—ОТКРЫТЬ ОГОНЬ, КРАСНЫЕ ДЬЯВОЛИ— появились перед глазами Пэлгрета.
«ОТКРОЙ ОГОНЬ, МЕЧ КОПЫТО!» — выкрикнул лейтенант Му’укру’у.
«Пью-пиу!» — саркастически завопил черный богомол.
«БРРРТ!» — закричал другой.
Пэлгрет взглянул и увидел, что терранин просто стоит в стороне вместе со всеми, медленно размахивая руками и тяжело дыша. Саркастический черный богомол стрелял из своей короткой винтовки, каждый выстрел сопровождался полосой света, которая вызывала яркую белую вспышку антиматерии.
Пэлгрет прицелился, плотно прижав приклад к плечу, глядя в голографический прицел, и нажал на курок. Он продолжал постукивать по нему и отпускать, постукивая по курку и отпуская ее. Его оружие стреляло от трех до пяти патронов за шоу.
БРРРРРРТ! рев заставил Пэлгрета обернуться.
Брюшко черного богомола оказалось не таким толстым, как думал Пэлгрет, верхняя часть его брони оказалась бронированным кожухом, который развернулся, чтобы показать два четырехствольных минигана, извергающих огонь и дым, стволы которых уже покраснели. 281 был позади установки, что-то делал, Пэлгрет понятия не имел, что.
Коридор наполнился взрывами, когда две сплошные полосы света прыгнули со спины богомола вниз по коридору. Яркие бело-голубые вспышки снарядов из антивещества, врезавшихся в лязгающие снаряды, заполнили коридор.
Пэлгрет спустил курок, просто наблюдая, как его голографический прицел перегрузился, а светоусилитель визора перегрузился. Его броня какое-то время боролась, затем компенсировалась забралом, но его голографическое зрение оставалось перегруженным.
«БРРРТ! БРРТ!» — завопил богомол. «БРРТ БРРТ!»
Палгрет увидел, что остальные трое мактананцев тоже перестали стрелять. Даже лейтенант перестал стрелять, просто глядя на иссякающую огневую мощь.
—ОГОНЬ В ДЫРЕ— 030 трансляция. Он активировал маленькую ракетную установку, не длиннее ладони Пэлгрета.
Два черных богомола перестали стрелять, когда ракета размером не больше пальца Пэлгрета вылетела в туннель.
Весь туннель стал белым, осветив всю камеру, в которой находился вопящий массив. Обломки вылетели из туннеля, когда 030 взвел ракетную установку, впустив в нее еще одну ракету.
Пэлджет только моргнул, глядя.
— Прекратить огонь, — сказал лейтенант Му’укру’у во внезапно наступившей тишине.
«Никакого движения дальше назад. Все мои датчики примерно на триста метров пропали», — саркастически сказал один из них.
—голова на шарнире— 030 приказал.
«Проверьте свое оружие. Ищите напряжение в стволе, катушке или кожухе», — сказал лейтенант Му’укру’у. Он последовал своим собственным инструкциям, разобрав переднюю рукоятку и быстро взглянув на компоненты Mark 1 Eyeball. «Не забудьте проверить разъемы между шиной питания и последним магнитным кольцом».
281 подбежал, взобравшись на поврежденную часть машины и шевельнувшись. —давайте посмотрим—
Лейтенант Му’укру’у протянул оружие. 281 посмотрел, затем постучал по нескольким точкам. —может починить десять микрофонов—
— Эм, хорошо, — сказал лейтенант. Он повернулся к своим войскам. «По одному, подходи и настраивай свое оружие. Они скоро будут здесь».
281 передвигался по черному богомолу с артиллерийской упряжью, которая держала два четырехствольных ствола с короткими носами, внося некоторые коррективы.
«Пробитие было не таким уж хорошим. Посмотрим, сможешь ли ты увеличить бронепробитие моих снарядов, 281?» — спросил черный богомол.
Пэлгрет просто опустился на колени за импровизированной баррикадой, наблюдая.
— Сигналов пока нет, — саркастически сказал тот.
Пэлгрет ни за что не мог вспомнить его имя, и все, что было написано на его визоре, было «L98-A Three», и все. Пэлгрет счел странным, что другой мактананец и лейтенант были указаны как «L98-A Auxiliary» с номером.
Когда подошла его очередь, он увидел, как 281 заменил несколько деталей в его винтовке. Два витка его ружья казались ему в порядке, но маленький богомол отложил их в сторону.
«Я не мог видеть, когда открылись миниганы», — сказал Пэлгрет.
№ 281 открыл прицел, посмотрел на него и велел Пэлгрету оставаться там. Вернулся через минуту с запчастями и заменил чипсет в прицеле. После того, как Пэлгрет вернулся на свое место, маленький богомол заменил всех молицирков голозрения.
«Идет движение. Похоже, по крайней мере, дюжина. Судя по времени прерывания, они размером с наземную машину», — саркастически сказал один из них. «Они не сработали все из них, похоже, они вышли из бокового коридора, так как сработали детекторы входа».
—repositioning— сказал 030. —все к заднему выходу—
— У них могут быть пленные, — сказал лейтенант, нервно скручивая щупальца.
—утвердительно— сказал 030. —убьет нас, мы колеблемся—
— Верно, — сказал лейтенант. «Почему в спину?»
—если отступить, отступить глубже— сказал 030.
— Наше подкрепление? — спросил ланакталлан.
—еще нет— сказал 030.
Пэлгрет последовал за ним, когда все переместились мимо разрушенного вопящего массива, обходя густой пепел, который когда-то был живыми людьми, а также оборудованием, к которому они были подключены. В конце комнаты большой человек схватил большое оборудование и разместил его в направлении 030, чтобы обеспечить прикрытие.
030 жестом пригласил большого человека подойти. Пэлгрет не был причастен к разговору, но человек отошел в сторону и присел рядом с огромным оборудованием, которое на две трети поднималось к потолку.
—весь персонал не стреляет до получения приказа— сказал 030.
«Они на два с половиной клика», — саркастически сказал один из них. «Движение медленно».
—иди— сказал 030.
Палгет смотрел, как 281 мчится через комнату к темному коридору.
Более тихий, L98-A-2, переместился, присел на корточки, пистолеты за его спиной были направлены на вход.
Пэлгрет вытащил еще один стимулятор.
281 мчался назад, его реактивный снаряд стрелял достаточно мощно, чтобы создавать шум, мерцание гравитонного генератора под ним. Он резко накренился, поднявшись к потолку, затем заглушил двигатель и начал спускаться по спирали.
—легкие боевые машины— 030 всем рассказал. — SIA знает, что мы здесь—
— Пью-пиу, — саркастически сказал тот, поднимая винтовку. Он взвел насадку снизу. «Возможно, придется перейти на что-то более тяжелое».
По залу разнеслось низкое рычание.
— У них есть заключенные? — спросил лейтенант.
—не применимо— сказал 030. —боевые машины—
Пэлгрет служил под командованием лейтенанта Му’укру’у достаточно долго, чтобы сказать, что офицер был огорчен, но также знал, почему ланакталлан хранил молчание.
Автомобили-предшественники были жесткими. Дюймы боевой стали, обычно с боевым экраном, точечной защитой, противопехотными, ракетами, ракетами, несколькими системами вооружения.
И Пэлгрет знал, что ни у кого нет противотанкового оружия.
«Помните, ребята. Пусть войска Конфедерации управляют транспортными средствами. Обеспечьте поддержку, целясь в оружие, противопехотные полосы и любую ходовую часть. Вступайте в бой с меньшими подразделениями и любыми небоевыми подразделениями с приоритетным огнем», — сказал лейтенант. Он указал на Калвита. «Используйте свой гранатомет, когда сможете. Берегитесь человека».
— Да, сэр, — сказал Калвит.
Лейтенант почувствовал прилив удовольствия от того, что его люди используют терранскую систему званий. Это звучало более профессионально, словно исчезла формальность, которую так любили его сверстники. Это все равно, что снять украшения с чрезмерно богато украшенного оружия, чтобы найти под роскошью полностью исправную магнитную винтовку.
«Еще будет. Это стабильно. Он знает, что мы здесь», — саркастически сказал Третий. «У меня есть сотня, и я считаю».
—хочет нас плохо— сказал 030. Он спрыгнул с плеча Пэлгрета, укрывшись рядом с тем местом, где Пэлгрет держал свою винтовку. —пусть придет посмотреть на красных дьяволов— Он проверил ракетницу с маленьким круглым шариком на боку.
Из-за оборудования человек издал низкий рык, эхом разнесшийся по комнате.
— Шестьдесят секунд. Они замедлились, — сказал Третий. «Похоже, машины ждут их поддержки».
Человек опустился на колени, один кулак уперся в пол камеры, другой прижался ко лбу. Пэлгрет видел, что человек что-то шептал сам себе. В конце того, что он говорил, он разжал ладонь и провел плоской ладонью по лицу, словно вытирая его. Затем он выпрямился, потянулся и издал низкое рычание, держась одной рукой за верхнюю часть оборудования.
Он стал крупнее?
— Через десять секунд они будут в комнате, — сказал Три. Он выплюнул сигарету изо рта на пол, его шлем раскрылся и снова накрыл голову.
Пэлгрет увидел, как из-за угла появились красные глаза. Он поднял винтовку, облизнув губы. У него пересохло во рту, и ему внезапно пришлось помочиться. Его руки, его палец на спусковом крючке внезапно почувствовали усталость.
—держать—
Глаза расширились и превратились в большие ИК-датчики.
—держать—
Машина въехала в комнату. Он был гусеничным, лишь немногим выше человека, вдвое шире. За ним последовали еще два.
Пэлгрет облизнул пересохшие губы, когда вошли еще три. Все они были гусеничными машинами, ощетинившимися оружием. Они начали двигаться в черный пепел. Пэлгрет видел, как их инфракрасные лазерные дальномеры прощупывают комнату, выискивая того, кто уничтожил вопящий массив.
—СЕЙЧАС— 030 передано —ОТДАЙТЕ ЭТО ИМ, ФРЭНКИ—
Человек одной рукой перепрыгнул через оборудование и приземлился рядом с ведущим транспортным средством. Он сделал два быстрых шага, даже когда лазеры и х-ви снаряды отскакивали от его доспехов из боевой стали, весь его кулак и предплечье были окутаны рычащим электричеством и пурпурным нимбом. Боевой экран упал в снопе искр, и кулак врезался в бок, прогнув весь бок. Человек ударил его другим кулаком, когда начал колотить. Одна из гусениц вырвалась на свободу, и человек подхватил ее в воздухе.
Пэлгрет просто смотрел, приоткрыв рот, как терранец ударил гусеницей по машине, затем схватил ее и рванул в комнату одной рукой, обнажив стоявшую позади машину, которая отталкивала ее с дороги. Человек начал стучать по транспортному средству гусеницей, в то время как электричество начало рычать вверх и вниз по сломанной дорожке.
Транспортное средство должно было весить почти сто тонн, но Пэлгрет наблюдал, как человек схватил его одной рукой, поднял в воздух на высоту тела мактанана и бросил в следующую. Он прыгнул вперед, ударив кулаком по носу четвертой машины.
Все машины вели огонь по человеку, маневрируя, чтобы попасть ему в бок и в бок. Лазеры либо ничего не делали с черной броней, либо отражались и вырезали расплавленные линии на стенах, полу, потолке. Снаряды с высокой скоростью отскакивали от кожи человека из боевой стали, разрываясь о крышу или потолок.
Человек не обратил на это внимания, разорвав переднюю броню своей жертвы, залез внутрь и вырвав компоненты.
Рычание все время.
Шерсть на позвоночнике Палгрета встала дыбом. Это было похоже на то, как какой-то монстр из детского класса разбил машину.
—кибернетическая тяжелая штурмовая пехота, запятая, монстр, серия, запятая, запятая, размером с человека, по одной, — всплыло в его голове.
Серия монстров.
Тот спрыгнул с разрушенного, его кулаки разлетелись вдребезги, а человек схватил следующую машину и разорвал ее пополам.
Он… становится больше? Пэлгрет задумался.
Предтечи открыли ответный огонь. Высокоскоростные снаряды отскакивали от человека, взрывы детонировали на его черной коже из боевой стали, а лазеры играли на матово-черной обтягивающей броне.
Ничего из этого не имело никакого эффекта, кроме того, что глаза стали краснее, а человек больше.
красные глаза сражаются враги пугаются пришли в голову.
Грохот разнесся по комнате, и Пэлгрет посмотрел направо.
—buzz spanky eyes right— 030 вспыхнуло.
281 и тихий богомол, Три, оба двигались вокруг обломков.
Еще один удар, на этот раз справа.
—Wrecker, сделайте один шаг вправо— приказал 030.
Пэлгрет смотрел, как Нануфт вместе с саркастичным богомолом Тре поспешил к другому концу разрушенного визжащего массива.
—приготовьтесь— Пэлгрет увидел вспышку на своем щитке с личной биркой.
«ДВЕРЬ НЕ РАБОТАЕТ!» — крикнула Тройка.
—они приходят— сказал 030. —да пребудет с нами Разгневанный Филипп, Непреклонный и Неукротимый—
Пэлгрет проглотил сухой и толстый язык, просто кивая.
С грохотом ворвалась сварная дверь, и в комнату хлынули машины Предтеч. Одни выглядели как оживленные загрузочные рамы, другие катились по гусеницам и щелкали захватами, третьи были на колесах и махали вокруг термоядерных горелок.
Пэлгрет открыл огонь из своей винтовки, высоковольтные снаряды выбили куски из эндостальной брони тех, что слева. За его спиной раздался рев миниганов, но Пэлгрет сосредоточился на тех, кто был перед ним, стреляя, пока они не упали, а затем сменил цель.
На каждого убитого им в комнату ворвались еще трое.
—ПОЖАР В ДЫРЕ— 030 вспыхнуло.
Ракета врезалась в ведущего Предшественника слева, взорвавшись беловато-синим от детонации антивещества.
Пэлгрет сосредоточился на тех, кто продолжал двигаться вперед.
От человеческого рёва у Пэлгрета раскалывалась голова, и ему казалось, что в комнате ещё дальше топится печь. Он протянул руку и хлопнул по шлему, вздохнув, когда знакомый вкус ягод наполнил его рот, а коренные зубы заныли.
Гусеница транспортного средства пролетела мимо и врезалась в тяжелого робота, который выглядел так, будто холодильная установка не подходила для тяжелого грузового погрузчика. Робот рухнул в снопе искр и пролетел добрых десять футов, гусеница глубоко вонзилась в него.
«Я В БЕШЕНИИ ЗА НОВЫЙ БЕРЛИН И МОЮ ЛЮБИМУЮ ИВЕТТУ!» — взревел человек. «СМЕРТЬ! СМЕРТЬ МАР-ГИТЕ! СМЕРТЬ ПОЕДАТЕЛЯМ МИРОВ!»
Человек издал крик, который для Пэлгрета прозвучал как душевная агония.
«Капитан, вам придется полностью перезагрузить его», — сказал голос Третьего по комлинку шлема.
—он будет в порядке— ответил 030. —ОГОНЬ В ДЫРЕ— Еще одна ракета выстрелила, попав в робота-сварщика на гусеничном ходу, стрелявшего пламенем.
Пэлгрет был слишком занят съемками. Когда основной корпус был слишком сильно бронирован, он переключал огонь на конечности или гусеницы. Эндосталь оказалась неспособной выдержать более одного или двух выстрелов, прежде чем она раскололась и развалилась на части.
Часть его, глубоко в его сознании, о которой он лишь смутно осознавал, гордилась собой за то, что не уронила магазин, когда перезаряжала оружие. Жар все еще был желтым, поэтому он продолжал стрелять, его визор приглушал взрывы антиматерии, голоприцел все еще работал.
—ПАДАТЬ НАЗАД— 030 приказал. —AUX ПЕРВЫЙ! LT ВЕДУЩИЙ ПУТЬ—
Он вспыхнул на его визоре, когда 030 вскарабкался по руке Пэлгрета на его плечо. Пэлгрет заметил, что сфера сбоку от ракетницы светится слабым красным светом.
Пэлгрет продолжал стрелять, пока остальные отступали в коридор, а лейтенант Му’укру’у несся по коридору, стреляя из гранаты, просто чтобы убедиться, что она действительно пуста. Часть его хотела присоединиться к своему товарищу Мактанану, но 030 был у него на плече, и каким-то образом это удерживало его от страха.
—красные дьяволы отступают,— приказал офицер-богомол. На забрале Палгрета появилась стрела, и он повернулся, следуя за ней. Он поспешил за остальными, даже когда к ним присоединились два черных богомола и 281.
— ФРАНКИ! ОТДАВАЙТЕСЬ ИЛИ ОСТАВАЙТЕСЬ! — приказал 030.
Пэлгрет взглянул на верхнюю часть своего визора, на полоску, показывающую, что находится позади него.
Землянин выглядел массивным. Словно он был сделан из боевой стали, боевая сталь двигалась и сгибалась вместе с мышцами террана, черные шипы и шпоры окутаны лиловым нимбом и красным электричеством. Он разорвал еще одну машину поменьше пополам и пересек комнату двумя скачкообразными прыжками.
Пэлгрет знал, что это его воображение настояло на том, что землянин оставил следы на боевой стали пола, глубже у пальцев ног, чем у пяток.
Человек тяжело дышал, и на этот раз Пэлгрет знал, что это не его воображение.
Густая красная жидкость, дымящаяся, вытекала изо рта человека по подбородку. Его рот был полон неровных зубов.
—разведчик— 030 приказал.
281 улетел.
«С ним все в порядке? Почему у него изо рта идет кровь?» — спросил Джаглер.
— Это не кровь, — сказал Три.
«Что это такое?» — спросил Нануфт.
— Военная сталь, — сказал богомол. «Расплавленная военная сталь».
«Боль. Боль и смерть», — пророкотал человек. Пэлгрет чувствовал, как вибрирует его броня. «Боль и страдание всем, кто посмеет встать передо мной».
— Что… кто он? — спросил Калвит, слегка сдвинувшись, когда его бронированный локоть задел стену.
«Терранец. Что, ты никогда его раньше не видел?» — сказал Три, разворачивая свой шлем.
— О, — с сомнением произнес Калвит.
«Представьте, что сотни, тысячи его идут к вам», — сказал Три, зажигая сигарету с красной лентой, когда они продолжали торопиться по коридору. «Мы знали, что маргиты не такие, как мы, когда все, что они делали, это визжали и бросались вперед, чтобы сразиться с терранами».
— Я бы убежал, — сказал Нануфт.
Черный богомол усмехнулся, выдыхая дым и убирая зажигалку. — Это потому, что ты не маргит.
«Почему боевая сталь все еще расплавлена? Мне сказали, что она слишком быстро затвердевает», — спросил лейтенант Му’укру’у. «Почему он все еще расплавленный?»
«За Иветт», — пророкотал человек гневным рыком.
Пэлгрет снова почувствовал покалывание, когда его психическая защита увеличилась до 83%.
— Если бы я сказал тебе, ты бы мне не поверил, — сказал Три.
Пара тыквенных семечек метнулась обратно к группе, замедлив ход и зависнув на месте.
«ОБНОВЛЕНИЕ КАРТЫ» высветилось на визоре Палгрета.
Лейтенант Му’укру’у посмотрел на массивного человека, который стал заметно крупнее, чем был раньше. — Я готов тебе поверить.
— Ярость. Вот именно, просто ярость, — сказал богомол. «Это течет по его венам прямо сейчас. Всепоглощающая ярость».
Человек зарычал.
Класс монстров пронесся в голове Пэлгрета.
Единственным звуком в коридоре был шорох снаряжения на доспехах, шаги бронированных солдат в сапогах и звук дыхания Пэлгрета в его собственных ушах, когда они продвигались глубже в корпус разбитого автомобиля Предтеч.
Они делают монстров.
