— Он пытается отстать от нас, хватайся за него, Мал-Кар, цепляйся к нему! — завопил я, прижавшись лицом к изношенной и сплющенной пене, окружающей прицел моего стрелка, приварив к ней забрало моего шлема.
— Я пытаюсь, — прорычал Мал-Кар, его ноги двигались, когда он смещал баланс вентиляторов, чтобы сильнее оттолкнуть нас в сторону.
Один из кораблей-компаньонов «Предшественника» четко выстрелил в нас, когда мы скользили мимо груды обломков, которая раньше была мебельным магазином. Мощный выстрел гразера нанес нам скользящий удар, разрушив боевой экран правого борта. Деревья, которые мы привязали к борту, взорвались наружу, сильный взрыв выбросил горящие и обугленные куски дерева в небо.
Но броня выдержала.
Маневры Мал-Кара сбили несколько меньших юнитов, меньше телканской женщины, и вес танка раздавил их. Был какой-то стук, когда один из них повесил трубку на вентиляторе, но высота звука изменилась, и я знал, что вентилятор все еще работает.
«Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо за со задне согнутой сеткой.
Сработала еще одна машина-Предтеча, воспользовавшись тем, что Фелмиента вращается вверх и приводит в действие новые ядра проектора боевого экрана. Легкие машины, которые были в середине, обстреливали нас лазерами, слишком слабыми, чтобы сделать что-то большее, чем осветить воздух между нами.
Мешки с песком, пораженные мощным лазером, слегка провисли, из обгоревших мешков высыпались осколки стекла, но больше ничего. Лазеры сосредоточились на этой предполагаемой слабости, но ничего не произошло.
Мал-Кар набрал немного скорости, и мой взгляд скользнул по массивному Предтече, размером с два двухэтажных автобуса впритык. Танк закачался, когда мы наткнулись на что-то немного большее, затуманив мое зрение, но в нужный момент он выровнялся.
«ВЫСТРЕЛИЛ!» Я нажал на рычаг, и плазменная пушка взревела, отбрасывая тепло в боевой отсек. Несмотря на то, что моя терранская броня была сделана, я чувствовал, как поднимается жар.
Плазменный выстрел, «Усовершенствованный ланакталланский снаряд плазменной пушки Mark IV», попал прямо в место, где сходились две сочлененные части тела. Прожорливая псевдоматерия взорвалась на доспехах, проломив их.
«ВЫСТРЕЛИЛ!» Я выстрелил в адское пламя первого выстрела.
Машина «Предтеча» продолжала вращаться, но орудия перестали стрелять, боевые экраны рухнули. Он начал давить своих меньших собратьев.
Один из двух его напарников выстрелил в нашу заднюю палубу, но мы были позади, выстрел пронесся мимо нас, чтобы попасть в мертвого, даже когда Мал-Кар развернул нас на месте, волоча переднюю правую гондолу, чтобы развернуть нас быстрее, чем мы могли бы. нормально мог двигаться.
Тот, что только что выстрелил, попал в поле моего зрения, как и третий, выстреливший снова. Купол звенел, но броня держалась.
«ВЫСТРЕЛИЛ!» Я надавил на планку, и Предтеча выстрелил.
Наш передний боевой экран рухнул. Дерево на передней части танка взорвалось, ослепив меня на секунду, но мое зрение прояснилось, и я снова ударил по перекладине. «ВЫСТРЕЛИЛ!»
Второй взорвался на месте, когда Фелмиента победно закричала. Боевой экран на левом борту закрутился, как раз когда она повернула новый набор ядер для переднего экрана, и Мал-Кар толкнул нас вперед, пока мы вращались.
Третий выстрелил как раз в тот момент, когда я топнул по перекладине.
— ШО… — начал я, топая дюрахромовым копытом по перекладине.
Мой выстрел попал в него до того, как он успел отвести свои ракетные установки, плазма попала точно. Ракетный отсек внезапно наполнился материалом, из которого состоят звезды, даже когда он начал перезаряжаться из автоматических систем.
«Предшественник» взорвался, когда взорвались его запасы ракет.
Затем настала наша очередь.
Ворвались ракеты, почти две трети из них были сбиты нашей точечной обороной. Двадцать пробились, столкнувшись с оставшимися бревнами и мешками с песком. Спереди наших танков рвались горящие дрова, конусом вылетало грязь и песок. Лазеры играли по броне, выискивая любое место, где слой сверхпроводника не рассеивал тепло достаточно быстро. Два тяжелых массовых двигателя выстрелили, один сорвал все мешки с песком с вершины купола и сломал оружие ТК. Другой попал в передний гласис квадратной башни, большая часть энергии была направлена в сторону из-за наклона брони.
По большей части броня держалась.
По большей части.
Передние панели внутри кабины экипажа взорвались. Яркий лэнс пронзил боевой отсек, и Фелмиента закричала. Мал-Кар воззвал к своему цифровому спасителю. Я закричал от боли и ужаса. Лу’усилу’у закричала из ее панели РЭБ, когда она взорвалась прямо ей в лицо. Карелеш взвыл в агонии. Осколки косили кабину, панели взорвались, экраны взорвались, а часть брони взорвалась в кабине. Пламя взревело вокруг нас, даже когда я услышал, как заглохли два вентилятора. Сработала внутренняя система пожаротушения, и кабина внезапно наполнилась инертным инертным газом, несмотря на то, что система вентиляции внезапно отключилась.
Корпус зазвенел по левому борту, когда боеприпасы пробили боевой экран и ударились о дерево и мешки с песком, но внутренняя обшивка выдержала.
Мал-Кар заставлял нас двигаться, ругаясь, рыча, откусывая слова «дикость», направляя нас.
«Включаю проекторы», — заткнулся Фелминта.
Я мог видеть тусклый красный свет горящего города, струящийся через дыру в куполе, достаточно большую, чтобы через нее мог пролезть телканец.
Последний скользнул в поле зрения.
«ВЫСТРЕЛИЛ!» Я закричал и топнул бар.
Все, что я получил в ответ, это писк, едва слышный из-за воющих сигналов тревоги.
Пистолет был пуст.
Взгляд показал мне, что в ящике для боеприпасов еще двадцать два патрона.
Я нажал на педаль загрузки.
Он подал звуковой сигнал.
«Предтеча» снова выстрелил, и ракеты разлетелись в стороны. Точечная защита получила все, кроме двух, и те взорвались на боевом экране, который только что начал вращаться. Я сменил хватку, схватился за рычаги коаксиала и открыл огонь из терранской 20-мм автопушки.
Вся кабина была полна дыма и белого тумана, но с первого взгляда я понял, что большинство жизненно важных органов моей команды окрашены в желтый и зеленый цвета.
Картинка Карелеша мигала красным.
Не X’d вне.
Просто мигает красным.
Я записал данные, обстреливая машину «Предшественник» тяжелыми кинетическими снарядами, столь любимыми Конфедерацией терранов. Случился еще один выстрел, и корпус рядом со мной вдруг стал скользить по нему добрых полметра в ширину и два метра в длину.
Медицинская сигнализация моего скафандра завыла.
«Здесь идет дождь!» — завопил Фелмиента по нашим каналам передачи данных. Система связи танка не работала.
Карелеш пришел в сознание, качая головой. Он хлопнул по рычагу управления, и люк ассистента стрелка открылся. Он схватил сумку с гранатами из антивещества с пола, где они, к счастью, все еще лежали не взорванными, когда сиденье поднялось.
«Визг транспондера!» — крикнул Лу’усилу’у со станции РЭБ.
Танк осыпался искрами, задница волочилась, пока я поддерживал огонь из коаксиала. Терранские снаряды рвали броню, оставляя в ней огромные воронки, срывая ее.
Чтобы показать больше брони.
«Назад, отступить», — кашлянул Карелеш, когда его сиденье приподняло его достаточно высоко, чтобы схватить одно из второстепенных орудий. Он был мертв, только местное управление, связь с компьютером отключена.
Мал-Кар бросил танк задним ходом, не обращая внимания на то, что ховер-юбки задних камер отогнулись и разорвались, даже когда он приложил всю силу, чтобы поднять нас достаточно высоко, чтобы мы могли двигаться.
Посыпались артиллерийские снаряды терминала наведения с компьютерным наведением, поражая меньшие машины, которые мой танк смог проигнорировать. Огромные фонтаны сплавов, керакрета, феррокрита, грязи и горящего щебня фонтанировали в воздух, когда детонировали термобарические снаряды.
Карелеш потянулся к сумке обеими руками, что-то сделал, затем швырнул сумку через руку в машину Предтеч.
Он приземлился между нами, как раз в тот момент, когда я навел на него передние датчики.
Карелеш схватился за ручку люка, дернул его за собой и прыгнул в бак.
Один из ответных выстрелов попал в люк до того, как он закрылся, вырвав его у него из рук, попав в искривленный и разбитый ракетный блок и разорвав его на части.
Осколки с воем пронеслись по кабине, лязгая о металл.
Карелеш упал на пол, обмякший, его иконка горела ровным красным светом.
Но нет Х.
Машина «Предтеча» рванулась вперед сквозь падающие артиллерийские снаряды, детонировавшие вокруг нас, терминальные системы наведения идентифицировали наш транспондер и отводили снаряды от нас. Фелмиента издал еще один победный клич, и я увидел, как закрутился наш передний боевой экран, пока я продолжал царапать передний гласис машины-предшественника, когда она мчалась на нас, даже когда Мал-Кар ускорял нас назад.
Гранаты взорвались под машиной «Предтеча», разбив ее пополам, белые вспышки антивещества вспыхивали снова и снова, когда они взрывались под самым слабым местом брони.
Мал-Кар бросил танк на землю, и Фелмиента включил боевые экраны. Мы карабкались под артиллерийским дождем, боевые экраны рычали от цветов плазмы, ударных волн перегретого воздуха и шрапнели.
Но боевые экраны держались.
Я кашлянул и огляделся.
Танк был закончен.
Фелмиента открыла аптечку и отстегнулась от сиденья, наполовину упав, опустившись на колени рядом с Карелешем. Она провела по нему сканером и начала вытаскивать шприцы, ориентируясь на цветовую маркировку и маркировку.
Lu’ucilu’u пропинговал меня, и я открыл канал.
«Прибывает поисково-спасательная команда. Моя доска вся на мне. Я ранена, Всевышний», — сказала она.
«Насколько плохо?» Я спросил ее.
«Боюсь, мне придется подтирать себе задницу крючком», — сказала она с горьким юмором в голосе.
— Делайте это осторожно, — посоветовал я.
Она фыркнула, когда я переключил каналы. — Мал-Кар, статус?
— Танк… — начал он.
«На цифровую кучу мусора с танком. Каков ваш статус?» — отрезал я.
«Тяжело дышать, но аптечка костюма спасает меня от боли», — сказал он.
«Нет потерянных конечностей? Нет потерянного хвоста? Я попросил.
«Нет, Всевышний. Мой костюм говорит мне, что у меня сломаны нагрудные кольца, вот и все», — сказал он.
— Расслабься, Мал-Кар. Я не верю, что наш танк куда-нибудь уедет, — сказал я ему.
Канал данных пинговался, когда я переключился.
«Филмиента, как он?» Я попросил.
«Плохо. Сейчас он в стабильном состоянии, спасибо Цифровому Омнимессии за терранские медицинские наборы, которые Матрона настояла, чтобы мы взяли», — сказал Фелминта. «Он потерял руку и часть предплечья, внутренние повреждения. Но его доспехи выстояли».
«И ты?» Я попросил.
— Я буду скучать по своему хвосту, — тихо сказала она.
«Очень хорошо. САР уже в пути», — сказал я им. Я щелкал по каналам, пока не добрался до спасательной машины. «Вул’Крит, это Ха’алмо’ор, ты читал? Кончено».
— Я читаю тебя, Всевышний, — сказал н’Каруан. «Мы уже в пути, в полумиле отсюда, если ваш транспондер все еще прикреплен к вашему танку».
Я усмехнулся. «Я думаю, что да. Ха’алмо’ор, вон».
Мы сидели в темном резервуаре, пока ветер гулял по нему. Черный дождь капал в щели, и слабая вспышка сопровождалась грохотом.
Я услышал удары о землю и стук в корпус.
— 13-й эвакуационный поисково-спасательный отряд, — раздался голос из громкоговорителя.
— Мы здесь, — отозвался я. «Мы ранены. Один тяжело».
«Погрузочная рампа заклинила, нам придется ее вскрыть», — сказал спикер.
«Я не думаю, что это будет иметь большое значение по большому счету», — сказал я спикеру.
Тяжелые рукавицы пробили брешь, боевая сталь изогнулась и отогнулась. Руки открыли заднюю погрузочную платформу, и она с грохотом упала на землю.
Бревна, покрывающие его, дымились от удара, который мы приняли, но даже не заметили.
Доспехи выглядели устрашающе, несмотря на то, что они были серебряными.
Сначала они взяли Мал-Кара и Карелеша, вытащив их на грави-носилках. Я смотрел, как они грузили Фелмиента и Лу’усилу’у на носилки и выносили их.
Один из медиков в броне опустился на колени рядом со мной, осматривая меня.
— Ты просто в ловушке или твоя броня пробита? — спросил он, освещая белым светом подшлемник, препятствующий растрескиванию, накинувшийся на мои задние ноги.
«В ловушке, я думаю,» сказал я ему. «Я держался на месте и пытался не поддаваться панике».
Лицевой щит кивнул. «Хорошо. Давай урежем это».
Я стоял неподвижно, пока тяжелая термоядерная горелка, встроенная в броню медика, разрезала лайнер. Он упал на пол, и давление на мои задние ноги ослабло.
«Пока не двигайтесь», — сказал мне медик. Он снова просканировал меня. Раздался звуковой сигнал, и он положил свой сканер туда, где мой живот соприкасался с нижней частью туловища. «Никаких сердечных приступов. Ваше сердце билось довольно сильно, но этого следовало ожидать в бою».
Он покачал головой. «Вы все еще должны выздоравливать, учитывая, насколько недавно появился этот сердечный кибернетический имплантат».
— Это долг, который я должен выполнить, — сухо сказал я.
— Я понял. Ладно, давай вытащим тебя отсюда, — сказал он. Он разрезал заклинившие подлокотники и помог мне выбраться из сиденья. Я сбежал по трапу как раз в тот момент, когда спасательная машина пробиралась сквозь обломки, задним ходом. Вул’Крит наполовину вылез из водительского люка, махая мне рукой, и медленно остановился.
Медэвакуатор взлетел, моя верная команда вышла из боя, и я сел на трап. Я открыл защитную маску и медленно развернул батончик Goody Yum Yum Bar, Матрона улыбалась мне. На внутренней стороне упаковки была напечатана шутка.
Один каннибал смотрит на другого и говорит: «Этот комик смешной на вкус?»
Грубая, ужасающая шутка заставила меня расхохотаться, когда я сидел на погрузочной рампе, окруженный разрушенными машинами Предшественников. Вул-Крит подошел ко мне и похлопал по плечу.
— Как ты держишься, Всевышний? Он спросил меня.
«Теперь намного лучше», — сказал я, поднимая стойку. Сладкое тесто снаружи было восхитительным, а внутренняя часть ягодного желатина была хрустящей и вкусной.
«Эти бары — лучшие», — согласился он. Он взмахнул руками. «Ну что, экипаж, цепляем танк Всевышнего!»
Трое неуклюжих взрослых Тукна’рн вышли из машины, двое схватили тяжелые тросы и потащили их за собой. Третий нес тяжелые гравитонные подъемники, чтобы магнитно прикрепить их к моему баку.
«Эти ребята были ремонтниками на одной из фабрик. Я как бы сказал им, что они теперь работают на меня, — н’каруанец потер макушку, где отрастала короткая шерсть. — Мне нужны были матросы».
— Одобряю, — сказал я ему. Я откусил еще кусочек и подержал его во рту, касаясь его питающими усиками, впитывая вкус и текстуру. Я закрыл глаза, даже свои два киберглаза, и наслаждался ощущением.
«Подключили, босс», — сказал Тукна’рн, хлопая в ладоши. Я открыл глаза и увидел, что другой несет пачку коричневых бутылок, в которых я узнал нарковар. Вул’Крит схватил один, открыл его, передал мне, а затем взял один себе. Трое Тукна’рн схватили по бутылке и открыли ее острым шипением качественного нарковара.
Мы сидели на задней палубе, попивая густое пиво, а над головой грохотали забастовщики. Четыре раза вспыхивали далекие атомные взрывы.
«Эти терраны умеют драться, босс», — пророкотал один из тукна’рн. «Никогда не видел, чтобы кто-то так нападал на Предтеч».
Вул’Крит кивнул. «Плото безумные лемуры, но из них получаются вкусные пищевые батончики и нарковар».
Мы снова погрузились в тишину, пока нарковары не закончились.
«Думаю, я сяду на свой танк», — сказал я.
«Конечно, босс. В любом случае, ты будешь в часе езды», — сказал Вул’Крит. Он бросил мне последний нарковар. «Выпей, босс».
Я неуклюже перебрался на переднюю часть своего танка, мое кибернетическое копыто лязгало по поврежденной боевой стали. Я сел и открыл бутылку, глядя на обломки вокруг меня, пока Вул’Крит начал буксировать мой танк обратно на базу.
Время текло медленно, и я избегал мыслей, глядя на окрестности, но на самом деле не глядя ни на что. Я допил нарковар и бросил бутылку в руины, увидев, как она дважды подпрыгнула, прежде чем разбиться.
Я открыл еще один бар Goody Yum Yum.
Почему нельзя доверять атомам? Они составляют все.
Это вызвало у меня еще один громкий смех.
Мы двигались через часть города, которую я зачистил за несколько дней до этого, все жилые дома рухнули, когда я заметил ее.
Она выбежала на улицу, размахивая тряпкой, спотыкаясь и чуть не падая, когда гналась за нами.
— Вул’Крит, останови машину, — приказал я, вставая. Я спрыгнул, чуть не рухнув от шока от прыжка с такой высоты, и потрусил к ней.
Я держал винтовку в руках и смотрел вокруг себя всеми шестью глазами.
«Пожалуйста, помогите нам! Она больше не может двигаться и не проснется», — закричала маленькая неполовозрелая самка Кемтрари, когда я приблизился. «Она слишком тяжелая для нас, чтобы двигаться!»
Я мог видеть, что ее шерсть была опалена и запачкана кровью. На ней были бинты и что-то похожее на медицинский гель в виде пластырей.
«Пожалуйста, смотритель, помогите нам», — закричала она.
— Отведи меня к «ней», малышка, — приказал я.
«Мы накрыли ее капотом автомобиля», — сказала она мне.
Я внимательно следил за нами. Меня бы не обманули. Вокруг валялись обломки множества пехотных роботов-Предшественников, даже три более тяжелых боевых машины горели поблизости.
Похоже, они надели капот автомобиля на верхнюю часть робота. Массивно толстые ноги торчали из-под капота. Сильные руки, одна держала тяжелый толстый стаббер с хищной птицей, одетой в горящее золото на боку. Вокруг распростертой фигуры стояли две дюжины кемтрайских женщин, большинство из них держали в руках крошечные копии самих себя.
Я схватил капот и откинул его в сторону.
Лицо у нее было суровое, бледное, я видел ее череп, где три тяжелых ямки вырвали кость в воронку. Я не мог видеть ее мозг, но дырки, выбитые из ее черепа, вероятно, не означали для нее ничего хорошего. У нее были длинные распущенные светлые волосы. Ее глаза были закрыты, вокруг уголков рта и носа посинели, но она все еще тяжело дышала. Кровь текла из ее носа.
«Мы не можем тащить ее, смотритель, она слишком тяжелая», — сказала одна из кладбищ.
Это был терранец ростом более трех метров, полностью облаченный в тяжелые толстые доспехи. На груди была хищная птица, как и на оружии, боевая сталь тлела белым в молчаливой ярости. На каждом плече у нее были факелы, факелы тлели, а на бедре было что-то похожее на какую-то выбрасывающую систему.
«Держу пари, что она,» сказал я мягко. Я включил канал передачи данных. «Вул’Крит, возьми грави-куклу и силовой подъемник. У нас есть отряд терранов в тяжелой силовой броне, он лежит без сознания».
«Хорошо, босс», — ответил Вул’Крит.
Я опустился на колени, глядя на терранца. Она была прекрасна, в каком-то холодно-сердитом смысле. От нее слабо пахло ладаном и обожженной боевой сталью.
Двое Тукна’рн прошли через обломки, тяня грави-тележку с силовым подъемником на одном конце.
«Что это такое?» — спросил один из них.
— Это ОНА, а не ЧТО, — отрезал один из кладбищ.
— Ага, — добавил один из меньших, крепко держащихся за ее спину.
— Терранец, — сказал я.
«Хм. Ладно, босс», — сказал один из них.
«Будьте с ней осторожны», — добавила другая женщина-кемтрари.
Они осторожно перенесли ее на тележку. Она была слишком тяжелой, чтобы два мускулистых Тукна’рна могли двигаться сами по себе, поэтому они использовали систему подъемника. Я взглянул на манометр и увидел, что она весит чуть больше двух тонн.
— Следуйте за мной, — приказал я. Я сам толкал грави-долли, мой протез копыта высекал искры, когда я шел.
— Что случилось с твоей ногой, Смотритель? — спросил один.
«Предшественник все испортил», — сказал я ей. «Я ничей надзиратель. Зовите меня Ха’алмо’ор, малыш».
— О, — сказала она.
Я смотрел, как малыши забрались в эвакуационную машину, затем взяли цепь с крюком и прикрепили гравитележку к моему танку, чтобы мы могли буксировать раненого терранца. Один из тукна’рн подошел, чтобы помочь мне и вручил мне еще накропиво.
Я откинулся на переднюю броню, достал очередной батончик Goody Yum Yum и начал есть, потягивая нарковар, пока читал обертку.
Почему грабитель был таким эмоциональным? Он принял все на свой счет.
Я расхохотался, когда вокруг меня полил черный дождь.
—Отрывок из: Мы были ланакталланом атомных копыт, мемуары.
