Как ни странно, Вукстен узнал едва заметное название на стволе танка.
Черная Бетти была едва видна из-за черного нагара, копоти и искривленной боевой стали, ствол покороблен и слегка провис. В танке была чистая дыра, молча показавшая всем, что боевой отсек полностью взорван. Броня была пробита еще в трех местах, не считая зазубренных зубьев, образовавшихся при прорыве двигателя через заднюю палубу.
Танк все еще дымился, изоляция, молицины и прочая синтетика все еще горели внутри тяжелого 1000-тонного корпуса тяжелого танка.
Он был окружен разрушенным PAWM, сидящим в центре кратера, полосы которого Вукстен мог видеть, показывая, что кратер был глубже взорван не менее чем четырьмя другими взрывами.
Бочковой бык? Что-то новое? – удивился Вукстен, открывая канал.
«Все войска. Вперед, медленно, следите. Все, что достаточно крепко, чтобы сразиться с Третьей бронетехникой, может сожрать нас, как попкорн», — предупредил он.
Один за другим замигали значки.
Его люди отдохнули, жара и слякоть отступили, ремонт сделан. Дивизия потеряла 297 человек, все убиты, ни одного погибшего, хотя младший лейтенант Иректарм предпринял хорошую попытку, когда отродье Обитателя Кнута сломало шею телькану.
Проехал еще один танк, потом еще один. Потом карман из полдюжины, все вместе, лицом наружу, все без следа. Они находились посреди скопления кратеров, заполненных медленно разжижающимися телами отродий обитателей.
«Здесь случилось что-то плохое», — тихо сказал Вукстен никому, в частности.
— плохо себя чувствую, босс, — сказал 471.
«Ты и я оба, приятель», — ответил Вукстен. Он огляделся. Кое-где валялись распластавшиеся тела 5-го корпуса. Он нахмурился, глядя на них.
Ни один из них не был в тяжелых доспехах. Нет даже адаптивного камуфляжа с защитной обшивкой.
Все они были одеты в зеленую одежду OD, белые нашивки с именами, большие звания на рукавах и что-то похожее на металлические шлемы.
«Узнаете этот механизм?» — спросил Вукстен.
—нет-нет, шлем из стали, а не из военной стали, из стали— 471 отправлен обратно. —без доспехов без средств индивидуальной защиты некоторые в противогазах большинство не странные странные странные—
«Все подразделения, держитесь подальше от мертвых терранов. Происходит что-то странное, и мне это не нравится», — послал Вукстен.
Командиры один за другим утвердительно моргнули своими значками.
Вукстен взглянул на большого человека и увидел, что он убрал свой режущий брус и тяжелое оружие на бедра. Он открывал и закрывал когтистые руки скафандра, электричество рычало сквозь его пальцы.
Что-то во всем этом заставило боевую антенну Вукстена сработать.
«Я думаю, что это живой», — крикнул один из морпехов в ведущем флиттере, в котором ехал Вукстен, указывая в сторону.
Вукстен увидел, как человек поднялся, неуклюже, неуклюже, спотыкаясь на несколько шагов и падая.
Медик перепрыгнул через борт и побежал к раненому человеку, который снова упал лицом вниз.
Вукстен нахмурился и последовал за ним, махая парой рядовых.
«Я понял тебя, приятель, я понял тебя», — сказал медик. Они преклонили колени. «Где ты… во имя Цифровой Омнимессии!»
Вукстен увидел это и остановился.
Были видны ребра и позвоночник терранца. Внутренние органы были раздуты, опухли, почернели и имели неприятный вид. Была видна задняя часть черепа, плоть оторвана.
Терранин поднял глаза, и медик выругался, отползая назад.
Лицо землянина было сероватое, глаза белые, челюсти скрежетали, черные зубы сталкивались друг с другом в постоянном клац-клац-клац-клац. Черная кровь потекла из пасти и по подбородку. Оно рванулось вперед, пальцы были в царапинах, но не в крови, два ногтя отсутствовали, под ногтями почернело.
Медик поднял руку, когда терранец бросился ему в лицо.
Вукстен знал, что морпех был одет в многослойную броню из боевой стали, способную выдержать выстрел из основного орудия ланакталланского танка или даже огонь среднего калибра PAWM.
Терранец повалил десантника на спину, прижав одну руку к груди телкана, а другой схватив телкана за запястье.
Вукстен услышал, как завопили сервоприводы телканской брони, когда терранец потянул запястье телкана вперед и укусил предплечье.
—ЦИФРОВАЯ ОМНИМЕССИЯ СОХРАНЯЕТ НАС— 471 закричал по ссылке.
Челюсти впились глубоко, терран откинул голову назад, а проводка и внутренние системы предплечья скафандра протянулись между грызущим ртом террана и предплечьем брони. Кинетический гель вытекал из разорванного отверстия, паря в холодном воздухе. Вукстен видел, как рука прижимается к груди сжимающейся брони, видел, как ламинат из боевой стали слипается, как теплая глина.
Вукстен шагнул вперед и ударил терранца по ребрам. Он знал, что удар был достаточно сильным, чтобы оставить вмятину на боевой стали, и ожидал, что его ботинок проделает дыру в теле терранца, как в ткани.
Вместо этого раздался сильный удар, и терранец свалился с Телкана, остановившись и повернувшись лицом вверх.
«ДЕРЖИТЕСЬ ОТ ТЕЛОВ ДАЛЬШЕ!» Вукстен закричал по комлинку, ткнувшись носом в значок «Командный толчок».
Землянин сел, продолжая жевать, черная кровь и дымящаяся красная гидравлическая жидкость выливались из его рта, и он жевал ламинат из боевой стали и внутренние системы, включая тонкий аэрогелевый вкладыш радиационной защиты и сенсорные системы.
Вукстен поднял свой стаббер и обстрелял терранца. Снаряды реактивных двигателей антивещества с глухим глухим стуком отшвырнули террана обратно.
Вукстен заметил, что на униформе были пятна выжженной и почерневшей ткани, синяки, выглядящие как взорванная плоть, а не зияющие дыры, которые должны были образоваться от десяти выстрелов из антиматерии.
Он снова сел.
Вукстен просто смотрел, как он открыл пасть и зашипел.
Стабберный ствол вошел сбоку, упираясь сбоку в голову терранца.
«Mors est in gloria», — раздался из динамиков голос Кейси.
Один выстрел снес террану большую часть головы.
Тело сползло вниз.
— Вы должны стрелять им в голову, сэр, — сказал Кейси, поворачиваясь и удаляясь.
«Сержант!» — рявкнул Вукстен, отступая от тела.
Кейси остановился. «Да сэр?»
«Что, во имя Цифровой Омнимессии, это было?» — спросил Вукстен. Он оглянулся и увидел, что зеленые медика распыляют герметик на брешь в броне.
«Миф, легенда, то, о чем некоторые люди шепчутся за столиком в задней части клуба унтер-офицеров в два часа ночи», — сказал Кейси, останавливаясь.
— Скажи мне. Мои люди, и ты один из них, направляются сюда. Что случилось? — спросил Вукстен.
«У него разные названия. Протокол Шивы, Проект Бледного Всадника, Доктрина Черного Котла, Блюз Раккун-Сити», — сказал Кейси. — Впрочем, это все равно.
«Что все равно?» — спросил Вукстен.
Кейси шагнул вперед, поставил ботинок на спину одного из мертвецов, который начал ползти к одному из летающих. Он нацелил свою тяжелую магию и нажал на курок. Голова солдата в шлеме взорвалась.
— Ходячие мертвецы, — мягко сказал Кейси.
Вукстен долго оглядывался. Он снова нажал на иконку. «Все командиры, убедитесь, что ваши люди знают, что только выстрел прямо в голову убьет этих парней. Это не терране, с которыми мы сражались, это что-то другое. Они уже мертвы».
Значки замигали, некоторые выражали недоверие, когда Вукстен вернулся к флиттеру.
«Выходите, но медленно. Не вступайте в бой, не ходите на помощь, не спешивайтесь с машины, чтобы оказать помощь. Держитесь не менее 10 метров от любой бронетехники, черт возьми, от любой техники», — сказал Вукстен. «Выстрелы в голову сбили их, вот и все».
Послышался треск переносимого облаками грома, и начали падать капли. Сначала спорадически, больше отплевываясь, чем что-либо еще. Это началось с брызг и гетр, случайных капель то здесь, то там, и медленно набирало обороты, пока капли тяжелого металла и мусора не оказались повсюду.
Вукстен одним глазом следил за Кейси, даже когда они продолжали двигаться вперед, пытаясь соединиться с тем, что осталось от V корпуса.
— Как, черт возьми, он прокусил военную сталь? — спросил Вукстен.
—не знаю— 471 признал. —плохой плохой Джуджу—
——————
Атрекна с холодным удовлетворением наблюдал, как все больше и больше двуногих млекопитающих падают на землю, словно они были марионетками, у которых перерезали нитки. Все больше и больше танков с грохотом останавливались и начинали дымить, экипажи умирали.
Давление становилось все меньше и меньше, но все же было.
я видел черную собаку
Примитивы были повсюду вокруг них, окружая их, подбираясь все ближе и ближе.
Атрекны, которых осталось всего несколько, заметили, что чем ближе подбираются первобытные существа, тем труднее им оставаться в воздухе.
С началом беспокойства они поняли, что не могут подняться выше. Они не могли сместиться через темпоральную механику.
Они попытались дрейфовать в одну сторону, надеясь просто пройти над медленно сужающимся кольцом и выйти за его пределы, чтобы избежать давления, которое они чувствовали.
Множество холодных шепотов достигло их.
я плакала, как будто умирала, когда поняла, что у меня никогда не будет котенка
моя мать отказалась от процедуры продления жизни и умерла до того, как мне исполнилось пятьдесят
я бы хотел умереть вместе с женой и детьми, когда Маргит напала
моя мама всегда говорила, что я никогда не стоил дерьма
я никогда никого не любила так сильно, как своего мужа
голодный я так голоден
так холодно, а ты теплая, позволь мне прикоснуться к тебе
святой лентимат горел белым огнем, когда они бомбили его, чтобы уничтожить маргит, мне было девять, когда я смотрел
быть женщиной — моя любимая часть гарнизона, но будь я проклят, если я не переоденусь в мужчину во время развертывания
я видел черную собаку на вершине холма
Атрекна отстранился, мысли отступили, соскальзывая с них, как холодная каша с железной тарелки. Они вздрогнули от приторного, сального ощущения этих мыслей, от того, как они оставили физический привкус во рту Атрекны.
Их потянуло еще ниже.
Один попытался броситься на линию утолщения. Он закричал, летя вперед, его кормящие щупальца бешено хлестали, глаза выпучены, образуя перед собой клин психической силы.
Он упал с неба и приземлился в грязи.
Остальные смотрели, как он начал подниматься. Он был на полпути, когда единственная пуля попала ему в макушку, гидростатический удар вырвал глаза из орбиты, в то время как половина мозга была вытащена из отверстия всасыванием прошедшего через него снаряда.
Мертвые ноги втоптали его в грязь.
Посмотрите. Посмотрите. — сказал один с тонкой струйкой надежды в мыслях.
Все больше и больше падало, просто падая на землю. Два огромных танка кашляли и хрипели, двигатели сзади взорвались, выбрасывая осколки пробитой брони и клубы маслянистого черного дыма.
Атрекны изо всех сил пытались удержаться в воздухе.
Очередь сдвинулась ближе, кольцо сжалось.
Один вышел из строя, вырвавшись из общественного разума, набросившись на примитивов своей психической силой. Ему были сотни миллионов лет, он пережил постоянно наступающую тьму, пережил смерть вселенной, в которой он был вылуплен.
Психические удары ничего не сделали. Он атаковал землю у их ног, превратив ее в суп. Они вошли в него и медленно пробивались через него. Он укрепил его, поймав их в ловушку.
Еще более продвинутый.
Танк наехал на них, раздавив их.
Ободренные, остальные присоединились к нему в ярости. Атаковали не примитивы, а землю, по которой шли. Затвердевание воздуха с обеих сторон, чтобы столкнуть вместе две огромные плиты затвердевшего воздуха. Они собирали камни, используя свой телекинез не только для того, чтобы держаться в воздухе, но и для других второстепенных целей.
Они напряглись, так как начали драться по-настоящему. Пытаясь вспомнить древние методы или пытаясь учиться на лету, борясь с наступающими примитивами.
Тем не менее они дрейфовали ниже.
Половина из них держала оборону, отражая атаки танковых орудий, стрелкового оружия, тяжелых орудий.
я просто хочу папочку с розовым мячом для гольфа
Остальные продолжали атаковать, сначала ими руководила генетическая память и общий разум, затем они становились все более и более опытными, продолжая сражаться.
Они заново открыли для себя то, что позволило им сокрушить каждую расу в их галактике одну за другой, пока только Атрекна не стала безраздельно господствовать.
Тем не менее, все больше и больше примитивов продолжало падать, рушиться. Танки взрывались без причины.
Но они продолжали сражаться.
Даже когда их ноги коснулись земли и они собрались вместе, плечом к плечу, спиной к спине.
голоден я так голоден мне так холодно а тебе так тепло я видел черную собаку розовый мячик для гольфа дымный нет жульничества в картах я чувствую вкус блеска сосков и крови я скучаю по пению утят самая замечательная вещь которую я когда-либо слышал была песня broodcarrier, когда я был в отделении интенсивной терапии, мы космические силы, мы не умираем, мы сгораем при входе в атмосферу из-за потерянной земли, моя мать умерла, когда мне было пятьдесят.
————
Cry Little Sister сдалась взрывом, отбросившим Тракера к пистолету и отскочившим передней частью его шлема от спускового крючка счетверенного ствола. Черный дым валил из рваного зубчатого отверстия в задней палубе, когда двигатель начал гореть.
Он вылез наружу, выхватив пистолет, и двинулся на переднюю палубу.
Ствол главного орудия издал стон, провисая, как теплая ириска.
Тракер огляделся. Другого танка поблизости не было. Его информационная линия была полна гашиша, но, насколько он мог судить, Плакса Маленькая Сестричка проехала на четыре мили больше, чем любой другой танк.
Он достал баночку с таблетками и выпил еще две. Комбинация антибиотиков, иммунодепрессантов и нанитов. Он проглотил их насухо, засовывая бутылку обратно в карман своей Униформы Наследия.
— Старая Кровь, — сказал он сухим хриплым голосом. Он прислонился к куполу, открыл крышку фляги и сделал большой глоток.
Кусочек лимонного сока помог избавиться от липкого, неприятного ощущения во рту.
Он вытащил банку с жевательной резинкой и снова заткнул губу, чувствуя, как лихорадка прожигает его тело. Его канал передачи данных сообщил ему, что его температура упала до 102,87F, что он идет на поправку, его тело боролось с отторжением киберпрограммы и биопрограммы.
Он с трудом поднялся на ноги, подойдя к вымпелу, щелкающему на ветру, моргая, когда дождевая вода попала ему в глаза, щелкая кибер-линзами. Он снял вымпел, означавший, что он командир 3AD. Аккуратно сложил его и положил в карман, прежде чем подойти и сесть.
Он вздохнул, надолго закрыв глаза.
Он знал, что это было близко. Знал, что они почти не успели. Но теперь он мог сказать, по тому чувству, которое у него было, по тому чувству «в Зоне», которое у него было, что он сделал это.
5-й корпус внес свой вклад в то, чтобы сломить тыл врага.
Он постучал по комлинку и активировал аварийный маяк, сигнализируя, что ему нужен пикап.
————-
Атрекны падали один за другим, изнеможение, стрельба из оружия или психическая отдача падали их одного за другим.
Последний, по щиколотку в грязи, визжал, сражаясь.
Он знал, что все кончено, что выхода нет. Мертвые руки вцепились в его защитные щиты, магические заряды искрили его защиту, бьющие холодные волны сковывали его способности.
Он был один против тысячи.
Но он отказался легко спускаться.
—————
— Есть маяк, сэр, — услышал Вукстен.
«Кто?» — спросил Вукстен, выпрямляясь с того места, где он смотрел на окружающий пейзаж.
«Командир 3-й бронетанковой дивизии».
«Как далеко?» — спросил Вукстен.
— Пятнадцать миль, — сказал младший капрал.
«Измени курс. Посмотрим, жив ли еще Тракер», — сказал Вукстен.
Он видел, как Кейси свернула, чтобы не отставать от них.
————
Тракер протянул руку и коснулся своего имплантата.
«Все отряды, все отряды», — выдохнул он, чувствуя, как лихорадка скручивает его кишки. — Гурги, — кашлянул он и выплюнул сок через бок. «Гурджи смелый и смелый».
———-
Атрекну окружили со всех сторон. Стоны, скрежещущие челюсти, когтистые руки, прижимающиеся к психическим щитам, которые должны были разорвать любого, кто подойдет слишком близко. Оно отступило в здание, прислонившись спиной к стене, все больше и больше прижимаясь, стоная и скрежетая, пытаясь добраться до Атрекны.
Был холодный ветер, который Атрекна чувствовала в своих костях. Он пах гниющей кровью и тухлым мясом.
Со вздохом примитивы все рухнули. Не по одному, а все сразу.
Он стоял там в течение долгого времени.
Он почувствовал холодное удовлетворение, когда ему удалось приподняться на несколько дюймов и выскользнуть из дома.
——————
Тракер увидел мигающее предупреждение на своем импланте.
НЕИСПРАВНОСТЬ ПРИ ВЫВОДЕ — ОДНА (1) ЕДИНИЦА
Он попытался снова. «Гурджи смелый и смелый».
Предупреждение продолжало мигать.
Он вздохнул. Один из десятков тысяч был неплох. Он с трудом поднялся на ноги и сел на край резервуара. Он видел, как к нему направлялся один из быстроходных ударных гравилифтов телканской морской пехоты, видел на нем маркировку Первой дивизии телканской морской пехоты.
Он прищурился и нахмурился. Рядом бежала то, что должно было быть силовой броней Новастар.
Что было странно, поскольку наличие шаблонов в базе данных считалось преступлением военного трибунала.
Гравитационное устройство с эффектом земли остановилось, и имплантат Тракера идентифицировал самого высокого ранга и пилота Новастара.
— Лейтенант Вукстен, сержант Кейси, — сказал Тракер, вставая.
— Генерал, — сказал Вукстен. Он сдвинулся в сторону. «Похоже, мы твоя машина».
«Мне понадобится медицинская клиника», — сказал Тракер, принимая помощь, чтобы спуститься с бака в подъемник. Он немного покачнулся, когда он вытащил ноги из-под себя. — Но сначала мне нужно кое о чем позаботиться.
— Что, сэр? — спросил Вукстен.
Тракер указал в том направлении, куда указывала Cry Little Sister. «Там есть поломка Черного котла. Примерно в двух милях. Мне нужно ее починить».
— О, — сказал Вукстен. «Следуйте указаниям генерала».
——————
Атрекна выскользнул из дома через дверной проем, наполняясь удовлетворением. Он мог сказать, что сможет снова подняться в небо, снова быть замаскированным. Давящее давление исчезло. Он мог чувствовать приближение новых врагов, но им потребовалась бы почти целая минута, чтобы добраться до него, и к тому времени его психические силы вывели бы его за пределы их досягаемости.
Атрекна собрала свою силу.
Из тени дверного проема выскочил один из примитивов. Синеватое лицо, глаза покрыты белой пленкой, черные зубы щелкают, когда челюсти вгрызаются в пустой воздух.
Атрекна закричал, когда эти холодные руки схватили его и потянули вниз. Он боролся, и ему удалось приземлиться в грязь только с примитивом на нем.
Розовая эмаль на ногтях вспыхнула, когда он оторвал кормящие щупальца Атрекны. Зубы глубоко вонзались в плоть и отрывали куски, которые первобытные люди жевали и глотали.
Атрекна снова вскрикнул, когда накрашенные розовым гвозди вонзились в его плоть и вытащили двойную горсть вещей, которые Атрекна предпочла бы оставить внутри.
голоден так голоден я просто хочу розовый мячик для гольфа мне так холодно а тебе так тепло я так голоден
——————
«Только одна ошибка при выводе из эксплуатации», — сказал Тракер, прислонившись к боку подъемника. Большой генерал сидел на кузове автомобиля, его осматривал один из медиков. «Неплохо, но, клянусь Хромовым Святым Петром, лучше бы мне этого не делать».
Вукстен только кивнул, его разум крутился от того, что объяснил Тракер.
«Мне придется уйти с поста полевого командира», — сказал Тракер усталым голосом. «Я больше никогда не буду командовать людьми в бою».
«Почему?» — спросил Вукстен.
«Из-за того, что я сделал. Мои люди никогда больше не будут мне доверять», — сказал Тракер. «Никогда. Они все будут знать, как далеко я зайду, чтобы добиться победы».
Вукстен не был уверен, что понял, но промолчал, пока Тракер продолжал говорить, лихорадка развязала ему язык.
«Они всегда задавались вопросом. Как далеко я зайду, если меня прижали к стене», — сказал Тракер. «Это было не для меня. Это было не для какой-то дурацкой медали или благодарности или ленты, чтобы прикрепить к гидону, это всегда было об одном».
Вукстен только кивнул.
«Спасите мирных жителей, остановите войну как можно быстрее, применяйте огневую мощь с точностью», — полубредил Тракер. «Но мои люди никогда больше не доверят мне вести их в бой после того, что я сделал».
«Я уверен, что они будут, сэр,» сказал Вукстен. видя приближающуюся группу руин. Было единственное здание, к которому наклонился гравилифт.
«Не после этого, малыш. Не после этого», — сказал Тракер.
Гравитатор замедлил ход и остановился.
Вукстен мог видеть зеленую фигуру перед передозировкой, почти черную под дождем и жидкостью, которая пропитала ее, присевшую рядом с разорванной пурпурной фигурой.
«Я разберусь с этим», — нарушил молчание Кейси.
— Я пойду с тобой, — сказал Вукстен.
— Если вы настаиваете, сэр, — голос Кейси был холоден.
— Я бы не советовал так поступать, Кейси, — сказал Лозен, появившись в окне.
— Я должен быть тем, кто это сделает, — медленно сказал Кейси. — Я отсюда вижу, кто это.
— у вас внезапно появляется чувство сморщивания — спросил 471,
«Да, очень плохо», — мягко сказал Вукстен по приватному каналу.
Тем не менее, он перепрыгнул через борт и приземлился с всплеском в воде лужи.
Тяжелая силовая броня Новастара внезапно развернулась, и Вукстен уставился на нее. На Кейси был мокрый от пота комбинезон. Пока Вукстен наблюдал, Кейси потянулся, схватил металлический кабель памяти, встроенный в его глазницу, и медленно вытащил трехдюймовую иглу. Он повернулся и открыл маленькую панель, вынув пистолет.
— Пошли, сэр, — сказал Кейси.
Вукстен молчал, когда они подошли к присевшей фигуре.
Когда они приблизились, мертвое лицо поднялось, и фигура зашипела, нечеловеческий звук был еще более ужасным из-за белых наложенных глаз, почерневшего пурпурного языка, черных зубов и холодной синеватой кожи.
Но Вукстен узнал ее.
Кейси шагнула вперед и приставила дуло пистолета к ее голове.
— До свидания, Пил, — сказал Кейси. «Морс есть в славе».
Звук был приглушенным, мелочь после чуть более четырех дней непрерывных боев.
Затылок взорвался, превратившись в черноватый веер из крови, мозгов и тканей.
Женщина упала на мертвую Атрекну, а Кейси стоял там.
Он еще дважды выстрелил ей в затылок.
—оооо, мальчик,— сказал 471.
Вукстен молча следовал за Кейси, когда они возвращались.
Кейси остановился, повернулся и посмотрел в заднюю часть подъемника.
— Дальнобойщик, — сказал он.
Генерал огляделся.
— Я подаю заявление на перевод, — сказал Кейси пустым, мертвым голосом, лишенным всех эмоций. «Из V корпуса».
Тракер только кивнул, прикрыв глаза.
— Я снова вижу тебя, Тракер, — сказал Кейси тихо, но прекрасно слышно даже сквозь низкий раскат грома, шипение дождя, стук остывающего и нагревающегося металла.
«Я убью тебя.»
Тракер только кивнул, когда молнии в небе отразились в линзах его киберглаз.
Вукстен вдруг понял.
