ЗОНА ОГРАНИЧЕНИЯ ОСИНЫ
КОРОЛЕВСТВО ГАМБУРГЕРОВ, ТЕРРА ПРАЙМ, ТЕРРАСОЛ
ДВА ГОДА ДЕЛА ОМАХА — МЕСТНОЕ ВРЕМЯ
ДВА МЕСЯЦА — ВНЕШНЕЕ ВРЕМЯ
Гараж был древним до нападения богомолов. Заброшенный до нападения на Программу вымирания, затем использовавшийся в качестве исправительной колонии, в которой заключенные сталкивались с растениями, а затем в гораздо более темных целях, Атака богомолов пропустила этот район и, следовательно, гараж.
Машины, припаркованные в многоэтажном дюракретовом сооружении, были разбросаны по разным эпохам. От сверхмощных стальных наземных транспортных средств эпохи потребления с двигателями внутреннего сгорания, плавными линиями и плавниками до поликерамических электромобилей эпохи истощения, которые выглядели как бесформенные мыльные пузыри.
У каждой машины была своя немая история, но у каждой из них была общая тема.
Vagas Industries была на наклейках, или на парковочных табличках, или на оконных рамах. Зарегистрированная на фондовом рынке как компания по производству вакцин, она прошла через «реструктуризацию банкротства» и многое другое, всегда постоянно меняясь, всегда меняясь, но суть ее никогда не менялась.
Несмотря на свой простой вид, гараж был ответвлением чего-то ужасного. Что-то темное, что-то искривленное, что-то, что шокировало бы любого из союзников Терры, но не удивило бы их.
В конце концов, земляне охотно подчинились бы любым лишениям, любым страданиям, любой борьбе, если бы это означало мнимую победу.
Но именно здесь что-то случилось. Что-то странное, что-то неслыханное. Первое, что-то уникальное.
Это была яркая искра во тьме, лужица вневременного мгновения, когда гараж был заперт.
Мужчина сидел на камне, держа в руке бутылку виски, и смотрел на огонь. Он продолжал вращать запястьем, заставляя виски кружиться в бутылке, гладя массивную стальную раму воина рядом с ним. Он присутствовал, был единственным присутствующим, когда вспыхнула искра, прежде чем она зажгла пожар, который вновь зажег огонь в душе человечества.
Он также присутствовал, когда царила тьма.
Он помнил, как его связывали, держали в ограничителях, он не мог двигаться, когда его вели в здание из бетона. Там его пытали, разрывали на куски и переделывали. Он мог запомнить все это.
Мужчина сделал большой глоток из бутылки, отметив, что уровень не изменился, даже когда он сделал глоток виски.
Шаги захрустели по неизменному гравию, и мужчина вздохнул.
«Кто бы это ни был, я знаю, что ты там», — сказал мужчина. Голос у него был низкий, хриплый и звучал устало.
— Это всего лишь я, брат, — сказал женский голос. Он был мягким, ритмичным, с легким акцентом, который почти казался мягким контрапунктом грубому рокоту мужчины.
— Садись, Менхит, — сказал мужчина, слегка подвигаясь вперед.
Вышедшая женщина была одета в длинное красное платье с обильным золотым узором. Ее кожа была темно-коричневой, а волосы аккуратно заплетены в косы, скрывающие кабели данных и сверхпроводящие провода. Ее глаза были сплошными черными киберглазами из теплой боевой стали. У нее был сверкающий драгоценный камень, вставленный в ее лоб, с татуировкой вокруг него, чтобы он выглядел как слезинка на зрачке глаза.
«Брат Даксин, Старейший и Гневнейший», — сказала она, сложив руки перед собой и поклонившись в талию. «Последний из Бессмертных, Первый из учеников, Разгневанный, Освободитель, Непокоренный…»
«Если ты пройдешь через все, что все зовут меня, мы останемся здесь надолго, Менхит», — сказал Даксин.
Женщина тихонько усмехнулась. — Как скажешь, старший брат, — тихо сказала она. Она перешла на другую сторону костра и села на плоский камень, который десятилетиями разглаживали люди, сидящие на нем снова и снова.
«Что привело тебя сюда?» — спросил Даксин, делая еще один глоток. Когда он увидел, что женщина протягивает руку, он протянул ей бутылку виски.
Она сделала большой глоток, затем облизала губы в знак признательности. — Густой, как масло. Угадай, что бывает, если спрятать бутылку в крыле машины на восемь тысяч лет?
— Ага, — сказал Даксин.
Женщина вздохнула. «Я вернулся, чтобы посмотреть, могу ли я все еще чувствовать его в этом месте, где он впервые показал себя».
На мгновение воцарилась тишина.
— А ты можешь? — спросил Даксин.
Женщина медленно кивнула. «Да. Как любимый человек, который только что вышел из комнаты, его присутствие задерживается».
Наступило долгое молчание, прежде чем женщина нарушила его.
«Сестра Беллона собирается вывести Черный Флот наружу», — тихо сказала она. «Она планирует отправиться в плавание по Мертвым морям со своей темной армадой вслед за «Мелодией».
«Я сказал ей, что она слышит телканских выводков», — проворчал Даксин. «Я был с ней на Телкане, она это знает».
«Кейс Омаха вернул ее на сторону Нинсианны», — сказал Менхит. «Она стремится принести бурю другим», — вздрогнул Менхит. «Большое зло было сделано нам, брат».
Даксин только кивнул. «Ага.»
**ФИДО молодец** сказал военный.
— Да, да, — рассмеялся Менхит, протянув руку и похлопав по голове массивного воина.
Снова наступила тишина, нарушаемая только шелестом растений, соперничающих друг с другом в темноте.
— Ты собираешься просто посидеть с ней, пока не погаснет солнце? — спросил Менхит.
Даксин пожал плечами. «Не понимаю, почему бы и нет. Меня здесь навещает только моя семья. Меня можно оставить в покое».
— Это все, чего ты когда-либо хотел, не так ли, брат? Менхит сделал еще один глоток из бутылки и вернул ее, когда Даксин кивнул. «Тогда почему ты помог Матроне Тнвару Нактети?»
— Бессмертный Кодекс поведения, — проворчал Даксин.
Менхит лишь поднял бровь. «Как последний из Бессмертных, кто бы знал, если бы не ты?»
— Я бы так и сделал, — сказал Даксин, глядя на огонь. — Я бы знал. Мне почти девять тысяч лет, Менхит. Я был Бессмертным до твоего рождения, — он посмотрел в темноту. «Я был здесь, в этом мире, до того, как богомолы напали, до того, как появился Синдикат».
— Ты старший из нас, брат, — сказала женщина голосом, полным уважения. «Ты последний из первых Бессмертных».
Даксин наклонился, поднял камешек и бросил его в темноту. Он отскочил от ржавых автомобильных рам, прежде чем с грохотом остановился.
«Вы знаете, это были человеческие программы долголетия, которые привели к Атаке Плана Вымирания», — мягко сказал Даксин.
Менхит промолчал, только медленно вытащил глиняную трубку и стал утрамбовывать в нее табак.
— Десять миллиардов человек на Терре. Задыхаются от смога, отравленного воздуха, заводских стоков, загрязненной воды, — тихо сказал Даксин. «Тем не менее, продолжительность жизни продолжала увеличиваться, даже когда автоматизация упраздняла все больше и больше рабочих мест», — он снова щелкнул камнем, а затем посмотрел на Менхита. — Я никогда не винил ее, понимаешь?
«Кто?» — спросил Менхит, выпуская дым.
— Моя мать, кем бы она ни была, — сказал Даксин. Он вздохнул. «Она отдала меня в ясли, когда я был ребенком. Она не могла знать, что они сделают со мной и другими детьми».
Менхит просто молчала, попыхивая трубкой.
«Но все это привело сюда. Думаю, в некотором смысле хорошее перевешивает плохое», — сказал Даксин, качая головой. Он сделал глоток из бутылки и протянул ее Менхиту.
«Вы присоединитесь к Беллоне в попытке сбежать из заключения?» — спросил Менхит.
«Вы будете?» Даксин выстрелил в ответ.
Менхит покачала головой. «И оставить поля Нубии? Оставить мою маленькую ферму и моих соседей?» Она снова покачала головой. «Нет, старший брат, мне достаточно деревенской жизни».
Даксин только что издал ни к чему не обязывающий звук. «Ты любишь свой неопримитивизм».
— Я простой человек, старший брат, — тихо сказал Менхит. «Я был готов к смерти, когда вы нашли меня в руинах купола колонии».
— Ты пел, — сказал Даксин, кивая. «ФИДО вас услышало».
**ФИДО, помогите** — подал сигнал бронированный пес.
«Цифровой Омнимессия сам вернул меня на Терру, в землю моих предков, чтобы исцелить меня и принести мне покой», — сказал Менхит. «До того, как Бронированный Матиас предал нас Синдикату. Такую ненависть он таил в своем сердце ко всем нам».
— Больше не имеет значения, — сказал Даксин.
**Мэтти ушел**, — сказал FIDO.
— Ага, — Даксин почесал между «ушами» воина, щекоча ласкающий нерв.
— У меня есть к тебе вопрос, — мягко сказал Менхит.
«Нет. Я стер код», — сказал Даксин.
Менхит улыбнулся медленной хитрой улыбкой. — Как скажешь, старший брат, — она слегка склонила голову. — Но это не я спрашиваю.
— Подумай хорошенько о своих следующих словах, сестричка, — сказал Даксин, перекладывая бутылку виски в правую руку.
— А он сказал: иди и смотри, — мягко сказал Менхит, цитируя древние слова. «И я увидел».
Воздух рябил между ними, над огнем, искажая пламя. Казалось, что они исчезли в искажении только для того, чтобы превратиться в плохо пикселизированные версии самих себя. Начался скулящий звук, за которым последовали визг и помехи, а затем серия звуков «бонга».
Рука Даксина остановилась, кончики его пальцев оказались в миллиметрах от приклада пистолета, который находился в корпусе, выскочившем из его левого бедра. Его рот был открыт в шоке, глаза широко раскрыты, когда он смотрел на огонь.
В нем появилось мерцание. Молодой человек с грубыми волосами, полностью детализированный потоковый код. Он огляделся.
«Привет привет?» он спросил. «Ты меня слышишь? Ты здесь?»
FIDO радостно залаял, когда из искажения вышел молодой человек, тело которого было полностью создано из потокового кода, а его цифровые ноги хрустели по гравию. Казалось, он вспыхнул пламенем, скорее огненным нимбом, чем настоящим огнем.
«Этот порт доступа работает?» — спросил молодой человек. Он медленно повернулся, прищурившись. «Ты здесь?»
Внезапно он рассыпался, распадаясь на пиксельные блоки, которые быстро испарялись.
— Он спрашивает, — мягко сказал Менхит.
Даксин просто попеременно смотрел то на нее, то на пространство, где молодой человек исчез с открытым ртом.
———————
— Ты уверен, что прошел? — спросил Ирод. Он стоял на коленях, Уолли рядом с ним, наблюдая за мерцанием контрольных сигналов. «Большинство портов ввода-вывода на Терре выгорели. Я удивлен, что этот работает так хорошо».
— Думаю, да. Я вошел с минимальной мощностью, чтобы не повторить то, что случилось с тем генералом, — сказал Сэм через имплантат Ирода. Он рассмеялся резким, отрывистым смехом. «Трудно сказать, все вокруг меня кричали. Эхо Кричащих, Спящих и Разъяренных — все смешалось в ужасную какофонию агонии. Хор страданий. Хор страданий».
Сэм вздрогнул от хихиканья.
— Спокойно, Сэм, — сказал Ирод, медленно вставая. Он взглянул направо, где на его плече стояло крошечное цифровое изображение Сэма. Маленькая фигурка закрыла лицо руками и плакала. «Тебе нужно быть осторожным. Ты уже сказал, что должна быть еще дюжина или около того, плюс-минус, цифровых разумов, помогающих тебе, не говоря уже о сотнях и тысячах рабочих».
— О чем он сейчас плачет? — спросила фигура у него на левом плече, медленно хлопая крыльями.
Ирод повернулся и посмотрел на коричнево-красную фигуру на другом плече. Мускулистое, устрашающее существо, скорее звериное, чем человек, с черными крыльями, пронизанными красными прожилками, устрашающими горящими красными глазами и ртом, полным клыков.
«Мы пытаемся установить связь с Террой, но большая часть оборудования здесь сломана. Повреждения от нападения богомолов, возраст, пренебрежение и боевые действия», — сказал Ирод.
«Я думал, ты нашел ссылку», — усмехнулась фигура. «Просто используй это».
— Ты не понимаешь, — заплакал Сэм, опускаясь на колени на плечо Ирода. «Мне больно. Это так больно. Столько страданий, столько боли. Они умирают снова и снова вокруг меня».
Ирод на секунду закрыл глаза и подумал, не сошел ли он с ума. Если бы он просто сидел в своей лаборатории вокруг Антереса после перенесенного удара по трубопроводу охлаждающей жидкости.
— Ты должен помогать этим людям, хнычущий ты слабак, — прорычал демон. — Это то, что ты обещал.
— Я пытаюсь, — заплакал Сэм. «Я пытаюсь. Их так много. Так много. У меня едва хватило сил закончить обработку пабвианов. добраться до Терры».
Ирод открыл глаза, когда крошечный демон рассмеялся.
«Боль? И это все? Дайте адрес сети. Я установлю контакт», — засмеялся демон.
Сэм поднял взгляд, его лицо было омрачено красными слезами. «Это слишком больно, слишком много агонии, слишком много страданий. Я не могу просить тебя…»
— Нет. Я требую. Дай мне доступ в сеть и адрес, слабак, — засмеялся демон, выпуская дым из ноздрей.
«Есть временные искажения», — предупредил Ирод.
Демон рассмеялся. «Ну и что?»
— Будет больно, — сказал Ирод.
Улыбка демона была ужасна.
«Боль — это способ природы сказать вам, что вы живы», — улыбнулась она.
Сэм снова опустился на колени, плача. «Я пытаюсь. Я пытаюсь. Вас так много. Вы должны дождаться своей очереди», — он поднял голову. — Я не слышу тебя из-за твоих криков!
Демон посмотрел на Ирода. «Дайте мне коды, дайте мне адрес. Он бесполезен, пока мы не сможем обработать записи, а он не сможет обработать записи, пока у нас не будет кода, а где код?»
Ирод вздохнул. «Мы отследили его до Терры. Активная связь на одном из каналов безопасности».
— Тогда пошли меня, — улыбнулся демон.
Ирод оглянулся на крошечное изображение Сэма на его плече, который плакал.
— Хорошо, — сказал он.
Улыбка демона стала шире.
— Поверь мне, — рассмеялся демон.
————————
Легион обошел костер, вокруг того места, где молодой человек появился, а затем исчез, глядя в землю. — Опиши его еще раз, — сказал он.
— Молодой. Цифровой разум точно. Жесткие темные волосы, усталый вид, квадратная челюсть, запавшие глаза, — тихо сказал Менхит.
Легион нахмурился, опускаясь на колени. «Что-нибудь еще?»
«Он продолжал спрашивать, слышим ли мы его», — сказал Менхит.
— Интересно, — мягко сказал Легион. — Мог ли он на самом деле…
Раздался грохот, заставивший всех шестерых Бессмертных отступить назад. Все они обнажили оружие, у всех молния рычала вверх и вниз по рукам, когда они отступали, оглядываясь по сторонам. Пыль мерцала в свете костра, когда земля перед одним из ржавых вагонов вздыбилась.
— Что… — начал Кулки.
Земля раскололась, обнажив расплавленный камень и огонь. Слышен был крик, хор душ в агонии, страданиях и разгневанных муками. Земля раскололась еще больше, и из расплавленной скалы высунулась массивная рука с толстыми мышцами и длинными черными когтями на пальцах, дымящаяся и сияющая лавой, все еще цепляющейся за темно-коричневую плоть.
— Это новинка, — тихо сказал Даксин, когда рука схватила землю, сжимая ее, и другая рука вырвалась на свободу.
Все Бессмертные молча наблюдали, все еще держа свое оружие наготове, как крылья вытянулись из лавы и раскрылись во всю ширину, с них капал расплавленный камень.
Беллона внезапно рухнула, корчась на земле.
Менхит опустился на колени рядом с серой молодой женщиной, наклонившись и прислушиваясь к словам, которые вырывались из едва приоткрытых губ.
«Клянусь нашим Отцом», — выдохнул Кулки, когда фигура вырвалась на свободу, шлепая прочь, царапая, умоляя, умоляя руки лавы, которые вопили о спасении.
Фигура медленно встала, пять метров мускулов и гнева, горящие глаза и клыкастая пасть. Крылья медленно сложились за спиной существа, когда оно медленно повернуло голову, чтобы посмотреть на собравшихся Бессмертных. За ним трещина в земле медленно закрывалась, несколько призрачных рук умоляюще протянулись, прежде чем она закрылась.
«Девять тысяч лет, а Земля все еще дерьмовая дыра», — пророкотал массивный человек. Он посмотрел на собравшихся Бессмертных. «Если у тебя есть то, что я хочу, так мы собираемся сделать это по-простому или по-сложному?»
«Чего ты хочешь?» — спросила Менхит, попыхивая трубкой, крепко сжимая горящую стрелу в одной руке и глядя на фигуру с того места, где слушала шепот Беллоны.
«Главное кодирование обработки», — сказала массивная фигура. Оно осмотрелось. — У одного из вас есть.
Даксин шагнул вперед. — А если мы откажемся? он спросил.
Большой демон, иначе и быть не могло, рассмеялся, вытряхивая горящую цепь огня. — Тогда это трудный путь, мой любимый.
— В этом нет необходимости, — сказал Менхит, медленно выпрямляясь.
— Не буду, — прорычал Даксин. «Я бы не отдал разорванные строки кода нашего Отца Империуму, я не собираюсь отдать его кому-то с причудливой работой в бочке».
Менхит приподнялся, коснувшись бицепса Даксина. «Старший брат, послушай теперь мою мудрость. Как ты уважал Отца нашего, так уважай это создание здесь и сейчас».
Даксин посмотрел на нее, нахмурившись. «Что?» Он повернулся к существу, которое игнорировало умоляющую фигуру, наполовину приподнятую над землей, схватившуюся за ноги.
«Уважайте это существо и прислушивайтесь к его словам», — сказал Менхит. «Это не запрос жизненного кода Цифровой Омнимессии, хотя для нас это именно так».
«Мне нужно все, что осталось от кода главной системы обработки массивных катастрофических травм, среди прочего отсутствующего проприетарного кода», — сказала фигура. Оно рассмеялось. — Боже мой, девять тысяч лет, а человечество так же пьяно и глупо, как и прежде, — оно опустило голову, медленно дыша, сквозь зубы струится дым. «Дайте. Мне. Код». Он игнорировал темные когти, вцепившиеся в его ноги, и слабо воющие искаженные черепа.
— Послушай, старший брат, — сказал Менхит. «Слушайте его настоящие слова».
Даксин подавил желание всадить пулю между горящими глазами твари. — Почему я должен давать вам то, о чем вы просите?
«Потому что это должно быть сделано, и мы должны это сделать, поэтому мы должны», — сказало существо торжественным хриплым голосом. «Нет никого, кто может, чтобы на вас пала ужасная обязанность».
Он дернул рукой, цепь из огня дрогнула. Оно осмотрелось. «Или, я могу взять его.»
Даксин открыл рот, чтобы отказаться в третий раз, когда Менхит снова коснулся его руки. Она покачала головой. «Беллона» предвидела, что так или иначе она уйдет отсюда с кодом, старший брат.
Даксин стиснул зубы. «Отлично.»
Он сделал знак, и ФИДО двинулось вперед. «Дай ему это».
ФИДО рявкнул.
«Где остальные собаки?» — спросила фигура.
Даксин уставился на нее. — Как ты его назвал?
— Собака. Доберман, если я не ошибаюсь, — сказала фигура. — Что ты с ним сделал?
— Оно не знает, — выдохнул Друв. «Оно не знает».
ФИДО двинулся вперед, опустил голову и выронил изо рта нечто, похожее на кость, полностью состоящую из кода. **светлый отец**
Существо долго смотрело, затем опустилось на колени и взяло «кость» в руку.
Фигура исчезла с клубом дыма, воняющего серой.
Друв повернулся ко всем. «Он не знал о Чуме Друзей».
Даксин сел, взял бутылку и откупорил ее. — Думаю, мне нужно выпить.
