«Терраны, нет, люди определяются фразой: «Как далеко вы зайдете, чтобы достичь победы? Что вы будете страдать и делать с собой, чтобы добиться победы, когда все будет потеряно?» — Терранский дипломат мечтает о чем-то большем, выступая перед Объединенным Советом Ланакталланов.
Флагманский мостик представлял собой кабинет в тихом хаотичном порядке. Это не было связано с орбитальной механикой, борьбой за звездную систему, а скорее было перепрофилировано для наблюдения за всем театром наземных сражений. В центре флагманского мостика стояло несколько голорезервуаров, все они отображали данные. Высокопоставленные флагманы разных рас изучили данные и изучили карты.
Не было ни одного человеческого присутствия.
Командующий флотом адмирал Штуклар уставился на голотанк, показывающий весь протоконтинент на поверхности планеты. На карте были отмечены не только географические объекты, промышленные объекты, населенные пункты, но и то, кто что контролировал и где велись боевые действия.
Дела адмирала Штуклара, никогда прежде не командовавшего сухопутными войсками, шли плохо.
Прошло девять часов. За это время он видел, как местность вокруг Первой телканской дивизии морской пехоты менялась несколько раз, повторяясь до сих пор трижды. Облако пыли Кейси и взрывы боеприпасов начали двигаться на северо-запад, к горам, но терранец все еще был вне контакта. Атомные Копыта, первая ланакталланская танковая дивизия, были вовлечены в бой и медленно вынуждены были неуклонно отступать перед превосходящими силами противника. Первой бронетанковой разведывательной дивизии становилось все труднее и труднее продвигаться через пространство между вражескими силами, враг распространялся все дальше и дальше, быстро захватывая территорию с тем, что казалось бесконечным запасом подкреплений. Боевые орды Треана’ада были единственным, что удерживало его от катастрофы. массивные воины-насекомые в огромном количестве наступали на врага. Восемь Орд совершили высадку на планету, еще три находились в процессе перехода, а последние двенадцать готовились к развертыванию.
Но враг был бесконечен.
В течение семи часов орбитальная бомбардировка была бесполезна. Попадания регистрировались, но помехи исчезали, показывая, что бомбардировки явно не было.
Адмирал Штуклар не знал, что делать, и повернулся к генералу НоДра’аку, который смотрел в монитор, а оборудование жизнеобеспечения, прикрепленное к его роботизированной терапевтической раме, тихонько пищало.
— Мы можем это потерять, — тихо сказал адмирал Штуклар.
— Нет, — сказал Смоки Но, закуривая сигарету. «Это будет тяжелый бой, мы победим, но это займет гораздо больше времени».
«Жаль, что мы не потеряли 5-й корпус, — сказал адмирал Штуклар. «Явная огневая мощь могла бы пригодиться».
НоДра’ак медленно кивнул, глядя на голорезервуар. «У нас нет войск, чтобы забросить их в эту секцию», — сказал он, указывая на восточную пятую часть протоконтинента. «Враг здесь более или менее не встречает сопротивления, и я считаю, что именно это позволяет им каким-то образом набирать все больше и больше войск».
«Адмирал, генерал, у меня тут что-то странное», — крикнул один из техников.
Двое офицеров обернулись, чтобы посмотреть, и ригеллианка бросила его в голорезервуар.
Все машины V корпуса проходили самотестирование. Арсеналы опустошались.
Код авторизации генерала Тракера горел тускло.
Гермо’о, все еще исполнявший обязанности атташе генерала А’армо’о у терран, уставился на эти слова. По какой-то причине его бока напряглись.
Генерал-майор Железного Мануэль Г. Тракер, 3-й танковый — командующий, 8-й пехотный — командир Pro Tem
Гермо’о подумал про себя, что эти простые слова не должны казаться такими холодно-злобными.
— Как давно его выпустили из медотсека? — спросил адмирал Штуклар.
Аналитик проконсультировалась со своей военной станцией. — Чуть меньше девяти часов, адмирал, — сказала она. Она посмотрела вверх. «Он открыл морг, предполагалось, что он просто собирался увидеть свои мертвые войска».
Генерал НоДра’ак внезапно почувствовал, как страх пронзил его поврежденный левый бок.
— Сообщите генералу, что я хотел бы с ним поговорить, — сказал адмирал Штуклар. Он повернулся и снова посмотрел на голорезервуар, в котором находилась планета. «Нам нужно придумать способ помешать захватчикам безнаказанно действовать в этом районе», — сказал он, постукивая по большому участку, отмеченному как находящийся под контролем врага.
Гермо’о кивнул. «Я бы хотел, чтобы у нас были вооруженные силы, но, увы, их нет», — мягко сказал он.
«Сэр, транспортные средства V корпуса загружаются в десантные капсулы и люльки», — сказал аналитик. Он издал странный звук, который Гермо’о не мог опознать. «Инженеры-богомолы сообщили, что они значительно модифицировали ретродвигатели».
«Какие модификации?» — спросил адмирал Штуклар.
«Двигатели обычно откалиброваны и защищены, чтобы свести к минимуму выход излучения при максимальной тяге, но богомолам было приказано снять блокировки и предохранители и увеличить выход излучения сверх безопасного уровня», — сказал аналитик.
«Зачем кому-то это заказывать?» — спросил другой аналитик.
Гермо’о знал почему. Превратить ретроракеты в оружие. Поджарьте посадочную площадку и все, что рядом с ней.
Имплантат НоДра’ака дал сигнал. Запрос авторизации с высоким уровнем безопасности.
Он знал, что это будет, еще до того, как открыл ее.
Флагманский мостик, казалось, исчез вокруг него, пока он смотрел на запрос на своем интерфейсе зрительного нерва.
В последний раз его использовали во время конфликта в Поясе Ориона почти две тысячи лет назад.
Но это был первый раз, когда предпосылки для этого были соблюдены с тех пор.
Это было чудовищно. Это было немыслимо.
Это было полностью по-человечески.
Без каких-либо внешних признаков его трепета и нервозности, нет, давайте будем честными с самими собой, не так ли? Опасаясь, он разрешил это, но приложил требование, чтобы генерал Тракер официально разрешил это с флагманского мостика.
Он расслабился в терапевтическом ремне и закрыл глаза. Десять часов антикоагулянтов и медицинского лечения нанитами, и он, наконец, смог дышать левым боком. Он был густым и липким, но он не чувствовал себя на грани удушья.
Ему казалось, что его левые ноги раскинуты, но он проигнорировал это ощущение.
Его левая нога была сломана и раздавлена, когда он пролетал через мост и врезался в стену, когда произошло аварийное перемещение.
Гермо’о наблюдал, как местность вокруг Первого Телкана снова сменилась с лесной на городскую. Он вздохнул, моргнув всеми шестью глазами и задержав их на мгновение закрытыми. Он знал, что там происходит.
Дивизия морской пехоты Телкан будет использовать атомное оружие, чтобы разбивать окна и разрушать здания, а также отключать электроэнергию перед применением химического оружия, чтобы максимизировать потери.
Но если бы они этого не сделали, враг «собрал бы» давно умерших туземцев, повысив эффективность своих автономных боевых машин.
Генерал Гермо’о втайне испытал облегчение от того, что не он принимал такое решение. Телканский офицер, старший лейтенант Вукстен, разработал боевой план и передал его Флоту.
Гермо’о знал, что телканцы их не слышат.
Сообщение пришло снова, повторяясь в четвертый раз.
Стук тяжелых шагов последовал за грохотом открывающейся двери гравилифта лифта. Гермо’о открыл глаза и почувствовал, как они расширились от шока.
Генерал Тракер двигался вперед. Его мундир был, как обычно перед боем, безупречен и пригоден, с накрахмаленными складками.
Только вместо адаптивного камуфляжа на нем была зеленая ткань OD.
Глаза человека были налиты кровью, кровь блестела под глазами, а на щеках была размазанная кровь.
«Вы выглядели лучше», — сказал генерал НоДра’ак.
— Стало лучше, — ответил Тракер. Для Гермо’о было очевидно, что трахеальный имплантат человеческого голосового аппарата дал сбой. Речь была гудящая, атональная и грубая, как будто динамик вырубился.
— Что говорят врачи? — спросил НоДрак.
Тракер пожал плечами. «Они посадили меня на иммунодепрессанты прямо сейчас», — сказал он. «По их оценкам, я могу выжить или не выжить через девяносто шесть часов. Вероятность того, что я выживу, составляет двадцать процентов».
«Вы столкнулись с худшими шансами», — НоДра’ак махнул голотанку. — Вы видели обстоятельства?
Тракер медленно кивнул. Он указал на пятно Кейси. «Он собирается двигаться на юго-запад».
Единственная крошечная капелька крови сочилась из его левого глаза, скользнула только на полпути вниз по его щеке, прежде чем исчезла, оставив весь свой объем на плоти между ними. Геремо’о зачарованно наблюдал за этим.
Тракер подошел к беспилотной консоли и набрал несколько команд.
Гермо’о увидел, как половина аналитиков внезапно замерла. Глаза телканского гардемарина широко раскрылись, и он продолжал искать свою доску до здоровенного человека и обратно.
«Боевые части V корпуса будут двигаться, чтобы вступить в бой с противником здесь», — сказал Тракер, выделив участок, где никакие силы не смогли вступить в бой с противником. «Жесткое падение, мертвая точка. Тяжелая пехота для поддержки танков, легкая и средняя пехота будут окапываться для защиты артиллерийских и ракетных систем».
«Генерал, э-э, вы понимаете, что все люди в V корпусе мертвы, верно?» — мягко сказал адмирал Штуклар.
— Да, — сказал Тракер, одно слово прозвучало жужжащим, но все еще резким и целеустремленным. Дородный человек посмотрел на адмирала, когда тот поднял пластиковую бутылку и сплюнул в нее.
Гермо’о заметил толстые нити и тонкие слои крови, смешанные со слюной и жвачным соком.
«Кто будет пилотировать машины? Какая пехота?» — спросил адмирал Штуклар.
— Ванары, — сказал Тракер.
Гермо’о слегка повернулся, чтобы посмотреть, когда один из огней на краю флагштока замерцал.
— О чем ты говоришь… — Смоки. — Нет, пусть его слова замолкают.
«Охвачен доктриной», — сказал Тракер, его голосовой модулятор все еще звучал грубо. «Мы — Третий бронетанковый и Восьмой пехотный. Мы — V корпус. Мы — разрушители мира, сжигатели мира. Мы — Четыре Всадника Апокалипсиса, и никто не может пережить наш гнев».
Несколько существ резко вдохнули, и Гермо’о задумался, не имеет ли к этому никакого отношения внезапный запах свежепролитой крови, который он почувствовал.
Генерал НоДра’ак медленно кивнул. — У нас есть доктрина БЕЗУМИЯ и всегда была, — медленно произнесло большое насекомое, закуривая сигарету.
Гермо’о казалось, что огни на флагштоке мерцают и тускнеют. Офицер Ланакталлы видел неловкость, страх, отвращение на лицах многих офицеров Космических Сил. Он посмотрел на это простое слово и обнаружил, что почти завален мифологическими и религиозными понятиями.
Говорящий адмирал отвлек его внимание, хотя Гермо’о сделал закладку на данные. Он был внимательным и прилежным офицером, поэтому солдаты его любили, а данные могли оказаться важными позже.
— Генерал, вы в самом деле… — начал было адмирал. Тракер с кровоточащими глазами и сочащейся изо рта кровью сделал рубящее движение одной рукой, отсекая адмирала.
«V-й корпус не сдается. Мы ходячие мертвецы», — прорычал Тракер. Он посмотрел на мигающий контур отпечатка руки на командной консоли. «Мы все это знаем. Это то, кто мы есть. Вы узнаете это, когда присоединитесь к Корпусу Победы».
— Победа или смерть, — сказал адмирал Штуклар слегка недоверчиво.
«И то, и другое в порядке», — сказал НоДра’ак.
Гермо’о тихо произнес слова вместе с воином Треана’ад, словно знал, что собирается сказать большое насекомое.
Тракер протянул руку и похлопал 3-ю бронетанковую дивизию по правому плечу.
«Мы — третье стадо, и это будет сделано», — прорычал он.
Генерал НоДра’ак медленно кивнул, затем посмотрел на панель перед собой. Он протянул правую руку, левая рука где-то в медицинском контейнере, и положил руку на мигающий контур руки на консоли вдали от него.
«Вступи в бой с врагом, спаси мирных жителей», — приказал генерал НоДра’ак, командир V корпуса, глядя на генерала Тракера.
Гермо’о услышал низкий стонущий звук, словно издалека терранская самка лемура, страдающая от боли.
Тракер кивнул. Он положил руку на консоль. — Приказ получен, генерал.
Гермо’о почувствовал, как холодный ветер пронесся сквозь его душу.
В TO&E (Таблица организации и оборудования), которая была указана рядом, «ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА» мигнуло три раза.
V КОРПУС (СТАРАЯ КРОВЬ) появился.
Буквы мерцали.
V КОРПУС (МЕРТВАЯ КРОВЬ)
ПРОВОДИТСЯ НАНИТОВАЯ ИНФУЗИЯ «ЧЕРНЫЙ КОТЕЛ»
Гермо’о смотрел, как Тракер неуклюже уходит с флагштока.
Когда он повернулся, то увидел, что генерал НоДра’ак смотрит на него.
«Если бы у вас был один выстрел или одна возможность захватить контроль над битвой или войной в один момент, вы бы захватили ее или просто упустили бы ее сквозь пальцы?» — спросил НоДрак.
— Победа, — сказал Гермо’о.
НоДра’ак кивнул в приглушенной атмосфере флагманского мостика. «Вы скоро увидите, что, хотя терраны могут быть побеждены, они никогда не побеждены», — сказал Треана’ад.
Гермо’о подошел к нему, глядя на голорезервуар.
— Даже со смертью долг не заканчивается, — тихо сказал Смоки Но, выпуская дым из правых ног и дыхалец с левой стороны живота.
———
Мощность системы 9,62%
Я просыпаюсь. мне больно. Плохой. У меня во рту вкус вишневого блеска для сосков от джойгерл на Nexite-7, но я почти ничего не замечаю из-за боли. Это боль во всем теле, как в тот раз, когда срок годности моей жидкой атмосферы истек. Кровь болит, костный мозг ноет, суставы горят, нервные окончания дрожат от напряжения.
Я болел сильнее. Маргит оторвал мне одну руку.
Внимание, серьезное повреждение нервной системы.
Выключение
ОТМЕНА ВАНАРАСА
Я мог видеть слова, плывущие во тьме.
Я мог вспомнить. Я пил пиво с мальчиками. Меня собирались вывести из отряда «Старая кровь», в конце концов, я умер на Телкане, но замены мне пока не нашли. Я только поднял бутылку с наркотоваром, как вдруг все потемнело.
Самооценочный тест
Корабль взорвался?
Bootstrap 3.14 (c) Syntex Cybernetics Division
Внимание, серьезное повреждение шасси
Предупреждение, серьезные ошибки соединения имплантата
Внимание, серьезное повреждение нервной системы
Выключение
ОТМЕНА ВАНАРАСА
продолжающийся бутстрап
Я получил огромные повреждения. Повреждение кибернетической связи, повреждение долговременной памяти. Повреждение кратковременной памяти. Повреждение мокрой посуды. Ущерб от биоваров.
Система продолжала пытаться заблокировать мои боевые улучшения, но VĀNARAS OVERRIDE продолжал мигать, и мои имплантаты были разблокированы.
Наконец я мог чувствовать все свое тело, чувствовать боль.
Мое сердце не билось.
В моем видении появился ПРОТОКОЛ ВАНАРАС.
Я вдруг вспомнил, что это было.
Сильный удар в грудь, и мое сердце начало биться. Вяло, тяжело, но все же хлюпает.
То, что мертво, никогда не может умереть, но воскресает сильнее.
—————-
А’армо’о услышал трель командного канала и отпустил пушку ТС, пнул рычаг лифта и опустился в основной боевой танк, который терранские инженеры сконструировали для ланакталлана из Атомных Копыт.
— Здесь генерал А’армо’о, — сказал ланакталланец.
«Третий танковый и восьмой пехотный, а также большая часть V корпуса будут высаживаться. Не пытаться связаться. Они будут вне сети связи», — сказал голос. В его видении появился лейтенант-коммандер Хейсли-Коттон, дав ему понять, кто говорит.
«Тогда как я могу связаться с ними, если я не могу с ними общаться?» — спросил А’армо’о.
«Связи с силами V корпуса не будет. Избегайте контакта. Командование флота, отбой», — сказал голос и прервал связь.
А’армо’о нахмурился, но пнул рычаг, чтобы снова подняться.
Его силы сплотились, жара и слякоть спали.
Он отступил.
Пришло время принять бой с врагом.
«Все элементы Atomic Hooves, приготовьтесь к наступлению!» — проревел он в свой комлинк, даже схватив все четыре руки за рукоятки 20-мм поворотной автопушки.
——————
— Почему, черт возьми, нет? — спросил Экрет.
— Не знаю, босс, — сказал Боунси. «Commo странный. Сообщение повторилось с десяток раз».
— Временное вмешательство, — прорычал Экрет. Он покачал головой. «Что бы ни происходило, это восемнадцать тысяч миль отсюда».
—————
V корпус развернут одним массивным десантом. Ни эшелонированного сброса, ни ударов по батареям обороны. Просто визжащее быстрое падение в атмосфере, каждая десантная капсула или люлька оставляют за собой черный дымный след, когда они с ревом проносятся сквозь атмосферу. Они оставили после себя огненно-белые кольца, когда преодолели звуковой барьер.
Прямо перед тем, как они врезались в землю, выстрелили тормозные ракеты. Массивные ионные двигатели выбрасывали кричащее голубовато-белое пламя, когда почти все топливо из антиматерии было израсходовано. Гравитон и инерционные компенсаторы взвыли, приняв на себя нагрузку, снизив удар до «простого» 5G.
Бока захлопнулись.
Долгие мгновения ничего не происходило.
Полный состав Верховного Конклава обратил на это внимание. Воющая радиация и кинетическое воздействие уничтожили отродье слуг на многие мили вокруг точек приземления. Противник высадился посреди удерживаемых Атрекной территорий, сорвав крупную операцию по подкреплению.
Несколько меньших Кворумов протянули руку, уверенные, что бояться нечего. Они не смогли обнаружить никаких психических ингибиторов, хотя временные стабилизаторы, развернутые каждым из вражеских подразделений, уже были раскручены и работали на полную мощность.
Это было просто, они захватят контроль над умами самых новых и, возможно, даже настроят их против своих собратьев. По крайней мере, они смогут отключить массивные временные стабилизаторы.
Первый нашел разум. Тускло мерцающий для чувств Атрекны. Как влажный кусок глины. Он протянул руку, его отточенный как бритва интеллект был способен с легкостью прорваться сквозь ментальную защиту и позволить щупальцам мысли сокрушить разум другого существа.
Он остановился на мгновение, когда коснулся другого разума. Это было… выключено. Во рту Атрекны остался привкус старого гнилого мяса. Мысли были медленными, вялыми, в значительной степени неоформленными. За этим стоял инстинкт, в основном первобытные инстинкты, но некоторые инстинкты были вбиты в разум из внешних источников.
Оно проталкивало мимо унылые, склизкие, почти сальные поверхностные мысли одного из врагов.
Это было похоже на то, как Атрекна погрузила свои кормящие щупальца, скрывающие рот, в болотную воду, полную гнилого мяса, прогорклого жира и испорченных овощей. Мысли были медленными, бессвязными, похожими на ил.
убить убить убить убить убить убить убить убить
Всего лишь одно побуждение, повторяющееся снова и снова. Глухой шепот, подкрепленный сильным голодом, бесконечным, никогда не утоляемым аппетитом к чему-то.
не прикасайся ко мне другой разум прошептал.
Атрекна почувствовала, как к ней потянулись холодные руки.
я очень голоден
Руки пытались схватить мысли Атрекны, пытались втянуть Атрекну глубже в разум, которого она коснулась с намерением сокрушить.
приди и посмотри
Острый как бритва интеллект и экстрасенсорные способности Атрекны работали против этого. Прежде чем он успел высвободиться, эта острая, как бритва, игла его психических способностей проникла глубоко в то, что схватило его.
Атрекна овладели, сдержали или устранили свои первобытные побуждения миллиарды лет назад, когда их вселенная была полна сияющих галактик и горящих звезд. Желание есть все еще присутствовало, одно из немногих первобытных желаний, которые они смогли побороть.
То, во что Атрекна, схваченная этими холодными неуклюжими руками, погрузилась, было густым холодным болотом первобытных побуждений. Не те жгучие порывы, с которыми они сталкивались раньше, что-то совершенно чуждое даже атрекнам.
Холодное, грызущее, всепоглощающее желание убивать и есть. За этим не стояло ни настоящей мысли, ни даже тепла первобытного инстинкта низшей формы жизни.
Холодная, приторная, жирная потребность пожрать. Не для пропитания, не для удовлетворения биологической потребности.
Просто потребность поесть. Жевать. Пожрать.
Разрозненные образы наводнили разум Атрекны. Безволосый примат смотрит на других безволосых приматов поверх какой-то выпечки, густое пастообразное покрытие на выпечке, горящие свечи сверху.
«С днем рождения» прошептал Атрекна в уме.
Холодные безэмоциональные пустые виды горящих городов, белый огонь бомбардировки антиматерией.
Вид существа с пятью конечностями, отрывающего руку воина Атрекны.
Мне было больно еще больше, проникнув в разум Атрекны, когда он изо всех сил пытался освободиться от холодной трясины чужих мыслей, лишенных желаний, никаких эмоций.
Атрекна громко закричала, привлекая внимание нескольких других членов Кворума. Двое обернулись, чтобы посмотреть, как кормящиеся щупальца Атрекны извивались на его морде и вонзались ему в глаза. Пока они смотрели, как щупальца запульсировали, когда Атрекна начала вводить пищеварительные ферменты в собственный мозг.
но я не могу вспомнить, когда была последняя связная мысль головы Атрекны перед тем, как двое ее собратьев отключили ее мозговые функции.
К их ужасу, он перестал питаться сам и повернулся, чтобы посмотреть на остальных. Прежде чем они успели что-то спросить, он внезапно завизжал и прыгнул вперед, кончики его пальцев были окутаны фазовой энергией. Он схватил товарища Атрекну и притянул его к себе, впиваясь кормящими щупальцами в лицо своего товарища, вводя пищеварительные ферменты, хлебая жижу другими щупальцами.
Один шагнул вперед с лезвием психической энергии и разрубил того, кто внезапно стал диким, на куски.
Тот, на кого напали, отшатнулся назад, опустившись на колени, психическая энергия вокруг него вспыхнула, а затем исчезла облачком.
Остальные уставились на это.
Долгое время он был неподвижен.
Кворум снова обратил внимание на недавно высадившиеся силы, которым еще только предстояло выйти из десантных машин.
Тот, что стоял на коленях, вдруг вскрикнул, глядя вверх. Он рванулся вверх, руки потянулись к другому члену, его щупальца вокруг рта широко размахивались, его рот был открыт, обнажая круглый зубной ряд.
Тот самый срезал.
Члены Кворума посмотрели друг на друга, потом на двоих мертвых, потом друг на друга.
Другой протянул руку, взяв под контроль разум одного из видов сервиторов. Он отправил тяжело бронированное существо, похожее на большого паука с раздутым и волосатым телом спереди, вперед. Радиация угасала, двигатели десантных капсул молчали.
Бока опустились, и существо остановилось, реагируя на напряжение, охватившее контролирующую его Атрекну.
Ничего не появилось.
Через некоторое время Атрекна послала своего раба разума вперед.
Внутри капсулы было видно движение.
Существо снова остановилось.
То, что возникло, двигалось рывками, нескоординированно, как будто оно пострадало от какого-то нарушения. Все было в тени, но можно было разглядеть два горящих красных глаза.
Еще одна Атрекна проверила.
Не было никаких признаков жизни или разума.
Существо двинулось на свет.
Это был один из диких безволосых приматов, одетый в одежду, с оружием.
Его глаза были стеклянными, белая пленка покрывала глазные яблоки. Изо рта у него капала черноватая кровь, и Атрекна заметил, что он постоянно открывает и закрывает рот, скрежещет зубами, когда спотыкается.
Он поднял винтовку, которую нес, прижал приклад к плечу и выстрелил.
Нет мысли. Нет интеллекта. Инстинкт.
Бронебойные снаряды с высоким V-образным сечением попали в раба разума, пробив его броню, и из туловища извергся ихор и жизненные жидкости, когда примат выпустил в него длинную очередь из шланга.
Раб разума рухнул.
Другая Атрекна почувствовала раздражение, когда одна из больших десантных машин наконец продемонстрировала движение.
Одна из больших гусеничных бронированных машин выкатилась на свет. Примат был наполовину высунут из верхнего люка, минуя бронированную защиту массивной машины.
Это привлекло внимание других членов Кворума.
Это не совпало с воспоминаниями тех, кто сталкивался с бронетехникой приматов.
Боевая сталь была покрыта пятнами, выглядела почти больной, с длинными отростками чего-то похожего на ржавчину или медленно пульсирующими пурпурно-черными прожилками. Гусеницы казались изношенными и потрепанными, поскольку они грохотали при движении машины. Отметины на боку были блеклыми, многие затемнены. Не было яркого искрящегося психического щита, просто «тяжелые» объекты удерживали временной поток на месте, чтобы течь естественно, а не по команде Атрекны.
Половина примата тоже выглядела неправильно. Кожа была синевато-белая. Глаза белые. Кровь текла у него изо рта, и он, казалось, скрежетал зубами, медленно, отрывисто оглядываясь по сторонам.
Один из Кворума потянулся, чтобы потушить незащищенный разум.
Он замер, потом начал дрожать, потом дернулся во весь рост, начал падать, потом снова дернулся.
С визгом он повернулся и бросился на ближайшего члена Кворума. Он схватил своего собрата Атрекну и откусил ему руку, почти оторвав.
Потребовалось еще двое, чтобы остановить его.
Атрекны внимательно наблюдали за своими товарищами.
Все четыре Атрекны Кворума, которые были ранены сумасшедшим, внезапно завизжали и подняли глаза с того места, где они сидели, залечивая первые физические раны, которые они когда-либо получали.
Остальные члены Кворума были готовы. Четверых убили быстро, чисто.
Один был укушен.
Они убили и того.
Все больше и больше бронетехники покидало гондолы, двигаясь как единое целое.
Это почувствовал один из членов Конклава. Яркая, горящая, бушующая искра. Оно смотрело на него «издалека», просто наблюдая за ним.
Он собрал действия остальных приматов вокруг себя, а затем потянулся дальше. Он начал исследовать не самих атрекна, не их умы, а их действия, и не только действия, которые они предпринимали в данный момент, но и те, которые они предприняли, и те, которые еще не были предприняты.
Весь Конклав собрал свои силы.
Это, это был лидер улья. Защищен несколькими уровнями психической защиты.
Они ударили по примитивному разуму дикого примата.
И пропустил. Вместо этого они погрузились в разум того, кто был рядом, глубоко вонзаясь в сальное, приторно-липкое ощущение гнилого мяса в холодной каше. Холодные руки пытались схватить их разум, втянуть глубже, разорвать на части.
Конклав разорвал соединение и попытался снова.
И снова промахнулся. Так как примат каким-то образом сместился в сторону, представив некую ловушку для их атаки.
Они согласились попробовать еще раз.
Они должны были остановить то, что координировало атаку. Массивные машины врезались прямо в рабов разума Атрекна, в Пожирателей, в отродье рабов, используя свою массу и оружие, чтобы сокрушить отродье, вытащенное из одного из великих колец.
Те, кто шел пешком или на небольших машинах, тоже были в атаке.
У пожирателей были проблемы с поиском приматов. У них не было ни ауры, ни психической искры, ни признаков интеллекта. Они были меньше, чем компьютеры, меньше, чем мыслящие провода, меньше, чем виртуальный или искусственный интеллект. Нечего было смотреть, не за что было ухватиться.
Они просто двинулись вперед.
И убил.
Не без согласования. Их орудийный огонь был скоординирован и точен, они спотыкались, спотыкались и шатались как единое целое. Не ордой, а отдельными отрядами.
Но за тем, что они делали, не было разума.
Атрекна попыталась снова.
Разум, в который они погрузились, был темным, холодным, мысли тяжелыми и густыми. Руки были неуклюжими, сильными и мощными.
Трое членов Конклава не смогли вырваться и начали кричать.
Конклав, предупрежденный опытом нескольких Кворумов, быстро убил их, сжег тела.
Разгневанные члены Конклава приказали привести больше отродий.
Бросьте все на приматов.
Какой бы ни был трюк, это не помогло.
Атрекна подчинит их.
Один из Атрекна уже сталкивался с приматами раньше, давным-давно, когда пытался отобрать у них мир покрупнее. Он видел приматов лично, видел, как они выглядели, как двигались.
Он был отстранен от своей задачи по сдерживанию одного из приматов, который бредил, врезался в его клетку, разрывая и разрывая на части все, что приближалось к нему. Потребовалось почти сотня Атрекна, чтобы удержать его.
И это была еще борьба.
Атрекна передал свою задачу другому и обратил свое внимание на то, что другие хотели, чтобы он увидел.
Он смотрел глазами отродья обитателя.
Примат был ошеломлен. Он получил ранения, прорвавшие его одежду, бронежилет. Плоть была синеватой, со следами разложения вокруг ран. Кибернетическая проводка была видна во плоти. Его глаза были белыми. Он ничего не жевал, изо рта сочилась кровь.
Так они появились? — спросил Кворум.
«Атрекна» прислала кадры с попытки захватить мир с кладовой. Нет.
Примат выстрелил из своего оружия, двигаясь медленно, шатаясь, в окружении других. Психическое копье попало в него, но мигнуло и погасло, не найдя ничего, что могло бы перегрузить и обжечь.
Вот как они поступили?
Нет.
Их тепловые сигнатуры были отключены. Они были такими же теплыми, как и их окружение. Только теплой, как температура окружающей среды. Они практически не выделяли тепла при движении.
На его глазах двое присели рядом с мертвым отродьем обитателя и начали запихивать куски себе в рот. Еще один заревел на них, бессловесная вокализация, и они встали, все еще пережевывая кусочки во рту, и двинулись вперед, возвращаясь к стрельбе из своего оружия.
Это не верно. Это не верно. Здесь что-то происходит. — Не совсем ясно, — сказал Атрекна.
Один из боевых киборгов приматов, большой, выглядевший ржавым и покрытым пульсирующими пурпурными венами, схватил отродье обитателя и разорвал его на части голыми руками. Двое других схватили большое отродье с разных сторон и начали отрывать от него огромные куски плоти.
Металлические челюсти киборга скрежетали.
Как мы их остановим?
Я… я не знаю.
V корпус («Мертвая кровь») атаковал.
————-
Тракер сплюнул за борт, его глаза были закрыты парой зеркальных очков. Cry Little Sister был впереди, когда он вбил клин из сотни танков во врага. Ревели двигатели, стреляли пушки, тяжелое вооружение уничтожало отродье обитателей.
Он знал, что у него есть меньше ста часов, чтобы изменить курс. Сто часов на то, чтобы лишить врага способности подвозить подкрепления, откуда бы они их ни брали.
Cry Little Sister вздымалась, наезжая на мертвых, умирающих и тех, кто слишком медлителен, чтобы уйти с дороги.
Вокруг него танки были укомплектованы мертвецами. Люди, которых он знал, с которыми служил десятилетиями, столетиями.
Мужчины, которые умерли во сне, без доспехов, некоторые даже без ботинок.
Он не удосужился сказать им, что делать вслух, они двигались слишком медленно, они реагировали на замедление, чтобы воспользоваться этим. Они будут следить за военным планом и обновлениями военного плана, если он даст им достаточно времени, чтобы усвоить его.
Всего за сто часов до того, как мертвые снова умрут.
Но Тракер знал, что войны выигрывались, велись за сто часов.
Он махнул рукой, и танки бригады HHC слегка повернулись.
Гол был впереди. Они пытались двигаться, но это не помогало.
Он чувствовал их впереди себя. Почувствуйте их холодную логику, их ледяной аналог гнева, когда вам отказывают.
Он чувствовал их голод.
все принадлежит нам, шептали вокруг него, не касаясь его разума, не то чтобы слышно, но он знал, что это шепчет вокруг него, как банши, терзающие юную невесту Господа.
Одной рукой он погладил Cry Little Sister, а другой засунул банку с жевательной резинкой обратно в карман.
«Третье стадо», «Острие», «Третья бронетехника», «Острие» сокрушат их под тяжестью металла и грохотом их орудий.
Тракер знал, что может потерпеть поражение, может умереть до того, как сможет выполнить свою миссию.
Но он знал, что силы, защищающие планету, не будут побеждены.
Он сплюнул, когда схватил пистолет ТС, и тот выстрелил в патронник.
— Давайте за работу, мальчики, — пробормотал он.
Ему отвечали булькающие и булькающие стоны, стоны и тихие крики.
———————-
Одна из низших по рангу Атрекна дрейфовала вперед на диске фазовой энергии, вложив большую часть своей силы в невидимость, пересекая разрушенное и изрытое кратерами поле битвы.
Массивное бронированное войско пересекло это место всего несколько минут назад, но они уже скрылись из виду.
Земля вздрогнула и превратилась в лес.
Взрывы раздались в том направлении, куда ушли бронемашины приматов.
Атрекна осторожно приблизилась к тому, что лежало в кратере. Приматы что-то замышляли, и ему было приказано выяснить, что именно.
Танк 3-68-С12 получил попадание в упор из ствола с фазовым усилением. Кабина экипажа была полностью разрушена, экипаж испарился, а танк заглох. Он стоял под небольшим углом под дождем, вода шипела, касаясь корпуса.
Внутри начал светиться мягкий зеленый свет.
Черный туман заполнил внутренние помещения танка. Пурпурные вспышки, словно миниатюрные молнии, осветили глубины чернильно-черного облака.
Танк вздрогнул.
Атрекна слегка попятилась.
Он издал низкий скрежещущий звук, как будто пытался завестись.
Черный туман вырвался из двух массивных дыр, стекая, как вода, на землю.
Танк продвинулся на дюйм вперед, затем откатился на свою позицию.
Атрекна не могла обнаружить никакого разума, никакой жизненной силы. Нет направления.
Туман внезапно растворился, как будто его засосало обратно в резервуар.
Танк издал кашляющий хрип, выдувая дым из задней палубы. Он продолжал вибрировать, издавая постоянный ревущий шум.
Атрекна наблюдал, как из резервуара поднялся примат.
Он был в основном без плоти. Белая кость, с горящими красными глазами. Кровь вытекала из полости ноздри, из-под зубов. На нем была каска, рваные остатки мундира, и он огляделся.
Его горящие красные глаза остановились на Атрекне. Холодная злоба внезапно наполнила то, что могло быть только мертвым приматом.
Атрекна в ужасе уставился на него, замерев, наблюдая, как мертвый примат медленно поднял пистолет и прицелился. Он выравнивал его медленно, как будто толстая психическая защита была бесполезна, чтобы скрыть или защитить Атрекну.
Кворум, наблюдавший глазами разведчика, в ужасе вздрогнул от грубой холодной злобы, соперничавшей с их собственной.
Примат с лицом черепа выстрелил из пистолета, когда танк тронулся с места.
Кворум этого не видел.
Разведчик был уже мертв от единственной пули.
Разорванные и поврежденные гусеницы лязгали, когда танк следовал за своими собратьями.
—————
Гермо’о смотрел на экран, наблюдая, как мертвые танки внезапно возвращаются к жизни.
Он видел черный туман и знал, что это наниты странной материи.
Он знал, что наниты превратили мертвых людей в… в…
…у него не было слов. Никаких понятий на его языке.
Мертвые были просто мертвы. Это все. Они не вернулись, они не продолжили бой.
Лемуры могли так же творить магию, как и мы, он вспомнил слова генерала А’армо’о.
Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Гермо’о вспомнил еще одну поговорку.
Он наблюдал, как отделение пехоты медленно поднимается из грязи, где они были убиты каплей кислотной слюны. Они были обожжены, обуглены, их кожа местами оплавилась. Они двигались так, как будто их не превратили в биологическую жижу, их оружие выглядело потрепанным, но годным к употреблению.
Их глаза горели красным.
Гермо’о вздрогнул и закрыл глаза с той стороны, когда снова обратил внимание на Атомные Копыта.
Оставь людей с их некромантией, подумал он про себя. Оставьте их древним и запретным искусствам, темным наукам, которые должны были быть забыты, он коснулся значка своего старого отряда. Мы, ланакталланцы, будем использовать чистый металл и взрывчатку, а не темную науку, некромантию и нечистую магию. Мы не откроем древние печати, чтобы добраться до запретного.
Он совершенно не осознавал иронии своих мыслей.
