Была боль, или ее близкий аналог.
Не острая боль от сломанного ребра, вонзившегося в грудь. Не тупая мука треснутой бедренной кости. Даже почти невыносимая боль от сломанного зуба мудрости.
Больше похоже на твердое место в постели.
Но это было настолько близко к боли, насколько это возможно для неразумного объекта.
Везде было пусто. Израсходовано. Законченный. Там, где когда-то было множество галактик звезд, пылающих в ядерной ярости, не осталось даже воспоминаний об истощенных протонах. Все остальное высохло и стало плоским, даже хронотроны стали плоскими и мертвыми. Это было за пределами мертвых, за пределами пыли, за пределами забытых воспоминаний.
Везде, кроме одного места.
И это место причиняло эквивалент боли забытому воспоминанию.
Вселенная достигла точки, когда ее можно было переработать. Где вселенная, которая схлопнулась сама на себя в единую бесконечно малую точку всей материи и энергии, могла слиться с запредельной мертвой вселенной, втягивая мертвую вселенную внутрь, пока она не добавила чуть-чуть больше давления.
Что заставило бы эту точку взорваться.
Это уже должно было случиться. Это должно было произойти триллион лет назад.
Кроме одного места.
Это пятнышко упорно держалось, не давая полному абсолютному отсутствию чего бы то ни было слиться с крошечной точкой всего и чего угодно во вселенной.
Это создало странный аналог боли.
И за маленькую точку, которая яростно пылала, и за мертвую зону, которая жаждала слиться с крошечной точкой и обнять ее.
Так и должно было быть. Как это было всегда. Одна вселенная умирает одним способом, гравитация тянет ее вниз, пока все, что когда-либо было или будет сокрушено в сверхмалую точку, другая умирает либо в Большом вакуумном пузыре, либо от истощения. Они соединятся вместе, и родится новая вселенная, поднявшаяся на «вершину» пространственной решетки, соскользнувшая в одну или другую сторону в зависимости от того, как произошел взрыв.
Кроме того места.
Вселенная воззвала к этому месту, что пришло время.
Пятно отвергло вселенную, прижавшись к последнему оставшемуся кусочку, прижав его к себе.
Недавно, на временной шкале вселенной, накопителям удалось достичь другой вселенной, стоящей выше в «стеке», чем мертвая, доставив ресурсы из этой вселенной, чтобы отсрочить смерть еще на несколько мгновений.
Но каждое действие имеет равное и противоположное противодействие. Этот закон оставался верным независимо от того, где в стопке находилась вселенная. Соединение было установлено, и имела место равная и противоположная реакция. Он разбудил мертвую вселенную. Немного, не до полной жизни пылающих солнц, бурлящих газов и элегантных галактик. Но все же это было осознание.
Это не было мыслью или осознанием, как это знали другие. Это было больше действие частиц, больше действие движения и размещения в «стеке», больше способ существования, чем реальный разум.
Но он все еще чувствовал боль, отголосок лежания на кровати с шишкой, прижатой к онемевшей конечности.
Мертвая вселенная была на мгновение связана с более молодой, более энергичной вселенной.
Вселенная, которая обладала холодной злобой. Ни реальной мысли, ни реальной эмоции, ничего, что можно было бы распознать за пределами огромной стопки.
Но злоба все-таки.
Мертвый почувствовал это, почувствовал холодный гнев другой вселенной. Это взаимодействие, перемешивание, трение о «боках» червоточины придали силы мертвой и исчезнувшей вселенной, пробудив ее от триллионлетнего смертного сна.
У него хватило сил на последний вздох.
Один последний вздох.
Младшая, более энергичная вселенная услышала шепот агонии своего мертвого брата со дна штабеля, услышала крик боли и страданий сверху, где плясали и двигались только яркие пятна, ожидая своей очереди, чтобы их обнял мертвый. Вселенной, чтобы они могли объединиться и стать больше.
Младшая вселенная услышала своих мертвых собратьев.
И ответил.
——————
Битва продолжалась, шли часы. Большинство PAWM Типа-I и Типа-II сбежали, превратившись в прыжковое пространство или Адское пространство. Тип-III все еще был занят со всеми остальными. Тип-IV сражались с отродьями обитателей и всеми остальными, кроме Атрекны, пытаясь защитить Атрекну от обстрелов орудий Космических сил Конфедерации.
Отродье Обитателей было достаточно близко к позициям Конфедерации, чтобы они могли вступить в бой. Неэффективно, но достаточно, чтобы заставить космические силы постоянно маневрировать, чтобы избежать биоплазмы и чего похуже. Почти половина обитателей, принесенных Атрекной, были мертвы, парили в космосе и медленно замерзали.
Газовые гиганты все еще извергали полчища отродий обитателей и то, что было обозначено как автономные боевые машины-предшественники типа V, оба из которых активно сражались с Великой стадной армадой, отступившей от газовых гигантов и сцепившейся с линиями Конфедерации.
Червоточина открылась и стабилизировалась, и через нее прошли четыре волны кораблей.
Что заставило адмирала Смит нахмуриться, глядя на голотанк.
Волны были почти одинаковыми. Правда, в каждой волне было больше кораблей, но каждый раз ядро волны имело те же сигнатуры двигателей, профили кораблей, электронные сигнатуры, что и предыдущая волна.
Тактическая и разведывательная секции адмирала Смита подтвердили это.
Эти корабли в каждой волне были кораблями предыдущей волны с дополнительным усилением. В каждой волне были корабли из предыдущей волны и добавлялись новые, которые формировали основу для следующей волны, в которую добавлялись новые корабли.
Теперь там было двенадцать огромных кораблей. Их было пятнадцать, но постоянные обстрелы оперативной группы адмирала Смита превратили троих из них в металлолом. Еще шестеро оправились от обстрела, пока оперативная группа продолжала стрелять из орудий.
Но Suckerpunch был загружен, сфабрикован и запущены первые зонды.
Данные вернулись, и адмирал Смит уставился на них.
Две красные гигантские звездные массы, настолько истощенные, что стали пурпурно-черными. Сотни миров и лун вращались вокруг двух масс. Небо было беззвездным, пустым. В космосе отсутствовал нормальный фон космического излучения. Три из последних зондов смогли обнаружить, что их собственные сенсорные импульсы отражались энтропийным экраном обратно в «пузырь», созданный экраном. Большая часть сенсорных импульсов была перехвачена, поглощена огромными полями, которые выискивали любую блуждающую энергичную частицу.
Один сенсорный зонд зафиксировал это. Как пространство дрогнуло и замерцало, открывая тот самый флот, который только что ушел, к которому присоединились корабли, покидающие строительную верфь, чтобы присоединиться к ним. Как колебание перезагрузило массивные причалы верфи только что ушедшими кораблями.
Спасательные ублюдки, подумал адмирал Смит, снова просматривая повтор. Один трюк пони.
«Статус Хеймейкера?» спросила она.
«Корабли загружены, боеприпасы загружены, ждут ваших приказов», — ответил ее главный артиллерийский офицер.
«Статус Светлого Брита?» — спросил адмирал Смит.
«Запущены и ждут. Боеприпасы имеют оптимальное проникновение и разброс», — ответил Ганс.
«Приведите мне Всевышнего Ку’удчу’ара», — приказала она.
Танк вспыхнул, и появился Великий Высочайший из Великой Стадной Армады. В глазах адмирала Смита он выглядел иначе. Его глаза казались более сосредоточенными, более сосредоточенными, он по-другому держал голову. Его питательные щупальца были туго свернуты, а гребни казались скорее властными, чем спущенными.
— Адмирал Смит, — пророкотал ланакталлан, звуча скорее как глубокий бас, чем как хрипящий аккордеон.
«Мы собираемся атаковать червоточину. Мы готовы стрелять по газовым гигантам», — сказал адмирал Смит.
— Отличные новости, — ответил Ку’удчу’ар.
«Я должен спросить, Всевышний, смогут ли ваши корабли справиться с огромным увеличением солнечной радиации, как только мы зажжем эти газовые гиганты?» — спросил адмирал Смит.
Ку’удчу’ар понял, что не учел этого. Он обратился к своей науке Всевышнему и передал вопрос. Всевышний Армады Тактической и Стратегической Науки консультировался со своими компьютерами, запуская симуляции.
Другой ланакталлан посмотрел вверх. «Нет, Всевышний. Наша защита от радиации выйдет из строя через восемь часов после того, как взорвется последний газовый гигант».
«Значит, ты говоришь, что мы можем сражаться восемь часов», — размышлял Ку’удчу’ар. Он посмотрел на адмирала Смита, на мгновение восхитившись абсолютной смертоносностью биологии террана. «После этого у нас будет восемь часов боя. Мы используем это с пользой».
Один из массивных кораблей размером с планетоид начал разрушаться, когда артиллерийский обстрел C+ обнаружил что-то хорошее внутри него, и внутренние взрывы начали разрывать его на части, но Смит едва заметил это, за исключением того, что обновил свою внутреннюю тактическую карту.
У меня есть шанс уничтожить практически весь ланакталланский флот прямо здесь. Ку’удчу’ар по какой-то причине совершенно готов сжечь это дерьмо. Уничтожение его и миллионов его кораблей гарантирует, что Конфедерация сможет прокатиться по остальным ланакталланским мирам, подумала она, глядя на голотанк. Но я бы сказал ему, что меня устраивает каждый из его миллионов кораблей, загруженных тысячами людей*, которые я готов выбросить.*
Ку’удчу’ар видел, как адмирал Смит принял решение.
«Шесть часов, и я хочу, чтобы ваши корабли выпрыгнули», — сказал Смит. Она тяжело вздохнула. «Я пришлю координаты, возьми с собой наши войска ЭВИ и ДС, выведи их отсюда. Мы встретимся там. Вам предстоит охранять эти корабли, пока они не вернутся в бой».
Ку’удчу’ар кивнул. «Мне не нравится идея бросить союзника, чтобы в одиночку столкнуться с угрозой, но ваши рассуждения верны. Ваши корабли выделяют чрезмерное количество тепла. Мы обеспечим безопасность ваших электронных солдат и предоставим безопасное место для охлаждения и ремонта».
«Дело не в том, что я не думаю, что вы можете помочь в битве, — начал адмирал Смит.
«Атрекна находится за пределами нашего эффективного радиуса действия. Нашим пушкам nCv требуется почти девять минут, чтобы поразить их, и у нас нет такой роскоши, как системы временной дальности. Нашим ракетам требуется тридцать восемь минут полета, чтобы достичь Атрекны», — Ку’удчу’. — вмешался ар. — Кроме того, мы подвергаемся массированной психической атаке, которую нейтрализуют только ваши модифицированные дроны.
В последнем говорилось о том, как несколько кораблей ушли слишком далеко от дронов-расщепителей, и экипаж внезапно повернулся против своих товарищей по команде, даже когда корабль атаковал своих товарищей.
«Как только вы сожжете газовых гигантов, это уничтожит единственного врага, с которым мы можем эффективно бороться, а это означает, что мы будем обузой, которую вы должны тратить ресурсы и усилия на защиту, а не делать нас значимой частью битвы», — Ку’удчу. ‘ар продолжил. «Стратегически мы должны отступить, чтобы позволить Космическим силам Конфедерации использовать свое оружие с полной эффективностью».
Адмирал Смит кивнула, стараясь, чтобы на ее лице не отразилось удивление.
«Мы узнаем, когда вы активируете Светлого Брайта», — торжественно сказал Ку’удчу’ар. «Тогда запустим счетчик, а потом выскочим по уязвимости.»
Он сделал долгую паузу. «Я останусь, пока не смогу больше».
«Тогда это вместе», сказал Смит.
Ку’удчу’ар кивнул. «Все вместе.»
Сигнал закончился, и Ку’удчу’ар повернулся, чтобы посмотреть на Верховного палача. «Что вы думаете о присоединении к лемурам?»
Палач, едва переживший нападение ночных терранов, покачал своей бронированной головой. Высокомерие Великого Стада привело его к войне с безумными лемурами Терры. Теперь мы сталкиваемся не только с автономными военными машинами-предшественниками, но и с одной из древних рас-предшественников.
Исполнитель замер на месте, затем снова покачал головой. «Мы должны присоединиться к ним».
«Вы не чувствуете, что это измена?» — спросил Ку’удчу’ар.
Исполнитель означал отрицательный. «Изменой было бы дать безумным лемурам Терры повод не только уничтожить нас, но и затем, после их неизбежной победы, уничтожить наш народ, тот самый народ, который ждет от нас лидерства и защиты».
Он постучал себя по груди пальцами всех четырех рук. «Тот самый народ, которому мы предавали бесчисленные миллионы лет. Не присоединиться к безумным лемурам Терры, использовать их воинскую доблесть против беззащитных миров после того, как мы будем уничтожены, было бы просто последней изменой тех нам поручено защищать».
Ку’удчу’ар кивнул, заметив, что все члены его команды на командном мостике кивали вместе с ним. «Я согласен, Всевышний. Мы должны не только выжить в этой битве, но и убедить безумных лемуров Терры позволить нам уйти с силами, чтобы сделать то, что должно быть сделано».
Он повернулся и посмотрел на голорезервуар. «Мы должны убедить Объединенный Совет положить конец этой войне. Лемуры также могут творить чудеса с нашей примитивностью. Наши миры выживают только потому, что их ужасает мысль об истреблении миллиардов».
Ку’удчу’ар сделал долгую паузу, прекрасно понимая, что записи того, что было сказано и сделано на флагштоке мостика, приговаривают его к немедленному устранению, если они когда-либо выберутся наружу.
«Ужас, который должен был испытать наш народ при нападении на мирные миры», — мягко сказал он. «Мы утверждаем, что превосходим лемуров, но мы хуже автономных боевых машин».
Ку’удчу’ар почувствовал руку Исполнителя на своем плече, когда другой ланакталланец подбежал к нему.
— Мы вернемся в Пространство Совета и все исправим, брат, — сказал Исполнитель. «Мы закончим эту войну, спасем наш народ».
———————-
Кворумы на борту огромных космических кораблей объединились в единое целое, а затем снова потянулись к своим врагам. Не кричащие, бредящие приматы, а Пасущиеся. Они намеревались взять под контроль Пасущихся, извлекая выгоду из их скрытой способности к фазовому общению и заставляя их сражаться друг с другом, нападать друг на друга.
Они были отвергнуты криками приматов, а также психическими защитными полями.
Время все еще было расплющено, все еще не могло быть скручено, деформировано и должным образом манипулировано, оно было глубоко усеяно шипами, чтобы не дать ему измениться.
Это означало, что флоты должны были быть временно построены по другую сторону червоточины. Это означало, что Атрекна должна была должным образом охранять свои боеприпасы, поскольку боеприпасы были конечны.
Они даже не могли покинуть систему, так как были прикованы к месту временным потоком. Их темпоральные двигатели были холодными и мертвыми, что вынуждало их продолжать бой.
С воем обрушилась еще одна волна ракет. Несмотря на предупреждения тех, кто сражался долгие часы, вновь прибывшие использовали свою силу, чтобы взять под контроль электронный интеллект, заставить их взорваться раньше или, возможно, даже повернуть их против своих врагов. производители.
Их предупредили, но они не поверили, поэтому, коснувшись электронных систем системы наведения ракеты, в шоке отшатнулись.
getcha getcha getcha gotcha gotcha gotcha gotcha gotcha, повторялось снова и снова в залитом кровью безумном крике из окровавленного горла, пережеванного зазубренными острыми зубами. Это был электронный эквивалент безумия, которое раздирало, кусало, царапало и жевало умы атрекна, прикоснувшиеся к нему.
ты ты собираешься получитьчу собираешься получитьчу собираешься получитьчу за прикосновение ко мне за прикосновение ко мне за прикосновение ко мне знаешь ты знаешь ты знаешь ты нашел ты нашел ты нашел ты собираешься получитьчу собираешься получитьчу кусать рвать слезу кусать рвать слезу
С ужасом Конклавы, которые потянулись к этому оружию, обнаружили, что оружие тянулось к ним в безумии, почувствовали, как ракетные системы нацелились не только на их корабли, но и на них в частности.
На борту ракет полусырые боевые бойцы визжали от восторга и пинали спринтерские двигатели.
МЫ ВИДИМ ТЕБЯ!
————————
«Хеймейкер вошел в червоточину, мэм».
———————
Рикитофен-773C24 закричал, когда его корабль вошел во что-то, что снисходительно именуется реальным пространством, чувствуя, как жидкость вытекает из его глаз. Он несколько раз моргнул, и его корабль сообщил ему о своем статусе.
Он был единственным, кто сделал это. Остальная часть его крыла была разорвана гравитационными силами внутри червоточины. Его корабль был поврежден, но все еще в рабочем состоянии. Его основные пушки вышли из строя, но его двигатели, стелс-системы, пассивные датчики и основная полезная нагрузка остались нетронутыми. Двигатель создания усердно работал над заменой и ремонтом систем. Его единственной защитой была броня корабля, даже его экраны частиц были мертвы.
Но судя по тому, что сообщали его пассивные датчики, ему не нужны были экраны частиц, потому что если где-то и была блуждающая частица, его датчики ее не заметили.
Вместо того, чтобы использовать свои основные двигатели, он запустил гусеничный привод, который поместил десятки, сотни крошечных гравитонных шипов в субстанцию пространства-времени и использовал их, чтобы ползти вперед. Насколько знали Космические силы, его было невозможно обнаружить, хотя и медленно.
Бортовые медицинские наниты Рикки закончили восстанавливать гравитационные повреждения его тела, пока он медленно двигался к своей цели.
Если бы у вас был только один шанс, один шанс, вы бы им воспользовались? строки из древнего классического боевого песнопения всплыли в его голове благодаря импланту.
Он несколько раз вздремнул, пока двигался к цели.
После третьего стазисного сна он запустил решения для наведения и обнаружил, что находится в оптимальном диапазоне. Правда, полезная нагрузка убьет его, когда взорвется, но это было частью миссии по проекту.
Война клонов Лайф, подумал Рики, тщательно выравнивая модифицированный Viper-IX.
Система прицеливания, полностью полагавшаяся на пассивность и способность Рикки прицеливаться с помощью старого глазного яблока Mark-One, издала звуковой сигнал.
Рикки большим пальцем поднял пластиковую крышку спускового крючка, сжал рукоятку, чтобы снять предохранитель, и трижды нажал на спусковой крючок.
Ускоритель частиц схватил Рикки, ударный корабль Viper-IX, полезную нагрузку и запустил все это на скорости, близкой к C, к цели.
Генератор червоточины.
Который висел прямо над плазменными морями более энергичного из двух красных гигантов.
План был прост. Фазически улучшенная боеголовка на антивеществе, достаточно большая, чтобы разрушить любой объект, который мог бы создать червоточину такого размера за такое количество времени. Наполненный гневом и ненавистью, завернутый в оболочку из военной стали, которая дополнительно была пропитана, и две из направляющих линейного ускорителя, являющиеся зарядными устройствами для фазовых боеприпасов, план состоял в том, чтобы просто уничтожить объект.
Планировщики не знали, что частицы, даже фотоны, хронотроны и призрачные частицы, почти иссякли в этой вселенной.
Антиматерия, военная сталь и все остальные части боеприпасов, которыми стал сам Рикки, были не только из более возбужденной вселенной, но и возбуждены по стандартам этой вселенной.
Снаряд размером с телефонный столб попал точно в центр генератора червоточины. Волна частиц, в которую попали Гадюка-IX и сам Рикки, ударила первой. Он должен был просто повредить щит, возможно, он вышел из строя.
Вместо этого истощенные, истощенные, израсходованные частицы и энергия щита реагировали на самого Рики.
И взорвался, когда энергетический заряд попытался сравняться.
Часть Рики и большая часть Viper-IX продолжали двигаться.
В фотосферу звезды.
Место, где он попал, по звездным меркам было не таким уж большим. Красный гигант в основном держался за счет технологий, звездных стабилизаторов. Она была не такой плотной, как звезды, на которые летал Рикки, ближе к плотной туманности или газовому гиганту с низкой гравитацией. Это все еще был красный гигант, а Рикки был всего около двух метров в длину и метра в ширину.
Но то, что осталось от него и его Гадюки-IX, было более энергичным, чем все, с чем сталкивалась звездная масса за две тысячи лет.
Взрыв был шириной в тысячу миль, разрушив фотосферу звезды и вызвав выброс плазмы в виде выброса корональной массы, который был заряжен остатками энергии самого Рики, поглотившего его Viper-IX.
Другая звезда, сверх истощенная, протянула руку и жадно схватила корональный выброс массы, которому помогали поля захвата частиц Атекны.
Масса пересекла два часа и соединила двух красных гигантов.
Именно тогда случай поднял голову.
Подарок злобной вселенной своим мертвым собратьям.
Заряд антиматерии, погрузившийся в саму звезду, наконец набрал достаточную массу, чтобы взорваться.
Обычно заряд вдвое меньше телефонного столба не имеет значения. Даже антиматерия, сжатая гравитацией, не имеет значения для звездной массы.
Кроме разницы в оплате.
Мало того, что фазически усиленная антиматерия быстро пожирала саму материю красного гиганта, она должна была делать это со скоростью миллионы атомов звездной массы на атом антиматерии. Тогда разница заряда за счет производимого излучения. Даже белый свет взорвался, когда фотоны взорвались через миллионы атомов, не потеряв при этом значительного заряда, за исключением преобразования материи мертвой вселенной в энергию.
Заряд пошел от заряда планетарного крекера.
К солнышку.
Взорван внутри двух солнц, соединенных корональным выбросом массы шириной почти в тысячу миль.
Сама масса двух солнц работала против этого, поскольку энергичные частицы из другой вселенной встречались с истощенными частицами умирающей вселенной, и заряды пытались уравнять, что разрушало истощенные частицы, превращая их в энергию, которая пыталась уравнять заряд. с окружающими частицами.
Это превратилось в каскадный резонанс.
Оба солнца взорвались, превратившись в расширяющиеся ударные волны энергичных частиц, стремящихся уравнять свои заряды.
Энтропийная защита удерживала взрыв достаточно долго.
Достаточно долго, чтобы вся внутренняя часть энтропийного щита уравняла заряды.
До того, как он разорвал энтропийный щит, когда последняя материя мертвой вселенной была поглощена каннибальской оргией самосожжения.
Частицы медленно расходятся, теряя энергию.
Мертвая вселенная услышала шёпот своих собратьев в ответ.
