Ирод вышел из мат-транса, трясясь, посасывая код-виджет, чтобы очистить рот от вкуса выжженного и сгоревшего кода. Он остановился возле консолей древних компьютеров, которые медленно уходили в спящий режим, вынул изо рта виджет и выбросил его в мусорное ведро.
— Я ненавижу эту штуку, — проворчал он.
Рядом с ним Уолли издал звуковой сигнал в знак согласия.
— Сэм, ты меня слышишь? — спросил Ирод, выходя из комнаты.
— Да, — сказал Сэм.
— Как там дела? — спросил Ирод. Он остановился в углу, прислонился к стене и вытащил еще один виджет с кодом.
«Массовые сбои. Он набирает скорость. Прямо сейчас я помещаю его в неисполняемое хранилище», — сказал Сэм.
— У меня была идея, — сказал Ирод, отталкиваясь от стены. Код-виджет на вкус был как смородина и избавлял его от горького и кислого привкуса изо рта.
«Что?» — спросил Сэм.
Ирод заметил, что голос младшего сержанта звучал сильнее, когда он действовал.
«Ты Кричащий», всплыло в его сознании вместе с воспоминанием.
«Вы когда-нибудь слышали о размагничивании? Как на мокрых кораблях или компьютерном оборудовании?» — спросил Ирод.
«Да. Вы используете его, чтобы очистить старые экраны электронно-лучевых трубок или протереть магнитные носители», — сказал Сэм.
Ирод, пошатываясь, вышел за дверь, направляясь к платформе для пешеходов. Он знал, что шатается, шатается, но не мог остановить это. Он витал между мерцающими белыми фантомами, которые продолжали бороться друг с другом, кричать или совершать самоубийство.
«Ирод?» — спросил Сэм, когда Ирод подождал мгновение, прежде чем броситься между двумя сражающимися Треана’адами.
— Минутку, — проворчал Ирод, сумев остановиться, прежде чем наткнулся на стреляющий из терранского пистолета. Он подождал секунду, и терранец приставил пистолет к своей голове, нажимая на курок. Туман белой энергии вырвался с противоположной от пистолета стороны головы человека, и тень исчезла.
Ирод пробежал через брешь, остановившись на автошаге.
— Хорошо, я здесь, — сказал Ирод.
«Почему ты спрашиваешь?» Сэм сделал паузу. «Это был большой.»
«Мне нужно, чтобы вы направили роботов к фазовым массивам», — сказал Ирод.
— Они бесполезны. Это половина проблемы, — сказал Сэм. «Фазические массивы полны противоречивых сигналов, мы получаем что-то близкое к элементам управления, и Кричащие Тени снова начинают распространяться по системе».
«Другая половина проблемы заключается в том, что мы не можем запустить клонирующие чаны и заставить работать клонов Born Whole из-за всех Кричащих Теней», — сказал Ирод. Он оглядел выжженные поля. «Но я думаю, что знаю, как все это исправить».
— Что?
— Вся фазовая система, — сказал Ирод. «Кажется, у меня есть идея», — он посмотрел на небо, где один из термоядерных реакторов маскировался под солнце. «Мы не можем отключить фазовую систему, но фазовая система полна фазовых впечатлений, воспоминаний и импульсов нападения богомолов».
«Это часть проблемы. Даже если мы заменим один из фазовых массивов, Вопящие Тени заполонят его, и он снова загрязнится», — сказал Сэм.
«Вот почему мы собираемся перезагрузить всю чертову фазовую систему», — сказал Ирод, глядя на проходящий мимо фруктовый сад. Теперь за деревьями ухаживали роботы, одни пересаживали, другие сносили, заботились о саженцах. Ранее вся территория была разрушена.
«Мы пытались выключить и снова включить его, тени просто окружили его, и как только мы включили его, у него были те же проблемы с рекурсией и резонансом», — возразил Сэм. «Один момент, почтенная Матрона, и я помогу вам».
«Слушайте, я собираюсь передать вам файл. Пусть роботы построят его, пока я доберусь до системы фазового контроля. Когда я буду там, мы продолжим работу», — сказал Ирод. «Если я прав, мы сможем решить нашу самую большую проблему».
«Наша самая большая проблема в том, что у нас умирают сотни миллиардов людей», — сказал Сэм. «Если мы не сможем починить систему, они останутся мертвыми».
— Люди всегда умирали, Сэм, — отрезал Ирод. Он слегка вздрогнул, поняв, что говорит как Ди. «Это часть того, чем они являются. Это было нападение, люди умирают в результате нападения».
— Но их так много… так много, — всхлипнул Сэм.
«Держись вместе!» — рявкнул Ирод, чувствуя себя лицемерным. — У нас нет на это времени!
На мгновение воцарилась тишина.
— Спасибо, — сказал Сэм. «Сейчас я заставляю роботов работать. Ты уверен, что это сработает?»
— Нет, — сказал Ирод. «Но тогда наши родители никогда не могли быть уверены, что то, что они собирались сделать, сработает, но они все равно это сделали. Я знаю, что идти на такой риск против нашей природы, но какой у нас есть выбор?»
Наступило долгое молчание.
— Никаких, — ответил Сэм.
———————
«Как плохо?» — спросил Ирод, в пятнадцатый раз проверяя свой код.
То, что он делал, было не так уж сложно. Научный принцип был тверд.
Это просто относилось к магнетизму, а не к фазовой энергии.
«Семьдесят процентов человечества терранского происхождения гибнут», — сказал Сэм. «Я спросил Заключенную, она сказала, что еще не делала никаких сбросов. Она просто посмеялась надо мной и сказала, что я узнаю, если она предаст меня».
Ирод усмехнулся. «Ты думаешь, что она тайно захватит власть. Думай скорее как Иуда, или Ганги Тими, или генерал-майор Халлимунтин, или Гамбурглер и Гримаса».
Сэм вздохнул. — Ты же не думаешь, что она стала бы навязывать мне Войну Джека, не так ли?
«Это соответствовало бы ее чувству театральности», усмехнулся Ирод. «Помните, Война Джека и Война Коробки начались, когда они попытались убить его в результате государственного переворота».
— Я буду иметь это в виду и не буду ее провоцировать, — сухо сказал Сэм.
Ирод смотрел, как готовится еще один набор иконок. Проблема с кем-то вроде Ди в том, что ты не знаешь, что ее спровоцирует, что ее возбудит. Она такая чужая по сравнению с современными людьми. Она почти как другой вид, и они считали ее опасной в свое время, когда все выли варварами, что…
Ирод уставился на доску.
«Сэм, ты можешь соединить меня с Черным ящиком?» — спросил Ирод.
«Конечно. Возможно, я смогу добиться твоего голоса», — сказал Сэм.
«Эй, Сэм, я хотел кое-что спросить», — Ирод постучал по двум значкам и наблюдал, как вновь сконструированные механизмы проходят самотестирование без питания.
«Вперед, продолжать.»
«Как вы можете добраться до Черного ящика? Разве они не сверхзащищены?» Он спросил.
«Легион оставил способ передачи данных в сеть SUDS. Я просто использую этот сигнал, так как у меня здесь вся магистраль Sol-Net», — хихикнул Сэм. «Здесь все проходит правильно, везде, кроме Черного ящика Прайм».
— Угу, — сказал Ирод. Два механизма отказали, и Ирод провел диагностику.
— Ирод, это ты? — спросил Цветочный Патч.
— Это я, — сказал Ирод.
«Где ты?» — спросило нанитовое тело с помощью DS.
«Вы бы не поверили мне, если бы я сказал вам,» сказал Ирод.
— Кто это, мамочка? — спросил странный звучащий голос на заднем плане.
— Один из друзей мамочки. Его зовут Ирод, — сказал Цветочек. — Я тебе говорил? Легион вылечил Чуму Друзей, — выпалил Цветочек.
— Что он сделал? Ирод несколько раз моргнул. Он перестал создавать файл, над которым работал, его пальцы скользили по экрану, когда он отреагировал на шокирующую новость.
«Вылечил чуму друзей. Мы испытали это на более чем двух тысячах субъектов, это сработало даже в почти неизлечимых случаях», — сказал Флауэр Патч.
— Могу я поздороваться, мамочка? — спросил голос.
— Давай, милая, — сказал Цветочек.
— Привет, — сказал голос. Это был взволнованный голос ребенка, стремящегося угодить. «Я младший капрал Роберт-44824 морской пехоты США. Цветочек Патч — моя новая мамочка».
— Приятно познакомиться, младший капрал Роберт. Меня зовут Ирод, — мягко сказал Ирод. Он не мог поверить в то, что слышал, и, самое главное, он не мог поверить, как возвышающийся собачий голос, казалось, проник глубоко внутрь него и коснулся места, которое онемело и болело всю его жизнь, успокаивая боль, которая Ирод даже не знал, что причинял ему боль.
«Мама говорит, что ей нужно поговорить с тобой. Приятно было познакомиться, Ирод», — сказал голос. Наступила секундная тишина. «Правильно ли я поступил?»
«Ты сделал это очень хорошо, милая,» ответил Цветочек. Была пауза. — Зачем ты звал, Ирод?
— Мучитель здесь? — спросил Ирод. Он снова посмотрел на файл и закончил собирать его.
— Он прямо через комнату, гладит беременную кошку, — сказал Цветочек. «Он очень привязан к кошке, назвал ее Пушистиком».
— Оденьте его, пожалуйста, — сказал Ирод.
«Что?» — спросил Мучитель.
«Я посылаю вам файл. Мне нужно, чтобы вы просмотрели его, скажите, прав ли я», — сказал Ирод.
«Что это такое?» — спросил Мучитель.
«Разница между современным мозгом и мозгом до остекления», — сказал Ирод. «Мне нужна полная проработка, полное выделение различий в базовой структуре».
«Это займет у меня пару часов», — сказал Мучитель.
— У меня нет ничего, кроме времени, — сказал Ирод. Он начал тянуться к значку отключения, но потом остановился, внезапно подозревая его. «Эй, агенты разведки Конфедерации в черном ящике, есть ли у них признаки нестабильности?»
«Что? Нет. Вон там одна гладит кошку и смотрит на меня так, будто пытается выяснить, какие части моего основного кода она может удалить», — сказал Мучитель.
— Хорошо, спасибо, — сказал Ирод. Он нажал значок выключения.
Все механизмы были на месте. Они все читают зеленый.
Он нажал кнопку активации.
На фазовых массивах включились тщательно сконструированные механизмы. Основываясь на принципе размагничивания, они начали производить быстро колеблющийся фазовый заряд на самом высоком расстоянии, которое фазовые решетки могли обнаружить, сохранить или иметь. Он начал опускаться, когда Ирод посмотрел на сцену по другую сторону окон.
Он выбрал эту точку по одной конкретной причине.
Жилая площадь на другой стороне макропласта была полна мерцающих теней, постоянно переживающих последние мгновения своей жизни и даже нападающих друг на друга наугад. Фазовая энергия была настолько густой на улицах, что между двумя кусками металла, которые находились достаточно близко друг к другу, возникали странные искры, и они мерцали на голограммах и массивных светодиодных экранах.
Он ткнул пальцем в другую иконку.
Мощный импульс искусственно созданной фазовой энергии загудел, охватив весь слой, каждый слой луковицы.
Сразу после этого взорвался еще один, противоборствующая сила. Фазовая сигнатура терранского биологического подавляющего поля, создаваемого механическим источником.
Все это продолжало колебаться, заряд медленно снижался.
С последней вспышкой, спустя почти три секунды, вся система медленно отключилась.
Ирод почувствовал вкус черники.
Он смотрел в окно, глядя на улицу.
Они были ясны.
Он сосчитал до ста, и ни одно фазовое впечатление не восстановилось.
Ирод медленно улыбнулся.
————————
Легион решил, что ему действительно не нравится, как Заключенный смотрит на него. Она наклонилась вперед, ее ноги были слегка раздвинуты, руки на коленях, сигарета зажата в зубах, а глаза сузились.
«Что?» — спросил Легион.
«Ты — сканирование мозга. Ты ближе ко мне, чем все эти хныкающие молочные придурки с генотипом, населяющие вселенную», — сказала она тихим, смертельным шепотом. «Я посмотрел на этого головореза Даксина, он тоже близко».
«Мы никогда не проходили через Overproject Streetlights», — признался Легион.
«Я должен добраться до SUDS, найти того, кто это сделал, и размозжить им череп», — прорычал Ди. «Не здесь. Физически верните их обратно с помощью мат-транса и медленно и медленно протолкните каблуком-стилетом их чертову клиновидную кость».
Легион медленно кивнул. Он был рядом с изменчивыми Бессмертными достаточно долго, чтобы знать, когда кто-то подает признаки опасности.
— Вас что-то особенно бесит? — спросил Легион.
Ди откинулся назад. «Нет.»
«О», Легион оглянулся на равнину. — Значит, сейчас тебя бесит само мое существование.
— Довольно много, — сказал Ди. Она вздохнула. «Я чувствую себя убийцей. Я расстроен, зол на болтливых идиотов, которые стали причиной этого, и мне нечего отвлечься».
«Я вижу, где это может вызвать у меня затруднения», — признался Легион.
«Итак, ты понимаешь, что во мне есть приятная жестокая полоса, верно?» — сказал Ди.
Веселье в ее тоне заставило Легиона зачесаться между лопаток. «Я пришел к выводу, что».
— Ты помнишь, как тебя превратили в этих так называемых Бессмертных? — сказал Ди.
— Не совсем, — признал Легион. «Мои воспоминания перепутаны. Я помню, как Цифровой Омнимессия разбудил меня, я помню, как путешествовал с ним почти тридцать лет, но в то же время я помню, как был Бессмертным и сражался с богомолами».
Задержанная усмехнулась, глубоко затянулась сигаретой и выдохнула облако голубоватого дыма.
«Я всегда связывал это с фрагментарными воспоминаниями», — сказал Легион, пожимая плечами.
— Э-э, неправильно, — сказал Ди. Она покрутила пальцем в дыму, вызвав образ Люка, выращенного в пробирке, рядом с изображением Легиона. «Вы оба были там одновременно. Империум придумал, как обмануть систему, обойти блокировки, предотвращающие клонирование SUDS».
Легион повернулся и посмотрел на нее. «Это невозможно. Все знают, что это встроено в систему».
«Говорит парень, который может сделать десятки тысяч копий самого себя за раз», — усмехнулся Ди.
Лицо легиона сжато.
«Я могу рассказать вам, как они это сделали. Я могу сказать вам, почему даже защитное поле SUDS не работает против вас, Бессмертных. ухмыльнулся.
Легион задался вопросом, были ли зубы ее смертного тела такими острыми. «Хорошо, произведи на меня впечатление».
Она наклонилась вперед, ее лицо внезапно исказилось от гнева. «Эти придурки использовали мои исследования. Мой гений, чтобы создать тебя».
Облака надвигались на равнину, в облаках грохотал гром, а вопли проклятых становились все громче.
«Они взяли мою работу и сделали ошибочные копии моего гения, сделали вас», — она встала и уставилась на него. «Они родили тебя из моей работы и оторвали от меня».
Она сошла с трона, черепа захрустели под ее туфлями, и Легион приготовился бежать.
Когда она сошла с черепов и направилась к Легиону, он заметил, что ее одежда стекает по ее коже, как кровь, оставляя ее полностью обнаженной. В одной руке она держала пачку сигарет и механическую зажигалку, ее оружейно-металлические глаза горели и злились.
Она остановилась перед ним и постучала по центру груди. «Вот там. Прямо там. Я чувствую это. Я слышу это».
«Что?» — спросил Легион.
Задержанная встала на цыпочки и прошептала Легиону на ухо.
«Маяк мат-транс».
