День был теплым, с побережья дул теплый бриз. Небо было гладким и уютным янтарным, три луны бесшумно двигались по небу. Голубоватая трава была по пояс на самой высокой из дюжины молодых людей женского пола, идущих к вершине холма, самую молодую можно было увидеть только по тому, как ее макушка то появлялась, то исчезала в траве.
Самый высокий поднялся на вершину холма и сделал движение.
Остальные девушки исчезли в траве.
Она подняла макробинокль и посмотрела вниз.
Все космические корабли были повреждены. Некоторые из них представляли собой не более чем обугленные обломки, другие были лишь «слегка» повреждены, будучи сломанными пополам, или их крылья были сломаны, или один конец врезался в мусор. Пласкритовый асфальт был изрыт кратерами. Все окна терминала были разбиты, диспетчерские вышки рухнули и сгорели. Вокруг были разбросаны наземные машины и ховеркары, все они в той или иной степени повреждены.
Она опустилась на колени, чтобы ее было едва видно, и осматривала космопорт.
Город сильно пострадал. Сожженные наземные автомобили, разбитые ховер-транспорты захламляли улицы, парковки и врезались в здания. Пластыри развевались на ветру, окна были выбиты, некоторые здания сгорели, а большинство небоскребов рухнуло.
Вокруг были разбросаны разложившиеся останки людей и захватчиков.
Она навела макробинокль на одно тело, не зная, были ли это тени или игра света.
Это был мужчина в деловой одежде, без обеих ног. Когда девушка, а она была юной девочкой-подростком, увидела, как фигура поднялась и издала безмолвный крик голода, который девочка не могла услышать. Половина его лица была обуглена от попадания плазмы, зубы кривые, кожа желтоватая. Из носа и рта вытекала черноватая жидкость.
Мужчина рухнул обратно на землю, лицом вперед, замерев.
— Мертвецы, — тихо сказала девушка.
— Глупые мертвецы, — сказала девушка. Она была одета в грубые домотканые штаны, грубую рубаху и в двух разных сапогах. Ее волосы были стянуты банданой со лба и заплетены в косу на спине.
«Сколько?» — спросила третья девушка. На ней были брюки, жилет, рюкзак, шляпа, ботинки и поясной рюкзак, стянутый вперед. Говоря это, она расстегнула пломбу на поясном рюкзаке и открыла его.
«Не уверена. Сейчас вижу только одну», — сказала самая высокая девушка. «Подождите, я вижу еще одного. Застрял под машиной. Похоже, большинство из них не пережили зиму».
Третья девочка открыла рюкзак достаточно далеко, чтобы из него вышло несколько маленьких кукольных фигурок с жужжащими крыльями за спиной. Они окружили ее, пока она снова запечатывала пакет.
«В последнее время вижу больше мертвецов, чем людей», — сказала девушка в бандане. Она посмотрела на девочку, окруженную дюжиной маленьких кукол. «Как их заряд?»
— Хорошо, — сказала девушка. «Я пошлю их разведать космопорт».
«Убедись, что они держатся подальше от Ланки и людей. У нас их осталось немного», — сказала старшая девочка.
Тот, что с рюкзаком, кивнул, когда подошел самый маленький. На ней были сапоги с скомканными и набитыми внутрь пластырями. «Все люди ушли. Только мы и мертвецы», — сказала молодая девушка, вытаскивая изо рта большой палец. Она снова начала сосать большой палец, держась за поводок другой рукой.
— Думаешь, там внизу есть работающий муравьиный улей? — спросила другая девушка. В одной руке она держала плазменный пистолет «Великое стадо» с открытой стороной, из которой торчали провода.
«Думаю, да. Множество мастерских по изготовлению шаблонов, похоже на мастерские по ремонту автомобилей, плюс звездолеты», — сказала высокая девушка. — Возможно, мы сможем найти припасы.
«Ну, если это пойдет боком, у нас есть мистер Бипи», — сказала другая девушка, указывая большим пальцем на девушку, которая сосала его большой палец и смотрела на траву вокруг нее. Сосущий большой палец кивнул.
«Хорошо. Пошли. Держи глаза открытыми, мы не хотим, чтобы нас оттолкнули к стене, как это было в заливе Кумба», — сказал высокий. Она снова встала, прикрывая глаза и щурясь. «По крайней мере, в этом городе есть сила».
— Пока, — проворчала одна из девушек, хлопая ладонями, чтобы стряхнуть грязь. Она встала, поморщившись, и похромала за вожаком.
Девочки встали и начали спускаться с холма, направляясь к космопорту.
— Еще один день, — сказал самый высокий.
«В раю», — ответили остальные.
——————
Девочки провели день, огибая космопорт, осматривая улицы и сломанные рельсы магнитолетов в поисках любых признаков угрозы. Когда стемнело, они отступили, залезли в грузовик и закрыли дверь. Та, что со стаей, резко свистнула и позволила маленьким крылатым феям вернуться в стаю.
— Все вернулись? — спросил старший.
Девушка кивнула. Она постучала по планшету, висевшему на ремешке у нее на поясе. «Потребуется некоторое время, чтобы увидеть, что они нашли. Планшет медленный».
Старшая девочка только кивнула.
Прихрамывающая села, прислонившись к ящику с надписью «ЗАЖИМЫ ДЛЯ БУФЕРНЫХ ПРУЖИН СУПЕРСТРУННЫХ КОМПРЕССОРОВ», и полезла в карман. Она вытащила небольшую сумку с надписью «Холистический медицинский центр «Теплая аура». Она открыла его, обнаружив, что он наполовину заполнен шприцами для быстрого введения. Она вытащила одну, сунула в рот и вытащила другую.
«Два сегодня вечером?» — спросил старший.
Хромая кивнула, захлопнула чемоданчик и сунула обратно в карман. Она сняла колпачки с каждого, вонзила их в сгиб локтя, затем откинулась назад, вздохнув.
— Тебе нужно поесть, Мими, — сказала старшая.
— Оставь меня в покое, Диди. У меня болит нога, — сказала девушка Мими, закрывая глаза. — Меня подстрелили, помнишь?
— Ты можешь есть, или я тебя побью, — сказала Диди, скрестив руки на груди. — Или я снова наткну тебе ногу.
Мими вздохнула и посмотрела туда, где на коленях стояла сосунка для большого пальца, между коленями которой была крепко зажата маленькая пищевая кузница. Она наливала туда воду.
«Я устала подделывать еду», — сказала она. Она вздрогнула, и ее зрачки расширились. «О, вот в чем дело», она глубоко вздохнула, ее веки отяжелели. «По крайней мере, Нини не писает в него, так что мы можем поесть».
— Мы были голодны, — отрезала сосунка, ее взгляд стал жестким. «Ты не помогал, просто все время кайфовал».
— Меня подстрелили, — тихо сказала девушка, склонив голову набок. — О, так лучше.
— Она не собирается есть, — сказала та, что в бандане, сморщив нос.
— Дай ей поспать, — сказала Диди, глядя на ту, что с рюкзаком. — Ночные феи все еще работают, Синди?
Девушка с рюкзаком покачала головой. «Нет. Они все еще устали. Я думаю, батарея почти села».
Диди вздохнул. «Хорошо. Нини, поставь мистера Бипи на вахту. Мы поедим и немного отдохнем».
Нини вытащила изо рта большой палец и кивнула, выбираясь из задней части грузового подъемника.
Маленькая нутри-кузница готовила небольшие завтраки, внутренние часы выключены. Девочки поели, а затем все сбились в кучу, поделив два рваных аварийных одеяла. Они все свернулась калачиком, один из средних не спал, и заснули. Один за другим они будили друг друга, чтобы стоять на страже.
Когда наступило утро, они собрались вокруг небольшого нутригорна, прикрепив к нему новый аккумулятор с выгоревшим и поцарапанным корпусом. Голографический интерфейс казался изношенным и усталым, когда каждый из них заказал что-нибудь на завтрак из обеденного меню, так как часы нано-кузни не синхронизировались с реальным временем.
После того, как они поели, они выглянули наружу из грузовика, а затем быстро перешли от грузовика к траве и растительности, выросшей вокруг разрушенного пригорода, выросшего вокруг космопорта. Здания были сплющены, заросли травой и кустарником с тех пор, как пришел Конец.
Самая маленькая девочка вынула изо рта большой палец и резко свистнула, тряся поводком. Ее питомец подбежал, резвясь на утреннем солнце, и подождал, пока она наденет на него поводок. Он послушно последовал за ней в траву, радуясь ее снова. Солнечные коллекторы сбоку были пыльными, и она нашла время, чтобы протереть их.
Солнце стояло высоко в небе, когда двое старших выбежали из травы и подбежали к забору. Младшая из двоих вытащила из кармана ручной плазменный резак, на футляре которого был отмечен символ Великого Стада, и проделала им отверстие в сетчатом заборе.
Они отбежали и спрятались в траве.
Через какое-то время они медленно вышли из травы и сбились в кучу, постоянно натыкаясь друг на друга и шатаясь. Это был странный способ двигаться, как будто их суставы были не совсем правильно сложены. Старейший придерживал сетчатую ограду, пока остальные проходили сквозь нее.
Мистер Бипи шел последним, а самый старший из них, Диди, наклонился и слегка поцарапал его, прежде чем махнуть рукой. Мистер Бипи радостно запищал и поспешил догнать младшую девочку, которая держала выдвижной поводок в руке, не прикрепленной ко рту.
Они двигались странной сгруппированной группой, начиная издавать «ур-р-р» и «ра-р-р» в неурочное время, пока не достигли одного из звездолетов, двигатели которого были разбиты и сожжены. Та, что с феями, Синди, открыла свой рюкзак, и феи на мгновение закружились вокруг, прежде чем нырнуть в затонувший корабль.
— Они устают, Диди, — грустно сказала Синди.
«Я просто рад, что они просуществовали так долго», — сказал Диди. «Нам повезло, что мы нашли Hidenseekinbells в том магазине».
Синди кивнула. Они все сбились в кучу, наблюдая, пока феи не вернулись. Синди подняла планшет, наблюдая, как он медленно просматривает данные. Маленькие роботы были созданы для того, чтобы искать детей, составлять карты комнат, играть в игры и находить вещи.
Они также редко длились дольше нескольких месяцев.
«Нет силы», — грустно сказала Синди.
«Я не хочу лететь на темном корабле», — тихо сказала одна из девушек.
«Мы не собираемся,» сказал Диди. «Давайте двигаться дальше. Следите за тем, чтобы мертвецы не проснулись».
Группа переходила от корабля к кораблю, каждый раз феи заглядывали внутрь.
На шестом чеке Синди подняла глаза. «У этого была сила».
«Хорошо. Синди даст всем карту. Мы разделимся на группы по двое. Нини, оставайся здесь с мистером Бипи», — сказала она.
Мистер Бипи радостно залаял.
Девочки перебрались в звездолет, который выглядел обожженным, помятым и разбитым.
Диди пыталась открыть дверь с надписью «Камбуз», когда услышала это. Низкий любопытный стон мертвеца, увидевшего движение или услышавшего звук, которого раньше не слышал.
Эми приложила палец к губам, ее глаза были скрыты зеркальными очками, она подняла магический пистолет Армии Конфедерации. Ее запястья были стянуты медицинскими скобами, нарисованными цветными маркерами.
Мертвец, член экипажа в комбинезоне, поковылял из-за угла. Эми опустила пистолет, наведя его на грудь убитого, и проверила счетчик патронов.
6.
Она высунула язык, зажала его зубами и нажала на курок.
КРА-ТВАК!
Вся верхняя половина мёртвого взорвалась туманом, ноги на мгновение встали, прежде чем согнуться и приземлиться на пол.
Две девушки внимательно прислушивались к любому другому движению, пока Эми размахивала пистолетом, давая остыть перегретым магнитным катушкам. Тепловая пелена вокруг ствола пистолета на несколько мгновений задымилась густым черным дымом.
«Должно быть в порядке», сказал Диди. Она проверила свой собственный пистолет, долговязый электрошокер, который она подключила. У него была половина заряда, а у нее в кармане был еще один зарядный кирпич. Она медленно открыла дверь, заглядывая внутрь.
Вокруг были только столы, скамьи и стулья. Огни трещали и шипели, вспыхивая и выключаясь.
«Смотрите, пищевая кузня», — сказала Эми.
«Я вижу это. Следи за моей задницей», — сказала Диди. Она вошла в комнату, держась в стороне, наблюдая за углами, наблюдая за любыми отверстиями. Она подошла к кузнице и прижала большой палец к меню.
Пищевая кузница запищала, и появилось меню.
«Массовые баки на 90%», — сказал Диди, слегка сгорбившись от облегчения. «Мы можем съесть что-нибудь кроме закусок».
Она повернулась и осмотрелась. «Давайте найдем остальных. Мы прочесаем корабль, включим питание и забаррикадируем шлюз. Завтра мы обыщем вестибюль».
Эми кивнула, оглядываясь. Ее зеркальные шторы позволяли ей видеть, как будто это было днем.
Через полчаса нашли их у шлюза. Диди быстро подсчитал и вздохнул.
— Где Мими? спросила она. Она посмотрела на Хоуни. — Ты был с ней.
«Она сказала, что собирается остаться на мосту. У него есть сила», — сказал Хоуни. Огни гудели и мерцали.
«Наверное, она под кайфом», — сказала одна из девушек.
«Выйдите и скажите Нини, что мы останемся в ней сегодня вечером, и мистер Бипи может войти. Мы подключим его и восстановим его заряд», — сказала Диди. Она сориентировалась, сверившись с картой, составленной феями, которую она сохранила в своем канале передачи данных.
Она двигалась осторожно, не спуская глаз с дверей и других коридоров.
Корабль обыскивали, но это был не первый случай, когда из темноты выползал мертвец и убивал кого-то даже после того, как место было обыскано.
Мими сидела, сгорбившись, в капитанском кресле, вытянув ноги прямо. Аптечка упала с подлокотника кресла, рассыпав наклейки на пол. Мими дышала медленно и ровно, ее лицо было бледным, вокруг глаз темные круги.
У нее на коленях лежали три наклейки, пустые, а сгиб локтя слегка распух.
Диди положила руку на ружье, обхватив рукоятку своими длинными пальцами с обломанными ногтями, и уставилась на Мими. Ее лицо напряглось, и она начала вытаскивать пистолет из кобуры.
— Она снова под кайфом? — спросил Винни из люка.
Диди отпустила пистолет, обернулась и покачала головой. «Взорван».
— У нее будет передозировка, Диди, — сказал Винни. «Мы проснемся, и она откусит чью-то задницу», — одиннадцатилетняя девочка посмотрела на Диди с серьезным лицом. «Ты это знаешь, я это знаю, все это знают».
Мими медленно поерзала на стуле и выпустила газ, не открывая глаз. По крайней мере, Диди надеялась, что другая девушка только что пукнула. Несколько раз за последний месяц она на самом деле подделывала свои трусики и была настолько накурена, что просто сидела в них.
«Мы будем беспокоиться об этом, когда это произойдет», — сказал Диди. Она начала уходить, Винни последовал за ней.
— Ты мог бы ее застрелить, я бы ничего не сказал, — тихо сказал Винни.
Эта мысль не ужаснула Диди, как год назад.
— Ничего. Давай отдохнем. Я хочу закончить обыск кораблей завтра к обеду.
——————
Диди вышла из разрушенного грузового корабля. Массовые баки были почти полными, в отличие от массовых баков на пароходе, в котором они прятались. Баки в их доме все еще были прикреплены к шлангам, которые они использовали для наполнения, другой конец шлангов расплавился и оторвался от где они были прикреплены к грузовику-заправщику, который был уничтожен.
Нини играла с Мистером Бипи, бросая большую палку, которую робот перебежал, поднял и побежал обратно.
Паули подошел к Диди. «Знаешь, Дом все еще может быть пригоден для космоса», — сказала она. Она крутила магнитные катушки на конце ствола своего пистолета — привычка, которую она приобрела несколько месяцев назад.
— Я знаю, — сказал Диди. Она прикрыла глаза, наблюдая, как Нини снова бросает палку. «Черт возьми».
«Что?» — спросил Паули, глядя. «Она наблюдает. Видите, она нас увидела».
— Я сказала Мими остаться с ней, — сказала Диди. Она вздохнула. — Да ладно, это была не такая уж сложная работа.
«Нини и Мими не любят друг друга», — излишне напомнил Паули Диди.
«Мне все равно. Я сказала им оставаться вместе», — сказала Диди. Она поспешила через пласкрит.
Начался жужжащий звук, приближающийся.
Все девушки побежали в укрытие, спрятались, присели и посмотрели в небо.
Дрон, сбивающий с толку звук, давно испорченный, раскачивался в воздухе. Жужжание прекратилось и выровнялось.
Диди подняла макробинокль и посмотрела на дрон.
«Вырастать?» — спросила Паули, возясь с магнитными катушками на своем пистолете.
— Нет. Долговязый, — сказала Диди.
Дрон замерцал, когда система камуфляжа снова включилась.
— Я думал, что все Ланки мертвы, — сказал Паули. Она подняла пистолет, глядя туда, где только что был дрон. «Вижу.»
«Выньте его. Надеюсь, они мало что видели», — сказала Диди. Она вздохнула. «Я не хочу уходить».
— Я хочу покинуть эту планету, — сказал Паули. Она выдохнула, расслабилась и нажала на курок.
Плазменный пистолет взвизгнул, катушки магнитной стабилизации заискрились и завизжали. Плазменный разряд попал в дрон, взорвавшись бело-желтым пламенем. Куски дрона падали с неба, когда Паули дул на дымящиеся катушки.
«Они знают, что мы сейчас здесь», — сказала Диди. Она направилась туда, где Нини сидела рядом с Мистером Бипи, гладя его длинный нос. Она остановилась рядом с Нини, которая подняла взгляд и пососала большой палец.
— Как мистер Бипи? — спросила Диди, приседая.
«Устала», — сказала Нини, вытаскивая изо рта большой палец. «Он чувствует себя лучше теперь, когда мы играли».
«Возможно, скоро здесь появятся Ланки», — сказала Диди. Она протянула руку и отвела волосы Нини от линии передачи данных девушки.
Корпус отсутствовал, обнажая электронику.
«Как насчет моей Нини, как она?» — спросил Диди.
Нини улыбнулась. «Я в порядке. Я хочу уйти».
«Я знаю, милая, я тоже хочу уйти», — сказала Диди.
«Когда мы уедем, могу я получить новых маму и папу?» — спросила Нини, широко раскрыв голубые глаза.
Диди сглотнула, увидев, что один из киберглаз девушки треснул.
«Да, Нини. Когда мы будем в безопасности, я позабочусь о том, чтобы у тебя появились новые мама и папа», пообещала Диди, отчасти чувствуя, что это ложь.
Они никогда не собирались покидать планету.
Диди наклонилась и поцеловала Нини в голову. «Если придут Ланки, вы с мистером Бипи справитесь?»
Нини кивнула, засовывая большой палец обратно в рот.
Невидимый ни одной из девушек, в хвосте бродяги постоянно мигал свет.
———————
Ланакталланский БТР знавал и лучшие дни. Пласталь была поцарапана, обесцвечена, потрепана и плохо залатана. Гравитонные капсулы выли, две из них разбрасывали во все стороны искры. Он врезался в забор и направился прямо к бродяге. Одна сторона была открыта, и на ней было видно полдюжины ланакталланских солдат в разномастных доспехах, все с плазменными винтовками.
Он только что проехал мимо обрушившейся диспетчерской вышки, когда водитель заметил его краем глаза.
Это был четвероногий робот, пригнувшийся, роботизированная собачья голова, небрежно прикрепленная к раме. У него был искусственный мех, взятый из мягких игрушек, обернутый вокруг частей робота. Там была крошечная человеческая девочка, толстый кабель данных шел от ее виска к задней части робота, ее руки обхватывали ручки на спине, а ее ноги упирались в задние ноги робота.
Мистер Бипи перешел от быстрых гудков к ровному тону и издал два резких лая. Нини прикусила кусок пластмассы во рту и прижала свои маленькие большие пальцы, все еще мокрые от слюни, к тарелке для баттерфляй на спине мистера Бипи.
Вся роботизированная рама содрогнулась, когда голова робота-собаки, установленная наверху, начала дико лаять, а синтетический язык высунулся от волнения.
У водителя ланакталланского БТР была всего секунда, чтобы понять, что он попал в засаду, прежде чем Нини нажала на курок.
30-мм броня, отражающая масс-реактивные снаряды из антиматерии, с оболочкой из боевой стали врезалась в БТР, разорвав всю бронированную сторону, пробив ланакталлана внутри и взорвав другую сторону, когда Нини простреливала бронемашину долгим отработанным маневром.
Она нажала на курок, когда БТР накренился в сторону и приземлился набок, пламя вырвалось из выпотрошенной бронемашины.
Нини вздохнула и наклонилась вперед, прислонив голову к тыльной стороне оружия.
«Я люблю вас, мистер Бипи», — прошептала она, поглаживая теплую сторону тяжелой мобильной штурмовой умной пушки.
Голова собаки радостно залаяла.
Диди выглянула, затем побежала к Нини, опустившейся на колени рядом с маленькой девочкой, которая с закрытыми глазами сосала большой палец. Диди сморщила нос от запаха горелых волос и убрала их с канала передачи данных.
Кожа вокруг него была красной и покрытой волдырями, а контрольные огоньки внутри были красными и янтарными.
— Ты в порядке, Нини? — мягко спросила Диди, стягивая кабель с головы девушки.
Мистер Бипи залаял, и пистолет издал лязг, перейдя в режим ожидания. Голова робота-собаки заменила мертвую схему смарт-пушки, и пушка поднялась на четвереньки и затанцевала, пока плавники, выдвинутые из наногорна, медленно опускались по мере охлаждения.
«Я в порядке», — сказала Нини, сжав большой палец. Ее глаза были закрыты. «Сонный.»
— Я знаю, милый, — сказала Диди. Она огляделась и отнесла Нини обратно на корабль. Она посмотрела на Мими. «Вы с Синди следите».
Мими вздохнула и встала, ее колено подогнулось. «Отлично.»
Синди открыла мешочек, и из него выпорхнула горстка маленьких фей.
Диди отнесла Нини на корабль, отнеся ее к одной из причалов.
Она уложила девочку, откинув волосы с глаз. Мистер Бипи осторожно обошел обломки, которые девушки не убрали с дороги, его роботизированные ноги-аутригеры заскулили, когда включились сервоприводы.
Диди достала из кармана тряпку и отбросила волосы Нини. Она промокнула розовую жидкость, вытекшую из уха девушки под ее каналом передачи данных. Диди видела, что мышечная дрожь уже началась. Маленькие, крошечные спазмы различных мышц, указывающие на припадки petit-mal.
Диди знала, что Нини намочит постель.
Как только она убедилась, что маленькая девочка полностью заснула, она встала, почесала голову мистера Бипи и вышла. Она подошла к Синди, сидевшей прямо внутри корабля.
— Где Мими? — спросил Диди.
«Она пошла в ванную. Она, наверное, уже намазалась», — сказала Синди. Ее голос был холодным. «Наверное, она уже упаковала свои трусики». Она посмотрела на Диди. — Она кого-нибудь убьет, Диди.
— Позвольте мне побеспокоиться о вашей сестре, — сказала Диди. — Ты сможешь убедить кого-нибудь из ночных фей покараулить сегодня вечером?
Синди кивнула. «Спаркл Белл сказала, что будет», Синди выглядела грустной. «Я думаю, что это будет последнее, что она сделает,» она подняла глаза. — Мы можем ее похоронить?
Диди кивнула, не удивившись тому, что младшая девочка попросила похоронить аниматронную куклу после всех смертей и бойни реальных людей, которых она видела.
———————
Искорка Белл была дорогой игрушкой. Развитый виртуальный интеллект, который может играть в игры, учиться, реагировать на ребенка и даже следить за ребенком и предупреждать родителей о любых рисках или опасностях. Как и многие дорогие игрушки, она требовала обслуживания, которое она больше не могла получить.
Вот почему она устала.
Она лежала на стыке листов корпуса звездолета, ее ноги были выпрямлены за спиной, ее переливающиеся крылья медленно двигались, одна рука под головой, другая свисала вниз. Ее наряд был оборван и разорван, но все еще сверкал в лунном свете.
Искорка Белл слушала песню, которую играл свет над ней. Это была новая песня, она повторялась, но все же это была новая песня. Она закрыла глаза, послушала песню, потом снова открыла глаза.
Она увидела три фигуры, движущиеся к люку. Она прищурилась, и размытые очертания на мгновение замерли, прежде чем превратиться в трех ланакталланцев в черных доспехах, вооруженных оружием, медленно подкрадывающихся к открытому люку.
Искорка Белл дважды дернула носом на звон колокольчика. Ее передатчик включился, отправил сообщение и закоротил.
Синтетическая ню-плоть на ее животе почернела и раскололась, когда она закрыла глаза, корпус ее батареи большой емкости треснул, и вытек гель емкости.
Она вздохнула, улыбнулась и закрыла глаза.
Внутри корабля Диди посмотрела на Синди, которая кивала. Диди посмотрела на то, что было у нее в руке, и вздохнула. Это был ее последний питомец, и она ухаживала за ним несколько недель.
Теперь она была рада, что он у нее есть, но часть ее ненавидела его использовать.
Она вытащила булавку и стала ждать.
Синди и Эми наблюдали за прицелами своих пистолетов у основания люка шлюза.
Поднялся ланакталланский шлем.
Обе девушки нажали на курок. Пистолет Эми взвизгнул, пистолет Синди грохнул.
Голова ланакталлана взорвалась и исчезла из виду.
Диди швырнул взрывную гранату в люк.
Ланакталлан закричал громким ржанием.
Имплогрен выстрелил с всасывающим звуком, когда Эми и Синди подули на стволы своих пистолетов, чтобы охладить катушки.
Синди откопала еще одну ночную фею, которая зевнула и потянулась, и выпустила ее на улицу.
Диди откинулась назад, глядя в темноту.
Единственный свет от корабля был в хвостовой части, устойчиво горевшей в темноте.
——————
— Дай мне одну, — скомандовала Синди, указывая на коробку на коленях у Мими.
«Нет. Я почти закончила», — ответила Мими.
«Ты взяла липкие лепешки из медотсека. Дай мне одну», — сказала Синди.
— Нет, — сказала Мими, отступая назад и засовывая руку в карман. «Мне они нужны.»
— Меня подстрелили, — одновременно сказали обе девушки.
«Нейни нужна одна. Она очень плохая», — сказала Синди.
— Они мне нужны, — сказала Мими.
Синди медленно вытащила пистолет. «Дайте мне один.»
Мими покачала головой, смеясь. «Нет. Ты не будешь стрелять в меня, я твоя сестра».
Мими развернулась и ушла. Синди заметила, что у нее сзади на штанах коричневая полоса.
— Ты помнишь, что случилось с мамой и папой? — сказала Синди.
— Их забрали мертвецы, — сказала Мими. Она закатала рукав и подошла к удобному креслу.
— После того, как ты закроешь за ними дверь, — тихо сказала Синди. «Они могли проникнуть внутрь, но ты позволил маме, папе и Тики быть съеденными».
— Как угодно, — сказала Мими. «Ты просто глупый ребенок. Иди куда-нибудь и плачь над своими игрушками».
Синди направила пистолет на спину сестры, прикусив язык.
Диди положила руку на ствол пистолета, нажимая на него. Когда Синди подняла голову, Диди покачала головой.
Рыча, Синди последовала за Диди из комнаты.
Мими засунула одну наклейку в рот, а другую ткнула внутрь локтя.
Откуда ей знать, она всего лишь глупый ребенок, который плачет над игрушками, подумала Мими, вынимая вторую изо рта и открывая крышку.
Лекарства были прохладными, когда они мчались по ее руке.
————
«Сколько?» — вздохнув, спросила Диди.
«Тридцать, а может и больше. У них есть еще один лязг», — сказала Синди. «Большой, с большой пушкой впереди и гусеницами».
— Танк, — вздохнул Диди. «Глупый Ланкис».
«Я и мистер Бипи поможем», — сказала Нини. Она начала вставать, потеряла равновесие и упала на пол. Она издала тихий звук разочарования и поднялась. «Я могу помочь.»
Диди покачала головой. «Ты даже не можешь ходить, Нини», — сказала она.
Синди посмотрела на свой датапад. «Они крадутся через вестибюль. Даже мистер Бипи может их увидеть».
Нини поползла на четвереньках к выходу. Диди резко вскрикнула и поспешила за ней, схватив одну ногу и потянув ее назад.
— Я понесу тебя, — сказал Диди.
«Останься со мной?» — спросила Нини.
Диди кивнула, неся маленькую девочку к открытому грузовому люку. Мистер Бипи сидел под грузовой сеткой. На улице было яркое солнце, когда Диди усадила Нини за поврежденным автономным смартганом. Собачья голова мистера Бипи радостно залаяла.
«Извините», — сказала Диди, беря кабель для передачи данных, который обычно должен быть подключен к консоли, и втыкая его в розетку на голове маленькой девочки.
«Все в порядке», — сказала Нини. Она уперлась ступнями в задние ноги, которые служили опорами. Она обхватила руками ручки.
Диди могла видеть данные, отраженные в зрачке работающего киберглаза Нини.
«Ланакталланский средний танк, сто пятнадцать тонн, семь десятых пяти метров твердой брони из боевой стали, боевой экран на девять киловатт, плазменная пушка на сто пять миллиметров», — сказала Нини отдаленным и почти сбитым с толку голосом.
Мистер Бипи залаял.
— Тридцать легких пехотинцев, стрелковое оружие и немеханизированная броня, — сказала Нини.
Диди опустилась на колени рядом с девушкой и погладила ее по волосам. Она чувствовала запах паленых волос и жареной электроники. Маленькая струйка голубого дыма вырвалась из незащищенной схемы канала передачи данных маленькой девочки.
Это детский канал передачи данных, а не взрослый, подумала Диди в тысячный раз с тех пор, как все началось.
Тяжелая 30-мм автоматическая пушка запищала, когда прошла проверку работоспособности, очистилась, зарядила патронник и запустила наногорн.
«ВСЕ ЧИСТО!» — крикнула Нини сквозь собачью голову мистера Бипи.
Она надавила маленькими пальцами на спусковой крючок.
Экипаж взревел поданным оружием, пуская пушечные снаряды, которые разнесли в клочья дальнюю стену вестибюля, два небольших аэромобиля и врезались в танк. Масс-реактивные снаряды из антиматерии пробили кратеры в броне ланакталланского танка, проедая ее насквозь, как брызги теплой воды сквозь снег.
Танк взорвался.
Нини начала поворачивать оружие, когда она издала горловой крик, ее спина выгнулась, ее конечности тряслись, когда ее ноги брыкались. Она приземлилась на бок, ее руки согнулись, ноги выпрямились, и она слегка покачивалась из стороны в сторону.
Диди выдернула датакабель из виска девушки и оттащила ее в сторону.
Снаружи ланакталланцы атаковали.
Они не знали, что корабль работает.
Чтобы где-нибудь на планете был рабочий корабль.
Как и девушки, они хотели вернуться домой.
Плазменные снаряды с визгом проносились по асфальту, перекрещиваясь при стрельбе с каждой стороны. Стреляли из трех магических винтовок (два пистолета и пистолет-пулемет). В драку вмешался вздернутый нейропистолет с перекрестными проводами.
Мистер Бипи рявкнул на ланакталланца, пока они маневрировали через парковку, девушки были расстроены, когда ланакталланец быстро скакал туда-сюда, чтобы укрыться.
Медленно, но верно огонь девушки уменьшился, когда у них кончились патроны.
В отчаянии Диди взяла датакабель и подключила его к виску.
ПРОТИВОУГОННАЯ БЛОКИРОВКА появилась точно такой же, как и была, собачья голова, которая обеспечивала оперативную память и датчики для смартгана, отказываясь узнавать кого-либо, кроме Нини, которая получила его на свой день рождения в тот день, когда все развалилось.
— Нет, нет, нет, пожалуйста, работайте, — сказала Диди, вытаскивая датакабель из головы и хватаясь за ручки. Она нажала на курок.
Ничего не случилось.
Ланакталланцы двинулись вперед, пятнадцать из них двинулись вперед.
Это оно. «Бежать больше некуда», — подумала Диди.
Раздался крик, и сначала Диди подумала, что кричит одна из девушек. Она поняла, что это исходит извне прямо перед тем, как раздался рев форсажных двигателей.
Десантный корабль был хорошо бронирован, его орудия стреляли. Ланакталланцы попытались бежать, но тяжелые орудия по бокам десантного корабля сразили их. Десантный корабль остановился на месте, вызванный аварийным маяком в хвосте корабля.
Одна из дверей отряда открылась, и в дверях стояла фигура. Рубашка с красными метками, черные штаны, скрещенные лямки на груди и тяжелая винтовка в руках.
Человеческая фигура.
Диди притянула Нини к себе, держа на руках маленькую девочку, которая обмякла, но все еще дышала, и раскачивалась взад и вперед, плача от облегчения, когда люди бежали вперед.
————————
ЛИЧНЫЙ ЖУРНАЛ КАПИТАНА
Звездная дата 8535.215
По пути к звездной базе 19 мой Ухуру поймал сигнал бедствия с одного из первых атакованных миров Гармонического скопления. Интуитивно я приказал кораблю направиться к маяку в Варпе-8, прибыв в течение 72 часов.
Сканирование показало, что группа людей укрывается на поврежденном грузовом судне, сражаясь с ланакталланскими ударными силами. Я приказал Райкеру сопровождать группу безопасности, чтобы спасти людей, и взять с собой один из десантных кораблей класса «Джонстаун», готовый к действию.
Как только с ланакталланцами было покончено, мой Райкер вышел из десантного корабля, чтобы проверить выживших.
Выжившие оказались группой из шестнадцати девочек подросткового и предпубертатного возраста, все на разной стадии здоровья. Поначалу они были подозрительны, но быстро согласились сопровождать моего Райкера обратно на «Дакоту». Мой Трой сделал отличное предложение, послав моего Райкера, его личная харизма успокаивала девушек, которые все страдают от обширных лишений.
На борту корабля меня ждала медицинская бригада. Я по-прежнему предпочитаю использовать десантные корабли и боевые шаттлы, а не мат-трансы. Мой Маккой немедленно взял на себя ответственность, моя медсестра Чапел помогала ему.
Мой Маккой заявил, что все они страдают от недоедания, посттравматического стрессового расстройства, один случай сильного пристрастия к болеутоляющим средствам, а другой — сильное нервное выгорание из-за запуска модифицированного умного оружия через нейронную связь, а не компьютеризированное управление.
Расскажите о спасении в последнюю секунду.
В настоящее время мы направляемся к звездной базе 19 и должны прибыть в ближайшие 48 часов.
Адмирал Джефф Пикарк 8873
Приложение: В нашем грузовом отсеке находится 30-мм автономная автоматическая пушка Mark 381 Smart Gun System, прикрепленная к роботу-собаке-компаньону.
Его зовут Мистер Бипи.
