«Прекратить огонь».
Несмотря на команду, все еще было несколько отдельных выстрелов, когда морские пехотинцы нажимали на курок по врагу, который был жив или слишком сильно дергался. Оно быстро угасло, и на поле боя воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени и стонами напряжённого оседания металла.
Вся территория была покрыта био-шламом от Отродий Обитателей, которые были разорваны на куски сосредоточенной яростью, усеяны обломками более крупных Отродий Обитателей и механическими остатками PAWM Типа IV. Солнце село, но звезды и две луны были покрыты густыми облаками, сквозь которые пробивались радиационные молнии.
«Все офицеры, подсчитайте», — приказал Вукстен, слегка провисая в своих доспехах. Дважды отродье Обитателей прибывало в подкреплениях, оставляя свои войска перед новой волной врагов, прежде чем они успевали остыть и смыться.
Он посмотрел на единственного человека в рядах.
SFC Кейси.
На броне человека все еще были красные и фиолетовые дуги электричества, потрескивающие вверх и вниз по корпусу, кулаки все еще были окутаны струящимся нимбом из красной и пурпурной завихряющейся энергии.
Это производило впечатление медленного тяжелого дыхания, почти злобного.
Вукстен наблюдал за боем Терранского Происхождения Человека и должен был признать, что был впечатлен. Кейси двигался точно и грациозно, никогда не туда, куда направлял огонь враг, а всегда туда, куда его собственный огонь или усилия могли бы принести наибольшую пользу. Не только защищая себя и выполняя свои наступательные планы, но и поддерживая телканских морских пехотинцев, с которыми он сражался на стороне.
Стали поступать сообщения. Он был ранен, но ни одного Убитого в бою.
Еще.
Из первой телканской дивизии морской пехоты в бою было около 250 раненых. Целая треть из них пострадала от ампутации конечностей, когда Отродье Обитателей схватило противоположные конечности и применило давление и силу в правильных углах и направлениях, перегружая защитные меры брони на суставы и отрывая конечность. У остальных были сотрясения мозга, сломанные ребра с коллапсом легкого и в двух случаях тепловой удар, когда их внутренний жар поднялся слишком быстро и слишком сильно.
250 из 17 500.
В то время как две трети Первого Телканского десантника занимались поддержкой и тыловым обеспечением, последние семьдесят два часа все сражались. Телканские морские пехотинцы обучены спать на ходу, жить за счет нутрипасты в течение нескольких дней и, прежде всего, оставаться в своей броне до двух недель подряд.
Вторая битва за Телкан показала, насколько это может быть необходимо.
Быстрые гравилифты подтягивались, останавливались и успокаивались.
Вукстен поковылял к ближайшему, наблюдая, пока все его солдаты не сели в машины, кроме Кейси.
Как только все загрузились, он схватился за планку и подтянулся к задней части погрузчика.
—колено свернуто— 471 один сказал. —нужно посмотреть документы—
«Да. Лучше не становится», — сказал Вукстен. Он сел на скамейку и вздохнул, так как она приняла на себя весь вес. Он знал, сознательно и интеллектуально, что скафандр несет собственный вес, пока у него есть сила, но после шестичасового боя его мозг и тело настаивали на том, что он несет вес.
— Лейтенант Вукстен, сэр, — сказал один из унтер-офицеров.
«Вукстен здесь, вперед, сержант», — сказал Вукстен. Он подумал о том, чтобы заколоть кусочек стимгама, но передумал.
«Один из моих людей получает случайный радиочастотный сигнал, который они перенаправили мне. Он должен стоять там, подняв одну руку вверх, а другую вытянув прямо. Там группа гражданских убежищ кричит о помощи. Очевидно, их местные силы обороны Ланакталлан и бьются уже почти пять дней. Почти все мертвы», — сказал унтер-офицер.
«Как далеко от вас?» — спросил Вукстен.
«Если мы позволим транспортным средствам не отставать, девять часов», — сказал унтер-офицер. «Я в составе 4-й ударной бригады, я специалист по связи».
«Если мы не сбавим скорость из-за логистики? Если просто пошлем морпехов?» — спросил Вукстен.
«Бойцы 4-й ударной бригады и их десантники могут быть там через сорок две минуты, жара и слякоть к тому времени, когда они туда доберутся, должны быть нормальными», — сказал унтер-офицер.
Вукстен вздохнул, слегка наклонив голову вперед, чтобы потереть между глаз кусочком липучки, прикрепленной к внутренней части этого шлема. Он сверился со своей картой, глядя на все значки.
«Прикажите 4-му ударному батальону войти. Скажите им собрать боевой отсек. Пусть 145-й инженерный полк выстроится на фланговой скорости, укрытие потребуется подкрепить. Скажите 115-му пехотному батальону смонтировать быстрые штурмовики и попасть туда», — приказал Вукстен.
— Я всего лишь сержант, сэр, — запротестовал унтер-офицер.
Вукстен вздохнул. «Хорошо. Я разберусь с этим. Спасибо, что передали сообщение, сержант».
— С удовольствием, сэр, — сказал унтер-офицер и подмигнул.
Вукстен вздохнул, собрал различных офицеров, отвечающих за эти подразделения, и отдал приказы. В заключение он приказал 112-й полевой артиллерии подойти поближе, чтобы поднять дрон и посмотреть, смогут ли они обеспечить артиллерийскую поддержку ланакталланским войскам.
Наконец это было сделано, и Вукстен огляделся.
Все в гравифлиттере спали. Быстрая проверка показала, что большая часть бригады HHC спала, за исключением шоферов и бойцов с ручными пулеметами.
И, конечно же, Кейси, который «бежал» рядом с флиттером, как будто он просто шел на холостом ходу, не двигаясь со скоростью, близкой к ста десяти километрам в час. При каждом ударе его бронированных ног о землю разлетались фиолетовые и красные искры, а вокруг голеней рычали молнии.
Вукстен оказался загипнотизирован визуальными эффектами в темноте.
Нога вверх. Молния, протянувшаяся между землей и подошвой стопы. Молния вокруг утолщения голени. Стучит нога, из-под подошвы сыплются искры, по ногам рычит молния. Повторение.
Как метроном.
Мозг Вукстена переключился на нейтральный, когда он наблюдал за бегом большого террана, его подсознание обрабатывало последние три, почти четыре дня боя, в то время как его сознательный мозг онемел, наблюдая за бегом терранца. Часть его осознавала вспышки боя, особенно плохие или напряженные моменты всего падения, но он просто продолжал смотреть, как Кейси бежит.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук
Он моргнул, медленно, все еще глядя на ноги человека. Был легкий укол боли, когда его броня ввела наниты в его ногу. Он чувствовал, как они движутся по его ноге к колену, и его воображение наполнилось идеей о тысячах крошечных муравьев, движущихся туда, чтобы начать восстанавливать поврежденный хрящ.
стук стук стук стук стук
471 следил за биометрическими данными Вукстена, наблюдая за его дыханием и сердцебиением, наблюдая за его мозговыми волнами. Вукстен не совсем проснулся, но и не спал, скорее, в состоянии фуги. 471 запустил раскладушку и выбрался наружу, направляясь к ракетнице. Две шестерни не сцеплялись должным образом, и диагностика продолжала сообщать, что все в порядке. Он снял уплотнительную прокладку и посветил внутрь фарой.
Один взгляд сказал 471, что печать не удалась. Шестерни были повреждены кислотой. Вздохнув, он начал работать, слушая во время работы старую классическую музыку «Триумф стали».
Флиттеры продолжали двигаться сквозь тьму, до рассвета осталось почти пять часов, направляясь к следующей чрезвычайной ситуации, к следующей зоне приземления Обитателей и Атрекны.
Часть Вукстена отслеживала радиопереговоры. Это была среднедиапазонная УКВ-связь, работающая от точки к точке, обычно на транспортных средствах, но она объединяла весь дивизион в одну радиосеть и позволяла ему работать как единое целое.
Его люди вступили в бой с врагом в двенадцати разных местах, но без паники и беспокойства. Просто нужно убить отродье обитателей и вернуться к точке появления. Большая часть Первого Телкана состояла из ветеранов Второй битвы за Телкан, и все они имели опыт борьбы с Отродьями Обитателей.
471 заменил шестерни и прокладку, затем проверил работоспособность системы прицеливания ракетной установки, повторно откалибровал ее и пометил как отремонтированную в полевых условиях.
за неимением прокладки потерялась шестеренка, подумал он про себя, подходя к гранатомету.
С исправлением метательного заряда гранаты гранатомет стал намного надежнее, но 471-й ему все равно не доверял. У него было самодовольное чувство, как будто он демонстрировал невинность, спрятав за спиной кусок украденной вяленой говядины.
Он запустил процедуры очистки и перепроверил. Он был в хорошем состоянии, но он все еще не доверял ему.
На одном из уплотнений была микротечь, вокруг которой были крошечные пятнышки беловатой непрозрачной гелеобразной гидравлической жидкости, он вытащил все уплотнение, устранил течь в трубопроводе, поставил новое уплотнение на место.
Вукстен погрузился в сон, его глаза все еще были открыты. Его биологический — тяжелый и почти закрытый, кибернетический — широко открытый и смотрит, как Кейси бежит.
тук-тук тук-тук
Он играл со стручками в парке, грозовые тучи на горизонте, но волноваться не о чем. Synthal’la и Ilmata’at прижимались к нему, его жена была в его объятиях, даже когда он играл со стручками, действия, которые срабатывали только во сне.
тук-тук тук-тук
471 забрался в бронированную раскладушку и закрыл ее, голододисплеи ожили. Он проверил всю систему, вызвав отчет медицинских нанитов. Он не был медицинским богомолом, на его зеленом панцире не было красновато-коричневых полос или пятен, но он знал инженерное дело, а колено было полностью инженерным.
Тяжелая рубцовая ткань на одном из сухожилий и в месте его слияния с скакательным мускулом. Мышцы Вукстена были типичны для всех рас млекопитающих, кроме землян, у которых мышцы могли изгибаться более чем в одном направлении. Земляне были универсальными, что означало, что у них было больше мускулов, чем у других млекопитающих в галактике, но они были ужасно сильными, но это также означало, что костная структура должна быть прочнее. Колено Вукстена состояло в основном из хрящей и жидких пузырей, и оно было повреждено еще до того, как 471-й встретился с ним.
Он мог видеть структурную проблему и колебался с идеей, чтобы медицинские наниты исправили ее, затем отказался от идеи сделать это в полевых условиях и просто добавил свои рекомендации в полевой медицинский файл на случай, если Вукстен в следующий раз увидит красновато-коричневого богомола.
Вукстен чувствовал, что его колено было теплым и покалывающим, где-то под ним слабо покалывали булавки и иглы, но это просто означало, что стручок грыз его штаны с большими широко раскрытыми глазами, жевал десны и обнимал его ногу.
Его кибер-глаз загорелся холодным зеленым светом, когда он наблюдал за Кейси.
тук-тук тук-тук
Кейси внезапно двинулся, развернувшись на месте, тяжелая пушка над его правым плечом сместила точку прицеливания, толстый стаббер в руке поднялся, как раз когда открылись укрытия ракетной установки.
Вукстен резко проснулся, крепче сжимая свой пистолет-пулемет, посылая через смартлинк команду стабберу перейти из безопасного режима в полуавтоматический.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, из-за плеча Кейси выстрелил большой пистолет.
Всю ночь освещала. Ударная волна была видна, конус колеблющегося воздуха с огненным ядром, и машины рядом с ним качались на своих гравилифтах от чистой силы звукового удара. Терранец был в движении, переворачиваясь и перепрыгивая через подъемник, преодолевая его не менее чем на десять метров, приземляясь и бегая, не убегая от гравифлиттеров.
«КОНТАКТ! ВРАГ КОНТАКТ ВЫСОКИЙ, В ДВА ЧАСА!» — выкрикнул Кейси.
Вукстен почувствовал это странное пульсирующее давление, словно он был обернут щупальцами, которые сжимались и ослаблялись от макушки до ступней одним странным трепещущим узором.
«ВХОДЯЩИЙ ФАЗОВЫЙ СДВИГ!» — крикнул Вукстен, подтягивая кусок стимгама, даже когда смотрел вверх.
Кейси выстрелил еще раз, и воздушные потоки раскачивали машины рядом с ним.
Вукстен увидел, как в небе появился шар пурпурной энергии, закрывающий звезды, когда горящая белая линия соединяла шар с тем местом, где был конец пистолета Кейси.
Все вокруг замерцало, будто внезапно расцвело тепловое искажение.
Гравитаторы рухнули на землю как раз в тот момент, когда техники зеленых богомолов задействовали темпоральные стабилизаторы до предела.
Мир внезапно наполнился монстрами. Большинство из них тряслись, сбрасывая с себя паразитов и меньших существ, паутину и куски выдавленного хитина, густую желеобразную жидкость и запекшийся жир с панцирей и шкур. Все они начали рычать, щупальцами, антеннами, массивными когтистыми лапами вздымаясь на дыбы.
Вукстен выпустил очередь тяжелых снарядов, взорвав бок массивной гусеницы, которая была больше, чем тяжелые флиттеры. Из толстой резиновой шкуры вырвались дырки, когда Вукстен провел очередью по боку. Гусеница издала ревущий крик, когда снаряды антивещества Вукстена взорвались и вонзили в уже умирающую плоть всплески радиации и кинетических ударных волн.
Стрелки кольцевых маунтов вели бой с существами вокруг них, тяжелые 12,7-мм пушки били по появившимся отродьям Жителей. Иногда отродье обитателей появлялось, когда артиллеристы стреляли в одного из них дальше, что означало, что пули взрывались внутри массивного существа.
GRAV GRAV GRAV появился на визоре Вукстена. Он взглянул вверх и увидел, что фиолетовый шар все еще висит в воздухе.
PHASIC PHASIC PHASIC потекли сразу после этого.
Вукстен видел, как восемь ракет устремились к земному шару, даже когда Кейси выстрелил дважды подряд, все еще в движении.
Пурпурная молния была шире танка, когда она обрушилась на Кейси, который находился более чем в двухстах метрах от ближайшего гравифлиттера и все еще двигался. Он и часть Вукстена ожидали, что человек исчезнет, когда земля взорвется в воздухе тором вокруг Кейси.
Кейси выскочил с другой стороны бегом, молния плотно ударила по его броне, пыль и обломки струились с него, как вода, когда он выстрелил из своего стаббера в упор в большую гусеницу и погрузился в дымящуюся рану, выходя с другой стороны меньше. через секунду цепной меч, сжатый в кулаке, изрыгнул из зубов охристую сукровицу.
Ракеты взлетели, промахнувшись по двадцати метрам с каждой стороны, и Вукстен понял, что они идеально выровнены по четырем основным и второстепенным сторонам света. Двое в стороне кренились и пинались в спринтерских гонках, стреляя один под другого над пузырем, как раз в тот момент, когда остальные достигли середины пузыря.
ГРАВ ГРАВ ГРАВ
ФАЗА ФАЗА ФАЗА
Оба устремились вверх.
Вукстен ударил плоского червя между грубыми незаконченными глазами, когда тот поднялся, чтобы броситься на гравифлиттер, отправив его в судороги, когда его рудиментарный мозг был раздавлен.
Ракеты взлетели.
Небо закричало, когда облака втянулись в земной шар.
Вукстен видел нечто, называемое торнадо, в другом мире, и то, как облака втягивались в земной шар, напомнило ему о том, как облака начали взбиваться и скручиваться в воронку.
Грязь и обломки сделали то же самое с земли, обе воронки соединились на земном шаре.
Яркая пурпурно-белая вспышка фазового боеприпаса пронеслась по небу, взрыв превратился в ореол толщиной десять метров, который вспыхнул почти на две мили, прежде чем исчезнуть.
Рой жуков попытался забраться во флиттер, но морской пехотинец справа от Вукстена ополоснул их своим заклинателем пламени, заставив их взорваться, когда их внутренности перегрелись, несмотря на то, что их броня продержалась секунду.
Вукстен увидел что-то похожее на скопление фигур в небе. Он пошел увеличить, чтобы лучше рассмотреть.
Тяжелая пушка Кейси выстрелила три раза подряд. Все три взрыва сливаются в один длинный, ударная волна видна невооруженным глазом в воздухе.
Вукстен увидел дюжину пурпурных существ в радужных одеждах, каждое из которых стояло на колеблющемся пурпурном диске, щупальца покрывали нижнюю треть их голов. Длинные руки и длинные пальцы. Высокая коническая голова, два белых глаза.
Они вдруг порвались. Как снеговика, которого ударила горячая вода из душа. Они просто порвались и разошлись.
Следующая волна частично прошла, почти перенесенная миллионы лет назад.
Они внезапно взорвались, когда проход обрушился на них, сжимая их между временными потоками, разделенными миллионами лет.
Вукстен не мог обратить на это внимания. Массивное насекомое поднялось на дыбы, схватило край гравифлиттера и перевернуло его. Большинство телканских космодесантников полетели в воздух, но колено Вукстена подогнулось, и он не смог освободиться, быстрый гравифлиттер обрушился на него, прижав к земле.
Насекомое отпрянуло назад, концы его похожих на хлысты рук засветились фиолетовым, когда оно приготовилось ударить всеми шестью. Он набросился, один сорвал его антенну, два треснули ему в грудь, один ударил по лицевой панели, два других ударили его по плечам. Никто из них не проник, но шлепок по лицевой пластине дезориентировал его на минуту, когда лицевая пластина ударила его по лицу.
Прежде чем он успел пошевелиться, из середины нижней части его грудной клетки вырвалась режущая полоса, извергая сукровицу, куски хитина и внутренних структур. Режущий брус вырвал бок, и существо рухнуло.
Рядовой Дартельт схватил флиттер одной рукой и скинул его с Вукстена.
— Я понял вас, сэр, — сказал рядовой, наклоняясь и поднимая Вукстена на ноги.
Вукстен пошел спиной к другому морскому пехотинцу, видя, что остальные его люди делают то же самое. Вместе они боролись за то, чтобы их дуга оставалась чистой, чтобы сдержать Отродье Обитателей. Они соединились с другой парой, смещаясь таким образом, чтобы человек смотрел в каждом из четырех направлений, и продолжали шаркать, шагая через запекшуюся кровь и трупы, соединяясь со все большим и большим количеством.
После того, что казалось вечностью, но хронометр Вукстена настаивал на том, что прошло всего несколько минут, стрельба снова стихла.
— Прекратить огонь, — приказал Вукстен.
Опять же, несколько морпехов нажали на курок еще живых или чрезмерно дергающихся обитателей.
Тяжелая пушка Кейси выстрелила один раз, после чего воцарилась тишина.
«Переустановите машины», — приказал Вукстен. Он подошел к тому, в котором ехал. Он стоял сбоку, без кольцевой пушки. Он проверил и увидел, что рядовой, управлявший пистолетом, держал его в руках.
У него заболела спина, когда он забрался и сел на скамейку, вздохнув и сбросив вес с колена. Он чувствовал, как кровь стекает по его шее, и знал, что шрам вокруг уха снова открылся.
Он проверил связь. Это был массовый респаун, но по большей части с ним почти справились. Он мог видеть, что у 4-го пехотного полка были небольшие проблемы, но 1-2 ударные батальоны приближались, чтобы обеспечить непосредственную поддержку с воздуха.
«Туд-тук-тук» предупредил его, что Кейси присоединился к конвою. Раздавая приказы, он осмотрел доспехи Кейси.
Вукстен не видел ни единой царапины, даже краска не пострадала, броня блестела на бегу. Молния была такой же густой, как всегда, и Вукстен смутно помнил, что видел, как режущий брус террана был полностью окутан этой рябью и рычанием фазовой молнии.
Вукстен вздохнул и сильно моргнул. Все его суставы болели, мышцы болели, и он знал, что его выносливость подходит к концу.
«Все подразделения, все подразделения», — сказал Вукстен, переключаясь на канал командира. «Все командиры, найдите место, чтобы окопаться, как будто мы армия. Установите смены караула, проведите техническое обслуживание в полевых условиях и медицинские осмотры, убедитесь, что все спят не менее десяти часов, организуйте смены караула и силы быстрого реагирования».
Он ждал, пока каждое подразделение зарегистрируется. Некоторые работали медленнее, чем другие, другие значки мигали, как если бы ответственный офицер был поражен тем, что это их дело.
Вукстен проверил карту всего суперконтинента. В основном это выглядело так, как будто битва повернулась против Атрекны.
Он снова проверил свои приказы. Это был просто отрывок из Флита, но он повторялся несколько раз.
«…СВЯЗАТЬСЯ С ТРЕТЬИМ БРОНЕМАТИЧЕСКИМ И/ИЛИ ВОСЬМЫМ ПЕХОТНЫМ…»
Им оставалось пройти всего триста миль, но его люди были измотаны, слякоть была густой, а жара стояла невыносимой.
Вукстен был уверен, что Тракер сможет справиться с врагом достаточно долго, чтобы Первый Телкан перегруппировался.
—————
Тракер зарычал, ударив бронированной перчаткой по стволу счетверённого ствола, застрявшая гильза выскочила и полетела в пыльную тьму.
Его люди начали падать на месте. Танки, подбитые и укомплектованные мертвецами, медленно с грохотом останавливались и затихали.
Он провел в бою девяносто три часа, и его люди достигли предела выносливости, даже усиленной некромантией.
Он несколько раз моргнул, вытирая лицо одним рваным и рваным рукавом, и посмотрел в ночь.
Ему нужен был еще один час. Может, меньше.
Он чувствовал мерзкий интеллект перед собой. На вкус это было почти как то, что было под горой, на вкус почти как предсмертный крик, который захлестнул всю планету, когда извержение вулкана.
Но Отродье Обитателя и ЛАПМ сопротивлялись, и все меньше и меньше его людей могли подняться и продолжать сражаться.
Он увидел, как «Панама Пэм» потемнела и медленно остановилась, черный дым валил из задней палубы и из отверстия в борту. Красавчик Поли кашлянул густым черным дымом и с грохотом остановился, потеряв две гусеницы. ТС сгорбился над своим пистолетом.
Полдюжины пехотинцев в тылу Панч Аута рухнули вниз, двое из них выпали из танка.
Черный котел достиг своего предела.
Там. Они там. «Убей их, и ты сможешь отдохнуть», — послал он по каналу передачи данных.
Плач, Маленькая Сестричка, вибрировал, скрежетал под ним.
Она бросила гусеницу, но его водитель удержал ее.
«Стой к цели, Красный Пятерка, держись к цели», — прошептал он себе.
Единственный оставшийся в живых член V корпуса подталкивал остальных к цели.
Дайте мне еще один час, мужики. «Еще один», — молча призвал он.
—————
Атрекны оказались в ловушке. Большинство из них было уничтожено. Битва в звездной системе закончилась катастрофой. Их осталось меньше, чем Конклав, почти что Кворум.
И навстречу им двигалась огромная масса пехоты и танков.
Они не признавались друг другу, может быть, даже себе, но то, что приближалось, проникло глубоко внутрь них и вызвало что-то первобытное.
Страх.
Эти скрежещущие челюсти, эти могучие челюсти, постоянно открывающиеся и закрывающиеся на пустом воздухе, черная кровь, стекающая по зубам и нижней губе, стекающая по подбородку. Как некоторые останавливались на мгновение, чтобы запихнуть куски рабских отродий в эти бесконечно жующие пасти.
Враги начали падать, какая-то странная сила, оживлявшая их, внезапно покинула тела. Танки, которые, казалось, можно было убивать снова и снова, наконец остановились.
Но это было холодное утешение.
Все они могли чувствовать это. Холодные руки прижимаются к их психической защите. Холодная плоть прижималась к щиту, когда они прижимались лицами к фазовой защите и вгрызались в нее почерневшими зубами.
И шепотки.
Атрекны были мастерами шепота. Просуществовало неисчислимые сотни миллионов, миллиарды лет.
Но это были другие.
я чувствую вкус блеска сосков и крови
