Нактети уставилась на планету внизу, ее разум был потрясен. Это было красиво, с широкими полосами зеленой растительности, сверкающими зелеными морями, заснеженными горными хребтами. Она могла видеть города внизу, видеть воздушное движение, видеть огромные шоссе, освещенные огнями.
Менее двух месяцев назад, согласно ее собственным базам данных и данным майора Карнайта, это были не что иное, как стерилизованные взорванные руины.
«Это так сладко на вкус» завершил подход к стыковке и теперь ожидал, что официальные лица Пабвиана поднимутся на борт корабля, чтобы осмотреть его. Они были осторожны, с длинным списком запрещенных предметов, требуя, чтобы любое судно, пришвартованное к станции, проходило техническое обслуживание, чтобы убедиться, что оно не повредит станцию или не вызовет других проблем.
«Как это возможно?» — спросила она у майора Карнайта, крепко держась за одну из его рук своей правой хватающей рукой. Она немного потеряла равновесие.
— Никто не знает, — признался Карнайт. «Они думают, что это связано с системой SUDS, может быть, с Singers in the Dark или с Symphony in the Night, но никто даже не пробовал ничего подобного».
— Все эти люди действительно те же люди, что и восемь тысяч лет назад? Восстановленные, как будто и не было нападения богомолов? — спросила Нактети.
— Судя по всем отчетам, — сказал Карнайт. Он пожал правым плечом, не желая тянуть Нактети вверх, поднимая правую руку.
«Обычно, чем больше ты узнаешь человека или людей, тем больше ты чувствуешь, что у тебя с ними общего, тем более близким ты становишься с ними», — медленно сказала Нактети, надеясь, что она не собирается обидеть терранца. «Только чем больше мы узнаем о терранах, тем страшнее ты становишься».
«Действительно?» Карнайт посмотрел вниз. «Мы довольно простые люди. Мы просто хотим в основном заниматься своими делами, быть предоставленными самим себе и иметь право согласия».
— Тогда почему ты спасаешь других? — спросила Нактети.
Карнайт усмехнулся. «Потому что мы знаем, каково быть жертвой кого-то более могущественного, чем мы».
Свет на шлюзе сменился с красного на зеленый как раз перед тем, как Нактети насмехалась над мыслью о том, что раса, более могущественная, чем терраны, когда-либо заставляла их подчиниться.
Шлюз сработал, и вошли три фигуры в бронированных вакуумных костюмах. Нактети могла видеть слабую мерцающую дымку индивидуальных защитных полей, а также круг вокруг каждой фигуры, красный с желтыми диагональными штрихами. Руны с надписью «Пожалуйста, оставайтесь за пределами маркера личного пространства» вращались по кругу.
Все трое остановились на расстоянии, которое, по оценкам Нактети, было бы, если бы у нее был собственный круг, а затем добавилось примерно полметра.
«Идентификация: капитан Нактети из It Tastes So Sweet, зарегистрированный торговец и дипломатическое судно народа Тнвару, порт приписки Тнвару Редукс и ТерраСол», — сказал один из деятелей. Они были полностью в масках и имели серийные номера вместо того, что, как она предположила, было их именами на лбах пустых масок.
У них также было три ноги и что-то похожее на три руки, по одной с каждой стороны и одна посередине.
«Да», — сказала Нактети, как только ее переводчик закончил с тем, что он идентифицировал как «архиакальный высокоземный всеобщий язык», и дал ей понять, что он говорил. Ее переводчик превратил ее три слова примерно в пятнадцать звуковых блоков, разделенных пробелами, не считая того, что звучало как щелканье языком.
«Идентификация: майор Девон Мэри Карнайт, космические силы терранов, армейские рейнджеры терранов — отряд «Дельта», рота «Альфа», 19-е управление, специалист по ближним боям, корабельным боям и специалист по защите дипломатических посланников, предоставлена взаймы капитану Нактети и народу тнвару», — другой сказал.
Переводчик Нактети идентифицировал язык как «древний терранский военный напев», и она была немного удивлена, услышав ответ майора Карнайта на том же языке.
«Вы можете обращаться ко мне так до тех пор, пока нас не связывает национальная преданность, ордена или кровь», — сказал майор Карнайт, глядя на трех фигур с отстраненным и отчужденным выражением лица.
Двое говоривших отступили назад, а средний шагнул вперед.
«Ваш корабль был осмотрен. Он соответствует аннотациям в реестре кораблей Терры и в файле восстановления верфи Луны», — сказал средний. Все три их голоса были сильно синтезированы, без намека на индивидуальность или какие-либо другие идентификаторы. «Какие у вас дела в системе Pubvia?»
Нактети посмотрела на майора Карнайта, который посмотрел на шагнувшего вперед среднего.
«Ты знаешь, не так ли, о том, что произошло в твоем недавнем прошлом и в моей древней истории?» — спросил майор Карнайт, придерживаясь терранского боевого напева.
«Если вы, в своем лице, имеете в виду нападение древних правящих и воинских каст богомолов, которое произошло в этой звездной системе, положив начало межзвездному конфликту, закончившемуся за восемь тысяч пятьсот тридцать пять целых две десятых два стандартных терранских года до этой встрече», — заявила средняя фигура. «Тогда, утвердительно, мы осведомлены об этом событии, а также о разрыве в восемь тысяч пятьсот тридцать пять целых две десятых двести два стандартных терранских года в нашем культурном, социальном и видовом росте, развитии и опыте».
— Тогда вы понимаете, что привело меня сюда, — сказал майор Карнайт.
Нактети заставляла свой канал передачи данных переводить речь в текст на ретинальном канале, слушая сами слова. Она заметила, что они были очень формальными, очень точными, даже если они были очень краткими, стаккато и в некотором роде почти откушенными.
«Когда я заметил, что пабвианцы предпочли подсчет голосов, а не отсутствие, которое стало ритуалом, я затем проверил это, чтобы убедиться, что это не ошибка. Я немедленно отправился в пабвианскую систему, чтобы своими глазами увидеть, что из самых верных союзников Терры действительно вернулись в эту реальность, — закончил майор Карнайт тоном, из-за которого казалось, что это было своего рода испытанием.
На мгновение воцарилась тишина, хотя Нактети могла видеть через ретинальную связь своего канала передачи данных, что корабль регистрировал электромагнитные вспышки, резкие закодированные сжатые вспышки между тремя.
«Люди Пабвиа сомневаются в этом внезапном любопытстве, которое занесло бы такого, как вы, на такое большое расстояние, за пределы простого осуществления избирательного права народа Пабвиа», — сказал средний.
«Мой предок умер здесь. На Синем Свете, большей луне самой Пубвии, защищая ее от нападения богомолов. Она отдала свою жизнь, защищая народ Пабвии, и я хотел своими глазами увидеть людей, которых она считала достойными. собственной жизни, — сказал майор Карнайт. Нактети показалось, что слова были пронизаны застывшим высокомерием.
Снова наступила тишина.
«Люди Пабвиан приветствуют вас, дитя уорент-офицера второго ранга Амелии Картер Карнайт из девятнадцатой дивизии боевых машин, пилота «Последнего взгляда», в системе Пабвиана. : пожизненные разрешения и гражданство по долгу крови с полным доступом к гражданству Pubvian», — сказал средний. Маска повернулась к Нактети. «Люди Пабвиан приветствуют вас, гражданин Конфедерации Терры Нактети, представитель народа тнвару, в системе Пабвиан. Ваш запрос на посещение Блулайта, а также Пабвиа Прайм был удовлетворен сроком на один год, а также возможность дипломатический доступ для других людей тнвару. Ваш доступ ограничен дипломатическими, туристическими и экономическими зонами».
Все трое повернулись и вместе двинулись к шлюзу.
Когда шлюз заработал, Нактети повернулась к майору Карнайту и долго смотрела на него, прежде чем шагнуть вперед и обнять его ноги всеми четырьмя руками.
«О чем это?» — спросил майор Карнайт, используя современный терранский галактический стандарт.
«Это смутило и немного пугало, я хотела облегчить твое горе», — сказала она, прижавшись лицом к его животу. Она долго держала его, пока он наклонился и положил руку ей на голову.
Момент прервался, когда Нактети отпустила его, снова повернувшись, чтобы посмотреть на планету.
Она видела, как назревает гроза, заметила, что в облаках сверкают молнии.
У них есть доступ к технологии управления погодой, но я еще не видела, чтобы она разгоняла или останавливала сильные штормы, электрические разряды или даже сильные ветры, подумала она про себя, прижимая одну руку к окну из макропласта. Даже ригеллианцы, как бы оберегающие своих мужчин, по-прежнему позволяют погоде действовать беспрепятственно. Почему? Что заставляет их игнорировать очевидную технологическую способность полностью контролировать и покорять свои миры?
Мир, медленно вращавшийся под ней, не отвечал ей.
——————————
Нактети сидела в бронированном вакуумном скафандре на сиденье рядом с майором Карнайтом, держась за трость тремя из четырех рук. Другая ее рука крепко сжимала ногу майора Карнайта. Она нервничала в окружении пабвианцев с шестью конечностями, молчаливых в своих невыразительных, непрозрачных и немного угрожающих вакуумных костюмах. Они различались только по цветам. Одни были ярко-розовыми, другие — красными, третьи — фиолетовыми, а два — желтыми. Ярко-розовые и красные костюмы были более тяжелыми, с более толстой обшивкой, материал которой был заменен шарнирной обшивкой.
Pubvians в розовых и красных костюмах явно были вооружены.
Майор Карнайт сидел в костюме, очень похожем на Нактети, с непрозрачной лицевой пластиной.
Грубо, почти непристойно показывать свое лицо другим, которых ты не знаешь, медленно думала она, глядя на своих хозяев. Показывать мех не пабвианцам оскорбительно, утверждая, что вам не нужно остерегаться их клыков, когтей или оружия. Демонстрация кожи или черт лица является актом доминирования.
Она взглянула на лицо майора Карнайта, отметив, что его лицевая пластина прозрачна. Пабвианцы трижды просили его сделать лицевой щиток непрозрачным, и он каждый раз отказывался. Она ожидала проблем, но вместо этого пабвианцы выглядели так, как будто они были удовлетворены этим, как будто они этого ожидали.
«Первые терранские правительства были воинственными, — подумала она про себя. У них было место для богомолов, треана’адов, пабвианов, ригеллианов и других. Все они, кроме ригеллианцев, напали на терранов либо при встрече, либо вскоре после этого, и терраны сблизили их как друзей, как только затихли звуки выстрелов.
Нактети слегка покачала головой. Все виды, которые она знала, разоружили бы нападавших, оккупировали их, никогда больше не позволяли бы им приближаться к оружию, никогда больше не доверяли бы им.
«Это было всего около двадцати космических сражений», — вот и все, что майор Карнайт сказал о пабвианско-терранской войне. «Даже не планетарная посадка. Мы просто сомкнули сжимающие руки и ударили их головой так же сильно, чтобы показать им себя».
Удар головой. «Интересный способ описать войну», — подумал Накети.
Один из пабвианцев напротив нее медленно повернул голову, чтобы посмотреть за собой, в иллюминатор, когда машина слегка ударилась о приземление.
Вид Пабвиана, просто поворачивающего голову, чтобы посмотреть назад, заставил мех Нактети встать дыбом.
Шаттл на мгновение замолчал, атмосфера была откачана, оставив все с бритвенно-острой кристальной чистотой вакуума. Ремни безопасности отстегнулись, и все пабвианцы посмотрели на майора Карнайта.
Нактети подняла глаза, наблюдая, как терранец встает. Он сделал знак Нактети, которая взяла его за руку и медленными движениями последовала за ним к двери. Люк был открыт, лестница спускалась примерно на десять футов к пыльной поверхности луны.
Как доминирующий, он должен выйти первым, быть первым сапогом на земле, подумала про себя Нактети.
Она последовала за майором Карнайтом на поверхность, голубоватая пыль вздымалась под ее сапогами. Она могла видеть красную линию, ведущую их всего на сотню шагов или около того вглубь безвоздушной луны. Она проверила верхнюю половину своего визора и увидела, что пабвианцы следуют за ними группами по три человека, причем средний всегда впереди.
Нактети остановилась рядом с майором Карнайтом, который замер и медленно огляделся.
— От нее нет и следа, — тихо сказал он.
«Мы не знаем, почему. Люди Пабвиана знают только то, что именно здесь она упала. Мы ничего не знаем, что произошло или почему ее бренные останки отсутствуют», — заявил один из тех, кто был в желтых доспехах. «Пусть вас утешит, что по неизвестным причинам не осталось ни обломков, ни останков, ни свидетельств нападения богомолов на систему Пабвиан».
Майор Карнайт просто промолчал. Нактети знала, что он просматривает восстановленные видеоматериалы о последнем сражении своего предка, спина к спине с другими из ее тепломеханического отряда, привлекая огонь богомолов в тщетной попытке отвлечь богомолов от близлежащего пункта беженцев, где сотни самок и пухляков попытаются спастись. сбежать, но в конечном итоге потерпели неудачу, когда корабль-факел богомолов выпотрошил небронированный транспорт за пределами орбиты.
Наконец майор Карнайт медленно двинулся, наклонился и вдавил пальцы в пыль. Он снова встал и обернулся, глядя на пабвианцев.
Нактети заметил, что его глаза были темного, тускло-малинового цвета.
— Хорошо, что она это сделала, — сказал он, слова звучали странно формально, хотя Нактети они и казались слишком упрощенными. И снова Нактети заметила, что они говорят на странном терранском военном напеве.
«Она сделала это для блага многих», — заявил один из до сих пор молчаливых желтых костюмов.
«Мы считаем, что то, что она сделала, было хорошо», — сказал другой. Тот повернулся и сделал жест в сторону Нактети. — Хорошо ли, что она узнает, что здесь было сделано?
«Для ее народа полезно узнать, что пабвианцы были одними из самых ценных союзников Терры», — сказал майор Карнайт. Он сделал движение. «Хорошо, что мы оставили моего предка в покое сейчас. Она может отдохнуть, теперь, когда народ Пабвиан восстановлен, и ребенок ее детей стал свидетелем того, где она делала добрые дела».
Всю обратную дорогу до станции Нактети молчала, размышляя не только о том, что видела, но и о том, чего не видела, о том, что было сказано и что не было сказано.
—————-
Нактети осмотрела себя в зеркале, слегка наклонив голову. Она была с ног до головы одета в прозрачную ткань, скрывающую всю длину вплоть до вуали, перчаток и леггинсов, скрывавших ее мех. Она узнала, что драгоценности приемлемы, и украсила себя, чтобы показать свое богатство, свою власть, свое положение.
Ткань была дорогая, поднятая с поверхности. Неудивительно, что пабвианская портная, снявшая мерки с Нактети, оказалась женщиной. Удивительно, но она была очень болтливой, сплетничала с Нактети о неверности своего зятя, школьных достижениях своего старшего пупса, последнем терранском фильме и о том, как это было так удивительно, что она проснулась в своем магазине одежды, как будто она только что уснула на полу, не помня о том, что произошло.
Нактети просмотрела базы данных, пытаясь выяснить, по какой причине пабвианцы ходят полностью одетыми, если только они не находятся в своих домах, но не смогла ее найти. Именно такого поведения она и ожидала от ригеллианцев, может быть, из-за их экологического коллапса в прошлом.
Удовлетворенная тем, что она была прикрыта, она вышла из своей каюты и направилась к шаттлу It Tastes Sweet. Там уже был майор Карнайт, одетый в военную форму. Она снова заметила, что его руки были открыты, а лицо обнажено. У него на коленях была шляпа, но Нактети показалось странным, что майор Карнайт был единственным, у кого было открыто лицо.
Спустившись на поверхность, она продолжала просматривать те небольшие исторические записи, которые были извлечены из глубоких хранилищ и академических баз данных.
Пабвианы питались всеядными животными, которые давали потомство от двух до пяти особей. Они видели больше в инфракрасном спектре, чем в холодном синем, предпочитали яркие цвета в красном спектре. Они были известны как крайне формальные. Терранские ксенобиологи отметили, что когда-то у них, должно быть, был крупный хищник, судя по тому, как пабвианцы могли поворачивать голову почти на 360 градусов.
Они познакомились с человечеством лишь «незадолго» до нападения богомолов. После «короткой-краткой войны» пабвианцы сдались, когда 19-я вармехская дивизия высадилась на планете Пабвия. Заявление о капитуляции было передано до того, как терране пробыли вне своих десантных кораблей более часа. Спустя десятилетие их приняли в Третью Федерацию Выровненных Систем/Существ.
Со вздохом разочарования она откинулась назад, сложив все четыре руки на груди.
«В чем дело?» — спросил майор Карнайт.
«Я не могу найти ответ на свой вопрос. Так мало данных об этих людях», — сказала она.
«Задайте вопрос. У меня есть доступ к военным файлам», — сказал он.
«Как ты можешь показывать свое лицо и руки? Почему это оскорбительно для всех остальных?» Спросила она.
«Богомол может ходить даже без жилета или повязки на живот», — сказал майор Карнайт.
«Почему?» — спросила Нактети.
«Потому что только два вида когда-либо побеждали их, когда-либо демонстрировали свое господство над всем пабвианским народом», — сказал майор Карнайт. «Показать голую кожу или мех и голое лицо — это признак доминирования. Я человек, а они пабвианцы».
— О, — разочарованно закатила глаза Нактети. Ответ был так очевиден.
«Конечно, они не считали существ, не развивших прыжковый двигатель, достаточно разумными, чтобы возиться с ними, поэтому считается, что над кобольдами и некоторыми другими господствует очевидное превосходство пабвиан», — сказал майор Карнайт. Он усмехнулся. «Очевидно, тот факт, что мой народ каким-то образом вернул их обратно после продолжавшейся войны в течение последних восьми с половиной тысяч лет, поднял мое доминирование над видом до такой степени, что я мог просто зайти в случайный дом и поесть из их холодильника».
«Они относятся к этому серьезно», — сказал Нактети. Она вздохнула. «Судя по звуку, они бы отлично поладили с ланакталланом».
«Сомнительно. Они с большей вероятностью осудят ланакталланца как бесчестного», — сказал Карнайт. «Когда они встретили кобольдов, поскольку пабвианцы были доминирующими, пабвианцы должны были помочь кобольдам подняться», — вздохнул он. «Многое из того, как Терранская Конфедерация, черт возьми, терраны в целом действуют по отношению к другим видам, было основано на Пабвианской модели».
— Разве они не считают бесчестным то, что сделал богомол? Нактети задала еще один вопрос, который ее беспокоил.
Карнайт покачал головой. «Нет. Они не раскалывали планету и не вспыхивали Пубвию, они атаковали силой, космическими кораблями, наземными войсками и остеклением. Для пабвианцев богомолы доказали свое господство. Это становится более сложным, что земляне затем растоптали богомолов, а затем 1 % их».
Шаттл приземлился, и майор Карнайт продолжал говорить, вставая.
«Вот почему Pubvian не покинули свою систему и почему ведется большая дипломатическая работа. Они пытаются выяснить, где именно все находятся», — сказал он. Он протянул руку, чтобы Нактети схватила его. — Однако ланкам это не поможет.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Нактети, идя с ним к люку, открывавшемуся в трубу, ведущую в вестибюль.
«Половина их флота присоединилась к Космическим силам, чтобы оспорить господство Ланакталлана», — сказал майор Карнайт.
Нактети хотела рассмеяться, но вместо этого неправильно процитировала фразу из фильма.
«Ланки бесят людей по ту сторону Стеклянного моря, которые даже не слышали о них, а только что описали их отражение».
——————
ПУБВИАНСКИЙ ГЕШТАЛЬТ
Эй, Аклтак, насчёт тех старых рисунков…
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК ПАРЯЩИЕ МИРЫ
Да?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКИЙ ГЕШТАЛЬТ
Дайте нам знать, как они работают. Если вы хотите, мы можем попросить некоторых из наших инженеров обсудить их с вашими, как только мы начнем догонять технологические достижения.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК ПАРЯЩИЕ МИРЫ
Мы благодарим Вас.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Что вы думаете обо всех достижениях ионных технологий?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКИЙ ГЕШТАЛЬТ
Это довольно захватывает дух, но как только мы узнали, как долго мы отсутствовали, мы не удивились.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТНВАРУ ГЕШТАЛЬТ
Почему бы нет?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКИЙ ГЕШТАЛЬТ
Потому что в нем участвовали терраны.
Восьмой закон Даль-Карнекса гласит: Движущееся тело стремится оставаться в движении.
Terran Descent Человечество всегда в движении.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Истинный.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Обычно преследует кого-то в надежде, что оно сможет это съесть, приручить или трахнуть.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РРАСО
рди хар ч
////
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Эй, Сайб, ты понял, что с этим происходит? Очевидно, он слышит нас, но мы не слышим его правильно.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Нет. Каждый раз, когда я пытаюсь запустить проверку ошибок и проверить линии данных, меня выкидывает…
…хорошо…
Нау, ты мне не поверишь.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Со всем, что произошло, как насчет того, чтобы просто рассказать нам.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Нас постоянно преследуют…
Ангел с огненным мечом.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Действительно?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЬСКИЕ ВОЕННЫЕ СИСТЕМЫ
Это действительно странные времена.
Подождите, почему я использую заголовок из Mantid War?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БЕСПЛАТНЫЕ МУЛЬТИ БОГОМОЛОВ
Нет подсказки.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ОБЪЕДИНЕННАЯ ВОЕННАЯ ВЛАСТЬ
Кто кричит об этих интерлинках?
/////////
ВСЕ> Кричать от ужаса
ИМПЕРИУМ ВОЕННЫЕ СВЯЗИ БЕЗОПАСНЫЙ КАНАЛ
ПЕРЕСТАНЬ КРИЧАТЬ!
/////////
ВСЕ> Кричи громче
КОНФЕДЕРАТИВНЫЙ ГЕШТАЛЬТ
Какого черта вы все кричите?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Эм, ничего. Сбой. Извини.
