Атрекна приготовились собрать население города миллион лет назад, на самом краю своих возможностей захватить такую большую и населенную территорию. В последний раз, когда его вызывали, он был уничтожен вспышкой взрывчатки и обжигающим химическим оружием.
Двое из Кворума в прошлый раз подошли слишком близко к городу.
Химическое оружие выжгло из них жизнь, опалило нервные пучки, казалось, сначала выжгло фазовые нервные окончания. Им потребовалось почти три минуты, чтобы умереть, и все это время они кричали. Поскольку от воздействия одной части на одиннадцать миллионов до смерти крупного рогатого скота прошло менее шестидесяти секунд, атрекны подозревали, что одичавшие использовали это конкретное химическое оружие целенаправленно.
Они знали, что когда начнут переход в джунгли, им снова придется защищаться.
Каким-то образом одичавшие смогли определить, где они находятся, и, похоже, знали, что, меняя местность, они больше не могут оставаться на полсекунды не в фазе с реальностью.
Они потеряли почти двадцать Атрекна, каждой из которых десятки тысяч лет, из-за этих проклятых низкотехнологичных копий. Обычно атрекнам было все равно, что происходит с мертвым телом, в конце концов оно было бы утилизировано и превращено в питательную суспензию.
Но на последних четырех этапах было убито около двадцати, и каждый раз дикари выбегали, чтобы схватить упавшее тело и унести его прочь.
Хуже того, примитивный дикий зверь, приземлившийся первым, требовал все больше и больше внимания. Вместо того, чтобы изнурять себя борьбой с отродьем рабов, он, казалось, становился все более и более активным, все более и более разъяренным. Несколько раз он отказывался от высокотехнологичного оружия, чтобы атаковать мечом, копьем или дубиной, выплескивая свою ярость.
До сих пор Атрекна не нашла ни одного раба кольца, который мог бы стоять лицом к лицу с разъяренным приматом дольше, чем это требовалось, чтобы привлечь внимание примата.
Это означало, что было еще больше работы, чтобы удержать примата на месте сейчас, перемотав его назад через последний час или около того, и сделать это становилось все труднее.
По какой-то причине сила примата не уменьшалась. Казалось, что у него есть бездонная яма ресурсов, из которых можно черпать, и нет заботы о убывающей отдаче.
Должен быть способ изменить результаты, изменить переменные, чтобы дикие и первобытные люди больше не могли эффективно защищаться, не говоря уже о том, чтобы преследовать свое нападение так, как они это делали.
Они собрали всю свою силу, чтобы позволить инкубационному лесу исчезнуть в небытие, пока темпоральная механика автоматически исправила рассинхронизацию хронотронов и пространства-времени.
На этот раз они не дадут первобытным дикарям разрушить город.
— Приближается T-Shift, — сказал Вукстен, не отрывая взгляда от голорезервуара. Он чувствовал, как нарастает гнев.
Техник третьего класса Берклит повторил это командирам.
Все дрогнуло и расплылось, и лес исчез, и вернулся город.
Вукстен не стал отдавать приказы. Важные приказы уже были отданы, и он знал, что телканские космодесантники их выполнят.
Вукстен одним глазом следил за таймером обратного отсчета. В прошлый раз прошло три с половиной минуты, прежде чем появился первый механический комбайн. Он внимательно следил за тем, где они появились в прошлый раз, и приказал дронам подойти поближе.
Его подразделения в городе были застегнуты, чтобы выдержать химические и ядерные атаки, которые, как он знал, начнутся, как только будут заряжены пушки.
Вукстен слегка наклонился вперед, когда дрон приблизился к большой дренажной трубе, открытой для воздуха с одного конца и ведущей в сухую водопропускную трубу.
Решетка над ним взорвалась, и из нее высыпали маленькие шестиногие куполообразные комбайны, за которыми последовали длинные змеи. На другом мониторе пыль и мусор вылетели из подземного гаража. Стилтерс и летуны выиграли по счету.
«17-я полевая артиллерия стреляет ядерными снарядами», — сказал один из техников.
Вукстен только кивнул.
Механические каждый раз выходили из-под земли в одном и том же месте или врывались с боков, стремительно перемещаясь по домам в пригородах, собирая существ внутри, и устремляясь в город.
Как только они получили биологический компонент, они начали использовать экстрасенсорные способности.
«ОП Чарли-Восемь-Три-Два сломал печать», — сказал Берклит.
Вукстен нахмурился, переключаясь на ближайшего дрона.
Видео с беспилотника показало улицу, где все кричали и бегали, некоторые смотрели вверх на инверсионные следы, двигавшиеся по небу, когда снаряды реактивной артиллерии направлялись туда, где они должны были взорваться.
Шестеро морских пехотинцев схватили выводков и стручков и побежали обратно к своей наблюдательной точке. Самцы и самки кормильцев, родители стручков, пытались преследовать морпехов, протягивая руки и умоляя на бегу.
Вукстен подавил рычание. Его люди видели, как эта семья погибла уже четыре раза.
Быстрая проверка их биометрических данных показала, что их уровень стресса был зашкаливающим, в опасной зоне. Когда они загнали выводковиков и стручков на свою хорошо бронированную наблюдательную точку, а входные порты захлопнулись, уровень стресса для всего взвода упал. Он мог видеть, что они были на грани эйфории по поводу их спасения.
Несущие выводок рычали и огрызались на телканских космодесантников, стручки издавали тихое рычание, глядя из-под пушистых хвостов переносчиков выводков, за которых они держались.
Вукстен слушал канал.
Все ликовали, ликовали.
Вуктекс не мог их винить. Он знал, что каждый раз, когда город появлялся, у его людей все больше и больше шансов кого-то взломать.
Таймер обратного отсчета дошел до нуля, и Вукстен переключился на дронов за городом и на сигналы с хорошо бронированных огневых точек в пригородах.
Ничего не случилось.
— Детонации нет. Повторяю, детонации нет, — сказал техник второго класса Прентук.
«Дай мне сканирование. Я хочу знать, почему. Пусть 11-й пожарный ХИТ», — рявкнул Вукстен.
Вукстен снова переключился и посмотрел на ОП, где они спасли насилок и стручков. Десантники протягивали мягкие одеяла и пайки, пытаясь успокоить напуганных и агрессивных выводков, которые то и дело демонстрировали рты, полные всеядных зубов.
Биометрия показала, что их уровень стресса резко снизился.
«Сэр, похоже, что каким-то образом действует гаситель деления», — сказал Прентук. «Это оценка 2-го батальона военной разведки».
«Дайте мне варианты», — сказал Вукстен.
«Слияние? Вы не можете иметь демпфер как для реакций синтеза, так и для реакций деления, они могут плохо реагировать», — сказал Прентук. «Вот почему Конфедерация редко их использует».
Вукстен уставился на экран. «Как плохо?»
«Мм, мегатонны плохо?» — сказал Прентук.
«Скажите 17-му, чтобы он изготовил ракету с термоядерным гасителем на ней. Выстрелите в потолок высотой в две тысячи футов, активируйте термоядерный гаситель здесь», — он постучал по главной площади городской среды. «Наденьте на него демпфер, если нужно».
«Почему это не влияет на реакторы?» — спросил Тункарт.
«Спросите техников. Что-нибудь о различном выделении энергии и рекомбинации», — сказал Вукстен, не отводя взгляда.
«17-е место готово. Это мокрый отпечаток», — сказал Прентук.
HIT уже не давал такого хорошего эффекта, как раньше. Пурпурные пузыри продолжали появляться вокруг оружия прямо перед тем, как оно взорвалось, раздавив взрыв или саму боеголовку ракеты, Вукстен не мог сказать.
«Этот демпфер не технологический», — сказал Вукстен. Он коснулся значка 471 и технической команды Greenie TOC. «Выясни, как они управляют гасителем деления».
Вукстен наблюдал, как реактивный артиллерийский снаряд пролетал по воздуху, окруженный снарядами HIT.
Когда он достиг центра города, включился термоядерный глушитель.
Вукстен ожидал взрыва ракеты мегатонного уровня.
Не ревущий адский пейзаж, внезапно наполнивший воздух почти на две мили вокруг того места, где его активировала боеголовка.
Почти дюжина фазовых детонаций прокатилась по его голорезервуару.
Весь мир содрогнулся, и рев, казалось, наполнил воздух.
Потребовалось почти тридцать секунд, чтобы все прояснилось.
Город, то, что от него осталось, представлял собой не более чем щебень размером с ладонь вплоть до потрескавшейся и изрытой земли.
Вукстен положил руку на свой шлем, который находился на краю голорезервуара. «Приказ 17-му изготовить еще три термоядерных гасителя и еще три демпфера деления. Атрекна хочет поиграть в игры, давайте поиграем», — сказал он.
Он чувствовал, как ненависть наполняет воздух, ощущал кислый привкус ярости. И снова это вернуло воспоминание о битве под горой.
— Т-шифт, — сказал он спокойно.
Остальные телканы уставились друг на друга. Старик даже не вздрогнул, просто наблюдал за танком, когда термоядерный гаситель взаимодействовал с демпфером деления таким образом, что взорвался сам воздух. Пока они смотрели, он просто барабанил пальцами по своему шлему, хищные птицы на его плечах и на защитном кожухе зелени светились тускло-красным светом.
Вукстен наблюдал, как поднимаются новые дроны. Пейзаж был ничем иным, как разбитым щебнем.
Несущие выводок бежали в объятия и под ноги взводу морпехов, которые схватили их с улицы, их страх перед тряской и грохотом пересилил их страх перед морскими пехотинцами.
Руины городского пейзажа дрогнули, стали прозрачными, и на смену им вдруг пришли джунгли.
Сигнализация запищала, и он поднял глаза.
Биометрические показатели этого взвода просто зашкаливали.
Вукстен выругался, задаваясь вопросом, не забыли ли они опечатать свой наблюдательный пункт, и переключился обратно на внутреннюю связь с наблюдательным пунктом.
Весь взвод стоял на коленях. Некоторые смотрели на свои руки в перчатках. Другие стучали по полу. Некоторые били себя по головам или били кулаками по каскам.
Появились ПСИХОЛОГИЧЕСКИЕ ТРАВМЫ.
Вукстен слышал, как их командир кричал им, чтобы они доложили, чтобы рассказали ему, что произошло.
Вукстен перемотал видео на девяносто секунд назад, показывая вид на город на другой половине голорезервуара.
Город заколебался, когда один из выводков протянул стручка одному из морских пехотинцев. Морской пехотинец позволил носильщику положить стручка в его руки в перчатках.
Город исчез.
Стручок внезапно растворился в сверкающей пыли, которая мерцала и исчезала всего в нескольких дюймах от рук. Носители выводка растворились, погрузившись в себя, клубы искрящейся пыли взметнулись у их ног.
Город исчез.
Телканские морские пехотинцы замерли на секунду.
Один за другим они падали на колени, уставившись на свои руки.
Вукстен проследил по каналам, вызвав 3-й госпиталь эвакуации.
«Майор находит и успокаивает боль», — сказал красновато-коричневый богомол.
— Это старший лейтенант Вукстен, — сказал он. Майор кивнул. «У меня множественные тяжелые психические травмы с возможными показателями самоубийства», — он показал видео и место. «Доставьте туда людей как можно скорее из любого подразделения, какое сможете».
Майор смотрел девяносто секунд. «О, мой Цифровой Омнимессия. Я займусь этим прямо сейчас».
Окно потемнело, а затем мигнуло.
Вукстен открыл канал для всех командиров и закинул в него видео. Он задумался на секунду, затем щелкнул видео по каналу General Push и открыл его.
«Все подразделения, все подразделения. Это старший лейтенант Вукстен», — он положил видео в угол. «Я понимаю. Я понимаю. Вы хотите спасти тех людей в городе. Вы хотите спасти их, а не обрекать на смерть», — он включил видео и уставился в экран.
Выводоносцы и стручки растворились. Он остановил видео.
«Вы не можете спасти их. Вы не можете. Лучшее, что мы можем сделать, это убить их, чтобы они не оказались внутри порождения обитателей Атрекны или боевой машины, крича, беспомощно наблюдая за всем происходящим. может сделать», — сказал Вукстен. Он пригладил волосы на макушке. «Я хочу, клянусь Цифровым Омнимессией и Разъяренным Филиппом, я хочу, чтобы мы могли спасти их».
Он наклонился вперед.
«Мы не можем. Мы не можем спасти их. Мы можем только остановить их мучения. , стоять за, но это должно быть сделано. Это милосердие к этим людям», — сказал Вукстен.
Он глубоко вздохнул.
«Инженеры и ваши командиры работают над тем, чтобы разорвать эту петлю. Мы выберемся из нее. Мы найдем способ перенести войну на «Атрекну», — сказал Вукстен. «Не поддавайся отчаянию. Возьми свою боль, свое отчаяние и сожмите ее покрепче, пусть она превратится в гнев, и как только мы выясним, как это сделать, вы сможете поделиться этим гневом с Атрекнами, когда мы увидим, сколько их мы может заставить умереть».
Вукстен отступил назад. «Я разберусь, инженеры разберутся, кто-то разберется. Мы сможем спасти этих людей, если разорвем эту петлю, чтобы их больше не выдвигали вперед. Вот как мы их спасем. .»
«Командиры, проведите перепись и психологическую проверку. HHC, вон», — прервал связь Вукстен.
Он постоял там некоторое время, глядя на голорезервуар.
Видео воспроизводится на повторе в углу.
Его кулаки сжались.
Цепь с режущим стержнем, обернутая вокруг его правого кулака, наполовину вплавившаяся в тяжелую пластинчатую броню, начала светиться мягким красным светом. Искра выскочила из его сжатого кулака и на секунду отскочила по полу.
884 и 740 видели. Они подтолкнули 471-го, кивнув Телкану, когда он разжал руки и снова крепко их сжал.
Из-под его кулаков вылетали искры.
**следи за своим тельканом, брат** сказал 884, наклоняясь поближе, выкладывая психологическую формулу и формулу управления стрессом.
**он стоял с разгневанным Филиппом Искупителем освободителем** 740 сказал. **не позволяй ему делать глупости**
**Я не буду** 471 сказал. Он посмотрел на собравшуюся группу и вздохнул. ** он нуждается во мне. благослови вас святая математика **
**и вы** 884 ответили.
**а твой телькан** 740 сказал.
471 с разбегу спрыгнул с голорезервуара, взмахнув рудиментарными крыльями, и приземлился рядом с сапогом Вукстена. Он ухватился и быстро полез наверх, открывая раскладушку защитного кожуха и залезая внутрь.
— Ты в порядке, большой парень, — спросил 471, слова появились на ретинальной связи Вукстена.
Вукстен дернулся, словно был потрясен. Он покачал головой, почесывая усы и уши. — Да, да, я в порядке, приятель.
—метрики выглядят плохо— сказал 471. —вкусная вкусняшка-стим-жвачка—
Вукстен надел свой шлем, ожидая, пока он синхронизируется. Как только это произошло, он взял кусочек стимулятора и начал его жевать.
…не могу им помочь— сказал 471. —первая жертва войны: невиновность—
— Я знаю, — сказал Вукстен. Он отвернулся от голорезервуара, показывающего горящие джунгли. Он долго смотрел на стену сфабрикованного TOC. Он чувствовал, как нарастает холодная ярость.
«Приближается Т-смена», — сказал он, все еще глядя в стену.
Мысленным взором он все еще видел большие круглые глаза стручка, который на долю секунды поверил, что находится в безопасности.
—————
Десантный корабль вошел с криком, броня дымилась, а боевые экраны рычали. Дверь распахнулась, и оттуда выскочили тяжелобронированные солдаты. Все первые пять рядов были одеты в тяжелую латную броню и несли тяжелое магическое оружие. Следующий ряд был без шлемов, с горящими факелами Lossflame на плечах и огнеметами в руках.
Последней из десантного корабля высадилась Джоан Анат, Джоан из сестер Благословения Меркурия. Она была без шлема, на ее коричневой коже был изъян лишь небольшой шрам, идущий от левого уголка рта к отсутствующей мочке левого уха. Ее волосы щелкали, когда косы, сплетенные из микробусинок, шевелились, когда она осматривалась.
Факелы на ее плечах вспыхнули зелено-белым пламенем.
«Будьте начеку, сестры!» — выкрикнула она. «Осквернители здесь!»
Она понюхала воздух.
«Я чувствую вкус их грязных намерений», — сказала она. «Поднимите дроны, я хочу знать, с чем мы столкнулись», — она повернулась и посмотрела вверх. «Я не собираюсь опозориться перед взглядом генерала НоДра’ака Уничтожителя».
Сестры кивнули, расходясь веером. Трое из них запустили дроны в воздух.
Те, у кого были огнеметы, начали сжигать жирную и ядовитую листву.
Прибыли Сестры Благословения Меркурия.
—————-
Биоплазма ударила по боевым экранам, когда завыли гравитонные и реактивные двигатели. Двери десантного корабля были открыты, артиллеристы вели огонь на подавление существ, несущихся в воздухе.
«ПОМНИТЕ СВОИ ТРЕНИРОВКИ!» Лорд-наставник Адальрих взревел, несмотря на то, что знал, что каждый из его людей может слышать его, даже если он шепчет.
Биоплазма вспыхнула на боевом экране, когда десантный корабль внезапно задрал нос, завыли двигатели и гравитонные двигатели.
«ИДИТЕ, МУЖЧИНЫ! НА НЕНАВИСТНЫЙ МАРС!» он закричал. Двое стрелков щелкнули затвором своих ружей и выпрыгнули наружу. Адальрих последовал за ним, его ноги едва согнулись, когда он амортизировал удар двадцатиметрового падения. Он огляделся и начал двигаться вперед, держа в руках тяжелую винтовку. Имперский орел ярко вспыхнул сбоку, пылая красным, снаряды, наполненные яростью, оставляли красные полосы, когда он двигался вперед.
Его люди из роты «Альфа» спрыгнули с десантного корабля позади него, подогнув ноги, принимая удар. Они быстро маневрировали, формируя боевую линию по кругу, который начал расползаться.
Сыны Ненавистного Марса высадились на планету.
——————
Адмирал Штуклар взглянул на генерала НоДра’ака. Офицер Треана’ад висел в своей роботизированной раме, наклонив голову вперед, глаза закрыты, он медленно и тяжело дышал. Медицинские техники прикрепляли медицинское вспомогательное оборудование к ремням безопасности роботов.
Сглотнув, Штуклар повернулся к голорезервуару.
БОЛО входили в атмосферу, рассредоточившись, чтобы совместить свою огневую мощь. Две трети БОЛО оставались на орбите, готовые принять на себя любую БОЛО, которая в конечном итоге вышла из временной фазы.
3-й и 4-й танковые, в основном не терранцы, высаживались на сушу. Было высажено шесть мобильных пехотных орд Треана’ад.
Его наметанный глаз заметил, как все они осторожно передвигаются, и кивнул.
Это он понял.
Вокруг Первого Телкана произошло четыре смены местности.
Что он не понял.
Он стоял там, глядя на голорезервуар прямо в тот момент, когда местность сменилась с городской на джунгли.
Это мерцание. Это напомнило ему кое-что.
Что-то из Конфликта Мифриловой Туманности.
Нахмурившись, он перешел к другому танку. Он вспомнил старую запись, глядя на часть, в которой служил мичманом. Точнее, офицер пожарной охраны.
Он прошел сквозь корабли, поглядывая на пятнышки.
Там.
Увидев это, он чуть не застонал в голос.
Suckerpunch Yet Thrown был классом сверхтяжелых линкоров, поскольку был выведен из эксплуатации, но адмирал помнил, какие у него были главные орудия.
Он проверил флот. Он привел с собой все корабли, даже если на них не было людей, вместо того, чтобы топить их. Они были на роботизированном и эВИ-управлении, просто держались в стороне от боя.
У него было несколько.
Он сообщил командиру оставшихся морских пехотинцев.
«А?» — спросила ригеллианка, отвечая на зов.
— Сколько у вас морских пехотинцев? — спросил адмирал.
— Двести одиннадцать, — сказал сержант-майор.
«Соберите их. Идите к девятому причалу. Вас встретят пилот и члены экипажа», — сказал Штуклар.
В живых осталось восемь матросов, имевших нужный опыт и знания. Он связался с ними, приказывая им причалить к десантному кораблю. Он связался с их командирами, все они были заняты другими делами.
— Могу я спросить, почему, адмирал? — спросил сержант-майор.
Адмирал Штуклар быстро объяснил.
Лицо сержанта-майора выглядело точно так же, как думал Штуклар, когда осознал это.
«Заведи реакторы корабля и запусти их, может быть, тебе придется сделать только один выстрел, может быть, тебе придется сделать дюжину», — сказал адмирал.
— Мы сделаем это, сэр, — сказала она. Она отключила связь.
Адмирал Штуклар повернулся к голотанку. Там каркас DCC фрегата Stop Hiting Yourself был подвешен во всей красе.
Желтым цветом было выделено основное орудие.
Временная резонансная пушка.
