Тяжелобронированный гравилимузин остановился с характерным воем деактивирующих гравилифтов.
«Нам нравится знать, когда что-то работает», — пронеслось в голове капитана Нактети, тихим голосом ее друга-телохранителя майора Карнайта.
Майор вышел первым, с того места, где он сидел рядом с пабвианским водителем. Нактети смотрела, как он быстро просканировал ее, а затем открыл перед ней дверь. Лестница автоматически раскрылась, когда она поставила бокал с вином и встала. Она была одета в дорогую ткань, платье оставляло руки свободными. На ее теле был целый набор украшений, драгоценный металл и драгоценные камни блестели и сверкали в свете камер, которые боролись за положение, чтобы получить хорошую запись ее.
Она медленно вышла из лимузина, не торопясь, не торопясь. Поспешный Тнвару был глупым Тнвару. Она остановилась на полпути вниз, чтобы журналистские летательные камеры хорошо засняли ее, затем спустилась до конца пути и остановилась у подножия лестницы, поставив ноги на плоские плиты дорожки.
Глаза майора Карнайта были тускло-красными, когда он последовал за Матроной Нактети в роскошное здание. Он продолжал осматривать крыши, разглядывая журналистов. Его ретинальная связь проверяла журналистов по главному списку профилей, которые он загрузил, пока что маскируя всех зеленым цветом.
Все они были пабвианцами.
Плиты вели к лестнице, которая вела к двери, которая вела в зал, который открывался в большой зал. Еда была расставлена по обеим сторонам комнаты, музыка исполнялась большой группой и транслировалась через незаметные динамики, напитки были в изобилии, а полностью одетые и одетые пабвианцы ходили с тарелками.
Первое, что поразило Нактети, это то, сколько пабвианцев были разоблачены, не считая защиты от окружающей среды или доспехов. Количество выставленного меха не было возмутительным, не по меркам Нактети, но оно было почти шокирующим после того, как несколько дней мы видели только швей без защитных костюмов.
Нактети надолго задержалась внутри, позволив слугам снять с ее плеч длинную прозрачную накидку и унести ее, принимая бокал вина, который ее имплантат сравнил с невидимыми невооруженным глазом отметинами на прозрачном хрустальном стекле. к базе данных в ее имплантате, чтобы сообщить ей, что вино может метаболизироваться ее системой и будет действовать как вино, а не как что-то ужасное, что оставит ее смущенной.
Она сделала глоток охлажденного вина, не выказывая ни малейшего удивления по поводу промышленных бриллиантов на дне, их идеальная чистота делала их почти невидимыми в белом вине. На бокале были маленькие золотые линии по краю, которые дали ей понять, что вино было предоставлено крупным промышленным концерном.
Заметное и удивительно тонкое зрелище, подумала она про себя, просматривая толпу глазами.
Лидеры профсоюзов, политические деятели, корпоративные магнаты, лидеры консорциумов, военные, региональные губернаторы и многие другие.
Она подавила смех, когда ее имплантат поймал руку майора Карнайта и наклеил на него ярлык: «Терранский военный связной — чрезвычайно опасен — приближайтесь с подчинением» в качестве предупреждения.
Решив переместиться туда, где она чувствовала себя наиболее комфортно, она медленно пересекла комнату, лавируя между небольшими группами, обсуждающими и строящими планы. Вокруг ее туфель было легкое свечение, отбрасывающее свет на дюйм или около того в стороны, который медленно менял цвет по мере того, как она шла.
Ей снова пришлось подавить выражение веселья. Ее широкие плечи доходили только до линии пояса майора Карнайта, что делало ее лишь половиной его размера и четвертью его массы. Она была такого же размера, как пабвианцы, а это означало, что майор Карнайт шагал сквозь толпу, как великан.
Она нашла время, чтобы изучить реакцию пабвианцев на него. Они были без масок, большая часть их меха была выставлена напоказ с узорами, красками и украшениями, многие из женщин были одеты в прозрачные наряды, предназначенные для явного возбуждения окружающих.
Она знала до мозга костей, что заманчивая демонстрация почти не имеет ничего общего с чувственностью и имеет все, что связано с доминированием над другими, включая тех, кто не соответствует тем же стандартам культурных норм красоты, что и человек, устраивающий демонстрацию.
Это было поле боя, на котором она была более опытна. Ей снова захотелось, чтобы ее мать была здесь. Матрона Сангбре была ветераном тысячи полей сражений, оставив после себя только союзников и обломки, которая боролась с врагами в зале заседаний Консорциума еще до того, как была зачата Нактети.
Но ее мать оказалась в ловушке на Терре, которая каким-то образом удалилась из вселенной, чтобы сразиться с мощью Ланакталланской Империи.
Нактети почувствовала, как по ее позвоночнику пробежала медленная дрожь при мысли о том, что она оказалась в ловушке между чрезвычайно воинственными лемурами и бесконечным потоком боевой мощи Ланакталлана.
Ее имплантат дал ей знать, кто был в небольшой группе, что освободило для нее брешь в их тесной группе, когда она подошла, чтобы сообщить ей, что ей рады, возможно, с нетерпением присоединиться к ним.
Она сделала вид, что не заметила, как пабвианцы уставились на майора Карнайта, чей парадный мундир делал его более опасным и компетентным, чем его боевое обмундирование.
Возможно, дело было в том, что сшитая на заказ униформа, усыпанная наградами, золотыми, латунными и стальными украшениями, резко контрастировала с утилитарным, почти брутальным режущим стержнем Марк-2 и тяжелым магак-пистолетом на поясе.
Или, возможно, это было потому, что он был выше, толще и массивнее всех вокруг него.
«Матрона Нактети», — сказала пабвианка, отмеченная имплантатом Нактети, как доктор Шанкари, слегка приподняв свой стакан. «Как вы находите наш мир?»
Установка была слишком идеальной, она видела ее в слишком многих развлекательных видеороликах терранов.
«Вы покидаете прыжковое пространство, и вот вы, четвертая планета от вашей звездной массы», — мягко сказала она, слегка кивая и слегка улыбаясь. «Мой навигатор должен знать больше, так как я всего лишь капитан корабля, и именно он следит за тем, чтобы я не отправил нас в сторону случайного монолита».
Это вызвало смех, и Доктор, задавший вопрос, улыбнулась с искрящимся в глазах весельем.
Для Нактети, которая последние два года была только среди Тнвару и Терранов, было немного странно видеть кого-то с полностью биологическими глазами, в которых не было свечения, но она отодвинула эту странность в сторону.
— Это правда, что вы недавно были на Земле? — спросила другая женщина. Имплантат Нактети сообщил ей, что женщина была руководителем судоходной компании. — Как земляне?
«Земляне?» Нактети нахмурилась, прежде чем ее имплантат смог дать ей хоть какой-то ответ.
«О, терранцы, — сказала женщина. «Они называют свой мир Землей, а себя называют землянами. По крайней мере, так они называли, когда мы их знали».
Укажи на тебя, подумала Нактети. Ее имплантат выдавал информацию о том, что земля — это синоним грязи. Они использовали слово «грязь» в названии своей планеты, что имеет смысл. Грязь, к которой они могли прикоснуться, была их миром. Это делает их мир менее эзотерическим, а чем-то, что они могут потрогать, испытать, и обеспечивает глубокую связь с их миром. Было бы легко спутать это с тусклостью или культурной причудой.
Нет, это связано с тем, как они видят себя. Сделанный из грязи, сделанный из самой Земли, могущественными божествами в их древних легендах и устных преданиях. Они дети этой планеты, дети самой грязи. «Земля» как название планеты имеет смысл, подумала она, и все это пронеслось у нее в голове менее чем за секунду.
«Теперь они называют себя терранцами, солярианцами или терранским потомком человечества», — сказала Нактети. Она знала, что ее следующая фраза будет критической, и пошла по пути примирения. «Земля и земляне кажутся гораздо более дружелюбными, они, должно быть, действительно были близки с вами, хотя мы знали их всего чуть больше двух лет».
Та, что говорила, кивнула, шевеля ушами, как и другие собравшиеся женщины.
«Конечно, это могло быть связано с тем, что мои люди в основном видели терранские военные», — закончила Нактети.
Другой, на этот раз названный владельцем и генеральным директором фармацевтической мегакорпорации, принял еще один бокал вина и повернулся к Нактети. — Значит, злобная вселенная, как считают земляне, решила снова испытать своих ненавистных детей?
Нактети кивнула. «Объединенный Цивилизованный Совет, особенно ланакталланы, которые являются доминирующей расой в совете, правят вместе с другими железной рукой», — сказала она. «Один из видов Предшественников, которые доминировали в своей части Галактического Заглушки более ста миллионов лет».
Заговорила женщина помоложе, дочь пабвианской женщины, владевшей сотнями медицинских клиник. — Они не будут править сто и один миллион лет, — тихо сказала она. «Люди окутают их цепями крови и утопят в водах истории».
Это вызвало кивки и легкие взгляды на Нактети, чтобы посмотреть, как она ответит, чтобы подтвердить или опровергнуть утверждение младшего.
Нактети взяла небольшой пучок растительности, обмакнула его в соус и откусила.
«Объединенный Совет обладает тысячами, возможно, десятками тысяч миров, десятками миллиардов солдат, триллионами граждан только с ланакталланами, не говоря уже об остальных расах-членах Объединенного Совета», — сказала она. Она сделала еще один глоток. «Однако в военном отношении Ланакталлан и Объединенный Военный Совет, как и все остальные, кто пробовал свои силы против терран, потерпели неудачу. Насколько я понимаю, в военном отношении Объединенный Военный Совет мало что может сделать, чтобы противостоять Земляне».
«Правда ли, что они были достаточно глупы, чтобы напасть на саму Землю? Чтобы броситься на Крепость Сол?» — спросил другой. И снова Нактети заметила, что это была младшая дочь горнодобывающего консорциума.
Нактети кивнула. «Ланакталланцы не известны своим умением распознавать образы, особенно если они не хотят его видеть. Дипломатическая команда богомолов могла бы сказать им, как глупо было нападать на Терру, если бы они попросили».
На долгую секунду воцарилась тишина, и Нактети внимательно наблюдала за остальными.
«Вы все нервничаете больше, чем двуногий самец на соревнованиях по пинкам гениталий», — внезапно рявкнул один из них постарше, шагнув вперед. Имплантат Нактети пометил ее как генерального директора и владельца нескольких мегакорпораций, двух судоходных линий, музыкального лейбла и даже студии развлекательного видео.
«После того, как богомолы уничтожили нас, напали на Землю, напали на Треанаад», — сказала женщина.
«Они не нападали на Треанаад, они предложили им перемирие», — сказал Нактети. «У Треана’ад была численность, чтобы противостоять богомолам».
Старший Пабвиан кивнул. «Ну, после нападения на Третью Республику», — она сделала паузу на секунду, и Нактети почувствовала, как нарастает напряжение. «Что случилось?»
Нактети ничего не сказала.
«Что… что случилось с богомолами? Почему земляне пощадили их? Как земляне пощадили?» — спросила Кресталли, широко раскрыв глаза и слегка сморщив нос от напряжения. Она взглянула на майора Карнайта. «Третья республика была для нас всего несколько недель назад».
«Как богомол победил Бессмертного янычара?» — прошептал другой. «Они все ушли, кроме Даксина, как?»
«Как возникла Конфедерация?» — спросил другой.
Самая старшая, Кресталли, сделала рубящее движение средней рукой. «Хватит», она посмотрела на Нактети. «Мы не хотим истории в историях, в архивах, которые, похоже, были изменены, пока мы были мертвы, мы хотим знать правду, — она глубоко вздохнула, наклонившись вперед, — скажите нам, вне чиновничества, Достаточно ли сильна Конфедерация Терранов, чтобы противостоять другой расе Древних, пришедшей уничтожить все мягкое и чудесное?»
Нактети долго думала. — Боюсь, — тихо сказала она. Она взглянула на майора Карнайта, давая понять окружающим женщинам-пабвианам: «Ответ в том, что меньше они могут победить Объединенный Совет, но что на самом деле намеревается произвести злобная вселенная?»
Это заставило всех кивнуть.
Рефледрекс, пабвианка, владевшая звездными лайнерами, медленно кивнула.
«Терра подверглась нападению Автономной Военной Машины-Предшественницы еще до того, как они колонизировали другую звездную систему», — мягко сказала одна из женщин, чьи имена были напечатаны мелким шрифтом. «Их первый контакт с Предтечами».
«Богомолы атаковали, уничтожили нас, уничтожили Оомнаверру, нанесли ущерб терранам», — мягко сказала другая маленькая женщина с маркировкой, обхватив себя двумя внешними руками.
«Затем на вас напал второй тип Предшественников, Автономная Боевая Машина Предшественников, построенная богомолами, и вы были спасены Даксином Янычаром, который сражался с богомолами, который вел Войну против Машины», — сказал другой.
Нактети уставилась на старшего Пабвиана, игнорируя присутствие тех, кто тихо разговаривал, но прислушиваясь к их словам и наблюдая за выражением лица старшего.
«Затем ланакталланы, создатели Древнего боевого корабля, напали на терранов», — сказал другой.
«Мы опасаемся, что скоро нападет еще один Древний боевой корабль, возвещая о прибытии другой расы Предтеч, поскольку они пытаются восстановить господство над Галактическим Окороком Руки», — мягко сказал другой.
«Вашему народу нужна помощь», — сказал старший из них. «Люди Pubvian готовы помочь им».
— И во что обойдется эта помощь? — спросила Нактети. Она прижала уши. «Мы были вынуждены подчиниться Ланакталланам, Объединенному Совету. Наш родной мир был разрушен Автономными Военными Машинами, и мы были вынуждены бежать. Мы больше не будем подчиняться злобной вселенной».
Кресталли сделал внешний сигнал удовольствия. «Чтобы стоять с нами, как мы стоим с Землей. Чтобы помочь нам понять эту новую вселенную, где даже те, кто умирает, больше не остаются мертвыми».
Она посмотрела на майора Карнайта, все еще говорящего.
«Пубвии нужны союзники, союзники, которые являются новичками в Конфедерации, такими как Пабвия», — сказала она. «Союзники готовы возвысить свои голоса с ревом большой безволосой обезьяны «мы не сдадимся»».
Нактети кивнула. «Мне придется поговорить с моим народом. Я говорю только от имени своего корабля».
«Иногда один корабль может иметь значение», — сказал другой пабвианец.
——————
Нактети села, разделась до своей скромной одежды и взяла тяжелую кисть, сделанную из драгоценных металлов и инкрустированную драгоценными биологическими экструзиями, такими как «перламутр» и драгоценные камни с естественными изъянами. Драгоценные камни можно было изготовить, но естественные дефекты встречались только в природных драгоценных камнях.
Она начала медленно расчесывать свой мех, думая о вечеринке. Не только то, что было сказано, но и то, как это было сказано, язык тела, темы и кто маневрировал, чтобы поговорить с ней, а кто нет.
Нактети заметила, что в ту ночь к ней не приближались даже военные офицеры Пабвиа, вежливо болтая о чем-то, пока не смогли оторваться, и как можно чаще полностью избегая майора Карнайта.
Это сказало ей о многом. Они были обеспокоены, несмотря на то, что посвятили весь свой флот войне против Объединенного Совета.
Пабвианцы смотрели вперед, миновав войну с Объединенным Советом, но то, что приливы судьбы могут унести дальше.
Она избегала давать какие-либо обещания, выдавала информацию, а взамен получала огромное количество информации и множество обещаний взамен.
Нактети посмотрела на отражение майора Карнайта в зеркале, отметив, что он был слегка размыт.
Только тускло-красные глаза были отчетливо видны.
Узы, которые связывают нас, также могут быть цепями, которые утяжеляют нас.
