Пэлгрет едва дернул своего командира отделения, когда первая пуля прошла прямо там, где должна была быть голова его командира отделения. Снаряд, оставив после себя красновато-золотистую полосу накаливания, ударил Пэлгрета за спину и пробил в железобетонной стене дыру размером с дыню. Бронированный зеленый богомол у подножия Пэлгрета вскарабкался за пятку Пэлгрета.
«КОНТАКТ! НЕСКОЛЬКО КОНТАКТОВ!» — закричал терранец.
Черный богомол рядом с тем местом, где внезапно рухнула стена, совершил сложный перекат, который перекинул его через обломки на другую сторону в странном развороте. Зеленый рядом с ним бросил горсть черных предметов, похожих на тыквенные семечки, когда расправил крылья на спине. Он попал в ракетный двигатель и пролетел десять футов по коридору, лавируя между Мактананами, которые все карабкались и пытались найти укрытие.
Две большие машины Предтеч, видневшиеся за рушащейся стеной, отшатнулись, когда тыквенные семечки взорвались направленными пенетраторами, оторвавшими конечности и раздробившими оружие. Один пронесся мимо двух лязгающих, громко свистя, и исчез в туннеле.
Пэлгрет заметил, что на шлеме командира его отделения был вздымающийся пузырь из напряженного ламината из боевой стали, протянувшийся по всему верху.
«ПОЛУЧИТЕ НЕКОТОРЫЕ!» — завопил терранин, отворачиваясь от места, где работал, и выравнивая землеройную машину. Снаряды с высокой скоростью отскакивали от брони террана, разбрасывая искры от черной боевой стали, врезаясь в феррокрит и выбивая кратеры из искусственного камня. Лазеры ударили и просто исчезли в черной броне, когда человек провел лучом по туннелю.
На мгновение Пэлгрет подумал, не забыл ли терранец, что держит в руках инструмент для копания, а не винтовку, когда он спустил курок, разорвав феррокрит в тумане вокруг машин.
«ЛОЖИСЬ!» — завопил Терран, когда командир отряда Пэлгрета попытался откатиться от Пэлгрета.
— о черт, — сказал один из богомолов. Тот, что у ноги Палгрета, вскарабкался ему на спину.
Землянин что-то сделал, Пэлгрет не знал что, и весь туннель наполнился голубовато-белыми молниями, болты толщиной с ногу Пэлгрета. Болты разорвали роботов на части, разбив их на части.
Потом туман загорелся.
Туннель взорвался с ревом плазмы.
Терран стоял прямо на его пути, безумно хохоча и размахивая лучом взад-вперед. Пэлгрет ожидал увидеть человека, разорванного на части или сожженного, даже когда он поднял руки, чтобы защитить лицевой щиток, чувствуя, как система ремня его винтовки тянет его за спиной.
Пламя взорвалось, а не взревело, едва охватив Террана, который шагнул в пламя.
«ПОЛУЧИТЕ НЕКОТОРЫЕ! ПОЛУЧИТЕ НЕКОТОРЫЕ!» — закричал человек. Луч скорее рычал, чем гудел, когда он продолжал разрывать стены туннеля Предтеч и запускать лучи одновременно, а не сотни чередующихся импульсов в секунду.
—поднять периметр— 030 напечатано на лицевых щитках каждого мактанского и ланакталльского солдата. —черт тебя побери, сержант, отступи—
Пэлгрет заметил, что командир его отряда не возражал, а просто начал выкрикивать имена, убеждаясь, что никто не погиб от дикой стрельбы в самом начале.
030 встал на плечо Палгрета, указывая на туннель. —Одно отделение копается там, — он указал туда, где человек прорвал проход в Предтечу. —Одно отделение копается там,— он указал на землю. —сейсмика внедряется—
Черный богомол, закатившийся за кусок феррокрита, встал, открыл шлем, выплюнул сломанную и скомканную сигарету и снова закрыл шлем. Терранин вернулся в туннель, обратно в коридор техобслуживания.
—Офицеры собираются, — сказал зеленый, постукивая Пэлгрета по шлему. —мы едем к победе—
«Отправьте зеленоглазого в офицерскую школу, и вдруг он возомнит себя королевой улья», — пошутил один из черных богомолов.
Ответом было сложное уравнение, которое потребовало секунды, чтобы Пэлгрет запросил данные из его доспехов, чтобы показать, что это что-то довольно грубое: уравнение было точкой коллапса мышечной сжимающей силы анального сфинктера после того, как большой круглый предмет проталкивается через него с помощью меча. объект размером примерно с голову черного богомола.
По какой-то причине осознание того, что именно сказал зеленый, заставило Пэлгрета рассмеяться.
Командир отделения Пэлгрета тронул его за руку. Когда Пэлгрет посмотрел на него, он постучал по верхней части своего шлема. «Спасибо.»
— Нет проблем, — сказал Пэлгрет.
Пэлгрет остановился, возвращая свою винтовку, пока LT и зеленый, который, очевидно, был капитаном, совещались. Еще один человек подбежал, когда LT поручил двум отрядам окапываться, капитан приказал терранам с дронами обезопасить точки входа, и новый человек присоединился к отряду Пэлгрета.
Пэлгрет сглотнул, когда понял две вещи.
Первый: он будет следовать по туннелю, сделанному Предтечами.
Второе: Капитан 030 будет ехать у него на плече.
— Могу я спросить, почему, сэр? — спросил LT, подозрительно глядя на Пэлгрета.
2
3
— Быстрые рефлексы, когда засада сработала, — перевел черный богомол.
—да—
«Мне отступить или что-то в этом роде?» — спросил Пэлгрет, следуя за человеком, пристегнутым тяжелыми доспехами, в созданный им проход, который вел к поверженному Предшественнику.
—нет— сказал 030.
—Поезжайте на этом мактанане к победе, — сказал 528, стоя на спине одного из землян.
—да— 030 помахал рукой.
Пэлгрет на мгновение почувствовал себя ездовым животным или чем-то в этом роде.
Щебень продолжал двигаться, пока он карабкался по нему, третий в очереди. Броня из боевой стали была сорвана волнистым узором, благодаря чему толстая броня легко взбиралась наверх. На мгновение Пэлгрет позавидовал тому, как черный богомол, который был с его отрядом, так легко взобрался наверх.
Затем он увидел терранца, который двигался со странной плавной грацией, используя свои руки и руки, чтобы помочь ему подняться вверх по отвесной части брони, веревка тянулась за ним. Через тридцать секунд он исчез за губой.
—раздражает да— сказал 030 со смайликом, закатившим глаза.
— Они всегда такие? — спросил Пэлгрет.
—да— сказал 030. К печатному заявлению прилагалось изображение женщины в одежде в травянистом зеленом поле под голубым небом, вертящейся на месте и стреляющей из автоматического оружия в каждой руке с надписью «Дакка Дакка Дакка музыки» вверху.
Пэлгрет немного потерялся, но он понял идею.
Подниматься по веревке было нелегко, и 030 заставил Пэлгрета идти последним, но это было лучше, чем карабкаться по отвесной плите брони без веревки. Он был благодарен, что 030 потребовал перерыва, а 281 расправил крылья и помчался на разведку.
Отделение сидело в искореженном и разбитом механизме заряжания «курносой» пушки скоростей С. Снаряды были размером с наземную машину, два из них заклинило, наполовину выедали. По настоянию командира отряда Пэлгрета он сделал пару глотков жидкости G8OR8, которую терранцы настаивали, когда закапывали в броню каждого, вместо воды (однажды она была адаптирована медиками для разной физиологии) и в очередной раз насладился вкусом ягодного сока халгарка. .
Примерно через пять минут номер 281 вернулся, отключив свой реактивный двигатель и резко повернув вверх, так что он просто уронил ладонь на пол, что показалось Пэлгрету долгим отработанным маневром.
030 и LT собрались вместе с Терраном, двумя черными богомолами и командиром отряда Палгрета, все смотрели на голографическую карту, которую 281 построил во время своей разведки.
Когда объявили время, Пэлгрет со стоном встал, еще раз убедившись, что 030 сидит у него на плече, и последовал за Калвитом, следовавшим в десяти шагах за терранцем. Землянин нашел люк для обслуживания и открыл его, чтобы 281 мог провести разведку.
Пэлгрет нервничал, двигаясь по темному проходу техобслуживания. Не было ни вибрации, ни огней, ни искр, ничего. Судя по его визору, трубы были холодными, что добавляло термиков, если что-то было слишком горячим или слишком холодным, или если к чему-то подавалось питание. Все использовали ИК-лампы, окружающего света не было для увеличения.
Атака началась внезапно, единственный механический защитник замахнулся на терранца искрящимся термоядерным факелом, лязгающий вылетел из бокового прохода.
Глаза Пэлгрета широко раскрылись, и он открыл рот, чтобы закричать, когда терранец схватил вытянутый манипулятор, сломал его странным движением, а затем одним ударом локтя врезался в его грудную пластину. Он выстрелил искрами и начал падать, но терран схватил его. Он опустил лязг и выглянул в коридор.
— Думаю, я напугал его, — сказал терранец.
—грубо— 281 передано.
—поддерживать шумовую дисциплину— сказал 030.
Они вернулись к тихому передвижению в темноте. Дважды Калвит стучал винтовкой по стене, когда они обходили острый угол. Во второй раз Пэлгрету пришлось сопротивляться и убеждать ударить другого солдата по затылку.
Группа вышла на огромное открытое пространство, заполненное искореженными обломками. Повсюду были разбросаны наполовину готовые гусеничные машины, все оборудование находилось в правой части помещения. Пол и потолок погнулись там, где вырвались конвейеры, а часть оборудования искрила и вспыхивала в груде мусора.
—возьми 5— 030 заказал. —281 разведчик—
Другой зеленый расправил крылья, двигатель встал на место, и он унесся прочь, выдав его лишь завыванием реактивной турбины.
На этот раз к нему подошли командир отделения Пэлгрета и LT, терранец взобрался на обломки, двигаясь вокруг, чтобы все осмотреть.
«Куда мы идем?» — спросил командир ланакталланского взвода.
—направляйтесь к центру— сказал 030. —щит стратегической разведки должен быть там, где наиболее тяжелая броня — дальше следует цепочка вероятностей того, что зеленый богомол быстро остановился.
«Может быть, он мертв?» — спросил командир отряда.
«От удара об землю? Думаю, что нет», — сказал лейтенант Му’укру’у. Он открыл лицевой щиток и опустил защиту челюсти, чтобы выплюнуть на землю измельченную пластиковую жвачку. «Даже если это так, мы должны убедиться».
—не умер, пока не соскоблил ботинок— мигнуло 030.
Лейтенант Му’укру’у кивнул. Он вдруг издал хриплый смех. «Наши предки падали бы на землю и содрогались от стыда, капитан, при виде того, как мы работаем друг с другом под руководством обезумевшего примата».
030 только что высветил смайлик с красным лицом, скрежещущим зубами, а из ушей вырвался пар.
281 пронесся назад, отключив турбину и замедлившись, спустившись по спирали, чтобы приземлиться со скоростью легкого бега. Он передал быстрый пакет кода, который превратился в карту, которую 030 проецировал между всеми.
—дерьмо— мелькнуло 030. —обновление миссии— 030 жестом пригласил черных богомолов присоединиться к ним, а затем привлек внимание человека с того места, где он стоял на коленях и смотрел на переднюю часть гусеничной машины.
Пэлгрет молча стоял, пока показывались видеоматериалы. То, что он увидел, заставило его похолодеть.
По комнате размером с игровое поле спортивной арены были разбросаны пузырящиеся шары и танки. Внутри некоторых танков были частично расчлененные фигуры, слабо и медленно бьющиеся в бурлящей жидкости. У других были только головы или очевидная мозговая ткань, возможно, с несколькими дюймами прикрепленного спинного мозга.
—визжащий массив— сказал 030. Он выделяет некоторые из них. —lanaktallan maktanan carikan—
Дроны двигались, один из них нес слабо сопротивляющуюся женщину карикана. Он бросил ее в бурлящую жидкость в одном из резервуаров и закрыл крышку. Когда он удалялся, со дна поднялись металлические щупальца.
Пэлгрета вырвало, когда женщину разорвало на части, оставив только часть туловища и головы, вся кровь закружилась на дне.
—stimgum— 030 отправлено по приватному каналу. —помогает—
Пэлгрет кивнул, взял кусок и начал его жевать.
Цвет глаз человека изменился с холодного янтарного на ярко-красный, и лейтенант Му’укру’у издал низкий звук боли, прежде чем потянуться и постучать по шлему. Ланакталлан вздохнул.
«Для развертывания психической защиты потребовалась минута», — сказал ланакталлан.
—все элементы имеют 75% психическую защиту— приказал 030.
У Пэлгрета покалывали задние зубы, когда он превышал 65%.
«Мы собираемся помиловать этих людей, капитан?» — спросил человек холодным и резким голосом, противоречащим красному цвету его глаз.
—необходимо перед онлайн— сказал 030. —визжащий массив двойной плюс нехорошо—
Пэлгрет слушал, как офицер богомолов приказал всем выстроиться в шеренги.
Он заметил, что миниатюрный офицер поставил человека прямо перед собой, и вновь подтвердил Калвиту, что мактанан опережает террана по крайней мере на десять шагов.
—contact = терран, бум— пошутил 030.
Калвит сглотнул и кивнул.
Когда они вышли из разрушенного сборочного цеха, Пэлгрет заметил, что кто-то грубо нарисовал на стене человеческие мужские гениталии флуоресцентной синей краской.
Того же цвета, что и палочка с краской, которую Пэлгрет видел, когда лейтенант Му’укру’у положил в свой правый фланговый ранец, когда подходил к нему.
Отделение молчало, заставляя Палгрета нервничать, пока они углублялись в корпус массивного Предтечи. Дважды они миновали боковые коридоры, и Пэлгрет увидел, как черные богомолы шлепают по предмету с каждой стороны входа.
«Что это?» — спросил Пэлгрет.
«Лазерная растяжка, она даст нам знать, если и сколько пройдет через вход», — сказал богомол по рации скафандра. «Не хочу, чтобы они подкрадывались к нам сзади».
«О», Пэлгрет вдруг почувствовал себя глупо.
«Я спросил то же самое, когда впервые увидел его, еще до того, как пошел в школу рейнджеров на Дымчатом конусе», — сказал черный богомол. «Почувствовал себя как« ура дурр », когда они сказали мне».
Пэлгрет почувствовал себя немного лучше.
Он увидел, как человек выглянул из-за угла и нырнул назад.
КОНТАКТ появился на визоре Палгрета.
— Нет, пожалуйста, пожалуйста, не надо, — раздался женский голос мактанана. — Пожалуйста, ты делаешь мне больно, — всхлипнула она.
HOLD POSITION появилось на визоре Палгрета.
Прежде чем он успел возразить, он увидел, как два черных богомола и человек внезапно двинулись вперед. Человек сделал странное движение рукой, и длинное лезвие, обернутое пурпурным нимбом, выскользнуло из корпуса предплечья. Оба богомола обнажили мечи.
«Удерживайте позицию, ребята», — раздался по командному каналу голос лейтенанта Му’укру’у.
Послышался стук металла, вскрикнула мактанская женщина, потом снова стук металла. Человек попятился из-за угла, удерживая мактананскую женщину над землей, его рука держала ее морду закрытой, его рука прижимала ее руки к талии.
«Я не причиню тебе вреда», — сказал человек, лицевая пластина его шлема раскололась посередине и втянулась внутрь шлема. — Терранская армия, — прошептал он.
Женщина обмякла и позволила человеку утащить ее обратно туда, где находились лейтенант Му’укру’у, капитан 030 и сержант Сантик. Она слегка вздрогнула от вооруженных солдат, пока сержант Сантик не снял забрало. Она начала тихонько плакать.
— Где они тебя схватили? — спросил сержант Сантик.
«Приют 8831278», — всхлипнула она. «Они ворвались внутрь. Люди сражаются с ними, но они схватили меня».
Лейтенант Му’укру’у глубокомысленно кивнул. — Хорошо, — сказал он. Пэлгрет знал, что он передает от капитана 030. «Мы пока не можем отправить вас обратно, но мы собираемся вызвать подкрепление».
— У них есть другие люди, — всхлипнула женщина.
Палгрет почувствовал побуждение поторопиться, выбежать и сделать что-нибудь, что угодно, только не красться в темноте.
Вернулись два черных богомола, оба низко присели.
— Мы их спасем? — спросил рядовой Клиптек.
«Мы не можем просто сидеть здесь, мы должны вытолкнуть их из убежища», — добавил рядовой Нануфт.
— Мы должны спасти мирных жителей, — вставил рядовой Джаглер.
Резкое рычание высокочастотных помех разорвало внутренние динамики шлема.
—ТИШИНА— 030 вспыхнуло ярко-красными буквами. —по-прежнему поддерживать шумовую дисциплину—
— Ты собираешься нести ее две мили через обломки живого «Предтечи» на своей спине, солдат? — рявкнул лейтенант Му’укру’у по командному каналу. «Теперь молчи».
Через мгновение капитан 030 переместился на плече Палгрета, когда лейтенант Му’укру’у заговорил по командному каналу. Пэлгрет увидел, как 281 раскрыл свои крылья, наклонился вперед и помчался назад тем же путем, которым они прибыли, когда командный канал ожил.
«Мне нужны четыре добровольца, чтобы пойти с человеком и двумя черными богомолами», — сказал он.
— Я пойду, сэр, — сказал Пэлгрет.
—хороший человек— сказал 030.
Джаглер, Нануфт и Калвит вызвались пойти. Они двинулись к человеку и двум черным богомолам, подождав мгновение, затем последовали за человеком, направляясь в том направлении, откуда забрали женщину.
«Куда мы идем?» — спросил Джаглер.
—разбить визжащий массив— сказал 030. —вытащите кланкеров из укрытия подальше от остальной команды—
Для Пэлгрета это звучало как отличный способ, чтобы каждый лязг в корпусе Precursor устремился прямо на них с серьезным настроем.
— А как же приют? — спросил Нануфт.
На мгновение наступило затишье.
«Молитесь Цифровому Омнимессии, чтобы внутренние силы могли сдержать их», — сказал черный богомол.
