«ОГОНЬ ГНЕВА НИКОГДА НЕ УМЕНЬШАЕТСЯ!» — взревел тяжелобронированный терранец, ударив боевую машину «Предтечи» о толстую стену из боевой стали одним массивным сапогом. Компактный стаббер взревел так же громко, как терранец выстрелил в сторону «Предшественника» напротив своего ботинка, выпотрошив машину и оставив кратеры в стальной броне стены с другой стороны корпуса робота.
Пэлгрет выстрелил из своей винтовки, стиснув зубы от боли, когда отдача, которая казалась ему совершенно некомпенсированной, вонзила шипастый затыльник ему в плечо. Снаряды 70-го калибра вылетали из конца его винтовки, оставляя огромные воронки в мчащемся на него боевом роботе.
Боевой робот развернулся, гусеницы посыпались искрами, верхняя половина оторвалась и рухнула.
Калвит закричал: «ВЗЯТЬСЯ!» и бросил гранату, едва пригнувшись, прежде чем ответный огонь оторвал бы ему голову начисто. Граната вылетела, отскочила от потолка, ударилась о стену и отскочила за угол.
Терран отвернулся от выпотрошенного Предшественника, хлестнув режущим стержнем, который лязгнул раскаленными добела зубами боевой стали по всей его длине, и разорвал двух других боевых роботов пополам, одновременно стреляя из стаббера другой рукой. Имперский орел на его груди горел белым огнем, когда он ревел в ярости.
«НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! НЕНАВИЖУ ВСЕ МЕХАНИКИДЫ!» Терран взревел, когда огонь Предшественников вспыхнул на его доспехах, отскочив и взорвавшись от стен, потолка и пола, оказав меньшее воздействие, чем капли дождя.
Его ответный огонь пробивал в роботах огромные воронки.
Пэлгрет снова нырнул, укрывшись за большим куском скрученного черного материала, который на ощупь казался слегка липким, сочащимся прозрачной слизью. Что это было, оставалось загадкой, теперь же это было просто биомеханическое выдавливание из тела Предтечи, через которое они двигались. Он вытащил из оружия пустой магазин и постучал им по шлему.
«МАГНИРУЙТЕ!» — крикнул он, перебрасывая его через блок, за которым укрылся.
Он пролетел менее пятидесяти футов, прежде чем взорвался потоком плазмы, когда сдетонировала микробатарея, которая поддерживала боеприпасы в стабильном состоянии.
Он мог видеть пар своего дыхания перед лицевой пластиной доспеха, видеть туман, который по колено лежал на полу, видеть, как жидкая слизь капает с потолка, вниз по стенам, вниз по тому, что, вероятно, когда-то было оборудованием. Он слышал, как безшлемный терран издает свои боевые кличи.
Несмотря на то, что его скафандр сообщал, что внутри «Предтечи» был почти полный вакуум.
Под его броней было холодно.
1,11111∞ Кельвина.
Ну, его костюм на самом деле продолжал мигать 1,1111∞2 К, но он игнорировал это последнее число.
Холод как будто просачивался в его костюм, просачивался в кожу, вызывая боль в костях и суставах, словно сдавливая грудь, обвивая сердце невидимыми полосами инея.
Он проигнорировал, что ТААРА была выведена плавным элегантным почерком на боку его оружия горящей боевой сталью.
Пэлгрет выглянул из-за укрытия и увидел, что человек приближается к Предтечам. Человек выпустил цепной меч, и тот защелкнулся на его талии, притянутый туда какой-то технологией, которую Пэлгрет не понимал. Другой рукой терран ухватился за подствольный кожух стаббера, ведя высокоточный огонь по толпе машин Предтеч, хлынувших в комнату.
«СКОЛЬКО ИЗ ВАС Я МОГУ УМЕРЕТЬ?» — взревел терранец, и фиолетовые, синие и белые электрические дуги зарылись вокруг его толстой силовой брони. Огонь в его глазах был достаточно ярким, чтобы осветить серую кожу его лица. Стаббер в его руках вспыхнул, когда человек ударил приближающихся Предшественников, отбросив их назад, выпотрошив и расчленив.
Пэлгрет нырнул назад под свое укрытие, когда система психического подавления его шлема болезненно сжалась, наполняя его рот вкусом спелой клубники и блестящей металлической фольги. Он слегка свернулся клубочком, крепко сжимая винтовку обеими руками, пытаясь отогнать образы, исчезающие из его сознания.
Изображения атомных взрывов, орбитальных кинетических ударов, плазменных пушек, пронзающих атмосферу, чтобы стереть с лица земли города, людей, Треана’ад и другие расы, разрываемых на части, богомолов, раздавленных более крупными богомолами, странных пятиногих существ, пожирающих людей, богомолов и жир. коричневые водоплавающие птицы.
Стресс боя был достаточно сильным, медленно пожирая его силу и выносливость, царапая разум жестокими когтями.
Психическая продукция человека усугубила ситуацию. Заставил его попробовать кровь и пепел.
Он оглянулся и увидел, что Второй стоит на коленях, руки прижаты к бокам шлема, клинки безвольно висят, его четыре ноги скрещены под ним, его оружие падает на землю. Оглядевшись вокруг, я увидел, что другой черный богомол был таким же, маленький зеленый крепко держал Пэлгрета за лодыжку, а 030 держал одну руку на шлеме Пэлгрета, а другой держал микровинтовку. Лейтенант опустился на все четыре колена, крепко обхватив себя всеми четырьмя руками.
Пэлгрет закрыл глаза, когда на него накатила новая волна жара.
«ТЫ МЕХАНИЧЕСКАЯ ПШЕНИЦА ПЕРЕД КОСОЙ МОЕГО ГНЕВА!» — взревел терранец.
—позиции восстановления психической атаки— 030 заказал по ссылке. —пусть терран разбирается—
Пэлгрет подтянул колени к груди, крепко зажав винтовку между ног, каска упиралась в рукоятку ствола с теплозащитным кожухом.
Он не был уверен, сколько времени прошло, казалось, что прошла целая вечность, но, может быть, прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем он почувствовал, как отключилась система психического подавления, и уровень нагрузки упал со 150% до 76%.
—удерживать позиции— сказал 030.
Пэлгрет почувствовал, как крошечный офицер богомолов взобрался на его шлем.
— Доложите, — проскрежетал офицер-зеленый богомол.
— Враг уничтожен, — сказал терран, и его голос был похож на булькающее бульканье человека, тонущего в собственной крови. «Целостность брони и системы вооружения на 98%.»
—все встали— 030 послал, осматриваясь.
Его отряд был еще цел. Он еще никого не потерял, хотя показатели жизнедеятельности Два были шаткими. 030 приказал черному солдату-богомолу активировать его аптечку и наблюдал, как жизненные силы богомола выровнялись после высвобождения успокаивающего лекарства.
Пэлгрет встал, его колени дрожали. За его глазами появились синяки, и он взглянул на свое оружие.
Передняя рукоятка его оружия была обмотана цепью режущего стержня, зубчатая цепь приварена к макропласту тяжелыми валиками плохо приваренной эндостали. БХУ’УЛИ’ИНА было написано плавным архаичным шрифтом на боку его оружия. Имя телканского выводка.
На мгновение он задумался, кем она была.
—281 проверьте повтор маршрута, если нужно— 030 заказал.
—roger roger— сказал 281, запуская пару микродронов.
Пэлгрет в двадцатый раз отметил, что его доспехи сообщили, что снаружи снова становится холоднее. Он почувствовал, как его броню пронизал холод, и система окружающей среды заскулила, наполняя броню теплым воздухом.
Тем не менее, внешний монитор температуры держал ту же температуру.
— Осталось пройти милю, — заявил 281, когда микродроны помчались назад.
— Он знает, что мы сейчас здесь, — сказал Три.
Двое подняли отрубленную голову одной из боевых машин Предтеч и осмотрели ее.
— Это может быть неправдой, — мягко сказал он. Он бросил его лейтенанту, который неуклюже поймал его. «Вы когда-нибудь видели кого-то похожего?»
Голова была длинная, как череп ланакталлана, только покрытая жестокими шипами, пасть полна изогнутых и зазубренных зубьев пилы, тяжелые поршни по бокам челюстей. У него было всего четыре глаза, две стопки по два. Челюсть была безвольной, а еще одна пара челюстей, установленных на поршне, находилась во рту.
Хватка человека оставила деформацию пальцев в боевой стали «черепа», а основание черепа искривилось, как теплая ириска.
— Нет, — сказал лейтенант. Он издал звук отвращения и отбросил его.
— Все такие, — сказал Два.
—выходите— приказал 030.
Офицер зеленых богомолов знал, что боевой дух его отряда пошатнулся. Что долгое путешествие по Адскому пространству, изменения, через которые прошел человек, грязные и извращенные насмешки над боевыми машинами Предтеч, почти мокрая биомеханическая структура Предтечи, туман на полу, капающая вода и холод были все носить на своих войсках.
030 знал, что даже обученные боевые отряды богомолов могут поддерживать оперативный темп только в течение шестнадцати-восемнадцати часов, прежде чем им потребуется в три раза больше времени для отдыха, если только их не подталкивает психический контроль.
Ланакталлан и члены Sword Hoof были рассчитаны только на шесть-десять часов, а на отдых в четыре раза больше.
Было около пятидесяти часов, и было всего два шестичасовых перерыва на отдых. Они были вынуждены возвращаться так много раз, что 030 рассматривал возможность вместо этого направиться к внешней части машины Предтечи.
Только человек казался настолько невозмутимым, насколько мог быть Разъярённый.
Мне нужно как-то вытащить их отсюда, увезти куда-нибудь, где они смогут раздеться. Каждый час после этого истощения, физического и умственного, будет снижать их боеспособность, подумал он про себя, сидя на бронированном плече Пэлгрета.
Пэлгрет почувствовал, как его гонады втянулись в живот, пока он шел в темный коридор. Конечно, человек был перед ним, но Пэлгрет не находил следование массивному террану очень утешительным. По стенам сочилась слизь, с потолка капала вода, а его дыхание вырывалось из-под маски, несмотря на то, что его броня была на 100% защищена от воздействия окружающей среды.
Коридор неоднократно извивался, иногда раздваиваясь на множество перекрестков, и дважды им приходилось подниматься по лестнице, полностью покрытой черноватым пульсирующим биомеханическим материалом.
Цвет в коридоре начал меняться, превращаясь в темно-красный, поскольку карта 030 показывала, что они находились менее чем в двухстах метрах от Стратегического разведывательного корпуса. Коридор извивался, поворачивался, зацикливался сам на себе, подворачиваясь и под себя.
Стены были темно-малиновыми, почти черными.
Человек был впереди, когда группа вошла в комнату. В дальнем конце, всего в пятидесяти метрах, была стена, блокирующая то, что должно было быть в двадцати метрах от внешней брони корпуса стратегической разведывательной системы.
—рассредоточено— приказал 030, чувствуя себя измотанным. «Просканируй стены».
Терран начал замедляться, медленно оглядываясь вокруг.
—Что не так— спросил 030.
«Я… я помню…» Терран. «Я… я помню…»
—что— спросил 030. Что-то беспокоило его.
Вся комната была покрыта искривленным биомеханическим материалом, темно-красным, пульсирующим, с разбросанными вокруг узелками. Вены и трубки змеились друг вокруг друга, друг под другом и друг под другом, пульсируя, когда по ним двигалась какая-то темная жидкость. Вода (или того хуже) капала с потолка.
Пэлгрет увидел, что его броня регистрирует температуру 316,483∞ по Кельвину, влажность R 86% и повышается, а также атмосферное давление 1067 миллибар.
«…ненавижу…» — пророкотал терранец, медленно вытаскивая цепной меч. «…ненависть…» Крючковая цепь была неподвижна, зубы медленно начинали светиться угрюмым красным светом. «Я… я помню…»
Пэлгрет проигнорировал большого террана, хотя его психическая защита увеличилась до 92,55%, и он снова почувствовал вкус клубники.
— Жарко здесь, — сказал Джаглер.
«Это сухая жара», — пошутил Два, поднимая к нам свое запищавшее оружие. Он уставился на него, затем ударил по дисплею. «Что?»
—отчет— 030 заказал.
— У меня есть движение. Много движения. Вокруг нас, — тихо сказал Второй, медленно вращаясь на месте. «Пятнадцать, шестнадцать, двадцать, двадцать два точечных источника».
«Предшественники?» — спросил лейтенант.
— Нет, это другое, — сказал Два.
«Этого не может быть», — сказал Калвит, стоя у стены.
— Вот что там написано, — сказал Два, стукнув по боку. «Вот что я читаю. Двадцать метров, это внутри комнаты».
— Тогда, может быть, ты неправильно читаешь, — сказал Калвит.
— Я правильно читаю! Пятнадцать метров. Десять, — отрезал Два.
—короткие контролируемые пакеты— 030 передается.
— Пятый, какого черта? Два сказал.
«Я ПОМНЮ!» — внезапно взревел терранец. Цепной меч взревел, и орел на его груди ярко загорелся.
— Ты не можешь его заткнуть? Кульвит повернулся лицом к терранцу.
Его рука ударилась о стену.
Черный бугристый участок стены вздулся, искривился, отпустил слой биомеханической ткани. Он оторвался, пять равноотстоящих рук вокруг толстого центра, налитые кровью глаза открылись на конце каждой руки, а сторона прикреплена к стене ярко-розовыми ресничками. В центре было устье, окруженное тяжелыми кальциевыми пластинами.
«МАР-ГИТЭ!» Три закричали.
Терран открыл огонь.
