ПРИХОДИТ ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ!
Как описать эти три простых слова? Говорю ли я вам о том, насколько громким он был, ревущим на всех частотах, во всех слышимых звуковых диапазонах? Говорю ли я о том, как он ревел из каждого динамика, из каждой плоской панели из макропластика, стеклостали и армагласса, а также из любой плоской поверхности, достаточно тонкой, чтобы вибрировать? Говорю ли я вам, как эти три слова были полны такой злобной ярости, что заставили моего шавашанского возницу, Карелеша, всхлипнуть от страха? Пытаюсь ли я объяснить вам, как это было одновременно угрозой, обещанием, предложением спасения и предупреждением о приближающемся опустошении?
Это не было, любезный читатель, простым пустым заявлением, выдвинутым безэмоциональными компьютерами. Он не был лишен эмоций и плоского звучания. Он ревел и ревел, полный ярости лемуров, агрессии приматов и чисто терранской угрозы.
Он сказал вам: Лемуры Терры идут, и они в бешенстве.
Записи, симуляции, даже воссоздания с высокой точностью не несут того веса, который несут эти три слова, когда они выкрикиваются, чтобы сообщить существу, что лемуры идут с оружием. Есть что-то совершенно… человеческое… в их трехсловном предупреждении.
Человеческие торговые, дипломатические и гражданские суда прибывают бесшумно, искрясь энергией прыжкового пространства.
Терранская боевая машина прибывает с ревом ненависти и взрывом.
Эти три слова заставили не одно существо опустить голову, окруженное собственными экскрементами, бормоча про себя «лемуры идут» снова и снова, содрогаясь от ужаса.
У меня не было времени на такие вещи.
Наш танк был, мягко говоря, сильно поврежден. Осталось менее 32% минимально рекомендуемой брони, половина внутренних систем не работает, помещения для экипажа открываются наружу в трех местах.
И совсем без патронов.
В поле зрения появился «пункт беженцев и перевооружения», и я вздохнул с облегчением. Меня одолевал страх, что лемуры разрушат это место орбитальными ударами или даже приземлятся, чтобы разрушить убежища и убить беженцев.
Вместо этого велась работа над танками, роботизированные ремонтные системы работали в каждом из десяти ремонтных отсеков, нео-разумы работали на работах, которым их обучали, боеприпасы доставлялись из предохранительной ямы, которую я приказал вырыть для боеприпасов. Я взял из шкафчиков, чтобы положить в.
Танк резко остановился, его борта заскрежетали по асфальту. У нас было достаточно пробоин в броне, которые я легко мог разглядеть вокруг танка. Что было хорошо, так как большинство сенсоров представляли собой не что иное, как плавленые схемы и расплавленные сплавы.
Я смог выкарабкаться из дыры в боку, с которым мы вступили в бой, несколько неуклюже, но я оставил свое достоинство вместе со своей скромностью и высокомерием. Я пошатнулся и чуть не упал, когда мои копыта коснулись земли, и я понял, что каким-то образом потерял не только один из своих копытных ботинок, но и само копыто, приземлившись на мягкую плоть, обычно скрытую и защищающую твердый материал моего копыта.
Когда я доковылял до медпункта, я остановился и посмотрел.
Нео-разумные, начавшие там работу, все еще были там, к ним присоединилось еще больше. Я видел, как с ними работали две кобылки, одна из которых носила украшения и одежду высокопоставленной матроны. Другая была едва зрелой, ее нервозность была очевидна, когда она переходила от пациента к пациенту.
Вокруг меня были стропы, люльки, кровати и койки, на всех лежали раненые. Танкист, у которого выгорели глаза вместе с гребнями на затылке и шее. У телкана отсутствует рука и ожоги на одной стороне морды и туловища. У савашан нет хвоста и одной ноги.
И многое другое.
Я стоял там, чувствуя сокрушительное чувство в груди, глядя на всех раненых. Юная кобылка издала низкий стон боли, прежде чем на мгновение отступить от тнвару, а затем отступить назад, чтобы накрыть лицо тнвару тканью.
Они умерли. Несмотря на все мои усилия.
Медсестра подошла ко мне, проводя по мне лучом медицинского сканера.
«Я могу вылечить легкие ожоги, ушибы и синяки, если ты снимешь доспехи, но сначала я должна позаботиться о твоем отсутствующем копыте», — сказала она.
«Только ногу, Матрона», — сказал я, ковыляя к перевязи.
Я хотел бы сказать, что я был стойким во время процедуры, но я дважды вскрикнул от боли, когда она очищала мертвую плоть, распыляла на нее герметик, а затем накладывала защитную повязку.
Обезболивающие были для тех, кто был ранен хуже меня.
И, конечно же, умирающие.
Пока она обматывала мою ногу, вошла Лу’училу’у и сняла с нее шлем. Ее мех выглядел гладким, почти как пластмасса, а усы сразу за маленьким треугольным носом были изогнуты. Она выглядела измученной, когда села рядом со мной, подальше от медсестры, работающей над моей рукой.
— Тебе больно, Всевышний Ха’алмо’ор? она спросила меня.
— Очень, — признался я, вытирая слезы с лица. «Но могло быть и хуже. Мы видели, что многим было хуже».
Она медленно кивнула.
Я посмотрел на Матрону, вздрагивая от изнеможения. «Мне нужно кое-что от тебя».
Она подняла одну бровь.
«Мне нужен укол стимулятора. Я должен вернуться к своей собственной задаче», — сказал я ей.
Она хмуро посмотрела на меня, и я мог видеть, как она смотрела своим боковым глазом на то, как механики использовали лебедку, чтобы перетащить мой сильно измученный танк к ремонтной люльке. Она слегка опустила голову и посмотрела на меня. — А давно ли ты бодрствуешь, «Всевышний»? спросила она.
Я тут же понял, что она знала, что я не Всевышний, и вздохнул, проверяя хронометр моего канала передачи данных.
— Сорок одна и три десятых два часа, Матрона, — тихо сказал я.
Она долго смотрела. «Вы тот, кто защищал автобус, который спас мою дочь и меня, не так ли?»
Я кивнул. — Да, Матрона, — сказал я. Она знала о моем бесчестии, знала, что на самом деле я был заключенным, которого только что сочли слишком мелким и несущественным для тюрьмы перед лицом нападения Предшественников.
Она подняла инъектор, возясь с ним. — Этот инъектор содержит мощные стимуляторы, Ха’алмо’ор, — тихо сказала она. «Если бы я вколола вам вот это, скажем, в передний левый бок, вы почувствовали бы, что ваша усталость и голод отступают почти на двадцать часов», — она поставила его на поднос рядом со мной. «Я не могу вводить эту инъекцию в хорошем сознании, и я должен предупредить вас: вы рискуете повредить сердце и мозг, если я уколю вас. Это подвергнет вас опасности, вы вполне можете получить повреждение сердечной мышцы, ваши легкие могут наполниться жидкостью, у тебя могут быть тромбы в мозгу, — она отвернулась, закрывая задние глаза. «Не делай себе инъекцию, Ха’алмо’ор, прислушайся к моему предупреждению и пойми, почему я не делаю тебе инъекцию».
Я кивнул. — Конечно, Матрона, как глупо с моей стороны, — тихо сказал я.
Глаза Лу’уцилу’у горели огнем, когда я поднял его, снял с него защитный колпачок и долго смотрел на него.
Я вонзил автоинъектор в толстую мышцу на боку, не обращая внимания на то, что он ужалил.
Мое сердце начало колотиться, а грудь наполнилась болью. Я застонал и обнаружил, что Лу’училу’у держит две мои левые руки, а Фелмиента держит правые. Мое дыхание стало болезненным, словно в меня вонзалось стекло. Моя травмированная нога горела от боли, глазам казалось, что они вот-вот взорвутся в глазницах, и на мгновение я подумал, что умру, когда синтетические гормоны циркулируют в моем организме.
Тогда это было в прошлом.
Я закрыл глаза и медленно открыл их, усталость, оцепенение, грызущие голодные боли сметались прочь.
Карелеш нырнул в палатку, слегка вздрогнув от криков боли и страдания, но подошел ко мне.
«У нас есть еще один танк. Экипаж бросил его и скрылся на гравилифте», — сказал он мне. «Он полностью заряжен боеприпасами, а броня безупречна».
Я кивнул, осторожно распутывая перевязь.
«Мы пойдем вперед и спасем больше людей. Сколько еще у нас места?» Я поднял свой шлем, поверхность которого была серой и покрытой галькой от слишком большого количества близких попаданий.
«Есть место еще для девяти тысяч. Техники работают над двумя последними бункерами, если они закончат, пока мы спасаем людей, места хватит еще на пятнадцать тысяч», — сказал он мне. Он смотрел вдаль, и я знал, что он проверяет свой канал передачи данных. «Это тридцать поездок на автобусе».
— Любые приоритетные концентрации гражданских лиц? — спросил я, подходя к танку, рядом с которым стоял Фелмиента. Она нарисовала сбоку надпись «СЛУЖБЫ ГРАЖДАНСКОЙ ЗАЩИТЫ» с помощью самокрасящего дрона.
«Два жилища. Примерно три тысячи живых существ в жилищах. Смесь видов», — мягко сказал Лу’уцилу’у.
ПРИХОДИТ ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ! ДЕРЖИТЕ РЯД, БРАТЬЯ! — взревел, и многие закричали от боли и страха, когда звук эхом отразился из сотен источников.
— У нас осталось недолго, — сказал я. «Скоро здесь будет Терран», — я указал на небо. «Они нападут на Предшественников и на нас. Мы должны укрыть мирных жителей».
— Терранам незачем нападать на нас, — тихо сказал Джулькрекс, который ехал со мной и помогал мне управлять оружием в ту первую ужасную ночь. «Они здесь, чтобы убивать Предшественников и только тех, кто нападает на них».
«Мои люди напали на их. Они воюют с Объединенным Советом Видов», — сказал я ему. Я активировал рампу для персонала и наблюдал, как она медленно разворачивается.
«Терране — странный народ, — сказал Джулкрекс. «Если мы не нападем на них, то, возможно, они не нападут на нас».
«Помолись своему благожелательному цифровому божеству», — сказал я ему, подбегая к трапу экипажа. «Я прокляну имена Забытых, богов, которым, возможно, поклонялся мой народ до того, как мы оставили их позади».
Джулкрекс присоединился к нам, заняв позицию второго стрелка, чтобы взять на себя управление дополнительными орудиями, включая минометы и ракетные установки. Лу’усилу’у занял позицию радиоэлектронной борьбы, активировав каждую систему.
«По крайней мере, на этот раз у нас есть мякина, сигнальные ракеты и дроны», — сказала она. «Механики устанавливают дополнительные проекторы боевых экранов, те, что используются для тяжелых танков».
— Они нам понадобятся, — сказал я. Я зарядил патрон в патронник плазменной пушки, содрогнувшись при воспоминании о том, как мой первый выстрел был практически проигнорирован машиной Предтеч.
Я научился наносить им удары. Их проекторы боевых экранов были слабы по швам, броня была уязвима для кинетики, и я мог использовать плазменную пушку, чтобы поразить их шрапнелью.
Солнце взошло, когда мы вошли в город, красный шар в небе, скрытый дымом и, что еще хуже, заполнил небо. Когда мы въезжали в город, на нас смотрел огромный окровавленный глаз. Я вел огромный ховербус со своим танком. Позади автобуса находился эвакуатор и около дюжины грузовых подъемников, управляемых нео-разумными, некоторые из них были ранены.
Неполовозрелая кобылка находилась внутри грузового подъемника, отмеченного синей краской на боку «СКОРОЙ МЕДИЦИНСКОЙ ПОМОЩЬЮ», управляемого парой Тнвару и четырьмя Телканами наверху грузового отсека, все они несли плазменные винтовки, сброшенные бегущей пехотой.
Хамаруса из громкоговорителя кричал людям, мимо которых мы проходили, призывая их следовать по дороге к нашему пункту приема беженцев, призывая их покинуть город как можно быстрее. Многие из них плакали, шатались, многие были одеты в лохмотья, заменившие им одежду.
Один за другим мы начали опустошать дома, жилые дома, все здания, какие только могли.
Был полдень, когда я услышал это по диапазонам связи.
Голос А’армо’о, Великого Всевышнего.
«Всем командирам с боем отойти к ближайшим населенным пунктам. Всем пехотным командирам, которые еще командуют солдатами, достойных похвалы за их доблестные действия и храбрость, пронестись по городам, создавая боевые позиции», — прозвучал спокойный голос — заявил великий командир бронетанковых войск. «Всей бронетехнике, двигайтесь к координатам, которые я отправил. Мы создадим боевую линию вокруг населенных пунктов и постараемся как можно дольше удерживать машины Предтеч от населения».
Я вздохнул с облегчением, когда мой танк загудел вокруг меня. Мы заземлили его, дав остыть орудиям, дав остыть зашлакованной броне на заднем левом фланге, дав Лу’усилу’у время загрузить новые алгоритмы для ее систем РЭБ.
Мой канал связи звякнул и загудел, сообщение пришло прямо ко мне.
— Ха’алмо’ор, ты там? голос был А’армо’о, снова обращающимся непосредственно ко мне.
— Да, Грант Всевышний, — сказал я, чувствуя благоговейный трепет. Я потерла грудь, стараясь унять боль.
«Я не могу пожалеть вам никаких сил для задачи, которую я вам поставил, эту задачу вы взяли на себя», — заявил А’армо’о. — Как продвигаются ваши планы?
— Мы не спасли столько, сколько мне хотелось бы, за шесть часов с рассвета, — честно сказал я ему. — Всего шесть тысяч живых существ, — я слегка вздрогнул. «Мой медпункт переполнен, у меня нет врачей, только аптечки из брошенных танков и лифтеров, и я не могу спасти тяжелораненых. содрогаться. «Всевышний, они все плачут, когда я запираю дверь».
— Ты спас шесть тысяч существ за шесть часов, Ха’алмо’ор? он спросил меня.
— Да, Всевышний, — ответил я.
— Ты сказал, что не так много, как тебе хотелось бы. Сколько ты хотел спасти? Он спросил меня.
— Все, — признал я. «Все они, Всевышний. Какой мне прок, если я не могу их спасти?»
На мгновение повисла тишина.
ПРИХОДИТ ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ! УСТУПАТЬ ДОРОГУ! взревел.
«Спасите мирных жителей, Ха’алмо’ор, столько, сколько сможете», — мягко сказал Всевышний А’армо’о. «Стрелок пятнадцатого класса Ха’алмо’ор, я горжусь тем, что называю тебя и тех, кто работает с тобой, брат. А’армо’о ушел».
Я посидел немного, закрыв лицо руками. Мне хотелось плакать, мой разум метался, мысли путались, воспоминания звенели в голове.
Терраны приближались.
ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛ ЗДЕСЬ!
Нет. Земляне были здесь*.*
«Скоро мы столкнемся с безумными лемурами Терры вдобавок к Предшественникам», — сказал я, протягивая руку и берясь за рычаги управления массивным основным орудием моего танка. «Транспортные средства загружены, жилой дом опустел. Мы должны вернуться».
— У нас почти закончились боеприпасы, — сказал Джулькрекс.
«Прожекторы боевых экранов почти сгорели, у нас нет запасных для замены», — заявил Лу’училу’у.
— Мы будем охранять их тыл, — заявил я.
ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛ ЗДЕСЬ! снова зарычал.
Я снова вздрогнул, вспомнив, что каждый рев — это не один корабль, а скорее целая боевая их группа. Их десятки.
Вооруженные до зубов оружием, опасным даже для тех, кто стрелял из них, и бронированные сверх всякой меры, способные выдержать даже огонь главной батареи Предтеч.
Перезарядка танка заняла бы почти час, роботизированные системы работали так быстро, как только могли.
Мы просто переехали в новый танк, который Филмита снова нарисовал «АВАРИЙНЫЕ СЛУЖБЫ» на боку синей краской.
Солнце было высоко в небе, но скрыто, лишь мерцающий красный круг в небе, скрытый дымом и пеплом, когда мы возвращались в город.
Мы не слушали каналы, они были полны паники и смятения.
Мне было стыдно за своих однополчан, когда я видел, как они бегали или проезжали мимо, их оружие, а в некоторых случаях даже их доспехи, были брошены, когда они бежали с поля боя.
— Куда, по их мнению, идти? — спросил Карелеш, едва избежав удара по быстроходному пехотному штурмовому гравилифту, полному паникующих солдат.
— Там, где нет машин Предтеч, — тихо сказал Фелминта.
Мы молчали, пока шли к последнему жилому дому. Теперь у нас было два автобуса, более дюжины тяжеловозов и почти два десятка пехотинцев, и все они содержали вооруженных нео-разумных.
Дважды им приходилось стрелять в паникующих ланакталланских солдат, пытавшихся отобрать у них подъемник. Выполнять мои приказы и стрелять на поражение, а не ранить, не покалечить, не напугать.
Стрелять на поражение было фразой дня.
Мы направлялись назад, следуя за эвакуатором, подъемниками, когда боевой экран правого борта издал дрожащий рык, когда машины Предшественников вылетели из полуразрушенного здания.
Я продолжал рефлекторно выкрикивать «ВЫСТРЕЛИ!», нажимая на планку стрельбы так быстро, как только мог убедить заряжающего бросить боеприпасы в патронник. Джулкрекс запустил все три ружья одновременно, его руки быстро двигались. Двое с ручным управлением и один с забралом шлема. Карелеш заставлял нас двигаться, уклоняясь от множества выстрелов, отбрасывая нас в сторону.
Он тянул Предтеч к стороне пути ховербуса, пути беженцев.
В танк попадали все больше и больше. Передний боевой экран рухнул, и Карелеш развернул нас, а я повернул башню, чтобы не упускать из виду Предтеч.
«Проектор боевого экрана, две перезарядки заклинило!» — крикнул Лу’училу’у. «Пытаюсь отменить!»
«ВЫСТРЕЛИЛ!» — ответил я, топая по стрелке, превращая брошенный роскошный лимузин в рубящую шрапнель, второй выстрел толкая шрапнель в волну перегретой протоматерии.
Мы приняли еще один удар, и еще, и еще. Пистолет пищал, но я нажал кнопку блокировки и отключил компьютерную помощь, проверив пистолет на глаз.
Фасад здания рухнул, когда машина Предшественников в десять раз больше моего танка пробила дно здания.
Я выстрелил ему в лицо, потом второй.
Его ответный огонь разрушил наш боевой экран и сорвал броню над задней палубой. Лучи частиц, извергнутые дюжиной орудий, вонзились в нас. Корпус седьмой и восьмой гондол испарился, и мы с трудом остановились. Еще одно попадание сорвало с правого борта башни столько брони, что образовалась щель шириной с ладонь. Еще один удар, и танк развернулся, когда массивная передача энергии от луча частиц заставила нашу броню взорваться наружу.
Я топнул штангу, и компьютер отказался стрелять, ствол оторвался всего в метре от брони башни.
Я хлопнул по ручке и снова затопал.
«ВЫСТРЕЛ, БЛЯДЬ ТЕБЯ!» Я заревел.
«Друзья мои, это было очень приятно», — сказал Джулькрекс, запуская два оставшихся ружья.
«Скоро я снова увижу свою семью», — сказал Лу’училу’у.
«МЫ ЕЩЕ НЕ УМЕРЛИ!» – выкрикнул я. Я потянулся и попытался открыть люк наводчика. Он был зажат, и я нажал аварийную кнопку. На разрывных болтах сорвало люк, и я встал, высунув голову в каске. Я прицелился на глаз и снова выстрелил.
Плазма только что залила массивную машину.
Он замедлился, и я почувствовал его холодную злобу.
Оно знало, что мы ничего не можем сделать.
Еще один топот, и я услышал звуковой сигнал, говорящий мне, что пистолет пуст.
Боеприпасов больше не было.
Я протянул руку и схватил со стойки свою плазменную винтовку, поднял ее и прицелился через прицел.
В последнюю секунду раздался рев, пронзительный пронзительный свистящий визг с ревом двигателей.
Взрывы внезапно обрушились на мой танк, когда большие предметы врезались в землю. Это были восьмигранные цилиндры, тяжелый тормозной двигатель в основании, окруженный меньшими двигателями наведения. Они упали на землю, взметнув в воздух асфальт и гравий.
Я продолжал стрелять в машину Precursor, крича на нее.
Нет слов, потому что у меня их не было. Просто безумные вопли и крики, в которых не было слов, только звуки.
Я бы не ушел спокойно во мрак смерти.
Нет.
Ланакталланы молчат при рождении. Всю жизнь я был тихим и молчаливым.
Больше не надо. Не сейчас. Не в мои последние минуты.
Я выходил, крича, как безумный лемур.
Бока предметов упали, и оттуда пришли кошмары.
Прибыли Безумные Лемуры Терры.
—Отрывок из: Мы были ланакталланом атомных копыт, мемуары.
