Андрат знал, что он не самый яркий нео-разум в галактическом рукаве. Ни один из его людей никогда не будет известен своим сверхразумом, сообразительностью или изобретательностью. Они не были великими философами или интеллектуалами. Они восхищались интеллектом, восхищались сообразительностью, даже несмотря на то, что понять ее, не признав ее, было в значительной степени за пределами их возможностей.
Это не означало, что его люди были бесполезны. Его люди были из тех, кто продирался сквозь историю, устремляя взгляд к цели и всегда идя вперед. В долгом затянувшемся движении времени они открывали каждую вещь медленно и переходили к следующей, даже если на это уходили столетия или тысячелетия. Их не беспокоило то, что они считались одним из менее разумных нео-разумных видов, они знали, что важно.
Тяжелая работа. Упорство. Выносливость.
На протяжении более пятидесяти миллионов лет они были одним из неоразумных видов, за которыми наблюдал Объединенный Совет. Их родной мир был забыт, когда они рассеялись среди ланакталланских миров. Они в основном не интересовались колониями или расширением своей расы.
Они были довольны тем, что наслаждались прекрасными вещами в жизни.
Хорошо сделанная работа. Сложная и длительная задача, решение которой заключалось в настойчивости. Терпеть все, что приходилось терпеть.
На протяжении веков люди Ундрата всегда работали на Ланакталланов. Больше всего они гордились тем, что их часто десятками тысяч переселяли в новую колонию, чтобы они выполняли ручной труд, для которого еще не были запрограммированы и приспособлены роботы.
Они были частью Объединенного Совета так долго, что большинство других видов рассматривали их скорее как мебель или стандартную часть всего, что требовало труда.
Люди Андрата были сильны. Их толстая кожа позволяет им выдерживать сильное солнечное излучение, их толстые кости и тяжелые мышцы позволяют им работать на планетах с гравитацией до 1,6G, что более чем в два раза превышает предпочтительную гравитацию остальных видов Объединенного Совета. Их внутренние органы позволяли им питаться и процветать на голой нутрипасте даже без большинства добавок, которые требовались большинству рас. Они могли без труда есть рудиментарные культуры и, как правило, даже местные виды пищи. Они быстро исцелялись даже от травм, которые убили бы большинство почти цивилизованных и цивилизованных видов.
Но они не были самыми яркими или острыми.
Андрат работал на складе, когда пришли люди. Он и его люди наблюдали за приземлением людей. Видел их и восхищался их формой, очень похожей на их собственную. Двуногий, две руки, движущиеся мощно, хотя и не всегда грациозно.
Он в значительной степени игнорировал их, предпочитая заниматься своей работой, которая заключалась в переноске коробок и ящиков, работе грави-кукол и других тяжелых работах.
Его мускулы были толстыми и крепкими, его выносливость быстро восстанавливалась.
Он мог работать целых девять часов и после пятнадцати часов отдыха снова был готов к работе. Он мог поднять вес собственного тела над головой.
Ланакталлан, который был его Смотрителем, всегда хвалил Ундрата и его товарищей по работе. В конце концов, народ Тукна’рн был тылом, на котором была основана колония. Он был ценной собственностью промышленного конгломерата Фу’уку’угу’утмиен, со штрих-кодами на руках, на спине, груди и лбу и на затылке, с которым он родился, штрих-коды вытатуированы на сам его генетический код.
Если бы он когда-либо был достаточно любопытен, чтобы посмотреть, он бы обнаружил, что он и каждый из его товарищей Тукна’рн были более ценны для Конгломерата, чем вилочный погрузчик. Он бы просто кивнул, не совсем понимая, почему это должно удивлять. Он мог работать на любой поверхности, на которой мог стоять, мог работать при разной гравитации, при разной погоде, с разными грузами, без необходимости программирования или дорогостоящего механического обслуживания.
Конечно, он был дороже. Его можно было бы погрузить в криосон, чтобы отправиться в следующий мир, и, если бы это было необходимо, его практически игнорировали бы веками.
Прибыли земляне, люди, а затем раздался громкий рев «Хватит только на одного», который не имел никакого смысла для Ундрата. Разве в столовой не хватило еды на всех? Не хватало ли работы? Разве Конгломерат Фу’уку’угу’утмиен не владел всеми ресурсами планеты и людьми на ней?
Ответ THEN DIE ALONE! не имело смысла и для Андрата. Он не мог представить, что останется один в течение долгого времени. Тукна’рн и все другие виды, способные мыслить, всегда жили группами.
Прежде чем он успел побеспокоиться, чтобы созерцать рев, сработали сирены.
Андрата отправили в убежище под одним из огромных складов. Он и его приятель Тукна’рн терпеливо сидели, ели, спали и делали все остальное в соответствии с компьютеризированным расписанием. Время от времени пол трясся, и можно было почувствовать слабые вибрации.
В конце концов, рев ТАМ ХВАТИТ ТОЛЬКО НА ОДНОГО! прекратился.
Убежище прозвучало как «все чисто», и Андрату и его товарищу Тукна’рну разрешили вернуться на поверхность планеты. Они вынырнули, моргая от резкого света, каким-то образом пробившегося сквозь плотный облачный покров. Их кожа вспыхнула глубоким голубовато-зеленым оттенком, реагируя на повышенное излучение солнца и облаков.
Смотрители ушли. Сбежал. Левый.
Смотритель, отвечающий за Андрата и его товарищей из Тукна’рн, был смущен и зол. Он подошел к терранам, и то, что терраны рассказали Смотрителю, казалось, еще больше разозлило Смотрителя.
Ундрат сам слышал, как Смотритель говорил терранам, что люди Тукна’рн были ценным активом, чрезвычайно ценным имуществом Конгломерата Фу’уку’угу’утмиен, и что он не мог поверить, что Конгломерат бросил их.
Затем Конгломерат вернулся с силами, которые сдерживали непослушных колонистов и рабочих. MilSec, CorpSec и легендарные силы безопасности Executor прибыли на кораблях. Андрат слышал, как Смотритель говорил терранам, что, конечно же, прибывающие силы не были враждебными, они были здесь только для того, чтобы защитить ценную собственность конгломерата.
Затем прозвучала сигнализация, и потрясенный и огорченный Смотритель снова повел Ундрата и его товарищей из Тукна’рн в убежище.
Как ни странно, по причинам, о которых Ундрат не знал и не думал спрашивать, надзиратель привел в убежища еще больше рабочих. Много разных видов, некоторые из которых даже выполняли более интеллектуальную работу по наблюдению за компьютерами и другими важными системами.
Ундраты просто сидели в убежищах и ждали. Они посоветовали другим видам не жаловаться, в конце концов, там есть еда, воздух, вода и достаточно места, чтобы сидеть и даже заниматься спортом, чтобы поддерживать свою силу и выносливость.
Опять грохот и вибрация.
Смотритель казался чрезвычайно обеспокоенным, часто заламывая все четыре руки, сидя в кабинете Смотрителя Объекта.
Однажды сам Ундрат увидел нечто странное. Смотритель разговаривал с голограммой другого Смотрителя, который явно отдавал ему приказы. Смотритель внезапно взял стул, на котором Тукна’рн сидел в офисе Смотрителя, и разбил им голотанк.
Спустя три ночные смены лифт опустился, и группа бронированных Смотрителей с надписью «EXEC-SEC» вышла. Они спросили дорогу к кабинету Смотрителя. Ундрату было поручено показать их.
Андрат знал, что его люди не считались очень умными и что он был обычным тукна’рн.
Но «в пределах стандартных видовых медианных» не означало «глупых».
Он слышал, как палач-надзиратель усмехается над тем, что Ундрат и его люди «бездельничают в такой роскоши и безопасности» и что «их лучше использовать для засорения орудий терранов», чем «населять убежище, которое лучше использовать их лучшими». ‘.
Его люди были нелюбознательны, а не глупы.
Андрату не нравилось то, что они говорили. Его люди не были животными. Они не были пустой тратой ресурсов. Они были ценной и желанной собственностью конгломерата, и его Смотритель гордился ими и восхищался своими сверстниками за надзор за такими трудолюбивыми свойствами.
Когда он добрался до кабинета Смотрителя, ему приказали стоять там, как если бы он был роботом. Это его не беспокоило, он привык к коротким командам.
Исполнители приказали Смотрителю «изгнать неоразумных, чтобы они могли быть вооружены, чтобы заставить терранов сражаться с ними», и Смотритель запротестовал.
Поначалу Андрата не волновал спор. Это было между существами, которые намного превосходили его по рангу и обычно отдавали приказы.
Но одно заявление привлекло его внимание.
Командующий Исполкома сказал это, указывая на Смотрителя.
«Убей этого дурака».
Ундрат протянул руку, когда офицер Исполкома вытащил свой пистолет, положил руки по обе стороны от туловища ланакталлана и изогнулся, сжав его. Ребра хрустнули, а позвоночник затрещал, когда Ундрат скрутил туловище ланакталлана и согнул его в сторону.
Другой Тукна’рн сделал то же самое. Отец Ундрата, Илдрут, ударил обоими кулаками по бронированному боку того, что стоял рядом с ним, сломав ланакталлана пополам.
Смотритель просто стоял и смотрел.
Нейронные пистолеты выстрелили, и нейроболты вонзились в Тукна’рн, которые почувствовали легкое жгучее покалывание в месте удара и подняли рубцы, как будто их укусило особенно агрессивное насекомое. Плазменный пистолет выстрелил дважды, поджег бумажную одежду, но вызвал только потемнение кожи Тукна’рна и появление болезненных ожогов на первых двух слоях кожи.
Потом все было кончено.
Смотритель стоял там и медленно кивал.
— Ты верная и ценная собственность, — мягко сказал он. «Ты не предал Конгломерат, Конгломерат предал тебя и всех существ в этом убежище».
Смотритель поднял глаза от тел мертвых ланакталланцев, убитых тяжелыми ударами тупых кулаков и давлением тукна’рнской хватки.
«Соберите их оружие. Любой, кто спустится на лифте, должен быть убит до особого распоряжения», — сказал Смотритель.
Но больше не спускалось.
В конце концов Ундрат, который везде ходил со Смотрителем и даже спал с ним в одной комнате, всегда имея при себе щит и тяжелую плазменную винтовку, увидел, как Смотритель разговаривает с одним из терранских лемуров на своем видео-дисплее.
Почти месяц спустя Смотритель заявил, что он и отобранная группа поднимутся на лифте на поверхность и поговорят с землянами.
Ундрат ехал на лифте молча, держась за винтовку.
Если терране попытаются навредить Смотрителю, он убьет их.
В отличие от Тукна’рн, они будут такими же хрупкими, как и все остальные во вселенной, созданной, чтобы бросить вызов даже народу Тукна’рн. ЕСЛИ этого не делал кулак, то у него была плазменная винтовка.
Он не допустит, чтобы Смотритель, который пас и заботился о Тукна’рн со времен отца отца отца Ундрата, пострадал.
Облака были низкими и тяжелыми. В воздухе пахло горелыми растениями и пахло загоревшейся оранжереей. Воздух был наполнен сажей и пеплом, а молнии в равной мере разрывали облака и землю.
Смотритель поступил мудро, приказав всем надеть костюмы для опасных условий. Мир выглядел не так, как раньше.
Андрат огляделся. Это выглядело так, будто лес вырос там, где когда-то был асфальт большого складского комплекса, а затем был сожжен, оставив после себя липкий черный пепел.
Присутствовала тяжелая машина. Большая гусеничная машина с тяжелой пушкой. Задняя часть была открыта, пандус вел из салона машины на землю. По пандусу шли шестеро двуногих двуногих, все в каких-то черных доспехах.
Андрат мог сказать, что они терранцы. Они двигались, как люди Тукна’рн. С силой и мощью, хотя они были выше и, следовательно, более стройными. Он кивнул сам себе, что у всех у них есть оружие, ведь Смотритель заявил, что Конгломерат сражается с терранами из-за Тукна’рн и других неоразумов на планете.
Конечно, были. Тукна’рн были ценным имуществом.
Двое из шести землян несли Андрату что-то завораживающее. Хуже того, что выглядело как своего рода погрузочная рама, которую Ундрат учил использовать, когда объект, который нужно было загрузить, был слишком большим даже для его силы. Рама также была прикреплена к тяжело выглядящему оружию со стволом толщиной с руку Ундрата, а пули, летящие в орудие, были больше, чем пальцы Ундрата. У него даже был небольшой экран, повернутый так, чтобы терран мог на него смотреть. Датакабель шел от пушки к бронированной руке террана.
Пока терране и Смотритель говорили, Ундрат уставился на большое орудие. Любопытство, наконец разбуженное всей ситуацией, щекотало его. Странное чувство, но оно побуждало его задать единственный вопрос вместо того, чтобы просто молча смотреть.
«Он тяжелый?» — спросил Андрат, говоря без предварительного вопроса. Он не обращался ни к кому из знатных, он знал это. Смотритель разговаривал с теми двумя, кто явно имел ранг. Были только двое с большими пушками и двое других с тяжелыми винтовками, которые выглядели почти незаконченными.
Терранин посмотрел на него, его лицо было скрыто черной передней частью его шлема. Он поднял большую пушку. «Он довольно тяжелый».
«Сколько это весит?» — спросил Андрат, любопытствуя, сколько может нести землянин.
«Девяносто два килограмма вне рамы рюкзака», — сказал землянин. «Общая масса с ручным ранцем наводчика составляет сто двадцать килограммов».
Канал передачи данных Андрата, который помогал ему с делами, которые он делал медленно, сообщал ему, сколько он весит, то есть столько, сколько весил он сам.
«Это эффективно?» — спросил Андрат.
Терран кивнул. «У легких и средних бронированных боевых машин нет шансов. Если танк протянет мне слишком долго, я разорву его на части. У кланкеров и отродий жителей нет шансов».
— Тогда это хорошо, — сказал Ундрат. замолчал. Он восхищался линиями пистолета, как смертоносно это выглядело.
Если бы у него было это, он мог бы удержать кого-либо от причинения вреда Смотрителю, людям Тукна’рн или другим нео-разумам в убежище.
Смотритель замолчал и повернулся, чтобы посмотреть на него. Андрат указал на тяжелое орудие и терранца, несущего его.
— Могу я взглянуть на него повнимательнее, Смотритель? — спросил Андрат.
«Если это не беспокоит Террана, у тебя есть мое разрешение, верноподданный», — сказал Смотритель. Он повернулся к террану. «Они хорошие люди, и я не позволю им причинить вред. Они верны, много работают и просят взамен немного, кроме того, что им нужно для выживания».
— Ответьте на его вопросы, капрал, — сказал терранец.
«Спасибо, что побаловали его. Любопытство со стороны его людей не обычное дело», — сказал Смотритель. «Они действуют медленно, если им не прикажут, но в конечном итоге они нежные и заслуживающие доверия люди».
Андрат выбросил из головы все, что говорил Смотритель, и медленно подошел к терранцу.
При приближении к незнакомцу всегда двигались медленно и явно.
— Давно? — спросил Андрат.
— Этот конкретный? Около месяца или около того, — сказал терранец. «Командование приказало по крайней мере одному тяжелому артиллеристу на отделение, как только отродье обитателей начало порождать тяжелые отряды в большем количестве».
Андрат огляделся. Растительность казалась ему странной, и он понял, что никогда не уделял слишком много внимания растениям, если только не ухаживал за теплицей или за полем.
«Что такое Обитатели отродий?» он спросил.
— Биологическое оружие из космоса, — сказал терранец. «Они приземлились месяц назад, нам пришлось использовать атомную и биологическую войну, чтобы противостоять им».
— О, — сказал Ундрат.
— Ты все это время был в приюте? — спросил терранец.
— Да, — сказал Ундрат, все еще глядя на оружие. Он мог видеть, как это работает, хотя и не был уверен в назначении больших сфер, прикрепленных к задней части каждой из коробок с боеприпасами. Может патронов больше? Но зачем хранить его в круглом объекте, если прямоугольная коробка была бы более эффективной?
«Сколько?» — спросил терранец.
— Пятьсот двадцать три цикла сна, — сказал Андрат. «Скоро нам придется перейти на половинный паек».
Терран кивнул.
Через некоторое время Смотритель обернулся и сделал движение Тукна’рну. «Следуйте. Мы должны к чему-то подготовиться».
Андрат был слегка разочарован тем, что оставил интересно выглядящее оружие, но последовал за Смотрителем. Они подошли к одной из площадок для погрузки убежища, и Смотритель поднял лифт. Он приказал тунка’рнам отдохнуть, и они стали ждать.
Через некоторое время Смотритель махнул Ундрату и его двоюродному брату Акдру, чтобы они шли за ними. Они подошли к тяжелой двери и открыли ее.
Тяжелые блочные машины, буксирующие тяжелый прицеп, подъехали к двери. Смотритель и два Тукна’рна использовали движения рук, чтобы направить три грузовика, когда они отъезжали назад. На полпути к грузовому лифту они остановились.
Земляне выбрались и двинулись в тыл, опустив аппарели сзади.
Внутри были коробки с пометками «еда, лекарства, одежда, игрушки, одеяла, развлечения и средства выживания».
Ящики были из толстого тяжелого металла, такие Ундрэт раньше видел только на космических кораблях.
Один из землян сказал Смотрителю, что он может стерилизовать коробки огнем или ультрафиолетом, это безопасно для содержимого.
Тукна’рн безропотно работали вместе с землянами, загружая содержимое грузовиков в лифт. Как только он был полностью загружен, Смотритель и отец Андрата спустились на нем.
Он вернулся через полчаса, и Ундрат гордился тем, что его товарищ Тукна’рн в убежище так быстро разгрузил лифт.
Так продолжалось, пока, наконец, Смотритель не сообщил терранам, что запасы убежища снова полны.
Андрат был рад. Теперь он устал, но не хотел показывать это перед землянами.
Когда он спускался на лифте с последней партией припасов, Смотритель рассказал им всем, как он гордится ими, как они поступили со своими людьми и как гордятся в тот день все люди в приюте.
Когда его спросили, сколько еще люди должны оставаться в убежище, Смотритель испугал их всех.
«Пока терране не скажут, что это безопасно. Безумные лемуры Терры сражаются с самой планетой, поскольку планета была заражена чем-то мерзким из космоса», — сказал Смотритель. «Они побеждают, но медленно. Мы все будем в большей безопасности в убежище».
«Это наш дом. Разве мы не должны сражаться на стороне лемуров?» — спросил Андрат.
Смотритель посмотрел на него. «Я горжусь твоей готовностью сражаться рядом с лемурами, но нет, ты не обучен бою. Я не потрачу твою жизнь».
Андрат испытывал удовольствие от того, что Смотритель по-прежнему считает его ценным.
Так что Ундрат остался в приюте. Помогая поддерживать его, терпеливо ожидая, пока земляне скажут, что все чисто.
Прошло менее сотни циклов сна, прежде чем ему разрешили покинуть приют.
Жилья, где он жил, больше не было, груда выжженных обломков теперь поросла травой и мхом. Столовая представляла собой не более чем рассыпавшийся пласкрит. Огромные склады сравняли с землей, асфальт превратился в толстую почву.
Смотритель привел их к месту с толстыми стенами. Почти неделю он просто ждал, когда ему скажут, что делать. Большую часть времени он сидел на своей койке, просматривая красочные программы на видеопластинке, которую ему дали, а тканевая цельная одежда была так же удобна, как и ботинки.
После этого Смотритель сказал им, что они помогут землянам.
Он таскал ящики, перемещал технику, помогал терранам, поскольку они поддерживали работу «Города беженцев Тау» и обеспечивали комфорт для всех.
Однажды Смотритель пришел в комнату Андрата, которую он делил с тремя другими. Смотритель отправил остальных троих и сел на стул, сложив руки на груди.
«Рабочий Ундрат, пока мы были в убежищах, вы изъявили желание сражаться рядом с безумными лемурами Терры», — сказал Смотритель.
— Да, — сказал Ундрат через мгновение. Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, но он помнил это с совершенной ясностью.
— Это все еще правда? — спросил Смотритель.
Андрат сидел и думал об этом. Смотритель терпеливо ждет. Наконец Ундрат посмотрел на Смотрителя.
«Это.»
Смотритель кивнул. «Вооруженные силы Конфедерации Терры вербуют нео-разумных, таких как ваши люди. Вы хороший, надежный человек и трудолюбивый. Я буду рад передать ваше имя их вербовщикам».
«Спасибо, Смотритель», — сказал Ундрат, и имел в виду именно это.
Смотритель ушел.
Через два дня пришли земляне и забрали его. Они заставили его сдать анализы. Письменное, устное, видео. Тесты на логику и математику, правописание и решение задач. Он отвечал на вопросы один за другим, если мог, если не мог, то просто переходил к следующему, когда понимал, что не может на него ответить. После этого были физические испытания. Затем тесты на его эмоциональное и психологическое состояние.
Три дня спустя Смотритель сообщил ему, что его приняли в армию Терры и что он должен пойти и выбрать одну из многих профессий, на которые он пробовался.
Смотритель убеждал его быть усердным в учебе, когда земляне обучали его новой работе.
Андрат согласился.
Днем позже Смотритель пришел проводить его, когда терране погрузили его и других в тяжелую машину, чтобы отвезти в Лагерь Альфа для обучения.
Год спустя Ундрат пришел к Смотрителю в своей новой форме. Надзиратель выразил удовольствие, увидев его, и выразил гордость за Андрата, окончившего трудную терранскую военную подготовку.
Он сказал Смотрителю, что теперь он «специалист по тяжелому оружию» в терранской армии.
Смотритель убеждал его быть усердным и внимательным к обучению и своим обязанностям, поскольку Смотритель заботился о том, чтобы неоразумные люди, находящиеся под его опекой, получали максимально возможный уровень комфорта и предметов первой необходимости.
Прошел еще год. Андрат усердно тренировался, помня о словах Смотрителя. Он часто писал своей семье и Смотрителю о своем обучении. Он научился пользоваться множеством различных видов оружия, от простого пистолета с магнитным ускорением до массивной 155-мм самоходки Hellbore, обслуживаемой экипажем. Он научился управлять оружием из дверей ударников, установленных на транспортных средствах или просто шлепнувшихся в грязь. Он научился вызывать непосредственную поддержку с воздуха, артиллерию, орбитальную бомбардировку, медицинскую помощь.
Смотритель написал в ответ, похвалив Андрата за его усердие.
Прошло два года с того дня, как Ундрат присоединился к терранской армии, когда это случилось.
Сирены снова завыли.
На этот раз слова извне были другими.
ВЫ ПРИНАДЛЕЖИТЕ НАМ
