Предупреждение пришло по каналам передачи данных, во-первых, на канале экстренного вещания. Затем он был отменен, а затем транслировался на частоте общего командования. Это было отменено, а затем Система Всевышнего пришла по Каналу Обязательных Объявлений Правительства по всем нашим каналам передачи данных.
Я не помню точных слов, но он был в панике. Я до сих пор помню, как у него была пена на щеках, как спазмировались его пищевые усики, как закатывались глаза во всех шести глазницах. Как его слова натыкались друг на друга, и он снова и снова бормотал «мы все умрем».
Я двигался впереди моего военного полицейского эскорта, рысью прочь, к автопарку.
Там был мой танк. 15-281-31. Мой верный танк.
Я добрался до автобазы, когда все еще бегали по кругу. Я зашел в оружейную и нашел ее пустой, заброшенной. Я получил свою броню, которая должна была защитить меня от осколков корпуса, отколотых любым попаданием, которое не пробивало броню, но деформировало интерьер, чтобы разбрызгивать осколки металла через боевое отделение. Личного оружия у меня не было, танкисту они мне были не нужны.
Автопарк был пуст, когда я пробежал через него.
Я помню пластиковые листы, развевающиеся на ветру. Одна из них запала мне в голову: информационная табличка, информирующая всех о том, что обладание терранскими средствами массовой информации считается подрывной деятельностью и будет сурово наказываться. Он царапал по пласкриту, шепча.
Именно тогда я услышал это.
ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО ДЛЯ ОДНОГО
Ударная волна сильно ударила меня, но моя броня обладала психической защитой, и мне удалось устоять на ногах, пошатываясь.
Мой танк ждал. 125 тонн парящей смерти.
Я просмотрел контрольный список, обходя его снаружи. Я активировал и развернул оружие. У танка не было боезапаса, вооружение было отключено, но я все же развернул его и проверил работоспособность. Когда это было сделано, я залез внутрь и просмотрел каждую позицию, каждую станцию, активировав их и запустив надлежащие профилактические проверки и обслуживание.
Однажды мне нужно было купить трансмиссионную жидкость для правого переднего редуктора вентилятора гондолы номер один.
Еще дважды я слышал это.
ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО ДЛЯ ОДНОГО
День был ясный. Солнечно, тепло, приятный ветерок.
Я посмотрел на небо. Не для размышлений, а из любопытства.
Как скоро прибудут Предшественники?
Недолго.
Я вернулся в мастерскую автопарка, прошелся по кабинетам, пока не нашел ключи от шкафчика с боеприпасами и шкафчика с оружием.
Я принялся готовить свой танк к бою.
Когда я закончил активировать орудия, заряжать их, заряжать отсеки с боеприпасами, я сел рядом с танком и стал ждать.
ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО ДЛЯ ОДНОГО
Я вздрогнул, из ноздри потекла струйка крови.
Командир моей роты проскакал мимо, рвал себе гриву руками, терзал себе лицо, визжал, брыкался и мчался по дороге.
Мой шлем звякнул, и я активировал каналы связи.
То, что я услышал, наполнило меня облегчением.
«Это Всевышний Бронетанковое Войско А’армо’о. Все войска, к вашим танкам. Я с вами».
—Отрывок из: Мы были ланакталланом атомных копыт, мемуары.
Вукстен проверил шестерых телканов, которые присели на платформе, их ракетные установки слегка покачивались, компенсируя движение массивной горнодобывающей машины. Он перепроверил их инфракрасные лазерные системы наведения по точкам, указанным сержантом Кейси.
«Отряд один, огонь», — приказал Вукстен.
Запущены две ракеты, управляемые гравитонными ускорителями, твердотопливные ракетные двигатели взорвались менее чем в пяти метрах от пусковой установки. Ракеты перешли на гиперзвук менее чем в десяти метрах от точки пуска, вылетев и взорвавшись о стальные оси дробилок.
Обе оси взорвались. Секции измельчителя перестали двигаться, одна частично провалилась.
— Дай мне секунду, — сказал Глори. Она несколько раз передвинула руку. «Хорошо. Он освобождается».
Вукстен посмотрел вверх. Огромная горнодобывающая машина все еще преследовала вооруженные силы Конфедерации и Ланакталлана. Его огромные размеры вынуждали их сражаться с другими машинами Предшественников на ходу лицом к лицу, без всякого изящества или маневрирования.
Пока Вукстен наблюдал, как ланакталланский танк получил удар, купол спрыгнул с кольца, из-под кольца вырвались зеленые и оранжевые языки пламени, люки взорвались.
Он не умер один. Два ланакталланских танка по бокам распотрошили его убийцу точными плазменными снарядами.
— Хорошо, — сказал Слава. Она посмотрела на Вукстена. — Как там дела?
— Нехорошо, — признал Вукстен. «Они получают удары. Пару терранских танков подбили несколько минут назад».
— Отпусти меня, и я выпотрошу этого большого ублюдка, — сказал Глори.
«Вторая группа, огонь», — приказал Вукстен.
На этот раз три ракеты. Приводные валы массивных дробилок разлетелись вдребезги, и дробилки, эти конусообразные, замерли. Слава снова переместился, сумев вытащить одну руку. Она согнула пальцы, ее рука и ладонь царапались и выдавливались.
— Намного лучше, — сказала она.
Вукстен приказал трем другим командам, по одной, стрелять по определенным точкам, указанным Кейси. Когда все закончилось, Глори удалось высвободить обе руки, упираясь ладонями в массивную крышку корпуса. Она проталкивалась наружу, пока не села на край корпуса, глядя на свои ноги.
«Чувак, я вся в царапинах», — пожаловалась она. Она посмотрела на Кейси. «Итак, чемпион, какой у тебя план? Развлечься с девушкой?»
Кейси рассмеялся. «План состоит в том, чтобы взорвать этого большого ублюдка и бежать со всех ног», — сказал Терран.
471 выскочило изображение взрыва с кучей улетающих зеленых, обвиняющих друг друга в том, что они взорвали тостер в комнате отдыха.
— Так что ты… — начал Вукстен.
Под ним, глубоко в корпусе машины, схемы наконец-то прошли самопроверку и включились. Первоначальные проверки сообщили, что машина участвовала в ксеновидовом конфликте.
Доля массива с высшим функциональным мышлением отреагировала на включение питания одной передачей, которая разнеслась вокруг него.
ТЕБЯ ДОЛЖЕН СЪЕДАТЬ УЛЕЙ!
Вукстен пошатнулся от крика, его шлем болезненно зажимал уши.
—слово цифрового омнимессии защити меня— 471 радиопередача. Вукстен мог видеть, что все зеленые богомолы мигали одним и тем же, когда их психическая защита работала до максимума, и добавил к защите что-то, называемое «прерывание сигнала».
Аддокс открыл забрало, боковые стороны втянулись в шлем, обнажив вспотевшее лицо. Вукстен мог видеть, что глаза Аддокса были ярко-красными, его губы приоткрылись от зубов в чем-то, что даже снисходительно нельзя было назвать ухмылкой, а на щеке дергался нерв.
По его руке пробежало жгучее покалывание, и Вукстен посмотрел на свой стаббер и уставился на него.
Тлеющий орел превратился из тускло-красного в белый огонь, гравировка засветилась, а оружие ощущалось… по-другому… в его руке.
«В чем дело?»
Генерал Но’Драк повернулся и посмотрел на собравшихся людей. Он пометил свою ссылку и привел в канал всех богомолов и ланакталланов.
«Не двигайся. Если нужно, двигайся медленно», — написал он.
Глаза всех землян в командном центре горели ярко-красным. Люди надолго замерли, а затем снова начали двигаться. Но’Драк видел, что некоторые люди сжимали и разжимали кулаки. Он мог видеть мышечные спазмы на щеках, вдоль челюсти, на предплечьях. Искры плясали в волосах некоторых терранов, на их костяшках пальцев, или крошечные дуги скользили вверх и вниз по рукам. Их броня была матово-черной со светящимся логотипом Космических сил Конфедерации на плече, и для глаз Но’Драка это выглядело так, будто логотипы Космических сил и Конфедерации ярко сияли.
Он использовал свои командные связи, чтобы проверить жизненно важные органы террана.
Пульс и дыхание были на мертвом уровне. Артериальное давление холодное. Психические демпферы в шлемах, защищающие как самого пользователя, так и окружающих, были доведены до максимума. Некоторые уже терпели неудачу. Киберпрограмма сообщает о быстрых нервных импульсах.
«Держи руки подальше от оружия», — написал он. Он подключился к командным каналам.
«Все люди, не принадлежащие к Терранскому Происхождению, явились в зоны брони для добавления модульной брони», — сказал генерал Но’Драк, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. «Это недискреционный прямой приказ командующего театром военных действий, который должен быть выполнен немедленно.
Он наблюдал за рабочей комнатой.
«Все терранские начальники смен, моральный и психологический контроль всего персонала», — приказал Но’Драк.
ТЕБЯ ДОЛЖЕН СЪЕДАТЬ УЛЕЙ
— взревел, и Тракер сплюнул через борт своего танка. Он огляделся, развернув командирский подъемник на 360, чтобы хорошенько разглядеть поле боя, пока остывают стволы его счетверённой пушки. Десятая часть его танков дымилась либо от вражеских попаданий, либо от их наногорн, работающих так сильно, что они перегрелись и выбрасывали белые облака пара, пока работали системы охлаждения и слякоть убиралась.
Он снова медленно повернулся, глядя на разбитые обломки, которые проталкивала Плакса Маленькая Сестричка. Он использовал свой имплант, чтобы пометить машины, которые он видел. Хотя это правда, что каждое судно Предшественников создавало одинаковые конструкции больших машин, меньшие машины часто изготавливались по индивидуальному заказу, функциональность превыше формы, быстро проектируемые производственными системами Предшественников.
Но они всегда следовали схеме, которую Тракер мог смутно коснуться.
Было очевидно, что приземлившиеся корабли принадлежали к Типу III, но он видел обломки всплывших кораблей, которые не соответствовали атаковавшим кораблям Предшественников Типа III. Его имплантат предварительно пометил их как тип II.
HHC выбыл из боя не из-за повреждений, а из-за того, что противник потерпел поражение в своем районе операций.
— Все подразделения — полная остановка, — сказал Тракер. Он дождался, пока Cry Little Sister остановится, и выбрался наружу.
«Красная комета спешилась», — услышал Тракер слова своего специалиста по связи, предупреждая всех о том, что его ботинки только что коснулись земли.
Тракер подошел и посмотрел на разбитую броню и части. Он постучал по своему шлему, приказав ему записать то, на что он смотрел.
«Пригласите сюда 208-го. Мне нужно его мнение об этом барахле», — сказал Тракер. Он опустился на колени и взял кусок железа. Он чувствовал, как холодно в его руке, почти злобно.
Пока он смотрел, дуги психической энергии ползли по его руке, окутывая его кулак и кусок молицирка в руке слабыми мерцающими молниями.
Кусок молицирка вздохнул и растворился в пыли.
208 спрыгнул с борта танка, крылья на его броне распахнулись. 208 скользил рядом с Тракером, выгибаясь по дуге и падая на землю.
—Что,что босс,человек— спросил 208, видя, как Тракер вытряхивает пыль из своей руки.
«Проверьте эти молицирки. Не пытайтесь телемеханизировать их. Просто проверьте их», — сказал Тракер. Он протянул руку и схватил кусок брони, глядя на него. Он наклонил его, изучая. «Хм, не совсем боевая сталь. Это ламинат, а не твердая боевая сталь».
208-й протянул щуп и постучал по молицирковому блоку, покачивая его из корпуса, напевая себе под нос песенку.
Тракер повернулся, когда 208 издал громкий визг, и отпрыгнул назад, выхватив винтовку и выстрелив в блок. Зеленый богомол-инженер, технический специалист седьмого класса, вытащил крошечную имплозивную гранату из ремня безопасности и бросил ее, заставив Тракера уклониться в сторону.
Граната взорвалась, когда 208-й взобрался на борт танка, все еще визжа. Двое других «зеленых» выскочили из люков техобслуживания, стреляя ракетами по обломкам, с визгом.
Тракер встал, слегка дрожа от того, что он был достаточно близко к крошечному имплозивному заряду, что почувствовал, как его ботинки ослабли. Он слышал болтовню по каналам танкистов штаба 3-й бронетанковой дивизии и штабной роты (HHC), которые интересовались, что происходит.
Десятки зеленых стреляли из ракетниц по обломкам нескольких разных Предшественников.
Тракеру потребовалась минута, чтобы разобрать, что транслируют зеленые. Это было так быстро, так яростно, но, по крайней мере, это повторялось снова и снова в каком-то варианте.
—свободно мы умираем свободными мы больше никогда не подчиняемся—
«ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!» Тракер взревел над зеленым каналом. «ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!»
Огонь погас.
Тракер подошел, глядя на маленькую зеленку, у которой изо рта шла пена, а между антеннами мелькали красные значки.
«Богомолы делают», — сказал Тракер. Это был не вопрос.
—нет-нет— сказал 208.
«Омниквин делает».
—да—
Тракер протянул руку и коснулся края своего шлема.
Смоки Но наблюдал, как Тракер приказал своим людям отступить от многочисленных обломков Предтеч и использовать против них счетверенные стволы.
ТЕБЯ ДОЛЖЕН СЪЕДАТЬ УЛЕЙ
Вукстен отшатнулся в сторону, приложив руку к шлему. Он поднял глаза и отступил назад, поняв, что Кейси каким-то образом стоит перед ним, опустившись на колени.
«Эта штука не пришла с остальными», — сказал Кейси.
«Это было здесь все время.»
