Вукстен последовал за Кейси, пока терранец подошел к ожидающему доспеху. Кейси положил оружие обратно в отсек и запечатал его, затем обернулся. Когда он увидел ожидающего Вукстена, он поднял одну бровь.
«Да сэр?» — спросил Кейси пустым и невыразительным голосом, но глаза все еще были красными.
— Ты все еще можешь выполнять приказы? Мои приказы? — спросил Вукстен. Он помахал вокруг себя. «Здесь еще нужно спасти целую планету».
— Конечно, сэр, — он посмотрел на доспехи. «Я буду выполнять приказы, сэр, это одна из вещей, в которых я хорош».
— А Тракер? Я должен охранять его? — спросил Вукстен.
Кейси шагнул вперед и положил руку на толстую броню силового доспеха. Он вздохнул. — Я буду выполнять приказы, сэр.
Вукстен кивнул, глядя на броню. Казалось, он с нетерпением ждал, когда же Кейси вернется в него.
«Вы знаете, что ребенок хотел на свой двенадцатый день рождения, сэр?» — мягко сказал Кейси. Вукстен молчал. «Розовый мяч для гольфа. Вот и все, просто розовый мяч для гольфа».
Вукстен молчал и смотрел, как Кейси надевает доспехи. Он слегка вздрогнул, когда человек поднял кабель данных и вставил трехдюймовую иглу обратно в глазницу. Броня внезапно сомкнулась, запечатавшись, а глаза покраснели. Броня встала в полный рост.
— Жду приказа, — синтезировал голос Кейси.
«Придерживайтесь HHC прямо сейчас. Мне нужно обновление ситрепа», — сказал Вукстен. Он повернулся и пошел по грязи к флиттеру, забравшись сзади, морпех, которого он схватил за руку, практически вырвал его руку, чтобы затащить его в машину.
Быстрая проверка по радио, двойная проверка по голопроекции с его ладони, и он снова заставил Отдел двигаться. Он отдавал приказы, следя за тем, чтобы все переместить.
Тракер сидел на кровати флиттера, наблюдая за работой Вукстена, его глаза покраснели и запали в темные круги. Несмотря на то, что киберглаза были ясными и яркими, они казались налитыми кровью и красными.
Наконец Вукстен был готов. Он сделал пару больших глотков пресной и прохладной воды, взял кусочек стимулятора и посмотрел на терранского генерала.
«Мне удалось связаться с Флитом. Они посылают за вами десантный корабль, сэр», — сказал Вукстен.
Тракер кивнул. «Конечно, они есть».
Вукстен выждал мгновение, ожидая, что будет сказано что-то еще. Когда ничего больше не последовало, он снова обратил внимание на голограмму, проецируемую над его рукой, наблюдая за движением своего отряда и сражением.
——————
Смоки ‘Но поднял глаза, когда двери в Центр управления наземными боями открылись, и увидел, что Тракер долго стоит в дверях, оглядываясь по сторонам, прежде чем войти.
На КК повисла тишина, и Смоки ‘Но заметил, что все отвернулись от Тракера, когда он медленно подошел к генералу НоДра’аку и посмотрел на голотанк.
— Мы сломали им хребет, — сказал Тракер усталым голосом.
«Действительно. Сейчас идет зачистка. У нас все под контролем, если только кому-то не удастся протащить еще подкрепления, но я почти уверен, что если и остались Атрекны, то они у нас в бегах», — ответил НоДра’ак. . Он медленно отвернулся от танка, механические ноги ремня безопасности, в котором он был, лязгали. У него были отросшие слепки на правом боку, которые булькали и пузырились. «Как дела?»
— Устал, — признался Тракер. «Док сказал, что я буду жить. Моя неспособность принять регенерированные, клонированные или биологические имплантаты или замены, вероятно, спасла мне жизнь».
НоДра’ак кивнул. Он обернулся и посмотрел на танк. Он закурил сигарету, медленно выдохнув.
— Я слышал, тебе угрожали, — осторожно сказал он.
— Ты ослышался, — сказал Тракер, пожимая плечами. «Это было запутанно в конце».
«Я слышал, что один сержант первого класса Кейси угрожал убить тебя, когда увидит тебя в следующий раз», — сказал НоДра’ак. «Угроза вышестоящему офицеру является серьезным правонарушением».
— Вы ослышались, — сказал Тракер. Он вытащил банку с жевательной резинкой и упаковал ее, постукивая пальцем по жестяной крышке. «Вы не должны слушать слухи, сэр».
НоДра’ак медленно кивнул, все еще глядя на карту. Тракер пожевал, вытер рот рукавом, прежде чем сунуть банку обратно в карман.
«Черный котел отключен. Орда инженеров 834-го полка Треана’ад уничтожает машины и тела на месте», — сказал НоДра’ак. «Не может быть, чтобы он просто лежал без дела».
— Нет, сэр, — сказал Тракер. Он протянул руку и коснулся голорезервуара. «Пусть Экрет сдвинется на два градуса на восток, а там отродье Обитателя попытается проскользнуть мимо него по тому коридору».
НоДра’ак кивнул и отдал приказ.
Поскольку космические средства были уничтожены, связь с планетой была восстановлена. Он был статичен и полон визга и хлопков, но он снова заработал.
«Я одобряю перевод Кейси, когда он это сделает», — сказал НоДрак. Он огляделся. «Если я этого не сделаю, это будет нарушением его религиозных прав, и военный трибунал может возбудить дело о бесчеловечном обращении».
Тракер медленно кивнул. «Ага.»
«Хотя у нас был выбор, ни один из них не был хорошим», — сказал НоДра’ак. «Как вы так красноречиво выразились, V корпус — это Разрушители Миров, Разрушители Миров. Победа или смерть, все в порядке».
Тракер кивнул, все еще глядя на резервуар, когда он поднял пластиковую бутылку и сплюнул в нее.
«Ваш запрос на перевод отклонен», — сказал Смоки Но, перемещая значки на танке, чтобы приказать 419-му артиллерийскому полку поддержать Экрета. «Я освобождаю вас от командования 3-м бронетанковым, но вы останетесь в структуре командования V корпуса».
«Мужчины никогда больше не будут мне доверять. Черт, ты не должен мне больше доверять», — сказал Тракер.
НоДра’ак пожал плечами. «Я Треана’ад, мы смотрим на вещи по-разному. Ты слишком ценный актив, чтобы выбрасывать его из-за человеческих суеверий и первобытных верований. наказать командира за достижение победы в рамках доктрины».
— Так куда ты меня посадишь? — спросил Тракер.
«С самым большим бронетанковым активом, который сейчас есть у V корпуса», — сказал Смоки Но. Он выдохнул дым из-под своих башмаков. «Отдохни, проверься у медиков, как можно скорее явись на новое место службы».
«Который?» — спросил Тракер, нахмурившись.
«Атомные копыта», — сказал НоДра’ак. «Надеюсь, ты знаешь, как воевать на ланакталланском танке».
—————
Первая телканская дивизия морской пехоты снова была остановлена, жара и раскаленная слякоть, люди измотаны и нуждаются во сне.
Вукстену пришлось напомнить офицерам и старшим унтер-офицерам, что они должны обеспечить солдат едой. Истощение предотвратило бы голодные муки, акт поедания слишком больших усилий по сравнению со свернутым калачиком и просто лежащим там.
Последние четырнадцать часов были тяжелыми. Орбитальное командование определяло зоны возрождения Атрекны с повышенной точностью и скоростью предсказания, и все на планете атаковали их, как только они были обнаружены.
Боевые орды Треана’ад захватили города и большинство крупных поселков. Восемь часов назад Вукстен был вынужден начать отстреливать роты и батальоны для охраны объектов инфраструктуры, окапываться и удерживать ее от врага. Первая разведывательная дивизия была разделена на подразделения охотников и убийц размером с роту и была разбросана по всему континенту. «Атомные копыта» шли лицом к лицу с последней из основных областей PAWM типа IV, неуклонно продвигаясь к территории, удерживаемой машинами.
Вукстен вздохнул и прислонился спиной к ящику с боеприпасами позади него, слегка поерзав, чтобы устроиться поудобнее на ящике, на котором он сидел. Раньше в нем хранились кластеры нанитов для пополнения наногорни, теперь он был совершенно пуст.
Его доспехи находились в руках оружейников батальона, уникальный костюм проходил профилактические проверки и обслуживание, как и все его оружие, кроме пистолета.
Он думал о том, что собирается сделать, больше часа, и больше не было возможности откладывать.
— Сержант Тармонт, — сказал он, открывая канал передачи данных.
— Сержант Тармонт здесь, сэр, — сказал унтер-офицер.
«Ты не видишь Кейси поблизости?» — спросил Вукстен.
«Он стоит у одной из легких бронированных боевых машин и тяжело дышит», — сказал Тармонт.
«Скажите ему, что я хочу его видеть. Без доспехов, сержант», — сказал Вукстен.
— Понятно, сэр, — сказал Тармонт.
Канал данных издал металлический лязг, когда канал отключился.
Вукстен какое-то время тер лицо лапами, затем полез в карман за кусочком стимулятора. Он взял свою флягу и галстук и стал ждать.
Кейси потребовалось почти пять минут, чтобы нырнуть в палатку. Вукстен заметил, что на человеке все еще был странный пилотский костюм, на его лице все еще была кровь под отсутствующим глазом.
Вукстен бросил мокрый галстук человеку. «Умойся, солдат».
— Да, сэр, — Кейси поймал тряпку, сел на коробку с запасами нутрипасты и начал вытирать кровь с лица.
Вукстен подождал, пока человек закончит, собираясь с мыслями.
Когда Кейси положил тряпку на импровизированный стол, Вукстен откашлялся. Когда Кейси посмотрел на него, он кивнул.
«Вы хотите выйти из V корпуса», — сказал Вукстен. Кейси кивнул. «Я разговаривал с генералом НоДра’аком, командующим V корпусом, ну, на самом деле, командующим 7-й армией прямо сейчас, но пока мы не свяжемся с VII корпусом, он только непосредственно командует V корпусом».
Кейси только кивнул.
«Я думал об этом. Ваша религия утверждает, что возвращение через SUDS означает, что старый человек ушел, что ему не хватает того, что вы назвали «Божьей милостью», что он уже не тот, кем был», — сказал Вукстен.
Кейси кивнул, краснота в его глазах сменилась янтарем.
«Это означает, что V Корпус будет полон мясных марионеток, которые выглядят и звучат как ваши друзья, даже имеют свои воспоминания, но на самом деле ими не являются», — сказал Вукстен. «Ваша религия утверждает, что те люди, которых вы знали, ушли».
Кейси снова кивнул, слегка напрягшись.
«Я уважаю это», — сказал Вукстен. Он поставил свою фляжку на стол и, пока говорил, открутил фляжку. «Вы не отказываетесь от своей религии или своих принципов, когда это было бы легко», — он налил воду в свою фляжку и снова запечатал ее. «Вы можете просто отбросить свои религиозные убеждения и воссоединиться с кем-то, с кем вы встречались и о ком заботились еще до рождения моих родителей».
Кейси сидел молча, словно был высечен из камня.
— Но ты не будешь, — Вукстен вынул пачку растворимого кофе и налил ее в чашку фляги, помешивая одним пальцем после того, как прижал пачку к стенке чашки. Пока он продолжал говорить, кофе начал закипать. «Я знаю вас не так давно, сержант, но я знаю, что вы не тот человек, который что-то выбрасывает только потому, что это усложняет задачу, или отказывается от чего-то только потому, что это мешает вам делать то, что вы хотите».
Кейси не двигалась.
«Я знал человека по имени Донован, одного из первых терранов, которых я когда-либо встречал. Он был частью армейского отделения, в которое меня загнали, когда Предтечи напали на Телкан», — сказал Вукстен. Он взял сливочник и разорвал пакет, позволив порошку выпасть, затем бросил пакет внутрь, чтобы он растворился. «Ему прострелили голову средним лазером Precursor. Я никогда не видел, как люди умирают, я даже не знал, что они могут умереть».
Вукстен насыпал сахар, уронив пакет, а затем взял нож и начал им мешать кофе.
«Он никогда не был прежним. Он не узнавал меня. Он не помнил ни меня, ни то, через что мы прошли вместе», — Вукстен потянулся и постучал себя по носу. «Он пах немного по-другому. Ненамного, и я быстро к этому привыкла, но он пах иначе, чем раньше. Донован, которого я знал, который протащил меня через первые несколько дней боя, чтобы сохранить мне жизнь. когда я был тупее мешка с кирпичами? Он умер. Прямо там, на обломках того скайрейкера. Прострелен в голову. Вернувшийся Донован? Он не узнал и не помнил меня».
Вукстен взял фляжку и подул на мгновение, прежде чем сделать глоток. Он поставил его и уставился на сержанта Кейси своим единственным глазом.
«Мой народ, ну, все Объединенные Галактические Виды, мы не воскресаем из мертвых. Если мы умрем, мы мертвы, ушли, чтобы никогда не вернуться», — сказал Вукстен. Он сделал еще глоток. — Значит, мы понимаем, что ты чувствуешь.
Кейси медленно, натянуто кивнул.
«Конфедерация в беде. Ваш народ почти вымер», — сказал Вукстен, не утруждая себя приукрашиванием. «Поступают сообщения об исчезновении детей. Целые миры — это склепы, совершенно пустые, если не считать мертвых. Ваш народ балансирует на грани вымирания».
Кейси снова кивнул.
«Генерал НоДра’ак готов удовлетворить вашу просьбу о переназначении», — сказал Вукстен. Он поднял одну лапу, делая очередной глоток. «Что отлично работает для меня».
Кейси нахмурился. — Как так, сэр?
«Первый Телкан возвращается к Телкану после этого, если никто другой не прыгнет. Мой народ не был выкован злобной вселенной, чтобы быть воинами. Мы мягкий и мирный народ. Пусть ужасы прошлого года исчезнут. Им нужна подготовка, переоборудование и подкрепление», — сказал Вукстен. «Вот где вы входите.»
Кейси нахмурился.
«Я просил, чтобы вы подверглись постоянной смене службы на Первую Телканскую дивизию морской пехоты», — сказал Вукстен. «По состоянию на ноль сотен часов, через пятьдесят минут, ты принадлежишь мне».
Лицо Кейси стало пустым, и он кивнул.
— Я понимаю, что побудило вас угрожать генералу Тракеру, — сказал Вукстен. Он вздохнул. «Мне тоже нравился Пил. Она была забавной. Я мог понять, почему она тебе нравилась, почему ты думал, что она будет подходящей парой. Я видел боль, которую ты переживаешь всю свою жизнь, когда у кого-то забирают близких».
Кейси только кивнул.
«Но тебе почти тысяча лет. Ты представляешь собой актив, который Телкан не может упустить из виду. Ты нужен моему народу», — Вукстен напрягся внутри, зная, что это решающая часть.
«Я переназначаю вас на техническое обслуживание. Вы можете пройти OJT (обучение на рабочем месте), чтобы набрать скорость, пока мы не вернемся в Телкан, но теперь вы техническое обслуживание», — сказал Вукстен. «Что означает, что вам нужно убрать Лозен. Поместите ее в ящик, привяжите к борту танка, что угодно, но с этого момента ваша форма будет адаптивным камуфляжем с защитными пластинами или спортивным обмундированием, как я понял?»
— Да, сэр, — сказал Кейси.
Вукстен чувствовал нежелание, желание протестовать, спорить, кипящее в воздухе.
«Ты наркоман, Кейси. Я не позволю твоей зависимости, и я не собираюсь терять хорошего солдата из-за их зависимости», — сказал Вукстен. Он отпил кофе. «Проинструктируйте ремонтную бригаду о хранении Лозен. Вытащите ее мозговой ящик или переведите ее в спящий режим, в зависимости от того, что более милосердно и соблюдает правила, но с этого момента я запрещаю вам разговаривать или взаимодействовать с ней».
Кейси открыл рот, его глаза горели красным, затем закрыл его.
«Я также наказываю вас за угрозу вышестоящему офицеру», — сказал Вукстен. «Вы понижены в звании до младшего капрала, получаете зарплату за одну неделю и ранее изложенные ограничения. Кроме того, вам запрещено носить нагрузочную раму в течение девяноста дней или без разрешения психиатрической службы».
Кейси был неподвижен.
«Есть возражения?» — мягко спросил Вукстен, делая еще один глоток кофе.
— Нет, сэр, — сказал Кейси. Его голос был ровным, мертвым.
«Тебе не обязательно нравиться мой приказ, ты просто должен им следовать», — сказал Вукстен.
— Да, сэр, — сказал Кейси.
— Вы хотите что-нибудь добавить, младший капрал Кейси? — спросил Вукстен.
Кейси долго не двигался, его глаза похолодели до янтарного цвета, а пустая глазница полностью утратила свое сияние. Наконец он заговорил. «Спасибо, сэр.»
Вукстен кивнул. «Иди, проверься у медиков. Осмотри эту глазницу, она сильно кровоточила. И нет, я не буду требовать от тебя замены. Уволен».
Кейси встал и медленно вышел из палатки.
Вукстен вздрогнул и надолго закрыл глаза.
—рискованно рискованно рискованно— сказал 471 из-за того места, где он прятался за одним из ящиков.
— Да, приятель, — сказал Вукстен. «Мне все равно, насколько он хорош в своей силовой броне, он решил проблему с гранатометом».
—casey ringbreaker— напомнил ему 471.
«Здесь нам не нужен размыкатель колец. Этим людям нужна планета, на которой они смогут жить, когда все это будет сделано. Костюм Кейси хуже, чем бесполезен.
471 хмыкнул.
Вукстен встал, подошел к двери и вылил остатки кофе в грязь, затем нырнул обратно. Он подошел к коробкам и лег на них. Он скомкал шляпу и надел ее за голову.
— Разбуди меня, если случится что-нибудь серьезное, — сказал он. — И отдохни.
—сонно-сонно— ответил 471.
—————-
А’армо’о смотрел, как большой терранец медленно ковыляет с десантного корабля. Он был всего в двадцати метрах от него, когда он оторвался от земли, завывая двигателями, и рванулся к покрытому облаками небу.
Он выглядит избитым, подумал А’армо’о, когда Тракер подошел ближе.
— Добро пожаловать в «Атомные копыта», дальнобойщик, — сказал А’армо’о. «Были оживленные дебаты о том, следует ли нам называть вас Генералом или Великим Всевышним. Мои люди очень уважают вас».
Тракер фыркнул. — Даже после того, что я сделал?
А’армо’о пожал плечами. «Оживить мертвых, чтобы использовать их для нападения на Атрекну после того, как Атрекна убила их, было для нас гениальным ходом. Кроме того, это дало им настоящую смерть, на поле боя, в схватке с врагом, а не в их кроватях без даже ботинок. на.»
Тракер посмотрел на временную базу вокруг него. «Сейчас так не кажется».
«Возможно, когда-нибудь так и будет», — сказал А’армо’о. Он хитро сузил глаза. «Подобно тому, как Ха’алмо’ор чувствовал, что он сделал недостаточно, вы чувствуете, что сделали слишком много. Вы оба ошибаетесь, но только время позволит вам обоим ясно это увидеть».
Тракер кивнул.
А’армо’о хлопнул Тракера по спине. «Давай накормим тебя и познакомим с твоей командой», — сказал ланакталлан. — Тогда я покажу тебе твой танк.
Тракер бледно и устало улыбнулся. — У него уже есть имя?
«Нет, мы, ланакталланцы, не из тех, кто прикрепляет такие вещи к неодушевленным предметам. Впрочем, не стесняйтесь называть это как хотите», — сказал А’армо’о. «Дай угадаю, Плаксивая Маленькая Сестричка — твое имя?»
Тракер покачал головой и неожиданно усмехнулся. «Нет.»
Они втиснулись в палатку с едой и встали в очередь. А’армо’о посмотрел на Тракера. — Как ты назовешь танк?
Тракер пожал плечами. «Я узнаю после первого боя, что мы выживем».
А’армо’о кивнул. «И, возможно, это приживется».
«Случались и более странные вещи, — сказал Тракер.
——————
На орбите Гермо’о наблюдал, как два интересующих значка изменили цвет и границу.
SFC Casey переведен в LCP Casey — First Telkan Marine Division.
Генерал Тракер переведен в «Первую ланакталланскую бронетанковую дивизию — Атомные копыта».
Он кивнул сам себе.
Лично он считал, что обоих людей следует уволить со службы и отправить на какую-нибудь планету с самками, чтобы попытаться вернуть вид.
Но он узнал, что земляне были воинственным народом.
Казалось правильным, что лемуры будут искать новую стаю теперь, когда стаи, частью которой они всегда были, больше нет.
Он сделал аннотацию в своем канале передачи данных, чтобы более внимательно изучить связь стаи.
Ведь он был внимательным и наблюдательным командиром, за что его любили солдаты.
