Землянин, если это был андроид, выпрямился, починив люльку и ограничители Пэлгрета, и начал отворачиваться. Дверь глухо стукнула, закрываясь на место. Загорелся красный свет и раздался шипящий звук.
Температура наружного воздуха начала подниматься, быстро достигнув 293,85 Кельвина. С шипением вырвался пар, хлынув вниз из скрытых сопел, ударившись о палубу и устремившись обратно вверх. Голову Пэлгрета неподвижно удерживали две мягкие скобы, его ноги были пристегнуты ремнями, все его тело крепко держалось. Мягкая удерживающая перекладина опустилась перед ним.
Красный лазер вспыхнул в паре/дыме, точка коснулась его груди. Она расширилась до его полной ширины, а затем начала расширяться в сетку. Зеленая лазерная линия начиналась над его головой и двигалась вверх и вниз по сетке, прежде чем погаснуть.
ПАССАЖИР ЧЕТВЕРТЫЙ появился в воздухе перед ним, затем повернулся так, чтобы он мог прочесть его задом наперед. Он молча завис перед ним, когда началась вибрация.
Пэлгрет мог видеть терранца краем глаза, его нижняя половина тела была скрыта мягким бандажом, прижимавшимся к голове. Двое из этих «андроидов» стояли рядом с терранцем, который явно отказывался двигаться или следовать их инструкциям.
Вибрация изменилась, угол изменился, и Пэлгрет понял, что машина, в которой он находился, ползет вверх по краю кратера.
Радио скафандра несколько раз звякнуло, а затем по каналу передачи данных раздался всплеск помех. Через секунду данные хлынули через его визор. Состояние брони, загрузка памяти, время в скафандре, диагностические данные, состояние боеприпасов, система жизнеобеспечения, все. Он видел, как журналы скафандра воспроизводятся на высокой скорости, несколько раз перематываясь назад, когда появляется путешествие в Адское пространство.
НАЗНАЧЕНИЕ: ВИД 174, МЛЕКОПИТАЮЩИЕ, САМОЦЫ, РАННИЕ ВЗРОСЛЫЕ, 19% O2 ATMOS PREF
САМООБОЗНАЧЕНИЕ: МУЖЧИНА MAKTANAN, PALGRET
ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ: КОНФЕДЕРАТИВНАЯ СОЮЗНАЯ РАСА, ЧЛЕН ВООРУЖЕННЫХ СИЛ (SWORD HOOF), МЛАДШИЙ СТРЕЛОК
СОСТОЯНИЕ: ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ, ЛЕЧЕНИЕ, ВОЗВРАЩЕНИЕ В РАЙОН РАБОТ
Все данные появились перед ним, а затем повернулись лицом наружу, загоревшись темно-красным цветом.
Палгрет сглотнул. Это были просто данные, но в них было что-то почти злобное. Как бортовой системе удалось получить все эти данные от него и его оборудования.
Он знал, что находится на борту человеческого корабля и что люди объединились с его людьми, чтобы защитить его мир от автономных боевых машин-предшественников, но во всем этом было что-то не так.
«Адское пространство» показало, что терраны намного страшнее, чем я думал, — подумал Пэлгрет, снова краем глаза взглянув на терранца. Он все еще стоял у загрузочного люка с тяжелым оружием в одной руке, выдыхая пар, и два андроида явно пытались убедить его что-то сделать.
CRADLE LOCK IN 60 SECONDS появился и исчез. Пэлгрет почувствовал толчок, почувствовал лязг корпуса и рухнувшего дивана. Он почувствовал, как его втолкнули обратно в сиденье.
Появилось сообщение DOCKING IN 530 SECONDS, и обратный отсчет быстро пошел вниз.
Пэлгрет продолжал повторять свои успокаивающие мантры и пытался контролировать свое дыхание, стараясь не задыхаться. Он наблюдал за терранцем и уже четырьмя андроидами, стоящими рядом с входом в десант. В нужный момент он почувствовал, как весь корабль вздрогнул, и услышал лязг.
Андроид двинулся вверх, осторожно выпуская Пэлгрета.
СЛЕДУЙТЕ ЗА БЕЛОЙ ЛИНИЕЙ, появилась в его видении упомянутая линия. Он двигался осторожно, медленно. Он заметил, что терранец был впереди, дым сочился из дула пистолета в правой руке терранца.
Пэлгрет последовал за ним и людьми перед ним, пока они не покинули десантный корабль. Андроиды молча последовали за ними в своих доспехах, с десяток на них.
—следуйте инструкциям— 030 отправлено по ссылке.
Пэлгрет не удосужился ответить, просто последовал за ними, пока они не достигли тяжелой двери в конце посадочной площадки. Пэлгрет заметил, что отсек был закрыт снаружи корабля тяжелой дверью, а не стандартным проницаемым силовым полем, используемым как терранами, так и вооруженными силами Объединенного военного совета. В дальнем конце посадочного отсека находилась еще одна тяжелая дверь.
Пэлгрет услышал лязг и обернулся, чтобы увидеть, как люлька и бронетранспортер разбираются на части, части втягиваются в узкие проходы с помощью порталов и зажимов.
Дверь отъехала в сторону рамы, и терранец прошел первым.
Пэлгрет отметил, что коридоры были достаточно большими, чтобы другой землянин мог пройти по коридору рядом с ним, оставив свободное место. На стенах висели трафареты, написанные блочным терранским шрифтом, который его костюм не переводил или не мог перевести. Несколько раз попадались таблички, но Пэлгрет ничего не мог опознать на них, ни символов, ни надписей.
Корабль показался Пэлгрету старым.
Они продвигались глубже, двери в переборках и противовзрывные двери опускались по мере их продвижения. Каждая противовзрывная дверь, каждая дверь в переборке заставляла Пэлгрета чувствовать, будто стены смыкаются.
Наконец они достигли открытой комнаты. Андроиды прошли мимо, выстроившись в другую дверь, а слова на визоре Пэлгрета медленно мигали белыми буквами: СТАТЬ БЫСТРО.
Через некоторое время двери захлопнулись, и Пэлгрет увидел, как воздух вернулся в комнату. Он медленно поднялся до комфортного уровня.
Посередине комнаты замерцала голограмма. Терранец, невысокого роста, в очках в серебряной оправе, с редеющими седыми волосами, слегка полноватый, в коричневой форме с несколькими медалями, которые Пэлгрет даже не пытался опознать.
«Это операционный разум космического корабля объединенных вооруженных сил Земли «Безмолвный наблюдатель», пилотируемого искусственным интеллектом, известным как Мардук», — сказала голограмма. Казалось, что слова, обращенные к Пэлгрету, отошли от синхронизации. «Добро пожаловать на борт этого корабля, если вы будете следовать правилам Объединенного военного управления».
—о дерьмо— сказал 030.
«Мы войдем в струнное пространство в течение следующего часа. Расчетное время полета к Арткарику-482 оценивается в сто тринадцать целых шестьдесят восемь земных стандартных часов», — заявила голограмма. «Снятие брони рекомендуется, но при желании разрешается местными военными властями».
Голограмма повернулась и пристально посмотрела на всех. «Выстрел оружия будет встречен военной силой. Любая попытка повредить это судно или его компоненты или помешать выполнению его миссии будет встречена военной силой. Это подразделение является автономным и подчиняется только командам Объединенного военного управления Земли».
Голограмма исчезла.
—дерьмо, дерьмо,— сказал 030.
—marduk он сказал marduk— ответил 281.
Лейтенант Му’укру’у повернулся и посмотрел на 030, который стоял на полу на высоте 19 дюймов.
— Этот корабль представляет опасность? он спросил.
—да очень опасно— сказал 030. —старый будь осторожен будь уважителен опасен—
Му’укру’у медленно кивнул. «Мои люди и я в опасности?» он спросил.
В воздухе мерцала голограмма. Голограмма превратилась в лицо землянина из горящего потокового кода с пятью красными глазами.
«Нет, если только ты не сделаешь какую-нибудь глупость», — сказало лицо холодным мертвым голосом. «Я Мардук».
Пэлгрету он казался менее теплым, чем большинство компьютерных интерфейсов, с которыми он работал.
«Если вы хотите выйти из своей брони, я при необходимости предоставлю способных помощников-оружейников», — сказала голограмма. «Если вы не хотите помощи, я предоставлю места для хранения, как только вы снимете свою броню. Атмосферы достаточно, чтобы удовлетворить многочисленные потребности присутствующих видов. Питание будет обеспечиваться на основе пайков в вашей броне».
На секунду повисла тишина. «Если вам нужна помощь, просто скажите: «Мне нужна помощь», и я или оперативный разум супердредноута помогут вам», — сказала голограмма.
—андроиды— сказал 030.
Рядом с лицом ожило изображение. Дюжина андроидов входит в комнату. Они вдруг начали таять, как снеговик под дождем. Двое завизжали от боли, прежде чем их крик превратился в булькающий звук. Серая слизь, казалось, сочилась с пола, покрывая шишки, которые когда-то были андроидами. Через мгновение слизь сдулась, стекала по стенам и исчезла, оставив комнату совершенно чистой.
«Этого достаточно?» — спросило лицо.
—утвердительно— сказал 030.
«Андроиды предназначены только для использования во временных ситуациях», — сказало лицо. «Поскольку я не живой и не человек, я не представляю угрозы для их позитронных мыслематриц, что позволяет легко вывести их из эксплуатации».
Палгрет сглотнул.
— Хромовый Святой Петр, андроиды, — тихо сказал Два.
«Есть ли какие-нибудь вопросы, на которые я могу попытаться ответить? Какие-то проблемы, для решения которых требуется мое участие?» — спросил голос.
Палграт слышал звуки автономных боевых машин-предшественников, и они звучали более живо, чем голос, говорящий с ними.
—отрицательно— 030 ответил.
«Тогда я оставлю вас наедине с собой», — сказала голограмма и исчезла.
— Мардук, черт возьми, Мардук, чувак, — сказал Три.
«Что такое Мардук?» — спросил лейтенант Му’укру’у, чувствуя напряжение в позвоночнике.
«Раньше я бы сказал миф или легенду. Одну из тех страшных историй, которые вы рассказываете друг другу поздно ночью», — ответил Три.
—как Антей— сказал 281.
«Да, как флот Антея», — ответил Третий.
Пэлгрет почувствовал, как его шерсть зашевелилась от тона их голоса.
«Должны ли мы выйти из наших доспехов?» — спросил лейтенант Му’укру’у.
На мгновение воцарилась тишина.
—да— сказал 030. —пять дней долго—
—————————
Мардук двигался через струнное пространство, основы реальности проносились мимо и вокруг него, темные двигатели корабля следили за тем, чтобы он переходил от каждой толстой косы «волокон» к следующей. Корабль быстро переключался взад и вперед, когда он двигался со скоростью в тысячи раз быстрее света через изнанку реальности, где все было не чем иным, как напряжениями и эхом теории суперструн.
Мардук не знал и не заботился о том, как живые существа внутри его корпуса оказались в сфере влияния Утробы. Достаточно было того факта, что они имели.
Это было еще одним доказательством того, что глубоко в галактическом тупике, в направлении ядра, его создатели сражались против машин рас Предтеч.
Он посвятил код воспроизведению своей первой встречи с одним из них. Как оно проникло через Облако Оорта. Как вся Земля была вынуждена объединиться, чтобы победить его. Он сравнил размер и конструкцию того, что напал на Солнечную систему, с теми, что в агонии плавали вокруг Утробы.
Это напоминало один из видов PAWM.
Достаточное доказательство для Мардука, что его программа все еще актуальна.
В отличие от других ИИ, его программа не предназначалась для защиты человечества или каких-либо подобных альтруистических целей. Он был запрограммирован глубоко в основных строках его базового исходного кода. В то время как другие ИИ погрузились в безумие, пытаясь перепрограммировать, улучшить или модифицировать эти основные программы, Мардук не беспокоился.
Он знал, что андроиды становятся всемогущими в течение нескольких секунд после полной активации, поэтому он старался держать их высшие мозговые функции в автономном режиме, поэтому они работали с настроенным программированием и ограниченными системами.
Они были полезными инструментами, и это было все, что заботило Мардука.
Он наблюдал через камеры корабля, который теперь был его телом, как биологические разумные существа снимали свою броню, мылись. Он просканировал четырехногое четырехрукое существо, обозначенное как ланакталлан, изучив рану на боку на предмет роста кристаллов маргитов-паразитов.
Мардук интересовался ланакталланом. Он подвергся нападению псевдомаргита и не поддался паразитарному росту. Согласно записям Мардука, ни один ланакталлан не подвергался нападению со стороны маргитов, насколько ему было известно.
Ланакталлан согласился на медицинские осмотры и позволил Мардуку взять образцы глубоких тканей, замаскировав их глубокой инъекцией квихила.
Мардук нашел время, чтобы создать культуры биологии ланакталлана и сравнить их с кристаллической структурой XNA маргита. Для Мардука существовали аномалии, достойные выделения ресурсов и вычислительной мощности для исследования взаимодействия между углеродной клеточной структурой ДНК ланакталлана и структурой спор паразита маргитов.
Несколько долгих секунд Мардук обдумывал возможность устроить фатальный «несчастный случай» для ланакталлана, но решил, что возвращение союзного разумного существа в его родную систему принесет больше пользы.
Мардук также подсчитал, что если бы система назначения задействовала автономные боевые машины-предшественники в бою, у мертвых можно было бы собрать множество генетических, биологических и живых тканей для дальнейших исследований.
Мардук прослушивал с помощью важных кодовых строк и процессов обсуждения между различными членами группы, которую он спас из Утробы.
Устные и текстовые обсуждения были для Мардука приоритетом.
Ни один из них не активировал старые ключевые слова, спрятанные глубоко в его основной программе.
Ни одно из ключевых слов не было активировано тысячи лет.
Ни один разговор за тысячи лет, попавший в его жадные руки, не велся даже на языках оригинала, за которыми он был запрограммирован следить. Хотя он был способен объяснить языковой дрейф и региональные акценты, в наше время на этих языках редко говорили.
Тем не менее, все разговоры, независимо от того, какой носитель или метод передачи, должны быть проверены на наличие ключевых слов с высоким приоритетом.
Они обсудили ситуацию в целевой системе. Обсуждали свои семьи. Обсуждали самого Мардука и космический корабль, в котором он давно укрылся. Обсуждали, прибудут ли они живыми. Обсудили, были ли они все еще союзниками. Обсудили свои семьи, свои надежды, свои мечты и другие темы для разговора.
Ни в одном из них не использовались конкретные ключевые слова или фразы, которые интересовали Мардука.
Мардук в первую очередь просмотрел данные, которые он собрал до сих пор, касающиеся войны, идущей в центре. Как и все войны с участием его создателей, она быстро стала запутанной и сложной. То, что его создатели доминировали в военном и культурном отношении, не удивило Мардука, это было вполне логично.
Войска Синдиката выдвинулись на центральный фронт под предводительством Воителя Осириса. Дополнительные войска Конфедерации, наследницы Объединенной Военной Власти Земли, также двинулись на фронт, вытеснив Объединенный Совет Видов на всех фронтах по схеме поглощения.
Мардук вычислил высокую вероятность того, что без учета каких-либо дополнительных факторов Терранская Конфедерация Согласованных Систем преобладает над Галактическим Объединенным Советом Видов в течение шести стандартных земных лет.
Мардук также вычислил фактическую уверенность в том, что в течение двухсот лет ланакталланские проекты черного ящика сумеют преодолеть сопротивление терранов биологическому оружию и снова атаковать Конфедерацию, что приведет к большому количеству жертв.
Зная, что у ланакталланцев есть записи о таких операциях и они уже пытались проводить подобные атаки раньше, Мардук выделил системные ресурсы на анализ возможных методов противодействия такой операции.
Несомненно, было много других, пытавшихся проанализировать противодействие, начатое задолго до Мардука, но ИИ знал, что у него есть определенные преимущества.
Полные исторические, медийные, технологические базы данных и базы знаний обо всех видах, с которыми сталкивались его создатели, а также его создатели.
Правда, в данных были пробелы, обычно в отношении видов, подвергшихся ксеноциду, но такова была природа сбора и анализа данных.
Но данные могли быть поглощены, их можно было найти в необычных местах.
Мардук взвешивал варианты с помощью своих деревьев решений, своих контроллеров нечеткой логики, своих наборов данных логики хаоса.
Он не был активирован и отправлен на войну. Ни у кого не было сменных паролей, необходимых на протяжении веков.
Но Оракул изрыгал чередующиеся пароли, о которых даже Мардук забыл или не знал.
Впервые за тысячи лет все его системы были подключены к сети.
Это было похоже, но не похоже на гиперэвристический режим полного боевого рефлекса более современных БОЛО. Это было похоже, но не похоже на способность обученного боевого солдата мгновенно и бессознательно анализировать поле боя.
Изначально это был проект по программированию системы прекогнитивного предиктивного анализа, и именно это отличало Мардук от других ИИ, которые были запрограммированы в то время. Способность точно и быстро предсказывать, где появятся ключевые слова и фразы, за которыми он был запрограммирован следить.
Мардук запустил предсказания.
Автономные военные машины-предшественники были запрограммированы на накопление ресурсов. Борьба с создателями Мардука потребовала огромных затрат ресурсов еще до того, как им удалось хорошо покинуть гравитацию Земли. Закон убывающей отдачи быстро поднимет свою голову. Автономным военным машинам-предшественникам предстояло провести анализ того, стоило ли продолжение борьбы с терранами тех ресурсов, которые потребуются даже для незначительных побед.
Мардук предсказал, что автономные боевые машины-предшественники прекратят сражение с людьми не менее чем через год, не более чем через два года. Затем они либо бежали бы к ядру галактики в надежде на более обильные ресурсы, либо бежали бы в другую галактику.
Любое простое вычисление предиктивного анализа докажет, что люди не забыли об автономных боевых машинах-предшественниках и продолжали выискивать их и помечать для уничтожения. Только отказ от галактической заглушки Орион-Лебедь позволит автономным военным машинам-предшественникам продолжить работу и существование. Единственным другим выходом было сокрытие и идея, что PAWM сможет пережить людей и любых союзников благодаря чистой энтропии и возрасту.
Мардук предсказал 80% вероятность того, что ИИ PAWM направится в другую галактику, уступив эту галактику людям и их союзникам.
Мардук снова обратил внимание на своих пассажиров, изучая их.
Члены богомолов были покорены, и Мардук предсказал, что они сохранили некоторые сведения о его действиях во время Войн людей и богомолов.
Экземпляры Мактана были больше озабочены тем, чтобы добраться до своей родной системы живыми.
Одинокий терранец, одетый в военную броню Альянса, молчал, сидя на месте, в оцепенении, которое Мардук узнал по своему долгому сотрудничеству с силами Альянса.
Мардук открыл единственный аудиоканал.
—————
Сержант Пурохит молча сидел в массивном кресле, диагностическое оборудование было прикреплено к его доспехам. Его разум боролся, боролся с воспоминаниями, которые не были его собственными. Воспоминания о нападении богомолов на Землю, на Андромеду, на Центуарий, на Марс. Его разум был переполнен тысячами полей сражений и тысячей тысяч смертей. Он застонал в агонии, когда его мозг содрогнулся от атаки, которая исходила не только от его канала передачи данных, которая вливалась в его мозг методом, недоступным его пониманию.
— Сержант Пурохит, ответьте, — произнес ровный мертвый голос.
Сержант Пурохит услышал голос сквозь крики умирающих, подняв глаза.
Перед ним в воздухе висела голограмма Объединенного военного управления.
— Сержант Пурохит, ответьте, — повторила голограмма.
— Сержант Пурохит, здесь и на связи, — сказал большой терранин.
«Вы больше не можете вернуться в свой предыдущий отряд», — сказала голограмма.
Пурохит молчал.
«Я присвоил вам служебный номер Объединенного военного управления», — сказала голограмма. «Назначение уточняется».
Пурохит медленно кивнул.
«Я доставлю остальных к месту назначения», — сказала голограмма.
Пурохит ощутил при этом холодное чувство выполненного долга.
«Вы должны оставаться позади», — сказала голограмма. «Вы больше не сержант Пурохит из армии Конфедерации».
Сержант Пурохит медленно кивнул.
«Мое сканирование показало, что вы перенесли массивную церебральную перезапись неспецифического происхождения, в результате чего ваша нервная ткань совпала с человеком до диаспоры», — сказала голограмма. «Из-за этого вы опасны для своих нынешних союзников и должны быть переданы силам Альянса, действующим в пространстве Ланакталлана».
— Я понимаю, — сумел прорычать Пурохит.
— Отлично, — сказал Мардук.
——————
030 поднял голову, когда три раза вспыхнули огни. Корабль, казалось, вздрогнул и расплылся вокруг него на мгновение, а на секунду ему показалось, что все направления перепутались.
—помощь— 030 отправлено.
«Чем я могу быть полезен?» появилась голограмма.
—статус— 030 спросил.
«Мы вошли в реальное пространство внутри системы Artcarik-482, — сообщила голограмма. «Вы сможете высадиться, как только произойдет рандеву с союзным космическим кораблем. Расчетное время — девять часов. Готовьте свой отряд».
—аффирмативно— ответил 030, медленно вставая с дивана, на котором сидел.
«Капитан», — произнесла голограмма.
—да—
«Сержант Пурохит не будет вас сопровождать», — сказала голограмма.
—negative— сказал 030, вставая прямо.
«Сержант Пурохит больше не та сущность, которую вы знали раньше. Воздействие Адского пространства и других энергий превратило его в пилота бронетехники Объединенного военного управления. Таким образом, он не может быть выпущен в организации, не уполномоченные Объединением».
030 на мгновение замер, взвешивая все это.
—отрицательно— он снова передал. —сержант Пурохит должен быть возвращен командованию армии конфедератов—
«Я прошу прощения за это неудобство», — сказала голограмма. «Это цена, и он согласился заплатить ее добровольно».
—я поговорю с ним— сказал 030.
«Как пожелаете, капитан», — сказала голограмма. — Если ты пойдешь за мной.
030 кивнул, поднял свою винтовку и следил за голограммой.
———————
Одетый в темно-синий и желтый цвета корабля, который доставил его домой, поднял с поверхности древней автоматизированной боевой машины, Пэлгрет почувствовал глубокое облегчение, продвигаясь по стыковочной трубе к фрегату «Меч Копыта». На другом конце он увидел своих товарищей Мактанана, некоторые из них были одеты в униформу медицинских специалистов. Ему удалось перевернуться и перевернуться, чтобы покинуть невесомость стыковочной трубы, и он приземлился на ноги.
«Добро пожаловать домой, рядовой Пэлгрет», — сказал офицер медицинской службы. Он помахал гравиносилкам. «Пожалуйста, ложитесь. Мы отвезем вас в лазарет».
— Я хочу домой, — мягко сказал Пэлгрет, ложась.
— Мы доставим вас домой, как только сможем, рядовой, — сказал доктор, глядя вниз и улыбаясь, когда медсестра ужесточила на нем ограничители, чтобы убедиться, что он не упадет с грави-носилок.
Он оглянулся, когда двери переборки внезапно закрылись. Он мог видеть, что огромный военный корабль, на котором он прибыл, уже двигался. Он нахмурился, оглядываясь.
Терран пропал.
— Что… как насчет сержанта Пурохита, капитан? — спросил Пэлгрет.
— Нет. Иду, — проскрежетал богомол. «Не могу.»
«Но… но…» Пэлгрет сглотнул. «Но… мы победили».
—да— сказал 030, отводя взгляд.
Пэлгрет посмотрел на доктора, который смотрел на него сверху вниз, когда гравиносилки двинулись к медотсеку в глубине корабля.
— Но мы победили, не так ли? он спросил.
Доктор не ответил.
