Я прибыл на Базовый военный курс теплым днем, рысью пройдя по коридору, откуда приземлился шаттл, в вестибюль. У меня был плас-лист с вышитым на нем военным номером, и я постоянно сверял его с табличками, которые были разбросаны вокруг. Найдя номер, я вошел в комнату.
Вместе с почти сотней других ланакталланцев я ждал, когда мне скажут, что делать дальше. В конце концов появился Tri-Vee, робот доставил документы, и нас приветствовали на одной из главных тренировочных планет объединенных вооруженных сил.
Мы были следующим классом, десять тысяч человек, присоединившихся к десяти миллионам, которые уже тренировались.
Обучение, которое сначала сводилось к тому, как ходить по линиям, синхронно и как выглядеть. Подбородок вверх, верхняя часть плеч назад, руки скрещены, нижняя часть позвоночника прямая. Затем стрелять из винтовки, как носить доспехи, как обращаться друг к другу, как заполнять документы, как пользоваться устройством связи, как оказывать должное послушание начальству.
На тренировках я обнаружил, что миллионы моих товарищей-стажеров вылетели в разное время, только вместо того, чтобы их отправили домой или в шахты, их просто заставили начать заново.
Я также обнаружил, что если вы «провалили и переработали», все расходы были отменены.
Большинство сотен человек в моем взводе «провалились» в первые несколько недель, чтобы переработать и пройти без долгов. Что касается меня, у меня был отказ, поэтому я просто подал заявку, как всегда. Стабильно работать, быть терпеливым, и не сдаваться.
Еще одно открытие поразило меня. В течение недели после окончательного тестирования вы могли «провалиться» почти без причины, чтобы быть переработанным. Это было после того, как были выставлены списки классов и вручены награды, полученные во время обучения.
Я получил сертификат за выдающиеся достижения в области передового опыта парадного шествия, и несколько моих сверстников были заинтересованы в том, чтобы его наградили. Те, кто хотел, но не получил, отбрасывали и перерабатывали.
Мне было все равно. Я не был маршером.
Я был танкистом, а танкисты не ходят.
Я закончил 2388-й из 12455. Один из немногих, кто имел гарантированную работу после начальной военной подготовки. Поскольку мой стаж был выше 2500 человек, меня спросили, хочу ли я выбрать новую военную службу.
Нет. Я хотел быть танкистом.
Меня повысили, когда меня отправили в школу MEF, и я прибыл туда со званием и наградами на поясе.
В моем классе было сто тысяч человек, включая ланакталланцев, переработавших во время MEFS. Со мной разговаривали тренера. У меня были как низкие, так и достаточно высокие баллы, чтобы я мог пройти неоразумное обучение члена экипажа. Я обдумывал это, размышляя над этим за обедом. Мои товарищи-стажеры предостерегали от этого, так как это может повлиять на мое будущее продвижение по службе и положение в рейтинге.
Я прошла обучение. Три месяца обучения тому, как быть стрелком в танке, оборудованном для того, чтобы позволить нео-разумам внести свой вклад в мощь Объединенного Совета. Я закончил обучение первым из девяти ланакталланов, выбравших обучение. Меня снова повысили, и мне предложили «Многофункциональную подготовку членов экипажа танка», которая охватила все, от командира танка до стрелка и водителя.
Если бы я сделал это, я навсегда отказался бы от возможности быть офицером, поскольку ни один офицер не опустился бы так низко, чтобы вести или стрелять из главного орудия.
Тем не менее, идея мне понравилась, поэтому я выбрал вариант.
Мне предложили «Школу повышения квалификации по бронетанковой технике», опять же, я не мог быть офицером.
Я принял предложение.
В течение следующего года я научился стрелять не только из орудия, но и из любой другой позиции в танке и каждого типа танка.
Во время обучения проявились мои способности стрелка. Я был стажером-хозяином и установил рекорд, поразив 874 мишени из 1200, установив новый рекорд, поразив более двадцати попаданий.
Тем временем, без моего ведома, терранский танкист где-то учился бить 800 из 1000, в том числе и на ходу. Земляне, которым моя Звёздная Нация объявила войну необъявленным нападением на невоюющие миры, которые лишь на периферии были связаны с Терранской Конфедерацией Согласованных Систем.
Я тренировался для борьбы с силами Корпорации или отколовшимися системами.
Земляне тренировались убивать все, что попадется им в прицел.
Я был в симуляторах.
Они тренировались на настоящих танках.
Я тренировался сражаться на заселенных мирах, где мог выйти из танка и дышать воздухом.
Они тренировались так, как будто сама вселенная убьет их, если они хотя бы выглянут из своего аквариума.
Когда пришло известие о том, что Объединенный Совет находится в состоянии войны с Конфедерацией Терранов, я, как и мои товарищи-ученики, был сбит с толку тем, как терраны думали, что смогут противостоять мощи Великого Стада. Многие из моих товарищей-стажеров боялись, что война закончится к тому времени, когда закончится обучение.
В тренировочном мире дела шли так же, как и миллионы лет назад. Что-то, что мы постоянно сверлили в нас. Танковая тактика была доработана, оптимизирована и стала полностью эффективной десятки миллионов назад. Мы узнавали то, что Великое Стадо использовало, чтобы растоптать при любом сопротивлении.
Я любил танки. Неудержимые машины разрушения, вооруженные плазменным оружием, чтобы обрушить ярость звезды на врагов Объединенного Совета. Броня из боевой стали, способная противостоять любому оружию. Толстые боевые экраны, которые не позволяли всему оружию, кроме самого тяжелого, добраться до тяжелобронированного корпуса. Мощные вентиляторы на воздушной подушке позволяют танкам преодолевать любую местность, даже воду.
Прилагая себя к тренировкам, как и ко всему остальному, с терпением, вниманием к деталям и трудолюбием, я впервые завершил свое путешествие по тренировочному циклу.
Единственный впервые через выпускника во всём Хосте. Ни один другой стажер не закончил обучение после одного цикла обучения почти за триста тысяч лет.
Многие мои сверстники издевались надо мной. Сказал мне, что я был глуп, если не остался в циклах обучения, упустил шансы на повышение в зависимости от того, как долго я был в Объединенных вооруженных силах, упустил шанс на награды и шанс установить контакты с теми, кто выше по рангу. чем я.
Они не поняли моего желания пойти куда-то и помочь защитить Великое Стадо.
В отличие от моих сверстников, когда пришел выпускной, и я был 525-м из 9037, я согласился на выпуск вместо того, чтобы просить, чтобы меня переработали.
И был прикомандирован к силам Великого Всевышнего А’армо’о.
Я и не подозревал, что простой случайный выбор юнитов позволил мне стать чем-то большим, чем я когда-либо думал.
Мне было 25 лет, когда я приземлился в тот солнечный день и взволнованно скакал при мысли о том, что меня направят к моему собственному танку.
—Отрывок из: Мы были ланакталланом атомных копыт, мемуары.
А’армо’о сплюнул свою жвачку через борт танка, простреливая наступающих роботов своим счетверённым стволом. Он потянул его назад и вверх, когда он начал издавать звуковой сигнал, щелкнув рычагом, чтобы выпустить азотную охлаждающую жидкость через стволы.
Телкан расстегнул защелки и открыл крышку бункера для боеприпасов. Он схватил пустую банку из-под боеприпасов и выбросил ее за борт танка, что повлекло бы за собой наказание и штраф всего за две недели до этого. Телкан вставил полную банку с боеприпасами, вытащил отрезок ремня и соединил звенья магнитом. Они закрыли крышку, переделали две защелки и слегка хлопнули А’армо’о по затылку шлема.
«ЧИСТО!» — завопил Телкан, затем спрыгнул, плавно приземлился и побежал обратно туда, где работала терранская самоходная нанокузница с толстыми и тяжелыми боевыми экранами.
А’армо’о ничего не сказал, просто опустил счетверённый ствол и снова начал стрелять.
На дисплее рядового второго класса Тумкурта уже мигала иконка. Основной боевой танк «Ланакталлан», у двух внешних орудий закончились боеприпасы, медицинская проблема. Прежде чем он смог принять задание, кто-то еще схватил его, и появился запрос на дополнительные боеприпасы для внешнего оружия.
Тумкурт должен был признать, что его более чем смущало то, что его низвели до перевозки бронетехники для танков, но он не был пехотинцем. Он служил в артиллерийском отделе Первой телканской дивизии морской пехоты, что означало легкую силовую броню и доставку боеприпасов всем, кто в них нуждался.
Хотя заряжать боеприпасы посреди перестрелки было совершенно новым делом.
—левый левый левый— 527 мелькнуло на внутренней стороне его визора.
Тумкурт посмотрел налево и увидел дюжину гибких металлических щупалец, торчащих из дыры в земле. Прежде чем механический враг смог полностью вытащить себя, Тумкурт схватил свою магическую винтовку со спины и начал стрелять, помечая робота для всех остальных.
Щупальца вырвались или разбились, когда основной корпус робота размером с большой грузовой подъемник оторвался от земли. Его выстрелы просто отскакивали от толстой брони, и Тумкурт пожалел, что на его броне не было гранатомета или ракетницы.
Один из штурмовиков приземлился рядом с Тумкуртом, реактивный ранец на его правом плече слегка сместился, поскольку микромоторы гарантировали, что ракетный ранец нацелился в нужное место. Ракетный ранец выстрелил один раз, ракета попала в шасси робота и разнесла его вдребезги.
Тумкурт поспешил обратно к наногорну, когда штурмовик бросил термоядерную гранату в дыру и снова прыгнул, чтобы приземлиться на заднюю часть танка, отчего его задница закачалась.
Сто’одфа’азт почувствовал, как танк качнуло, когда он разбил феррокритовую стену, над которой прошел боевой экран, тяжелый нос разбил залитые феррокритовые плиты. Его лицо было прижато к прицелу, чтобы прижать шлем к голове, чтобы удерживать давление на порез на голове, прямо перед боковыми глазами, и чтобы попытаться лучше видеть.
Танк, в котором он находился, развернулся наружу, дав тяжелому терранскому танку возможность двигаться внутри строя. Терранский танк получил сильное попадание в броню правого борта, из него валил дым, а внешнюю гусеницу оторвало.
Но Сто’одфа’азт не думал о аквариуме с лемурами. Он целился в массивный автомобиль Предтеч, который его повредил.
«Огонь уже», — крикнул Всевышний Танк. Его стрелок зарядил танковый снаряд и нагнетал в нем давление, давление в патроннике танка уже приближалось к опасному уровню.
— Пока нет, — тихо сказал Сто’одфа’азт, зная, что микрофон его шлема уловит это. Сто’одфа’азт слегка изменил угол наклона купола, броня слегка зажужжала. Он взмахнул магнитными рельсами, сняв все странные заряды.
«СТРЕЛЯТЬ!» — крикнул водитель.
— Еще нет, — сказал Сто’одфа’азт. Экраны машины были такими же толстыми, как у терранского танка, и мерцали, отражая терранские боевые снаряды или замедляя их настолько, чтобы броня могла отразить или выдержать удар.
Но он видел это. Он знал, что у него есть.
«ОГОНЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!» — приказал Всевышний Танк.
«Пока нет», — Сто’одфа’азт протянул нижнюю правую руку и хлопнул по кнопке, чтобы отключить всех остальных от огневой петли, когда прицел скользнул по боевому экрану. Стрельба уже была развернута передними копытами, и он поднялся на копыте.
Всевышний Танк открыл было рот, чтобы приказать танковому компьютеру отменить контроль Сто’одфа’азта, когда ланакталланец внезапно нажал на пусковую планку, а не использовал более традиционную пусковую кнопку.
«ВЫСТРЕЛИЛ!»
С ревом основное орудие танка выпустило плазменный снаряд с избыточным давлением, вспышка и обратная волна стирали тени, когда они становились бело-синими, а не стандартными оранжево-зелеными.
Сто’одфа’азт увидел, как хлестнула иконка загрузки, и снова нажал на кнопку.
«ВЫСТРЕЛИЛ!»
Танк слегка заскользил, водитель пытался компенсировать это, когда автомат заряжания зажужжал.
«ВЫСТРЕЛИЛ!»
Первый снаряд пролетел двухкилометровое пространство, попав не в боевой экран, а в обломки проехавшего транзитного автобуса и кромсав их. Обломки взорвались, боевой экран замерцал, пока проекторы пытались настроиться.
Вторая пуля попала в обломки и превратила их в полуматерию-полуэнергию, поглощающую край боевого экрана шлейфом адского пламени.
Третий выстрел пронесся через середину плазменного взрыва, внешний слой ионов был сорван при прохождении через центр звезды.
Массивная машина открыла вентиляционное отверстие не больше двух метров.
Третий выстрел Сто’одфа’азта попал точно в цель, разорвав систему тепловой вентиляции, испарив жидкости, от которых зависели радиаторы, и разбив керамику систем. Загорелась проводка, по системе понеслись электрические импульсы.
Бак с теплоносителем разорвался, превратился в пар в закрытом помещении и отказался от отказа.
Боковая часть автомобиля взорвалась наружу.
Два терранских танка выпустили свои тяжелые кинетические снаряды в внезапно уязвимый борт, и машина взорвалась.
Полковник Дремсал видел, как танк «Великое стадо» вывел из строя боевую машину «Предтеча», а двое его людей краем глаза убили ее, его мозг заметил все это, даже если только что зарегистрировал, что машина, которая пыталась обойти зубчатый клин с фланга, была уничтожена. .
Вес металла, в который он врезался, увеличивался. Все больше и больше танков получали повреждения, но у Дремсала было всего несколько вариантов, и ни один из них не был хорошим.
Самым большим и очевидным из них был массивный робот-шахтер позади него. Правда, двигался он не очень быстро, едва ли 22 км/ч, но эта чертова штука была такой большой и жесткой, что чуть больше подвижной стены толкала его прямо во врага.
Река была с одной стороны, и хотя он мог приказать танкам застегнуться и ударить по реке, только что появившейся на другой стороне, у него было плохое предчувствие по поводу этой реки, на которое он научился обращать внимание, когда был скромным. Капитан.
Затем два космических корабля Предтеч, «Джинн» и «Йотун», оба выкачивали бойцов. Йотуны активно и быстро продвигали боевых роботов, а джинны выставляли шахтерских роботов.
Которые на самом деле справлялись лучше, чем боевые машины.
Дремсал взглянул на то, что показал один из его разведывательных дронов.
Обе машины-Предшественницы расчистили проспекты между собой и позади себя. Джинн доставлял ресурсы джотунам, а йотуны и джинны доставляли ресурсы кому-то еще.
Быстрый разведывательный дрон засек, что это было, почти в пятнадцати милях от него, достаточно хорошо, чтобы разглядеть его силуэт, увидеть пожары на корпусе, увидеть клубящийся от него дым.
Джаггернаут. Размером с мегаполис, легко вооруженный по сравнению с девестаторами или дредноутами, он явно выдержал удар.
Дремсал проверил свой канал передачи данных. Джаггернаут числился уничтоженным в бою, спутниковая разведка показала горящие пожары на корпусе, массивные трещины и воронки. Он был согнут посередине, посередине образовалась огромная трещина шириной почти в полмили.
Быстрый разведывательный дрон показал, что около дюжины машин Предшественников снабжали его ресурсами, боевыми роботами, рудовозами и другим снаряжением.
Пытаешься вернуть старшего брата к жизни, да? Дремсал задумался.
Он проверил свой маршрут.
12-й полк изо всех сил пытался добраться до йотунов. Телканские морские пехотинцы хотели отправиться на разведку, но Дремсал отменил разведывательную миссию, которую приказал Тракер, и велел им держаться подальше от танков. У него было две трети Великого стада, атакующего фланги и тыл Гобблера, остальные смешались с его танками.
Шестнадцатая пехотная бригада (варборг) приближалась к йотунам быстро, но она выбрасывала стену мехов, чтобы остановить их, фактически увязла их до такой степени, что варборги призвали своих старших братьев, вармехов, которые должны были потребуется почти час, чтобы добраться до варборгов. Варборги двигались, но медленно, йотуны не делали ничего особенного, просто использовали массовые драйверы, чтобы бросать обломки в варборгов, но заставляли их замедляться.
Дремсал кивнул сам себе, поймав летуна своим счетверённым стволом.
Он знал, что делать.
— Мы идем внутрь? — спросил Плюнекс.
Аддокс покачал головой. «Нет, последнее, чего мы хотим, это оказаться внутри, и какой-нибудь C-DAT ухитряется получить золотой BB на этой штуке».
«Тогда почему?» — спросил Плунекс, наблюдая, как Кейси заканчивает монтаж и начинает новый.
— Я хочу посмотреть, — сказал Кейси. Он указал в сторону. — Прямо под этими куполами брони — проекторы боевых экранов, почти дюжина в том кластере, — продолжил он, все еще внимательно следя за своей работой. «Я хочу проверить, прав ли я, и здесь есть энергетический кластер».
Вукстен кивнул, когда 471 подбросил возможную схему. Главный силовой провод, который ответвлялся к различным протекторам боевого экрана.
«Взорваны экраны целостности», — пробормотал Кейси, когда из того места, где термоядерный факел разрывал броню, полетели искры. «Должен быть закон».
Броня Вукстена вызвала мем с гигантским транспортным средством Precursor, которому массивный вармех вручает билет. «Предшественник Mining Vehicle, вы оштрафованы на два дня за использование экранов целостности, пока мы пытаемся вас убить».
Вукстен застонал. Этот плохой мем показал, что он был только в локальной сети.
«Насколько плохи помехи?» он спросил.
—плохо плохо— ответил 471. —выпускает достаточное количество ЭМ, чтобы поджарить вкусную вкусную индейку—
Плунекс повернулся и посмотрел на взвод, который начал собираться. «Рассредоточьтесь. Ищите люки, щели в пластинах, оголенную проводку, оголенные проекторы боевых экранов. Хватит толпиться».
Телканские морские пехотинцы начали передвигаться.
«Как, черт возьми, вы убьете что-то такое чертовски большое с оружием, которое у нас есть?» — спросил кто-то, опуская свой идентификатор трансляции.
— Насколько толстая броня? — спросил Вукстен, глядя на порез.
— Прямо здесь? Всего метр, — сказал Кейси. «По крайней мере, внешний слой. Это не многослойная броня, а сплошная боевая сталь, так как это не боевая машина. Броня здесь тоже горячая, значит, под ней что-то выделяет много тепла».
«Я не вижу никаких теплоотводов или тепловых систем», — сказал Аддокс.
«Эта штука представляет собой буровую установку для глубокого майнинга, которая на самом деле не предназначена для поверхностного теплообмена, поскольку половина выделяемого тепла будет извне. Не слишком глубокая, без использования этих странных вещей», — сказал Кейси. Его лицо было защищено непрозрачной лицевой пластиной, которую Вукстен не знал, откуда терран взял ее.
На пару минут повисла тишина, пока Кейси продолжал работать.
«Как-то скучно здесь наверху», — сказал Аддокс, оглядываясь по сторонам. «Боевые экраны достаточно толстые, через них не проходит даже звук, только шум этой штуки».
«Скучно — это хорошо», — сказал Кейси, начиная последний монтаж.
— Здесь есть люк, — крикнул рядовой Мелкрит.
«Здесь есть погнутая пластина брони», — сказал PV2 Сагроут.
Вукстен подбежал к погнутой тарелке и посмотрел на нее. Некоторое время назад экскаватор наткнулся на что-то слишком твердое, чтобы боевая сталь не могла его игнорировать, и плита погнулась. На нем было пятно, светло-коричневого цвета, а не цвета ржавчины старой боевой стали.
Вукстен положил на него руку и почувствовал колебательную вибрацию с другой стороны.
«Возможно, нашел что-нибудь хорошее», — сказал Вукстен рядовому. «Хороший улов.»
Сагроут покраснел внутри своей брони и кивнул.
Вукстен прыгнул туда, где Кейси поднимал толстую пластину брони.
— Ага, кабельный узел, — сказал терранец.
—наклонитесь вперед, хотите посмотреть— сказал 471.
«Мой зеленый хочет, чтобы он выглядел получше», — сказал Вукстен, подходя. Кабели были толстыми и тяжелыми, гибкая черная броня была обернута вокруг кабелей толщиной с ноги Вукстена. С края шло шесть кабелей, два из которых шли параллельно краю, а толстый плетеный кабель шел к центру автомобиля.
—кабель боевого экрана— сказал 471. —системы резервного копирования не должны быть глубже или в другом месте—
«471 говорит, что резервных копий там нет, либо они находятся глубже, либо в другом месте», — сказал Вукстен.
— Так что бесполезно взрывать этот перекресток, — сказал Аддокс, качая головой. «Черт возьми».
—никто не обслуживает ползучее ползучее пространство— сказал 471. —вот тут кабели передачи данных и разветвление передачи данных—
Часть была выделена в видении Вукстена.
«471 говорит, что это соединение канала передачи данных», — сказал Вукстен, указывая на него, отмечая его так, чтобы остальные могли его ясно видеть.
—Анализ потока энергии и перехват линии передачи данных могут получить системный алгоритм,— сказал 471.
«471 говорит, что он может получить алгоритм изменения частоты боевого экрана», — сказал Вукстен.
—достаточно близко,— сказал 471, нажимая два смеющихся смайлика богомола. Он открыл чемодан и выбрался наружу, хлопнув винтовкой по животу и проверив свой набор инструментов.
Более крупные существа наблюдали, как 471 продвигался вверх и прикреплял детекторы к кабелям.
—сверхпроводящий кабель не сверхсветовой оптический кабель— 471 цкед.
— А как насчет шифрования? — спросил Плюнекс.
«От кого он собирается его шифровать?» — спросил Аддокс. «Это установка для майнинга, она не должна находиться рядом с врагом. Добавьте к этому, что если вы не используете электронную проводку или самовосстанавливающиеся молицирки, шифрование сигналов внутри вашей собственной системы вызывает сильное отставание».
— О, — спросил Плунекс.
«Но это не выходит за рамки возможного», — размышлял Кейси. «Корабли Фельгрета имели внутреннее шифрование, даже шифрование сигналов внутри их собственного оборудования».
«Разве это не те парни, которые выставили магниево-титановую броню?» — спросил Аддокс, посмеиваясь.
«Что смешного?» — спросил Плунекс, когда Кейси кивнул и тихо рассмеялся.
«Магний легко воспламеняется, а титан воспламеняется примерно при температуре, при которой горит магний. Сплав буквально воспламеняется при попадании лазерной указкой», — усмехнулся Аддокс. «Они выставили огромные вооруженные силы. Около шестисот лет назад напали на некоторые краевые колонии».
«Который тут же загорелся, как только краска была поцарапана», — сказал Кейси. «Стандартная операция — выстрел из магнета, а затем используйте свой лазерный целеуказатель. Танк просто взорвется пламенем. Смешнее, чем в аду».
«Так и не удалось выяснить, откуда взялись эти парни», — сказал Аддокс.
Кейси пожал плечами. «Вероятно, они разрабатывают броню на термитной/нефтяной основе».
№ 471 снова забрался на Вукстен, двигаясь, чтобы сесть в раскладушку. Он закрыл его и подключил.
—Понял— сказал 471. —алгоритм короткой формулы повторяется—
«Он говорит, что у него есть алгоритм», — сказал Вукстен.
«Ну, что теперь, сэр?» — спросил Аддокс, оглядываясь.
Вукстен заметил, что Плунекс тоже смотрит на него, и подавил вздох.
471 мигнул веселой иконкой.
стойло, Вукстен, стойло
«Ну, после тщательного размышления, я начинаю склоняться к идее выступления», — начал Вукстен, быстро соображая.
«Эй, у меня тут большой череп. Похоже, он застрял в передних дробилках!» — крикнул капрал Лантикс.
Вукстен вздохнул с облегчением, когда на 471 появился значок судьи, кричащего «БЕЗОПАСНО!»
«Череп?» — сказал Аддокс. — Думаешь, Глори выжил?
«Свяжи мне свою ленту», — приказал Вукстен.
Его визор показывал то же, что и другой телканский морской пехотинец.
На полпути вниз стояли массивные дробилки, ковши для левого колеса вываливали свой груз в этот набор дробилок, но они были забиты. Массивный черный череп, часть руки и кисть виднелись в дробилках, которые продолжали раскачиваться, реверсировать и зацепляться.
Рука махнула, когда Вукстен посмотрел в камеры своего отряда.
— Помочь девушке? — спросил Глори, глядя на крошечные точки с заголовком телканских морских пехотинцев.
