Вукстен считал себя опытным, как и большинство телкан Телканского корпуса морской пехоты. Он сражался против Предшественников, против Отродий Обитателей, стоял рядом с Империумом Гнева и сражался насмерть под горой.
Стоя на выжженной равнине, не выше колена, в сапогах, окруженных серым пеплом, со вкусом желчи и паленого металла во рту, его разум все еще содрогнулся от увиденного.
Что он испытал.
В чем он принимал участие.
Он знал, что никогда больше не будет чистым.
НА ДЕВЯТЬ ЧАСОВ РАНЬШЕ
«ЗАХОДИМ НА ПЕРВУЮ ВОЛНУ!» Усиленный голос Кейси разнесся по десантному отсеку, пока телканские солдаты Первой телканской дивизии морской пехоты бежали к своим десантным кораблям. Большой человек все еще был полностью закован в свою брутальную броню, указывая на десантные капсулы. Когда он указал, острые, как бритва, кончики пальцев брони засияли теплым неоновым розовым светом.
Он был единственным присутствующим человеком.
«ВПЕРЕД, МУЖЧИНЫ!» — крикнул Вукстен, забираясь на десантный корабль. Он двинулся вперед, схватившись обеими руками за стабилизационные поручни. Он был одет в свой старый костюм, тяжелую, богато украшенную и устрашающую броню времен Второй Тельканской войны, по приказу генерала. Генерал хотел видимого повышения боевого духа Первой телканской дивизии морской пехоты и считал, что модифицированный костюм Вукстена «Империум» сделает именно это.
Под ними находилась Лаглун-3, родная планета мирных пушистых млекопитающих, известных как Велкреты. У него был единственный протоконтинент на одной стороне планеты и несколько субконтинентов и множество цепочек островов на другой, покрытых полюсами замерзшей воды и теплых морей.
Терранские вооруженные силы Конфедерации на планете были разбиты.
Вукстен был проинформирован о том, что командир на земле, некая подполковник Смривит, ригеллианка, приказала своим войскам занять последний рубеж, в то время как подразделения тылового обеспечения соорудили для населения глубокие убежища.
Население, по оценкам разведки Конфедерации, уже понесло 43% потерь.
Вукстен наблюдал, как войска его боевой секции забрались в десантный корабль, десантник, отряд рептильных ригеллианских заурианских Компактов, убедился, что все в безопасности и готовы.
«Вукс, ты меня слышишь?» Голос Кейси раздался по командному каналу.
— Роджер, — сказал Вукстен. Его визор не мог определить, был ли Кейси уорент-офицером шестого класса (золотой слиток с двумя звездами посередине) или сержантом первого класса.
«Я буду стартовать первым. Вы будете в первой волне, приземлитесь вокруг моего маяка. Сестры Гнева приземлятся в других точках сброса, чтобы обеспечить поддержку», — сказал Кейси.
«Первый танковый разведчик будет третьей волной, верно?» — спросил Вукстен.
«Да. За ним последовал Боевой Орден Ненавистного Марса для четвертой волны», — сказал Кейси. «Мигающий желтый свет, увидимся внизу».
Вукстен кивнул, глядя вверх. Его собственный десантный корабль все еще светился желтым светом, даже когда двери закрылись и заперлись.
— Вукстен, — вмешался полковник Братмурт, воодушевленный шимпанзе из биологических систем искусственного разума.
— Вот, сэр, — сказал Вукстен.
«Я связываю вас с спутниками. Кейси запускается первым, вы запустите его через сто двадцать секунд после того, как он приземлится», — сказал Бретмурт.
Вукстен нахмурился. «Он будет лежать на земле почти восемнадцать минут без поддержки, даже при входе в атмосферу», — сказал он. «Сестры приедут только через тридцать минут после этого».
«В его десантной капсуле используется генератор стазисного поля Тринт, с ним все будет в порядке», — сказал Полковник. «Есть только один тип десантных капсул для его брони, но Кейси заверил командование, что делал это раньше».
— Вас понял, сэр, — сказал Вукстен. Он все еще сомневался, когда полковник покинул канал, и его визор очистился, чтобы показать ему вид на планету. Небольшой квадрат с точкой внутри был помечен как «RIDIRE ÆSIR CATHASAIGH — SANCTI ORDO SPIRITUS TYR — MJÖLNIR DROP» на долю секунды, прежде чем он был заменен на «SFC/CWO6 CASEY — 1ST TELKAN — ORBITAL INSERT» и Вукстен моргнул от внезапного перевод текста.
«471, вы это видели?» он спросил.
—да да— ответил 471. —нет записи в базе данных странно странно странно—
Вукстен снова моргнул, когда появилось больше данных, в то время как двигатели десантного корабля начали гудеть, когда была подана энергия, чтобы перевести их в режим ожидания.
Десантная капсула Кейси должна была двигаться со скоростью примерно 220 миль в час, но вместо этого она двигалась вдвое быстрее и ускорялась.
«471, с какой скоростью он будет двигаться, когда упадет на поверхность, если продолжит ускоряться?» — спросил Вукстен.
—3,8 км/с, — сказал 471. —mach 9.2538 местный Кейси мертв—
Вукстен нахмурился, недоумевая, почему он едет так быстро. Он не был уверен, что даже броня Кейси сможет выдержать такой удар.
Вукстен понял, что Кейси не понадобится десять или пятнадцать минут, чтобы упасть на землю.
Он сейчас бил.
Спутник приблизился, показывая землю.
Появилась расплывчатая вздымающаяся масса, бронетехника и что-то, что показалось Вукстену чем-то знакомым, чего он не мог понять.
Зажимы десантного корабля разъединились, как только капсула Кейси столкнулась с землей.
—цифровые омнимессии— 471 выругался.
Последовала белая вспышка, за которой последовала расширяющаяся ударная волна. Вукстен мог видеть это, даже когда его собственный десантный корабль подошел к власти.
«Ну, думаю, это один из способов добраться до земли», — сказал кто-то по каналу. Они не были идентифицированы.
Десантный корабль опустился и устремился к поверхности, пролетев двадцать минут.
Не прошло и трех минут, как раздался голос.
— Лейтенант Вукстен, — раздался голос кобольда, идентифицированного как капитан Вантри, 108-й полк военной разведки.
— Вот, сэр, — сказал Вукстен.
«На земле было сильное присутствие противника. Прямо сейчас мы пытаемся получить четкий обзор сквозь летящие в воздухе обломки», — сказал он. «Сержант Кейси докладывает, что у противника осталось тяжелое оружие, и он вступает в бой».
«Что?» — спросил Вукстен. «Разве он не мертв?»
«Видимо, нет», — слегка позабавился Кобольд. «Я выиграл пятьсот кредитов. Он на земле и, цитирую, «вступает в бой с подавляющей силой противника, место высадки подкрепления горячее, конец отчета о состоянии».
Вукстен покачал головой.
«Вы приземлитесь рядом с ним. Предупреждаю вас, сейчас этот район очень радиоактивный», — сказал капитан Вантри. «Прямо сейчас профиль вашей миссии точно такой же, как и на брифинге».
Вступить в бой с врагом и вынудить его направить силы подальше от четырех близлежащих городов, Вукстен услышал голос Треана’ада в своем сознании.
«Очевидно, что все враги, которых мы все еще можем видеть, развернулись от города и направляются к вашей зоне высадки, так что ожидайте сильного контакта с противником после приземления», — сказал капитан Вантри.
— Понятно, сэр, — сказал Вукстен.
— Вам нужно будет совершить десантирование, десантные корабли отступят и после этого окажут непосредственную поддержку с воздуха, — голос капитана стал серьезным. «У вас нет медицинской эвакуации, нет материально-технической поддержки. Вы будете работать только на наногорне, так что следите за жарой и слякотью».
— Вас понял, сэр, — сказал Вукстен.
«Хорошо, мне нужно напомнить другим лейтенантам и успокоить их», — сказал капитан.
— Понял, сэр, — повторил Вукстен, когда линия оборвалась.
Корабль дважды вздрогнул и накренился еще круче. Вукстен слышал, как сверхурочно работают гравитонные двигатели, и был поражен, когда включились форсажные камеры и все это начало вибрировать.
Время до приземления мигнуло и обновилось с двадцати минут до двухсот шестидесяти восьми секунд. Пока он смотрел, он продолжал обратный отсчет.
Дважды Вукстен слышал треск ракет, когда десантный корабль наклонялся и скользил в сторону.
«ТРИДЦАТЬ СЕКУНД! ПРИГОТОВЬТЕСЬ!» — завопил отряд Саурианского Компакта.
«НА НОГАХ!» — крикнул Вукстен, направляясь к двери.
«Ты первым выйдешь за дверь, последним уйдешь», — услышал он в своей голове воспоминание о подготовке офицеров морской пехоты.
«ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД!»
Вукстен схватился за верхнюю ручку, когда дверь закрылась.
Его радиационная сигнализация сразу же завыла, сообщая ему, что он принимает дозы, близкие к смертельным. Его визор начал мигать в быстрой последовательности АТОМ, АТОМ, АТОМ, предупреждения накапливались перед глазами, пока ВИ не уменьшил их и не переместил в маленькую коробку с левой стороны визора.
Полдюжины быстрых вспышек, белый свет прорезал обломки. Корабль трясло, несмотря на гравитонные двигатели, покачиваясь, как игрушечная лодка во время шторма.
«ПОЙДИТЕ, ПОЙДИТЕ!»
Вукстен выпрыгнул, ударившись о землю. Одна нога назад, скользя, на одно колено, один кулак прижат к земле, другой держит свое оружие. Шипы на коленях вонзились, костяшки пальцев впились в землю.
Краем глаза он заметил, что стальная хищная птица на его стаббере уже светится тускло-красным.
Грязь была густой в воздухе, как будто он был посреди пыльной бури, когда его взвод с глухим стуком рухнул на землю вокруг него. Земля загрохотала, когда его ударили ударные волны атомного оружия. 471 включил гравитонный якорь, чтобы удержать его на месте, когда раздались толчки от множественных детонаций в диапазоне 450-600 килотонн.
АТОМИК АТОМИК АТОМИК снова вспыхнул на его визоре, сжимаясь и перемещаясь к коробке, когда они прокручивались вверх.
Дюжина вспышек пронзила пыль.
«Звук выключен!» — крикнул Вукстен, его рация была полна помех.
Земля содрогнулась, и ударные волны угрожали оторвать его от земли и заставить упасть. Его взвод доложил только о растяжении колена. Он ничего не мог получить ни с орбиты, ни с какого-либо другого объекта, но это было учтено во время инструктажа.
Его броня сообщила о быстрых ударах, движущихся с востока на запад, как если бы джегермех класса Тихоокеанского региона прыгал по земле.
«471, Егеря-Молоты совершили высадку на планету раньше нас?» — спросил Вукстен.
—отрицательно—
«Что там?» он спросил.
ATOMIC снова выстрелил в визор, после чего последовали быстрые вспышки и взрывы в диапазоне от 50 до 150 килотонн, как будто 90-мм адский ствол перешел в беглый огонь и обстрелял наступление противника.
—не знаю— сказал 471. —должно быть Кейси—
На орбите капитан Вантри смотрел на свои дисплеи. Он не мог видеть в облаке обломков с того места, где приземлились SFC Кейси и взвод HHC Первый Телкан, но яркие актинические вспышки и всплески радиации указывали на то, что кто-то применил атомное оружие в зоне приземления.
«Кто это делает?» — спросил полковник Бретмурт, широко раскрыв глаза.
— Должно быть, это Кейси, — сказал Вантри, глядя в монитор. Еще серия вспышек, почти двадцать, плотной группой.
«Позовите этого психопата, я хочу знать, кто уполномочил его стать атомным», — прорычал Бретмурт.
Вантри проверил свой коммо. У него была одна линия с Кейси, иконка мигала, но она была с ВИ скафандра. Он вызвал отчет о боеприпасах.
Брэтмурт только что повернулся к голорезервуару, когда увидел его.
Голорезервуар задрожал, замерцал, и из него, казалось, поднялась женщина. Брэтмурт достаточно знал о людях, чтобы понять, что черты лица женщины, хотя и прекрасные, были искажены яростью. Она была одета во все доспехи, с венком из цветов и листьев вокруг ее лба. В одной руке она держала горящий меч, а в другой руке нечто похожее на длинную канистру. Брэтмурт безумно заметил, что ее острые ногти были выкрашены в неоново-розовый цвет. Она зарычала, обнажив острые зазубренные зубы, и растворилась в пикселях, оставив после себя канистру.
Канистра внезапно превратилась в каркас, а затем развалилась в разобранном виде, показав детали и статистику.
Ни номенклатуры, ни номера обозначения, только маркировка «SUTR» с компонентами. Братмурт нахмурился, глядя на него. Корпус из варстали, «перевернутый» тритий из странной материи, фазово заряженная конверсия странной материи U238 и «омертвевшая» антиматерия-2. Снаряд был 66 мм в ширину, 205 мм в длину, имел сложенные «крылья», которые раскрывались при выстреле, и две полоски железа «призрачных частиц» по бокам для магнитного ускорения.
Брэтмурт повернулся и посмотрел на свой отдел разведки. «Что, черт возьми, делает эта штука?»
Два зеленых богомола начали мигать друг другу иконками, их компьютер отображает потоковый код и уравнения. Прежде чем Брэтмурт успел что-либо сказать, он внезапно остановился.
Голотанк моргнул, и окно открылось.
РАСЧЕТНЫЙ ЭФФЕКТ появился над окном.
В окне раздался атомный взрыв со странным пурпурным импульсом в тонкой полосе, который опередил взрывную волну белого спектра.
Внизу появился диапазон 0.5kt -14.5Mt.
Он вращался и показывал выстрел, направляя фазовый импульс в перевернутый конус, который имел реальное значение кинетического удара, за которым следовал направленный импульс атомной детонации.
ЗАПРЕЩЕНО — ПЯТЫЙ ORION COMPACT 7925 PG
Это заставило Бретмурта моргнуть. Он повернулся к Вантри. «Скажи ему, чтобы прекратил использовать эти боеприпасы!» — крикнул он.
Меня не осудят за военные преступления только из-за какого-то психа… начал он думать.
Он вспомнил встречу с адмиралом Штукларом, на которой воспитывался Кейси.
Этот человек псих, вспомнил он.
Он просто смотрел на голорезервуар, наблюдая, как облако обломков расползается по мере того, как каждый атомный взрыв выбрасывается наружу.
«ВХОДЯЩАЯ ЕСЛИ ОТ КЕЙСИ!» кто-то позвал.
На поверхности Вукстен с трудом поднялся на ноги, его гравитонные ботинки выли, его боевой экран искрился и потрескивал, что было видно невооруженным глазом.
В правом верхнем углу его зрения мигала иконка Кейси. Вукстен даже удивился, увидев, что может разговаривать со старшим унтер-офицером Первого Телкана. Он дважды моргнул, глядя на иконку, в то же время наклоняясь к очередной серии ударов молотом.
Кейси появился в маленьком ящике, его лицо было покрыто потом, выражение его лица было серьезным.
Кабель для передачи данных в стальной оболочке воткнулся в его пустую глазницу.
«Сэр, я вступаю в бой с превосходящими силами врага», — рявкнул Кейси. «Файл IFF готов к распространению».
— Вы разбиваете нас на куски, сержант, — сказал Вукстен, подняв руку, когда мимо пронесся очередной поток АТОМИКА.
— Перехожу на неатомные боеприпасы, сэр, — ответил Кейси.
«Я не рекомендую это в настоящее время, Кейси,» сказал женский голос. В другом маленьком окошке появилась терранская женщина. У нее были крылья из горящей боевой стали, она была в доспехах из боевой стали, а на лбу у нее была гирлянда из листьев и цветов. Ее кожа была цвета чеканной меди, глаза горели хромом, а волосы струились из ягненка. Под коробкой было написано «LOZEN»
— Ты слышал приказ, — сказал Кейси. «Получить и зарядить патроны Гридхарволур», — казалось, он посмотрел на Вукстена. — Переходим к 30 мм. Предупреждение об антивеществе, — сказал он. Жестокого вида женщина исчезла.
IFF LOADED Вукстен увидел на своем визоре, как исчезли два маленьких окошка.
«Что такое раунд Гридхарволур, 471?» — спросил Вукстен, открывая файл IFF.
—без понятия— ответил 471. —подумай, может быть, что-нибудь ужасное—
Вукстен смотрел, как мимо проносятся вражеские профили. Несколько углов, всплывающие окна анатомии, каркас, многоцветный. Все они были Обитателями, но странными. Вукстен узнал Обитателей, когда увидел их, грубый, незавершенный, неправильный взгляд на них.
Те, у кого восемь или шесть ног, многосегментное выпуклое тело, верхняя часть грудной клетки, как у богомола или ланакталлана, с двумя или четырьмя руками, голова, похожая на помесь сома и паука или клыка и зазубренной чешуйчатой ящерицы. Все они были в пурпурно-черных доспехах, которые значились как «БОЕВАЯ СТАЛЬ ВТОРОГО ТИПА».
Но его внимание привлек заголовок на каждом из них.
Все они были названы. От «Паучьей коровы» до «Даппну» у каждого из них были имена.
Это было нечто большее. Это было то, что было рядом с именами.
NIVEN RING 18F или O’NEILL TUBE 04D или NIVEN RING 09R на них.
—doubleplus нехорошо— сказал 471. —кольцевая саранча—
Вукстен почувствовал, как у него пересохло во рту.
«КОНТАКТ! КОНТАКТ ВРАГА!» — раздался голос капрала Джирвета из 2-го отделения.
Прежде чем Вукстен успел выкрикнуть приказ, он увидел, как он исходит из пыли. Он был не менее девяти футов в высоту, его голова выглядела так, будто кто-то столкнул вместе три головы ящерицы, а изо рта торчали щупальца. У него было восемь паучьих ног, толстых и многочлениковых, идущих из брюшка размером с небольшой автомобиль. Цепные пушки с обеих сторон взревели на секунду, а затем заклинили, когда Вукстен увидел, как частицы железа в обломках внезапно прилипли к системе магнитного ускорения на цепных пушках. Существо взревело, бросаясь на Вукстена.
Вукстен поднял стаббер и нажал на курок. Тяжелые снаряды взорвались в существе, разрушив биологически созданный боевой экран, разбив бронежилет из боевой стали и разорвав верхнюю часть туловища белыми вспышками, которые разбрызгивали зеленовато-желтый ихор сквозь пыль.
Еще четверо бросились вперед, и Вукстен Рипл выпустил свой ракетный ранец, ракеты взорвались на боевых экранах, но ЭФП пробили экран и попали в броню существа, пробивая дыры в их телах размером с обеденную тарелку.
GRAV SHOCK GRAV SHOCK GRAV SHOCK появился на его визоре.
—дерьмо дерьмо— 471 отправлено. Он предупредил всех остальных и взял на себя ручное управление гравитонными системами в доспехах одновременно с косинусным и синусоидальным профилями. Он швырнул его в гравитон, проверяя остальную часть взвода.
Младший капрал Неступ загрузил его всего за 0,1 секунды до того, как это произошло.
Вукстену казалось, что внешний мир не только перевернулся с ног на голову, но и как будто все падает, поднимается, падает в сторону, в то время как все одновременно наклоняется во всех направлениях, когда реальность переворачивается с ног на голову. На секунду показалось, что у него в животе порхают бабочки.
Его чуть не вырвало.
—теперь знаете, что такое gridharvolur— 471 отправлено. —гравитонное ударно-волновое оружие—
— Гравитационное ударно-волновое оружие? — сказал адмирал Штуклар, глядя на экран. Он был отвлечен от наблюдения за всем развертыванием и обратил внимание на то, что выглядело как большое грязное облако, которое продолжало мигать с северной стороны. «Что за псих использует гребаное гравитонное ударно-волновое оружие на планете?»
Коммодор Синклер, компактный ящеровидный кобольд, поднял голову. «О, так лучше.»
Адмиралу Штуклару стало плохо, когда он задал очевидный вопрос. «Определи «лучше», Ганс».
«У него есть фазовая и временная встряска и испепеляющая ударная волна», — сказал Кобольд.
«Кто разрешил Первому Телкану использовать подобное дерьмо?» — крикнул адмирал.
Компактный стомарец ящера повернулся и почти нагло уставился на адмирала. «Вы сделали, сэр.»
Штуклар нахмурился. «Когда?»
«Сэр, я предупреждал вас, что Кейси был чертовым психом, и вы не только отправили его на поверхность с RoE, которая гласит не «спасти мирных жителей», не «нанести как можно меньший ущерб инфраструктуре», а скорее «убить врага». с крайним предубеждением ». Как будто этого было недостаточно, вы одели его в броню Новастар VII!» — рявкнул Коммодор.
«Прошу прощения?» Адмирал моргнул.
«Вы послали их со слишком широкими полномочиями, ваш инструктаж дошел до потерь, местонахождения и приказа убить врага, а потом вы поставили человека, которого я лично предупреждал, что он психопат, в доспехах, которые почти считаются военное преступление даже для производства», — сказал коммодор. Он смотрел. «У меня были сомнения, но я держал их при себе, думая, что вы достаточно наблюдали за планетарными нападениями и работали с наземными силами армии и морской пехоты, чтобы понять, что вам необходимо иметь подробный список целей, план нападения, военный план и правила ведения боя. .»
Он покачал головой. «Я был неправ.»
Адмирал повернулся и посмотрел на экран. Предупреждения о гравитонах продолжали появляться, расширяя красные кольца, которые возникали и исчезали.
— Откуда мне было знать, что он это сделает? — спросил адмирал.
————-
На земле для одного человека все было четко, четко, чисто.
Все снова обрело смысл.
Не было никаких забот об обучении низших чинов. Никаких брифингов. Детальных планов нет.
Просто убивайте врага с крайним предубеждением.
Как и должно быть.
«Ты любишь меня?» — спросил Кейси.
«Навсегда и навсегда», — ответил Лозен.
