Огромная машина с громким ревом повернулась лицом к убегающим танкам 14-го полка 3-й бригады. Два танка задели поднятый «голиафом» боевой экран, один из них рванулся вперед, извергая дым, когда его собственные боевые экраны рухнули, а толстая броня из боевой стали испарилась с корпуса из боевой стали.
Другой взорвался.
3-я бригада, «Тандерпанч», врезалась прямо в фланги массивным буровым установкам, которые поворачивали, чтобы направиться к Великому Стаду, их тяжелые орудия открыли огонь даже тогда, когда открылись трубы системы вертикального пуска, и танки выпустили ракеты по своей линии отступления. .
Боевые экраны левиафана даже не мигнули, когда на боевом экране взорвались ракеты.
Вукстен увидел, как Кейси встал, прикрывая свой единственный глаз и щурясь, глядя на что-то в направлении левиафана.
«471, что это за штука?» — спросил Вукстен, похлопывая себя по рукояти режущего бруса, чтобы убедиться, что он там.
—глубоководный экскаватор— ответил 471. —шахтное снаряжение, а не боевое снаряжение—
«Я думаю, это то, чем оно хочет быть», — сказал Вукстен, жалея, что не может вытереть рот. По его затылку стекал пот после долгих минут перетаскивания боеприпасов к танкам.
А’армо’о выпустил последний из «снежных комов» с криком «ВЫСТРЕЛ!» как он это сделал. Его наводчик одним копытом нажал кнопку, и автомат заряжания заскулил, вытягивая плазменный снаряд из боеукладки в днище танка.
«Все Великие Отряды Стада, следуйте за мной. Мы отстанем от этого чудовища и покажем ему нашу силу», — приказал А’армо’о, убедившись, что это звучит более уверенно, чем он чувствовал. «Зарядить боевой выстрел на полную мощность».
«Но Всевышний, там могли быть и гражданские, — возразил один из его командиров.
А’армо’о отметил, что тот же самый командир только что проехал на своем танке по неоразуменным гражданским протестующим всего шестьдесят лет назад, помогая подавить массовые гражданские беспорядки на планете во Внутренних системах.
Ирония не ускользнула от внимания А’армо’о.
«ПОЙДИТЕ ТАМ И БОРИТЕСЬ, БЛИН ТЕБЯ!» — взревел А’армо’о, изо всех сил стараясь подражать человеческим генералам.
— Как прикажете, — тихо сказал командир, отключаясь.
Восьмой Всевышний Шу’урду’у стиснул зубы на двух комочках жвачки, которые он прижал к своим задним зубам, и сам заказал плазменные снаряды.
«Я выстрелю из ружья», — сказал он своему наводчику. «Как Всевышний, это моя ответственность», — сказал он. «Готовьтесь к атаке».
Его команда кивнула, сосредоточившись на своих собственных задачах, когда Шу’урду’у пинком снял крышку с кнопки запуска и опустил прицел наводчика перед его глазами.
Машина прыгнула в поле зрения, и Шу’урду’у тяжело сглотнула. Машина была массивной, тросы толщиной с вагонетку, балки толщиной с дом, гусеницы шире его собственного танка. Он медленно продвигался вперед, сокрушая все на своем пути в тонкий серый порошок.
«144-й, спешиться», — приказал капитан Старпунт, слезая с задней части танка и переходя на бег трусцой. Массивные наногорны застегнулись, погрузились в реку и использовали густую жидкость для быстрого восстановления. Им удалось пробраться вверх по берегу и копаться в обломках промышленной части города.
Она смотрела, как остальная часть 15-го полка высаживается из танков, бегая, затем перейдя на шаг, а затем остановившись.
Кроме сержанта первого класса Кейси, который все еще стоял на корме одного из ланакталланских танков.
— Кейси, отойди! — отрезала она.
«Мэм, я кое-что вижу. Разрешите провести расследование», — попросил мужчина.
— Что ты видишь, Кейси? Капитан Старпунт знал, что Кейси служит дольше, чем большинство оборудования, включая корабли Космических Сил, и знал, что инстинкты этого человека остры как бритва.
«Не уверен. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что я что-то вижу», — сказал он. Он потянулся к своей загрузочной раме и схватил свое оружие. — Разрешите проверить?
Старпун на мгновение задумался.
Думай слишком долго, ты ошибаешься… — промелькнуло у нее в голове.
Ее инструктор в военной академии Ист-Пойнт.
«Только не дай себя убить. Это приказ», — сказала она.
— Вас понял, мэм. Кейси, уходите, — сказал терранец. Он спрыгнул с борта танка, когда тот развернулся, чтобы пробежать по длине километровой машины, опустившись на одно колено и прикрыв глаза.
Вукстен увидел действия человека и включил его связь. «Мэм, один из людей что-то принимает», — сказал он. — Не могу сказать, что.
«Какой человек?» — спросил его командир роты.
«Одноглазый. Большой, который всегда носит загрузочную раму», — сказал Вукстен. Вукстен осознал, что внезапно пропустил имя большого человека, несмотря на то, что неоднократно общался с ним. Он посмотрел на человека, моргнул и заметил, что человек внезапно перестал передавать свое удостоверение личности. «Case Steel или что-то в этом роде».
— Сержант первого класса Кейси, — сказал капитан. «Возьми второй взвод, следуй за ним. Будь осторожен и не дай себя убить, это приказ».
— Да, мэм, — сказал Вукстен. Он переключил каналы, поймав лейтенанта Пленукса. «Лейтенант, зовите своих людей, следуйте за мной», — озарило его вдохновение. «IFF выключен. Только лазерная связь».
Вукстен спрыгнул с борта танка, чувствуя боль в колене, когда приземлился, удерживая стаббер одной рукой, замедляя бег, чтобы пригнуться за куском щебня. Бойцы второго взвода подбежали, прячась. Лейтенант Пленукс, тоже телканец, и сержант первого класса Аддокс, терранец, опустились рядом с ним на колени.
— Что мы делаем, сэр? — спросил Пленукс.
«Кейси чем-то увлекается», — сказал Вукстен. Он указал на терранца, который двигался странными преувеличенными движениями человека в тяжелой силовой броне.
— Он носит только загрузочную раму? — спросил Пленукс.
— Похоже на то, сэр, — сказал Аддокс, увеличивая увеличение своей брони. «Хотя, какого черта он делает с Понтиаком, я не знаю. Я даже не знал, что они все еще в эксплуатации».
«Понтиак?» — спросил Пленукс.
— Миниган старого образца, — сказал Вукстен. «Видел, как их использовали во время Второго Телкана. Тяжелая огневая мощь».
— Мы следим за ним, не так ли? — сказал Аддокс, возвращая свое увеличение к норме. «Похоже, он направляется к тому большому водопропускному каналу».
«Мы напали на него», — сказал Вукстен. Он посмотрел на Пленукса. «Вводите людей по отрядам, соблюдайте интервалы, я не хочу, чтобы удачный выстрел убил весь отряд. Только лазерная связь».
Пленукс кивнул, начиная потеть. Последнее, что он хотел сделать, это облажаться перед Вукстеном, который был более или менее живой легендой среди Телкана.
Вукстен посмотрел на кусок феррокрита, за которым они прятались и который всего несколько дней назад был твердым полом небоскреба.
«Что делаешь?» — спросил он, глядя на человека.
А’армо’о поднялся из своего танка, схватившись за рукоятки счетверённого ствола. Он стрелял короткими резкими очередями, не обращая внимания на падающий счетчик боеприпасов. Часть его хотела, чтобы он был похож на землян и мог просто игнорировать использование боеприпасов, уверенный в том, что через несколько минут все вернется.
Но сейчас было не время скупиться.
Пакеты плазмы взорвались на боевом экране, и его стрелок нанес прямой удар из главного орудия.
Боевой экран даже не моргнул.
«Должно быть, у него есть слабые места!» А’армо’о зарычал, когда его танк задел массивный кусок феррокрита и посыпал искрами. «Если мы не разберемся, он просто сожрет терранские танки, как Шавашан и миску креветок».
Дремсал отменил тип боеприпаса, приказал наногорну напечатать нужный ему снаряд, заблокировал наводчика и поднял ногу, бессознательно затаив дыхание. Менее чем через пять секунд снаряд был заряжен в ружье.
Почти…
Танк продолжал движение, двигаясь вдоль бура, менее чем в полумиле между боевыми экранами двух машин. Танк перемалывал феррокритовый и дюрастиловый щебень своими гусеницами, но все же слегка покачивался, как маленькая лодка посреди озера.
Дремсал наложил прицел наводчика на то, что он видел.
Бурильщик открыл люк, и из него начали выпадать роботы, яростно стреляя по танкам HHC, когда те отстреливались, их снаряды бесполезно попадали в толстую броню бурильщика.
Сейчас!
Он нажал на спусковой крючок, стиснув зубы, привычка, которая была у него с детства.
Массивная пушка ревела, стреляя тяжелыми боеприпасами. Боевой экран на бурере «Предтеча» замерцал, изменился и оставил брешь между двумя эндостальными балками. Пуля пролетела через отверстие, пересекла два метра между буром и боевым экраном и пролетела через открытый люк, из которого только что вышли несколько горных роботов.
Снаряд взорвался внутри производственного отсека, сдетонировав осколочно-фугасный снаряд на антивеществе. Вопреки чистой лабораторной математике, снаряд антивещества H3 (самый быстрый, который нанокузница могла безопасно печатать) не взорвался в соотношении 1 к 1, но все же это был адский взрыв, когда сто граммов антивещества взорвались, когда снаряд попал в цель. бутылка с магнитной подвеской вышла из строя.
Буровой станок был разработан, чтобы выдерживать тепло и давление извне.
Не внутри.
Ему удалось продержаться меньше секунды, но этого было достаточно, чтобы направить взрыв вперед и в тыл бурильщика.
Взрыв мощностью 1,25 мегатонны выпотрошил бур, передние перемалывающие шестерни взорвались наружу, гусеницы снесло, а энергия выплеснулась из каждого отверстия в буре.
А’армо’о спустил курок своего плазменного ружья, удерживая большие пальцы на переключателе ствола, позволяя стволу остыть во время вращения. Он не видел никакого способа пройти сквозь толстые боевые экраны, которые прочесывали грязь и уничтожали все, что не было толстой феррокритовой улицей.
Он рычал на массивную машину, глядя на нее, желая, чтобы она показала ему свою слабость, чтобы он мог лишить ее механической жизни.
Вукстен увидел, как Кейси нырнул в водопропускную трубу, и поспешил наверх, спрыгнув в феррокритовый водосток, разбрызгивая воду. Он слышал, как его люди следуют за ним, слышал, как кто-то спотыкается и ругается.
Кейси оторвал эндостальную решетку от горловины трубы, отбросил ее в сторону и двинулся в саму канаву.
— Сержант, каков план? — спросил Вукстен, торопясь наверстать упущенное.
«Хм, не видел тебя,» сказал Кейси, слегка повернувшись. «По крайней мере, мне не придется отвечать по радио, если это сработает».
«Что получается?» — спросил Вукстен, следуя за Кейси через огромную феррокритовую трубу. Вода была по колено глубиной, темная вихрь, мерцающая тонким слоем нефти.
— Боевые экраны этой штуковины не реагируют на феррокрит, — сказал Кейси. Он выглянул в дальний проем, где все еще были аккуратно припаркованы сгоревшие машины. — По крайней мере, я так не думаю.
«И что ты собираешься делать со своим одиноким?» — спросил Вукстен, его офицерский рот заговорил прежде, чем его мозг успел сообразить. Он слегка вздрогнул.
«Ну, сэр, я подумал, что смогу как следует рассмотреть его, может быть, определить несколько точек напряжения для непосредственной поддержки с воздуха или даже получить показания частоты на боевом экране изнутри, поскольку, если я не ошибаюсь, это штука работает на двух экранах, — сказал Кейси, опускаясь на колени в грязи. «Не может быть, чтобы у него была точечная защита, системы APERS или даже слишком много роботов-приятелей. Это грызун, а не боевая машина. У него тяжелые боевые экраны, чтобы не дать высокоэнергетическим частицам работать на незащищенных лунах».
Остальные из второго взвода остановились в воде, молча ожидая. Вукстен проверил маркер. Всего сорок пять. Командир взвода, сержант взвода, два сержанта отделения и пять отделений по восемь человек.
Он прокрутил цифры в голове. Одно отделение с переносным 80-мм минометом, четыре отделения с одной тяжелой автоматической пушкой, по два человека в отделении с ракетными установками. Каждый отряд возглавляет Терран.
Больше огневой мощи, чем он привык вести.
«Что произойдет, если вы ошибетесь?» — спросил Вукстен, доставая кусок стимгама.
—poof— услужливо предложил 471.
«Экран битвы разрывает нас на части», — подтвердил Кейси.
Вукстен кивнул.
«Эта штука съест все, что не сможет ускользнуть от нее», — сказал Кейси. «Танки не могут пройти сквозь боевые экраны. Может, БОЛО и сможет, но это будет адский бой».
«Я думал, что БОЛО может сразиться со звездолетом», — сказал Пленукс.
«Эта штука размером с космический корабль и предназначена для тяжелой добычи полезных ископаемых», — сказал Кейси.
Вода начала странно дрожать, затем пустила пар.
— Вот оно, — тихо сказал Кейси.
«Готовьтесь, ребята, — сказал Вукстен по командному каналу.
— А’армо’о, Дремсал, вы двое читали? Голос Тракера был пронизан статикой.
— Сэр, — рявкнул Демсал, уничтожив несколько машин своим счетверённым стволом.
— Я здесь, — сказал А’армо’о.
«У вас есть движение, облако обломков, направляющееся к вам от йотуна в паре миль», — сказал Тракер. «Слишком много металла в облаке обломков, я думаю, у йотунов есть несколько новых трюков.
— Роджер, — сказал Дремсал. Он нажал кнопку, и сиденье заскрипело, когда он упал, люк закрылся над его головой. Он переключился на сеть Brigade. «Готовьтесь, нас скоро зажали, и не в шутку», — предупредил он своих людей. «Застегни его, Тандерпанч».
Основная машина, роботизированная машина, которая обычно срывала части гор, разбивала астероиды среднего размера, видела, как головной танк с грохотом перебегал улицу. Он вычислил расстояние, затухание от обломков в воздухе и выстрелил из основной массы раскопочной пушки.
Повернув на улице лицом к приближающемуся облаку, которое было видно по промышленному бульвару, HHC 2-8 удалось закрыть люк, направив главное орудие на приближающееся облако пыли, когда луч вырвался наружу. Он попал в боевые экраны и взорвался.
Взрыв мощностью 2,25 мегатонны обрушился на всю бригаду.
Сам огненный шар имел радиус 1,75 километра. Взрывная волна с избыточным давлением в 20 фунтов на квадратный дюйм, достаточно мощная, чтобы расколоть и разрушить феррокрит, размыла три километра, обрушившись на всю бригаду «Тандерпанч», врезавшись в бурильщиков с флангов. Поврежденные здания рухнули, и в шести километрах вспыхнули пожары.
Огненный шар взмыл в небо.
Исторически это было бы катастрофой. Большинство танков были поражены во фланг, а не в лоб, стволами назад. У некоторых оружие было направлено вперед.
Для Precursor, выпустившего снаряд, он вычислил вероятность 74,524%, что большинство танков дикаря будет уничтожено.
Призраки миллиарда богомолов завыли от смеха.
Они знали, что люди построили танки, способные выдержать нахождение внутри огненного шара мегатонного взрыва, еще до того, как они развились быстрее, чем световой двигатель.
Еще до того, как они разработали боевые экраны.
Когда они все еще использовали очищенные нефтепродукты для заправки своих танков.
Боевые экраны выли, борясь с детонацией, летели искры, когда радиация заливала танки, и танки вздымались, когда земля под ними сотрясалась от атомного взрыва.
Машина Precursor чувствовала себя эквивалентно самодовольству. Да, бурильщики были перевернуты на бок, но машины дикарей не имели шансов выдержать атомный взрыв в упор той силы, которую только что произвел…
«ОРУЖИЕ БЕСПЛАТНО!» — закричал Дремсал.
Вукстен увидел в своем визоре вспышку ATOMIC ATOMIC ATOMIC и нервно взглянул на верхнюю часть трубы всего в нескольких метрах над головой.
HHC 2-8 открыли ответный огонь, боевой экран был хорошо виден, все еще внутри огненного шара.
Ответный выстрел был всего 12,5 килотонн.
Там, где выстрел Предтечи был всенаправленным, ответный выстрел был сжат, сфокусирован вниз, чтобы доставить большую часть высвобожденной энергии в точку шириной меньше ширины ладони.
Боевой экран машины рухнул.
HHC 2-11 выстрелил.
Броня машины измерялась десятками метров.
2-11 пробила дыру на половине расстояния и в двадцать метров шириной и расколола броню почти на пятьдесят метров вокруг точки попадания.
В ответ машина приказала своим вспомогательным машинам вступить в бой. Транспортные средства, которые были оскорблены тем, что йотуны приказали им пасти и направлять.
Он все еще оправлялся от первых двух выстрелов, едва восстанавливая свой боевой экран, когда стали поступать новые попадания.
У последних трех бурильщиков даже не было шанса привести себя в порядок, когда танки Дремсала из роты «Чарли» 4-го батальона выпотрошили их, выстрелив проникающими снарядами из антивещества в открытые животы.
«СЕЙЧАС ДРУГАЯ БОРЬБА, НЕ ТАК, ПРИДУРКИ!» — завопил Дремсал, нажимая на рычаг, чтобы подняться обратно из бака.
Он никак не мог запустить атомный крушитель и прятаться внутри корпуса.
Ему нравился привкус радиации на его стоматологической работе во время боя.
А’армо’о знал, что просто смотрит. Его водитель отключил питание передних вентиляторов, чтобы он мог царапать край вентилятора о грязь, чтобы остановить движение вперед.
Даже тогда взрыв отбросил его танк на десять футов назад и почти перегрузил боевой экран.
Грибовидное облако от первоначального взрыва все еще поднималось, когда А’армо’о увидел, как перед его глазами появился АТОМИК АТОМИК АТОМИК.
Едва он успел попасть внутрь танка, как танки 14-го полка 3-й бригады открыли ответный огонь.
«А’армо’о, к вам приближаются жужжащие бомбы!» В комлинке раздался голос Тракера. «Поднимите свои кишки от земли и будьте мобильны!» Голос землянина был сдавленным от напряжения. «У CAS пятнадцать микрофонов, ты должен драться!»
«ВВЕРХ ТАНКИ!» А’армо’о закричал по командному каналу, и танки Великого Стада поднялись на воздушных подушках. «ТОЧЕЧНАЯ ЗАЩИТА!» Он щелкнул выключателем, отключив все внешние орудия, кроме основного, от местного управления и подключив их к сети, управляемой компьютером, чтобы обеспечить точечную защиту от приближающейся артиллерии, ракет и минометов.
Его механик-водитель разгонял танк, скользя вперед на воздушной подушке.
Менее чем через десять секунд его танк вырвался на свободу, сплев смертоносную паутину света с точечной защитой.
Жужжащие бомбы были серого цвета, похожими на гальку, чтобы сливаться с землей. Они усиленно работали на антигравитационных системах с ракетным безреактивным приводом, менее чем в пяти метрах от земли. Они начали взрываться, точечная защита танков сгребала с неба тяжелые противотанковые бомбы.
Но было еще больше.
«ЗАЖИМАЙТЕ КНОПКИ, СТАДО! ПРИБЛИЖАЕТСЯ КРОКЕТТ!» — раздался по каналу голос капитана Старпунта.
Визор А’армо’о предупредил его.
АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ
Ракета вылетела из-за его спины, едва пролетев над танками Великого Стада. Он миновал головную бомбу в полумиле от головного танка, прошел еще пару сотен метров.
Боевые бойцы на борту системы наведения взвизгнули от восторга и взорвались.
Взрыв мощностью 55 килотонн разнес жужжащие бомбы в клочья, половина из них взорвалась с сочувствующей детонацией, остальные были разбиты ударной волной.
Искры вылетели из коммуникационного пульта А’армо’о, когда волна радиации прокатилась по его танкам, заставив сверкать его боевые экраны.
Вукстен стиснул зубы, когда мимо начали кувыркаться машины, некоторые из них горели, некоторые разорвались на куски.
— Вот оно, — выдохнул Кейси.
Боевые экраны массивного экстрактора руды скользнули по водопропускной трубе.
