Т’Нок был воином из касты Треана’ад. Он был почти такого же роста, как землянин, и весил в два раза больше. Его четыре ноги были не только сильно защищены панцирем, но и были сильными, с толстыми и широкими подушечками, которые позволяли ему бегать по песку так быстро, как некоторые воздушные машины могут двигаться. Его хватка была впечатляющей, его мечи были длинными и острыми, его интеллект был столь же отточен, как и его природные клинки, а его образование было обширным.
Он получил образование на Терре, в престижном университете Бонгистана.
Однажды он и его братья из братства Треана’ад наблюдали за устрашающей и устрашающей сменой гвардейцев Хромовой Королевы, восхищаясь их свирепой униформой, их властными и агрессивными меховыми шапками, их четкими движениями и тем, как ничто, казалось, не влияло на них.
По словам экскурсовода, даже попытка остекления города богомолами была проигнорирована гвардией королевы, энергия орбитальных плазменных ударов проигнорирована как несущественная по сравнению с их обязанностью держать Хромовую Королеву в заточении, чтобы пощадить население. ее неугасающий гнев.
Получив образование, Т’Нок применил свои природные таланты и образование, усердно работая над установлением контактов с людьми, которые не только оценят его усилия, но и смогут заплатить за них.
В течение нескольких лет его работы были в моде. Его искали матроны богатые и бедные, могущественные и кроткие.
Он построил камеры для личинок и яиц.
Сочетая красоту, технологии и науку с вниманием к удовольствию, его работа была оценена всеми. Он даже появлялся в нескольких журналах и однажды давал интервью для «Classy Matron Today», а в другой раз для «The Cattle Queen’s Digest» о своих методах.
Он держал свои мечи острыми, даже немного поработал, чтобы использовать их в том, что он считал самой важной частью своих замыслов.
Его способность вырезать кристалл.
Он провел пять лет, изучая различные виды кристаллов во вселенной, то, как они формируются, их внешний вид, их свойства и то, как они взаимодействуют со своей средой обитания.
Для Т’Нока кристалл был не столько неодушевленным минералом, сколько живым существом.
Он даже посетил несколько планет, где были кристаллические формы жизни, чтобы наблюдать за ними в их естественной среде обитания.
Вот почему большой самец Треана’ад стоял в камере для яиц и личинок богатой молодой Королевы крупного рогатого скота, не беспокоясь о своей голове. Он принял надлежащие меры предосторожности. На нем была изящная шапка Университета Бонгистанда, пропеллер на которой мягко жужжал и сверкал, отвлекая любую женщину от его настоящей головы на сложный узор, который четырехмерный пропеллер выткал поверх разноцветной меняющейся шляпы.
«Кусты из Либау, их сложные корни будут переплетаться друг с другом, образуя корневую стену между песком основной части камеры и небольшим ручьем», — указал он.
Молодая женщина кивнула. Ее живот был вздут от яиц, и она чувствовала себя слегка мечтательной. Цех для несушек выглядел восхитительно, воздух был идеальным, с едва уловимым оттенком уникальных запахов крупного рогатого скота, свет струился в мечтательное целое.
«К тому времени, когда личинки вылупятся, корни будут достаточно тесно переплетены, и вам не придется бояться исследовать личинок, которые найдут ручей и утонут в нем.
В дверь позвонили, и Матрона выглядела слегка растерянной, почти надутой, когда повернулась, чтобы посмотреть, кто входит.
Там стояла рабочая каста, одетая в цвета своей семьи. Она видела его тревогу и нахмурилась.
— Да, Крикаклат? — спросила она, в тревоге потирая крылья.
— Матрона, здесь посетители, — сказал он.
«Посетители? Но до конца дня встреч нет», — сказала она.
«Э-э, они здесь не из-за тебя, Матрона», — сказал Крики. Он указал на Т’Нока. «Есть офицеры Космических Сил, которые хотят увидеть достопочтенного Т’Нока».
Т’Нок поднял антенну. Он не мог думать о том, что они хотят от него. Воинской повинности не было, чрезвычайное положение было отменено, и самое близкое, что он подошел к армии, это спроектировать комнату созерцания для одной из Военных Матрон.
«Я не знаю, чего они могут от меня пожелать», — сказал Т’Нок. Он повернулся к Матроне. «Если вы извините меня, я увижу, что настолько важно, что они будут беспокоить вас, а не ждать, пока наша встреча закончится».
— Конечно, — сказала Матрона. Она слегка взмахнула крыльями. «Здесь так красиво. Думаю, я посижу у ручья и посмотрю Tri-Vid».
— С вашего позволения, Матрона, — сказал Т’Нок. Матрона лениво, сонно помахала рукой, и Т’Нок последовал за слугой.
У главных ворот семейного поместья Королевы Скотов стояла серая колесная повозка без опознавательных знаков. Гравитационные и парящие транспортные средства были строго запрещены возле обширных ранчо крупного рогатого скота, так как многие считали, что шум и вибрация могут испортить молоко. Перед машиной стояли два богомола в униформе космических сил, а также две треана’ад в такой же униформе и нечто, похожее на одну из матрон войны.
Когда он вышел из поместья, Матрона Войны выступила вперед.
«Вы Т’Нок Архитектор?» — спросила она, как будто ее имплантат не сообщил бы ей об этом.
— Я, — сказал Т’Нок. Он соответственно кивнул. «Чем я могу быть вам полезен, Военная Матрона?»
— Не здесь, — сказала она. Она уставилась на него. «Конфедерация и ее союзники нуждаются в вашем опыте».
«Моя? Я архитектор и художник, чем могу помочь?» он спросил.
«Вы лучший специалист по кристаллическим структурам, — сказала она. «Я объясню больше, когда мы прибудем, достаточно сказать, что ваши навыки нужны Смоки Коуну, вашим людям и всей Конфедерации».
Т’Нок слегка взволнованно потер крылья.
«Пока это не имеет ничего общего с силовой винтовкой, я согласен», — сказал он.
«Мы бы предпочли, чтобы талантливый и умный самец случайно не выстрелил себе в гениталии», — улыбнулась Матрона Войны.
Т’Нок почувствовал себя лучше, когда пересел в арендованный автомобиль. Он был напуган, когда увидел двух компактных кобольдов-завров, стоящих там, в адаптивном камуфляже с усиленной подкладкой, оба вооружены винтовкой.
У них также были психические экранирующие повязки на затылке.
— Я так понимаю, ты поедешь со мной? — спросил Т’Нок, многозначительно глядя на магакские винтовки, которые они держали.
Оба молча кивнули.
«Ну, я надеюсь, тебе нравится рэп High Plains Bandit Rap», — сказал он, открывая дверцу машины.
Во время поездки, когда он следовал за серой машиной, кобольды молчали, наблюдая за арендованной машиной Т’Нока, а не обращая внимания на то, что он делал.
Прошли месяцы, почти год, с тех пор как были задержаны последние партизанские отряды Ланакталлана, и Т’Нок немного беспокоился о том, за чем они могли наблюдать. Бесшумная поездка не помогла, и в конце концов Т’Нок выключил свою музыку, обнаружив, что она начинает его больше напрягать, чем расслаблять, как следует.
Его доставили на объект космических сил. Его машину обыскивали дважды, его самого обыскивали четыре раза, в том числе тщательное сканирование, от которого у него зачесались челюсти. Ему дали одежду, и когда он переоделся, он обнаружил, что она предназначена не только для его защиты, но и для того, чтобы сотрудники службы безопасности учреждения могли постоянно отслеживать его и его биометрические данные.
Т’Нок нервничал, когда его наконец показали в лабораторию в глубине комплекса. Он знал, что это было под землей, и это заставило его немного нервничать. Лаборатория тоже беспокоила его. Она была чистой, стерильной и снова напомнила ему о том, почему курсы материаловедения были для него самой сложной частью учебы.
Еще его беспокоил вид миниатюрных терранских женщин с каштановыми волосами, карими глазами, смуглой кожей и в черных костюмах, которые неподвижно стояли в дверях и у стен комнат. Были даже двое в чистых костюмах, с пистолетами, завернутыми в пакеты из стерилизованной пластмассы, внутри лаборатории, уставившиеся на все холодными мертвыми глазами.
— Достопочтенный Н’Ток, — сказал красновато-коричневый богомол, двигаясь вперед. Она указала на своих коллег, представлявших собой эклектичную смесь разных видов. Все они были докторами наук, все они, несомненно, были специалистами в своих областях.
Фазовые энергетические взаимодействия. Металлургия. Экзотическая материя. Странная материя. Геология. Минералоги. Странные физики.
Он поднял антенну.
«Я действительно среди ученой компании», тихо сказал Т’Нок.
Казалось, это удовлетворило всех присутствующих.
— Вы в курсе, что происходит в Конфедерации? — спросил один из агентов службы безопасности Конфедерации в черном костюме.
«Только то, что мы находимся в состоянии войны. Ланакаталланцы, вторгшиеся в нашу родную систему», — Т’Нок вздрогнул. «Это был ужасный месяц, когда я ютился в убежище, не зная, как дела на улице».
Все посмотрели друг на друга и послышался ропот.
«Ты не знаешь?» — спросил исследователь кобольдов.
Т’Нок покачал головой. «Я нервный человек. Службы новостей вызывают у меня тревогу, поэтому я предпочитаю одиночество и полностью погрузился в работу».
Некоторые переглянулись и снова посмотрели на Т’Нока.
«Все терране мертвы», — сказала представительница касты треана’адских рабочих с отличной окраской.
Т’Нок протянул руку и оперся о стену, тяжело дыша. — Ланакталлан?
Рабочий, имевший три степени доктора наук по научным дисциплинам, покачал головой. «У нас есть подозрения, но нет. Новый вид, который остался скрытым».
— Но все? Голова Т’Нока кружилась.
Другой Треанаад подошел и протянул ему ментоловую вишневую сигарету. Т’Нок с минуту пыхтел, пытаясь прогнать тревогу, нет, страх.
«Практически. На сегодняшний день мы знаем, что менее двух миллионов за пределами примитивных миров остаются старше 25 лет», — сказала одна из агентов, ее голос был мертвым и бесформенным, когда она говорила о близком истреблении своего вида.
«Конечно, ты привел меня сюда не для того, чтобы сообщить мне эту ужасную новость», — сказал Т’Нок.
Все покачали головами.
Самка Треана’ад со странной окраской двинулась вперед. — Вы изучали минералогию, — заявила она.
«Да, и они тоже», сказал Т’Нок, указывая на двух других.
Агент Конфедерации выступил вперед. «В своей магистерской диссертации вы исследовали фазовое взаимодействие с искусственным и естественным ростом кристаллов. Это вызвало серьезные споры, но в конечном итоге ваша диссертация была поддержана».
— Да. Это было много лет назад, — сказал Т’Нок.
Агент кивнула, ее глаза по-прежнему были полны эмоций. «С тех пор вы работали со многими клиентами и несколько раз использовали кристаллы, которые изменяли и регулировали потоки фазовой энергии».
Т’Нок кивнул, чувствуя, как к нему возвращается уверенность. «Фазовая энергия и определенные структуры кристаллической решетки обладают гармонией и синергией, которые редко можно увидеть в других материалах. В некотором роде военная сталь и кристаллические фазовые структуры неразрывно связаны».
Один из заурианцев жестом пригласил Т’Нока следовать за ним, продолжая говорить.
«Кристаллические структуры реагируют на вибрации так, как большинство из того, что называют металлами, не реагирует», — сказал Т’Нок. «На самом деле, теория молекулярной кристаллизации — это то, что позволяет ламинировать варсталь и хромированную эндосталь, а также прочную сталь на другие материалы».
Те, кто имел дело с такими вещами, кивнули.
«Многие, как и я, считают, что вибрация является фундаментальной основой космоса», — сказал Т’Нок. Он остановился и огляделся. В стазисных и стерильных полях было несколько типов кристаллов. Некоторые из которых он не узнал.
«Художественный мастер Т’Нок», — сказала женщина из Треана’ад. «Мы призвали вас, так как вы можете владеть ключом к пониманию некоторых вещей».
Т’Нок стоял там, пока они объясняли. Новый враг, похоже, имел склонность к кристаллам, а также к временным манипуляциям и фазовой энергии. В системе под названием Хестла (а может быть, так звали людей-кроликов? Или их звезду? Т’Нок не совсем уверен) произошли ожесточенные бои, в результате которых было захвачено довольно много кристаллов. За последние несколько недель между активами Космических сил Конфедерации и новичками вспыхнуло больше сражений, в результате которых было захвачено больше кристаллов.
«На атомном и субатомном уровне они кажутся одинаковыми. Есть странная разница», — сказал один из инженеров богомолов с помощью смайликов и переводчика.
Т’Нок посмотрел на одного из них, тускло сидевшего в свете фонарей. — Вот этот. Могу я его осмотреть? Т’Нок прервал его.
Кристаллы были очаровательны, и хотя Т’Нок уделял пристальное внимание тому, что уже было известно, он рассматривал кристаллы, в то время как болтали о вздорном и неважном (для Т’Нока).
Они обменялись взглядами, но главный кобольд кивнул.
Т’Нок извлек кристалл с помощью роботов-уолдо и переместил его в пробоотборник. Он внимательно наблюдал через многоспектральную линзу, как лезвие из боевой стали начало резать пластину.
— Стоп, — приказал он. Он отступил. «Это часть проблемы».
Другие ученые наблюдали, как Т’Нок вытащил пилу и поднес лезвие к сканеру. Через минуту или две глубокого сканирования уровня Т’Нок отступил назад и махнул остальным, чтобы они осмотрели его.
Возбужденная вибрация субатомных частиц была меньше на краю лопасти, чем в центре, но быстро выравнивалась.
«Мне нужно изготовить программное обеспечение и инструменты», — сказал Т’Нок. Он слегка склонил голову. «Давайте попробуем старый фаворит землян из закаленной хирургической стали с алмазным напылением на лезвии».
На его изготовление ушла минута, и Т’Нок начал снова. Он остановился, подошел и внес дополнительные коррективы в производителя.
Ученые смотрели.
——————
Прошел почти месяц, и Т’Нок вздохнул, устраиваясь в кресле. Он был рад, что Разведка Смоки Конуса попросила одну из самых могущественных Матрон успокоить растрепанные крылья Матрон, чьи встречи он был вынужден перенести.
Он наблюдал, как прибыли разведчики космических сил, логистики и снабжения Конфедерации и специалисты по фазной энергии богомолов.
Это была большая работа, сделанная урывками.
Это расширило знания и воображение Т’Нока.
Но теперь у него были данные.
Чтобы быть совершенно честным с самим собой, он предпочел бы работать над проектированием инкубаторов для личинок.
Наконец публика была готова.
Т’Нок начал лекцию о том, как жизненно важны кристаллы для современных технологий. От молекулярных схем до пикоботов, двигателей космических кораблей и голографических систем памяти большой емкости кристаллы были неотъемлемой частью всего этого. Он указал, что технологии Терры, да и каждой союзной расы, во многом зависят от кристаллических веществ.
Оттуда он перешел к основному предмету.
Кристаллы обнаружены на Хестле и в других местах.
«Как видите, резка стандартными лезвиями, даже лазерами, изменяла потенциальную энергию каждой атомной частицы. Кристаллическая структура поглощала вибрационный заряд, что делало все ранние исследования и оценки ошибочными с точки зрения науки», — сказал Т’Нок. «Используя резцы углеродной решетки странной материи, мне удалось удалить несколько кусочков кристалла и изучить их».
Он посмотрел на толпу. «Более темные кристаллы, обнаруженные на Хестле и напоминающие более поздние кристаллы, не совпадают. Атомный и субатомный вес и состав одинаковы», — сказал он. Он бросил суровый взгляд. «Что не то же самое, так это то, что материя, если использовать термин, исчерпана. Движение тахиона внутри электрона минимально, как один пример».
Он щелкнул. «Эти кристаллы были изготовлены в условиях низкой гравитации, но не на планетах с низкой гравитацией», — сказал он. — Их выращивали на орбитальных установках, — он снова стал суровым. «Вырос где-то за пределами этой вселенной».
Он перешел к следующему слайду. «Терранская война третьего измерения дала данные, позволяющие точно идентифицировать эти кристаллы за пределами нашего космоса, нашей вселенной».
«Атрекна не из нашей вселенной, а из той, где материя, энергия и даже хронотроны исчерпаны и почти израсходованы», — сказал он.
«Как умирающая вселенная? Умирающая от энтропии?» — спросил один из зрителей.
— Скорее мертв, — сказал Т’Нок. «С моей точки зрения, вселенная, из которой были получены кристаллы, давно мертва».
Он повернулся и открыл еще один слайд. «Эти кристаллы, несмотря на то, что атомы одинаковы, питаются так же, как и материя нашей Вселенной», — сказал он. «Эти кристаллы были выращены в нашей вселенной».
Он уставился на одного из офицеров космических сил с блестящей косой и в модной шляпе.
«Враг создал базы и производственные мощности в этой вселенной, — сказал Т’Нок. Он покачал головой. «Но вы привели меня не для этого, и я могу ошибаться, но это не так».
Он активировал еще один слайд. «Как вы знаете, кристаллы, в том числе пикокристаллы, используются в фазовых технологиях, от психической защиты и не только».
Он запустил еще один. «Эти кристаллы здесь, которых у нас больше всего, предназначены для фактического хранения фазовой энергии для последующего использования. Их довольно легко обнаружить на фазовых частотах и на довольно большом расстоянии. Они присутствуют во всех ранних технологиях Atrekna».
Он продолжил. В каких условиях можно выращивать каждый тип кристаллов. Какое оборудование потребуется для выращивания этих кристаллов. Возможное использование. Частота вибрации и структура атомной решетки. Как он взаимодействовал с исследуемыми в настоящее время фазовыми материалами. Как некоторые из кристаллов использовались в оружии для усиления и фокусировки фазовых компонентов.
Наконец, Т’Нок закончил свою лекцию. Он отступил. «Мои данные будут полностью доступны для всех вас».
Т’Нок надеялся, что он не зря потратил время всех, уходя со сцены. Другой ученый взялся за дело, просматривая взаимодействие кристаллов, когда Т’Нок вышел из аудитории.
Там была одна из агентов Конфедерации, выражение ее лица и взгляд были непроницаемы.
«Ты можешь вернуться к своей жизни сейчас, если захочешь», сказала она бесстрастным голосом.
«Мне бы этого очень хотелось», — признался Т’Нок.
Он последовал за ней и сел вместе с ней в наземную машину. Они молча доехали до его жилища и мастерской.
Т’Нок почувствовал огромное облегчение, когда агент припарковал машину. Когда он вышел, она назвала его имя.
— Вы должны знать, и я могу вам сказать, — сказала она, и глаза ее вдруг перестали быть мертвыми, но наполнились страстью и убежденностью.
Т’Ноку удалось не отступить от страха.
«То, что вы сделали здесь, будет иметь гораздо более серьезные последствия в победе над Атрекной, чем все, что вы когда-либо могли бы сделать с винтовкой», — сказала она.
Она подняла стекло, завела машину и уехала.
Т’Нок взволнованно потер крылья, возвращаясь в свой дом.
У него было почти две тысячи сообщений. Он заказал тарелку мороженого и начал есть их одну за другой.
Он был поражен одним.
Он больше не подлежал призыву на военную службу, выполнив все возможные требования военной службы, которые могут потребоваться от него Конфедерации или Матронам.
Он сохранил это и выгравировал его на металлической пластине, пока продолжал просматривать свои сообщения.
Честно говоря, он был в восторге от того, что его никогда не попросят подержать винтовку.
—————-
ВНУТРЕННЯЯ ЗАПИСКА ВОЕННЫХ КОНФЕДЕНЦИЙ
КОМУ: СОВЕТУ ПО РАЗРАБОТКЕ СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЯ
Прилагается частота колебаний кристаллических структур Atrekna. Применить к оружию, сканеру и системам наведения как можно скорее. Профиль частоты должен быть распространен среди войск как можно скорее для обновления прошивки целевой системы как можно скорее.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
