Звук капающей воды был громким, громче, чем тихий вой отключаемых Экранов Адского Пространства. Один сдался, от него поднялся клубок дыма, который внезапно превратился в мактананскую женщину, страдающую от боли, которая издала тихий вскрик отчаяния, прежде чем улететь прочь.
Пэлгрет тяжело сглотнул, оглядываясь. Остальной отряд выглядел нормально, казался целым, но у него возник внезапный страх, что то, что находится внутри брони, больше не его друзья, товарищи, боевые приятели, а что-то темное и зловещее.
—экраны чистые— 030 заказал. —проверка лица—
Один за другим лицевые щитки отключались. Глаза Калвита были широко раскрыты, а мех вокруг них был серебристым, у лейтенанта Му’укру’у был длинный шрам на передней части лица, который был скреплен кусками проволоки, глаза Нанафта изменили цвет на темно-красный с черными зрачками, У Джаглера были длинные клыки, которые выходили за нижнюю губу и располагались по обеим сторонам носа. У саркастичного черного богомола «Два» был странный рисунок между его антеннами, а у Третьего была красная полоса между глазами и до рта. 030 и 281 оба имели металлический блеск на своих зеленых лицах.
Все повернулись и посмотрели на человека.
Он был еще большим. Не такой массивный, как был раньше, но все же намного крупнее, чем был.
Он также носил какую-то тяжелую богато украшенную броню, толстые ребристые пластины, громоздкую силовую броню с большими наплечниками и краской с прожилками. Пурпурная липкая жидкость жирно блестела на шипах, торчащих из его доспехов. Канал передачи данных был полностью обернут вокруг его головы, на нем были выгравированы странные знаки, фиолетовые и мигающие огни. Кабели шли из-под его ушей в броню. Кожа местами сошла на его шее, обнажив стальные кабели.
Он был без шлема.
Его кожа была серой, к носу тянулась трубка, глаза были ничем иным, как горящим красным огнем в пустых глазницах, а рот был полон острых сцепленных зубов. На каждом плече и на груди у него был полумесяц с вершинами вверх, разделенный мечом пополам внутри венка из листьев.
Трой чуть отскочил назад, прикоснувшись кулаком ко лбу. «Защити нас, о Цифровой Отец», — выдавил он.
Двое вздрогнули от увиденного.
—отчет сержанта— сказал 030.
— Все системы боеспособны, — сказал человек, изо рта которого сочилась черная жидкость.
Что это с людьми и слюнями? Почему пускание слюней, как у куколки, у которой режутся зубы, так угрожающе и пугающе? – недоумевал Пэлгрет, его разум странным образом крутился на случайных мыслях.
—buzz карты дронов позволяют увидеть, изменился ли наш хост— приказал 030.
—roger roger— Маленькая минометная трубка на спине 281-го поднялась и щелкнула дюжину раз, запуская дронов размером с тыквенное семя, которые на мгновение сориентировались, а затем унеслись прочь.
Нанафт посмотрел, как все четверо богомолов, казалось, немного опасались терранца, тогда как раньше их даже не беспокоила внезапная чудовищная трансформация. Для Нануфта тяжелые пластинчатые доспехи выглядели лучше, чем версия монстра, даже несмотря на то, что кожа террана была странного серого цвета с толстыми пурпурными венами, пульсирующими под кожей.
«В чем дело?» — спросил Нануфт, наклоняясь ко Второму.
Двое подпрыгнули почти на фут в воздухе, схватив свой пистолет, который был на спине, хотя в какой-то момент превратился в огромного паука, которого лейтенант раздавил одним копытом.
— Не подкрадывайся ко мне, — сказал Два, поворачиваясь, чтобы одновременно следить за Нануфтом и терранцем. Он открыл шлем, доставая сигареты. Его руки дрожали так сильно, что он выронил одну из сигарет, нагнулся и поднял ее, не сводя глаз с терранца. Он зажег сигарету и пошарил, чтобы убрать пачку и зажигалку. — Что? Почему ты думаешь, что что-то не так?
Лейтенант Му’укру’у посмотрел на капитана 030. «Есть какие-то опасения по поводу новой формы террана?»
—да— ответил 030.
Трое медленно двигались вокруг Террана, 281 на его спине.
«Клянусь сверкающими яйцами Цифровой Омнимессии, это настоящая боевая броня Империума», — сказал Три. «Позднее поколение, броня после Муравейника».
—да— сказал 030.
281 ответил потоком данных. Пэлгрет увидел, что это схемы доспехов, типы оружейных систем, данные о тяжелой броне, в которую был облачен терран.
— Я чувствую… то же самое, — сказал терранец. Он сжал кулак, и молния пробежала по его руке. — Я зол, еще зол, — ярче загорелся огонь в его глазницах. «Я не чувствую никакой разницы. Может быть, теплее?»
—кто злится на— спросил 030.
— Маргит, — прорычал человек. Внезапно он ударил кулаком по стене, оставив глубокую вмятину на гладко выглядящем черном материале, который заменил коричневую боевую сталь. «Они забрали у меня все! Мою жену! Моего мужа! Моих детей! Моих родителей! Моих братьев и сестер!»
Каждый раз, когда он говорил, что у него забрали, он размахивал кулаком в сторону, ударяя им в стену.
«Моя мать! Мой отец! Мои пушистики! Мои матроны! Мои детеныши! Мои выводки! Все! Они все съели!» рука человека потянулась к его талии, и он вытащил то, что, как узнал Пэлгрет, было режущей пластиной Марк 2, но чем-то, что все называли цепным мечом.
«У НАС ВЗЯЛИ ВСЕ!» — взревел человек. Цепной меч с лязгом ожил, зубы загорелись белизной, а дуги электричества рычали вверх и вниз по богато украшенному лезвию. «СЪЕШЬ ВСЕ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ ВСЕГО МАР-ГИТ! НЕНАВИЖУ ДО КОНЦА ВРЕМЕНИ!»
Пэлгрет сглотнул, чувствуя, как тепло бьется о него, как о мягкие подушки. Во рту чувствовался привкус фольги и ягод, десны болели. Лейтенант издал низкий стон боли, но его колени не подогнулись.
Человек повернулся и начал размахивать цепным мечом обеими руками, ударяя им по инертному телу уничтоженного боевого робота Предтеч. Искры и осколки металла полетели, колючая цепь завыла и разбрызгала искры, когда человек взревел от ярости и рубил упавшего робота.
Через долгое мгновение человек отступил назад. Двигатель режущего бруса заглох, и зубья остановились. Терранец повернулся плавным преувеличенным движением, которое Пэлгрет знал каждый солдат силовой брони.
Землянин засунул ладонь меж бровей, нажимая. «Я чувствую их всех, сэр. Чувствую, как они все умирают. Кричат мне», — землянин поднял голову, изо рта у него текла кровь. «Я чувствую, как они умирают вокруг меня».
Маленький шлем раскрылся, и богомол-офицер посмотрел вверх. — Стойко, солдат, — прохрипел 030. «Поддерживать дисциплину».
Терран вернул режущий стержень на бедро и прикрыл ладонями пылающие ямы, маскирующиеся под глаза. «Я вижу их, сэр, вижу их всех. Я — это они, а они — это я».
— Преодолейте ярость, сержант, — процедил маленький зеленый богомол. «Это оружие, не более того. Оно не контролирует вас. Вы землянин. Вы повелитель ярости и гнева, а не их марионетка».
Землянин опустился на одно колено, приложив кулак ко лбу, и начал бормотать молитву.
Палгрет не мог его винить. От всего этого ему хотелось убежать с криком.
— Не зря его называют Адским пространством, малыш, — сказал Два, подходя к Пэлгрету. «Он прошел через это без щита, нам повезло, что он не большая клякса, покрытая глазами, ртами и щупальцами».
Богомол выдохнул дым и издал звонкий смех. «Хотя это гораздо опаснее».
«Почему?» — спросил Нануфт.
Богомол помахал молящемуся человеку. «Это имперская броня. Вероятно, у него есть соответствующие модификации тела. Черт, да он, наверное, слился с ней».
Богомол слегка вздрогнул. «Один из этих больших кулаков был последним, что пару миллиардов моих людей видели несколько тысяч лет назад».
— Но зачем превращать его в это? — спросил Калвит.
— Все наши худшие кошмары, не считая вас всех, — мягко сказал Третий. «Империум — одна из самых мрачных глав в истории Терры после диаспоры. Даже хуже, чем Альянс».
«Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!» — внезапно закричал терранец, подняв глаза. Он снова посмотрел вниз. «Пожалуйста, пожалуйста, я не могу спасти тебя. Я не могу. О, Цифровой Омнимессия, пожалуйста, дай мне силы».
Маленькие семечки начали возвращаться, привлекая внимание Пэлгрета к чему-то помимо терранского агонии.
—раскладка изменена— сказал 281. —новые комнаты новые коридоры—
— Значит, наши предыдущие карты бесполезны, — прорычал Два. «Глупый ад».
Лейтенант загрохотал вокруг, положил голо-излучатель и активировал его, отступив назад.
Пэлгрет уставился на карту. Исчезла чистая геометрия математически точных внутренних пространств Предтечи. Коридоры теперь петляли и поворачивали, случайным образом меняли ширину, петляли друг вокруг друга. Комнаты были неправильной формы, некоторые из них сообщали о нескольких размерах и размерах для картографических семян.
— Похоже на сканирование внутренностей живого существа, — размышлял лейтенант. «Это действительно темное место, в котором мы оказались».
«Думаю, мне больше нравилось сражаться с машинами, — сказал Джаглер. «От этого мой мех встает дыбом».
—нам нужно двигаться— сказал 030. —слишком долго думаешь, что ошибаешься—
— Согласен, — сказал лейтенант. — Сделать для одного из пусковых отсеков? Центрального разведывательного корпуса? Двигателей?
—корпус стратегической разведки— сказал 030. —Убей мозг, умрет тело, — зеленый богомол закрыл свой шлем. —я надеюсь—
Пэлгрет потянулся назад, забыв на секунду, что его винтовка превратилась в стайку ядовитых змей, и вздрогнул, почувствовав рукоять. Он вытащил винтовку и посмотрел на нее.
На нем были завитки и украшения с тяжелым мотивом черепа. На нем была выгравирована колючая проволока вместе со странными, бросающимися в глаза символами и рунами.
Он включился и прошел проверку работоспособности.
АККУМУЛЯТОР: 99,9%
БОЕПРИПАСЫ — .70 Кал: 150
БОЕПРИПАСЫ — 40мм: 25
СТАТУС: 96%
«Э-э, моя винтовка другая», сказал Калвит, поднимая руку.
Лейтенант и 281 подошли, чтобы посмотреть на него.
«Это не выданная вам винтовка, рядовой», — сказал лейтенант. Он одарил Калвита хитрым взглядом. «Боюсь, мне придется выставить вам счет за винтовку, замену, какая сейчас фаза луны, и будет ли Всевышний Системой носить свой пояс сегодня вечером на гала-концерте или нет».
Это заставило мактананцев захихикать, когда Калвит заскулил: «О, пожалуйста, нет, сэр, только не мой ужасный кредитный рейтинг».
Богомол посмотрел на него, затем быстро вспыхнул между своей бронированной антенной. Лейтенант медленно кивнул, затем снова посмотрел на Калвита.
— Поздравляю, солдат, — сказал он. «У вас есть ваша собственная основная боевая винтовка Империум Гнева, оружие с изменяемым боезапасом, регулируемым прикладом, передней рукояткой и аксессуарами, а также собственная режущая планка, расположенная под подвеской», — хрипло рассмеялся лейтенант. «Изготовлено для удовольствия врага в Кузницах Гнева Меркурия и Наковальнях Ненависти Марса».
— О, — сказал Калвит, осторожно глядя на свою винтовку. «Почему на затыльнике такие короткие круглые шипы?»
Еще значки, и лейтенант рассмеялся. — Да что же, тыкать в тебя, когда ты из него стреляешь. Это ружье, солдат, должно быть больно, когда из него стреляют.
«Но почему?» — спросил Джаглер.
— Потому что люди, — сказал Второй. «Клянусь Нечестивой Шоколадной Мышкой, можно подумать, что вы никогда раньше не видели человека».
— Угу, — сказал Калвит.
«Послушай, малыш, это как в старом анекдоте», — сказал Второй.
«Какая шутка?» — спросил Калвит.
«Вот этот парень, да? Его сын — такой умный ребенок, и в первый день первого года в школе он обещает своему ребенку все, что он захочет, если тот получит хорошие оценки», — сказал Второй, проверяя свою винтовку и действуя как если бы на передней рукоятке не был вставлен треснувший череп богомола, сделанный из малинового металла. «Итак, ребенок получает самые высокие оценки, а папа говорит: «Сын, как я и обещал, ты можешь получить все, что хочешь».
Двое закурили еще одну сигарету, выражая удовольствие. «Ребенок говорит: папа, я хочу розовый мячик для гольфа».
«Папа говорит: что, мой сын? Почему розовый мяч для гольфа. У тебя может быть новейшая игровая установка VR! Я отведу тебя на Планету Домовых Мышей! Что ты хочешь?» Два сказал. Он выдохнул дым. «Ребенок говорит: «Папа, все, что я хочу, это розовый мячик для гольфа. Папа достает его для него, задаваясь вопросом, что, черт возьми, все это значит, и…»
—формируйтесь— сказал 030. —мы уезжаем—
— Понятно, сэр, — сказал Два, стряхивая сигарету. «Держите Artcarik красивым, помете Precursor».
Пэлгрет понял шутку и усмехнулся, закрывая защитную маску. Когда он обхватил рукой винтовку, она включилась, показывая ему, куда она целится, через окно в правом верхнем углу его зрения. Он положил палец на спусковой крючок, и окошко из квадратного превратилось в круглое и переместилось в центр его поля зрения, став слегка прозрачным. Когда он отпустил палец со спускового крючка, окно снова стало квадратным и скользнуло обратно в угол. Состояние его боеприпасов и тепловое состояние его оружия были в правом верхнем углу его зрения, под окном. Состояние его доспехов было в левой части поля зрения.
Данных было намного больше, чем их было.
030 взобрался на плечо Пэлгрета, и появилась синяя линия.
Землянин медленно поднялся на ноги, держа в руке массивный пистолет-пулемет, который был весь в украшениях, и с него капала черная жидкость.
«Рейнджеры идут впереди, сэр», — пророкотал терранец и начал следовать по синей линии, которую мог видеть Пэлгрет.
Коридор казался узким, темным и полным тумана. Стены были покрыты перекрученными черными кабелями с красными узелками тут и там. С крыши капала прозрачная жидкость, иногда прозрачная слизь. Их ботинки стучали по полу, который показался им странно мягким.
— Да, это весело, — пробормотал Два.
Они медленно двигались по коридору, стараясь не касаться стен. 281 взобрался на спину лейтенанта, выбираясь из тумана, который, казалось, цеплялся за него.
…не один там внизу— сказал 281, мигая дрожащим смайликом с широко раскрытыми испуганными глазами.
— Следи за моим задом, рядовой, — сказал лейтенант Му’укру’у.
Отряд двинулся в чрево зверя.
