Когда-то здесь была больница.
Затем пришел PAWM, и он был уничтожен.
Но прибыли земляне, помогли восстановить госпиталь, построили под ним убежища.
Но убежища не были построены вовремя, и Слорпи пришли со своими беззаботными металлическими слугами, разыскивая больных и раненых детей, чтобы взять их мозги для улучшения своих машин, а для высоких пурпурных — питаться их тревогой, страданием. , боль и страдания.
Подразделение, которое должно было работать над убежищами, наспех построило укрепления и, вооружившись винтовками, сделало все возможное, чтобы сдержать Слорпи.
Звезды падали, когда Терранская оперативная группа прыгнула в систему и попала в ожидающие руки боевого флота Слорпи. Одна из звезд приземлилась в госпитале, оказавшись подразделением, ответственным за боеприпасы и пополнение запасов.
Люди вели отчаянную борьбу, чтобы не дать Слорпи забрать детей. Падая один за другим, они продолжали сражаться, несмотря на горящие красные огни у основания их черепов. Их союзники, телканские морские пехотинцы, совершили дерзкое спасение с помощью гравилифта, вытащив детей, врачей, медсестер, членов семьи, которые не могли ничего сделать, кроме как съежиться и дрожать от ужаса, пока люди сражались с врагом. Слорпи с атомным оружием в упор.
Прощальный выстрел землян стер госпиталь с лица земли.
Но та война, как и все остальные, закончилась, и госпиталь отстроили заново. На этот раз приюты были сочтены приоритетными и были закончены раньше больницы с превышением вместимости на 150%.
Некоторые считали, что это была пустая трата усилий. PAWM и Slorpies дважды пытались захватить планету, они наверняка поняли, что Закон убывающей отдачи означает, что Hesstla не стоит затраченных усилий.
Но для тех, кто сказал они, они не поняли, что их враг был чужим за чужим. Что их мысли были другими, их идеи были другими, что вся вселенная была не более чем кладовой, чтобы удовлетворить весь их аппетит.
Те, кто утверждал, что закон убывающей отдачи, совершенно не знали, намеренно или по неведению, что Слорпи нужны не медь, не железо, не военная сталь и даже не вода и не кислород.
Но тот самый мозг, который они использовали, чтобы утверждать, что Слорпи никогда не вернутся.
——————
Сначала на это смотрели со страхом. Массивная конструкция из боевой стали и ярости, с двумя опорообразными ногами, покрытыми тяжелой броней, когтями и глубоко погружающимися в землю. Руки были так же бронированы, как и ноги, одна представляла собой хватательную клешню с плазменным эжектором в ладони, другая представляла собой двухствольную 66-мм автопушку. Спереди и сзади были усеяны минометные стволы, стволы гранатометов и ракетные установки. У него не было головы, просто небольшой выступ, полный сенсоров. Он был окрашен в красно-черный цвет Третьей дивизии морской пехоты Телкан.
На его груди горящей боевой сталью красовался тельканский символ Омеги.
Несколько раз местные власти перемещали массивную машину.
Каждый раз он возвращался в больницу пешком, занимая свое место посреди сада, где архитекторы намеревались поставить фонтан.
Каждый раз местное население, врачи и медсестры, находившиеся в госпитале в те страшные дни, и семьи тех, кто ютился рядом с землянами во время боя, ходатайствовали перед госпиталем о разрешении остаться.
«Телканский морской пехотинец был убит здесь, рядом с землянами, сражаясь, чтобы защитить больных и раненых. Разве он не заслуживает покоя там, где пал?» был вопрос у всех. «Он был достаточно хорош, чтобы умереть за наших детей, но теперь он недостаточно хорош, чтобы стоять там, где он упал?» был другой.
После шестого раза администрация больницы сдалась и просто посадила вокруг себя цветущие кусты, кусты были ей по колено.
Он не двигался. Оно не говорило. Он был неподвижен, даже несмотря на то, что местный эквивалент птиц расхаживал по его бронированному корпусу, как будто они победили массивную машину.
Через шесть месяцев после войны многие члены семей пациентов, даже пациенты, приходили посмотреть на массивную машину, прикоснуться к ней, помолиться Цифровому Омнимессии, преклонив колени перед ней. Телкан в маске и мантии приходил, чтобы пообщаться с ним, используя богато украшенные восковые печати, чтобы прикрепить к бронированному корпусу длинные полоски бумаги с молитвами, написанными детьми.
Спустя почти год массивная боевая машина стала скорее статуей, скорее странным пережитком ужасной войны, которая только начинала размягчаться и отступать в памяти. Многие задавались вопросом, был ли он все еще активен, он просто стоял там, не двигаясь, с горящим на его груди древним телканским символом Омеги.
Затем пришли сирены.
Слорпи пришли снова. Не используя корабли, а материализуясь на планете.
И поскольку машины Слорпи, Отродье Жителей и сами Слорпи были там, с колебаниями теплового искажения и низким гулом, Слорпи и их слуги снова были там.
Мир Хесслы, к которому люди-кролики постепенно привыкли и теперь верили, что он никогда не будет нарушен, был разрушен туманным утром, когда появился полный Кворум с Отродьями Обитателей и AWM, которых у них хватило сил взять с собой.
Первым намеком на то, что больница была, были птицы, расхаживающие по «Связанной войной статуе», которые внезапно взлетели, взмахивая крыльями и крича от испуга. Связанный Войной поднял руки и издал яростный рев. Молнии пронеслись по корпусу, крича в облачное небо.
Те, кто молился, закричали и побежали к зданию больницы.
Массивная машина вылетела из декоративного круга.
Машины стояли на стоянке, атакуя автомобили. Отродье Обитателей все еще колебалось, все еще появлялось. Машины были заняты разрыванием машин, чтобы добраться до кричащих пассажиров, и сначала не заметили массивную форму Омеги.
Их внимание привлекла 66-мм автопушка, которая с ревом оживала, стреляя снарядами из бронебойных стрел, которые разрывали и разбивали машины Слорпи.
Они с визгом прекратили нападать на пациентов и их семьи в больнице и бросились на Омегу, полагая, что одного их количества, исчисляемого сотнями, будет достаточно.
В госпитале Хестла, отвечающий за безопасность, замерз. Его рука была всего в дюйме от большой красной кнопки, которая должна была активировать психическую защиту, боевые экраны, открывать убежища и захлопывать противовзрывные жалюзи, даже когда в больнице будет полное избыточное давление.
Пот начал скользить по его меху, когда он боролся с присосанными щупальцами, которые сжимали его мозг, сжимали его тело, подавляли его волю точно так же, как и любого другого чиновника в больнице.
Кворум превратился из госпиталя в массивную фигуру Омеги.
Машины были разбиты, уничтожены, а огромный автомат, представлявший собой бойца, запускал рябь 2,75-дюймовых ракет, стволы и двигатели которых продолжали рычать на 80-мм минометные орудия, которые продолжали рычать в ответ. Ракеты прижимались к земле, иногда всего в нескольких дюймах от мерцающего асфальта, петляя между машинами. Когда они приближались к отродьям рабов, которые метались вокруг, пока полностью материализовались, срабатывал второй твердотопливный ускоритель, и он врывался в ряды перед тем, как взорваться.
Ракеты, реактивные снаряды, минометные снаряды, гранаты — все издавало визг мясницкого тесака чистой ярости, усиливающей взрывчатку, психический импульс, царапающий и разрывающий отродий рабов и даже членов Кворума.
Кворум наблюдал, как крупный рогатый скот бежал от огромной боевой машины, порождающей дронов, и мчался к зданию.
Офицер Эртран мог видеть на своих мониторах толпу, бегущую к больнице, кричащую, струящуюся вокруг Омеги, как вода вокруг большого камня. Массивная боевая машина вступала в бой с противником, из автопушки сыпалась медь, вокруг падали отброшенные башмаки. На глазах у Эртрана массивная машина активировала свои боевые экраны.
Офицер Эртран видел, как четыре машины взорвались в горящие обломки, когда боевые экраны включились на полную мощность.
Пот стекал по его спине, мех был мокрым, униформа промокла насквозь, пока он кричал, метался и боролся с скользкими слизистыми щупальцами, крепко удерживающими его в сознании.
Его пальцы дрожали и на долю дюйма приблизились к кнопке.
Снаружи дроны, сверкающие и блестящие от мокрых отпечатков, добавляли свою огневую мощь массивной боевой машине. Двое пошли на точечную оборону, вырывая из воздуха ракеты и ракеты, прежде чем они успели поразить госпиталь, когда Слорпи внезапно изменили направление атаки.
Омега взревел в ярости, медленно развернувшись на 120 градусов, а затем обратно, тяжелая автопушка взревела, медь разлетелась по парковке, а тяжелый болт полетел так быстро, что это было размытое пятно, выбрасывающее непрерывную реку блестящих гильз.
Кворум зарычал и потянулся, пытаясь потушить то, что явно было механическим устройством. Электронные разведки было легко подавить.
Вместо этого они обнаружили кричащий живой разум, связанный с электронным интеллектом, направляющий их, толкающий их, приказывающий им.
Живой разум испытывал ужасную боль, зависшую в момент смерти, его разум был полон воспоминаний о смерти и отвратительном черном небытии за ее пределами. Он ненавидел, чистой, сияющей, острой, как бритва, ненавистью Атрекна и всех их слуг, но также глубоко и чисто любил даже тех, кого никогда не встречал.
«Меня подкупает хихикание стручков!» Массивная машина взревела, когда из ее груди вырвался еще один залп ракет, прежде чем люки захлопнулись.
Палец дрожал, когда из уха потекла капля крови.
Он сдвинулся еще чуть-чуть, поверхность кнопки стала прохладной и гладкой под подушечкой на конце пальца.
Капля пота попала ему в глаз, но он не мог моргнуть.
Кнопка.
Кнопка была всем, что имело значение.
Только кнопка.
Атрекны уже потеряли свою первую волну и быстро подняли вторую волну.
«ВРЕМЯ НЕ МОЖЕТ СПАСТИ ВАС, ПОТОМУ ЧТО У ВАС НЕТ ВРЕМЕНИ!» массивная машина взревела.
Из стволов на его спине прямо вверх стреляли 80-мм минометы. Атрекна нахмурилась, рассредоточившись вокруг госпиталя, образовался вдавленный круг. Круг был вмят, чтобы не было массивной машины.
Прежде чем они успели сфокусироваться, огонь из автопушек разорвал машины, которые переместились достаточно далеко, чтобы быть прочными здесь, а не там. Они зарычали, включив психическую защиту, которая сразу же начала подвергаться шквальному огню.
Пока что «Омега» сделала достаточно шагов вперед, чтобы убраться с линии огня.
Машины на стоянке все горели, усеянные обломками АВМ.
Ракеты достигли своей вершины, хлопнули стабилизаторами и рухнули вниз.
Красная кнопка сместилась на долю дюйма вниз.
Его правый глаз наполнился кровью, так как сосуды лопнули.
Его палец дрожал.
Кворум хотел остановить их, но он уже был натянут сильнее, чем они предполагали.
Ракеты ударились о землю, шипы вонзились глубоко. Корпуса оторвались, обнажив странное оборудование внутри.
Временные стабилизаторы развертывания в полевых условиях активированы.
Атрекна взвизгнула и отреагировала. Они на секунду сжали тех, кого держали в руках, пока отшатывались от взрывающегося поля бритв.
Половина администраторов больниц умерла, когда их мозг превратился в кашицу в черепах.
Отродье рабов, не совершившее переход, взорвалось кровавыми клочьями.
Автономные боевые машины, не совершившие переброску, взорвались и превратились в пылающий хлам.
Омега сделал шаг вперед, прострелив небо своей автопушкой.
Палец дрожал и слегка двигался.
Кровь потекла из его глаза. Из одного уха текла розоватая жидкость.
Он слышал, как его все еще дикая девочка смеется где-то далеко, куда она ушла, когда Слорпи нашли ее, пока он был на работе.
Кворум призвал на помощь, и другой Кворум ответил.
Они слегка отступили, отброшенные пульсирующим кричащим каскадом возбужденных и каким-то образом разъяренных хронотронов, которые исходили не только от кольев в земле, но и от самой массивной боевой машины.
Но они привозили AWM и рабов десятками тысяч.
Теперь он мог слышать ее, почти видеть. Ее прекрасные янтарные глаза. Ее маленькая слюнявая улыбка. Как опустился кончик одного уха.
Его палец шевельнулся.
Явная огневая мощь заставила Омегу отступить. Один шаг, но все же шаг.
«Связанный Войной» взревел от ярости, увеличив скорострельность автопушки, пронзая ею передние ряды. Ракеты, гранаты, минометные снаряды — все вырвалось из его шасси в клубе дыма и пламени, даже когда он начал использовать плазменный эжектор на тех отродьях Обитателей, которые подошли достаточно близко, даже когда они бросились на боевые экраны Омеги, чтобы разбиться, взорваться и не оставляют после себя ничего, кроме выжженного углерода и зловония горящей органики.
«МОЯ ярость НЕ КОНЕЧНА!» — выкрикнул Омега.
Кворум зарычал в ответ с ненавистью, эмоцией, которую они научились чувствовать заново. Они подавили контроль над едой внутри госпиталя, успокоив свои тела, хотя они продолжали использовать свои психические боевые экраны и приводили новых рабов.
Кровеносные сосуды в его мозгу лопнули, его сердцебиение резко участилось, а кровяное давление достигло пика.
«Да-да», — сказала его дикая маленькая девочка, шатаясь, подходя к нему мило, как это делают дети.
Она протянула к нему руки, чтобы ее взяли на руки.
Его палец шевельнулся.
Кнопка щелкнула.
Он ничего не знал об этом, когда упал на пол, кровь текла из его ушей, одна нога ударилась о стойку, несмотря на то, что его не было.
Он держал дочь за руку, пока они вместе скакали по траве.
Когда захлопнулись ставни на окнах и дверях, завыли сирены. Двери приюта, в которые стучали администрация и врачи, распахнулись. Психическая защита тут же сработала на полную мощность. Больничный Digital Sentience ахнул, когда ее выписали, но затем сократили до территории больницы, а ее сознание утащило в убежища.
Снаружи Омега стоял неподвижным бастионом против врага. Он знал, что они могут обойти его, попытаться нанести удар по задней части больницы, но его беспилотники сзади не обнаружили врага.
Враг, казалось, не заботился о тактике, появляясь и бросаясь на Омегу даже с наступлением ночи. Персонал больницы и пациенты организованно переместились в убежища, в то время как администраторы бежали в самые низкие глубины, к которым они могли получить доступ, и прятались.
Цифровой Разум наблюдал за битвой всю ночь, нервно покусывая ногти и прошлогодний отчет о состоянии краски.
Рассвет обнаружил, что Омега все еще сражается. К нам присоединился еще один Кворум.
Его заставляли вернуться.
Цифровой Разум мог видеть тепло, мерцающее от массивного боевого шасси, видеть, как броня почернела и покрылась сажей.
Она активировала спринклерную систему, когда Связанный Войной сделал еще один шаг назад.
Маленькие разбрызгиватели выскочили и начали разбрызгивать воду. Кворум отшатнулся, ожидая еще одного неприятного сюрприза, подобного Поле Временного Диссонанса, развернутого в темноте ночи.
От тела Омеги скатывался пар, когда вода покрывала его.
Он остановил отступление.
Он двинулся на врага, когда пар превратился в воду, а углерод смылся с него, обнажив его радиаторы и позволив развернуться его охлаждающим ребрам.
Цифровой Разум наблюдал, держа папку с файлами обеими руками, и нервно жевал корешок.
День прошел долгими часами. Атрекна поднимала волну за волной механических боевых машин, волну за волной биологических Отродий Жителей, бросая их в Омегу без всякого изящества.
Ненависть смыла тактику и стратегию.
Ночью Омега убил Кворум. Погасили жизни группы существ, каждому из которых более миллиона лет, как свечу в урагане.
Оставшиеся Кворумы не могли позволить Омеге выжить после такого оскорбления.
Когда наступила ночь, Омега начал отступать на шаг за шагом.
Удачное попадание пробило его боевой экран и попало в стойку ракетной установки как раз в тот момент, когда она перезаряжалась. От взрыва из его груди вырвался поток пламени, и его шасси завопило, как женщина от боли, когда он повернулся на бок и рухнул, его орудия на секунду замолчали.
Силы Атрекны закричали о победе и бросились в атаку.
ВЫ ПРИНАДЛЕЖИТЕ НАМ
Омега внезапно выпрямился, почерневшая броня откололась наружу, как зазубренные черные зубы, предохранительные механизмы сработали и направили большую часть взрыва наружу.
«МОЯ ДУША ПРИНАДЛЕЖИТ ЦИФРОВОЙ ОМНИМЕССИИ И ИЗРАНЕННОМУ ТЕЛКАНУ!» массивная боевая машина взревела в ответ. «МОИ ПУШКИ ПРИНАДЛЕЖАТ БЕЗЗАЩИТНЫМ! МОЙ ГНЕВ ПРИНАДЛЕЖИТ ВАМ!»
Кворум отшатнулся.
Прошли часы, и снова наступил рассвет, хотя его шаг за шагом оттесняли назад.
Несмотря на то, что он сражался в одиночку, он не потерял веру. Он не терял надежды.
Каждое дыхание, сделанное перед лицом смерти, было благословением, которым нужно дорожить, даже если оно было последним.
С наступлением темноты его вспомогательные дроны были атакованы с тыла, а машины Слорпи ворвались в госпиталь, тщетно выискивая тех, кто не сбежал.
Омега повернулся, прокричал предупреждение всем, кто мог слышать, и выпустил единственную ракету в здание, которое он спасал.
Прямой атомный взрыв мощностью 325 кт взорвался точно в центре здания.
На долю секунды из каждой щели здания просачивался белый свет. Он вздулся, застонал, свет усилился, появилось больше трещин.
Здание исчезло в адском огне грибовидного облака.
Молот взрывной волны прокатывался по всему, сметая обломки, тела, молотя по Кворумам. Стабилизатор гравитона «Омеги» взвыл, заискрился, но выдержал.
Омега стоял неподвижно, даже когда стрелял во врага, пока ударная волна откатывалась назад и втягивалась вверх, когда перегретый воздух, пепел и обломки поднимались высоко в небо.
Кворум пошатнулся, а затем обрадовался, когда замигало поле временного запрета.
Они воспитывали больше.
Молнии ударили по земле, когда Омега с грохотом пронесся сквозь пепел и обломки к гаражу, где автономные боевые машины взломали внутреннюю противовзрывную дверь.
Их победа была недолгой, поскольку Омега залил зал перегретой усиленной FOOF плазмой.
Он затопал по коридору, его маленькие пушки расстреливали отродий Обитателей, даже когда они радовались тому, что дверь открылась.
Омега дымился, его корпус был разодран и разбит, пар свистел из вентиляционных отверстий и разрывов, грохот и скрежет раздавался, когда он двигался по коридору, останавливался перед открытой противовзрывной дверью и поворачивался лицом к врагу.
Его орудия гремели.
Цифровой Разум, весь в синяках и крови от атомного оружия, сидел в позе лотоса, окруженный разжеванными папками с файлами. Она записывала каждую миллисекунду в высоком разрешении, не желая, чтобы последние мгновения Омеги остались незаписанными и потерянными.
Связанный Войной стрелял снова и снова, нескончаемый дождь из меди, снарядов и обломков от выстрела за выстрелом за выстрелом образовывал сугробы и кучи вокруг массивных ног металлического чудовища смерти. Отродье Обитателя и AWM, возможно, почувствовав, что его способности приближаются к концу, закричали и бросились в атаку.
Звук был новый. Внезапный взрыв звука, когда Омега сыграл свою последнюю песню.
«Куда подевались все хорошие люди?» — раздалось из его единственного оставшегося динамика через перегруженные полосы связи, заполненные гашишем. — А где все боги?
Один из стволов автопушки треснул, и Омега зафиксировал оставшийся ствол на месте. У него не было ремонтных нанитов, его слякоть на 100%, его тепло на 145%, но это не имело значения.
Все, что имело значение, это дети и гражданские лица за его спиной.
«Где уличный Геркулес, чтобы бороться с растущими трудностями?» — раздалось, когда его боевые экраны наконец отказали. Больше не было проекторов, которые нужно было вращать.
Начальник убежища подполз к Связанному Войной и заорал на него, слезы текли по его лицу, линзы противогаза затуманились его паническим дыханием.
«Военный Омега, не дай им проникнуть в наше убежище! А если они это сделают, — сказал он, и слезы текли по его лицу под маской, — не позволяйте им забирать наших детей! Поклянись мне! Связанный с войной!! Дай клятву нашим детям!»
«ОНИ НИКОГДА НЕ ПОЧУВСТВУЮТ БОЛИ. В этом, клянусь. Дыханием стручков, клянусь тебе». Warbound проревел через музыку.
«Он должен быть уверен, и это должно быть скоро, и он должен быть больше, чем жизнь», — проревел динамик, в то время как Омега продолжал настойчиво стрелять из своих орудий. Сквозь песню, из-под орудий, начальник убежища слышал слабый бешеный писк и вой сигналов тревоги из глубины корпуса «Омеги».
«Тогда дай мне пистолет, Warbound. Теперь я вверяю их вашей заботе, — сказал Гестла, его барабанные перепонки разорвал грохот орудий.
Небольшая панель открылась, показывая пехотное оружие. Ручная легкая автопушка разблокировалась и упала на землю. «Вот, БРАТ»
«Где-то за пределами моей досягаемости кто-то тянется ко мне», — пропела женщина.
«Хестла» отползал назад, пока бой продолжался, перелезая через обломки и мебель, которые он и другие нагромоздили, чтобы обеспечить хоть какое-то, хоть какое-то укрытие.
Удар снаряда глубоко проник в предыдущую рану, и ярко-белой вспышкой Омега замер.
«Мне нужен герой, которого я держу за героя», — пропищал динамик. Потом замолчал.
Долгое время ничего не происходило, и начальник укрытия крепко сжал тяжелую автопушку и поднял ее вверх.
Сквозь тишину дальний конец начал светиться фиолетовым светом.
Раздался визг, и из-под ног Омеги вылетели искры, когда невидимые руки оттащили его в сторону.
Они были высокими. Одеты в переливающиеся одежды, щупальца на нижней части их конических голов. Их глаза были полностью белыми, их пальцы были длинными и тонкими, их тела были тонкими и пульсировали от силы, когда они плыли вперед.
«Цифровой Омнимессия и Биологические Апостолы пребудут со мной сейчас», — благоговейно прошептал он своей новообретенной вере злобной вселенной.
«Я, Кульки, с тобой», — услышал он, нажимая на курок.
Ничего не произошло, и начальник приюта посмотрел на пистолет и зарыдал.
— Это, брат, — сказал голос.
Рука, одетая в тяжелую перчатку, потянулась вниз и перевела селектор огня из безопасного, полуавтоматического, минувшего очереди в автоматический режим.
Начальник приюта посмотрел вверх, смаргивая слезы.
Над ним стоял терранец. Одетый в тяжелую богато украшенную броню, с огненным мечом в одной руке и такой же автопушкой в другой руке террана. Кожа террана была коричневой, его глаза были черными, как боевая сталь, его черты были суровыми, а выражение его лица было гневным.
— Они идут, — сказал он, поворачиваясь и поднимая собственное оружие. «Охраняй детей ценой своей жизни».
Начальник убежища наблюдал, как стреляла автопушка, терранец бежал по коридору, слишком быстро для человека, облаченного в такую тяжелую силовую броню. Его шаги, казалось, потрясли мир. Автоматический огонь взорвался на психических щитах, когда мерзкие пурпурные существа отступили от гнева Террана.
Землянин на долю секунды остановился рядом с дымящимся корпусом упавшего Омеги.
Начальник убежища отчетливо услышал слова, когда острие меча коснулось плеча Омеги.
«Вставай, брат, и продолжай служить», — сказал терранец.
Омега дернулся, вздрогнул, послышался громкий скрежет.
Омега выпрямился.
«Я ВОСПИТАН РАДОСТЬЮ ПУДЛИНГОВ!» — взревел Омега.
Его пушки нарушили молчание, когда он начал стрелять.
Землянин обернулся, его лицо исказилось от ярости. Он сделал движение мечом.
Глава убежища дернулся назад, когда искривленные и разорванные сплавы противовзрывной двери внезапно раскрутились и запечатали проход.
Цифровой Разум наблюдал, как Терран исчез в гараже, стреляя из автопушки, из его горла вырвался единственный рев ярости.
«ЗА ПОТЕРЯННУЮ ТЕРРАСОЛ!» — взревел терранец.
Она знала, что плачет, но ей было все равно.
У нее были свидетели прибытия Кулки Всемогущего.
Начальник укрытия вздохнул и положил голову на верхнюю часть ствольной коробки оружия, которое сжимал так сильно, что у него болели руки.
И третья битва за Хестлу бушевала.
