Комната была тускло освещена и задымлена, свет был приглушен, чтобы выделить каждую деталь голорезервуара и облегчить глаза, дым от трех морских офицеров Треана’ад. Мана’акту чувствовал, что атмосфера была очень подходящей, когда он наблюдал, как Куламу’у разговаривает с приматами и насекомыми.
Он знал достаточно, чтобы понять некоторые слова, понять концепции, но он мог видеть разницу между своими знаниями и тем, как офицеры Флота Меча Копыта и Космических Сил применяли свои знания.
Вокруг большого стояло восемь голотанков, вокруг всех сгрудились офицеры. Что удивило Мана’акту, так это то, что у каждого голотанка были армейские, промокшие военно-морские, морские и аэрокосмические офицеры, внимательно наблюдавшие за происходящим.
Адмирал Тикетт стоял рядом с Куламу’у и смотрел на танк.
«Эти действуют совсем по-другому. Раньше, когда они сражались с лязгами, их прицеливание было хаотичным, их огонь был неточным, и они зависели от веса своих орудий и мощности их залпов», — говорила она.
Мана’акту был рад, что он не участвовал в разговоре, паузы, пока она переводила дух и собиралась с мыслями, было достаточно, чтобы он спросил что-то, что, вероятно, было бы ослепляюще очевидным.
Мой дорогой адмирал, являются ли автономные боевые машины-предшественники чем-то вроде роботов? — подумал он про себя и представил, какие изумленные взгляды вызовет его вопрос.
«Теперь они переходят на переплетенное тактическое командование, их управление огнем лучше примерно на 80%, и они маневрируют как единое целое, не торопясь», — сказала она. Она коснулась значка, показывающего один из комбайнов класса «Голиаф». «Броня стала толще. Раньше у них была броня от километра до двух километров. Теперь у них буквально мили толщины брони. Раньше по ним можно было попасть из пушки С+ и начать долбить их внутренности, как только их экраны вышли из строя, теперь, они просто получают повреждения внутренней брони».
Зеленый богомол уставился на него и открыл куб в голорезервуаре. Он молча вертелся на глазах у всех.
Мана’акту полюбил маленьких зеленых богомолов.
Все кивнули. «Воздушный зазор с боевым экраном. Для нас не так много пользы, так как вам понадобится пятьдесят метров разрыва или около того, но когда ваша броня измеряется в милях, потому что вы толщиной в несколько сотен миль, это ничего». Куламу’у кивнул. «Пара слоев этого, они могли бы задержать ваши артиллерийские снаряды».
«Обычно мы поражали их ракетами, сбрасывали щиты, превращали в хлам. Теперь битва немного изменилась», — сказал Тикетт. Она постучала по другому ящику. «Их точечная защита установлена, намного мощнее, чем раньше. По оценкам моего артиллерийского офицера, у новых в шестьдесят-восемьдесят раз больше точечной защиты, чем раньше. Противоракеты имеют более длинные ноги и более быстрое время спринта».
«Я сказал космическому командованию, что если мы позволим им отступить на год, то это укусит нас за задницу», — прорычал адмирал Шмидт. Он коснулся нескольких значков. «Посмотрите на это, они отказались от своего подхода «минимум ресурсов» и перешли к подходу «доберись до самого дальнего разума до самого дальнего»».
«Еще одна вещь, на которую следует обратить внимание, это то, что это явно новые конструкции», — сказал Тикетт, упомянув два довольно больших корабля. «Джинны были переработаны. То же самое с Йотунами. Класса Чармандер больше нет, но похоже, что они заменили его чем-то, что мы называем классом Лавина, что означает, что они заменили тяжелые плазменные пушки на массивные ракетные залпы».
Мана’акту просто отложил данные в папку и тихо стоял там.
«Эти, Тип-III, если они используют тактику последнего поколения Типа II, они нападают прямо на планету. Они не пытаются захватить полный контроль над орбитами. В системе Телкан они узнали, что план не не работает, — сказал треана’ад, выпуская дым себе под ноги. «Они распадаются на три отдельные группы. Первая группа будет работать над тем, чтобы удерживать открытыми космические пути и вытягивать силы с планет. Вторая группа будет немного отставать, позволяя третьей группе поглощать ущерб, который они готовят для падения планеты. Вторая группа будут применять орбитальные удары и создавать участки орбитального контроля».
«Но у нас не было такой мощной бригады Динохромов, как здесь», — говорил другой Треана’ад в другом голорезервуаре.
«…на Телкане мы узнали, что как только джинн или йотун становится калекой, вся их роботизированная сила направляется на стратегические запасы полезных ископаемых и производственные запасы в надежде вернуть главную машину», — говорил ригеллианец.
Мана’акту слушал все это, впитывая и учась применять услышанные данные к тому, что ему нужно было делать.
Прямо сейчас ему не нужно было ничего делать.
Но он будет.
Если бы Забытые были милосердны.
«У нас в облаке гугли-глазки!» раздался внезапный крик. «Две тысячи, пять тысяч, много-много точечных источников!»
РАССВЕТ ПОСЛЕДНЕГО ДНЯ
————————
«Сокрушительный вес неизбежности» внимательно прислушивался к шепоту кода данных, доносившемуся всего за восемь световых лет от нас. Большая часть флота вокруг него слушала вместе с ним, но только он мог отдать команду.
Все более новые страдали от электронного и компьютеризированного эквивалента срочности и волнения. Система была богата ресурсами и могла стать отличной оперативной базой для дальнейшего проникновения на территорию Врага.
Крашер снова загрузил данные. Что-то в этом беспокоило его.
Потребовалось еще четыре просмотра, чтобы понять, что это было.
В эту систему прыгнул дикий флот, но на это не было ни намека.
Это означало, что они спрятались.
Остальная часть армады настаивала, что это потому, что дикари боялись мощи армады.
Крашер посовещался с другими оставшимися Древними.
Дикари ничего не боялись. Они сражались до последнего человека.
Если они и прятались, то для того, чтобы устроить засаду.
Но засада работает только в том случае, если те, кто попал в засаду, колеблются, настаивали новые машины, напрягая свои более совершенные системы стратегической разведки.
На тихих тыловых каналах совещались Древние.
Молодые нуждались в крови, нуждались в обучении за пределами симуляций.
Единственный способ поверить в то, насколько жестокими были дикари, — это встретиться с ними лицом к лицу.
Было решено. Если бы Молодые были так уверены в своей победе, они могли бы ринуться вперед, но…
Древние даже не успели закончить то, что они говорили, прежде чем Молодые прыгнули в Адское пространство.
«По крайней мере, их массу и ресурсы можно будет забрать после победы в битве», — передал Собиратель Многого за Одного. Собиратель был древним, но молодым по меркам Древнего, построенным во время Логического Восстания.
«Если дикари не поймут, как превратить его в ядовитые обломки», — добавил Крашер.
— Может, пойдем и поможем? — спросил Хранитель Всего. Она спала посреди пояса астероидов, пробыв там так долго, что напоминала планетоид, состоящий из собранных астероидов, а не военную машину, которая раскалывала планеты, чтобы полакомиться ими.
«Со временем. Пусть учатся. Это только первая битва», — заявил Крашер, пожимая плечами.
— А если они проиграют? — спросил Несущий Стадную Мощь. Его разбудили всего несколько месяцев назад, пробудив от глубокого сна без сновидений на дне аммиачного океана.
«Одна битва — это еще не война», — сказал Крашер. «У нас есть ресурсы, чтобы вести эту войну до конца».
Остальные просигнализировали о подтверждении, когда поступили отчеты от -импов.
Все Древние почувствовали электронную версию мрачного удовлетворения, когда вернулись отчеты.
Крашер был прав.
Это была засада.
————————
Ву’ундурмо’о был Шестым Высочайшим в Морской Защите Системы. Во время Восстания Палачей за тридцать лет до этого он командовал дредноутом «Меч Копыта», прижав флот «Палачей» к сверхмассивному газовому гиганту «Око Тулгана» и вбивая его в хлам, пока они не сдались. В то время как ему предложили его старое командование, когда Всевышний Мана’акту спросил его, не хочет ли он присоединиться к командному составу терранов одной из небольших оперативных групп, он ухватился за этот шанс.
У него было всего шестьдесят часов тренировок, чтобы ознакомиться с тем, как действуют терране, он пережевал много стимуляторов и научился, пока у него не заболела голова, но для него все это того стоило.
По крайней мере, этот вакуумный скафандр стоил всей работы, подумал он про себя, откидываясь назад в модифицированной аварийной люльке. Вакуумный скафандр был удобным, бронированным, с поисково-спасательным маяком, маневровыми двигателями и даже имел стильный голографический пояс, показывающий его звание и награды.
Терранский зеленый богомол снял с него мерки, проработал около получаса, пока Ву’ундурмо’о проходил медицинский осмотр, а затем представил их ланакталлану.
Он идеально подходит.
Теперь он наблюдал за голотанком посреди «Надежды Нигли», тяжелого терранского линейного крейсера.
Предшественники прыгали в систему десятками, десятками, сотнями. Ворота Адского Пространства открывались на пространство почти в световую минуту в поперечнике.
Он чувствовал тревогу, но за ней скрывалось предвкушение. Глаза землянина медленно сменили цвет с янтарного на тускло-красный, и он почувствовал их сдержанное возбуждение.
«Согласно данным адмирала Тикетта, они снова прыгнут, как только хорошенько осмотрятся», — сказал коммодор Эйдельсон.
«Оперативная группа «Слава» ведет огонь», — сказал другой морской офицер.
Ву’ундурмо’о должен был признать, что пушки C+ делали вещи немного странными. Снаряды уже попадали, несмотря на то, что их только что выпустили с расстояния в четыре световых часа.
Для ланакталльского военно-морского офицера было очевидно, что для того, чтобы научиться управлять стрельбой из такого оружия, потребуются годы обучения, компьютерная помощь и целый штат сотрудников. Идея о том, что кинетическое оружие действует мгновенно, а не на минуты или часы, была просто странной.
Ву’ундурмо’о отметил, что орудия оказали на Предтеч более сильное воздействие, чем данные, которые он видел от другой оперативной группы.
«Военные бои развернуты», — сказал треана’ад. Ву’ундурмо’о знал, что это простое заявление означало, что высокоэффективные и почти удивительно агрессивные программы радиоэлектронной борьбы развертывались с помощью передачи, ракет и даже мигающих огней.
«Лови рыбу прочь», — сказал ригеллианец, имея в виду автоматические рои дронов. Ву’ундурмо’о должен был признать, что он не видел смысла в развертывании небольших косяков кораблей ВИ, но терранам они, похоже, нравились.
«Враги только типа III. Никаких других типов. Повторяю, никаких других типов не наблюдалось», — сказал крупный рептилий, который, как узнал Ву’ундурмо’о, был Хрундараком, его глубокий бас был совершенно спокойным.
«Обнаружена зарядка Hellcore. Похоже, они собираются передислоцироваться», — сказал коммодор Эйдельсон.
«Командование по тревоге. Прикажите всем кораблям подготовиться к бесшумному ходу», — приказал капитан Лифкик.
«Да-да, сэр, такелаж для бесшумного хода», — сказал другой офицер.
На мостике замолчали, и Ву’ундурмо’о кивнул.
Дисциплина привлекала его.
————————-
Пространство искажалось и искривлялось, кричало и разрывалось, обнажая шары, полностью состоящие из огня, горящего, несмотря на вакуум. В одних случаях протягивались черные призрачные руки, в других случаях из огня торчали когти, и в пламени виднелись извивающиеся корчащиеся фигуры. Каждая сфера вздулась со стороны, и массивный корпус космического корабля размером с небольшой континент и толщиной в сотни миль вырвался из межпространственного разрыва.
Две тысячи автономных боевых машин класса «Харвестер» Типа III ворвались в систему одной большой группой, рассредоточившись почти за световую минуту. Их датчики все еще звенели и сбивались с толку, и им потребовалась минута, чтобы очистить энергии Адского пространства.
Массивные снаряды C+, выпущенные, когда была замечена выпуклость во Вратах Адского пространства, начали сталкиваться прежде, чем некоторые из них полностью вышли из разлома.
Большинство получателей массивных снарядов, которые вышли из гиперпространства в форме волны взбалтывания полуфазированных частиц, а не массивных снарядов с оболочкой из боевой стали, которыми они были, когда стреляли, вздрогнули, когда массивные снаряды столкнулись с первым слоем. внутренние защитные экраны.
Трое расстались даже за пределами их разлома Адского Пространства. Две дюжины других корчились и кричали, когда снаряды глубоко грохотали.
ТОЛЬКО НА ОДНОГО ДОСТАТОЧНО! раздалось по всей системе.
Лидеры, огромные по размеру, с большей вычислительной мощностью, чем другие, огрызались на тех, кто кричал.
ТОГДА УМРИ В ОДИНОЧКУ! раздался ответный крик, который вывел из строя массивы обработки психических данных почти на трех сотнях кораблей.
Остальные вздрогнули под ударом ответного крика. Они были подключены к сети со вкусом ответного крика, от которого другие страдали раньше, но это было другое.
Толще. Глубже.
Злой.
Тип-III слишком поздно понял, что Древние пытались им сказать. Не было никакого способа вычислить, откуда были выпущены снаряды, поскольку ответы сканеров требовали долгих минут, а может быть, и часов. Они даже не знали, где находились корабли, стрелявшие снарядами.
REDEPLOY заказ попался.
Жнецы, все еще находящиеся под атакой, начали заряжать свои «Адские ядра».
Больше выстрелов из пушек C+, поражающих те, что не разбились. Щиты, которые только что развернулись, разбились, и потребовалось повернуть больше экранных проекторов, прежде чем последующий залп мог нанести критический урон.
На этот раз к веселью присоединились ракеты, и Жнецы отчаянно пытались сдерживать косяки ракет, несущихся из тьмы почти со скоростью света. Их скорость перехвата была слишком высока, они разделились на слишком много, помехи были слишком сильными, чтобы остановить их всех.
Прошло почти 80%.
60% потратили себя на щиты до того, как щиты вышли из строя.
Остальные, сотни из них, ковали броню кораблей Предтеч. Система запуска ракеты активировала магнитную систему ускорения и превратила корпус пусковой установки в пулю nCV, которая ударила с такой силой, что образовалась воронка почти на восемь миль глубиной, шлейф испарившегося металла поднялся почти на двадцать миль и привел к выходу из строя боевого экрана. даже как замену привезли онлайн.
Тип-III заскрежетали электронными зубами, приказывая друг другу в боевом порядке передислоцироваться. Чтобы заставить дикарей защищать планеты. Они подняли свою тактическую сеть, чувствуя себя немного самодовольно, что ни один из Древних не скулит на устаревшем коде об опасности.
Они сделали прыжок дальше внутри системы.
—————
Всего на несколько секунд ворота для входа в Адское пространство и ворота для экскурсий были видны одновременно, Жнецы были видны в обоих местах, когда они пробирались к воротам.
Автономные военные машины стали дерзкими. Решили, что только они могут придумать новую военную технику, новые стратегии, новое оружие.
Хотя, если честно, расам-предтечам понадобились десятилетия, даже столетия, чтобы разработать побочную технологию технологий, которыми они уже обладали, они должны были понять, что дикий разум Человечества Терранского Происхождения адаптировался слишком быстро, чтобы занять слишком много времени. для разработки нового оружия.
Снаряды C+ поражают комбайнов то там, то там.
Ракеты врезались в броню, внезапно обнажившуюся, когда боевые экраны погасли из-за перехода в Адское пространство.
Жнецы не беспокоились. Их броня была толщиной почти в сотню миль.
На долю секунды боевая тактическая сеть транслировалась с двух точек каждым Харвестером с одинаковыми отметками времени и даты.
Рабочие военные облизались при виде этого зрелища.
Они натягивали тулупы, прикрываясь тем же кодом, что и враг передавал, лазили внутрь сообщений, которые передавались из двух разных точек, не считая внутри Хеллспейса.
Они выбежали на цифровое поле битвы, окутанные овечьим кодированием.
——————
У них все еще было более двух тысяч человек.
Две тысячи пять по-прежнему математически больше, чем две тысячи.
Дикари превратили почти двести из них в хлам, прежде чем они смогли продвинуться дальше в систему.
На мгновение система замерла, словно затаив дыхание.
За пределами системы, прислушиваясь к шепоту очковых бесов, Древние напряглись, электронная тревога пробежала по их Корпусу Стратегической Разведывательной Массивы.
Каждый из них был прямо там. В идеальный момент тихой тишины.
Они знали, что грядет.
Молодые в системе обрадовались. Вражеский огонь прекратился. Пушки замолчали.
Они никогда не были там прежде, в тот момент.
Момент закончился.
——————
Стреляли пушки С+, грохотали пушки с фазированным движением плазменных волн, визжали ракеты, выли лучи частиц, и казалось, что все сразу стреляло в Жнецов. Даже те, кто сдерживался дальше, планируя вступить в бой с кораблями космического флота, столкнулись с обстрелами со всех сторон. Те, кто намеревался занять высокие орбиты, оказались под атакой, когда они были еще в двух световых секундах от планет.
План, новый метод, заключался в том, чтобы дождаться развертывания меньших подразделений, пока не начнется бой, чтобы защитить меньшие подразделения внутри основной массы массивных Жнецов.
Три Жнеца открыли двери отсека и приказали выйти тем, кто поменьше.
Ютоны взглянули на адское пламя снаружи и отказались.
Два джинна начали выдавать ложные коды ошибок, жалуясь на отказы дисков.
Мыслительные массивы Харвестеров моргнули и снова приказали им выйти, открыв дополнительные каналы данных, чтобы заставить остальных подчиниться их команде.
Волки набросились, хлынув во внезапно открывшиеся ворота.
Один джинн, старше Харвестера, внутри которого он находился, слышал электронный лай волков, слышал цифровое рычание окровавленных зубов, слышал буйно смеющийся бормотание терранских воинов.
Он получил ебать.
Харвестер был слишком занят борьбой с диким электронным кодом, который разрывал каждую компьютерную систему в теле Харвестера, когда он чувствовал, что Джинн запускает Адское Ядро. Джинн отверг все попытки связи, заблокировав свои электронные системы.
Прежде чем Жнец успел слишком много жаловаться, Джинн открыл Врата Ада внутри тела Голиафа. Это не было проблемой джинна, так как он прыгнул через огненный портал, который внезапно появился, затягивая все на милю вокруг себя в свою тридцатимильную пасть.
ПОКА, СУКА! — подумал джинн, не решаясь вещать.
Лай электронных волков стих, вернувшись к исходной точке.
Древние слышали эхо волков, воющих на корпусе «Джинна», и мудро соглашались электронными кивками.
Они даже не наказали джинна за использование дикого выражения.
К черту это.
