«Вы не возражаете против использования нового 40-миллиметрового шаблона, мэм?» — спросил Вукстен.
Командир отдела кивнула, на ее лице выступил пот. «Когда тысячелетний унтер-офицер, проработавший в артиллерии дольше, чем вы были живы, дает вам новый шаблон и говорит, что он решит вашу проблему, вы его используете», — сказала она. «Если это не сработает, вы можете просто заменить шаблоны в горячем режиме».
Резервуар под его рукой взревел, мощные вентиляторы поддерживали давление в нагнетательных камерах, достаточное для того, чтобы танк находился на расстоянии фута от земли и двигался вперед с постоянной скоростью.
— Хорошо, мэм, — сказал Вукстен. «Вне.»
Командир кивнула, и ее лицо исчезло из маленького окошка.
«471, как он выглядит?» — спросил Вукстен.
—хорошо-хорошо— сказал маленький зеленый богомол из своего отсека между плечами брони. —не могу поверить, не думаю о патронах—
«Да. Все сосредоточились на пусковой установке», — сказал Вукстен.
На секунду возникла пауза, хотя Вукстен мог видеть, что его система связи включена.
— Все в порядке, приятель? — спросил Вукстен.
—смотря на лямки Предшественников— сказал 471. —у нас проблемы—
Вукстен набрал стимулятор и начал его жевать. «Вы не говорите.»
—следующие картинки будут идти медленно— сказал 471.
— Хорошо, — Вукстен хлопнул ладонью по куполу и сделал забрало непрозрачным.
Появилось изображение гигантского краулера.
—шахтер—
Затем картина коры планеты с глубинами, жаром и давлением.
—идет сюда—
Точка на глубине семидесяти тысяч футов ниже поверхности. Далее последовала формула.
—эта стадная танковая пушка—
Появилось изображение плазменной пушки, на которой быстро появлялась формула.
«Гм, 471, ты совсем потерял меня, приятель», — сказал Вукстен.
Мем появился в социальных сетях Дивизии, затем Корпуса, затем Армии, а затем Театра, где маленький зеленый богомол показывал телкану диаграмму, полную чисел и формул, а телкан говорил: «Эм… Q?» и следующая фотография дюжины зеленых богомолов, кладущих морды.
Зеленые подумали, что это весело.
Потребовался кто-то, чтобы найти в сети данных, чтобы узнать, что формула была не чем иным, как частотой дыхания, скоростью ходьбы Telkan и давлением зубов на стимулирующую резинку, также известную как ходьба и жевание резинки одновременно.
Потом всем остальным стало смешно.
—mine = давление + тепло— 471 сказал. —глубже больше давления больше тепла—
— Верно, — сказал Вукстен.
Снова появилось изображение машин Precursor. —броня из мистерония из сплава мистерония, перегрев, умноженная на давление—
«Хорошо, значит, у них есть броня, которая выдерживает тепло и давление», — сказал Вукстен.
471 хотел биться головой о внутреннюю часть корпуса.
—плазменная пушка— 471 вспыхнуло.
— О, — сказал Вукстен. «ОЙ!» Он щелкал каналы, пока не выскочила его CO.
— Что, лейтенант? — спросил терранский капитан.
«Мэм, машины Precursor предназначены для глубокой добычи корки, а это означает высокую температуру и давление», — сказал Вукстен. «Мой зелёненький занимался вычислениями».
«И?» спросила она.
«Броня сделана так, чтобы выдерживать высокую температуру и давление, чем выстрел в упор из одной из плазменных пушек», — сказал Вукстен. «Не только пушки Великого Стада не могут им повредить, но и некоторые специальные сплавы, что-то под названием… ммм… мистерониум, становятся крепче».
«Мистерониум — это то, что зеленый использует, чтобы отмахнуться от сложного ламината или сплава брони. Он уверен в своих выводах?» Спросила она.
«Хотите спросить у зеленого, правильно ли он понял математику?» — спросил Вукстен.
Она усмехнулась. «Точка. Я поговорю с Великим Всевышним А’армо’о, дай ему знать», — сказала она.
«Сэр, сообщение от командира Первого Телканского морского пехотинца», — сказал специалист по связям Высочайшего А’армо’о.
«Подключи к моему визору», — сказал А’армо’о, оглядывая танк. Он наполовину выпал из танка, как это делали командиры-люди. Он должен был признать, что ему нравилась видимость, которую это давало ему. Это давало ему ощущение силы танка, позволяло смотреть на танки вокруг него. Да, у него был один гравитонный ускоритель, который сильно дымил, но его почему-то не беспокоило то, что он извергает черно-синий дым, в отличие от значка его повреждения.
— Всевышний, — сказал человек. Ее лицо было потным, и А’армо’о был рад, что он командир танка, а не солдат силовой брони.
— Генерал, — сказал А’армо’о. Ему нравились терранские чины. Они имели такой вес для них.
«У вас проблемы с предстоящей схваткой», — сказал терранец.
«Ой?» А’армо’о приподнял кисточки меха над передними глазами, обычно используемые для сбора пота. Ему потребовались дни практики, чтобы воспроизвести эффект, и он обнаружил, что ему это нравится.
«Машины Precursor — это машины для глубокой добычи корки», — начал генерал.
«Это означает, что мое плазменное оружие, зависящее от тепла и ограниченной кинетической энергии, бесполезно», — сказал А’армо’о.
«Я рекомендую прерваться, Всевышний», — сказал человек.
А’армо’о покачал головой. «Мы должны поторопиться. Угроза неизбежна».
Человек нахмурился, но кивнул. — Как скажете, сэр. Мои морские пехотинцы с вами.
«Какие боеприпасы сейчас загрузили ваши морпехи?» — спросил А’армо’о.
Она взглянула вверх. «Стандартная реактивная броня, поражающая снаряды. У тяжелых артиллеристов заряжены снаряды из антиматерии».
А’армо’о быстро сообразил. Тепло и давление увеличат броню и прочность машины. Он очень быстро сообразил, нажал на свой имплант, затем кивнул сам себе.
«Могут ли ваши люди «изготовить» снаряды из жидкого азота для своего оружия? Может быть, ваши тяжелые орудия смешивают его в пропорции три к одному, а ракетное и гранатометное оружие ваших людей смешивают его?» он спросил.
Она снова подняла глаза, заговорила без звука, затем снова посмотрела на А’армо’о. «Нет проблем. Хороший план».
«Спасибо. Ваши морские пехотинцы будут иметь решающее значение для моего планирования. Я полностью им доверяю», — сказал А’армо’о. Часть его знала, что еще месяц назад он никогда бы не поверил неоразумным войскам, тем более мятежным видам, которые покинули Объединенный Совет, чтобы присоединиться к стае лемуров-машин-убийц.
Но когда вашим делом была смерть, лемуры-машины-убийцы и их союзники были лучшими партнерами.
Терран отключился, и А’армо’о связался со своим офицером связи. «Дайте мне того одноглазого человека, который занимается боеприпасами».
Прошло несколько секунд, прежде чем в его поле зрения появился одноглазый терранец. Для А’армо’о было очевидно, что терран двигался в своей загрузочной раме, легко не отставая от парящих танков.
— Кейси здесь, — рявкнул терранец.
А’армо’о заметил, что его глаз не светился красным.
«Я Великий Всевышний Армор А’армо’о, — сказал он.
— Сержант первого класса Кейси, 144-я артиллерийская рота, 15-й батальон боевого обеспечения, — заявил человек. «Что я могу сделать для вас?»
«Плазменные снаряды проблематичны для предстоящего боя. Броня противника становится прочнее под воздействием тепла и давления и, несомненно, обладает свойствами высокотемпературного сверхпроводника», — сказал А’армо’о. «У вас есть особенности наших основных орудий, поскольку вы обеспечивали наши потребности в боеприпасах».
— Да, — ответил терран.
«Мне нужно, чтобы вы придумали, какие боеприпасы мы можем использовать без модификации нашего оружия. У нас есть только минуты, и их немного», — сказал А’армо’о.
«Мне придется взобраться на заднюю палубу одного из ваших танков», — сказал терранец. «Я в тяжелом состоянии».
А’армо’о проверил заднюю часть своего танка и жестом приказал трем телканским морским пехотинцам прыгнуть к одному из других танков. «Моя задняя палуба свободна».
«Почему, Всевышний, я тебя почти не знаю», — усмехнулся терранец и отключил канал.
А’армо’о нахмурился, поискал, а потом расхохотался.
«Он был неуважителен, Всевышний», — сказал стрелок А’армо’о. «Лемур не должен делать сексуальные комментарии по отношению к представителям твоего ранга».
«Может быть, вы хотели бы драться с ним на кулаках из-за моей чести?» — спросил А’армо’о. «Я никогда не знал, что ты испытываешь такие чувства ко мне, твоему начальнику. Я упаду в обморок от восторга, увидев, как ты сражаешься с терранами из-за моей добродетели».
Стрелок смущенно опустил голову.
— Быстрее, штурман, бери курс на обморочное ложе Всевышнего, — засмеялся водитель.
«Я настрою свои инструменты на поиски добродетели Всевышнего! Конечно, я смогу найти ее!» — сказал его стрелок, пытаясь попасть внутрь. «Наверняка рядом с полем помечены квадраты сетки и военная разведка».
А’армо’о рассмеялся, радуясь, что боевой дух его людей поднялся.
Танк на самом деле закачался, когда SFC Кейси забрался на бак. Он не подпрыгнул в воздухе, как телкан, а просто схватился за спину и подтянулся.
А’армо’о немного занервничал при виде этого зрелища, когда Кейси открыла порт данных технического обслуживания и подключила кабель, стоя на коленях на задней палубе.
— Давление слишком низкое для этого, — пробормотал терран. «Для этого недостаточно лазерного топлива. Я могу сделать минометные снаряды для этого».
Всевышний А’армо’о позволил терранам работать. Он слышал, что терранцу почти тысяча лет, и все это время он провел в армии Конфедерации.
Внезапно Кейси поднял глаза. «Ваши тренировочные снаряды. Сжатый воздух для регистрации ударов. Я могу это использовать».
«Твой опыт и навыки ценятся, терран», — сказал А’армо’о.
Терран ухмыльнулся. «Я подпрыгнувший шимпанзе, который понял, как бросить камень, я за инновации».
А’армо’о кивнул.
Кейси коснулся своего имплантата. «Капитан Старпунт, у меня есть шаблоны, которые я собираюсь передать вам. Сбросьте текущую экипировку для Великого Стада в измельчители, плазменные снаряды на этой станции не годятся».
Он кивнул. «Я уверен, мэм. Пусть Домингес и Чаттерман начнут их выдумывать. Нам придется либо установить ATP на этой стороне реки, либо пойти им на хвост и отступить и перезагрузить шаблоны. .»
Он помолчал. «Понял, возвращаюсь».
Терранин просто отсоединил трос, встал и подпрыгнул, отчего танк выехал из-под него.
А’армо’о покачал головой.
Болельщики завыли, когда его отряд на фланговой скорости направился к реке. Он изучил записи дронов с быстрым сканированием, которые искали место, где батальон поддержки мог бы окопаться, чтобы они могли производить боеприпасы и ремонтировать танки, которым требовались ремонтные рамы.
«Самый высокий?» его комлинк звякнул.
Это был Терран.
— Вот, — сказал он.
«Мое подразделение садится на танки и переправляется с вами через реку. Мы будем работать с вашими танками, пока вы не окажетесь на пороге боя или не вступите в бой, тогда мы высадимся и начнем окапываться», — полковник терранов. сказал. «На земле есть гражданские, мы можем пойти с вами».
«Я не могу обеспечить безопасность», — сказал А’армо’о.
«Сэр, это война. Ничего подобного не бывает», — сказал терранец.
А’армо’о заметил, что ее глаза светились мягким красным светом.
— Мои люди обучены боевой переделке, — сказал терранец. «Вот почему мы носим доспехи».
Имплантат А’армо’о запищал, и он проверил его, затем посмотрел на терранца. «Я должен напомнить вам, что без вашей SUDS, если вы или ваши солдаты погибнете в бою, вы останетесь мертвыми, восстановления нет».
Она медленно кивнула. «Мы знаем.»
Она прервала связь, и А’армо’о кивнул сам себе, глядя на пролетавшие мимо обломки.
Если бы я был фактически бессмертным, а затем потерял его, рискнул бы я вступить в бой? — подумал он про себя. Я вступил в Объединенные вооруженные силы в тридцать лет, был танкистом на протяжении столетий. Я провел большую часть своей пятисотлетней жизни, рискуя этой единственной жизнью, чтобы возглавить этот танк.
Он уставился на сгоревший наземный автомобиль, где он мог видеть кости владельцев, сплавленные с расплавленным пласталем.
Да, да, я бы. Он решил, что то же самое, что побуждало меня оставить позади легкую и комфортную жизнь сына Пятого Всевышнего и научиться сражаться с танком, будет побуждать меня к этому, даже если бы я родился лемуром Конфедерации.
«Мы остановимся в пятистах метрах от реки на десять минут. Это время, когда ваши люди должны работать», — сказал А’армо’о командиру отряда поддержки.
«Понятно. Мы будем уделять приоритетное внимание ремонту брони и замене боевых экранов, ремонту трансмиссии и системам IFF. Капитан Старпунт сказал, что фабрики уже используют ваши новые боеприпасы. используйте боеприпасы, но они должны работать», — сказал полковник.
А’армо’о кивнул. Система была разработана для «выстрела» «сгустка» сжатого воздуха на расстояние до двух миль, который при прямом попадании мог перевернуть наземный автомобиль.
«Снаряд просто должен попасть, не беспокойтесь о пробитии. Мы зарядим ваши минометные стволы снарядами с водородной жижей с помощью кикера», — добавил полковник. «15-й, выход».
А’армо’о снова кивнул, отмечая место, где нужно остановиться. Между его войсками и боевыми действиями, идущими всего в нескольких милях дальше, будет огромная площадка для погрузки и разгрузки грузового корабля.
Танки прибавили скорость, завыли вентиляторы на воздушной подушке и гравитонные системы.
——————
Вукстен запрыгнул на заднюю часть танка Всевышнего, держа в руках тяжелый мага-стаббер. Часть его чувствовала, что он должен владеть тем же оружием, что и любой другой телканец в дивизии, но, несмотря на его опасения, ему было более или менее приказано продолжать носить оружие, которое он получил как раз перед своей отчаянной битвой под гора, ставшая Кузницей Гнева Телкана.
Он взглянул на распростертого крылатого орла сбоку от тяжелой пушки, сделанной из еще горящей боевой стали, и закрыл глаза.
Он чувствовал это.
Это должно было стать густым.
——————
Полковник Дремсал видел медиков 13-го эвакуационного полка, торопящих существ на тяжелые боевые шаттлы, через его визор, сосредоточившись на том, чтобы бить по машинам «Предшественников» своим счетверенным стволом. Они использовали обломки первых четырех буровых систем в качестве прикрытия, пока продвигались вперед, остальные отступали. Его самоходные артиллерийские орудия стреляли снарядами, проникающими в землю, взорвав столбы грязи высотой в сотни метров, и все это с ярким беловато-голубым щелчком антиматерии у подножия.
«Сколько?» он спросил.
Один из его танков получил сильное попадание, зазвенело, как колокол, но отколовшийся лейнер выдержал, и танк остался в бою даже с шестидюймовой воронкой в боку башенки.
«Десять минут!» — ответил один из САР. «У десантного корабля 6 отказала турбина из-за вражеского огня».
«Понял, мы будем держать линию», — ответил он.
Thunderpunch выпускал своего тезку, даже ограничивая боеприпасы, которые они могли использовать. В обычном состоянии они бы превратились в полноценную атомную бомбу, но беженцы позади них, импровизированное убежище которых рухнуло, умрут от адского мокрого снега, если он прикажет.
Что никому не пошло бы на пользу.
Горный лазер пробил боевой экран танка 3-8, командир, майор Грумманд, исчез выше пояса в брызгах красноватого пара и ошметков вареной плоти, когда энергия мощного лазера преобразовала воду в его тело в пар.
Те большие, они были сильнее, чем имели право быть, и держались в стороне, прятались и тушили свои шахтерские дроны тяжелыми лазерами. Те, что пытались подобраться достаточно близко, чтобы использовать ударные инструменты, превратились в хлам.
Но они все еще пытались.
Хуже того, всего в нескольких милях от них было движение сидящего на земле йотана, но дым, обломки и радиация в воздухе мешали кому-либо хорошо разглядеть, что приближается.
Лазеру удалось пройти сквозь экран, разорвав броню 1-1, оставив глубокую светящуюся борозду в корпусе из боевой стали, и остановился как раз перед тем, как он сломал бы полковника Дремсала пополам.
Дремсал ответил своим счетверённым стволом, сокрушив металлических нападавших актинической вспышкой высвобождающей свою энергию антиматерии.
Давай, Тандерпанч, еще несколько минут, подумал он.
Но в бою 10 минут были вечностью.
