Несмотря на то, что Великий Всевышний А’армо’о приказал открыть оружейные склады, привести танки в боевую форму и экипажам явиться к своим танкам, до прибытия экипажа моего танка прошел почти час. Планетарная Сеть Гражданской Обороны приказала всем сесть в убежища, а новостные каналы GalNet показывали ряды существ, организованно перемещающихся в убежища, которые за последние два года войны были расширены, чтобы вместить не только ланакталланцев, но и нео-разумных. и почти разумные.
На самом деле эта очевидная забота о тех, кого часто считали «низшими», заключалась не столько в их жизни, сколько в том, чтобы не дать терранам вооружить их для создания мгновенного подкрепления.
Наконец прибыла моя бригада, увидев, что я подготовил танк, убедился, что техническое обслуживание было проведено. Я даже зарядил отсеки для боеприпасов и подготовил оружие к бою.
Между механиком-водителем и командиром танка начался спор о том, пускать меня в экипаж или нет. В последний раз видели, как командир роты разбился лицом о борт разбившейся наземной машины, а командир батальона назвал две спорящие стороны идиотскими дураками, но ни одна из них не остановила спор. В конце концов, они обратились к Бригаде Всевышнего, которая самым решительным образом выступала за то, чтобы меня посадили в тюрьму за то, что я набрал высший балл по стрельбе.
Бригада Всевышнего выслушала рассуждения командира танка о том, почему его экипаж должен страдать от того, что среди них находится преступник, а также страстные мольбы механика-водителя убрать мое тлетворное влияние с танка.
Через три часа я наблюдал, как танки, среди которых я тренировался, уезжали, оставив меня позади. В том числе 15-281-31. Мой верный танк. Он шел в бой с наводчиком, набравшим менее 12% попаданий на последнем огневом рубеже.
Не зная, что еще делать, я пошел в комнату отдыха ремонтной бригады. Там были неоразумные механики, и все с ужасом наблюдали за тем, как автономные боевые машины-предшественники сначала захватили волны вещания, а затем транслировали свои собственные потоки по каналам, чтобы сеять ужас и безнадежность.
Город за городом уничтожали орбитальные удары. Иногда два или три удара по одному и тому же городу.
Я знал, что Предтечи пытались разрушить убежища под городом.
Все неоразумные механики собрались вокруг меня, не зная, что делать.
Наконец один из них озвучил вопрос: Могу ли я поехать с семьей?
Я использовал монтировку, чтобы взломать металлический ящик, в котором находились электронные ключи от небольших транспортных средств, и передать ключи тем, кто мог водить машину. Я призвал их вернуть свои семьи, погрузить их всех в грузовики.
Тех, что остались, я попросил помочь мне.
Шкафчики с боеприпасами представляли собой укрепленные конструкции, подземные, с климат-контролем, предназначенные для того, чтобы выдержать попадание тяжелого атомного оружия. Усиленный, чтобы (надеюсь) противостоять оружию безумных лемуров Конфедерации.
Мы передвигали мебель, которую взяли из соседнего здания, они со страхом смотрели, как я ломаю торговые автоматы и диспенсеры с едой. Дважды я использовал кабель и капот буксирной цистерны, чтобы начисто вырвать из стены блок раздачи еды. Мы работали вместе до поздней ночи, загружая бункер с боеприпасами едой, водой и грубой мебелью. Я даже попросил двух механиков установить блок регенерации атмосферы, обычно находящийся внутри тяжелого танка, на всякий случай. У меня было две команды, лихорадочно работавшие над превращением дюжины бункеров с боеприпасами, в которых раньше хранились плазменные снаряды и ракеты, во что-то, что могло бы их защитить.
Нео-разумы убеждали меня пойти с ними, пока я стоял у входа и закрывал тяжелую дверь, на которой мы написали «ЖИВ ВНУТРИ», используя терранские и унифицированные стандартные персонажи.
Я покачал головой и сказал им, что мой долг — защищать этот мир.
Они утверждали, что у меня нет танка, я не могу помочь защитить мир.
Я лишь улыбнулся и помахал рукой на прощание, когда пятидесятитонная дверь закрылась и сработали запирающие механизмы.
Когда я выехал, шел дождь из мелкого пепла, и я посмотрел на ночное небо.
Облака горели.
Я проверил заряд плазменной винтовки и нейронного пистолета, затем проверил броню. Я загрузил карты и запустил поиск того, что искал.
Жилые комплексы.
Я подбежал к ховертраку, который использовал для кражи государственной собственности. Я запустил его, двигатель вентилятора номер три завопил. Двое неоразумных и один почти разумный, которые прятались в офисах, подбежали и забрались на грузовик, их лица были закрыты защитными масками.
Они не позволили мне выполнить мою миссию в одиночку.
Кивнув, благодарный за компанию, я включил передачу.
Я повернул его, сориентировал и поехал.
К горящему городу.
Там были и другие, я знал, что они есть. Механики рассказали мне о жилых домах, полных неоразумных, которым некуда идти, что сам жилой комплекс был назван убежищем.
Я поклялся защищать Системы Объединенного Совета.
И хотя у меня не было танка, я бы не отказался от своих присяг.
Город горел. Это был огромный мегаполис, и неживые ужасы из-за звезд неоднократно нападали на него. Мы проезжали мимо тех, кто был застигнут на открытом воздухе кинетическими взрывами, их скрюченные и часто обгоревшие тела немым обвинением в том, что я уже не выполнил свой долг.
Мы бросились к первому жилому дому, используя огромный вес бронированной ремонтно-эвакуационной машины, отбрасывая в сторону как щебень, так и обломки.
ТОЛЬКО НА ОДНОГО ДОСТАТОЧНО!
Рев автономных боевых машин-предшественников эхом отозвался в моей голове. Мои отчаявшиеся товарищи по команде содрогнулись, но я приказал им установить психические ингибиторы внутри своих шлемов за несколько часов до этого.
Я слышал, как мои товарищи по экипажу рыдали, умоляли «Надзирающих» остановиться, держаться подальше, когда они выбегали из открытых дверных проемов или переулков, вставая на дыбы и крича, их глаза кровоточили, уши и челюсти часто отрывались.
Мне пришлось приказать им стрелять только один раз.
После этого они набрались смелости и открыли огонь без моего приказа.
Был брошен ховербус, и я приказал двум своим людям, и они, оглядываясь назад, действительно мои люди, должны были достать его и следовать за мной. Он дрожал и нуждался в ремонте, но это был общественный транспорт для нео-разумных, а это означало, что он был достаточно большим, чтобы я мог загрузить восемь баков, четыре впритык и два ряда, на дно его двойных палуб, и было свободное место.
Мы ехали сквозь тьму, используя усиление света наших защитных масок.
В обломках вспыхнуло пламя. Взрывы продолжались дальше вглубь города. Посыпался пепел со вкусом горелого металла и горелого мяса даже сквозь фильтры масок. Звук разумных страданий эхом разносился по зданиям, постоянный фон для всего.
Мы поехали дальше, моя команда и я.
Мал-Кар, механик из Н’Курана, который, как и я, мог управлять огромными неповоротливыми животными. Он верил в меня, так как я всегда относился к нему хорошо и дважды защищал его от обвинений в том, что он украл чей-то обед. Он носил модифицированную танковую каску и говорил тихими словами.
Филмиента, специалист по электрическим системам из Хамаруса, которая оставила свои комплекты и малышей в «убежище», чтобы спрятаться в одном из офисов, чтобы присоединиться ко мне. Я приказал ей войти в убежище, но она рассмеялась и сказала мне, что она почти разумная, ожидающая, что ее люди пришлют известие о ее возвращении, и что она сделает все, что пожелает. Я знал, что лучше не пытаться заставить ее, Хамаруса укусил и сильно ущипнул.
Юлкрекс, специалист по артиллерийским системам из Телкана, занимавшийся ремонтом прицела наводчика моего танка, имя которого я не назвал во время тщательного допроса. Он не вернулся на родину своего народа по своим собственным причинам, и я был рад видеть его рядом со мной, когда мы въезжали в горящий город.
Не существовало людей лучше тех, кто ехал со мной в тот горящий город, как не существовало людей лучше тех, кого вы называли братьями, сражаясь в собственных битвах и войнах.
Запомните их имена, читатели, как вы засвидетельствовали мои.
Мы добрались до ближайшего жилого помещения, используя гравитонную систему крепления восстановительного шара к эндостальному барьеру над входом, чтобы выдернуть его. Нео-разумные внутри видели только бронированных и вооруженных существ, приказывавших им сесть в ховербус, и сделали это кротко, так быстро, как только могли.
Я не развеял их предположения, что мы силы Исполнительной Безопасности.
Дважды я помогал донести до автобуса аквариумы с головастиками Либаван.
На загрузку автобуса ушло около часа, часа я часто чувствовал, что нам не хватает, потому что взрывы сотрясали город. Несколько раз полоски света соединяли горящие небеса с адской землей, и ударная волна прокатывалась по нам.
Мы отправились обратно, бронированная ремонтно-эвакуационная машина впереди, с нашим драгоценным грузом — испуганными и рыдающими гражданскими лицами.
Мне не раз хотелось, чтобы я был внутри своего верного танка, на передовой, защищая этих людей, таких разумных существ, как я, гораздо эффективнее, чем я когда-либо мог защитить их, управляя простой ремонтной машиной в опустошенном городе.
Все началось с нескольких предупреждений. Машина была разработана для эвакуации выведенных из строя или поврежденных танков с линии фронта, и поэтому меня предупреждали всякий раз, когда танк был поврежден или уничтожен.
Все началось с нескольких предупреждений. Потом больше.
Затем устойчивый каскад.
У Великого Стада были миллионы танков на планете.
Но они умирали тысячами.
Я проклял своих предков за создание таких чудовищных творений. Все мои товарищи-танкисты были смелыми, как и я, опытными и способными. Но они столкнулись с врагом, который не колебался и действовал со скоростью и точностью компьютеризированного механизма. Они не ошибутся, не будут колебаться, не отступят и не позаботятся о жертвах среди своих неживых рядов.
Я молился, кому я не знал, чтобы мои товарищи по Великому Стаду обнаружили, что в их доблести не будет недостатка перед жестокой точностью Предтеч Автономных Военных Машин.
Я помню, как Julkrex сказал: «Проклятие всем инженерам и программистам за то, что они сделали с нами этой ночью», и согласился со всем своим существом.
Вторая бригада усердно работала, пока мы вытаскивали людей из жилого дома, и они завершили работу над вторым и третьим бункерами для боеприпасов. Мы стояли там, вооруженные, в доспехах, безликие за нашими защитными масками, с оружием в руках и наблюдая, как плачущие нео-разумные входят в бункер.
Я ожесточила свое сердце и душу, когда встала и закрыла дверь, несмотря на их плачущие мольбы освободить их.
Еще не было полуночи, когда мы направились обратно в город.
Только я, мои верные члены экипажа, наш прославленный эвакуатор и ховербус с наспех прикрепленной броней.
У меня не было танка. У меня не было оружия.
Поэтому я сделал только то, что мог.
Иногда, глубокой ночью, я спрашиваю себя…
было достаточно?
—Отрывок из: Мы были ланакталланом атомных копыт, мемуары.
«ВАС ПОглотит УЛЕЙ», — завопила массивная автономная горнодобывающая машина. Несколько телкан на крыше корпуса пошатнулись, зажав уши руками. В двух случаях зеленые за пределами защитного кожуха брони выкрикивали в ответ ненормативную лексику.
Вукстен посмотрел на массивного горняка. Он перестал преследовать танки перед собой и медленно остановился. Славе удалось высвободить все, кроме одного фута, от тяжелых жевательных шестерен, и теперь она сидела на стреле, ожидая, пока Кейси и двое телканских морпехов закончат прорезать трансмиссию одного из винтов в надежде освободить ее.
«Что он делает сейчас?» — спросил Плунекс, указывая на переднюю часть массивной машины.
Вукстен поднял голову и нахмурился. Что-то происходило с передней частью массивной машины, где огромные диски были окантованы черпальными ковшами, достаточно большими, чтобы вместить сверхтяжелые терранские танки. Вукстен на мгновение нахмурился, затем активировал свою лазерную систему наведения.
Расстояние до массивного черпающего массива сокращалось.
«Он убирает ковши», — сказал Вукстен.
«Он делает что?» Кейси крикнул снизу. «Повторите последнее, лейтенант, конец!»
«Еще раз повторяю, он убирает передний массив копания!» — крикнул Вукстен по ссылке.
Он хотел, чтобы Кейси был в доспехах, чтобы ему было легче слышать.
«Вукстен, это Аддокс, зовите сюда своих людей, немедленно!» Вмешался Аддокс.
«Что происходит?» — спросил Вукстен.
«Он собирается нырнуть. Если он хоть чем-то похож на меня, то перед тем, как сдвинуться, он плотно натянет свои боевые и целостные экраны», — сказал Глори.
Вукстен знал, что это означает, что его люди будут разорваны энергетическими полями.
«Всем подразделениям в переднюю часть машины», — рявкнул Вукстен. «У нас скоро все изменится».
Аддокс карабкался вперед, прыгая с выступа на выступ. Он остановился перед Вукстеном.
«Ладно, мы перепрыгнем вниз. У Славы застряла лодыжка, но она может свободно двигать ногой. Она почти уверена, что за дробилками есть открытая местность, так что мы попросим двух ваших людей пойти на шестерни, дайте нам разведка того, что на той стороне, — он повернулся и взглянул на убирающиеся копающие колеса. «У нас всего несколько минут. Они двигаются намного быстрее, чем кажутся».
—внутри может быть плохо— сказал 471.
«У меня нет выбора, приятель. Этот боевой экран превратит нас в атомы», — сказал Вукстен.
—Просто говорю— сказал 471. —588 запускают микродроны, пытаясь найти взгляд—
— Сыграй нам что-нибудь, а? Вукстен сказал 471.
В его ушах заиграл тяжелый бас старой терранской песни, медленный ровный ритм Starripper, который был записан более трех тысяч лет назад. Довольно популярная хард-рок-опера, у которой до сих пор есть поклонники среди зеленых.
«Разве это не немного современно для вас?» Вукстен рассмеялся.
—думал, что хотел бы чего-то нового, когда что-то новое происходит— 471 прислал смеющийся набор смайликов.
Вукстен увидел, как мимо пронеслись маленькие дроны размером с тыквенное семя, и подождал, пока остальная часть взвода поспешила к нему. Каждый из них последовал за маркировкой, которую Аддокс оставил на их щитах, и спрыгнул вниз по одному, чтобы встать рядом с Глори.
Тот факт, что весь взвод мог поместиться на ее вытянутой ноге, напомнил Вукстен, насколько она велика, и, следовательно, насколько велик был вход для дробилок.
«Кадры с дрона показывают большую площадь внутри. Похоже, там, где они дробят камень, чтобы отделить руду от обычного камня», — крикнул Кейси по комлинку. Вукстен мог слышать вой тяжелых катеров на заднем плане. «Нам нужно только отрезать и вытащить этот последний шлифовальный винт, и мы будем свободны даже для Глори, чтобы попасть сюда».
«Насколько велик?» — закричал Вукстен, зная, что терранам будет трудно его услышать.
«Примерно десятая часть ширины этого монстра и примерно сто метров в глубину», — крикнул Кейси.
— Отлично, я пригнусь, — проворчала Слава.
— Ты всегда можешь остаться здесь, — сказал Аддокс.
Вукстен уставился на копающие колеса, не обращая внимания на сценку. Они быстро убирались, и он заставил его быстро вычислить математическую формулу.
«У вас есть три минуты. После этого никому здесь это, вероятно, не понравится», — сказал Вукстен.
— Понятно, сэр, — сказал Кейси.
— Сэр, вы здесь последний, — сказал Аддокс.
Вукстен кивнул и обернулся, снова глядя поверх массивной машины. Не было никакого способа сократить их, не в то время, которое у них было. Анализ вибрации показал, что броня должна быть не менее двадцати метров. Он отступил назад, падая, почти рефлекторно хватаясь за точки гравитации и меняя маршрут, пока не рухнул Глори на колено.
— Осторожно, братцы, — сказал Глори.
Вукстен наблюдал, как массивная цифровая боевая рама, настраиваемая для миссии, наклонилась вперед, схватив отмеченный шлифовальный винт и вытащив его. Она подняла его и бросила на землю внизу.
Остальные шестеренки и винты замерли, сквозь них просматривался темный проход.
Вукстен наложил кусок стимулятора, затем нарисовал путь через шестерни, используя данные дрона, чтобы убедиться, что он проходим.
— Слава, ты первый. Первый взвод, по отделениям после Славы, — заявил Вукстен. Он слегка повернулся, глядя на терранца в его тяжелой грузовой раме. «Ты со мной».
Кейси только кивнул.
«Оружие на рефлекторных триггерах, парни. Мы не знаем, что нас ждет», — приказал Вукстен.
Огромный шахтер ответил визгом.
ТЕБЯ ДОЛЖЕН СЪЕДАТЬ УЛЕЙ
