Парковку патрулировали варборги, вокруг огромного здания лениво кружили аэрокосмические истребители, залы были полны силовиками с «МП» на груди и наплечниках, туда-сюда бегали медики, занимаясь легкими ранениями.
В офисе отсутствовали дальняя стена, окно, потолок и пол к окну, а также стены рядом с внешней стеной. Рваные края были сплошным золотом и блестели на свету.
Генерал «Тик-Так» сидел на стуле, потирая предплечья, пока медик осматривал его.
Он пытался игнорировать то, что старательно игнорировали некоторые аналитики военной разведки.
Он был серым, с кожей, похожей на камень, крылатым и звериным. У него была длинная морда, свирепые красные глаза, блестящие зубы цвета слоновой кости и красный рот. Он не двигался, не двигался, просто смотрел на компьютерный терминал на столе.
Если бы кто-то открыл словарь и поискал «Горгулья», существо сидело бы на корточках в окне изображения и смотрело на вас.
Тик-Так слегка повернул голову от легкого толчка медика.
«Значит, у вас был стандартный M404 Datalink с корпусом из военной стали и апгрейдами флагманского офицера?» спросила она.
— Да, — сказал Тик-Так.
«Хм. Что ж, теперь это определенно красиво», сказала она. Она покосилась на корпус канала передачи данных, подняв хирургическое увеличение.
Корпус канала связи был чисто-белым, с золотыми завитками и декоративными выступами, украшенными крошечными драгоценными камнями. Все это выглядело так, будто ему место в религиозном реликварии, а не на голове дородного генерала.
«Ощущается ли это по-другому?» спросила она. Она даже не знала, как открыть эту новую оболочку.
«Теплее. Больше похоже на часть меня. Раньше у меня был ноющий зуд за правым ухом, когда я выполнял передачу данных с высоким шифрованием, но сейчас я этого не чувствую», — сказал Тик-Так. Он вздохнул. «Это был обычный M404 два часа назад».
Медик подошел к генералу и поднял фонарь. «Отследи это», — сказала она, двигая фонариком туда-сюда.
Глаза генерала были белыми, как кость. Она видела, как они двигались, но не видела зрачков.
Она покачала головой. «Ну, сэр, ваши биометрические данные в порядке, но вы претерпели некоторые физические изменения. Вы можете придумать что-нибудь, что могло их вызвать?»
Она пожалела об этих словах, как только произнесла их.
«О, я не знаю, как насчет того, чтобы АНГЕЛ ПРОЯВИЛСЯ В МОЕМ КАБИНЕТЕ?» — крикнул Тик-Так, вставая. Он сел, снова потирая предплечья. «Извините, сержант. Мои нервы немного расшатаны».
Медик взглянул на горгулью. — Я понимаю, сэр.
Генерал Форграмм, командующий FORCOMTERSOL, вошел и огляделся.
«Ну, Имак, похоже, у тебя было захватывающее утро», — сказал он.
«Гы, вы думаете?» Тик-Так зарычал, но тут же спохватился. — Простите, сэр.
— После просмотра записей с камер ваше беспокойство вполне понятно, — сказал генерал. «Системы безопасности здания не обнаружили никаких передач, я понятия не имею, откуда они были получены, но я думаю, что можно с уверенностью сказать, что это не было какой-то шуткой. Женщины рожали отсюда в чертовски чернильный город», — усмехнулся он. Он повернулся к солдату рядом с ним. «Это рядовой Аргварк Олсон Ламат, военная разведка».
— Попался в казарме трезвым, рядовой? Тик-Так усмехнулся, отвлекая внимание рядового от присевшей горгульи.
— Э-э, да, сэр, — сказал рядовой. Он указал на защищенную компьютерную систему, которая обычно была скрыта деревянными панелями стола.
Он был открыт, и на глазах у всех он вибрировал, немного подпрыгивал, странно расширялся, а затем на мгновение подпрыгивал вверх и вниз.
— Уверяю вас, рядовой, обычно мой охранник ведет себя вполне прилично, — сказал Тик-Так.
«Что заставляет это делать это?» — спросил генерал, не обращая внимания на медика, осматривавшего уши Тик-Така. У дородного генерала шла кровь из ушей, несмотря на то, что его барабанные перепонки были целы.
«Ну, из того, что я могу сказать, это может быть тот факт, что ангел, ну, я не знаю, ДОСТАВИЛ ПОЧТУ!» Тик-Так выкрикнул последнюю часть, потом поймал себя на том, что сел. «Он прошел через мой канал передачи данных в настольную компьютерную систему с высоким уровнем безопасности».
Рядовой посмотрел на горгулью, потом на компьютер, потом снова на горгулью, потом расхохотался.
— Что смешного, рядовой? — спросил генерал Форграмм.
Рядовой перестал смеяться. «Горгулья должна видеть, когда электронное письмо открыто. Это уведомление о прочтении».
Генерал Форграмм фыркнул. — Ну, а кто, по-вашему, послал его?
— Честно говоря, сэр, у меня есть подозрение, но я хотел бы вызвать эксперта, — сказал рядовой.
«Эксперт в этом?» — спросил Форграмм с сомнением.
— Больше, чем любой из нас, — сказал рядовой.
Форграмм посмотрел на Тик-Така, который только пожал плечами. Медик подключил внешний кабель к каналу передачи данных и проверил его работоспособность.
Они ждали, наблюдая, как сотрудники уголовного розыска фотографируют повреждения здания.
У вошедшего полковника на воротнике были знаки капеллана. Он огляделся, посмотрел на горгулью, тяжело сглотнул и подошел к двум генералам и рядовому. Медику удалось снять кожух канала передачи данных Тик-Така, и он смотрел внутрь. Она вызвала кибернетика, чтобы хорошенько его рассмотреть.
Ей это казалось очень странным.
— Брат Самтон, — сказал капеллан. Он посмотрел на рядового. «Вы были правы, это похоже на какое-то божественное посещение».
«Гы, ты думаешь?» — сказал Тик-Так и покачал головой. «Извините, меня все еще немного трясет, и часть моей головы широко открыта до такой степени, что я задаюсь вопросом, читает ли хороший медик мои мысли».
— Ничего столь гнусного, генерал, — сказал медик.
«Кто-то действительно должен прочитать это письмо», — сказал Тик-Так. Он указал на свой компьютер, который все еще подпрыгивал и трясся. «Что бы это ни было, я очень рад быть здесь».
Генерал Форграмм кивнул. Он подошел к клавиатуре, голографический контур которой теперь был начертан золотом на рабочем столе, и потянулся вниз.
Верх стола превратился в клыкастую пасть с щупальцами по бокам, окруженную более чем дюжиной пристально смотрящих красных глаз.
Генерал Форграмм отпрыгнул назад. «Э-э, я не думаю, что я должен получить доступ к этому электронному письму», сказал он, когда стол вернулся в нормальное состояние.
Тик-Так вздохнул и посмотрел на медика. — Не могли бы вы собрать мою голову обратно? он спросил.
Медик покраснел. — Я лучше подожду кибернетика, сэр.
«Я лучше открою это сообщение, пока мой компьютер не отрастил ноги и не убежал», — сказал Тик-Так.
Медик вздохнул, долгий мучительный вздох, который медики учат в первые недели учебы, и начал надевать кожух обратно на канал передачи данных. Прошла всего минута, прежде чем она отступила.
— Готово, сэр, — сказала она. «Я советую против этого.»
— Принято к сведению, — сказал Тик-Так, делая шаг вперед. Он положил руки на стол, и круг глаз открылся, моргнул, затем закрылся. Тик-так посмотрел на экран, на раме которого вместо черного пластика были вырезаны цветы и виноградные лозы из бронзы и сусального золота. Он ввел свой пароль, получил доступ к своей электронной почте, затем снова ввел свой пароль.
Ожидание электронной почты было очевидным для всех.
Во-первых, он сверкал, горел белым огнем, и от него сыпались искры. Маленькие херувимы подняли его над монитором.
«У вас не включена система VR, не так ли?» — сказал генерал Форграмм.
— Нет, сэр, — сказал Тик-Так.
«Да, это определенно херувимы», — сказал брат Самтон.
Тик-Так протянул руку и коснулся письма, и оно тут же открылось.
Горгулья выпрыгнула из-за угла, расправив крылья и вылетев из рваной дыры в холле, и растворилась в дыму, улетев прочь от здания.
«Вот идет квитанция о прочтении», — сказал рядовой из разведки.
Свитки посыпались из воздуха и покатились по полу, пока на экране мелькали схемы. Тик-Так слегка отшатнулся, его рука потянулась к имплантату, а глаза скосились.
Со звуком огромных колоколов электронное письмо исчезло, а херувимы засмеялись и захихикали, когда тележка укатила прочь.
Медик присел на корточки, глядя на один из свитков. Она посмотрела вверх, нахмурившись. «Я узнаю кое-что из этого», — сказала она.
Генерал Форграмм покачал головой. Он хотел бежать с криком, но у него был определенный образ, который нужно было отстаивать перед войсками. «Что это такое?»
«Это электрическая схема медицинской стазисной капсулы. Я узнаю эту часть, потому что около ста лет назад мне приходилось ремонтировать капсулу вручную, используя только схемы», — она постучала по ней. «Это старая версия, настоящая старая версия. Я был на корабле долгого сна, который мы нашли на орбите мертвой планеты».
«Сколько?» — спросил генерал Форграмм.
— Остекление, — одновременно произнесли медик, рядовой и капеллан.
— Так ты думаешь, мне нужно его кормить? — спросил Тик-Так, глядя в верхнюю часть стола.
