Все три женщины-терранки кивнули в ответ на мои слова. Две стали прикреплять последние доспехи, начиная молиться, другая положила руки по обе стороны от головы упавшей сестры, на толстые, тяжелые наплечники. Я наблюдал, как лицо начало меняться, становясь круглее, мягче, мех менял цвет на белый с розовыми прожилками.
Горящая хищная птица на ее груди медленно померкла и погасла.
Я почувствовал, как холодный ветер пронесся по палатке со слабым стоном страдания.
Это было странно. Я не был религиозным существом. Я еще не начал следовать цифровой религии терранов. Я не верил ни в суеверия, ни в магию, ни в мифические события.
Но стоя там и наблюдая, я почувствовал, как по спине побежали мурашки.
Броня, ранее белая с красными отметинами, начала менять цвет. Розово-белое, как-то по-дилетантски размазанное. Лицо женщины стало выглядеть более юным, более невинным, более детским.
Ее губы приоткрылись, показывая, что острые сцепленные зубы хищника заменили ровные белые квадраты всеядных зубов. Она судорожно вздохнула.
Монитор, отображающий ее нервную функцию, икнул, когда на линии вспыхнуло напряжение, а остальные дернулись.
«доки» прошептал упавший.
Не знаю почему, но я тяжело сглотнула, чувствуя струйку страха.
Я мог видеть ее канал передачи данных сбоку на ее голове. По нему ползла белая и розовая эмаль, покрывая черную военную сталь. Он стал выглядеть более богато украшенным, золотые и серебряные инкрустации начали образовываться на нем, как иней на окне.
Звуковой сигнал.
‘доки’
Я смотрел, как шерсть сползает по ее рукам с плеч. Белый с розовыми полосками, завитками и пятнами. Я мог видеть схемы, распространяющиеся по плоти и под ней прямо перед тем, как мягкий на вид мех покрыл бледную бескровную плоть. Две сестры накрыли руки упавшего своими доспехами, зафиксировав тяжелые пластины на месте. Бело-розовая эмаль и краска начали растекаться от подмышки и плеча, снова напоминая мне обледенение окна.
звуковой сигнал
‘доки’
Она слегка пошевелилась, силовая броня зашипела и загрохотала. Я протянул руку, поднял одну руку и был поражен тем, насколько легкой была ее рука. Я взял ее руку и положил ее на режущий брусок, лежавший на ее туловище, рукоятка находилась под ее подбородком. Сестра Гнева с другой стороны подняла руку, ее силовая броня зашипела, а лицо застыло от напряжения.
Ее рука и рука были легкими, как у ребенка, когда я положил ее руку на рукоять ее клинка, сложив их друг над другом.
звуковой сигнал
‘доки’
Содрогаясь и дрожа, я взял толстую пластину для ее бедра и поставил ее на место. Сестра Гнева рядом со мной подняла ногу женщины за колено, позволив мне подложить ей под ногу доспехи. Я видел, как из брони вырываются шипы, длинные тонкие шипы с зазубринами.
Какая-то часть меня не хотела помещать ногу женщины в броню, но я все равно это сделала.
Мех начал спускаться из-под паховой брони. Я поднял переднюю часть поножей и установил их на место, услышав, как они щелкнули и зафиксировались на месте. Я услышал, как внутренние системы начали щелкать, когда я опустился на колени и поднял кусок, чтобы положить ее под голень. Я не был уверен, как это называли земляне. Я сомневался, что они назвали это путовым замком.
«Вы оказываете ей честь, одевая ее», — сказала мне сестра Даргетта, все еще держа руки на тяжелых наплечниках. «Последний костюм, который она когда-либо наденет».
— Хорошо, что она одета, — сказал я. Я запер ее переднюю ногу в броне.
звуковой сигнал — — — — звуковой сигнал
‘доки доки’
Я услышал начало другой песни, но не мог слышать миры, только меланхолические звуки деревянных духовых и слова.
Одна из Сестер протянула мне свое тяжелое оружие, но оно оказалось легче, чем я думал. Хищная птица с обеих сторон потемнела, больше не пылая огнем. Оружие было темным, черным и темно-зеленым, выглядело как-то тяжелее, громоздче.
По указанию Сестры я взял одну из ее рук и осторожно обхватил пальцами рукоятку.
Розовые и белые пятна и мазки растекались от ее руки вверх по оружию. На месте хищной птицы появился круглый круг с глазами и вздернутой пастью.
бип бип бип
‘доки доки доки’
Слова по-прежнему были мягкими, больше дышащими, чем произносимыми, но они звучали для меня так, как будто они были намного сильнее, чем были изначально. Во всех шести строках на мониторе, показывающем ее нейронные функции, было больше шипов.
Я перешел на другую сторону, своими руками надевая доспехи ей на руки и ноги.
Хотя я не верил ни в магию, ни в суеверия, знал, что земляне использовали нанотехнологии опасными способами, и это могло объяснить то, что я видел, я все же чувствовал, что попал в ловушку чего-то, чего не совсем понимал.
Сёстры Гнева сняли факелы с доспехов своей павшей сестры и махнули мне.
«Вынесите ее наружу, под небо, чтобы она могла слышать голоса своих сестер», — сказала сестра Даргетта.
Часть меня знала, что она слишком тяжела для меня, что она весит буквально тонны доспехов и плотного лемурово-мышечно-скелетного строения.
Она была легкой, как перышко в моих руках. Одна рука крепко держится за оружие, другая за рукоять режущего бруса.
Она продолжала шептать сама себе, ее губы шевелились по острым зубам, пока я выносил ее на улицу. Она должна была быть слишком тяжелой, я бы никогда не смог ее нести.
Но она была легка, как перышко.
Я положил ее на поддон из использованных ракетных труб, отступив назад, когда облака, казалось, расступились ровно настолько, чтобы серебряный луч солнечного света пронзил облака и осветил ее лицо.
Сестры накинули ей на спину знамёна из чистого полотна, поддерживаемые жестокими железными прутьями. Они заменили факелы, уже не зажженные, на ее плечах. У круглого улыбающегося смайлика на ее груди внезапно вместо глаз появились сердца, и сердца стали медленно биться.
«Она близка к бодрствованию», — сказала сестра Даргетта.
— Она будет сбита с толку? Я попросил.
«Она впала в немилость и теперь в ярости, не зная ничего, кроме Гнева», — сказала одна из других сестер. «Она будет искать бой, искать войну, не зная ничего, кроме бойни и ярости».
Я смотрел на ее невинное лицо, теперь полностью покрытое мехом. — Ей будет больно?
Сестра Даргетта покачала головой. «Она будет жить в ярости и экстазе, окруженная красотой и кровопролитием, вне таких вещей, как боль или сомнение», — тихо сказала она.
«Почему это происходит с ней?» — спросил я, наблюдая, как ее веки трепетали. На мгновение я увидел ее глаза. У них были кошачьи зрачки, но ярко-розовые, как будто она была альбиносом. Затем глаза словно наполнились розовым сиянием, и веки снова закрылись.
«Она — судьба, которая ожидает всех нас, всех Сестер Гнева, если мы лишимся милости Цифрового Омнимессии и примем гнев, который наполняет всех нас», — сказал один из них.
«Но почему?» Я попросил.
«Она и мы связаны с Убитой Террасолью», — сказала сестра Даргетта. «Солдаты Альянса и Империума во главе с Даксином Бесчувственным, ставшим Осирисом из Пламени Боевой Стали, тронутые и перерожденные Люком, Выращенным в Облаке, который стал Легионом, взращенные и ведомые Беллоной, Могильной Скованной Красотой, указали путь истины и красоты. «
Имена, хотя они ничего не значили для меня, все же вызывали у меня мурашки по коже, когда холодный ветерок играл на моей коже, несмотря на терранскую броню, которую я носил.
«Но наши дети, Морские Дозорные Каваи Неко, самые младшие из нас, самые старые из нас, и они ждут с распростертыми любящими объятиями всех нас, кто лишится милости Цифровой Омнимессии», — закончила она.
доки доки доки
«Когда она проснется, она будет искать врага, охваченного яростью, и стремиться стереть его из вселенной», — сказала другая сестра.
Сбоку от меня молча стояла цистерна, на которой синей кистью было написано «БОЛЬШОЕ СТАДО СКОРОЙ ПОМОЩИ».
«Она будет защитником тех, у кого нет надежды, поглощенных гневом и яростью», — сказал другой.
Я понял, что терранская женщина, возможно, была приговорена к жизни в ужасе, и на мгновение задумался, не должен ли я просто позволить ей умереть.
«Вспомнит ли она, кем она была? Будет ли она полна скорби о том, что она потеряла, на что я ее обрек?» Я попросил. — Было бы лучше, если бы она умерла?
Все трое долго смотрели друг на друга.
«Не беспокойтесь о таких вещах, — сказала сестра Даргетта. Она положила руку на бело-розовые волосы на макушке упавшего. «Она будет гореть собственным светом».
Ее глаза внезапно открылись. Ярко-розовое, низкое злобное рычание вырвалось из ее рта, а затем она дико улыбнулась. Милая, невинная, наивная улыбка, которая заставила меня улыбнуться в ответ. Она с трудом поднялась на ноги, все еще улыбаясь, ее силовая броня шипела и жужжала. В одной руке она держала режущий инструмент, а в другой, как мне сказали, был тяжелый магакский пистолет-пулемет.
Факелы на ее спине вспыхнули пламенем, белое ядро с розовой окантовкой. Знамена развернулись, на них были видны грубые рисунки.
— Пойдем, сестра, — сказала сестра Даргетта, протягивая руку. «Джоан Ментисса желает благословить вас».
Упавшая сестра с пушистым лицом прикрепила свой автомат к поясу и взяла сестру Даргетту за руку.
Мои задние зубы что-то странно щелкнули, когда все четыре Сестры исчезли.
Я просто смотрел туда, где они стояли, чувствуя, как волосы встают дыбом.
«Всевышний Ха’алмо’ор, — произнес голос.
Я сосредоточил свое внимание на своих задних глазах, увидев маленькую телокскую женщину в белой бумажной одежде, терпеливо ожидающую, пока я ее увижу.
— Да, малыш? Я попросил.
Она указала на палатку. «Матрона желает вас видеть. Она говорит, что это очень срочно».
— Во что бы то ни стало, идите впереди, — сказал я. Я сделал два шага и чуть не упал на колени, сила внезапно покинула мое тело. Я споткнулся, чуть не упал, но сумел устоять на ногах, пока шатался в медицинской палатке.
Матрона и врач ждали меня.
«Ваши раненые были вылечены, Всевышний Ха’алмо’ор», — сказала Матрона, глядя на меня с авторитетом, от которого мне захотелось опустить голову от стыда. Она погладила медицинскую повязку. «Эта повязка для тебя».
Я вздохнул, позволив телканской женщине подвести меня к перевязи и помочь намотать ее вокруг меня. Доктор и его помощники сняли с меня части доспехов, остановившись, когда ко мне прилипло несколько штук.
«Увидимся на другой стороне», — сказала женщина-телканец, ее лицо было скрыто маской стерильного поля.
Она нажала кнопку, и меня поглотила тьма.
—————
Я проснулся от грохота атомного оружия, сотрясающего землю. Мои биологические глаза были толстыми и липкими, но мои кибернетические глаза мгновенно становились ясными и четкими.
Рядом со мной сидел Велкрет в форме медсестры и смотрел на датапланшет. Она подняла взгляд и улыбнулась. «С возвращением, Всевышний».
«Как…» Я проглотил густую пасту во рту. «Сколько?»
«Девятнадцать часов», — сказала она мне. «У вас было крайнее истощение, осколочные ранения и ожоги второй степени под броней».
— Моя команда, — удалось мне выбраться.
Она подошла ко мне, держа кувшин с соломинкой. Я сделал большой глоток, резкий цитрусовый запах смыл вкус. «Вся ваша команда выжила. Они выздоровеют».
Я безвольно повис на перевязи и вздохнул с облегчением. Через мгновение я пошевелился, пытаясь заставить работать руки и ноги, но обнаружил, что обезболивающий луч все еще действует.
— Помоги мне выбраться из перевязи, — сказал я. «Выключи луч».
Велкрет покачала головой. «Старшая медсестра заявила, что вы должны оставаться в перевязи в течение следующих двадцати часов, чтобы дать вашему телу шанс на выздоровление».
Послышался грохот еще одного атомного взрыва, который я почувствовал сквозь пращу.
«Есть еще люди, которым я нужен», — сказал я ей. Я уставился на нее, моргая своими киберглазами так, что они издавали щелкающие звуки. «Как ты нуждался во мне».
Кончики ее ушей слегка покраснели, и она внимательно посмотрела на меня. Она проверила свой планшет данных, затем дала мне еще раз со сканером, снова проверив свой планшет.
«Ваши сердца выглядят хорошо. Ваши мышцы хорошо реагируют на квихил», — мягко сказала она. Она огляделась, затем отвернулась. Через мгновение она вернулась. «Мы должны торопиться.»
Я кивнул, когда она выпустила обезболивающий луч. Я неуклюже помог ей снять с себя перевязь, а затем попросил ее помочь мне снова надеть терранскую броню. Он был поврежден и обесцвечен, но все еще хорошо подходит.
Медсестра Welkret проверила меня, а затем подала знак. «Идите направо и выходите из задней части палатки. Они приносят раненых терранов впереди».
— Благодарю вас, — сказал я ей.
— Иди с благодатью, Всевышний, — мягко сказала она.
Я выскочил, схватив терранскую винтовку.
Снаружи было кружащееся хаотичное пятно движения, с бегущими в разные стороны существами. Я видел, как приземлились два забастовщика, один из них курил, и к ним подбежали техники, один поливал дымящегося из шланга из противопожарной пены. Я понял, что мне нужно помочиться, и пошел по указателю туда, где находилась «станция мочеиспускания».
Я удивленно посмотрел. Это были просто трубы, утопленные в землю под большим углом и установленные по пояс для различных рас. Меня поразило то, что терране и другие выставили свои гениталии, чтобы помочиться в трубы. Тем не менее, мое тело не собиралось долго ждать, поскольку оно очнулось от анестезии, поэтому я подбежал к очереди и стал ждать.
Меня поразило, что терране разговаривают друг с другом в очереди. Шутили или спрашивали, как друг у друга держится, что они делают. Светская беседа, как будто они садятся за вежливый обед, не дожидаясь, чтобы помочиться в трубу на всеобщее обозрение.
Когда я поднялся туда, я почувствовал себя несколько глупо, оседлав корыто. Я посмотрел на человека напротив меня, мужчину с темно-коричневой кожей, который одарил меня терранской улыбкой.
«То, что я перевоплощаюсь в рану, — главная причина, по которой я всегда переодеваюсь в мужчину для развертывания», — сказал он мне. «Возможность мочиться стоя. Вот это дерьмо».
Я просто кивнула, не зная, что сказать, и выпустила мочевой пузырь.
— Удачи тебе, Долговязый, — сказал он, застегивая тканевые штаны и удаляясь. Другой занял его место, но, к счастью, ничего не сказал.
Я закончил и побежал прочь, чувствуя себя несколько смущенным всем этим.
Мне потребовалось всего мгновение, чтобы увидеть танк. Он сел сам по себе, его броня была покрыта шрамами и ямками. Это был не мой старый танк, но на нем синей палочкой было написано «БОЛЬШОЕ СТАДО АВАРИЙНОЙ СЛУЖБЫ». Я подбежал к нему, увидев, что погрузочная рампа опущена и открыта.
«Привет?» — спросил я, поворачиваясь, чтобы заглянуть внутрь.
Человек стоял на коленях, глядя на пробойный механизм пушки. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. Его лицо было потным и красным, лицевой щиток был убран, а его доспехи имели легкий эффект размытия их системы «активного камуфляжа».
— Специалист шестого класса Лумундару, — сказал он, кивая.
«Хаамо’ор», — сказал я ему, входя внутрь. Я посмотрел на интерьер и заметил, что он выглядит совсем по-другому. Пролом был тяжелее, шире и не был похож ни на одно из основных орудий, с которыми я тренировался. — Что это за пистолет?
— Гладкоствольное орудие основного боевого танка калибром сто пятьдесят пять миллиметров, прямо здесь, — сказал он, похлопывая брешь. «Максимальная эффективная дальность семь миль, возможность применения изменяемых боеприпасов».
— Нет плазмы? Я попросил.
Он покачал головой. «Я не мог изготовить детали для плазменной пушки», — признался он. «Ваши люди прогоняют целые бочки каждые десять-двенадцать часов», — покачал он головой. «Без обид, но твоё снаряжение довольно дерьмовое».
— Никто не взят, — сказал я. Я сел на кушетку стрелка. «Насколько это будет отличаться для меня? Я стрелок».
«На первый взгляд, вам не нужно беспокоиться о расстоянии, минимальном безопасном расстоянии, атмосферном затухании, рассеянии облаков микропризмы или о чем-то подобном», — сказал он мне. Он изменил то, как он сидел.
«Что насчет боеприпасов, до этого я мог нести семьдесят пять патронов», — сказал я. Я щелкнул переключателями, и прицел наводчика заработал.
Он дал слегка застенчивый взгляд. — Ну, это сложно, — сказал он.
Я нажал вкладку самопроверки и наблюдал, как она проходит проверки при запуске. «Объяснять.»
«В отсеке для боеприпасов, а теперь у вас их два, в общей сложности у вас есть сто патронов. Двадцать пять в быстром хранилище. Семьдесят пять в нижнем хранилище, которое хорошо бронировано», — сказал он. Он снова переместился. «Я мог бы, и я подчеркиваю, мог бы получить разрешение привязать к этому зверю наногорн класса IV вместе с достаточно тяжелым массовым резервуаром, чтобы он мог производить один выстрел всухую каждые пятнадцать секунд или влажный — каждые три секунды».
Я повернулся и посмотрел на него. «Я приветствую такие изменения. Все, что позволит мне защитить жителей этого города».
«У этой штуки более тяжелые щиты, новая многослойная броня, двойная система зависания, замененные реакторы. Единственное, что в основном осталось прежним, — это программное обеспечение, и даже оно было сильно переработано за последний день или около того», — сказал он мне. «Я просто пытаюсь решить проблему».
«Какая проблема?» Я попросил.
Он посмотрел на меня. «Автозагрузчик не работает. Он не хочет работать, и я не знаю, почему».
«Механизм заклинил?» Я попросил. «Иногда ось поворотной люльки может заклинить».
— Нет, — сказал он. Он открыл пластину пола, обнажив вращающуюся люльку. Он действовал как барабан револьвера, выбрасывая боеприпасы из бункера для боеприпасов. Люлька выдвигалась вверх по мере того, как пушка отскакивала, загружая патрон в патронник по мере того, как брешь продвигалась вперед. Люлька опускалась обратно и вращалась, загружая новый патрон в пустую люльку.
Он использовал обе руки, чтобы перемещать его вперед и назад. «Он двигается, но,» начал он.
— Всевышний Ха’алмо’ор, — произнес молодой голос, задыхаясь. Я повернулся, посмотрел и увидел молодого Хиккена, стоящего на погрузочной рампе. На нем была гарнитура и радио на бедре.
«Да?» Я попросил.
«В городе есть группа выживших. Они скованы, и Предшественники снова вошли в город», — сказал он мне.
— Ты знаешь, как пользоваться коммуникационной доской? — спросил я, указывая на коммуникационную станцию танка.
«Да, Всевышний, я был техником по обслуживанию», — сказал он.
— Вы знаете какие-нибудь другие? Я попросил.
Он кивнул.
— Берите их. Танку нужен экипаж, — сказал я. Я повернулся к Террану. «Если его нельзя починить, я должен идти в бой без него. Вспомогательные орудия еще работают?»
Он медленно кивнул. Он потянулся за собой и достал тяжелый на вид инструмент, который я узнал. Он использовался для ручного поворота люльки. — Вторичное орудие в порядке, — медленно сказал он. — Знаешь, есть способ сделать это.
«Как?» Я попросил. Я смотрел, как он поставил металлический инструмент на место, покачивая им, чтобы установить.
Одной рукой он хлопнул по рычагу пистолета, брешь откатилась назад, обнажив пустой патронник. Другой рукой он нажимал на штангу, вращая цилиндр. Он схватил незащищенный снаряд, вставил его на место, закрыл патронник, а затем захлопнул брешь.
Всего менее чем за пять секунд.
«Как… как долго ты сможешь это делать?» Я спросил его.
«Вероятно, этот танк проживет дольше», — сказал он мне. Он одарил меня внезапной улыбкой. «Я потратил весь день, собирая эту штуку, я мог бы пойти с тобой».
— Если хочешь, — сказал я ему. — Я требую, чтобы ты выполнял мои приказы.
«Я могу это сделать», — сказал он. Он секунду прикусил нижнюю губу. «Возможно, нам следует взять двух инженеров боевых машин богомолов, если все в порядке. Может быть, даже медика».
Я оглядел боевой отсек. — Они все подойдут?
Он кивнул.
«Тогда я приветствую их,» сказал я ему. Я снял шлем и прижался лицом к прицелу стрелка. «Поторопитесь. У нас мало времени, а гражданские зависят от нас».
Через прицел я мог видеть город.
Он все еще горел.
Я коснулся своего имплантата и услышал ответ кобылки-матроны.
«Собирайте бригаду скорой помощи, мы снова нужны», — сказал я ей.
«Как прикажешь, Всевышний», — ответила она.
Затем я связался с экипажами автобусов, даже когда мой новый экипаж садился в танк.
Рампа заскулила, закрываясь.
—Мы едем на этом танке к славе,— зачирикал один из богомолов над моим имплантатом.
«Победа или смерть», — сказал я, пока мой новый водитель поворачивал танк, следуя инструкциям моего нового штурмана.
Я прижался лицом к прицелу стрелка.
«И то, и другое в порядке».
—Отрывок из: Мы были ланакталланом атомных копыт, мемуары.
