Комната была мягко освещена, пастельные тона успокаивали стены, плакаты напоминали людям, что это нормально чувствовать что-то, даже гнев, по поводу того, что произошло в их жизни. В центре комнаты был круг, всего четырнадцать. Там были Телкан из всех слоев общества. Самцы, самки, от едва взрослых до старшего Телкана, чей мех был в основном серебристым.
«…самое худшее было не за стенами, не в наземном укрытии», — говорила женщина-телкан, глядя вниз и заламывая руки. «Я вызвалась помочь в медицинском центре», — вздрогнула она. «Земляне, Треана’ад, богомолы и другие придут, повсюду истекая кровью, некоторые из них будут кричать».
Она подняла голову, ее лицо было мокрым от слез. «Иногда по ночам все, о чем я могу думать, это одна из землян. Женщина, вероятно, моложе меня. Ее оторвало от стены, почти разорвав на части Отродье Обитателя», — она снова посмотрела вниз. «Ее SUDS была повреждена. Врач поставил на нее красную голографическую метку, дал ей обезболивающие и пошел дальше. Я стоял и плакал, подавленный всем, всем происходящим, когда она открыла глаза».
Она подняла глаза и увидела женщину-телкан, полностью одетую в черное. «Она открыла глаза, протянула руку и коснулась ее, и шепнула мне, чтобы я не плакала. Сказала мне, что все будет хорошо. Сказала мне, что хоть она и упала, но будет жить. Все, что я мог сделать, это держать ее окровавленную руку и молиться вместе с ней, пока она умирала».
«Я помню ее. Я ничего не могу с собой поделать. Я посмотрела, ее SUDS была слишком повреждена, в какой-то момент были повреждены резервные копии», — женщина-телканец подняла голову. «Я мечтаю о ней, и я беспокоюсь, что я не был, я не знаю, может быть, что я недостаточно хорош, что ее жизнь была потрачена впустую. Что она отдала свою жизнь за нас, и я разочарование которому до сих пор снятся кошмары».
Она отпустила украшенное дерево и протянула его женщине-телкан в черном.
Женщина в черном медленно кивнула. — Ты был там, — сказала она мягким голосом. «Люди боятся умереть в одиночестве. Они находят утешение в том, что рядом с ними умирает кто-то другой», — она огляделась. «Это не похоже на то, когда здесь были Смотрители. Земляне собираются вместе, когда кто-то умирает. У них много ритуалов, связанных с уходом любимого».
Все собравшиеся Телкан кивнули.
«Шерва’ана, ты был рядом с ней. Что ты теперь делаешь?» — спросила тельканская женщина в черном.
«Я учу. Я помогаю обучать носителей выводка иконографии, тому, как пользоваться общественными терминалами, как читать знаки», — мягко сказала говорившая женщина-телкан.
«То, что ты делаешь, важно. Я верю, и я знаю многих землян, что она посмотрит на то, что ты делаешь, и одобрит», — сказал один из них в черном. «Однажды терранин сказал мне, что они вели войны за право людей читать и получать образование. Еще до того, как у них была SUDS».
Раздался легкий звон, и все подняли глаза.
«Сегодня был хороший день. Многие из вас чувствуют себя намного лучше. Ваши шкуры чистые и ухоженные, ваша одежда выглядит хорошо, и многие из вас могут спать по ночам, несмотря на свои сны», — сказал один из них в черном. «Помните, принимайте лекарства, крепко держитесь за свою семью и друзей и будьте рядом друг с другом».
Все остальные кивнули и встали. Все они взялись за руки и медленно читали услышанную землянскую молитву. Призыв к силе, выносливости, мудрости и мужеству. После этого они двигались, кто-то уходил, кто-то подходил к столу с угощениями и горячими напитками. Был легкий разговор, и медленно все, кроме одетой в черное телканской женщины, ушли.
Она вздохнула и отложила оставшуюся выпечку. Она отключила нагреватель кофе, закрыла крышку холодильника для напитков.
Она опустила голову и позволила себе на мгновение пожалеть себя.
Я так скучаю по тебе, подумала она. Мы все так скучаем по тебе, Устор.
Она вздохнула и медленно наполнила свою чашку кофе последним из графина.
«Боюсь, я смогу исцелить их, но кто исцелит меня?» — мягко спросила она.
«Благодаря нашей работе, помогающей другим, мы исцеляемся», — сказал мягкий, нежный голос позади нее.
— Ой, извините, — сказала она, выпрямляясь. «Группа поддержки скорбящих на сегодня закончилась. Тебе нужно», — начала она спрашивать, оборачиваясь.
Терранин сидел на одном из стульев, держа Говорящую Палку, полностью сделанную из потокового кода, имитирующего скромную одежду, волосы, обувь, все. На лице, боках головы, спине и груди фигуры были пятна, которые представляли собой серебряные руны древних телканов, обнаруженные эльфами в древних руинах.
Женщина в черном одеянии смотрела в изумлении. Она огляделась, ища голо-излучатели, которые могли быть включены.
Они все были выключены.
— Проходи, садись, — мягко сказал терранец, похлопывая по соседнему сиденью. «Я здесь, и, возможно, вам нужно, чтобы кто-то вас выслушал. Это не умаляет вас, не меняет великой силы, которую вы проявляли за эти долгие годы».
Женщина в черном кивнула, подошла и села. «Ты… ты… ты Цифровой Омнимессия?»
Фигура посмотрела вверх. «Ответ, как и многое в жизни, сложен», — сказало существо. Он улыбнулся, и внезапно тельканской женщине стало лучше. Улыбка была нежной, заботливой и уверенной не только в себе, но и в ней. «Но да, именно так меня звали в прошлом».
Она посмотрела на него. — Почему… почему ты здесь?
Фигура огляделась. «Каждый, кто был здесь, взывал ко мне. Просил моей силы, моей мудрости, чтобы я пошел с ними и помог им в трудную минуту».
Женщина облизала губы. — Тогда почему ты здесь сейчас? После собрания?
«Потому что ты делаешь мою работу. Ты протягиваешь свое сердце, свою любовь и стремишься утешить их в их боли», — сказала фигура. «Я хотел увидеть тебя с ними, услышать твои слова, увидеть, как ты делишься с ними своей силой и мудростью».
Он огляделся. «Я узнаю о вашем народе. Вы так много потеряли, но когда мой Отец, сама вселенная, попросили вас защитить все, что вы можете, попросили вашего мужества, если вы хотите идти дальше, вы сделали то, что нужно было сделать. .»
Он снова улыбнулся. «Мой Отец требует, чтобы вы делали для себя. Он предоставил инструменты, ресурсы, но все остальное зависит от вас, вместе и по отдельности».
Телкан в черном кивнул.
— Вы все сияете таким ярким светом, — сказал он.
«Могу я задать вопрос?» — спросила женщина в черном.
«Конечно», — сказал сверкающий терранец. Он улыбнулся, и на мгновение она подумала, знает ли он, о чем она собирается спросить.
«Мой муж, почему он должен был умереть?» спросила она. «Почему его забрали у меня? От наших выводков Элиша’анти и Эмте’исы, от наших детей?»
Фигура вздохнула. «Он умер, как и все, из-за выбора, свободной воли и событий», — снова вздохнула фигура. «Я буду честен с тобой. В какой-то момент я подумал о том, чтобы защитить всех, кого я встретил, уберечь их от страданий, боли и даже от смерти».
«Почему ты этого не сделал?» — спросил Телкан.
«Потому что тогда, что я сделал? Я завернул их, запер их, остановил их от риска, лишил тех самых свобод, которыми я дорожу», — он вдруг рассмеялся. «Вы встречались с терранами. Как вы думаете, они подчинились бы тому, что я считал их интересами, что было бы лучше для них?»
Телкан в черном, Тельни’иста, рассмеялась, несмотря на ее легкий гнев и боль. «Они бы дрались с тобой, умирали толпой, бросались бы на золотую клетку, даже когда ты умолял их остановиться и говорил им, что любишь их и хочешь только уберечь их», — покачала она головой, вытирая глаза.
Сверкающее существо кивнуло. «Он выбрал то, что сделал. Защищать вас, защищать Элиша’анти и Эмте’ису, защищать ваших стручков, защищать всех наседок и стручков», — сказало существо. «Перед лицом зла, перед лицом чего-то, что могло поглотить все, он стоял там и выплевывал свое неповиновение в имена всех позади него».
— Ты… ты видел, как он упал? спросила она.
Он кивнул. «Я видел его падение. Не в то время. В то время, когда мне… мешали».
«Клянусь твоей смертью», — кивнул Тельни’иста.
— Да, — сказал он.
— Это было… это было ужасно? — тихо спросила она.
Блестящая фигура покачала головой. «Нет. В самом конце боли не было. Он не дал бы им этого, не позволил бы им осквернить свое тело, чтобы причинить боль другим», — он посмотрел на нее. «Он умер с именами своей семьи на устах».
— Можешь… можешь показать? — спросила она, облизывая губы.
Он покачал головой. «Дитя мое, он бы этого не хотел. Это было не тихо, это было не во сне. Он пал вместе со своими боевыми братьями рядом с ним. никогда бы их не забыл».
Она тяжело сглотнула, слезы навернулись. «Я скучаю по нему и злюсь на тебя за то, что он ушел».
Существо кивнуло. — Я понимаю, — он улыбнулся. «Точно так же, как я говорю вам, что вы можете опереться на меня, вы также можете чувствовать гнев на меня. Не бойтесь, что я рассержусь на вас за то, что вы чувствуете гнев на меня».
— Зачем ты здесь, если не для того, чтобы утешить меня? — спросил Тельни’иста.
Землянин улыбнулся. — Хром Питер спросил меня о том же, — он посмотрел на нее. — Ты помнишь, что я ему сказал?
Телни’иста кивнул, сглотнув. «Что вы были там, чтобы возложить бремя на его плечи, если он захочет».
Блестящий терранин улыбнулся. — Да, — он стал серьезным. «Я здесь, Тельни’иста, чтобы возложить на тебя тяжкое бремя, если ты захочешь его взять на себя».
Тельни’иста кивнул. «Я боюсь, но хочу».
«Дитя мое, страх — это естественно, нормально», — сказало блестящее существо. «Вы подходите для того, чтобы взять на себя это бремя, поскольку вы уже несете его и трудитесь ради него», — сказал он. Он взял ее за руку. «Готовы ли вы принять это бремя от моего имени, для вашего народа, как вы несете его сейчас?»
Тельни’иста задумался. «Что насчет Элиша’анти и Эмте’иса, что насчет моих стручков?» спросила она.
Блестящий терран взял ее руку другой рукой. «Я бы не стал просить тебя отказаться от них. Они нуждаются в тебе, твоей силе и твоей любви».
Она долго думала, оглядываясь вокруг.
«Я принимаю это бремя», — сказала она.
«Тогда я назову тебя Тельни’иста, Вдова, Любящая», — сказало сияющее существо. Он встал и посмотрел на нее сверху вниз, нежно потянув ее за руку. «Пойдем, погуляем со мной», — сказал он.
«Нам нужно многое обсудить».
Тельниистра встал.
—————-
Шрамы войны затянулись и сгладились. На лесистой поляне не было ни малейшего намека на отчаянную пятнадцатичасовую перестрелку, которая продолжалась, когда джунгли обнажили самых крупных и могущественных существ, которых они породили. Исчезли танки 3-й танковой и 8-й пехотной дивизий. Исчезли наспех вырытые боевые позиции, которые укрывали бойцов, когда они ожесточенно сражались с врагами, которые стремились только пожрать. Больше никаких запасов кислоты, смазки и гидравлической жидкости Precursor Autonomous War Machine. Нет больше разбитой брони, вкопанной в землю.
Теперь было мирно. Теплый на солнце, завораживающе красивый ночью. Там были стволы деревьев, папоротники и мягкий мох, где часто играли стручки.
Не было ни малейшего представления о том, что здесь произошло.
Остались только воспоминания и официальные записи.
Цел-ебрим-бор-277 бесшумно двигался среди растений, заботясь о них странными способами, которые часто включали шепот заклинаний и нежные прикосновения. Он был грациозным, длинноногим, с красивым лицом, которое каким-то образом нравилось всем видам, с древним сострадательным взглядом. Его длинные золотые волосы были заплетены в сложную композицию и удерживались на месте золотым обручем, украшенным зелеными эмалированными листьями.
Он был лесным эльфом.
И он родился целым.
Он вспомнил, что здесь произошло. Как он сражался рядом с телканскими и терранскими солдатами, лицом к лицу с непристойными и мерзкими существами, порожденными искривленными джунглями, извращающими природу. Он вспомнил, как его меч вспыхнул в отрывистом свете дульных вспышек. Как существа кричали и бросались на защитников в ярости, еще более усиливавшейся сопротивлением Кель-ебрим-бора и остальных.
Лесной эльф остановился, осторожно поглаживая гладкий мох на зазубренном камне. Камень был испещрен, кое-где потрескался от оружия Осквернителей. Он помнил, как нырнул за скалу, укрылся рядом с телканским морским пехотинцем, который ждал лишнюю секунду, пока его оружие не остынет.
Для Кель-ебрим-бора это место было почти священным.
Он двигался вокруг ствола массивного дерева, которое тянулось к небу. Там, где он сидел и читал Великую Книгу Существ, Великих и Малых, и Фолиант Корня и Листа рядом с тем местом, где он когда-то пал, рядом с теми, с кем он сражался как брат, было по ту сторону.
Раздвинув ветки и листья одного из кустов, защищающих поляну, он остановился.
Там, на одном из клочков мха, сидел терранец, сделанный из светящегося и извивающегося кода. Рядом с ним на мягком голубом мху лежала, положив голову ему на колени и тихо рыдая, женщина-телкан, одетая во все черное.
Кель-ебрим-бор узнал сверкающую фигуру. Как он мог не?
Он также узнал плачущую фигуру.
Он молча созвал своих братьев и сестер и предупредил свою мать, королеву.
Они собрались, двигаясь так, как только эльфы могли бы пробраться сквозь кусты, и молча наблюдали. Сестра Кель-ебрим-бора принесла его меч и доспехи и помогла одеться.
На поляне под присмотром лесных эльфов и могущественных эльфийских волшебниц Цифровой Омнимессия утешал Вдову.
———————
EVI больницы был довольно надежным. Настолько близко к цифровому разуму или искусственному интеллекту, насколько может быть улучшенный виртуальный интеллект. Он даже научился базовым эмоциям за годы работы эВИ в больнице.
Тем не менее, он не был уверен, что делать.
Блестящая фигура терранца находилась в главном сигнальном узле порта ввода-вывода. Насколько мог судить eVI, он ничего не делал.
Просто смотрю передачи из отделения интенсивной терапии, родильного отделения и педиатрии.
Он часто говорил «Привет, малыш», «Я вижу тебя, малыш» и «Добро пожаловать, малыш» тем, за кем мы присматривали.
eVI рассмотрел все это.
Когда он был эВИ в клинике неотложной медицинской помощи на базе беженцев, он однажды видел, как к тяжело раненому телкану прикасались другие телканы, и все они исчезали в клубах фиолетового дыма.
В мясном мире были вещи, не поддающиеся простому объяснению.
Почему бы и в цифровом мире не быть странным?
Он просто уведомил соответствующие органы и пошел проверить отделение неотложной помощи.
Если сверкающий Терран хотел присматривать за детьми, то кто он такой, чтобы им мешать?
—————
«Сколько наблюдений?» — спросил Брентилиик.
Ее помощница, ригеллианка с необычным именем Марта Беннет, снова сверилась со своим датападом.
— Почти тридцать, только сегодня, — сказала она. Она сделала резкое движение к столу, и голоэмиттер включился, показывая вращающуюся полосу картинок.
Брентилиик смотрел, как проносились картинки. Записи с камер наблюдения, посты в соцсетях, оповещения об ЭВИ в больницах. Все они показывают одну и ту же сверкающую картину.
«Это какой-то розыгрыш? Вирус?» — спросил Брентилиик.
Беннет покачала головой. «Я проверила SolNet, это происходит по всему пространству Конфедерации», — она снова посмотрела в свой блокнот. «Даже у либавианцев было манифестация. Визит к кому-то по имени Укк-ук-хук, который, по-видимому, является чем-то вроде местного героя, а также манифестация в крупнейшей главе «Слова Джаунконнора».
Брентилиик долго смотрел на него.
«Терраны ушли, но их цифровое божество проявляется сейчас? Не тогда, когда они нуждались в нем, а сейчас?» сказала она мягко. Она посмотрела на Беннета. «Что это означает?»
Беннет пожал плечами. «Возможно, это означает, что мы все еще вместе, и то, что терраны ушли, не означает, что мы снова одни?»
Брентилиик только кивнул.
— Странные времена, — тихо сказала она.
На голоэммитере ярко вспыхнуло видение Цифрового Омнимессии, утешающего Вдову.
