Нейтронные звезды вращались вокруг одной станции, находящейся в гравитационной аномалии, на идеальной геостационарной орбите над другой аномалией. Станция имела восемь стыковочных узлов, была сделана из тяжелой дюрахромовой брони, сиявшей в сиянии далеких звезд. К нему были пришвартованы два корабля, оба гладкие черные корабли с бортовыми номерами Терранского объединенного военного управления. Аномалия на поверхности нейтронной звезды представляла собой одиночное большое сооружение, каким-то образом посреди области, где гравитация составляла всего один G, а температура — 120 градусов по Фаренгейту, а атмосфера — водород, кислород, углекислый газ и азот. Небольшой пузырь шириной всего в милю и высотой в полмили, интенсивная гравитация нейтронной звезды начинается с самого края пузыря.
Объект был странно устроен, шестиугольник, построенный вокруг внутренней камеры.
Те, кто нашел ее, кому повезло обнаружить ее, были рады найти станцию нетронутой.
Офицеры Альянса обнаружили передовой исследовательский центр, посвященный изучению гравитации, тепла и звездных взаимодействий, и вздохнули с облегчением. Адмирал приказал их единственному ученому, который, согласно записям, хоть что-то знал о работе объекта, был доставлен с военного корабля, доставившего их в медицинский отсек, разморозить и приступить к работе.
Только они отказались работать. Отказ от команд. Отказался признавать какую-либо власть.
Вот почему они сейчас находились в комнате, превращенной в камеру на поверхности нейтронной звезды.
—————
Корабль был свирепым, вычурным, созданным для того, чтобы внушать страх и трепет любому, кто его видел. Он проник в пузырь реального пространства, созданный массивной космической станцией, и передал на станцию свой идентификатор.
Прибыло военно-морское судно Терранской Империи в Холодном Комфорте. Он требовал сдачи и подчинения двух военно-морских кораблей Синдиката и их экипажей, а также станции. Его пушки были горячими, а станция, исследовательский центр и два боевых корабля были заблокированы системами наведения.
Адмирал Альянса неохотно сдался.
Империум прибыл.
—————
Адмирал Хорстер заскрежетал зубами, когда лорд-рыцарь Империума ворвался в его кабинет, облаченный в тяжелую силовую броню, и по обеим сторонам от него стояли Сестры Гнева. Он встал и отдал честь, и был доволен, что лорд-рыцарь, по крайней мере, проявил обычную вежливость, отсалютовав в ответ.
«Какова цель этой исследовательской станции?» — спросил Лорд Рыцарь, оглядывая офис.
— Мы не уверены, — признал адмирал.
«В записях говорится, что этот объект занимался исследованиями гравитации. Как это помогает вести войну против богомолов?» — спросил Лорд Рыцарь. «Эта станция и ресурсы, которые она представляет, могли бы быть лучше использованы для ведения войны, а не для научных исследований, которые не приносят пользы никому, кроме похвал ученых».
— Здесь была разработана система передачи материи, используемая для планетарных штурмов, — нахмурившись, сказал Адмирал. «Он был обнаружен здесь. Мы передали его обратно, и он был использован для нападения на миры богомолов».
«Это не было частью моего брифинга разведки», — сказал Лорд Рыцарь. «Что еще было разработано?»
«Записи здесь содержали использование L-Gate, системы тяги с высокой гравитацией, а также исследования антиматерии. Научные группы, которых мы привезли сюда, добились больших успехов в науке и технике», — сказал адмирал. «Все, что используется против богомолов».
Лорд-рыцарь кивнул, его лицо ничего не выражало. «После неудач Синдиката в Муравейнике вы больше не обладаете властью. Терранская Империя вытеснила вас. Я ожидаю, что вы будете работать над победой над богомолами».
Адмирал на мгновение стиснул зубы. «Понял.»
— Хорошо, — сказал Лорд Рыцарь. «Из записей я вижу, что один из ваших ученых отказывается сотрудничать», — сказал он.
«Да.»
«Почему вы не устранили их или не заставили подчиниться?» — спросил Лорд Рыцарь.
«Они представляют собой незаменимый источник информации по многим научным направлениям», — сказал адмирал. Одно лишь воспоминание об этом конкретном ученом заставило его гневно пульсировать в висках.
Во имя Цифровой Омнимессии, как он ее ненавидел.
— И вы не можете заставить их подчиниться? — спросил Лорд Рыцарь.
Адмирал покачал головой. «Нет. Наркотики, виртуальная реальность, даже физические избиения не дали результатов».
— Тогда хорошо, что я здесь, — сказал Лорд Рыцарь. Он повернулся к Сестре Гнева слева от него. «Приведите Связанного. Посмотрим, сможет ли Задержанный устоять».
Женщина в доспехах кивнула, развернулась и ушла.
«Мы заставим ее подчиниться, или лишим ее всего, что она знает. В любом случае, она будет служить Империуму», — размышлял Лорд Рыцарь.
Адмирал сдержался, чтобы не улыбнуться.
Ему не терпелось увидеть, как унижены Заключенный или Лорд Рыцарь.
Один из них был бы.
В этом адмирал был уверен.
————
«Вы должны были послать больше двух или сначала вырубить ее газом», — сказал адмирал.
«Ерунда. Мои люди полностью вооружены», — сказал Лорд Рыцарь. Лорд Рыцарь наблюдал через монитор, как открылась дверь камеры. Двое имперских пехотинцев в тяжелой броне вошли в камеру, где в позе эмбриона свернулась маленькая женщина. Он мог видеть отверстия для инъекций, приклеенные к ее коже, видеть синяки, порезы, опухшие суставы.
— Ты не мог сломить ее? — спросил Лорд Рыцарь.
— Нет, и пусть ее разум останется нетронутым, — сказал адмирал.
«Если я должен, я разорву на части ее разум и личность и соберу их вместе так, как мне нужно», — сказал Лорд Рыцарь. Он наклонился ближе к экрану и покачал головой. «Она выглядит жалко».
Адмирал сдержал ухмылку на лице, глядя на экран. Он знал, что произойдет.
Он видел это раньше.
Бронированный пехотинец коснулся плеча женщины раскрытыми пальцами, явно намереваясь поднять ее или перевернуть на спину.
Женщина взорвалась движением, схватив мужчину за запястье и потянув его, когда она перекатилась между его ног. Бронированная фигура стояла неподвижно, уверенная, что она не сможет сдвинуть его аугментированную раму.
— Жалко, — сказал Лорд Рыцарь, когда перекат женщины резко оборвался, оставив ее с одной вытянутой рукой. Он встал, начиная отворачиваться. «В ней все еще есть борьба, но она бесполезна».
Женщина вскочила на ноги, когда второй схватил ее с усиленной броней скоростью. Она увернулась в сторону, легко уворачиваясь, и вонзила одну ногу во внутреннюю сторону запястья того, кто потянулся к ней.
Лорд-рыцарь фыркнул, думая, что женщина думает, что собирается двигать рукой.
Вместо этого она использовала его, чтобы взлететь, подпрыгнуть и приземлиться позади него.
Она смеялась, закрывая дверь и активируя нейронное поле, прежде чем включить его на максимальный уровень.
Лорд-рыцарь свирепо посмотрел на женщину, посмотрела в камеру, помахала рукой и убежала.
Адмирал наклонился вперед. «Задержанный на свободе. Выключите мат-транс на станции. Группы безопасности наготове».
Лорд Рыцарь нахмурился, сняв шлем, обнажив грубо выглядящие кибернетики, заменяющие его глаза и часть челюсти, тяжело выглядящий канал передачи данных на виске.
— Она действительно думает, что сможет сбежать? — спросил Лорд Рыцарь.
— Возможно, — сказал адмирал. «Не волнуйтесь. Она войдет в мат-транс и в конечном итоге вернется к этому, когда система обнаружит, что тот, что на станции, отключен. Она будет без сознания, и ее будет легко забрать».
«Используй ее тюремный ошейник», — приказал Лорд Рыцарь. «Оглушить ее».
Адмирал покачал головой. «Сейчас она думает, что это взрывоопасно».
«Оглушите ее», — приказал Лорд Рыцарь.
Адмирал вздохнул, глядя на экран. Задержанный сидел за одним из пультов и быстро печатал. Мат-транс был в режиме ожидания, но она все еще работала.
— Если вы настаиваете, — сказал он.
Он нажал кнопку.
Женщина схватилась за ошейник на шее, дернувшись в кресле.
«Видишь, достаточно просто», — сказал Лорд Рыцарь.
Адмирал смотрел с прищуренными глазами.
Он не доверял ей. Он не хотел, чтобы она знала, что в ошейнике достаточно силы, чтобы вырубить ее.
То, как она улыбалась, когда потеряла сознание, беспокоило его.
——————
Лорд Рыцарь наблюдал, как два солдата в силовых доспехах затягивают наручники на женщине, заставляя ее голову подняться. Они были вынуждены грубо обращаться с ней, чтобы получить ее конечности, как они хотели. Ремень обернулся вокруг ее головы, удерживая ее лицом вперед.
Металлически-серые глаза женщины горели ненавистью, когда она смотрела то на лорда-рыцаря, то на адмирала.
«Я — Лорд Рыцарь Империум Машрама», — произнесла фигура в тяжелых доспехах, ступая перед женщиной. «Священный Орден Терры. Ты задержанный, мой заключенный».
Женщина громко откашлялась, фыркнув носом, и сплюнула, сгусток слюны и слизи попал лорду-рыцарю в лицо.
Лорд-рыцарь покраснел и поднял руку, намереваясь размозжить дерзкой женщине по лицу.
— Вы убьете ее, милорд, — сказала одна из Сестер Гнева.
Лорд-рыцарь остановился, глядя на женщину.
«Очень хорошо. Посмотрим, так ли ты храбр и дерзок перед лицом Связанного», — усмехнулся он. Он щелкнул бронированными пальцами. «Введите его.»
Дверь открылась, и четверо бронированных фигур ввели массивного богомола цвета кости. Там, где должны были быть клинки и хватательные руки, были заглушки из дюрахрома. Его ноги отсутствовали, его рудиментарные крылья и их покровы отсутствовали. На шее у него был ошейник, а на грудной клетке — шоковые ремни.
Фигура в кресле посмотрела на богомола и моргнула.
Затем расплылся в ухмылке, глядя Лорду Рыцарю в глаза.
«Скованный разорвет твой разум, сокрушит твое сопротивление, и все, чем ты являешься, будет принадлежать мне», — сказал Лорд Рыцарь.
Ее улыбка стала шире.
Богомол двинулся перед ней.
«Покажи ей, что она не может сопротивляться тебе», — сказал Лорд Рыцарь. Он ответил женщине ответной улыбкой.
— Найди ее имя в ее воспоминаниях, — улыбнулся он. — И полностью уничтожь. Каждое воспоминание о ее имени замени ее статусом. Задержанная.
Массивный двенадцатифутовый богомол какое-то время боролся, а затем рухнул. — Как пожелаешь, — сказал вокодер у него на шее.
Он светился бледно-фиолетовым светом, нимб тянулся от богомола к женщине.
Женщина смотрела, в ее глазах не было страха.
Она дернулась, мышцы задрожали, когда они сжались. Она потеряла контроль над своим кишечником и мочевым пузырем.
Но она не переставала смотреть на лорда-рыцаря, широко улыбаясь, в ее серых глазах не было страха.
— Готово, — сказал богомол, обмякнув на месте. Кибернетические ноги, заменившие оторванные на поле боя, удерживали его в вертикальном положении.
«Теперь ты видишь, что у твоего разума нет защиты, которую он мог бы противопоставить моей воле», — сказал Лорд Рыцарь, глядя на женщину. «Я взял твое имя. Теперь я возьму твою волю к сопротивлению».
Адмирал отступил к стене, вид массивного говорящего богомола наполнил его отвращением.
«Скажи мне, Связанный, какими знаниями она обладает, чего никто другой не может нам дать», — сказал Лорд Рыцарь.
— Как хочешь, — прохрипел богомол в вокодер. «Ее разум мыслит как языком, так и символами, вызванными воспоминаниями и ощущениями», — помолчал богомол. — Однако есть кое-что, что она скрывает от меня, от вас.
Лорд Рыцарь улыбнулся еще шире, наклоняясь вперед. «Тогда, во что бы то ни стало, давайте посмотрим на это,» усмехнулся он. Он ущипнул ее за щеку своими бронированными пальцами с такой силой, что раздробил плоть и мускулы и открыл порезы от давления на ее щеке. «Вы не можете сопротивляться мне, я увижу, в чем вы хотите мне отказать».
Страх появился на лице женщины, когда Лорд Рыцарь отпустил ее. Она боролась, дико оглядываясь по сторонам, пытаясь освободиться от оков.
Адмирал нахмурился. Он никогда не видел, чтобы она выказывала страх.
По какой-то причине это не было похоже на страх. Адмирал сражался в Первой биологической войне, он познал страх близко и лично.
Это выглядело так, будто актер пытается подражать чему-то, чего не понимает.
Пурпурный нимб начал окружать Скованного, когда Адмирал протянул руку и коснулся доспехов Лорда Рыцаря.
— Не верь ей. Она лжет, — сказал адмирал.
Заключенная боролась, борясь с оковами достаточно сильно, чтобы они врезались в ее плоть. Кровь начала сочиться из-под повязки на голове, повязки на запястье, повязок на лодыжках.
«Ерунда. Она запаниковала», — сказал Лорд Рыцарь. Он повернулся к Связанному. «Давайте посмотрим, что она пытается скрыть от нас».
Нимб коснулся и Задержанного, и Лорда Рыцаря одновременно.
— Да, да, она сильная, — сказал Лорд Рыцарь. «Полная гнева и ярости, как если бы она была Сестрой Гнева», — сказал он. Он фыркнул и усмехнулся. «Лоялист мертвой нации. Она примитивна, ее знания едва ли касаются даже кремниевых полупроводников».
Лорд Рыцарь рассмеялся. «Ее первая компьютерная работа была с электронными лампами», — его смех стал громче. «Клянусь Цифровой Омнимессией, она примитивна».
Адмирал наблюдал, как задержанный боролся и боролся. Она начала кричать, грубая агония и ужас.
— Мат-транс. Она работала над ранним прототипом мат-транса. Кое-что, что мы уже знали, — сказал Лорд Рыцарь. Его щека дергалась. Связанный слегка приподнялся, пока Лорд Рыцарь продолжал говорить. «Она пытается что-то скрыть от нас».
Он посмотрел на Связанного. «Заставьте ее разум работать в тот момент, когда она открывает дверь мат-транса для первого испытания на людях. Мы будем наблюдать и посмотрим, что она пытается скрыть».
Адмирал еще больше нахмурился, а задержанный боролся сильнее, крича еще громче.
— В камере никого нет? — сказал Лорд Рыцарь. «Все-таки она не хочет, чтобы мы видели. Она садится, она напевает, включается и…»
Лорд-рыцарь внезапно замолчал.
«Вечность свободна. Я вижу все, что есть или будет или не было», — прохрипел Лорд Рыцарь. «Боже мой, он полон звезд».
Связанный рухнул, удерживаемый в вертикальном положении своими роботизированными ногами, и начал биться в конвульсиях.
Руки лорда-рыцаря поднялись, закрывая лицо.
Адмирал увидел, что задержанный внезапно замер. Она посмотрела ему в глаза. Кровь сочилась из ее носа и ушей, но она все равно улыбнулась.
Лорд-рыцарь разорвал себе лицо пальцами в перчатках.
Задержанный подмигнул адмиралу и послал ему воздушный поцелуй.
Лорд-рыцарь приземлился лицом на пол, дернулся один раз и умер.
—————-
«Почему он убил лорда-рыцаря Машрама?» — спросил второй, на этот раз по имени Лергекс. «Просто заново пережить воспоминание о том, как я прошел через мат-транс, было роковым?»
Техник огляделся. «Мат-транс типа I вырубает пользователя для переноса живой ткани. Тип II, который мы изобрели здесь, не вырубает человека, но оглушает разум на долю секунды, которая требуется для переноса».
— Тогда почему оживление воспоминаний убило и его, и Прикованного? — спросил Лергекс.
Адмирал молча наблюдал.
«Из того, что мы можем сказать, это, должно быть, был цикл мат-транса без нокаута, что означает, что он был подвергнут воздействию как Deadspace, так и Hellspace одновременно. Живой разум был бы серьезно поврежден», — сказал техник. «Я бы сказал, что ее опыт привел к тому, что мат-транс закодировал это».
«Тем не менее, она выглядит нормально, несмотря на то, что испытала это и пережила заново», — сказал Лергекс. «Почему?»
«Потому что она буйная сука-убийца?» — спросил техник. Он покачал головой. «Она кошмар, сэр. Она, возможно, самое пугающее существо, с которым я когда-либо сталкивался за всю свою жизнь».
Другой техник повернула свое кресло и посмотрела на Лергекс. — Хочешь выиграть войну? Закутай ее в броню и брось на Антилл. Она вывернет планету наизнанку и посмеется над этим.
— Муравейник будет завоеван, — самодовольно сказал он. «Империум позаботился о том, чтобы это произошло».
Техник нахмурилась, убирая с глаз прядь каштановых волос. «Как?»
«Об этом тебе не стоит беспокоиться», — сказал он с мрачным юмором в голосе. «Достаточно сказать, что Апостолы Цифровой Омнимессии скоро будут служить Империуму».
Все в комнате повернулись и посмотрели друг на друга, приподняв бровь от его тона «Злодейская речь 101».
«Что, по мнению лорда-рыцаря Машрама, она могла предложить помимо той работы, которую она проделала до того, как перестала помогать всем вам?» — спросил Лергекс.
Один из техников повернулся к нему лицом. «Благодаря ей в течение года у вас были системы сбрасывания матов типа II и типа I», — сказал он. Он покачал головой. «Вы не понимаете. Она не только догнала современную теорию мат-трансов, но и улучшила ее за год».
— Объясни, — сказал Лергекс.
«Я провел два десятилетия, изучая, как работает мат-транс», — сказал техник. «И она пронеслась мимо меня, как будто я ехал задним ходом».
— Он считал, что она скрывает от вас другие технологические секреты? — спросил Лергекс.
Техник кивнул. «Однажды она просто отложила свои инструменты и отказалась делать что-либо еще».
Лергекс повернулся к адмиралу. — Вы не могли заставить ее подчиниться?
«Как вы видели, результаты были далеки от оптимальных», — сказал адмирал. «Просто спросите лорда рыцаря Машрама».
«Возможно, полагаться на технологии и темную науку было ошибкой», — сказал Лергекс. Он снял перчатку и посмотрел на свой кулак. «Она примитивная из Эпохи Паранойи».
Массивный бронированный солдат отвернулся. «Я буду обращаться с ней как с примитивной и заставлю ее подчиниться».
Адмирал вздохнул, следуя за массивным имперским рыцарем.
«Конечно, тебе повезет больше, чем кому-либо еще», — с усмешкой подумал он. Я уверен, что она дрожит в своей камере.
—————
«Отведите ее к автодоку. Вылечите ее, и тогда мы начнем снова», — сказал Лергекс, вытирая тряпкой кровь с костяшек пальцев.
Женщина висела на ремнях, удерживающих ее на стуле. Ее били до неузнаваемости лица, пытали током, пока ожоги не въелись в мышцы, резали до тех пор, пока кость не порезалась, и вводили химикаты, которые заставляли нервы визжать от боли, пока они не сгорели.
Она не произнесла ни единого слова, только закричала.
«Я сломаю ее», — пообещал Лергекс, наблюдая, как медики вытаскивают ее.
Она оставила на полу пятно крови, которое выскочил робот и начал убирать.
«Конечно, будешь», — подумал адмирал.
— Автодоктор починит ее в течение часа, — сказал Лергекс. Он отложил окровавленную ткань. «Тогда мы начнем снова.»
—————-
Лергекс отдернул кулак, готовясь снова ударить женщину по лицу.
— Хватит, — прошептала она, и кровь стекала с ее губ на голые ноги. «Достаточно.»
Лергекс снова ударил ее, затем отпустил ее волосы, позволив ей рухнуть вперед. Он повернулся и посмотрел на адмирала.
— Я сделаю то, что ты хочешь, — прошептала она. — Я снова помогу тебе.
Лергекс усмехнулся, поднял тряпку и начал вытирать руки.
— Как я уже сказал, я сломал ее, — сказал Лорд Рыцарь.
Адмирал лишь молча кивнул.
—————
Лорд-рыцарь Лергекс уставился на тело инопланетного существа, которое появилось позади массивных компьютеров. Он был разорван на части бластерным огнем, сожжен заклинателями пламени, но он все еще определенно не был человеком.
Он повернулся лицом к техникам.
«Меня не волнует, что ты должен делать, заставь систему снова работать», — прорычал он. «Я хочу связаться с Командованием Империума».
«Мы начнем прямо сейчас, но мы понятия не имеем, почему гиперсвязь больше не работает. Мы только что передали наши хранилища данных и переключились на Военное командование Империума, когда оно отключилось», — сказал один из техников.
«Прочесать станцию, прочесать объект, я хочу знать, есть ли еще такие», — рявкнул Лорд Рыцарь, направляясь к двери.
Адмирал смотрел, как он топает, и взглянул на задержанного.
Она улыбалась, лениво потирая воротник.
Адмирал заметил, что она единственная не отреагировала ужасом при виде странного существа.
Он отвернулся, прежде чем поймал ее взгляд.
—————
— Что значит, мы не можем уйти? — проревел Лорд Рыцарь.
«После сбоя питания пузырь превратился из простого удерживания нас в нормальной гравитации и радиации в активное препятствие тому, чтобы кто-либо из нас ушел», — сказал техник, его лицо побледнело.
«ПОЧИНИ ЭТО!» — взревел Лорд Рыцарь.
«Мы не можем. Элементы управления пузырем находятся на установке на поверхности», — сказал техник. «Поскольку мат-транс больше не работает, мы не можем добраться до него. Гравитация разорвет на части любой корабль, пытающийся добраться до него».
Лорд-рыцарь зарычал и отвернулся.
— Берите задержанного, — рявкнул он. «Скажи ей, что я хочу починить мат-транс, и я хочу, чтобы это починили прямо сейчас».
Адмирал смотрел, как Лорд Рыцарь топал к двери.
——————
Задержанный рассмеялся, затем посмотрел Лорду Рыцарю прямо в глаза, глядя на него снизу вверх.
«Нет.»
Лорд-рыцарь секунду смотрел на нее. — У меня больше нет терпения на твои игры, женщина, — прорычал он. Он посмотрел на двух Сестер Гнева. «Держать ее.»
Он снял перчатку и сжал кулак.
«Пришло время напомнить вам, где вы стоите, задержанный».
———————
— Приемник мат-транса на поверхности снова отвечает, — сказал техник. «Нет связи, кроме какой-то базовой телеметрии, но мат-транс отвечает».
Лорд-рыцарь кивнул. «Пошлите техническую группу в сопровождении двух рыцарей», — приказал он.
Приказы были переданы, и Лорд Рыцарь наблюдал, как техники и два Рыцаря вошли в комнату мат-транса.
Техник протянул руку и нажал клавишу активации.
Туман начал формироваться вокруг ног команды. Экран разделился, чтобы показать пустую панель темно-зеленого цвета с фиолетовыми завитками внутри. Команда растерянно переглянулась.
Со вспышкой они исчезли из того, в котором находились.
И вновь появился в другом.
Трое техников упали на пол замертво. Один из рыцарей снял свой шлем, и вместе с ним кожа на голове липкими нитями. Он вскрикнул один раз и упал. Другой выхватил свой пистолет, выстрелил в двух оставшихся техников, приставил его под углом к шее и дважды нажал на курок.
«Мэт-транс успешен», — сказал компьютер.
Лорд-рыцарь уставился на него, его лицо покраснело.
— Немедленно поднимите сюда эту суку!
—————
«Пожалуйста, не надо, я обещаю, что сделаю то, что вы хотите», — сказал Заключенный, тщетно пытаясь вырваться из хватки силовой брони Лорда Рыцаря.
Техник открыл дверь, обнажив пустой шестиугольник мат-транс камеры.
— Нет, пожалуйста, — сказала она.
«Вы пережили это раньше, вы можете пережить это снова», — сказал Лорд Рыцарь. «Когда доберешься до другой стороны, почини эту чертову штуку».
Он втолкнул ее внутрь и закрыл дверь.
—————-
Дверь открылась, и задержанный стоял там. Она отсутствовала почти две недели, постоянно сообщая все это время. Она покинула камеру мат-транса и связанные с ней системные комнаты только для того, чтобы воспользоваться ванной или поесть, ее местонахождение тщательно отслеживалось.
«Дело сделано. Это исправлено. Вы можете послать техников, чтобы они попытались выяснить, что не так с пузырем», — мягко сказала она. Она повесила голову. — Только, пожалуйста, не делай мне больше больно.
Лорд Рыцарь Лергекс протянул руку, и Задержанный вздрогнул. — Я тебя вымою и накормлю, а потом заставлю тебя работать.
Адмирал молчал.
Он не поверил ее поступку.
—————
Лорд Рыцарь Лергекс смотрел на монитор, как Заключенная шла по камере, неся с собой ящик с инструментами. Она была одета в оранжевый комбинезон, ее волосы были выкрашены в светлый цвет и подстрижены почти до самого черепа, и она двигалась скованно, болезненно.
Первым заданием Лергекс поручил ей починить экологическую систему комплекса Жил-Б. Его люди устали от ночлега на корабле.
Он увидел, как что-то движется в кадре, и нахмурился.
Он был четвероногим, но имел четыре руки. Похоже, кто-то создал странного кентавра с головой, которая была помесью коровы и сома. Он был одет в белые доспехи с желтым кантом и подошел к задержанному.
Он узнал это. Такой же появился в Коммуникационном Центре.
Они немного поговорили, и новое существо нагнулось и принялось возиться с ошейником заключенного.
«Охрана, задержанный что-то замышляет. Я хочу знать, что это такое», — спросил Лергекс. Он связался с адмиралом. «Адмирал.»
«Да?»
Существо опустило ошейник. Задержанный поднял его, наклонившись над ним и работая с инструментами.
— На станции есть нелюди? — спросил Лергекс.
Камера внезапно отключилась.
«Нет почему?» — спросил адмирал.
«Мне показалось, что я что-то видел», — сказал он. Он перемотал видеонаблюдение и посмотрел еще раз.
— Безопасность, — сказал он.
— Да, милорд? отвечает служба безопасности.
— Есть новости от группы, отправившейся задерживать задержанного? он спросил.
«Они должны добраться туда прямо…» техник сделал паузу. «Милорд, один мертв. Другой умирает».
«Пришлите еще, я уже в пути», — сказал Лорд Рыцарь. Он повернулся и направился к двери.
Когда она открылась, задержанный стоял там.
Она была обнажена, ее каштановые волосы, ее серые, как орудие, глаза были твердыми и холодными.
«Я просто хочу, чтобы вы знали, я буду убивать вас медленно», — сказал Задержанный.
Удар наотмашь пронзил ей череп, и она осталась лежать на земле, дергаясь, из разбитой головы текла кровь. Лорд-рыцарь повернулся к своему столу, намереваясь почистить костяшки пальцев.
Задержанная сидела, непристойно раздвинув ноги, с сигаретой во рту.
— Да, к этому привыкаешь, — тихо сказала она, выдыхая дым. — Но я убью тебя.
Лорд-рыцарь взревел и бросился на нее, швырнув ее через комнату, когда его плечо ударило ее. Она шлепнулась о стену и медленно соскользнула вниз, оставляя за собой след из крови и внутренностей.
«Знаете, вы никогда меня не ломали», — сказал голос Задержанного.
Он обернулся, глядя.
Она стояла там, закуривая сигарету, совершенно обнаженная.
Он хотел было сделать шаг вперед, но остановился, глядя на нее.
— Квантовое бессмертие, — тихо сказала она. Она выдохнула дым. «Я изобрел мат-транс. Я. Это был мой ребенок, мой выдающийся труд, мой подарок человечеству, как если бы я был Прометеем, несущим огонь».
«Как?» он спросил. Он нахмурился. «У вас нет SoulChip, вы не можете быть воскрешены милостью Цифровой Омнимессии».
Женщина фыркнула. «Знает ли остальная часть станции, ребята из Альянса, что вы убили его? Что вы арестовали всех его Апостолов? Всех его Апостолов?»
— Ты не доживешь до того, чтобы рассказать им, — сказал Лорд Рыцарь. Он шагнул вперед, ударив ее кулаком по лицу. Ее череп рухнул, и мясо выплеснулось из-под его кулака, когда костяшки пальцев ударились о стену.
— Грубый, — раздался позади него голос Задержанного. Он повернулся и увидел, как она выпрямилась, у мертвой женщины отняли пачку сигарет. Он смотрел, как она зажгла одну.
«Как?» — снова спросил он.
«Ваш примитивный мозг обезьяны не мог этого понять», — сказала она, качая головой. Она выпустила дым и ухмыльнулась. — Ты так и не понял, кто активировал защитную систему, не так ли?
Лорд Рыцарь Лергекс покачал головой.
— Адмирал. Он предал вас, — сказала она, обходя стол и приближаясь к нему. Она посмотрела вверх. «Ты знаешь почему?»
Лергекс зарычал, качая головой.
«Не ты. Нет, он знает, что ты маленький мальчик с повышенным тестостероном и манией величия, носящий папин боевой набор», — усмехнулась она.
Его наполнила ярость, и он обнял ее, крепко дергая, выдавливая из нее жизнь. Ее вырвало на него кровью, и при втором рывке ее нижняя часть туловища отвалилась, приземлившись на его ноги.
— Нет, он вас не боялся, — сказал Задержанный.
Он развернулся, отбрасывая от себя ее мертвое тело.
Она прислонилась к стене, выпуская кольцо дыма.
Он перевернул стол и пнул его, раздавив ее насмерть ударом.
— Он боялся меня, — засмеялся Задержанный.
Он обернулся, а она стояла в дверях.
«Он был прав, чтобы быть», сказала она.
Прежде чем он успел пошевелиться, она метнулась в сторону, звук босых ног удалялся.
Рыча, лорд-рыцарь Лергекс протопал в кабинет адмирала. Он не стал стучать, просто открыл дверь и вошел.
Адмирал отвернулся от него в своем вращающемся кресле и уставился на экраны на стене.
«Разблокируйте систему безопасности и восстановите связь прямо сейчас», — прорычал Лорд Рыцарь. Он схватился за край стула и потянул. «Сразись со мной, Объедини мразь!»
Адмирал ухмыльнулся ему, его лицо было холодным и мертвым, глаза отведены, а губы срезаны.
Запах табачного дыма достиг лорда-рыцаря, и он резко обернулся.
Задержанный стоял, прислонившись к дверному проему, улыбаясь ему. Она была одета в униформу Альянса, вплоть до шляпы.
«Он не знал, как отключить блокировку. Он не знал, возможно ли это», — сказала она. Она пожала плечами. «Я не стал утруждать себя пытками, я просто спросил».
Она широко улыбнулась.
«Остальное я сделала, потому что тоже хотела», — засмеялась она.
Лорд-рыцарь просто смотрел.
— Вот видишь, — сказала она, выпуская дым. — Я не заперт здесь с тобой.
Ее улыбка стала шире, и она подняла сигарету, чтобы затянуться.
— Ты застрял здесь со мной.
Лорд-рыцарь просто смотрел.
«Навсегда и во веки веков», — улыбнулась она.
«По крайней мере, пока Фалми не придет сюда». Она вошла в комнату, дверь за ней закрылась. «До тех пор», она протянула руку и коснулась щеки Лорда Рыцаря. «У меня есть ты, чтобы развлечь меня».
—————
Друв смотрел, как Ди идет впереди него, ведя их дальше в древний комплекс.
Она вела себя совершенно небрежно по поводу нейронного шаблона, на который она просила его взглянуть, на шаблон ДНК, который был вместе с ним.
Он знал, что теперь это было игрой.
Небольшое присыпание веснушек на затылке, которое он добавил к шаблону, когда чистил его, доказывало это. Это выглядело бы как незначительная ошибка в производстве меланина, которую необходимо было устранить, чтобы компенсировать ожоги нейронов.
И теперь он был на шее Ди.
Зло никогда не умирает, подумал он про себя.
Он взглянул на Даксина и по напряжению понял, что его брат готов ко всему, что бы ни случилось.
«Иногда, Легион, нужно просто идти по дороге, чтобы увидеть, куда тебя везет водитель», — прозвучал в его голове голос Цифровой Омнимессии. Верьте в себя и своих братьев, чтобы поступать правильно.
Когда придет время, я знаю, ты это сделаешь, Люк.
