Мое зрение было затуманено, мои руки тряслись, в ушах звенело, и было трудно дышать, когда мы подъехали к пункту приема беженцев как раз на рассвете. Вдалеке небо пылало яростной схваткой, вспышки атомного оружия освещали рассвет, затмевая солнце каждые несколько минут. С неба сыпался густой пепел, полный тяжелых металлов и того хуже, сканеры моего танка были полны пуха и искажений.
Мал-Кар подогнал танк и опустил его на землю, после чего выключил вентиляторы висения.
Вентилятор переднего правого борта с лязгом медленно выключался.
Вся троица моего верного экипажа шаталась, пока мы вылезали из танка. Мое зрение продолжало мутнеть от статического электричества, и сначала я подумал, что это мой шлем, что, возможно, терранские молицирки отказали.
Нет.
Это были мои глаза, мой мозг.
Я дважды споткнулся, прежде чем оказался между двумя землянами в бронежилетах.
«Теперь полегче, Всевышний, ты у нас», — сказал тот, что справа. Первый несинтезированный голос, который я услышал от землянина. Оно было мягким, нежным, но я так и не понял, самец это или самка.
«Нужно перезарядить бак. Возвращайся», — пробормотал я. Мой гипс ударился о асфальт.
«Давайте отвезем его к врачу. Вы понимаете, что он говорит?» — спросил другой.
— Он про свой танк спрашивает, — ответил первый.
«Ты хороший танк. Механики починят его как раз к тому времени, когда ты закончишь с медициной», — пообещал один.
«Есть еще гражданские. Их нужно спасать», — пробормотал я.
Мы втиснулись в медицинскую палатку. Я вздрогнул от содержимого. Раненые люди, некоторые отсутствующие конечности, всхлипывающие от боли, когда терранские врачи, молодая кобылка и Матрона проходили сквозь них, оказывая медицинскую помощь, где могли.
— Поместите его в седьмую пращу, — указал один из землян.
«Там есть еще что-то. Просто дайте мне стимулятор», — тихо сказал я, когда терране поместили меня в петлю.
Матрона подошла, неодобрительно цокнув языком. Она провела сканером по мне, и ее щупальца завились.
Я слабо боролся с перевязью, потом обмяк, обессиленный. Передняя часть внизу живота горела и болела, я не могла отдышаться. Она подсоединила капельницу к моей передней ноге, а другую к руке, все время качая головой.
Терранец в бронежилете приблизился и остановился рядом с Матроной. «Диагноз?»
Я ожидал, что Матрона будет говорить вслух, но вместо этого она просто показала доктору планшет.
«Просто подлатай меня, мне нужно выйти», — пробормотала я, на мгновение подняв глаза, прежде чем опустить взгляд, измученный.
«Вы позволяете нам беспокоиться об этом,» сказал доктор. Он протянул руку и коснулся сложного устройства под мешком с простой соленой водой. Он запищал и замигал несколькими огнями. Он повернулся к Матроне. «Скажи его людям, что это просто лекарство от истощения и передозировки стимуляторов».
Матрона кивнула и побежала прочь. Доктор посмотрел на меня.
«У вас отказало сердце в середине тела. Еще час, и вы бы начали умирать», — сказал он. Он положил руку на мой бронированный лоб. «Мы вытащим тебя из этой брони, а потом я начну работать».
«Есть и другие, более раненые, чем я», — сказал я, глядя на подростка из ХиКрута, у которого отсутствовали ноги с правой стороны. «Что насчет него?»
«Он в порядке. Ему нужно время для восстановления или замена клонированной ткани», — сказал доктор. «Ты беспокоишься о себе, Всевышний».
Я попытался возразить, но темнота потянула меня вниз.
———————
Я ожидал, что пробуду без сознания несколько дней, а то и недель, получая лечение, но очнулся менее чем через четырнадцать часов, вызванный глухим грохотом и эхом грохота атомного взрыва неподалеку.
Филмиента сидела рядом с моей кроватью, ее рука была на перевязи, а на глазу была повязка с черным дюрахромом вокруг повязки. Когда я поднял голову, она посмотрела на меня с довольным выражением лица.
— С возвращением, Всевышний, — улыбнулась она.
У меня болела голова, а в груди было странное ощущение, как будто она была набита ватой.
— Вытащите меня из этой перевязи, — сказал я, потянувшись к пряжкам, но обнаружив, что мои руки слишком неуклюжи и онемели, чтобы делать что-то большее, чем возиться с защелками.
Фелмиента покачала головой. «Ничего не поделаешь. Терране очень четко указали, что вы должны провести еще шесть часов в этой праще, пока квихеил не закрепится».
— Но гражданские, — начал я.
«Куда бы ты ни вел, другие последовали за тобой», — сказала она мне. Она положила руку на мой прикрытый бумажным халатом бок. «Земляне помогают с работой».
Это привело к тому, что я провисла в повязке и начала плакать.
Мой провал был полным.
Фелмиента снова положила руку мне на бок. «Все в порядке, Всевышний. Все в порядке».
Я снова заснул, наркотики снова погрузили меня в сон.
—————
Я снова очнулся, слегка почувствовав расплывчатость анестезии. Мои мышцы чувствовали себя лучше, больше не болели. Мои суставы больше не чувствовали себя наполненными тусклым горящим огнем. Моя грудь и низ живота больше не болели, и мое дыхание стало легким.
«Как ты себя чувствуешь?» Мал-Кар спросил меня с того места, где он сидел на банке с боеприпасами рядом с моей пращей.
— Лучше, — сказал я. Я тяжело сглотнул. «Вода?»
Мал-Кар кивнул, поднимая коричневый кувшин с соломинкой. «Это цитрусовый аромат. Иди медленно».
Я хотел проглотить все это. На вкус было восхитительно, лучше всего, что я когда-либо пробовал. Укус цитрусовых, казалось, избавил меня от густого липкого привкуса изо рта, смыл странный вкус какой-то ягоды или фрукта, которого я никогда раньше не пробовал.
Мне дали только три глотка, прежде чем Мал-Кар вытащил его обратно.
«Как… как долго?» Я попросил.
«Двадцать часов», — сказал он мне. «Люди, Терраны, высадились большими силами. Они оттесняют Предшественников по всем фронтам. Всевышний А’армо’о приказал Великому Стаду слиться с Терранами до особого распоряжения», — он вытер руки. бумажный комбинезон, который он носил поверх комбинезона своего механика. «Мы видим меньше дезертиров».
— Это хорошо, — сказал я. Я моргнул, понимая, что работают только четыре моих глаза.
Мал-Кар пожал плечами. «Означает, что любой, кто не хочет сражаться, мертв, сбежал или у офицеров есть нейронные датчики».
Доктор толкнулся внутрь, Матрона огляделась. И снова меня поразило, как терранин может быть выше меня, но при этом производить впечатление невысокого и приземистого, несмотря на то, что он достаточно худой, чтобы напоминать мне ножи, которые носят бандиты в доме, где я вырос. .
«Хорошо, вы проснулись. Ваши нейросканы выглядят хорошо, но давайте проверим на предмет потери памяти или любых других нейронных дефектов», — сказал доктор.
Тестирование заняло всего несколько минут. Несколько проходов со сканером, несколько вопросов, осмотр всех четырех глаз, ушей и носа. Он проверил мою реакцию щупальца, медленно кивая.
«Хорошо, я включу два ваших новых глаза. Это терранская кибернетика, но было доказано, что они прекрасно работают для ваших людей», — сказал он. «Они будут чувствовать себя странно».
«У нас есть время, чтобы я мог использовать глаза?» Я попросил.
«На их полную синхронизацию уйдет не больше часа или около того. Большая часть работы была проделана, пока вы спали», — сказал он.
— Доктор… — сказала Матрона.
«Я знаю. Еще несколько минут, я хочу, чтобы его имплантаты заработали», — сказал доктор.
Мое зрение внезапно вернулось к моей левой задней дуге. Логотип «SYNTEK CYBERNETIC DIVISION» то появлялся, то исчезал.
— Помигай для меня, — сказал он. Я так и сделал, и он кивнул. «Сосредоточьтесь на сестре Чаапель», — сказал он, указывая на Матрону. Я так и сделал. «Хорошо, следуй за светом», — он передвинул фонарь. «Хорошо. Это некосметическая версия. Вы можете заменить ее косметической версией или имплантатом биопрограммы позже», — он выпрямился. «Потом его можно отпустить», — сказал он Матроне. «Пошлите его».
Матрона кивнула, и Мал-Кар встал.
— Мне пора, — сказал мой верный член экипажа.
— Пожалуйста, останься, — сказала я, протягивая руку и хватая его за руку. Я мог видеть блестящую кожу вокруг моей руки, где шерсть не отросла, заменив поверхностные ожоги на моей руке.
Мал-Кар сел.
Занавес раздвинулся, и Великий Всевышний А’армо’о вошел в шатер. На нем был украшенный драгоценными камнями и богато украшенный пояс и бока, украшенные наградами, лентами, знаками признания. Его пистолет на поясе был инкрустирован драгоценными металлами и драгоценными камнями. Его драгоценности были начищены и отполированы.
Я почувствовал, как мои губы скривились от отвращения при виде очевидного наряда, в котором он гарцевал.
«Ты видел темную сторону, стрелок Ха’алмо’ор, — сказал он. Он постучал себя по груди. «Они вызывают у вас теперь отвращение, не так ли?»
— Да, — признал я и опустил голову, смущенный тем, что почувствовал такое, осмелился осудить кого-то, кто настолько выше меня.
Всевышний А’армо’о наклонился вперед и заговорщически прошептал мне. «Они мне тоже противны».
Я почувствовал, как мои щупальца свернулись от смущения.
— Ты знаешь, почему я здесь? он спросил меня.
Мал-Кар потер рукой мое только что зажившее предплечье.
— Нет, Великий Всевышний, — ответил я, глядя в пол. — Чтобы снова посадить меня под арест и отправить в правоохранительные органы?
Наступило долгое молчание.
«Я сражался на континенте три дня, Ха’алмо’ор, — торжественно сказал он. «Вы знаете, сколько мирных жителей я непосредственно спас за эти три дня?»
Я покачал головой. «Нет.»
«Никто.»
Я поднял взгляд, и Всевышний А’армо’о положил руку на мою закрытую бумажным платьем грудь, не отрывая от меня взгляда.
«Я и мои люди сражались изо всех сил, — сказал он. «Хотите услышать, что я сказал своим людям, всем выжившим танкерам Великого Стада, на второй день?»
Я кивнул, у меня пересохло во рту. Я тяжело сглотнул, и Мал-Кар поднял кувшин. Я с благодарностью пил, когда Всевышний А’армо’о поставил куб данных на медицинский поднос и постучал по нему, активировав встроенный голопроектор.
Появилось лицо Всевышнего А’армо’о. Он был весь в поту, волосы спутались и промокли, глаза покраснели от усталости.
— Я знаю, вы устали, мужчины, — сказал он. «Возможно, вам кажется, что мы зря расстаемся с жизнью, но ничто не может быть дальше от истины, чем это чувство отчаяния», — сказал А’армо’о.
Я поднял голову, и Великий Всевышний Бронированный А’армо’о указал на куб, привлекая к нему мое внимание.
«Если они пройдут мимо нас, войдут в город за нашей спиной, тогда все, что сделал стрелок Ха’алмо’ор, будет напрасным! Лемуры идут с огнем и гневом, и я уверен, что они присоединятся к нашей борьбе с этими ужасными машинами. ибо, как и мы, они живые!Каждый час, каждую минуту мы держим еще одного ребенка, другого мужчину, еще одну женщину, которых Ха’алмо’ор может спасти и запечатать в убежищах, которые он создал и защищал ни с кем а механиков и клерков, вооруженных всякой ерундой, которую он мог собрать!»
Его громкость стала еще выше.
«На протяжении всей своей карьеры вы делали вещи, следовали приказам, и вы задавались вопросом, были ли они почетными! Теперь вы знаете, почему вы завернуты в боевую сталь! ЭТО, этот момент ПРЯМО ЗДЕСЬ, вот почему вы родились», — проревел он. «Сражайтесь и выколите еще одну минуту из холодных металлических когтей Предтеч для стрелка Ха’алмо’ора и его верных солдат! Дайте ему время спасти еще одного жеребенка, еще одного теленка, еще одну кобылку! Купи ему это время, и Вы не умрете напрасно! Я буду рядом с вами, и вместе мы сформируем оплот между Предтечами и теми стрелками Ха’алмо’ор, которые сражаются за спасение, даже если нам придется сделать это с нашими уничтоженными танками и !»
Кубик погас, и я поймал себя на том, что плачу.
«Эта речь сплотила моих людей, позволила нам оттеснить их от городов», — сказал он. «Я потерял десять тысяч танков, каждый из которых был наполнен лучшими ланакталланами, когда-либо рыскавшими по асфальту, но мы оттеснили их».
Он замолчал на мгновение, глядя на меня.
«Я горжусь тем, что могу называть тебя братом, стрелок Ха’алмо’ор, — мягко сказал он. «Я должен вернуться к своему танку. Битва все еще продолжается, несмотря на добавление терранской мощи, она все еще под вопросом».
Я кивнул, все еще плача. Он подошел к двери, затем остановился. «Когда-нибудь, я надеюсь, вы сможете с гордостью оглянуться на эти темные дни».
И он ушел.
Я долго сидел после того, как доктор и медсестра ушли. В конце концов я вытер глаза и посмотрел на Мал-Кара. «Помоги мне выбраться из пращи».
Он не спрашивал, не протестовал, просто помог мне выпутаться из медицинских инструментов и повязки. Он позволил мне опереться на себя на мгновение, когда анестезирующий луч и наниты внезапно отключились, и моя нога начала болеть.
Я медленно оделся, надел жилет, пояс и покрывало на бока, затем выглянул из-под лоскута тканевых «стенок», которые составляли мою маленькую зону восстановления.
Только раненые.
Их так много.
Я выбежал, высоко подняв голову, ведя себя так, как будто мне нечего делать в восстановительной палатке. Когда мы вышли, я вздохнул с облегчением.
Мой первый вдох наружного воздуха принес горький привкус и металлический привкус последних нескольких дней.
Мал-Кар следовал за мной, когда я шел через палатки, которые поднялись, пока я спал, следуя за мной, пока мы направлялись туда, где стояла машина. Терраны бегали в разные стороны, иногда перекликаясь друг с другом, многие из них несли какие-то предметы или волочили кабели во время работы.
Мой танк стоял на асфальте, на стоянке, в окружении других танков.
Я прошел восемь шагов, когда мне противостоял Пятый по высшему разряду командир танка.
— Где твой танк, солдат? — спросил он меня, его щупальца обмякли и обессилели. «Мы скоро вернемся в бой, Предшественники собираются для новой атаки в надежде отвлечь терранов от производственных машин».
— Вот, Всевышний, — сказал я, указывая на свой танк.
Он оглядел его боковыми глазами, все еще держа меня в поле зрения. Я мог видеть свой танк, знал, что он мог видеть его так же ясно, как и я.
Надпись GREAT HERD EMERGENCY SERVICES была нарисована сбоку синей краской. Броня латалась сварными швами. Ствол пожелтел от частых выстрелов. Ховер-юбки были залатаны, плазменные пушки заменены кинетическим оружием терранов.
— Назовите себя, — приказал он.
— Помощник артиллерийского орудия пятнадцатого класса Ха’алмо’ор, — сказал я, выпрямляясь и отдавая честь.
Он долго смотрел на меня, что-то, чего я не узнала, промелькнуло в его глазах. Он отошел в сторону, делая движение руками, чтобы я продолжал идти к своему танку. Я был в пяти шагах, когда он назвал мое имя. Не мой ранг, просто мое имя. Я остановился, повернувшись, чтобы посмотреть на него.
— Моя мать была среди тех, кого ты спас, стрелок Ха’алмо’ор, — медленно сказал он. «Я никогда не забуду, что ты спас ее, несмотря на то, как Великое Стадо обесчестило тебя».
«Добро пожаловать и вам, и ей, Всевышний», — сказал я.
Карелеш помахал рукой с того места, где они сидели на куполе танка и жевали батончик. Я кивнул, поднявшись и нажав сенсорную панель, чтобы опустить заднюю палубу.
— Собери свою команду, предупреди бригады гравилифтов и бригады автобусов, — сказал я.
Мал-Кар кивнул и побежал прочь.
«Мы собираемся обратно?» — спросила Лу’усилу’у со своего места за пультом РЭБ, когда я с грохотом вошел, мой гипс стучал по палубе.
«Предтечи собираются снова атаковать город», — сказал я ей.
Карелеш рухнул внутрь резервуара, все еще жевая свой паек. Его руки быстро прошлись по элементам управления, и я почувствовал, как танк начал вибрировать, когда вентиляторы набрали скорость.
Я поднес лицо к прицелу и переключил питание. У меня были снаряды для плазменной пушки XM-3821, две буквы давали мне знать, что я вез терранские боеприпасы. Состояние вернулось к 87% после того, как я пропустил воздух через камеру, чтобы убрать мусор.
Через несколько минут Фелмиента дал мне знать, что остальные готовы идти.
К нам присоединятся еще восемь танков, а также два взвода терранской легкой моторизованной пехоты и отделение телканской морской пехоты. Фелмиента сообщил мне, что у нас есть воздушная и артиллерийская поддержка через терранов, если она нам понадобится.
Мне стало легче, когда мы вернулись в горящий город. Густой дым мешал нормальному обзору и даже создавал помехи для датчиков танка.
Он не заглушал вой, который был слышен даже сквозь толстую броню танка.
Не испугавшись, мы все равно въехали в город, Гудбои и Симба прыгали рядом с нами.
Спасать было больше.
—Отрывок из: Мы были ланакталланом атомных копыт, мемуары.
