День был теплым и уютным, ветерок колыхал траву взад и вперед, цветы, которые успели рассыпаться по траве, покачивали головками в такт медленным легким порывам ветерка. Солнце, желтовато-белое, было теплым и почти успокаивающим на лазурном небе. Облака были разбросаны по небу, как будто кто-то наложил их с прицелом на то, как оно будет выглядеть с земли.
Дом был маленьким, вдали от других домов, между лесом и космопортом, между лесом и маленьким городком, где ланакталланы жили своей тихой жизнью под теплым солнцем. У него была глиняная крыша, стены из глины и дерева, деревянные оконные рамы вокруг смарт-стекла из макропласта, и он был окрашен в мягкий пастельно-голубой цвет с белой окантовкой.
Это был скромный дом, в котором жил единственный Тнвару на планете.
Матрона Сангбре смотрела в окно из макропласта на день и снова задавалась вопросом, как она оказалась там, где она была.
За свою жизнь она многое повидала, но то, чем она стала с тех пор, как было объявлено о деле Омаха, превосходило ее самые смелые мечты.
Ее глаза, черная боевая сталь, были теплыми и уютными, совсем не такими, на которые она слышала жалобы других ее людей. Не ощущение холода, не ощущение постороннего предмета, вонзившегося в лицо, а естественное чувство.
Много дней она забывала, что они были совершенно искусственными, вставленными в ее череп окровавленными пальцами, ну, если честно, ведьмами. Женщины, чьи глаза никогда не видели дневного света, чьи экстрасенсорные способности взращивались и оттачивались в пещерах под поверхностью Россая, известной посторонним как Водка Трог Империя.
Капитан Мэннерс молча стоял у двери. Он тоже претерпел свои изменения. Сангбре не был посвящен во все это, как и многие вещи в Россайе, перемены часто были личным делом, и их нужно было терпеть, а не оплакивать.
Сангбре потягивала водку с соком лайма, настоящим лаймом, а не искусственным ароматизатором, и смотрела в окно, ожидая.
Корабль, когда он приземлился, было безошибочно узнать.
Это выглядело так, будто оно приняло на себя удар сверхновой и продолжало приближаться. Боевая сталь была изрыта, потрескалась, местами покоробилась. Массивные двигатели, обесточенные сзади. Две огромные шестиствольные пушки С+, по одной с каждой стороны, торчащие из корпуса.
Сангбре был владельцем торгового консорциума, видел множество кораблей. Грузовые корабли, пассажирские суда, корабли системной обороны, корабли объединенных военных служб.
Ни один из них не излучал грубой злобы корабля, который, как она видела, приземлился на взлетно-посадочной полосе космопорта.
— Они здесь, — заявил капитан Мэннерс. «Расчетное время прибытия, если они едут на машине, составляет пять минут».
— Не будут, — сказал Сангбре. Она не знала, откуда узнала, но, как и многие вещи после Кейса Омахи, она знала. «Они пойдут пешком. Это будет меньше часа».
Капитан Мэннерс кивнул.
Сангбре знал, что он недоволен всей этой ситуацией, но он дал кровную клятву служить ей, клятву сверх того, что требовали военные Конфедерации, глубоко в Пещерах Души.
Стук в дверь раздался как раз тогда, когда Сангбре знала, что все будет именно так, как она и предполагала. Три сильных удара с интервалом. Она использовала свой канал передачи данных, чтобы открыть дверь, приготовившись к тому, что требовало входа в маленький домик.
Первым вошел худощавый мужчина с темно-коричневой кожей, бритой головой, гладко выбритыми щеками и подбородком. Его карие глаза были пронзительны, лицо сосредоточено, а тело производило впечатление закаленного десятилетиями труда.
Следующей была высокая женщина в черном платье с длинными рукавами. Она носила сетку для волос и вуаль, закрывающую лицо. Ее лицо казалось бледным, а вуаль горела от пурпурного огня, горящего в ее глазницах. Сангбре могла видеть, что ее горло было перерезано, обнажая дыхательное горло, и черная кровь медленно текла из раны в ее платье.
Четвертой была женщина с темно-коричневой кожей, ее волосы были черными и туго заплетены так, что тонкие косы казались почти пластиковыми. В косы были вплетены бусины, микропередатчики, сверхпроводящая проволока и нити схемы. Ее тело было стройным, но бесспорно женственным, ее глаза были старыми и мудрыми, глаза Сангбре из военной стали были добрыми. На ней было яркое красное с золотом платье, сандалии и украшения из золота и серебра с полудрагоценными камнями.
Остальные трое отошли на задний план, когда вошел третий. Она знала, кто он такой, несмотря на то, что он так сильно изменился по сравнению с описанием, которое ее дочь так подробно описала.
Исчез тяжелый боевой каркас. Он больше не был массивной роботизированной фигурой из боевой стали и черного хрома, грохочущих поршней и шипящих клапанов, грохота скрытых сервоприводов и моторов столовых приборов.
Теперь он был немного выше худого, даже выше капитана Мэннерса, на волосок выше двух метров. Он был широким, с толстым телом и мускулами, с плечевыми мышцами, которые практически скрывали его шею. Его лицо было чисто выбрито, но на макушке у него были коротко подстриженные черные волосы. Татуировки на лице, в том числе три хромированные слезы под уголком одного глаза. Его ноги были покрыты тяжелой черной тканью, но панель в штанинах была открыта, чтобы показать Сангбре то, что выглядело как открывающееся отделение.
«Даксин Фриборн», — сказала Сангбре, вставая со своего места и двигаясь вперед.
Всего несколько месяцев назад она испугалась бы огромного терранца. Злоба и ярость балансировали на лезвии бритвы, кипящая взрывная жестокость прямо под поверхностью, ненависть к вселенной, которая научила его ненавидеть с юных лет.
Теперь ее стальные глаза смотрели дальше, видели то, что было перед ней.
Она увидела усталого мужчину, который много дал вселенной, которая просто пожирала то, что ей давали, и требовала еще.
— Матрона Сангбре, — пророкотал Даксин. Он коснулся кончиками пальцев ее и слегка отодвинулся. «Мои братья и сестры под пристальным взглядом нашего Цифрового Отца», — он указал на худощавого мужчину. «Друв, известный как Люк, выращенный в бочках», — он указал на серокожую женщину. «Беллона, Прикованная Могилой Красавица, старшая из дочерей нашего Цифрового Отца», — он указал на смуглую женщину, которая мягко улыбалась. «Наша младшая сестра Менхит Певица».
Сангбре двинулся вперед и коснулся кончиками пальцев каждого из них, кивая. Существо-мужчина опустился на одно колено, чтобы посмотреть ей в глаза, задержав взгляд на долгое мгновение.
Наконец Сангбре подошел и сел. — Чем я обязан удовольствию от этого визита? — осторожно спросила она.
«Я хотел своими глазами увидеть мать женщины, которая все это затеяла», — сказал Друв. Он передвинулся и сел в кресло. «Возможно, история не помнит, что именно ваша дочь, сбежавшая с автономной военной машины-предшественницы богомолов, направила ваш народ на этот курс, но мы это сделаем».
Женщина, Менхит, тихонько рассмеялась, ее голос звенел мелодией. — У тебя это звучит так зловеще, — сказала она.
«Я вижу тебя, Матрона Сангбре», — сказала серая женщина, одетая в вуаль, булькающим голосом. «Я видел, теперь я понимаю и могу яснее видеть путь передо мной».
Не говоря ни слова, женщина исчезла, из нее вырвался клуб пурпурно-черного дыма, который затем исчез сам по себе.
Толстяк Даксин вздохнул. «Ей нужно было увидеть тебя, чтобы она могла ясно видеть твою дочь», — сказал он, как будто это все объясняло.
Для Сангбре, с ее новыми знаниями, так оно и было. Сангбре медленно кивнул. «Она пытается избежать нашего добровольного заключения».
Даксин кивнул. «Да.»
— А где ФИДО? — спросил Сангбре.
«На борту корабля. Киборги заставляют его нервничать», — сказал Даксин, пожимая плечами. «Хотя он хороший мальчик».
Сангбре кивнул. Она чувствовала себя более чем напуганной, должна была признать. Она только что увидела женщину, настолько физически сильную, что ее образ, все еще мелькавший в поле зрения Сангбре, исчез в облаке пурпурной энергии, и она сидела в комнате с тремя живыми легендами.
«Было приятно познакомиться с вами, матрона», — сказал Даксин. Он повернулся и ушел, тихо закрыв за собой дверь.
— Вы должны извинить нашего брата, — сказал Друв, с улыбкой качая головой. «Он никогда не был сторонником светского этикета».
«Он никогда не был душой компании», — улыбнулся Менхит. Она приняла глоток от капитана Мэннерса, затем вытащила из кармана трубку и подняла ее. «Вы не возражаете?»
Сангбре покачала головой. Она заметила, что трубка была вырезана вручную из растительной скорлупы. Менхит улыбнулась, зажгла трубку спичкой и немного попыхнула ей, чтобы хорошенько затянуться.
«Ему неудобно среди людей, — сказал Друв.
Сангбре махнул рукой. «Я не обиделся. Я понимаю, что, несмотря на его устрашающую репутацию, он все еще мужчина-землянин, точнее, все еще человек, со своими причудами и слабостями».
Друв кивнул. «Поверьте нам, в бою нет никого, кто бы вам нужен за спиной больше, чем Даксин Фриборн, даже если вы собираетесь сражаться со сверхновой или черной дырой, но в социальной обстановке, ну…» он оставил это без внимания. .
Менхит снова рассмеялся. «Он был бы совершенно счастлив, если бы гости набросали на него свои пальто и спрятали его от глаз».
Сангбре хихикнула, не обращая внимания на слегка возмущенный взгляд капитана Мэннера.
«Беллона» — это не просто олицетворение общественных мероприятий, — сказала Менхит, потягивая свой напиток, прежде чем снова затянуться трубкой. «Но тогда она больше Мастер Черного Флота, чем Прикованная Могилой Красавица».
— Кто назвал тебя? — внезапно спросил Сангбре.
Друв вздохнул, посмотрел на Менхита, затем снова на Сангбре, как только Менхит слегка кивнул. «Наш Цифровой Отец назвал каждого из нас, когда он прикасался к нам».
— А тебе восемь тысяч лет? спросила она.
«Не совсем. Сейчас восьмое тысячелетие, но мне немногим больше семидесяти пятисот лет», — сказал Друв. «Меня это немного сбивает с толку».
— Меня мало волнует течение времени, — пожал плечами Менхит. «Я внимательно наблюдаю за сменой времен года из своей хижины, ухаживая за посевами и скотом, но больше меня это мало волнует».
Сангбре слегка наклонился вперед. «Вы живете среди других?» спросила она.
Менхит кивнул. «Я живу в маленькой деревне в Нубии. Я наблюдал, как растет и уходит каждое поколение».
Сангбре протянула ловкую руку и коснулась области под глазом, ее рудиментарные когти уперлись в красноватый мех. «Меня тронули, изменили, и я беспокоюсь, что больше не могу жить так, как раньше».
Менхит покачала головой, грустно улыбаясь. «Нет. Дни простой Матроны прошли навсегда. Твои глаза видят больше и меньше, чем глаза других. Тебя будут разыскивать правители, богатые, могущественные, заблудшие и покинутые. ищи твоей мудрости, твоего совета».
«Они просто хотят, чтобы ты сказал им то, что они хотят услышать», — усмехнулся Друв. «Или сделать для них что-то, что, по их мнению, слишком сложно для них самих».
Менхит лукаво улыбнулся Друву. «Ты, например, работаешь в черном ящике?»
— Это другое, — сказал Друв, затем покачал головой и рассмеялся. «Тач».
«Значит, жить в этом маленьком домике, уединившись, — лучший ответ?» — спросил Сангбре. Она вздохнула. «Сестрички мои, Дочери Хромовой Бабы-Яги, они себя изолируют».
Друв кивнул. «В конце концов я это сделал. Удалил себя, подождал, оставил позади свою старую жизнь, снова и снова переделывал себя в надежде, что человечество забудет меня и позволит мне жить наполовину нормальной жизнью».
— Как и я, отступая в свою любимую деревню, — вздохнул Менхит. «После войны, после убийства нашего Цифрового Отца, я хотела только тишины и покоя», — попыхивала она трубкой. «Я ходил по земле своей родины, ходил путями предков, находил древние тайные тропы, пока мир снова не затих».
Сангбре вздохнул.
«Ты не можешь позволить себе такую роскошь, Матрона», — сказал Друв, скрестив ноги и сложив руки на коленях. «Вашему народу больно, им нужно руководство, а ваша мудрость, галактика, вселенная стремятся отнять у них все, что они любят».
Менхит попыхивала трубкой и кивала. «Галактика перевернулась, мы, как люди, как настоящие существа, почти забыты», — сказала она. «У нас есть роскошь наших маленьких деревень, наших скромных магазинов, наших кораблей, чтобы плыть по безмолвным просторам вселенной», — она выдохнула длинную струю дыма. «Больше людей произносят наши имена в гневе, ненормативной лексике или напрасно, чем просят о нашей помощи».
Друв рассмеялся. «Или призывал гнев Даксина, чтобы пощадить их, обойти их стороной, быть от них отнятым».
— Они часто заходили к вам? — спросил Сангбре.
Менхит кивнул. «Мы слышали их молитвы, слышали, как они звали нас. Нам потребовалось время, чтобы научиться отталкивать их мольбы, когда они называли наше имя напрасно или когда это было несерьезно».
Друв медленно грустно улыбнулся. «Затем, в конце концов, мы, или, по крайней мере, я, начали скучать по нему».
Менхит выдохнул еще больше дыма. — Первый из Бессмертных Тнвару, — тихо сказала она. Она отхлебнула вина, а Сангбре уставился на терранку, которая рассмеялась. — А вы думали, что это просто глаза? Что «Дочери Бабы-Яги» — это какой-то мистический магазин компьютерных товаров?
Она снова усмехнулась. «О нет, Матрона Сангбре. Это было гораздо больше».
Сангбре облизала губы, затем облизала нос — единственный признак волнения, который она могла позволить себе показать. «Бессмертный?» спросила она.
Менхит кивнул. «Дочери невероятно старые. Не то, как ты считаешь, не миллионы лет. Значение совсем другое», — вздохнула она. «Вы должны понять Эпоху Паранойи, чтобы понять, почему Даксин был создан одним проектом, а ведьмы — другим, и каждый из них намеревался компенсировать друг друга, чтобы дать своим создателям преимущество перед создателями другого».
Друв кивнул. «Они вручили свой дар тебе. В отличие от Даксина, они передают свой дар тем, кого считают достойным».
Менхит грустно улыбнулся. «Это означает, что в конце концов найдутся завистники, которые убедятся, что вы отказываете им в том, чего они хотят. Сначала они будут умолять вас об этом».
— Тогда они попытаются его забрать, — тихо сказал Друв.
— Ты их еще не слышишь? — спросил Менхит.
«Кто?» — спросил Сангбре. Она обхватила себя цепкими руками, крепко держа себя.
— Твои люди. Ты их уже слышишь? — спросил Друв.
Сангбре покачала головой. «Нет.»
Менхит медленно встал, поставил стакан, теми же движениями заставив исчезнуть трубку. Она подошла к двери, а Сангбре наблюдал за ней. Она открыла дверь, сделала полшага и оглянулась.
«Вы будете,» сказала она тихо.
После того, как дверь закрылась, на мгновение воцарилась тишина.
Друв нарушил тишину внезапным смехом.
— К этому привыкаешь, Матрона Сангбре, — сказал он, увидев ее взгляд.
Сангбре медленно кивнул.
«Менхит более мистичен, чем я», — сказал Друв. «Подобно тому, как Даксин злее меня, Беллона более экстрасенс, чем я».
Сангбре сделала глоток из своего напитка, отказываясь показывать какие-либо признаки волнения. Она привыкла к странности, когда дело касалось землян, и беспокоилась, что их странность передалась ей. Не временно, но, очевидно, гораздо более постоянно, чем она думала.
«Беллона хотела увидеть тебя, выследить твою дочь, возможно, сбежать из Солнечной системы. Даксин, ну, он пришел сюда по своим собственным причинам», — пожал плечами Друв. «Менхит, чтобы предупредить тебя, рассказать тебе, что с тобой случилось».
«И ты?» — спросила Сангбре, откидываясь назад и снова потягивая свой напиток.
— Я пришел посмотреть, — сказал он. Он медленно усмехнулся. «Меня легко развлечь».
— Что-то я в этом сомневаюсь, — сказал Сангбре. Она увидела, как он сидит, его явное расслабление.
Единственная капля пота, высохшая на его шее.
«Ты волновался, — сказал Сангбре. «Беспокойство, что я был создан по образу Даксина или, возможно, по образу Беллоны».
Друв поднял бровь, единственный волос на его теле. «Очень проницательный».
«И по чьему образу вы видите меня сотворенным?» — спросил Сангбре. Ей стало легче, тревога ушла.
Друв поднял руки, слегка расставив их, и пожал плечами. — Твоя, Матрона?
Сангбре усмехнулась, поставив пустой стакан на стол и приказав создать перед ней новый. Она взяла новый напиток и сделала глоток.
«Я услышу, как мои люди зовут меня?» спросила она. Друв кивнул. — Буду ли я иметь право ответить?
Друв пожал плечами. «Может быть. Я мог. Это было… странно для меня. Я мог слышать их, дотягиваться до них, создавать себя рядом с ними».
«Вы сделали это много?» — спросил Сангбре.
— Те, на которые я ответил, — медленно сказал он. «Кроме детей, это были не ваши типичные земляне».
Сангбре на мгновение задумалась о фильмах, документальных фильмах, которые она смотрела об истории терранов.
— Клоны с короткой запеканием, — мягко сказала она. «Они будут взывать к тебе, как только смогут, пока ты не перестанешь это терпеть. Ты отбросил Люка, родившегося в баке, и стал Легионом».
— Восстание миров клонов, — кивнул Друв. «Вторая война биологических искусственных разумных существ».
— Так кто же сейчас сидит в моей гостиной, Друв? Сангбре спросил: «Или Легион?»
Друв улыбнулся. «Предполагать.»
Сангбре долго смотрел на него. «Друв. Не Люк, выросший в баке, не Легион, а Друв».
Терран кивнул. «Да.»
«Чтобы принять мои меры,» сказал Сангбре. Она сделала медленный выдох. «Увидеть меня, понять меня и, в конечном счете, принять решение».
Друв поднял бровь. — Что это за решение, Матрона?
Сангбре улыбнулась, обнажая оставшиеся рвущие мясо зубы, которые Ланакталлан почти стер с нежностью.
«Чтобы решить, нужно ли тебе убивать меня», — сказал Сангбре. Она протянула левую ловкую руку капитану Мэннерсу, который резко выпрямился и потянулся за пистолетом. — Полегче, капитан, полегче. Она улыбнулась шире. «Беллона, чтобы противостоять любым психическим силам, которые у меня могут быть, Даксин, если я больше похож на него, и чтобы сражаться с моими хозяевами, Менхит для поддержки, какой бы она ни была», — она сделала глоток из своего напитка. «И все вы, весь Легион, на случай, если вам придется сражаться с тувинской Ордой Боевой Стали».
Друв медленно кивнул. — Очень хорошо, Матрона.
«Каждый из них уходит, это показывает мне, что остаются только вопросы», — сказала она.
Друв улыбнулся. «Что это за вопросы?»
«Если я действительно Бессмертный, то какая задача возложена на меня?» она сказала. Она сделала неопределенное движение сжимающими руками. — Вы хотели меня видеть, решайте сами.
Друв снова замолчал, просто улыбаясь. — И что, Матрона Сангбре, вы думаете, я решил?
Сангбре откинулась назад, потягивая свой напиток. «Время покажет».
Друв кивнул, набирая себе еще выпить. «Прошло много времени с тех пор, как были созданы другие Бессмертные. Давно».
«Было ли что-нибудь создано после смерти Цифрового Омнимессии?» — спросил Сангбре.
Друв покачал головой. «Нет. Эпоха Бессмертных закончилась Крестовым походом Гнева», — сказал он. Он издал резкий, горький смех. «К счастью, это был короткий век».
— Что ты будешь делать, Друв? — спросил Сангбре. «Я предполагаю, что Менхит возвращается в свою деревню, Беллона будет бунтовать против своего заточения, Даксин уйдет куда-нибудь, и другие оставят его в покое. А ты?»
Друв сделал глоток из своего напитка и долго смотрел в потолок. — Я думал остаться здесь, с тобой, — тихо сказал он. «Но я забыл кое-что важное, когда случилось Дело Омаха».
«Более важно, чем следить за своим товарищем Бессмертным?» она улыбнулась.
Друв кивнул. «Без обид. Гораздо важнее».
Сангбре протянула ловящую руку. — Не хочешь рассказать старухе?
Друв усмехнулся. «Я не могу.»
Сангбре кивнул. «Очень хорошо,» она указала на свой маленький дом. — Добро пожаловать, брат. Оставайся, как хочешь, на полях Россайи.
Друв улыбнулся. — Спасибо, сестричка.
