Генерал Но’Драк десятилетиями был штабным офицером в вооруженных силах Конфедерации. Он начал свою карьеру штабного офицера в качестве единственного звездного генерала, командующего 4313-й пехотной ордой, и постепенно поднимался по служебной лестнице. Ему была предоставлена возможность служить командующим оборонительными силами Дымчатого конуса или принять командование V корпусом, а позже попробовать командовать VII армией.
Он, конечно же, взял V корпус. Подразделение «Старая кровь» было престижным, но также имело математически измеримый шанс быть брошенным в огонь. Математика теории хаоса могла бы объяснить почему, как только была добавлена формула фазовой энергии.
В то время как командование было удовольствием, V корпус имел склонность, скажем так, к горячему.
Вот почему он грыз кончик клинка, глядя на голорезервуар. Его не беспокоила ликвидация машин Предтеч. Тракер, Экрет и А’армо’о держали этот колодец в руках, и он знал, что все они будут действовать лучше всего, если он просто будет наблюдать на расстоянии.
Нет, это была одна икона.
1-й Телканский корпус морской пехоты, штаб-батальон, HHC, 1-й взвод.
Конечно, добавление значка Кейси только ухудшило ситуацию.
«У меня есть телкан, который зажег вулкан, извергающий чистую расплавленную боевую сталь», — подумал Но’Драк, глядя на резервуар, медленно собирая пачку сигарет. В довершение всего, у меня есть человек, который не только способен взорвать усиленное антивеществом атомное оружие в районе, населенном гражданскими лицами, но и продемонстрировал свою готовность сделать это, когда почувствовал, что другого выхода нет.
Он медленно открыл пачку, сломав пластиковую пломбу с помощью золотой нити. Он осторожно развернул целлофан сверху, глядя.
Сержант Аддокс ненамного лучше. Его взвод был отрезан на две недели во время Второй Тельканской войны, и он провел их через все это. На первый взгляд это выглядит хорошо, но в конце концов они все были накачаны стимуляторами до такой степени, что потели от амфетаминов, подумал он про себя. И это был не первый случай отключения Аддокса. Во время Скалькупекского восстания он почти шесть месяцев держал разрозненные отряды горняков, дикарей и логистики на огневой базе, которая была заброшена два десятилетия назад, пока не прибыла помощь.
Он открыл пачку, медленно вынул одну сигарету, перевернул ее и засунул обратно в пачку.
Менее чем за десятилетие телканцы оказались на краю пропасти дважды, а поддерживающие их два террана — люди с послужным списком, который вызывает беспокойство порознь и откровенно беспокоит вместе, подумал Но’Драк.
Он медленно вытащил сигарету, держа ее в жвалах, и убрал пачку.
Глори не так невинна, как может показаться из-за ее корпуса из боевой стали. Во время Конфликта Унверак-7 она дважды «пересаживалась» в лоботомированное шасси БОЛО и практически самостоятельно удерживала луну Калтинити, подумал он. Три пограничных красных случая с пехотным взводом телканцев, под поверхностью планеты, в месте, которое может быть только объектом предшественников богомолов.
Он вынул зажигалку, медленно открыл ее и ударил по колесу. Пламя было синее с желтой окантовкой.
Многие из наших союзников считают, что Конфедерация терранов верит в «Победу любой ценой», хотя ничто не может быть дальше от истины. «Есть военнослужащие, которые пойдут на все необходимое, чтобы выжить и добиться победы, но мы хорошо знаем, что истина победы заключается в правильном применении силы, когда это необходимо», — подумал Но’Драк.
Он закурил сигарету, несколько раз затянувшись, чтобы убедиться, что она хорошо зажжена. Он чувствовал, как никотин и другие химические вещества проникают в его организм, вызывая устойчивый покой, поскольку его собственные феромоны были сметены.
Но мы сражаемся с Предтечами, которые одержимы истреблением всего живого, чтобы сохранить ресурсы, которыми, по их мнению, могут обладать только они сами. Он сделал еще одну длинную затяжку, лишь периферийно осознавая, что ланакталланский офицер Гермо’о наблюдает за ним.
Именно на войнах, подобных этой, есть сражения, в которых сияют такие люди, как Кейси, Аддокс и Глори. Там, где историки указывают на логистику, или ошибки врага, или другие факторы, и игнорируют то, что сержант Аддокс и его люди ели каменную пыль, которая в течение шести месяцев пробегала через сломанную наногорн, размышлял Но’Драк.
— Генерал, — позвал один из аналитиков военной разведки.
— Продолжайте, — сказал Но’Драк ровным и ровным голосом, не выдавая ни малейшего беспокойства.
— Еще один запрос данных от сержанта Кейси, — сказал аналитик так, словно это была самая банальная вещь на свете. «Я сверился с силами Империума, и у них есть данные, которые запрашивает Кейси».
Но’Драк кивнул, выпуская кольца дыма вокруг своих ступней. — Какие данные он запрашивает?
— Лингвистический кодекс эпохи Первой богомоловой войны, — сказал аналитик. Он сверился со своим экраном. «Разведка оценивает 85,5% вероятность того, что объект является объектом богомолов-предшественников с 12% вероятностью того, что он будет занят. В настоящее время последняя оценка подскочила до 92%, основываясь на данных наблюдений, переданных в 108-ю военную разведку».
«Передай запрос в мой резервуар, дай мне посмотреть», — приказал Но’Драк, шаркая ногами, чтобы повернуться и хорошенько рассмотреть голорезервуар.
Окно открылось, и Но’Драк мог сказать, что это записывается с внутренних камер на щитке лица Кейси. Кейси был в правом верхнем углу изображения, в маленьком окне, в то время как остальная часть окна панорамировала обломки.
«Пик, Кейс. Взгляните на это. Тела богомолов, у большинства из них хитин вырвался наружу», — говорил мужчина. Его лицо было потным, а низ повязки на глазу блестел красным. «Проверь это.»
Окно сфокусировалось на объекте, который заставил Но’Драка зашипеть и отступить на два шага. Гермо’о издал звук мехов, надув гребни.
Это был массивный труп Говорящего. Ну, хитин, затвердевший в эпоксидную смолу, похожую на янтарь сто миллионов лет назад. Мозговая коробка была разорвана, как и сложные глаза, причем разрыв, очевидно, произошел из-за повышенного внутреннего давления. Изображение было панорамировано вниз по телу, показывая, что грудная клетка и брюшная полость пострадали от разрыва по линии.
«Это его основной фазовый позвоночник. Должно быть, он был перегружен», — сказал Кейси. Он сделал глоток воды из тюбика, и они ухмыльнулись. «Подождите, пока вы видите, кто.»
Изображение медленно двигалось вверх, и Но’Драк потрясенно осознал, что смотрит на труп Королевы богомолов, все еще свисающий с порталов и выделяющий биоматерию. Ее грудь была изрезана и проколота, на голове огромные рваные раны, оба глаза вырваны из орбит.
«Ее угробили собственные люди, детка. Она и другие», — сказал Кейси. Изображение переместилось, показывая полдюжины массивных затененных фигур, одна значительно крупнее других. — Но это не значит, что здесь пусто, детка.
Кейси оторвался от воды еще раз, вид изменился, Кейси двинулась. Он опустился на колени, меняя угол, чтобы показать маленького зеленого богомола, работающего сварочным аппаратом вдоль трубы.
«Посмотри на него», — сказал Кейси. «Послушай, Пик. Я не думаю, что это произошло с тех пор, как богомол врезался в Землю».
Психическая защита Кейси упала до 60%.
Маленький зеленый богомол внезапно остановился, выключив сварочный аппарат. Он начал осматриваться, поднял антенну, его глаза выискивали источник помех.
Он издал щелчок и чириканье.
«А теперь посмотри на это, Пик, — сказал Кейси. Он быстро отодвинулся, психическая защита снова увеличилась до 125%.
Маленький зеленый богомол долго стоял неподвижно, затем антенна опустилась. Он поднял сварочный аппарат и снова начал работать.
«Пик, детка, посмотри, не сможешь ли ты достать мне довоенный лексикон богомолов. Используй сжатие 12Zip, чтобы оно не было слабым, и я не запускал еще пару процессоров из моей бедной треснувшей нанокузницы», — сказал Кейси. «Почувствовал, что мне это понадобится».
Одноглазый человек вдруг усмехнулся. «Рад, что дела наверху идут хорошо. Вот увидишь, мы выберемся из этого, а потом будем веселиться, как в девяносто девять девяносто девятом. Береги себя, детка».
Но’Драк долго обдумывал увиденное.
«Передайте лексикон, как только он у вас появится. Посмотрим, что из этого получится», — сказал Но’Драк.
В комнате стало тихо, если не считать бормотания аналитиков разведки.
«Он кажется необычайно оптимистичным и высоконравственным для того, кто застрял в тылу или, скорее, под линией врага», — внезапно сказал Гермо’о. «Это статистическая аберрация, которая беспокоит меня и заставляет желать больше данных».
— Это не первый его гиперпрыжок, — рассеянно сказал Но’Драк.
Гермо’о подумал о том, что было сказано, прежде чем открыть рот, чтобы возразить, что Кейси не совершал гиперпрыжок. Он понял, что Но’Драк был гиперпрыжком как метафорой того, что Кейси раньше был в тылу врага.
Гермо’о гордился своим дедуктивным мышлением.
Ведь он был самым наблюдательным полководцем.
Но’Драк почувствовал, как холодок пробежал по верхней и нижней части его позвоночника.
«Все подразделения, не связанные с элементами Предтеч, должны отойти от центрального узла горного хребта как минимум на двести миль. Предупредить все убежища в этом районе, чтобы они готовились к сильной сейсмической активности», — приказал он.
Он снова повернулся к голотанку.
Одноглазая морда Кейси ухмыльнулась ему в ответ.
———————
Вукстен наблюдал за ухмылкой Кейси, сидящего на упавшей платформе и работающего над чем-то, связанным с миниганом, даже не глядя на свои руки.
«Итак, ребенок, верно? Он ходит в пятый класс, так как его отец сейчас лучше справляется с новой работой, ему не нужно посещать занятия по eVR, и он ходит в мясную школу. очень популярен, получил несколько научных наград, у него даже есть девушка, хотя он слишком молод, чтобы знать, что с ней делать, — говорил Кейси, вытаскивая патронташ из минигана.
Вукстен кивнул, снова увлеченный шуткой. Кейси начал все сначала, чтобы напомнить всем, что происходит, и потребовалось почти полчаса, чтобы добраться до этой точки. Все это время все ели, пили, а маленькие зеленые боевые приятели сбились в кучу, чтобы утешить друг друга после шока, вызванного видом мертвых королев.
«Итак, наступает конец года, и ребенок похож на рок-звезду. Звезда школьного спектакля, все. Его отец подходит и говорит: «Мой сын, мой любимый единственный сын, ты превзошел все, что я просил от тебя и многое другое. Что я могу подарить вам, что, по вашему мнению, вознаградит ваши доблестные усилия? Путешествие в Мышиный мир? Путешествие на пляж Загино? Путешествие посмотреть, где «Ямато» подняли с морского дна, чтобы добавить к Черному флоту?» и ребенок, правильно, ребенок смотрит вверх, его лицо решительно, и говорит: «Розовый мяч для гольфа, отец. Это все, чего я хочу, все, ради чего я так много работал. Итак, отец, правильно, он считает: «Ну, ребенок последовательный, по крайней мере», и дает ему мяч для гольфа».
Вукстен увидел, как мигание маленького устройства Кейси на бедре его бронированной загрузочной рамы сменилось с желтых мигающих светодиодов на постоянно горящие зеленые.
«Твоя штучка готова», — сказал Вукстен.
«Черт возьми. Пик снова проходит», — сказал Кейси, его ухмылка стала шире. «Черт возьми, эта девушка слишком хороша для меня».
Вукстен смотрел, как он подключил к нему датакабель, и на его визоре потек текст, задом наперед с точки зрения Вукстена.
«Хорошо, она прислала нам лексикон. Два типа. Кодексы Империи, Республики и Альянса, а также лексиконы Гражданской войны богомолов», — сказал Кейси. «Ловить.»
Большой человек махнул бронированной рукой, и броня Вукстена автоматически приняла загрузку.
«Даже есть вещи для зеленых, чтобы поговорить со своими братьями», — сказал Кейси. Он постучал по своему шлему, и его визор потемнел. Он наклонился, схватил патронташ и вставил последний патрон в патронник.
— Мы готовы идти, сэр, — сказал он, нажимая кнопку самоконтроля на оружии.
Вернулся зеленый.
Вукстен повернулся к Аддоксу и рядовому классу Торалу. — Он все еще там?
Аддокс не двигался, замер. Маленький зеленый богомол стоял на его шлеме и возился с проволокой, которую Кейси перерезал над головой Аддокса.
— Да, сэр, — сказал Торал. «Похоже, он делает патч».
«471, с вами все в порядке?» — спросил Вукстен.
—защищено и готово— ответил 471.
«Словарь загружен?» — спросил Вукстен.
—roger roger— ответил 471.
Вукстен активировал лексикон, наблюдая, как компьютерные системы его брони немного тормозят, пока компьютерные надстройки, которые Кейси придумал и вставил между фазовыми разрушителями, не взяли верх.
**ОЖИДАНИЕ ВВОДА**, — заявил его костюм.
— Хорошо, сержант, как мы и сказали, — приказал Вукстен.
— Снижаем психическую защиту на один процент каждые две секунды, — сказал Аддокс.
Вукстен поймал себя на том, что затаил дыхание, когда маленький зеленый богомол продолжал работать.
— Под стопроцентной нагрузкой, — сказал Аддокс. «Держать вспомогательную систему в режиме ожидания».
Прошло еще несколько секунд.
Маленький зеленый богомол внезапно остановился, его антенна поднялась, дрожа, когда он повернул голову, чтобы почувствовать воздух вокруг себя.
— Прямо здесь, — рявкнул Вукстен.
— Шестьдесят два процента загрузки, — сказал Аддокс.
Вукстен поднялся, опустившись на колени.
Маленький зеленый богомол повернулся и посмотрел на него.
«Успокойся. Подожди минутку», — мягко сказал Вукстен. Динамики его скафандра пищали и щелкали.
Богомол вздрогнул, шевеля антеннами, и медленно огляделся, твердые хитиновые покровы его глаз двигались взад-вперед, пока он пытался убрать мусор.
— Ты меня понимаешь? — спросил Вукстен.
Маленький богомол издал несколько чириканий и несколько щелчков, и Вукстен увидел, как синусоида для психических излучений начала танцевать.
—компенсация— 471 передается. —формальный разговор старый старый старый—
«Давайте попробуем еще раз. Вы меня понимаете?» — тихо спросил Вукстен.
«Утвердительно», — щебетал маленький зеленый рабочий. «Свободно?»
— Если ты останешься здесь, — сказал Вукстен.
«Свободно?» — снова зачирикал рабочий. Он убрал свои инструменты медленно, осторожно, словно был сделан из хрупкого стекла. «Разговаривать?»
— Да, ты можешь говорить. Ты можешь говорить со мной, — мягко сказал Вукстен.
— Холодно, — сказал зеленый. Он опустил свое брюшко, пока не остановился на вершине шлема сержанта Аддокса. «Тепло здесь. Холодно, тепло. Прекратить работу?»
— Да, — сказал Вукстен. Он сильно вспотел, его мышцы дрожали, как будто он участвовал в бою, и он знал, что его мониторы беспокойства достигли пика. Вукстен пригляделся. Маленький зеленый богомол казался ему порошкообразным, и он мог видеть, что вены были голубыми, а не здоровым коричневым цветом. Он переключился на канал Аддокса. «Поднимите свой внутренний жар на градус или два, ему холодно».
«Понятно, сэр. Я сброшу тепло наногорна», — сказал Аддокс.
— Хорошо, — через мгновение сказал маленький зеленый богомол.
Вукстен поднял свой нож, где у него был небольшой кусок мяса, который 471 сбежал из наногорна на броню Кейси.
— Еда, — сказал Вукстен.
Маленький зеленый осторожно потянулся вперед, вонзив мясо своими лезвиями и поднеся его ко рту. Он начал жевать и остановился.
«Настоящее мясо? Оно хорошее», — сказал он.
«Индейка вкусная», — сказал Вукстен, чувствуя себя немного глупо, повторяя комментарий 471-го.
«Более?» — спросил он.
Вукстен протянул еще одну полоску, и маленькая зеленушка взяла ее.
«Других не слышу», — сказал он. «Одинокий, уединенный.»
Вукстен переключил каналы. «Это ваша реплика», — сказал он 471.
Другой богомол вышел из укрытия с тяжелой психической защитой на шлеме. Он двинулся вверх, быстро заползая на броню Вукстена, чтобы встать на голову.
— О. Еще один, — сказал малыш. Он спрятал полоску индейки за грудкой.
Вукстен наблюдал, как они начали быстро сравнивать математические формулы, почти слишком быстро для компьютеров его скафандра. Сложные теоремы и длинные формулы, которые Вукстен даже не пытался расшифровать.
«Если мы его отпустим, он задохнется. Он не может думать, не может сообщать ничего, кроме состояния оборудования и машин», — сказал 471 через переводчика. «Он говорит, что что-то, называемое фазовым усилителем коллективного разума, все еще работает, все еще выполняя работу королев».
— Он может показать нам, где он? Где ядро компьютера? — спросил Вукстен.
Еще формула.
«Да. Могу показать. Еще индейки?» — спросил маленький зеленый.
Вукстен протянул ему еще один кусок индейки.
«Поеду сюда. Тепло. Мне холодно», — сказал зеленый. Он указал мечом. «Направление.»
«Он говорит, что компьютерное ядро и фазовая система таковы. Мы спросим его поподробнее в поездке», — сказал Вукстен, вставая. «Аддокс, он поедет тебе на голову».
— Если только он не начнет говорить о розовых мячиках для гольфа, — проворчал Аддокс.
———————-
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Кто-нибудь еще это слышал?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Слышишь что?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Я мог бы поклясться, что услышал тихий голос, говорящий, что индейка вкусная.
Это, наверное, ничего. Я все еще в стрессе из-за того, что ланакталланцы делают со всеми этими ресурсами.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Что ж, голос не ошибается. Турция вкусная.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БАССЕЙН ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ LEEBAW
Это очень важно.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
