День был прохладный, в воздухе шел легкий туманный дождь, сохраняя прохладу. Небо было холодным серым из-за низко нависших облаков. По городу двигались пешеходы, а также автомобили с экранным эффектом, мигали и двигались огни и голограммы.
Брентилиик вздохнула, глядя в окно. Вукстен и она всегда любили долгие прогулки в такие дни. Смотрители всегда оставались внутри, подальше от туманного дождя, оставляя улицы только самим телканам. Это позволяло ей совершать долгие прогулки с ним, Синтал’лой и Илмата’атом, удерживая двух выводков между собой, наслаждаясь прохладным туманным дождем и прохладным днем.
Она медленно повернулась и уставилась на Телкана, который сидел в кресле, сложив руки на коленях, и терпеливо ждал. Полковник Харви стоял напротив него, руки за спиной, ноги на ширине плеч, вздернутый подбородок и уставившийся в невидимую точку в пространстве над головой гостя.
«Кто связался с вами и как?» — спросил Брентилиик.
Телкан, мужчина по имени Шулкек, сделал уклончивый жест. «Кто-то, кого я встретил в секции Gal-Net объединенного узла Sol-Net/Gal-Net».
— А вы уверены, что посылка подлинная? — спросил Брентилиик.
Мужчина долго выглядел смущенным, затем вздохнул. «Да, госпожа директор. Мы изучили данные об изолированных компьютерных системах с воздушным зазором, и код действительно является кодом Предшественника».
«Откуда это?» — спросил Брентилиик.
Шулькек снова сделал ни к чему не обязывающий жест. «Согласно файлам аннотаций в программе, используемой для покрытия данных, которая была своего рода видеоигрой, основной алгоритм был извлечен из активной автономной военной машины-предшественника класса Harvester во время первых столкновений три-четыре года назад. Дополнительные данные был снят за последние шесть месяцев с PAWM, подключенного к узлам Gal-Net, с неустановленной целью».
Брентили’ик повернулся и столкнулся с одной из четырех парящих в воздухе голограмм, двумя тельканами, ригеллианкой и треана’адкой. «Есть идеи, почему PAWM теперь подключен к Gal-Net? Они не продвигают через сеть такое же шоу ужасов, как раньше».
Треана’ад сделал свой аватар ярче. «Первоначальные атаки четыре года назад были совершены машинами богомолов-предшественников, поскольку они следовали той же схеме атаки, которую богомолы применяли против терранов во время остекления Терры. Убейте королеву, деморализуйте дронов». Аватар потускнел.
Аватар ригеллианца просветлел. «Текущее соединение, которое мы проверили с помощью наших собственных диагностических критериев и инструментов, связано с машиной Precursor Lanaktallan, которая предпочитает действовать медленно и уверенно. Похоже, что Precursor медленно составляет карту Gal-Net, используя видеоигру Cyber. -Жизнь, чтобы покрыть.»
Аватар ригеллианца потускнел.
— А мы уверены, что это не какая-то уловка Ланакталлана? — спросил Брентилиик.
«Он происходит из пространства Ланакталлана. Мы говорим о Центральных Мирах, возможно, даже об Объединенной Системе Совета. Он получил наивысший приоритет, был передан в местный контроль качества Steam Nebula, где агент ждал, чтобы завладеть им. его и передать разведывательным службам Телкан, — сказал Шулкек. «Мы были осторожны, чтобы не отследить его слишком сильно, тот, кто отправил это, хотел остаться вне поля зрения. Похоже, что его ввели непосредственно перед отправкой, после проверки «Палача».
— Залатано, — сказал Брентилиик.
Шулкек кивнул. «Это было замаскировано под то, что называется патчем первого дня, а также «обновлением службы», а затем оно исправляется вместе с тем, что было в базовом коде. в общем, хотя это довольно любительское, никто не стал бы искать что-то подобное, выходящее из Ланакталланского Пространства».
«Ну, вопрос в том, полезно ли это?» — спросил Брентилиик.
Треана’ад снова просветлел. «Контакт, передавший ее, думал, что это всего лишь основной алгоритм создания и эксплуатации Стратегических разведывательных систем, но это гораздо больше. Он содержит в основном то, что мы называем «оперативным разумом» для AWM-предшественника. Вторичная информация даже более жизненно важно. PAWM автономный сбор разведывательных данных ИИ и боевой ИИ. Из данных можно извлечь и экстраполировать многое ».
Ригелианец просветлел. «Эти данные потребуют годы, а возможно, и десятилетия исследований и информации, но немедленные результаты позволят программному обеспечению прогнозирующего боевого анализа быть более точным в пять-десять раз. Мы говорим о разнице между поражением и победой почти в каждом обозримом будущем. боевая обстановка».
Брентилиик кивнул. «Хорошо. Спасибо за ваше время, джентльмены. Не хочу прерывать это, но у меня есть еще одна срочная встреча.»
Все ученые кивнули, моргая один за другим, пока в кабинете не остались только Брентилиик, полковник Харви и Шулкек.
«Каково мнение разведывательных служб Телкана?» — спросил Брентили’ик, когда Шулкек собрал несколько чипов данных, которые он принес для справки.
«Что у нас есть очень тайный и глубокий контакт в правительстве Ланакталлана, возможно, в самой системе Объединенного Совета. Тот, имя которого мы не знаем, и было бы лучше не пытаться распознать его в это время», — сказал Шулькек. . Он усмехнулся, вставая. «Мы должны посмотреть, было ли это разовым случаем или возникла закономерность».
— Посмотрим, — сказал Брентилиик.
— Госпожа директор, — сказал Шулькек, прощаясь.
Брентилиик подождал, пока кабинет освободится, и встал, повернувшись к окну.
«Если бы вы сказали мне пять лет назад, что я не только буду управлять обеими планетами в этой системе, но и проследил бы за созданием разведывательного агентства, полностью укомплектованного Телканом, с помощью агрессивных разумных приматов, я бы вызвал экстренную помощь. службы, что на свободе был психически больной, — тихо сказала она, нервно виляя хвостом.
«Жизнь приходит к вам быстро», — сказал полковник Харви, подходя к одному из стульев и садясь. Кресло сильно заскрипело, приняв на себя вес землянина.
«Телкан разбросаны по всему пространству Ланакталлана. Мы повсюду, от простых слуг до продавцов. Никто не смотрит на нас дважды, ланакталланы не думают, что мы достаточно умны, чтобы застегнуть наши рабочие костюмы», — мягко сказала она. «Теперь мы получаем отчеты со всех систем Объединенного Совета обо всем: от передвижений войск до налоговых ставок, отгрузок, выпусков новостей и сплетен».
«Сейчас военное время. Конечно, в мирное время вы по-прежнему собираете разведывательные данные даже о своих союзниках», — сказал полковник Харви. «Ты привыкнешь к этому».
«Я надеялся, когда мы провели открытые выборы на правительственные должности, что меня заменит кто-то, гораздо более подходящий для этой должности», — вздохнул Брентилиик.
«Если вас это утешит, «Три стручка в плаще» получили почти в пять раз меньше голосов, чем вы», — сказал полковник Харви.
«Это было не смешно. Предполагается, что выборы должны быть серьезными, и группа шутников посчитала забавным снимать видео и кампанию в Info-Net, чтобы попытаться избрать трех стручков в плаще и шляпе с откидными краями», — сказал Брентили. сказал ик. «Выборы жизненно важны, важны, и это первые выборы, в которых телканцы приняли участие за десятки тысяч лет».
«Нет, это было не смешно. Было бы смешно, если бы вы проиграли трем стручкам в плаще», — усмехнулся полковник Харви.
«О, это забавно, потому что с землянами такого не случается?» — рявкнула Брентилиик, ее хвост превратился в вопросительный знак.
Полковник Харви расхохотался. Брентилиик стояла, уперев руки в бока, пока терранцу не удалось взять себя в руки.
«Что смешного?» спросила она.
«Вы знаете, кто является правителем Страны Льда и Снега на Терре?» он спросил.
— Нет, — сказал Брентилиик. «Сама Терра меня смущает».
Полковник Харви сверился со своим информационным каналом, затем кинул голорезервуар. Появилось изображение крупного медвежьего существа, покрытого густыми коричнево-черными волосами. Его морда была в коробке, полной рыбы, и он явно ел.
«Это Толстяк Плампкинс, пожизненный президент Страны льда и снега, избирался десять раз, набрав более 80% голосов», — сказал полковник Харви. Он сделал еще одно подбрасывающее движение, и появилась кукла из мягкой ткани, похожая на маленького примата. «Это Эль Президенте Сок Обезьяна, правитель островов Ром, избираемый более чем 96% голосов в течение последних двухсот лет».
Харви широко улыбнулся.
«Они оба являются популярными и любимыми избранными правителями», — сказал он.
Брентилиик стиснула зубы, затем повернулась и посмотрела в окно. «Ваши люди сошли с ума».
— Ага, — сказал Харви. Он наклонился и постучал по столу, оживив пользовательский интерфейс под стеклом. Он коснулся двух значков и увидел, как из стакана поднялись бутерброд и миска соуса. «Сэндвич-принтер давай бррр.»
Брентилиик видел, как человек поднял бутерброд, полный мяса, сыра и овощей, с которого капало масло и уксус, окунул его в темно-коричневый соус и откусил большой кусок. Она заметила, что Харви ел много, намного больше, чем другие люди ели в то же время.
— Харви, могу я задать тебе вопрос? она смотрела на его слабое отражение в стекле.
«Ух ты, — сказал терранец с набитым ртом сэндвича.
«Я наблюдала за тем, сколько мы знаем друг друга, и вы, кажется, много едите. Насколько я могу судить, почти двенадцать тысяч калорий в день», — сказала она. «Это почему?»
Харви проглотил свой кусок, сделал глоток из своего мутного напитка и кивнул. «Справедливый вопрос. У меня много биоимплантатов, и я много работаю. Поскольку я телохранитель, у меня нет внутреннего реактора, я не хочу иметь источник питания для вражеских сканеров или системы наведения, на которые нужно ориентироваться».
Брентилиик нахмурился. «Bioware? Как искусственные органы? Как ухо моего мужа?»
«Если ухо вашего мужа обеспечивало повышенный слуховой диапазон чувствительности, возможно, было умеренно баллистическим», — сказал он. Он сделал резкое движение, подбрасывая каркас человеческого тела вверх. «Если разобраться, то я, вероятно, только на десять процентов состоит из оригинальных частей. Мышцы, кожа, легкие, волосы, сердце, внутренние органы, некоторые нервные ткани, спинной мозг, все выращенные в чанах или кибернетические усовершенствования, такие как мой скелет. намного более плотный и сотканный из биологически экструдированной решетки из боевой стали».
«Почему?» — спросил Брентилиик. Она подошла и посмотрела на сердце, очарованная спецификацией. Повышенная плотность мышц, самоуплотняющийся внутренний слой, повышенная прочность клапана, увеличенные камеры. У него даже был серийный номер, данные последнего обслуживания, данные следующего обслуживания, номер модели. Она постучала по легким. Повышенный газообмен, системы фильтрации, промывка от загрязнений.
Она отступила назад и покачала головой. — Значит, органы — вот почему тебе нужно так много еды?
«Телканам требуется всего восемьсот калорий в день, вы довольно эффективны. До того, как вы отменили наркотики и довели вас до нормальных потребностей, ланакталлан поддерживал вас примерно в семистах калориях в день», — сказал он. «Нормальному стандартному терранскому чистокровному человеку требуется около двух тысяч для женщин и три тысячи для мужчин, и это без учета высокой производительности».
«Наши люди, по-видимому, существовали в основном за счет насекомых и листвы», — сказал Брентилиик. «Немного мяса, в основном одного или двух видов».
«Мы ели все, что не могло обогнать нас или победить нас», — сказал Харви, пожав плечами. «Как только мы научились бросать камень и ловить рыбу, мы ели все, я имею в виду, все», — рассмеялся он. «Был тип грязи, называемой съедобной глиной, которую мы могли есть. Как ни странно, большая часть флоры и фауны, с которыми мы столкнулись в галактике, была в основном съедобной».
«Действительно?» — спросил Брентилиик.
«Есть некоторые различия в белках, но, несмотря на то, что наши ученые выяснили до того, как мы покинули нашу солнечную систему, почти все виды флоры и фауны, с которыми мы столкнулись, были съедобны с небольшой подготовкой», — пожал плечами Харви. «Попробуй, теперь это что-то другое».
— Люди странные, — повторил Брентилиик в тысячный раз.
«Действительно мы…» — начал Харви.
Голотанк вспыхнул, и появился значок системы связи вооруженных сил Терранской Конфедерации.
Харви откинулся назад и снова взял свой сэндвич.
Брентили’ик провела лапой по ее голове, откинув волосы, затем постучала по плавающей руне.
Ее сердце сжалось, когда она увидела лицо своего мужа. Он был серым вокруг морды и глаз, на кончиках ушей (ужасная кибернетика была заменена тканевым имплантатом, выращенным в чанах), но его усы оживились, и он выглядел счастливым в ее глазах.
— Вукстен, — тихо сказала она, протягивая руку и касаясь голограммы.
— Бренни, — ответил он. Он посмотрел назад, затем на Брентилиика. — У меня мало времени, всего несколько минут. Все в Отделе звонят домой, а нас много, а гиперкомм только один.
— Я понимаю, — сказала она.
Рядом с ним придвинулось человеческое лицо, землянин с повязкой на глазу и желтыми волосами.
«Эй, жена Вукса!» — сказал он, махнув рукой. Женская рука с розовым лаком для ногтей скользнула в кадр, схватила его цвет и потащила прочь. Он сделал «EEP!» звук, когда его вытащили из кадра.
Вукстен рассмеялся. — Извини, это был друг, — снова улыбнулся он. «Здесь все улажено, так что мы уезжаем. Я смогу поговорить еще, когда мы доберемся до места, куда направляемся».
— Я понимаю, — сказал Брентилиик. «Как дела?»
«Занят. Мы интегрируем кучу Lanaktallan, так что мы очень заняты», — сказал Вукстен. «Как поживают Илмата’ат, Синтал’ла и стручки?»
— Они скучают по тебе, — ответил Брентилиик. «Они задаются вопросом, когда ты будешь дома».
«Эмм, наверное, несколько лет», — сказал Вукстен. «Вы знаете, как это бывает. Может быть, целых пять лет».
Брентилиик давно знала своего мужа, знала, когда он лжет.
Но теперь она также была политиком и знала, как действуют военные.
Она промолчала о лжи.
«Вы хорошо?» — спросил Вукстен.
Брентилиик кивнул. — Меня переизбрали на мою должность, — вздохнула она. «Мой противник занял третье место».
«Кто занял второе место?» — спросил Вукстен.
«Политическая партия под названием «Три стручка в плаще», чьи речи состояли не более чем из записей случайного бормотания стручков и видео танцев и игр стручков, — вздохнул Брентилиик. «Это было неловко».
Вукстен рассмеялся. «Это сделало бы для интересных пресс-конференций».
«Если я попытаюсь уйти в отставку, тогда Три Стручка в Плаще станут системным директором», — оплакивал Брентилиик.
Вукстен хмыкнул. Раздался сигнал, и он выглядел серьезным. «У меня нет времени. Я люблю тебя».
— Я тоже тебя люблю, — сказал Брентилиик.
Голограмма на мгновение заставила Вукстена улыбнуться ей, а затем вернулась к логотипу гиперкома. Через минуту прояснилось.
Брентилиик подошел и сел.
«Его подразделение в движении. Может быть, вернется для дополнительной подготовки», — сказал Харви, постукивая по столу, чтобы вернуть осадок соуса au jus в блюде, пустой напиток и принести ему еще клубничную кашицу.
— Возможно, — вздохнула она.
«MilCom не собирается держать тельканов на той же продолжительности ротации, что и людей. Вы не живете так долго», — сказал Харви. «Ваша продолжительность жизни примерно такая же, как и у нас раньше», — он встряхнул бутылку и открыл ее, выпустив струйку холодного конденсата. Он сделал большой глоток. «Он не собирается быть одним из двадцати или пятидесятилетних турне».
«Как ты?» Брентилиик улыбнулся.
«Что касается постов за двадцать лет, это неплохо», — сказал Харви. Он поставил бутылку.
Слишком сложно. Стеклянная столешница треснула, бутылка разбилась в его руке. Он поднял руку, глядя на нее. Кончики его пальцев дрожали, и, как наблюдал Брентилиик, два пальца согнулись внутрь.
Харви повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Госпожа директор, мне нужно, чтобы вы вызвали экстренные службы и предупредили мою замену», — сказал он. Как раз во время фразы его речь стала невнятной, и когда Брентилиик увидел, как кровь мерцает на краю его нижнего века.
Брентилиик хлопнул по значку скорой медицинской помощи.
Харви соскользнул со стула и лег на пол. Брентилиик подошел ближе, не настолько близко, чтобы попасть под удар, если полковник Харви схватит его, но близко к нему.
«Что происходит?» спросила она.
«Я не знаю. Я получаю сбои киберпрограмм по всем направлениям», — сказал он. «Черт, я ослеп».
Брентили’ик рискнул и подошел ближе, схватив руку человека. Она держала его, когда вбежали медики.
———————
Шулкек стоял рядом с Брентили’ик, одетый в формальный костюм, и смотрел на график, спроецированный в голорезервуаре.
«Ты уверен?» — спросил Брентилиик.
«Он поражает терранов во всех секторах. Какая-то странная проблема с нейронами. Сбой интерфейса киберпрограммы, их собственный мозг не распознает биологические органы, даже проблемы со связью между нервами и тканями», — сказал Шалкек. «Харви был первым, как и Декарт. Они настолько сильно модифицированы, что TIS считает, что это прямая атака».
Брентилиик кивнул. «Мне нужна информация. Посмотрим, сможешь ли ты выяснить, знают ли об этом земляне. Посмотрим, не нашел ли кто-нибудь способ обойти это».
Шулкек кивнул. «Я пришлю к этому своих лучших людей. Сейчас, госпожа директор, мое место здесь, рядом с вами».
Брентилиик села в свое удобное мягкое кресло и повернула его, чтобы посмотреть в окно.
«Я хочу знать, исходил ли он от Ланакталлана или от кого-то еще. Если это были не они, я хочу знать кто», — мягко сказала она.
Она сделала паузу на секунду, наблюдая, как молнии играют в облаках.
Пока грянул гром, она тихо заговорила.
«Нападение на одного — нападение на всех».
