Прошел час, и облако рассеялось. Там, где раньше она составляла почти пятьдесят миль у основания и сто миль на вершине, теперь она расширилась до более чем ста миль у основания и ста тридцати у вершины. Облако рябило молниями, и глубоко внутри можно было увидеть вспышки.
Он достиг пригородов всех четырех близлежащих городов, два из них были на окраинах.
«Сестры Гнева» и «Сыны Ненавистного Марса» еще не запущены, — сообщила энсин Ивера со своей консоли.
Адмирал снова посмотрел на голорезервуар, где ежесекундно вспыхивали предупреждения о грави-шоке, предупреждения о временном диссонансе и просто атомные взрывы.
Адмирал никогда не думал, что ему приснится несколько скорострельных атомных взрывов в диапазоне 400 килотонн «просто просто» в его худших кошмарах.
«Поднимите Сестер Гнева», — приказал адмирал.
Голоемкость стерла вид облака пыли, где сражался Первый Телкан, и его заменили богато украшенные обои Сестер Гнева. Через мгновение он вспыхнул, и появилась крупная терранка, одетая в богато украшенную имперскую броню.
— Джоан Анат, вы должны были совершить посадку тридцать восемь минут назад, — начал адмирал.
«Вы задействовали рыцаря-аса, закованного в броню «Новастар», в режиме «Валькирия», — сказала Жанна, и ее сильное смуглое лицо было одновременно строгим и разъяренным. — Объяснитесь, адмирал.
Адмирал Штуклар нахмурился. «Что?»
«Ваш военный план предписывал нам совершить посадку на планету, но вы отправили на эту планету рыцаря-аса. Почему мне не сообщили, что вы устроили Экстерминус Рагнарёк для этого мира?» — спросила Джоан.
«Экстерминус Рагнарёк?» — сказал адмирал. «Что…»
«Вы считаете, что из-за заражения Отродиями Обитателей этот мир невозможно спасти, и он скоро станет миром размножения, угрожающим всем мирам вокруг него?» — спросила Джоан.
«Нет, именно поэтому вы должны были высадиться, чтобы подкрепить Первый Телкан, как только они установили зону высадки и начали оттягивать врага к себе и от города», — сказал адмирал.
«Вы утверждаете, что мы должны помогать Благородному Военному Ордену Телкан и их Pater Belli, однако вы направили рыцаря-аса и приказываете нам помочь ему», — сказала Жанна.
«Почему нет?» — спросил адмирал.
Жанна покачала головой, ее собранные в складку волосы затрещали, когда задрожали бусы и металлические жетоны в туго сплетенных косах. «Мы не будем оскорблять Рыцаря-Аса, делая вывод, что он страдает от слабости. Он не нуждается в подкреплении. Опять же, почему вы объявили Экстерминус Рагнарёк этому миру?»
— Нет. Я отправил сержанта Кейси… — начал адмирал.
Выражение лица Джоан изменилось на нечто такое, от чего все в командном центре замерли от шока.
Страх.
«Ты выпустил в этот мир Кольцелом асов, адмирал?» — прошептала Джоан. Голотанку потребовалось некоторое время, чтобы перевести ее речь, из-за чего ее губы не синхронизировались со словами. «Ты сошел с ума? Разве ты сдерживал такое существо заклинаниями и заклинаниями? С помощью шепота приказов и тайных приказов? Разве ты не общался с норн, чтобы сдержать живое воплощение гнева и ненависти человечества? Ты привязал cailleach armúr к кольцу Разрушитель?»
Адмирал нахмурился. — Что теперь делать?
«Ты не сделал!» — провозгласила Жанна с испуганным лицом. Она уставилась на экран. «Мы будем защищать и помогать благородным людям этого мира, но ты как ветер и пыль для сестер Благословения Меркурия. Мы не будем прислушиваться ни к твоим предупреждениям, ни к твоим просьбам».
Канал внезапно закрылся.
«Должен ли я связаться с Военным Орденом…» начал спрашивать офицер связи.
Голорезервуар зашумел, и появилась молодая девушка. Ее лицо было круглым, покрытым розовым и белым мехом. Ее глаза горели розовым огнем, а кончики ее белых кошачьих ушей были розовыми. Ее доспехи были толстыми, тяжелыми, в стиле барокко, со шрамами и отметинами, выкрашенными в белый и розовый цвета, с хищной птицей, сделанной из горящей розовой боевой стали на груди.
«Доки? ДОКИ? ಠ益ಠ ДОКИ?!» — воскликнула она. Она указала на голорезервуар. «Хидэо кавайи (◕︵◕) доки (◕︵◕) доки (⊙︿⊙✿) неко (⊙︿⊙✿)неко миникуи ̿̿’̿’\̵͇̿̿\=(•̪●)=/̵͇̿̿/’̿̿ ̿ ̿ ̿ десу?!?!!»
— Угу… — сказал адмирал.
«(┛◉Д◉)┛彡┻━┻» закричала она.
Голотанк отключился.
— Кто-нибудь это понял? — сказал адмирал, пытаясь придать своему тону легкомыслие.
— Последняя часть. Вроде того, — сказал коммодор Ашеша. Его рептильное лицо все еще было жестким от гнева, его позвоночные хребты все еще были приподняты, а его веерообразные гребни на шее все еще торчали и слегка тряслись.
— Ну что, коммодор? — спросил адмирал.
«Она сказала, что вы были идиотом и убили всех на планете, и она думает, что вы дурак, которого следует выбросить в шлюз», — сказал Коммодор.
Адмирал Штуклар замер от гнева. «Прошу прощения!»
«Это были ее слова, а не мои», — сказал он.
— Это была тарабарщина, это всем известно, — сказал адмирал, сверля взглядом.
— Сэр, — сказал другой техник. Штуклар повернулся и посмотрел на прапорщика, указывающего на голотанк.
Компьютеру удалось перевести речь девушки.
ТЫ ИДИОТ, НЕ КАВАИ, УБИЛ/УБИЛ/УБИЛ/УБИЛ ВСЮ ПЛАНЕТУ, Я ДОЛЖЕН БРОСИТЬ/ШВАТЬ/ВЗЯТЬ ТЕБЯ.
— О, — сказал адмирал.
«Сэр, передача с Терры Не Уступит, флагмана Военного Ордена Ненавистного Марса», — сказал энсин.
— Соедините его с… — начал адмирал.
Голотанк задрожал, и появились патрицианские черты лица терранца в полном доспехе Империума.
— Объяснитесь, адмирал, — сказал мужчина холодным, как жидкий гелий, голосом.
— Меня не информировали о состоянии… — начал Штуклар.
— Вы не знали об оружии среди вас? – недоверчиво произнес мужчина. «Вы не знали, что разместили Разрушитель Кольца Асов на поверхности планеты, все еще занятой гражданскими лицами?»
«Я…»
«Вы направили полностью вооруженного и боеспособного Рыцаря Асов, облаченного в Священные Доспехи, но не знали об этом?» — спросил мужчина.
«Его служебный послужной список свидетельствует лишь о большом опыте работы с силовой броней, а затем и о небоевом оружии», — сказал адмирал Штуклар.
«Разве вы не знали, что V Корпус (Старый Металл) — это вооруженное подразделение Разрушителя Миров?» — спросил Имперский Командующий, приподняв одну бровь. «В своей истории, начиная с Рассвета Эпохи Благословенного Атомного Огня, V Корпус всегда держал в своих руках силу способности человечества к окончательному разрушению».
Командир наклонился вперед. «Объясните себе, адмирал, почему вы объявили Экстерминус Рагнарёк на этой планете и почему вы запустили Кольцелом асов».
«Ситуация безвыходная. Практически все солдаты Терранского Происхождения мертвы. 3-я Бронетанковая и 8-я Пехота уничтожены. Во всех смыслах и целях 7-я Армия уничтожена», — сказал адмирал.
«Ситуация всегда отчаянная, адмирал, именно поэтому она называется войной и битвой», — покачал головой Командующий Десантниками Империи. «Человечество всегда находится на грани истребления. Это наше место в этой злобной и ненавистной вселенной, которая является нашей матерью, чтобы нас преследовали и бичевали, чтобы закалить нас, как плазма гнева Святого Марса закаляет клинок из боевой стали».
Адмирал сглотнул, голова у него закружилась. Обычно Военные Ордена были строго прежними, практически без связи с подразделениями Конфедерации.
Теперь на него кричали люди, которых широко называли «идиотами» дольше, чем адмирал был жив.
«Мы свяжемся с командирами на земле. Мы не заинтересованы в каких-либо попытках координации боя с вашей стороны, адмирал», — сказал наставник. Он сделал рубящее движение, и голорезервуар очистился.
Адмиралу Штуклару удалось сделать один глубокий вдох, прежде чем голотанк запульсировал, запульсировал, а затем немного прояснился.
Изображение было зернистым, мерцающим, пронизанным статикой. Посередине находились два огромных мускулистых существа с темными черными волосами, бивнями, широкими лицами, зазубренными ушами и тяжелыми нижними челюстями. Они дрались на кулаках, пока один, на котором было несколько париков, не ударил другого кулаком в подбородок ударом сверху. Жертва замерла, а затем упала за кадром. Победитель повернулся лицом к адмиралу.
«ТЫ! ТЫ ПОСЫЛАЕШЬ РАЗМЫКАТЕЛЬ КОЛЬЦА! огромное зеленое чудовище взревело, пуская слюну. «ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ СЛОМАТЬ СЫНОВЕЙ ВЕНЕРЫ?» последняя часть едва ли была вопросом.
«Нет, нет, его развернули не в том конфиге…» — начал адмирал.
«ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ? ПОЧЕМУ У ТЕБЯ ТАКАЯ КРАСИВАЯ ШЛЯПА, ЕСЛИ ТАКАЯ ГЛУПАЯ?» — взревело зеленое существо. «СЛИШКОМ ГЛУПЫЙ!» он повернулся и указал на энсина Роглишина, мускулистую ригеллианку. «ТЫ! ТЫ СИЛЬНЫЙ! УБЕЙ ЕГО! УБЕЙ ЕГО СЕЙЧАС! ВОЗЬМИ ЕГО ШЛЯПУ!»
Энсин долго смотрел на зеленую фигуру.
«БЕРИТЕ ЕГО ШЛЯПУ И ЖЕНЩИН!»
«Эээ…»
«МЫ НЕ СЛУШАЕМ! МЫ ИДЕМ! МЫ СРАЖАЕМСЯ! — взревела фигура.
Голотанк умер.
Адмирал Штуклар был слишком занят, глядя на голотанк, который вернулся к орбитальному обзору протоконтинента, где он мог видеть медленно растущее облако вокруг того места, где приземлился Первый Телкан. Он не заметил, как энсин Роглишин и коммодор Шретшерк тихо встали и покинули мостик.
Адмирал повернулся к старшему помощнику артиллериста и покачал головой, собираясь с мыслями. «Каково состояние Первого бронетанкового разведчика?»
«Они вошли в атмосферу. Они приземлятся в своей зоне высадки через десять минут. Наземный огонь был спорадическим, и они не понесли потерь», — сказал Кобольд из Saurian Compact.
Адмирал кивнул. Это звучало лучше. Он потер руки.
Пришлось признать, что он совершил ошибку, не понимая, что армия и морская пехота нуждаются в более подробных правилах ведения боевых действий, чем он привык давать своим подразделениям космических сил.
Возможно, он все еще мог бы вытащить это из огня. В конце концов, не похоже, чтобы Первый Телкан собирался понести слишком тяжелые потери с той огневой мощью, которую они, казалось, могли потушить.
—————
Очень желанная женщина была обнажена, если не считать роскошной шляпы, похожей на сложенные друг на друга коробки, с кисточками, лентами и блестками. На талии у нее была толстая плетеная цепь из сплава золота и военной стали, на каждой из ее четырех ног были роскошные тапочки с загнутыми пальцами и бубенчиками. В каждой руке она держала рожки с мороженым, в каждом рожке было более дюжины шариков фантастического мороженого, такого как карамельное хрустящее, вишневое блестящее дакота и даже желанный сюрприз P’Thok Moomoo Surprise.
Она танцевала внутри холодильного агрегата, заставленного коробками с мороженым, вкусов которых было слишком много, чтобы их можно было даже впитать, а по бокам стекали толстые капли мороженого.
— Пойдем со мной танцевать, — щебетала она, застенчиво хлопая крыльями.
Он двинулся вперед, тяжелые армейские ботинки на ногах стучали по выжженной грязи мира, который он завоевал, топая последним танцем.
Она выразила удовольствие от его властного и мужественного танца, снова взмахнув раскрасневшимися крыльями.
Он чувствовал запах феромонов спаривания и удовольствия, когда приближался.
— Генера, проснись, — сказала она мелодичным голосом. «Генерал, нам нужно, чтобы вы проснулись!»
Смоки Но остановился, глядя на женщину.
«Мы собираемся выключить луч, он полностью заткнул рот», — сказала женщина.
Боль вернулась в спешке. Его левый бок болел по всему боку, и дышать было больно.
Очень привлекательная женщина дрогнула и исчезла.
Генерал НоДра’ак несколько раз моргнул непрозрачными щитками, медленно выходя из наркотического сна.
— Генерал, вы должны проснуться, — сказал энсин Роглишин. Смоки Но моргнул, перепутав ригеллианку с танцующей Матроной из-за того, что у них был одинаковый голос.
«Что… что случилось?» Он спросил. Теперь он начал вспоминать.
Его флагман внезапно выпал из гиперпространства, и его швырнуло через мостик, врезавшись в стену, когда большая часть экипажа мостика внезапно рухнула на штурвал.
Он помнит, как корабли DS кричали в агонии, когда щиты упали, и высокоэнергетические частицы гиперпространства разорвали их на части. Он вспомнил, как лежал на палубе, истекая кровью, когда кобольд-мичман приложил к этой грудной клетке нанитовую аптечку.
НоДра’ак откашлялся и снова моргнул. — Что случилось, энсин?
Кобольд покачал головой. — Адмирал, — начал он.
«Который из?» — сказал НоДрак. Он попытался развернуться и понял, что находится в спинном корсете, а прессорные/тракторные балки удерживают его неподвижно.
— Адмирал Штуклар, генерал, — сказал коммодор Шретшерк.
НоДра’ак снова моргнул, пытаясь вспомнить.
Адмирал Штуклар, он заменил предыдущего адмирала, когда Оперативная группа космических войск, поддерживающая 7-ю армию, сменилась. В основном это были космические силы, но НоДра’ак не мог вспомнить, участвовал ли адмирал в планировании каких-либо наземных атак.
— Доктор, — прохрипел НоДра’ак. У него болел весь левый бок. Он покачал головой, пытаясь прояснить ее. «Дальнобойщик?»
— Вероятно, мертв, — сказал энсин. «В живых осталось меньше дюжины людей».
«Есть одна проблема, — сказал коммодор. Он повернулся к прапорщику. «Иди за доктором».
— Да, сэр, — энсин вышел из реанимационной палаты.
«Что?» НоДра’ак закашлялся. «Сигарета?» он чувствовал запах прапорщика и тревогу коммодора.
— Кейси, — сказал коммодор. — Извини, у меня с собой ничего нет.
«Его убили? В чем проблема? Его нельзя возродить?» НоДра’ак закашлялся.
Коммодор резко рассмеялся. «Враг желает», — сказал он. Он протрезвел. «Адмирал переклассифицировал его обратно в его старый MOS и надел на него силовую броню».
НоДра’ак застонал, когда адреналин ударил по его телу, а кровь прилила к животу и крыльям. Он чувствовал запах собственного беспокойства и внезапного страха.
— Это… — он кашлянул. — Это… это было неразумно.
Коммодор Шретшерк покачала головой. «Нет. Очевидно, он разрешил Кейси носить любую броню, которую он захочет, или, как выразился адмирал, «любую броню, которая будет наиболее эффективной для победы над врагом на планете».
НоДра’ак покачал головой. «И Кейси каким-то образом случайно заваляла в наногорне шаблоны для костюма силовой брони Новастар VII, и каким-то таинственным образом, случайно и чудом Цифровой Омнимессии и Разгневанного Филиппа прямо из наногорна выпал костюм. и приземлился у его ног, — снова закашлялся НоДра’ак. «О, счастливый день, кто бы мог подумать, что этот костюм, полностью сделанный из военных преступлений, окажется прямо здесь, когда он мне понадобится», — сказал он насмешливым тоном.
— Довольно много, генерал.
«Насколько плохо на земле», — спросил НоДра’ак. Его разум прояснялся.
— Кейси на земле, с ним Первый Телкан. Идиоты отказываются развертываться, — сказал коммодор.
«Потому что Кейси лежит на земле», — сказал НоДра’ак. Он снова закашлялся, желая выкурить сигарету, чтобы избавиться от стрессовых феромонов.
«Они были расстроены. Первый бронетанковый разведывательный, вероятно, уже на земле».
«Дальнобойщик?» — снова спросил НоДра’ак.
— Мертв, — сказал коммодор.
«Ты уверен? Проверь свой имплантат?» — сказал НоДрак.
«Почему он должен быть жив? Он бы пострадал от отказа от киберпрограммы, как и все остальные», — сказал Коммодор.
«Просто проверь», — сказал НоДра’ак.
«Оператор, статус генерала Тракера».
————-
Изысканное слияние хрома и плоти положила пончик в рот, когда она вошла в клинику киберпрограмм. Тела техников-людей наконец убрали, но гардемарины хотели, чтобы она открыла для них одну из дверей чистых помещений. По-видимому, пациент проходил лечение и теперь застрял внутри, и они хотели иметь возможность удалить тело.
Она приложила ладонь, слегка присыпанную сахарной пудрой, к сканеру ладони. Комнату все равно пришлось бы чистить, если бы землянин был мертв в комнате почти 24 часа.
Дверь открылась, и она вошла, напевая последнюю поп-песню Сигнуса, проходя мимо раковин и стерилизаторов. Сквозь смарт-очки она увидела, что в тяжелой конверсионной диагностической установке висит пациент, и вздохнула.
Бедный человек, подумала Хром. Она ударила по сенсору своим мечом, открыла дверь и вошла.
Она напевала себе под нос и двигалась перед человеком в полной диагностической и сменной грави-колыбели.
Говоря простым языком, человек был «взорван». Он был полностью отключен от всего своего киберпрограммного обеспечения, даже биоимплантаты были удалены, даже канал передачи данных и глаза. Человек был просто туловищем, шеей, руками, доходившими только до середины бицепса, и безглазой головой.
Технически, размышляла она, он все еще жив, поскольку находится на шунтировании и стимуляции спинного мозга.
Она посмотрела на монитор мозговых волн почти по привычке.
Рефлексы взяли верх, и она нажала кнопку.
Сигнализация завыла, созывая кибернетиков и врачей.
