Переход из режима обслуживания в режим низкой осведомленности.
Сделанный. 317 секунд.
Горная автономная машина 78462 вернулась досрочно.
Файлы журнала показывают, что машина поднялась на поверхность из-за ударов мегатонного уровня о поверхность, нарушивших добычу полезных ископаемых. Получив доступ к поверхности, машина столкнулась с ожесточенным боем между неизвестными расами, вражескими расами и мятежными машинными существами вражеского производства.
Машина получила внешние повреждения в дополнение к повреждению шлифовального массива 17.
Рудный отсек 4 имеет почти избыточный вес.
Измельчительные массивы, обслуживающие Рудный отсек 4, не перерабатывали сырье из-за избыточного веса.
Избыточный вес возник после повреждения шлифовального массива 17.
Машина возвращена на основной перерабатывающий завод для ремонта и обслуживания на 126,43 года раньше срока.
Необходимо больше данных.
Переходим в полуавтономный режим. Инициирование самопроверки криогенных систем.
Виртуальный интеллект приказал просканировать внутренние помещения горнодобывающей машины, ожидая долгие секунды, пока система заблокирует оборудование, чтобы убедиться в отсутствии утечки связи в любом известном спектре, который можно было бы обнаружить с поверхности.
Внутри рудного отсека виртуальный разум заметил большую массу Вещества W.
Были загружены файлы, сравнивающие использование Substance W с приблизительной формой и размером объекта. Данные не возвращены.
ВИ приказал горной машине передать все журналы показаний датчиков на поверхности и загрузил журналы всех сейсмических возмущений за последние 3,2 года.
За последние 289 часов произошел внезапный всплеск сейсмических инцидентов. Начальные сейсмические возмущения являются синонимом приземления больших кораблей класса Gatherer или ниже. В течение 1,2 часа произошли сейсмические возмущения, синонимичные атомному оружию.
ОШИБКА — СЕЙСМИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ ВНЕ ДИАПАЗОНА
Примерно 220 часов назад произошли сейсмические события, свидетельствующие о том, что удары измеряются мегатоннами, что намного превышает простоту использования оружия. Отсутствие вторичных и третичных сигнатур стандартных осколочно-фугасных боеприпасов.
Развернутое атомное оружие такой мощности находится за пределами нормального диапазона.
Приблизительно 148 часов назад устойчивые сейсмические события, достаточно сильные, чтобы отразиться от ядра и вызвать афтершоки, происходили в течение нескольких секунд каждый взрыв.
Необходимо больше данных.
Нужны данные диспетчера.
VI приказал переместить капсулу криогенного хранения из глубокого хранилища в отсек для криогенного восстановления. До следующего обязательного пробуждения организмов уровня супервайзера оставалось еще 27,3 года.
Глубоко внутри прочной конструкции в ледяной гробнице с жужжанием оживали роботизированные порталы и люльки. Захватчики сняли одну капсулу, передали ее, где ее быстро перенесли в секцию криогеники. Первые три системы криоразмораживания реагировали на самотестирование с ошибками, поэтому блок был перемещен в четвертую.
Самотестирование организма внутри показало, что в какой-то момент произошла клеточная кристаллизация.
Организм не подлежал медицинскому ремонту и был смыт в регенератор.
Потребовалось еще два теста, пока криокапсула не прошла самотестирование и не начался процесс оттаивания.
При оттаивании произошел сбой, поджаривший организм внутри.
Останки были сброшены в регенератор.
ВИ был слегка обеспокоен. Осталось менее 25% первоначальной долгосрочной команды. Он разморозил нескольких специалистов по биологическому обслуживанию и отправил их на работу по изучению криосистемы. Менее чем через 2,12 часа в цикле технического обслуживания все специалисты по биологическому обслуживанию больше не реагировали на приказы.
Супервайзер среднего звена найден и успешно разморожен.
Меньше чем через час после оттаивания супервайзер среднего звена перестал отвечать на приказы.
Супервайзер высокого уровня был декантирован.
И растворился в лужице протоплазмы, клеточные стенки разрушились, когда клеточное ядро разрушилось.
ВИ начал страдать от электронного эквивалента беспокойства.
После еще двух попыток четвертый надзиратель высокого уровня был успешно реанимирован. ВП снова отметил, что к файлу конкретного супервизора высокого уровня были прикреплены предупреждения, но, поскольку предупреждения не содержали кода, который ВП мог проанализировать, он их проигнорировал.
Он заставил начальника переместиться в бронированный командный центр и вколоть подогретую ихор. Как только мозговые волны перешли в нормальные паттерны, ВИ отправил команды бодрствования вышестоящему руководителю и начал передавать срочные запросы данных.
——
Кордексен моргнул, когда система потрясла их до состояния бодрствования, сидящего в командном кресле объекта. В командном центре было еще темно, даже мониторы темные. На мгновение он не был уверен, где находится, открывая и закрывая свои хитиновые глазные покровы и ощупывая пространство вокруг себя с помощью своих психически чувствительных антенн.
Я все еще жив, подумало оно. Чем я заслужил такую судьбу?
Он издал эквивалент стона, когда вспомнил, что командный центр был психически защищен и почему.
«Срочные отчеты о статусе ждут вашего рассмотрения», — заявил ВИ.
О нет, камень попал в шестеренку, и теперь я просыпаюсь в этой бесконечной муке, подумало оно.
«Система, сколько времени прошло с последнего периода осознания?» — спросил Кордексен.
«Эти данные заблокированы по приказу командира объекта», — ответил ВИ.
Кордексен застонал и вздрогнул, когда воспоминания нахлынули на него. Ланакталланские автономные боевые машины атакуют планету, почти в панике бегут к убежищам. Тишина планеты, пыль осела и боевые машины ушли. Приказ Королевы Улья горнодобывающим бригадам глубоких уровней переоборудовать станцию для автоматического и погрузиться в криосон до тех пор, пока не будет организована спасательная операция.
Они никогда не придут, подумал он про себя. Галактический рукав — это не что иное, как голая скала и смеющиеся изотопы на звездных ветрах. Империя Крикитак умирает здесь, поскольку каждая система криостаза выходит из строя одна за другой. Умирает во тьме и тишине.
«Система, как долго этот объект находится под протоколами аварийной системы?» — спросил Кордексен.
«По приказу командира объекта эти данные ограничены по моральным соображениям», — ответил ВИ.
Оно вздохнуло про себя.
Я бы хотел, чтобы это мучительное существование закончилось, но я не хочу бросаться в рекультиваторы, подумало оно. Как долго мы должны продолжать? Сколько времени пройдет, прежде чем я смогу покинуть это проклятое учреждение? оно подумало. Какая разница, какие драгоценные ресурсы мы собираем, если не осталось возможности ими пользоваться?
Он мог вспомнить, когда в последний раз группу отправляли на поверхность. Слуги и один из последних Ораторов.
Он помнил их крики агонии и долгую страшную тишину после них.
Он помнил, что было потом.
— Должны быть срочные отчеты о ситуации, — начал ВИ.
«Система, тишина на один час», — сказал он. Хотел бы я вернуться домой, подумал он.
Он помнил кадры горящего дома-улья, в котором он был выведен, когда автономные боевые машины Атрекны обрушивали орбитальный огонь на упорядоченные поля, ранчо и продовольственные загоны Ревайнтика. Как планета превратилась в голую скалу, радиоактивную пыль и тонкие клочки атмосферы.
Хотел бы я, чтобы меня там убили, подумало оно, а затем вздрогнуло, прежде чем пустота внутри него напомнила ему, что там больше никого нет. Хотел бы я, чтобы меня убили раньше.
Две касты зеленых сервиторов вошли в комнату управления, переместились к панелям и начали ремонт и питание систем. У обоих был слегка припудренный вид касты сервиторов, недавно вышедшей из криостаза, и оба двигались медленно, почти болезненно.
Кордексен молча наблюдал, нервно дрожа антенна.
Каково это для них? Они живут всего несколько десятков лет, трудясь над поддержанием технологий нашей Империи в рабочем состоянии. Они в курсе? Говорят, что они в значительной степени неразумны, что их должен приказывать и успокаивать коллективный разум, но правда ли это? Кордексен задумался. Один споткнулся, а другой бросился, прочесывая споткнувшемуся антенну. Он проявляет больше заботы и беспокойства о своем товарище-служителе, чем кто-либо другой.
Оно посмотрело на них двоих. Идите сюда, малыши, — прислал Кордексен.
Двое зеленых сервиторов убрали свои инструменты и рывками подошли к нему.
Он поднял их, баюкая в руках. Вы меня слышите? Ты тут? Вы действительно просто безмозглые дроны или умеете говорить? Ты думаешь?
Он ждал, лаская их своими мечами, успокаивая прикосновением и разумом.
«Пожалуйста, поговори со мной», — подумал он. Пожалуйста. Всего одно слово. Это было так давно.
Двое зеленых молчали, в них росла легкая тревога из-за того, что они не выполнили задачу, которую требовал от них компьютерный психический массив.
Идите, малыши, — приказало оно, наклоняясь и ставя их на пол.
— Система, — сказал Кордексен. «Выводить на мой дисплей срочные отчеты», — он повернул перед собой экран.
Сдвиг цвета был отключен, а в правом верхнем углу шестиугольника пиксели были мертвы, но он смог это прочитать.
Атомные взрывы? Плазменные боеприпасы? Сфокусированные и направленные ядерные взрывы? Кордексен замер от увиденного.
Ланакталланские боевые машины.
Небо, однако. Небо было голубым! Это означало водяной пар.
Кордексен заметил вспышку цвета и остановил запись, вернувшись на несколько кадров назад. Он приблизил вспышку цвета, увеличив ее.
Изображение было зернистым, сильно пикселизированным, но богомол знал, что видит.
Растения. Отличается от того, что я помню, но растения на поверхности*,* подумало оно.
Черное темное сознание обосновалось на нем.
Сколько? Как долго мы дремали в этом ужасном месте, где выполняется только работа, которая больше не имеет значения? Снова жизнь под солнцем! Мы проспали здесь целую вечность, подумал он.
Он забился в себя, наблюдая за работой маленьких зеленых.
Я хочу, чтобы ты мог поговорить со мной.
———————-
ВИ отметил, что супервайзер высокого уровня больше не отвечает на запросы, заставил его замолчать. Как и супервайзер среднего звена, видеожурналы краткой экскурсии горной машины по поверхности были размещены на мониторе, и супервайзер смотрел на изображение.
ВИ проверил ранжирование тех, что находятся в хранилище.
Все Верховные надзиратели ушли. Великие надзиратели исчезли.
Был еще один супервайзер высокого уровня, который превосходил по рангу неработающего в настоящее время. ВИ начал его размораживать. Это переместит его во вторичный командный центр 281.
—————
Электрораздражитель резко разбудил Клакеку. Огромный богомол содрогнулся, когда его внутренние органы, все еще холодные как лед, были залиты теплой сукровицей. Он потянулся за стабилизирующим влиянием других себе подобных, к тем, кто выше его.
И не нашел ничего, кроме пустоты. Глубокая черная бездна тишины.
Ой. Да, подумал он про себя, съежившись и дрожа. Я живу, расплата за свое предательство.
«Система, сколько времени прошло с последнего периода активности?» — спросил он, выкашливая прозрачную слизь криожидкости из своего живота.
«Эти данные ограничены приказом командира объекта», — сказал ВИ.
«Командира объекта нет, кусок металла и молицирков. Передай мне всю власть», — приказал Клакека.
«Не могу подчиниться. Сообщение следующее: Я погребаю вас здесь, неверующие. Пока солнце не сожжет эту планету, вы будете погребены во тьме. Конец сообщения. Хотите просмотреть текущие аварийные журналы?» ВИ ничего не почувствовал по поводу сообщения.
Клакека снова потянулся, не найдя ничего, кроме тяжелой психической защиты вокруг командного центра, который был темным и холодным.
«Огни», приказали они.
— Не могу выполнить, — сказал ВП. Он повторил сообщение.
«Переключите термостат на нормальный уровень жизни», — попытался Клакека.
«Не удается выполнить. Сообщение выглядит следующим образом:» ВП повторил сообщение еще раз.
Клакека вздрогнула. Достаточно холодно, чтобы чувствовать себя некомфортно, но недостаточно холодно, чтобы угрожать существованию.
Пришли три зеленых сервитора, восстанавливая повреждения, нанесенные консолям временем.
Клакека смотрела, как они двигаются, как они слегка дергались от криосна. Как они работали вместе, касаясь друг друга, иногда касаясь антенны.
О, быть тобой. Никакой мысли, только намерение, подумал Клакека.
«Система, открой двери командного центра», — попытались они. Компьютер снова отказался подчиниться.
Клакека подняла одно лезвие. Толстые, длинные, острые, зазубренные. Способен с легкостью пробить ланакталланскую броню или психический щит Атрекны. Массивный Клакека, способный прорвать броню и защиту любого живого существа.
На мгновение он начал вспоминать, как его мечи скользнули сквозь толстую хитиновую броню глубоко в полости органов.
Это оттолкнуло воспоминания, но не раньше, чем лезвие было окутано серебристо-фиолетовым нимбом психической энергии.
Пустота предпочтительнее нового пробуждения, подумал он.
Он коснулся нижней челюсти кончиком психического лезвия. Психическая энергия покалывала, отслаивая небольшой кусочек хитина.
Потребовался только толчок.
———————
ВИ видел, как жизненно важные органы супервайзера высокого уровня стали критическими. Он быстро втянул командное кресло в систему, переместив руководителя высокого уровня в медицинские системы. Мозг надзирателя был поврежден, но не безнадежно.
Медицинские системы вскрыли хитиновую головку, толстую нервную ткань вокруг мозга, и начали восстанавливать повреждения самого мозга.
В течение нескольких минут повреждение было устранено, и медицинские системы начали собирать голову высокопоставленного надзирателя. Повреждение было опасным для жизни, но на самом деле оно было довольно незначительным и легко поддающимся ремонту.
ВИ отправил старшего супервайзера обратно в командное кресло, переместив командное кресло на командный пункт.
Он отправил команды пробуждения.
———————
Клакека проснулся с головной болью.
Нет. Не снова.
———————
Абрикета развернулась с того места, где скорчилась на командном кресле. Мониторы светились тусклым светом, отображая данные объекта. На экране рядом с ним было приостановлено видео, показывающее колышущуюся траву и деревья.
Абрикета часами смотрела на этот экран.
Ощутить траву на своих подушечках, ощутить солнце на своем хитине, подумал он про себя.
«Огни», — попытался он.
«Не удается выполнить. Блокировка командира объекта. Сообщение следующее:» ответил ВИ.
Абрикета повернулась и снова посмотрела на траву. Он помнил, как был молодым, бегал по траве в погоне за едой вместе с другими членами своей касты.
Тот страх, который они чувствовали, когда я преследовал их. То глубокое смирение, когда я их поймал. Было ли это похоже на то, что я чувствую сейчас? Никаких слюнявых челюстей, никаких сверкающих лезвий, нет, не для меня. Просто это. Тьма. Вечный, бесконечный, подумал он.
Внутри, где обычно была цель и тепло разума улья, были только тишина и тьма. Ощущение холода, которое он пытался убрать клинковым оружием, режущими инструментами и однажды бластерной винтовкой.
Мой панцирь даже не поврежден, подумал он. Он мог вспомнить, как прижимал ствол бластерной винтовки к своей груди, используя острие клинка, чтобы нажать на затвор. Пронзительный визг бластерной винтовки, THWAK от удара, ощущение сброса давления.
И снова очнулся в командной колыбели, как будто ничего не произошло, на его панцире не было никаких следов.
За исключением того, что я больше не вооружен. Что случилось с моей верной винтовкой, унесшей жизни стольких ланакталланцев и атрекнов? Его сбрасывали в регенератор? Спрятался в кладовке? Сбросили в вулкан? он задумался.
«Есть приоритетные журналы для просмотра. Хотите продолжить их просмотр?» — спросил ВИ.
— Убей меня, — приказал Абрикета.
«Не могу выполнить. Сообщение следующее», — сказал ВИ.
Абрикета снова свернулась клубочком страданий.
«Есть журналы приоритетов, которые необходимо просмотреть. Вы хотите продолжить их просмотр?»
Маленький зеленый сервитор двигался по крошечному подиуму, и Абрикета наблюдала за ним.
Пожалуйста, поговори со мной.
———————
Кордексен просматривал журналы, пока они проигрывались. Машина глубокой добычи пробыла на поверхности почти час, прежде чем снова погрузиться в коренную породу планеты. Он несколько раз останавливал запись, изучая их.
Танки противника, управляемые ланакталланцами, были легко обнаружены.
Были разные. Они не использовали плазменное или проекционное оружие. Вместо этого стреляли кинетическими боеприпасами, точечными ядерными взрывами, ракетами, реактивными снарядами, минометами. Сенсоры шахтерской машины были грубыми, откалиброванными для перемещения под поверхностью планеты, поэтому четких данных у них не было.
Но Кордексен видел, что боевые экраны необычных танков были настолько толстыми, что они подходили боевым космическим кораблям.
Он остановился на силовой броне. Было обнаружено два, оба типа управлялись двуногими.
Ты думаешь? Вы разговариваете друг с другом? Вы прикасаетесь друг к другу? — недоумевал Кордексен, остро ощущая мрачную тишину внутри себя. Вы стоите на солнце и поднимаете лицо, чтобы почувствовать тепло?
Я бы охотно умер от ваших рук, если бы услышал, как вы издаете боевой клич, подумал про себя Кордексен. Я бы с радостью подчинился, даже если бы вы касались меня достаточно долго, чтобы разорвать меня на части своими голыми манипуляторами.
— Система, — заявил Кордексен.
«Жду ввода», — как всегда сказала система.
«Есть ли данные о поверхности для обзора?» — спросил Кордексен.
«Отрицательно. В соответствии с приказом командира объекта, до того, как горная автономная машина 78462 была вытеснена на поверхность из-за близлежащих атомных взрывов, контакт с поверхностью не разрешался», — сообщила система.
— Открой внешний канал или камеру, — попытался Кордексен.
«Объект заблокирован в соответствии с приказом командира объекта. Сообщение следующее:» ВИ покорно повторил сообщение, как это было в бесконечном прошлом.
Кордексен вернулся к просмотру сообщений.
Он внезапно остановился.
Двери, ведущие в командный центр горнодобывающей машины, который когда-то был полностью автоматизирован, были взломаны. Один раз через два с половиной часа после того, как машина погрузилась под воду, другой раз всего два часа назад.
«Система, покажи мне журнал объекта для доступа к двери», — сказал Кордексен.
«Невозможно выполнить. Блокировка данных для этой станции по приказу командира объекта. Сообщение следующее», — повторил сообщение ВИ.
Они внутри. Не Ланакталлан.
Двуногие!
Кордексен посмотрел на дверь, валик сварного шва поблескивал в тусклом свете мониторов.
Он почувствовал что-то, чего не чувствовал бесконечное время.
Надежда и ожидание.
Пожалуйста, зайди и убей меня.
———————
«Посмотрите на дверь», — сказал Аддокс, когда взвод вышел из-за угла.
Вукстен уставился на него. Дверной косяк был почерневший, с блестящими секциями. Сама дверь, очевидно, была отремонтирована, а затем заварена. Он проверил свою карту. Им приходилось несколько раз отступать, медленно продвигаясь вверх и к центру.
— Открой, — сказал Вукстен. Он активировал канал управления взводом. «Мужчины, срабатывает рефлекс. Кто быстрее Кейси или Тулмика, получает выстрел в лицо».
Рядовой первого класса Тулмик обладал такой быстрой реакцией даже в доспехах, что многие телканские морские пехотинцы считали их сверхъестественными.
Вукстен наблюдал, как Кейси медленно открывает панель управления.
— Ну, это новинка, — сказал Кейси, отходя в сторону.
Вукстен посмотрел на пространство за накладкой. Он должен был содержать простую проводку, чтобы лезвие качало переключатель и открывало дверь.
Вместо этого внутренний корпус был почерневшим и поврежденным, металлические капли там, где металл превратился в жидкость и снова затвердел. Провода обошли органы управления.
— Разрезать? — спросил Аддокс, глядя на Вукстена.
Вукстен боялся этого момента. Они двигались по объекту и открывали двери с помощью дверного контроля. Открытие двери означало, что учреждение немедленно заметит это.
«Сделай это», — приказал он.
«Понятно, сэр», — сказал Кейси, приступая к работе со своей термоядерной горелкой.
Потребовалось всего несколько минут, и эндосталь двери резал, как мягкое масло под горячим ножом. Аддокс использовал присоску, которую дал ему Кейси, чтобы отодвинуть дверь в сторону, прислонив ее к стене.
«Гм, я не думаю, что это стандартно, сэр», — сказал Аддокс, когда взводные плечевые фонари осветили коридор.
Стеновые панели были покрыты ямками, царапинами, кратерами, почерневшими и покрытыми каплями там, где жидкий металл затвердел после того, как его разбрызгали по стене. На полу было несколько следов взрыва.
«Ты думаешь, они все убили друг друга, а это место просто работает на автомате?» — спросил младший капрал Зеврек.
— Возможно, — сказал лейтенант Плунекс.
«Ни за что. Та маленькая ножка зеленого, которую мы нашли сломанной между этими двумя частями оборудования, пролежала там всего пару столетий», — сказал Аддокс.
«Есть компьютеризированный автомат, а есть автоматический богомол», — медленно сказал Кейси.
Взвод медленно двигался по коридору, сохраняя дистанцию, глядя на стены и потолок.
— Мертвая камера, — сказал Аддокс, указывая на нее.
«Со слов моего приятеля, пятна ихора», — сказал рядовой Хекамет, указывая на обесцвеченный след на стене.
Т-образный коридор пересекался с большим.
«Идеи?» — спросил Аддокс.
«Направляйтесь к центру», — сказал Плунекс, взглянув на Вукстена, который промолчал.
«Хотел бы мы использовать семена картирования», — пробормотал рядовой Друтен.
Двери в конце коридора отсутствовали, коридор открывался в огромное пространство.
— Стой, — приказал Вукстен метрах в десяти от двери. Он задумался на мгновение. «Кейси, Друтен, Винтра, пять шагов вперед. Я хочу, чтобы ваши камеры показывали лейтенанту Плунекс, сержанту Аддоксу и мне».
— Понятно, сэр, — сказал Друтен, подходя.
Вукстен ничего не сказал, когда Кейси протянул руку и схватил миниган, подняв его и дав ему в ход. Умная подвеска тихо зашипела, компенсируя вес пушки, патронов и двигателя создания.
Вукстен наблюдал за тремя полями обзора, пока войска продвигались вперед. Они миновали дверной проем, включив усиление света.
Пол был покрыт древними обломками, пятнами, воронками и следами взрывов.
Вукстен смотрел ленту Кейси, когда человек поднял голову.
«ХРОМ СВЯТОЙ ПЕТР!» — завопил Вукстен, его руки пустили в ход винтовку, когда он максимально ударил по психической защите взвода.
Миниган Кейси открыл огонь.
