«Мечты о чем-то большем» смотрели в наблюдательный пункт в одной из гостиных на огромный военный корабль, который сбрасывал десантные корабли, направляясь к уцелевшим кораблям группы дипломатического посланника.
Рядом с ней стояли две ригеллианские женщины и компактный ящеровидный кобольд, наблюдая за ней, пока она смотрела на десантные корабли. Она находилась на борту флагмана оперативной группы, массивного пабвианского корабля, который показался Дримс странно древним, хотя ему всего десять или два года от роду.
Ушли на 8000 лет, и они вернулись, как будто ничего и не было, подумала Дримс про себя.
Она медленно погладила Мистера Рингса, который прижался к ней и смотрел большими круглыми глазами на мерцающие пятнышки на иллюминаторе. Он лениво задавался вопросом, были ли они светлячками или нет.
Светлячки были острыми и сладкими.
Она наблюдала, как первый из кораблей был затоплен, как только десантные корабли ушли.
Один за другим оставшиеся корабли дипломатической оперативной группы и разведывательной оперативной группы превратились в яркую белую звезду, от которой резало глаза. Они длились несколько секунд, прежде чем рассеяться в растущие облака газообразных обломков.
Когда последний из них исчез, Сны обратились к Словам, Произнесенным Мы Боимся, и уставились на черного богомола.
«Мнения?» спросила она.
Черный богомол долго молчал, только легкое движение его антенны и пульсация живота при дыхании намекали на то, что он жив.
— Человеческая раса почти вымерла, — медленно сказал он. Он несколько раз нервно постучал кончиками клинков. «Подумайте, мадам Дипломат, что это значит для совершенно неподготовленной галактики».
Дримс на мгновение прочесала ее антенну, а затем посмотрела на окружающих ее существ.
Все, кроме ригеллианских женщин, пробовали свои силы против Терры.
И проиграл.
— Ланакталланцы все еще представляют угрозу, — медленно сказала она.
Слова покачали его головой, огни заблестели на глянцево-черном панцире. «Нет. Они мертвы, они просто не знают об этом. О, раса выживет, но Терраны уничтожили Объединенный Совет так же верно, как раскололи планету, и новая искра вспыхнула во всех системах, принадлежащих ланакталланам», — сказал он. медленное покачивание головой. «Дядя Майки показан во внутренних системах Галактического Заглушки больше, чем даже ланакталланская пропаганда. Ланакталланские дети могут петь вступление к « Улице Сезам» и Тучному Альберту, играя в ланакталланскую версию классиков».
Он медленно скрестил свои мечи. «Но это не то, что я предвижу».
— Опять пророчество? — спросил Дримс. Она хотела высказать ему несколько язвительных насмешек, но ситуация была просто… ошеломляющей. «Твой панцирь немного темный».
— Прогнозирующий анализ, основанный на данных разведки, — хрипло сказал Уордс. «Знаешь, моя работа».
Сны склонили голову. «Мои извинения. Продолжайте».
Вордс подошел к одному из столов, сел и постучал по значку, чтобы вызвать пабвианского бармена, чтобы принести ему замороженный Ozland Eatmu Scream и сделать его двойным.
Дримс осторожно села, заказав несколько угощений для Мистера Рингса, прежде чем усадить его на место рядом с собой.
Мистер Рингс уставился на всех вокруг себя, глядя в потолок. Раскачиваться было не на чем, и это его раздражало.
«Терране верят в то, чем так дорожит ни одна другая раса, — сказал Спикс.
«Который?» — спросил Дримс.
«Взаимно гарантированное уничтожение, в просторечии известное как «вы всегда можете взять их с собой» для терранских детей», — сказал черный богомол.
— Да, — осторожно сказал Дримс.
«Вы и я, — он вдруг сделал движение, чтобы включить всех остальных в гостиной, — и все остальные, никогда ни интеллектуально, ни эмоционально не могли поверить, что то, что произошло, когда-либо произойдет. Мы всегда и совершенно справедливо предполагали, что что бы ни может привести к почти полному вымиранию землян, оставит всю галактику, не только шпору, но и весь Млечный Путь, только к обломкам и смерти».
Дримс кивнула, поблагодарив пабвианца, принесшего ей булочки с едой из Анимеленда. Она дала одну Мистеру Рингсу, чтобы он перестал смотреть на Пабвиана. Мистер Рингс взял угощение и забрался под стол, обвив своими сильными щупальцами его хромированную нижнюю сторону и медленно покачиваясь взад-вперед.
Спикс сделал большой глоток и посмотрел на нее. «Я знаю, что сейчас это всего лишь период затишья перед тем, как начнется настоящая атака».
«Как?» Дримс нахмурился.
Спикс сделал еще глоток. «Мы понятия не имеем, сколько людей осталось. Мы слышали оценки, что 99,9985% мертвы», — он сделал еще глоток. «На что люди указали: о, это означает, что миллионы все еще живы».
Дримс кивнул, откусывая кусок сырой рыбы, завернутый в водоросли и пропаренный рис, наслаждаясь вкусом соуса. «Виды оправились от того, что их численность была меньше».
Говорит покачал головой. «Дело не в этом. Конечно, сама человеческая раса как вид выживет. Десятки миллиардов не верили ни в киберпрограмму, ни в SUDS, ни в биопрограмму», — сказал он. «Аналитики считают, что те выжили, — покачал он головой. «Нет. Я думаю, что очень немногие выжили, у кого была хоть какая-то генетическая линия до Великого Остекления».
Сны склонили голову. — Ты сказал, что это не главное.
Спикс сделал еще один глоток и проглотил почти треть одним долгим судорожным глотком. Он поставил стакан, положил клинки на стол, затем положил руки на поверхность стола, растопырив три пальца и два больших.
«Это не люди терранского происхождения Конфедерации Терран, которых все должны бояться», — сказал он. Он слегка наклонился вперед. «Это то, что произойдет из-за Великого вымирания TDS».
Сны смотрели на черного богомола и задавались вопросом, не слишком ли он усердно работал. «Нравиться?» — тихо спросила она.
Спикс наклонился вперед еще дальше, вставая, оседлав скамью для отдыха.
— Вот, — яростно прошептал он. «Человечество».
Он схватил напиток, допил остаток и, пошатываясь, вышел из гостиной.
Сны смотрели, как он уходит. Она никогда не видела, чтобы черный богомол, высококвалифицированный, обученный и опытный аналитик разведки, вел себя подобным образом. Она посмотрела на Мосизлака и жестом пригласила его сесть. Она подождала, пока он устроится поудобнее.
— Могу я задать вам вопросы? — осторожно спросила она.
На человеке был полушлем, обеспечивающий психическое демпфирование, и его глаза светились мягким янтарным светом, когда он кивал. Dreams отметил, что шесть из девяти светодиодов горели красным цветом, остальные три — желтым.
«Вы согласны со словами, которые мы боимся?» спросила она.
Мосизлак долго думал об этом, глядя в пространство. Через мгновение он медленно кивнул. «Месть никогда не умирает», — сказал он. Дримс была поражена тем, насколько незнакомым был его голос, и поняла, что не была уверена, что он когда-либо говорил в ее присутствии раньше.
Прежде чем она успела попросить дальнейших разъяснений, он продолжил говорить.
«Мистер Уордс был прав, полагая, что вы можете взять их с собой», — сказал он. «Многие считают, что это часть мстительного замысла, связанного с остеклением Терры богомолами».
«Это?» — тихо спросил Дримс. Она заметила, что их маленький уголок гостиной, казалось, стал темнее, тише, а вибрации и нормальные ощущения звездолета отступили.
Мосизлак покачал головой. — Нет, мадам дипломат, — сказал он. Он вызвал на столы голографическую клавиатуру и сделал несколько ударов по клавишам.
Появился большой рыжий кот с огромными зубами, острыми когтями, машина плотоядного разрушения.
— Горный лев, мадам Дипломат, — сказал мосизлак. «Вымерший из-за Глассинга после того, как генная инженерия восстановила его, и эта версия была до того, как Атака Плана Вымирания увеличила его до одиннадцати», — он нажал еще несколько клавиш, и появился Терран. Всклокоченный, с короткой бородой, в грубой одежде, в руке копье с отколотым каменным наконечником. «Познакомьтесь с единственным, что может сравниться с ним».
Дримс кивнул, задаваясь вопросом, куда он ведет.
«Его деревня, которая будет кочевой, будет позади него. С ним будет горстка взрослых мужчин, поскольку женщины найдут камни, чтобы бросить их, если он попадет внутрь периметра», — сказал Мосизлак. «Теперь вы знаете, что ваши Лорды Улья просто пожертвовали бы столько, сколько нужно, чтобы прогнать его, но ваши королевы откладывали яйца сотнями».
Сны проткнули кусок копченой рыбы и обмакнули его в соус, жестом призывая человека продолжать.
«Наш человек здесь — важная часть своего племени, которое может состоять из двадцати-тридцати семей», — сказал человек. «Он и другие нападут на горного льва, чтобы отогнать его, или, что еще лучше, убьют его из-за его шкуры, кости, когтей, зубов, мяса».
«Но он знает, как и любая другая деревня, что эта мощная машина разрушения убьет одного или двух из них, возможно, большинство из них», — сказал он. Он посмотрел на Дримса, и сияние в его глазах стало темно-красным. «Все они надеются, что если это убьет одного из них», — он сделал паузу для эффекта. — Он может взять его с собой.
«Прежде чем вы заявите, что через это прошли все виды, я хотел бы напомнить вам, что вот этот человек, этот человеческий мужчина, который, как установили археологи, был убит горным львом, защищая свою деревню, и был похоронен вместе с очищенным черепом этого существа. всего пятьдесят тысяч лет назад, — человек отмахнулся от образов. «Этот инстинкт, взять с собой нашего врага, был когда-то во всех вас, так вы поднялись на вершину и остались там. Только для вас прошли сотни тысяч лет, или миллионы лет, где для нас, менее ста тысяч».
Дримс только кивнула, обдумывая сказанное до сих пор, поэтому она была поражена, когда появилось изображение Черного Флота. Она отчасти содрогнулась от страха, увидев изображения Миссури и Ямато.
— Ты, — сказал мосизлак. Он поднял Флот Единого. — Можно, — сказал он.
«Всегда.» Черные варборги бесконечными рядами под тусклым небом мертвого мира, вращающегося вокруг нейтронной дыры.
«Возьми. Их. С собой», — сказал он. Последнее изображение он увеличил и стер остальные.
Это была маленькая терранская девочка, дующая на одуванчик так, что семена сыпались наружу.
«Но разве они не будут осуществляться?» — спросил Дримс.
Мосизлак встал. «Возможно. Возможно, нет. В любом случае,» он остановился и оглянулся. «Мы терране. Мы готовимся к немыслимому, совершая ужасающие действия».
Сны смотрели, как он уходит.
——————
Дримс была в своей каюте, в позе отдыха, наблюдая, как Мистер Рингс качается с ветки на ветку, преследуя прочную легкую конструкцию Тихоокеанского Северо-Запада Баттерскиррел, в которой было ядро RealMeat ™, которым он мог перекусить.
Она спросила практически все виды на борту огромного флагманского корабля Пабвиан, думают ли они, что люди исчезли навсегда.
Ответы варьировались от «Да, но…» до «Нет, хотя…», и все были единодушны.
Кто бы ни сделал поступок, в конце концов пожалеет об этом.
Вероятно, когда кулак, покрытый боевой сталью, врезался в череп последнего представителя их вида.
— Оператор, — тихо сказала она.
— Да, мадам Дипломат, — мягко сказал корабельный компьютер, эВИ.
«Поищите возмездие с фильтром терранских военных операций или теорий», — мягко сказала она.
«У меня есть шестьдесят два триллиона результатов поиска, пожалуйста, уточните ваш поиск», — сказал eVI.
«Поиск карательных военных ударов, связанных с гарантированным взаимным уничтожением», — попыталась она.
«Работает. Требуются дипломатические полномочия», — сказал eVI.
«Мечты о чем-то большем» дали ей разрешение.
«Результаты две целых две десятых миллиона, мадам дипломат», — сказал eVI.
«Когда был определен самый старший?» спросила она.
«Терра до остекления, Войны бургеров, особенно Война Джека», — сказал eVI. «Это концепция гарантии того, что помимо гарантированного взаимного уничтожения ваш противник, да и весь мир, будет уничтожен, чтобы лишить кого-либо роскоши победы. В частности, указанная как доктрина «Из сердца ада». Согласно этой философии военной доктрины, вирус считался украденным биологическим оружием».
Мечты вздохнули.
«Запросить данные для Инициативы Носферату», — попыталась она.
«Записей не найдено», — сказал eVI.
Дримс нахмурился. «Нет?»
«Никаких записей по «Инициативе Носферату», мадам Дипломат, не найдено. Не хотите ли попробовать еще один поиск по ключевому слову?» сказал ЭВИ.
— Нет, — потянулась она. «Призовите произнесенные слова, которых мы боимся, и включите режим дипломатической конфиденциальности, все записи должны быть зашифрованы и запечатаны».
— Выполнение, — сказал eVI. Дримс заметил, что это звучало немного надменно.
Черный богомол прибыл довольно быстро. Дримс отметил, что он выглядел очень усталым. Он устроился на камне у ручья и потянулся, чтобы размешать воду кончиком одного лезвия.
«Я тут подумал», — начал Дримс.
— Это твоя первая ошибка, — сказал Спикс. «Просто примите ужас».
Дримс нахмурился. «Тем не менее, вы знаете, что наше вынужденное бегство после многочисленных покушений активировало нечто, называемое Инициативой Носферату, которая, по-видимому, преследовала дипломатов около пяти тысяч лет».
Говорящий кивнул, медленно чистя свою антенну. «Да. Это почти единственное развлечение, кроме того, что Мистер Рингс съел убийцу».
«Этого нет в базе данных дипломатической секретной информации», — сказал Дримс.
Говорит покачал головой. — Не будет, на тот случай, если наши базы данных останутся нетронутыми.
«Я разговаривала с другими дипломатами, которые находятся на борту корабля», — мягко сказала она. «Мы возвращаемся в пространство Ланакталлана, чтобы заключить мирный договор».
«Но не подумает ли Объединенный Совет, что мы исходим из слабости?» Говорит говорит.
Дримс пожал плечами. «Конфедерация — это больше, чем люди. У Треана’ад миллионы, десятки миллионов, сотни миллионов обученных солдат, и эти солдаты вооружены терранским оружием, обучением, тактикой и доктриной. чтобы назвать два, мобилизуются на войну».
— Но увидит ли это Совет? Говорит говорит.
Дримс взглянула на звездную ночь над «ветвями» поляны, на которой она сидела. Она нашла Полярную звезду и Орион и долго смотрела.
«Это беспокойство, когда мы прибудем», сказала она. «Я боюсь того, что могло быть высвобождено вымиранием землян».
«Именно поэтому вы упомянули об Инициативе Носферату», — сказал Спикс. Он зевнул. «В чем дело?»
Сны долго постукивали по одному из камней. «Я боюсь, как и должны были бояться Лорды Ульев и Королевы Ульев, того, что мы видим сейчас, с вымиранием человечества и их предполагаемым поражением», — она глубоко вздохнула и выпустила воздух. «Это всего лишь пауза перед тем, как гнев человечества вырвется наружу, как это было во время их войны против нашего народа».
Она посмотрела на камень перед собой, где царапала о него одно лезвие, точила его.
«Я боюсь появления чего-то гораздо худшего, чем все, что можно себе представить», — посмотрел Дримс. «На самом деле, я боюсь, что это уже началось.»
Говорит нахмурившись. «Как так?»
«Файтсу удалось получить образец ДНК людей, которые помогли нам спастись», — сказал Дримс. «Большую часть информации я не понял, но она объяснила мне это просто и понятно».
— Что сломал? Говорит говорит.
«У этих людей были доказательства генной инженерии. Не нынешний метод, а странный метод с очень точной модификацией», — сказал Дримс. «Однако они не были похожи на современных людей».
«Как так?» Говорит говорит.
Дримс посмотрел вверх. «Они были землянами до остекления, до диаспоры, возможно, даже до сверхсветовых двигателей».
«Ты имеешь в виду настоящих людей OG?» Говорит говорит.
— Как она могла сказать? Говорит говорит. «Был ли какой-то способ примерно определить, когда? Они, похоже, адаптировались к оружию и компьютерным технологиям. Очевидно, они появились совсем недавно».
Дримс покачала головой. «У всех у них в организме были антитела к чему-то, что должно было быть невозможным», — Дримс что-то наклонил вперед. «У них были антитела из-за схемы вакцинации против вирулентного вируса чумы с довольно невинным названием. Тот, который вымер еще до того, как человечество создало свою глобальную информационную сеть».
Говорит нахмурившись. «Который из?»
«Оспа».
——————
Несмотря на то, что они все еще не оправились от неожиданного поворота событий в Точке входа, атрекны испытывали холодное удовлетворение от того, что они сделали.
Во всех Системах Питания погасла яркая бушующая искра дикого примитивизма.
Конечно, было несколько выбросов, несколько точек данных, которые не были подавлены, но Атрекна уже смогли обосноваться на нескольких древних мирах под холодным красным солнцем.
Дикари были уничтожены.
У еды не было будущего, кроме порабощения и возвращения на свое место. Богомолы будут уничтожены, как и должно было быть раньше. Ланакталлан будет повторно смягчен и снова будет съеден.
Будут созданы миры-ульи для видов Великих экстракторов.
Они приручат останки Галактического Заглушки.
Затем наступит одомашнивание галактики и, в конце концов, самой вселенной.
Все это принадлежало им.
Ведь что могло их остановить?
————-
Вот.
Человечество.
