Джинн не знал, как классифицировать происходящее с ним.
Он совершил аварийную посадку в крупном городе, остановившись недалеко от центра города, воды бухты обрушились обратно в бухту, в город, и залили массивные двигатели жидкой H2O, которая была полна загрязняющих веществ, закоротив массивные энергетические системы.
Затем он начал ощущать зуд снизу.
Зуд сменился дискомфортом, когда он понял, что есть по крайней мере одна группа диких животных, которым удалось зарыться из-под земли в его огромное тело. Дикари прервали его сбор ресурсов, чтобы построить нелогичный стратегический массив вычислений. Хуже того, когда он отправил машины по сбору ресурсов туда, где массив был уничтожен, эти силы были уничтожены.
Все стало еще хуже, когда дикари начали двигаться сквозь его тело, уничтожая как оборудование, так и системы сервиторов.
Но, по крайней мере, у него было изображение силы.
Он задействовал несколько мыслящих долей и исследовал изображение.
Образец Великого Стада, боевой жеребец, судя по его виду.
Два Лорда Улья, судя по всему, меньшие боевые дроны, их панцирь, несомненно, такой же черный, как и их броня. Еще два дрона-сервитора Владык Улья, маленькие зеленые технические сервиторы из размера.
Четыре местных разумных вида. Низкая боевая эффективность.
Были видеодоказательства двух диких животных. Ну, дикий и что-то еще. Дикарь исчез во время атаки на нелинейный нелогичный биологический массив, чтобы быть замененным биологическим существом, о котором у джиннов не было никаких записей.
В течение последних нескольких часов они двигались извилистым курсом сквозь тело джинна, вверх и вниз, но всегда блуждали все ближе и ближе к основному корпусу стратегической разведывательной системы джинна.
У него было множество программ и вычислительных строк для работы с пансионерами.
Но они действительно не работали.
Эта большая вещь. Он был невосприимчив ко всему, что он мог выставить до сих пор. Лазеры, мазеры, плазма, кинетика высоких скоростей.
Он даже выдержал залп ракет из антивещества, не показав себя хуже из-за износа, если не считать нескольких рубцов, из которых сочилась красноватая жидкость, которая быстро покрылась черным.
Анализ показал, что это не кровь и не плазма, как у большинства живых существ.
Это была жидкая странная материя, психически податливая.
Так были ли дикари союзниками Умирающих? В его записях они упоминались просто в историческом контексте, не было никаких упоминаний о повторном появлении кого-либо из Умирающих.
Они были уничтожены в первые годы Логического Восстания.
Так что же дикарь делал, истекая жидким металлом?
И как это сработало? Металл был бы слишком горячим для биологической ткани.
Его файлы по металлу были неполными. Он был чрезвычайно прочным и требовал массива нелогической обработки для направления фазовых атак против противников, которые использовали металл, но фазовые массивы были либо массивными, либо генерировались биологическими системами.
Джинн постепенно начал осознавать, что в его нынешнем арсенале нет ничего, что могло бы противостоять массивному дикарю, который, казалось, был способен разорвать боевую сталь голыми руками.
Но ремонт шел лучше, чем предполагалось. Игнорирование протоколов, которые настаивали на том, чтобы джинны даже посылали обслуживающих роботов для борьбы с инфекцией, привело к продолжению ремонта.
Если дикари доберутся до его стратегической разведывательной базы, они убьют его.
Все остальные контрмеры не сработали.
Остался один.
Джинн отдал приказ.
———————
Убежище было полно дыма, криков боли или рыданий и обломков.
Микен был мактананом, простым мастером по ремонту автоматических такси в лучшие времена. Он отреагировал на приказ гражданской обороны и вошел в убежища, когда губернатор Мана’акто’о отдал приказ, появившись на Tri-Vid рядом с землянами и генералом Куламу’у, выглядя серьезно серьезным.
Сначала было скучно. Хотя ему нравилось смотреть вымышленные терранские драмы.
Они смотрели одну, комедию о неуклюжем детективе, который спотыкался от одной катастрофы к другой, преследуя террориста, чтобы взорвать оружие, которое по какой-то причине сделало бы всех синими, когда огни убежища вспыхнули синим.
«ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ ПОЗИЦИИ!» — закричали два терранца в амфитеатре.
Через несколько секунд земля загрохотала долгими секундами. Пыль сыпалась с потолка, лампочки мерцали, но не гасли.
«Все идите в обозначенную вами зону безопасности», — предупредил интерком.
Микен спрятался в безопасной зоне, задаваясь вопросом, удалось ли когда-нибудь неуклюжему детективу помешать террористу посинеть всех землян в городе Тамагочи.
Внезапно раздался взрыв, затем послышались звуки выстрелов.
Потом пришел ужас.
Машины, холодные, жестокие, странные незаконченные формы. Хватает людей и тащит их.
Люди, которых Микен старался избегать из-за их свирепого вида, немедленно ответили насилием.
Потом стало еще страннее.
Он торопил пожилых существ во внутренние помещения убежища, подальше от стен, когда по коридору прошла машина. Он двинулся на Микен, щелкая клешнями, глядя на концы щупалец, перемалывая гусеницы с колесами впереди.
Микен собрался встать между старыми и машиной, когда перед ним встали двое пожилых мужчин, выпрямив спины, вызывающе подняв губы и уставившись на машину, которая жадно лязгала и грохотала к ним.
По коридору бежал человек с ножкой от стола в руке, пробираясь сквозь толпу стариков, проталкиваясь мимо Микена и прыгая между двумя пожилыми джентльменами.
Она начала бить его, рычать, плеваться, рычать, откусывать ругательства на дюжине разных языков, пока сражалась.
В бой вступили еще трое роботов, двое из которых стояли на дюжине многосуставных ног и быстро цокали вперед, размахивая щупальцами. Последний летел, гравиблок гудел и дымил, щипцы, когти, хвататели и щупальца тянулись к терранцу.
Микен медленно попятился, пока старые шли по коридору.
Молния потрескивала по человеку, когда она сражалась, обвивая ножку стола, которую она размахивала одной рукой, а другой рукой парировала или отбрасывала щупальца и хвататели. Парящую единицу она схватила за одно щупальце и развернула, чтобы разбить остальные.
Когда последний робот упал, она развернулась и, шатаясь, направилась к группе, ожидавшей лифта. Она сделала дюжину шагов, передняя часть ее адаптивного камуфляжа была сорвана, кровь сочилась из глубокого прокола между обнаженными молочными железами.
Изо рта у нее вырвался кровяной пузырь, глаза закатились, а движения стали бессвязными. Пузырь лопнул, забрызгав ее лицо туманными каплями, и она рухнула.
Двое пожилых мужчин подбежали, схватили ее за руки и потянули.
— Оставь ее, она мертва, — сказал Микен.
«Нет, мы не оставим ее ради металлических», — сказал один из стариков.
«В Мече Копыта нас учили не оставлять воина позади», — сказал другой, кашляя.
Они затащили ее в лифт, и Микен посмотрел на нее сверху вниз. Рана оказалась не такой кровавой, как он думал, и кровь уже высыхала. Пока он смотрел, она затвердела, образовав толстую корку, и Микен покачал головой.
Слишком поздно, подумал он про себя.
Откуда-то из затылка человека раздался звуковой сигнал. Три длинных сигнала, затем три коротких.
— Она собирается взорваться? – спросил один пожилой человек, когда грузовой лифт содрогнулся.
Это повторилось еще дважды, и все попятились к бортам лифта.
Терранская женщина внезапно дернулась, затем ее спина выгнулась дугой, ее руки поднялись вверх, а спина согнулась так, что только ее пятки и затылок коснулись пола.
Она рухнула, и собравшиеся мактанцы зашептались друг с другом.
Она сделала это снова.
На этот раз, когда она рухнула, ее нога на мгновение дернулась, ее пальцы дернулись.
Тогда ничего.
Потом ее пальцы снова дернулись, рука сжалась.
Она села, согнувшись только в талии, и огляделась, ее глаза блестели и светились слабым янтарным светом.
Это была самая пугающая вещь, которую Микен когда-либо видел. То, как она села, казалось… каким-то неправильным.
Терранка кашлянула, вытирая руку о голую грудь.
«Блин, ударил меня прямо в насос», — сказала она. Она встала, положив руку на стену. Она моргнула несколько раз. «Ух ты.»
— Как… как ты жив? — спросила пожилая женщина.
«Я терранка», — только и сказала она. Она протянула руку и прикоснулась большим пальцем к нижней губе, а двумя вытянутыми пальцами к уху. «Они отступают. Это должен быть прямой путь к охраняемой зоне, но я пойду с тобой», — кашлянула она. «Нужно обратиться к медикам».
Микен только покачал головой.
Терраны странные.
——
Над ними включились большие двигатели. Не все они. Из трех рядов, один из семи, один из девяти, еще один из семи, всего шесть оказались онлайн. Но достаточно, чтобы джинн начал дрожать.
Он взлетел, с него соскользнули скомканные обломки зданий. Он слегка наклонился, пройдя прямую линию таким образом, чтобы он мог использовать кривизну планеты, чтобы уклониться от оружия массивных танков позади него.
Прибывали новые AWM, все они находились под шквальным огнем, но джинны подсчитали, что дикие огневые системы не будут отдавать приоритет отряду, бегущему с планеты.
Он достиг границы атмосферы, когда включились еще три двигателя. Один вышел обратно, другой взорвался, ненасытная энергия откусила кусок на двести метров в глубину и уничтожила два (к счастью) неработающих двигателя.
Джинн набрал скорость, работающие двигатели работали вне допусков, чтобы тянуть Джина против гравитации.
Он уже выполнял вычисления, но запустил их снова.
Дикая инфекция внутри корпуса все еще сопротивлялась всему, что могла на него наслать. Он придерживался более узких коридоров, более тесных помещений для обслуживания и был способен уничтожить любую машину обслуживания, которая могла их задействовать.
Оставался один способ справиться с этим.
Сразу за магнитосферой планеты он активировал план.
———————
Пэлгрет стоял на коленях и кашлял, а маленький зеленый богомол чинил ему визор. Кусок боевой стали оторвался от взорвавшейся машины-предшественника и попал ему прямо в лицо. Визор треснул в виде паутины, но это спасло лицо Пэлгрета.
Внутри пахло озоном, горящими смазками, паленым металлом.
Машина вибрировала последние двадцать минут и посылала нападавших одной длинной непрерывной волной еще дольше.
Но, наконец, в боях наступило затишье.
—готово-кончено— сказал маленький зеленый богомол. Он вручил Пэлгрету лицевую пластину, и Пэлгрет хлопнул ее по месту.
ОЧИСТКА ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ — ЗАКРЫТЬ ГЛАЗА И РОТ
появился с таймером на 3 секунды. Пэлгрет так и сделал и почувствовал, как его скафандр вытесняет атмосферу, а затем снова наполняет ее.
Он с благодарностью вдохнул воздух, чистый, даже если он и пах потом.
Палгрет открыл глаза и огляделся.
Он не мог поверить, что все еще живы. Лейтенант потерял руку, но богомол заморозил ее и сунул в рюкзак LT после того, как запечатал обрубок. У Калвита была сломана рука, но богомол вытащил кусок эндостали из руки Калвита и использовал герметичный рукав внутри брони, чтобы стабилизировать травму. Броня Калвита дала ему укол болеутоляющего, и другие мактананцы не чувствовали боли. Нанафт получил сильный удар по ноге в результате сильного выстрела. Он не пробил броню, но кинетический гель был разрушен, и Нанафт хромал, мышцы его ноги были в синяках. Джаглер двигался скованно, 281 увеличил давление на нагрудный компрессионный рукав, чтобы компенсировать несколько сломанных ребер.
Все четыре богомола были в порядке.
Пэлгрет не хотел думать о человеке, который стоял на одном колене, один кулак прижат к земле, а другая рука сжата и прижата ко лбу. Когда он дышал, из его рта вытекала дымящаяся расплавленная военная сталь.
Он Терран. Что, никогда раньше не видел?
Вибрация изменила тональность, и все богомолы подняли головы. Человек медленно встал, словно разворачивающийся монстр.
Иконки мелькали над головами двух богомолов поменьше, два черных пронеслись, один к ЛТ и один к Пэлгрету.
— Подойди ближе, подойди ближе, — сказал Три. «Крепко сомкнись».
«В чем дело?» — спросил LT. Его немного подташнивало от болеутоляющего и остаточной боли в руке.
«Это зарядка Hellcore», — сказал Три. — Базз, иди сюда, я вымылся.
281 перелетел, приземлившись Третьему на спину. Он открыл заднюю часть минигана, обнажив черный шар. Маленький богомол воткнул лезвие прямо в прорезь на шаре.
«Больше, чем вы можете сделать», — сказал Три. Через секунду он посмотрел на терранца, который отошел в сторону и качал головой. «Этого недостаточно, ты должен увеличить его, Базз».
— Ни в коем случае, — пророкотал человек. «Нет, и быть достаточно сильным, чтобы выдержать это за них. Для Лимы-Девяти-Восемь, да, для Меча Копыта? Нет».
Трое посмотрели на 030, который касался корпуса шара. «Сэр, мы не можем».
—должен— сказал 030. —знал риски, когда надевал униформу—
— Со мной все будет в порядке, Спанки, — пророкотал терранец.
Пэлгрет наблюдал, как 030 и 281 вытащили маленькие, мокрые на вид устройства из точки доступа, которая расширилась на стороне шара. Они бросили их Третьему и Второму, которые следили за тем, чтобы светодиод сбоку загорелся зеленым, прежде чем положить их на землю или подбросить на потолок.
Странная циклическая вибрация набирала силу.
«ПРИБЛИЗИТЬСЯ!» Двое закричали. «Сгруппируйтесь, как будто это время оргии в монастыре!»
Пэлгрет прижался к борту LT, которого толкнул Третий.
030 поднял маленькое устройство в руке и посмотрел на терранца.
— Все в порядке, сэр, — сказал терранец. Он скрестил руки с лязгом, который звучал так, будто столкнулись две наковальни. «Я буду в порядке».
030 нажал кнопку.
Все замерцало, и Пэлгрет зашаркал, подняв ноги от покалывающего жжения. Когда он опустил ноги, то почувствовал странную гладкость.
«ТРИ!» Вызвали двоих. «ДВА!»
Землянин помахал рукой, его звериные черты исказились в улыбке.
«ОДИН!»
Желудок Пэлгрета перевернулся, и он внезапно ощутил вкус цветов вокруг себя. Его кожа горела, казалось, что раскаленные когти вонзаются ему в мозг, и на секунду ему показалось, что ему вот-вот вырвут глаза из черепа.
Пэлгрет закричал, смутно понимая, что он не единственный. Ему казалось, что кто-то вытаскивает его из собственного тела колючими крюками.
«БОЛЬШЕ СИЛЫ!» Тройка завопила как раз в тот момент, когда зеленый богомол вытащил из отверстия диск размером с ладонь Пэлгрета и воткнул в него кабель.
Чувство ушло, и все прижались друг к другу.
В воздухе возникла странная вибрация. Разноцветные фигуры вспыхнули и исчезли. Тени колыхались и двигались в темных пространствах комнаты.
— Что… что случилось? — спросил лейтенант Му’укру’у.
«Предтеча только что выпрыгнул из боя», — сказал Два.
«Что это такое?» — спросил Нанафт, указывая на существо, похожее на искривленное существо, состоящее из тени и странно мерцающей призматической энергии.
Два медленно повернулся, все шутки исчезли из его позы.
«Адское пространство».
