Высочайший Ва’армо’о нервно выскочил из лифта в гараж. Не имело значения, что по гаражу двигались десятки сотрудников ExecSec в полной броне с плазменным оружием, что по гаражу двигались даже вооруженные дроны.
Важно было то, что за пределами гаража туман опустился на город с наступлением ночи и сжал весь город в своих нежных объятиях. Видимость упала до такой степени, что при открытии двери дома или транспортного средства внутри поднимался туман, вытягивая холодные щупальца в пространство.
Существа, работающие в Планетарном центре управления погодой, были бессильны остановить это. Не было ни ошибки в программировании, ни сбоя в спутниках, ни неисправности в системах управления, но все же ночь накрыла всю планету густым туманом.
Ва’армо’ос знал, что он должен был чувствовать себя в большей безопасности, чем большинство Всевышних, поскольку он жил не в столице, а на одном из больших островов напротив мегаконтинента.
Он не чувствовал себя в безопасности, идя к своей машине. В отличие от остальных Мостовских, он перестал использовать гравилифты или летательные аппараты, предпочитая полагаться только на аппараты с эффектом земли. Его личным транспортным средством была большая черная колесная машина, удобная и вместительная, хорошо бронированная, с легкими боевыми экранами, которые можно было найти на разведывательных машинах.
Когда он забрался в машину и уселся, он все еще чувствовал нервозность. Бокал вина мало чем облегчил его дискомфорт, пока автомобиль осматривали его частные охранники. Спустя долгое время охранники заняли переднее и заднее сиденья, а экипаж заднего сиденья снял передок с тяжелой плазменной пушки.
Наконец машина снова тронулась.
Туман не должен был повлиять на радар или любую другую передовую систему, но по какой-то причине никто не мог идентифицировать все, все типы сенсорных систем, которые были заблокированы и скрыты туманом.
Это означало, что транспортное средство должно было двигаться медленно. Даже системы времени/расстояния или инерциальные навигационные системы всегда были выключены, всегда каким-то образом ослеплены.
Ва’армо’ос нервно сжимал нижние руки, его щупальца туго скручивались, а гребни надувались, пока машина медленно двигалась по улице.
Позапрошлой ночью машина заблудилась, и Ва’армо’осу потребовалось почти пять часов, чтобы добраться до дома.
Как Всевышний Системного Транспорта и Судоходства, он должен был находиться под усиленной охраной, чтобы гарантировать, что надлежащий транспортный поток позволит товарам перемещаться по планете и внутри самой Солнечной системы. Он управлял всем транспортным потоком через все восемь космических лифтов в Мире Объединенного Совета, а также лифтами в других мирах, транспортными маршрутами, используемыми массивными грузовыми кораблями, и многим другим.
Через двадцать минут он вздохнул с облегчением и начал расслабляться, позволив автоматизированным системам налить ему еще один бокал вина. Он расслабился на своем сиденье, потягивая дорогое вино, привезенное с расстояния более тысячи световых лет, доступное только самым могущественным и богатым.
Теперь он был в безопасности.
Стая шавашан, смотрящая в окно, прикрыла кончики своих морд и расхохоталась, увидев за окном их спальню.
На вершине небесно-голубого лимузина с эффектом земли стояла фигура, вся в черном, плащ фигуры развевался за ней почти на сотню ярдов, руки были скрещены на груди. Воротник плаща был поднят высоко, его волосы были черными, блестящими и безупречными, его подбородок был поднят, когда он стоял на крыше движущейся машины, как если бы он стоял на земле.
Ящеротазовые дети захихикали, когда фигура повернулась и посмотрела на них с серьезным и строгим лицом. Пока они смотрели, фигура повернулась к ним лицом, кивнула и медленно подмигнула, прежде чем туман закружился, и он вместе с лимузином исчез.
В лимузине Ваармо’ос воспользовался своим имплантатом, чтобы проверить свои награды Nebula Steam. Он вздохнул от того факта, что он все еще был на 58 832 месте в Серебряных таблицах лидеров из ста тысяч для Серебряных таблиц. Получение желанного достижения за игру с жетонами The Furious Florist в ванной в подвале стадиона Unified Atrium подняло его на четыре ступени вверх. Не так высоко, как он надеялся. Тем не менее, менее 11% игроков получили эту награду.
Ваамо’ос проверил свои списки игр, чтобы увидеть, не истекло ли время, из-за которого он не мог получить доступ к какой-либо из мини-игр для расширения своих империй.
Он уставился на список игр, прокручивая его. Он дважды останавливался, играл в маленькие мини-игры, чувствуя прилив удовольствия от того, как быстро ему удавалось собирать группы из трех или более фруктов, чтобы они исчезали в блеске и с веселой мелодией.
Двое ланакталланцев сзади смотрели назад, нервно постукивая копытами, опасаясь, что появится Ночной Терран на своем ужасающем трехколесном транспортном средстве, наводившем столько страха на Силы Безопасности Исполнителя. Каждый из них нервно оглядывался по сторонам, желая видеть сквозь туман. Плазменная пушка была хороша, она могла уничтожать транспортные средства, даже слегка повреждать здания, но они, честно говоря, не были уверены, что она навредит грозному существу, известному как Ночной Терран.
«Я слышал, что он может превращаться в облако летающих млекопитающих», — сказал левый.
— Я слышал, он летает, — сказал тот, что справа.
«Ду’улмаво’о сказал, что видел, как Ночной Терран подпрыгнул на тысячу футов в воздух, — прокомментировал Левти. Он дернулся, услышав шум, и направил свое оружие вправо. «Что это было?»
Правша поднял свое оружие, прицелившись сквозь него. — Не знаю. Ты что-нибудь видишь?
— Нет, бла-бла-бла, — сказала высокая элегантная фигура, одетая во все черное, наклоняясь вперед. — Может быть, это просто кошка.
— Возможно, — сказал Левти, откидываясь назад.
«Что такое кошка?» — спросил Правый, поворачиваясь и глядя налево.
Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он видит.
«Ночной Терран!» – крикнул Райти, поднимая винтовку.
«Нет, подождите!» — крикнул Левша.
Ночной Терран превратился в тучу летучих мышей, которые унеслись прочь.
Левти выпрыгнул из задней части лимузина, кувыркаясь на дороге, когда его броня выбрасывала искры, когда он крепко сжимал ноги и руки.
Увидев, как его напарник нырнул в туман, Правти решил, что, возможно, оставаться здесь — не лучшая идея, и прыгнул вслед за другим ланакталланским охранником.
Лимузин поехал дальше.
Ва’армо’ос закончил свои мини-игры по обслуживанию, выключил свой датапад и откинулся назад, вздохнув от удовольствия. Он был на 0,028% ближе к получению еще одного заветного достижения.
Любой может подкупить начальника, чтобы тот наградил вас поясом, но вы не можете подкупить одну из электронных развлекательных программ Magician Hat Games, чтобы получить достижение, подумал он про себя, беря в руки еще один бокал вина.
Его машина замедлила ход и свернула на подъездную дорожку к его особняку, и Ва’армо’ос почувствовал глубокое удовольствие от того, что ему снова удалось вырваться из когтей ночных землян.
Лимузин остановился, и он подождал несколько минут, прежде чем вылезти из него и потрусить вверх по лестнице в свой частный особняк. Он прошел мимо двух охранников, оба кивнули ему, и побежал к себе в кабинет.
Впереди еще одна ночь отдыха.
Напевая мелодию одной из своих любимых развлекательных компьютеризированных интерактивных программ, он подвинулся и сел за письменный стол. Он открыл бутылку дорогого ликера всю дорогу от Хестлы, еще до того, как ее забрали терраны, и налил себе крепкий напиток.
Еще один успешный побег, усмехнулся он про себя, открывая ящик стола и вытаскивая завернутый мешочек с дорогой наркотой. Он осторожно развернул его и засунул себе в челюсти, позволив кормящим щупальцам извиваться во рту и касаться густой и плотной наркожвачки. Он дрожал от удовольствия, когда опьяняющие вещества вызывали покалывание в его питающих щупальцах, и он чувствовал, как стимуляторы и наркотики заполняют сосуды в его щупальцах.
Он откинулся назад и расслабился, не заметив, что смарт-стекло на его окнах дважды вспыхнуло.
«Пусть все остальные будут в ужасе от ночного террана», — подумал он про себя, посмеиваясь над своей изобретательностью в очередной раз сбежать от ночного террана. У меня есть богатство, сила и готовность.
Устройство связи запищало, и он улыбнулся ему. Когда он пропищал второй раз, он вздохнул, посмотрел на него всеми шестью глазами и потянулся вперед, чтобы нажать кнопку подтверждения, прежде чем он пропищал в третий раз.
— Всевышний Системного Транспорта и Судоходства Ва’армо’о, — весело сказал он.
«Привет!» Голос, казалось, был очень рад поговорить с Всевышним Ва’армо’о. Ва’армо’о улыбнулся коммуникатору, чувствуя, как эйфорические соединения заставляют его питательные щупальца приятно пульсировать.
«Да?» — спросил ланакталлан.
«Я звоню по поводу продления гарантии на ваш основной автомобиль», — сказал голос.
— Что-то с ним не так? — спросил Ва’армо’о, чувствуя легкую дрожь от беспокойства.
«Похоже, что ему требуется дополнительная оплата. На данный момент вы не застрахованы в случае какого-либо сбоя или механической поломки», — сказал голос.
«Такие как?» — спросил Ва’армо’о.
«О, как если бы ваша машина самопроизвольно загорелась», — сказал голос. «Если это произойдет, вы будете защищены. Прямо сейчас вы не защищены».
«О! Ну, как я могу исправить это?» — спросил Ва’армо’о.
«Мне нужен номер вашего счета и номер банковского маршрута», — сказал голос.
«О, хорошо. Я бы не хотел, чтобы моя машина сломалась и не была застрахована», — сказал Ваармо’о. Он быстро сообщил звонившему информацию о своем банковском счете. Ва’армо’о записал номер телефона, чтобы позвонить, если что-нибудь случится с его машиной.
Звонивший поблагодарил его и повесил трубку, а Ва’армо’о замычал от удовольствия, зная, что его лимузин теперь прикрыт на всякий случай.
Коммуникатор снова запищал, и Ва’армо’о, все еще выражая удовольствие, нажал кнопку «Принять».
— Всевышний Системного Транспорта и Системы Ва’армо’о, — сказал он.
«Всевышний, это Секу’умо’о, ваш Всевышний в сфере безопасности поместья», — услышал Ва’армо’о. «Боюсь, у вас проблемы с лимузином, Всевышний».
Ва’армо’о нахмурился. «Что? Что с ним не так? У меня расширенная гарантия».
— Это… ну, Всевышний, может быть, выглянешь в свое окно? — пробормотал блеющий чиновник.
— Очень хорошо, — сказал Ва’армо’о, развернувшись на стуле и глядя в туманную ночь.
Его лимузин был прекрасно виден.
И в огне.
Ва’армо’о долго смотрел, завороженный танцующим пламенем, вырывающимся из разбитых окон, из откинувшегося капота и из заднего люка безопасности. Страх и тревога начали наполнять его, прорываясь сквозь наркотическую жвачку. Потом его вдруг осенило.
Он был прикрыт на случай возгорания автомобиля!
Посмеиваясь над своей сообразительностью, он вернулся к комлинку и набрал номер, написанный на столе несмываемым маркером.
«Компания расширенной гарантии Носферату, чем я могу вам помочь?» — спросил приятный женский голос.
«Да, похоже, моя машина самопроизвольно загорелась», — сказал Ва’армо’о.
«Ах, да, мы знаем об этой ситуации», — сказал голос.
— О, ну, отлично, — сказал Ва’армо’о.
«Если вы посмотрите в окно, вы должны увидеть причину возгорания вашего автомобиля», — сказал голос. «Вам нужно будет запросить у них идентификационный номер системы, чтобы мы могли обработать вашу заявку».
Ва’армо’о снова повернулся в своем кресле и посмотрел на смарт-очки, когда услышал, как связь разорвалась, и прозвучал сигнал отключения.
Ночной Терран стоял прямо у окна, паря в воздухе, его плащ развевался за ним, развеваясь и колыхаясь на ветру, конец плаща исчезал в тумане. Его руки были скрещены перед ним, как раз под золотым медальоном, украшенным красными камнями, который покоился на белой пухлой рубашке, которая была под его черной одеждой.
— взвизгнул Ва’армо’о, вставая и спотыкаясь со своего дивана.
«Этого не может быть, ты басня, миф, выдумка», — сказал Ва’армо’о. Чувство жужжания наполняло его, когда наркотик смешивался с адреналином, циркулировавшим в его организме.
Ночной Терран внезапно исчез в тумане.
Ва’армо’о почувствовал облегчение, когда Ночной Терран исчез. Он стоял там долгое время, выражая облегчение и удовольствие от того факта, что Ночной Терран явно сбежал от важности и высокого положения Ва’армо’о.
Он повернулся и вернулся к столу, выдвинув ящик и вытащив еще одну обернутую пачку наркотической жвачки. Он развязал веревку, осторожно размотал ее и засунул в другую сторону рта, быстро пережевывая.
Эйфория и стимулятор пронеслись по его телу, и он медленно перестал трястись, страх был оттеснен тяжелыми наркотиками, прошедшими через его питающие щупальца и через мягкие ткани рта.
Он встал и подбежал к двери, медленно открывая ее, наблюдая за собой глазами, обращенными назад.
В дверном проеме не было ничего, кроме вида на его богато украшенный коридор. Он фыркнул про себя, зная наверняка, что именно высококачественная наркотическая жвачка в его щеках вызвала у него галлюцинации Ночного Землянина.
Не чувствуя ничего, кроме уверенности, он затрусил по коридору.
Он был так уверен в себе, что даже не заметил, как дважды вспыхнул свет.
