Корабль выпал из прыжкового пространства в зоне резонанса и медленно начал двигаться внутрь, а транспондер пронзительно кричал о своей личности всем слушающим. Сканеры системной защиты подхватили его, трижды проверили и просто зафиксировали его положение, когда он двигался внутрь. Внешне особо ничего не изменилось, легкий фрегат, корабль, обвитый трехствольной вращающейся пушкой С+, с восемью корветами, которые представляли собой броню, обмотанную вокруг негабаритного двигателя и разнообразного вооружения, двигались на перехватный курс.
Корабль имел старые повреждения, которые были профессионально отремонтированы, повреждения очевидны не потому, что их нельзя было сгладить, а потому, что владелец сохранил физическое воплощение воспоминаний. Благодаря форме корабля, который был ядром корабля для создания колонии, повреждениям и транспондеру, каждый на борту эскорта точно знал, кто находится на его борту и кто командует.
Потребовалось почти три дня, пока корабль двигался неторопливым шагом, он приблизился к четвертой планете, которая твердо находилась в Зеленой зоне. Он вышел на орбиту ожидания, затем подошли тендеры и осторожно доставили его в причальный отсек большой космической станции в конце космического лифта.
Пресса заполонила вестибюль, пытаясь взглянуть на команду и их пассажиров, когда они высаживались, все они боролись за хорошее место. Умные дроны Tri-Vee продолжали получать отпор из-за «зоны без дронов», которую станция располагала в дальнем конце вестибюля, но они все еще сталкивались друг с другом, пытаясь получить лучший угол.
На планете миллионы людей, затаив дыхание, наблюдали, как стыковочное кольцо меняет цвет с красного на желтый и на зеленый. Они смотрели «документальный фильм» на «Три-Ви» об ужасном нападении на корабль, в котором выжило меньше горстки членов экипажа, видели инсценировку мучительного побега, который удалось осуществить экипажу корабля. Все наблюдатели с нетерпением ждали встречи с экипажем.
Шлюз зациклился, и все уставились на него, многие затаив дыхание. Дети с затуманенными глазами наблюдали, как те, кто еще не спал, а не спали, лежали на боку и пускали слюни, как первый вышел из стыковочной трубы и шагнул в вестибюль.
Первый выглядел усталым для тех, кто смотрел. Она двигалась с легкой хромотой, эхом и тенью боли. Три-Ви обозначил ее как «Уламанти — Навигатор/Астрогатор», когда она направилась к гостиной в дальнем конце вестибюля, которая была расчищена для экипажа корабля. У нее была черная металлическая нога, их штаны были обрезаны, чтобы обнажить ее (по совету экспертов по связям со СМИ), и зрители кивнули. Все они видели, как ужасная атака оторвала ногу, вздрогнули от крупного плана обрубка и ее измученного лица, когда она кричала в агонии, даже когда корабль подвергался все большему и большему обстрелу.
Второй выглядел нервным, когда вошел. Обозначенный как «Лектат — пилот», серебристый мех вокруг глаз самца поразил. Зрители разразились аплодисментами, а пилот слегка вздрогнула, поспешив за Уламанти и взяв ее за руки, чтобы успокоиться.
В верхнем окне кадра в кадре новостей все на планете увидели инсценировку пилота, летящего на руках, крутящего и кружащего корабль, чтобы уклониться от огня, пока они бежали к следующей точке прыжка.
Один за другим вышли члены экипажа. Некоторые с явной кибернетикой, другие в главном окне выглядели здоровыми и бодрыми, но в меньшем окне картинки на картинке было видно, что они ужасно ранены во время одностороннего боя.
На следующем сете все на планете выпрямились. Терраны! В два раза выше, чем все наблюдающие, но выглядит низким и приземистым. Толстые конечности, тяжелые с мощной мускулатурой, сильные руки, на которых виднелись сухожилия, плоские лица, глаза хищника. Они выглядели отчужденными, странно одетыми, и все они были вооружены архаичным оружием, называемым «мечом», на бедрах или на спине.
Наконец появился капитан, последним покинувший корабль. Один из землян ждал ее и шел рядом с ней, держа капитана за руку.
Репортеры сходили с ума, выкрикивая вопросы и размахивая всеми четырьмя конечностями, чтобы привлечь внимание капитана.
Самый известный Тнвару в истории.
«Капитан Нактети, капитан Нактети! Несколько вопросов, пожалуйста!» все они закричали.
Ее светлость, леди Джхил Мартин Карнайт, посмотрела на Нактети, которая крепко держала ее за руку двумя своими, и подняла единственную бровь.
Нактети вздохнула. Она должна была знать, что это произойдет. Она надеялась на более спокойный вход и «возвращение» в Новый Тнвару, но этого не произошло. Она слегка кивнула, и терранец остановился, повернувшись лицом к репортерам.
Нактети подавил желание спрятаться за леди Карнайт.
«Лорд-капитан Нактети, Леди Холмов Красной Песни, Хранительница Чести и Долга, Матрона Дипломатии, ответит на несколько твоих вопросов, которые она сочтет достойными ответить», — сказала терранка, ее Тнвару была совершенна. Даже язык ее тела был идеальным, если учесть, что у нее было две руки, а не четыре, как у Тнвару.
Еще кричали вопросы.
— Я ничего не слышу, кроме бормотания птиц и визга приматов, — холодно сказала леди Карнайт. «Контролируйте себя и ведите себя с достоинством и апломбом, иначе вас проигнорируют, как невежественных паразитов, которым вы подражаете».
Явная грубость заставила всех замолчать.
Нактети подавил смешок.
«Как вы пережили нападение Жнеца-Голиафа?» — спросила одна журналистка тнвару кротким голосом, когда холодные карие глаза леди Карнайт повернулись к ней, как только она заговорила.
Нактети хорошо училась при дворе леди Кины и ждала, пока леди Карнайт не посмотрит на нее сверху вниз.
«Недостойный спросил, как ты смог пережить нападение одного из Древних Неживых», — заявила леди Карнайт.
Нактети кивнула, опираясь на свою палку. «Бежим так быстро, как только можем, и только с помощью навыков Лектата. Если бы мы случайно не столкнулись с Даксином Свободнорожденным, мы были бы убиты. Даксин Свободнорожденный сдерживал Предтечу, пока мы бежали за ней».
Леди Карнайт подняла голову. «Лорд-капитан Нактети хочет сообщить вам, что благодаря ее Милости и навыкам Лорда Лектата из Твердой Руки, «На вкус сладко» удалось избежать уничтожения от рук мерзкого Древнего Неживого достаточно долго, чтобы привлечь внимание Разъяренного Филиппа. , Защитник потерянных душ и тех, кто обречен, который, по своему обыкновению, вступил в смертельную схватку с Врагом всей жизни, в то время как лорд-капитан Нактети отступил со своим раненым кораблем и ранеными членами экипажа, что является обязанностью лорда-капитана».
Многие репортеры повернулись и посмотрели друг на друга, хмурясь в замешательстве. Они не звучали одинаково.
Заговорил другой. «Поскольку терраны ушли, ты не беспокоишься, что богомолы налетят и сожрут всех?»
Нактети просто смотрела на такой вопиющий вопрос.
Леди Карнайт выпрямилась во весь свой рост, чуть более шести футов, и устремила на репортера Тнвару горящий взгляд. «Я не слышу ничего, кроме болтовни низшего примата на дереве, лающего тревогу там, где нет угрозы, чтобы привлечь к себе внимание, и поэтому я считаю тебя недостойным внимания лорда-капитана Нактети. изгнаны из присутствия лорда-капитана Нактети с колючими ветвями, хлестающими по заду, откуда ваши мысли, очевидно, вырываются облаком ядовитого метеоризма».
Репортеры все вытаращили глаза. Тот, кого наказывали, в тревоге обнял себя от холодных режущих слов. Тнвару по всей планете захихикал над оскорблением.
«Если ваш следующий вопрос будет таким же ребяческим и тревожным, тогда мы попрощаемся с этими безмозглыми болтливыми существами, которые стремятся тратить время тех, у кого есть задачи и обязанности, которым нужно уделить внимание», — холодно сказала леди Карнайт.
Послышался шепот, и вперед вышел другой Тнвару.
«Есть опасения, что Конфедерация рухнет без терранов?» он спросил.
Леди Карнайт посмотрела на Нактети.
«Нет. Конфедерация — это больше, чем просто земляне, это все мы работаем вместе, чтобы защищать и поддерживать друг друга», — мягко сказала Нактети.
Леди Карнайт уставилась на репортера. «Лорд-капитан Нактети уверяет вас, что огромная машина, которой является Конфедерация, хотя и повреждена и ранена, представляет собой нечто большее, чем сумма ее частей, одной из которых является народ тнвару, и будет продолжать выполнять свои обязанности и обязательства даже с потеря большинства одного вида-члена, поскольку история подтвердила, что злобная вселенная сотрет с лица земли тех, кого другие лелеют и о которых заботятся, — твердо сказала она. «Человечество Терранского происхождения может быть почти вымершим, но идеалы Конфедерации живут в каждом члене».
Репортеры снова переглянулись. То, что говорил капитан Нактети, и то, что говорила массивная человеческая женщина, были двумя разными вещами.
— Я закончил, — мягко сказала Нактети.
«Лорд-капитан Нактети больше не будет отвечать на ваши вопросы и не будет отвечать на ваши восклицания в этот момент времени», — сказала леди Карнайт, глядя на репортеров. «Возможно, уроки этикета и приличия могут быть полезны тебе, всем и каждому, а также открытию твоей скромности и вежливости при обращении к тем, кто выше тебя».
Репортеры ошеломленно молчали и просто молча наблюдали, как леди Карнайт провожает капитана Нактети в расчищенную гостиную.
По всей планете Тнвару испытывал удовольствие, видя, как воющие стаи журналистов ставят свои места и пугаются. На информационных щитах мем о леди Карнайт, сражающейся со стаей ящериц-прыгунов, все визжащие вопросы, в то время как она забивает их большой палкой, стал общим мемом номер один, хотя человек, который изначально придумал его, почти не получил признания за это. Еще один мем, где леди Карнайт машет журналистам словами «Уходите, меньшие!» был еще одним высоко оцененным.
Когда дверь в гостиную закрылась, Нактети вздохнула с облегчением.
Прошло много лет с тех пор, как она была вокруг такого количества людей.
Она была поражена, увидев нынешнего Помощника Планетарного Директора, сидящего в дальнем конце стола, одетого в наряд, и ее помощников по обе стороны от нее.
«Капитан Нак…» начал говорить АПД.
— Лорд капитан, — прервала его леди Карнайт, вздернув подбородок и устремив стальной взгляд на второго по могуществу человека на планете. — Прояви уважение к ее званию, функционер.
APD несколько раз моргнула, потянувшись под столом своими цепкими руками, чтобы крепко схватиться за комфортную планку.
Она откашлялась. — Я помощник планетарного директора, Вакверта, — начала она.
Нактети хотелось просто кивнуть и подчиниться тому, что сказала женщина.
— А где же планетарный директор, функционер? — холодно спросила леди Карнайт.
Вакверта потерял равновесие. Почему капитан Нактети не отвечал на вопросы, и почему массивный лемур Терры вел себя так, как будто Вакверта не имел права разговаривать с Нактети.
Экипаж испытывал холодное удовлетворение от того, как леди Карнайт устанавливала закон. Для Лектата тот факт, что планетарный директор счел нужным прислать своего помощника, но не приехал сам, казался почти оскорбительным. После нескольких месяцев при дворе леди Кины они сочли, что это прямое оскорбление их капитана, который полностью владел звездной системой.
«Она очень занята повседневными операциями системы», — почти пренебрежительно сказала Вакверта. «Есть много вещей, за которыми нужно следить в это время, и у нее просто нет времени, чтобы встретиться с капитаном Нактети, независимо от того, насколько она известна или важна, как она себя чувствует».
Нактети почувствовала холодный ожог гнева. Это была не встреча, чтобы приветствовать ее дома, это была встреча, чтобы поставить ее на место, чтобы напомнить ей, что она была капитаном корабля, который потерял большую часть своей команды и колонии. Она протянула ловкую руку и взяла руку леди Карнайт, ее пальцы дрожали от гнева.
«Теперь у правительства есть вопросы о том, что произошло, как капитан Нактети привлек внимание Предшественников и о гибели людей в колонии», — заявил помощник планетарного директора, чувствуя, что контроль над собранием возвращается к ним. «Прежде чем мы освободим кого-либо из вас, мы хотим точно знать, что произошло, по вашим собственным словам, что привело к гибели колонии и членов вашего экипажа, чья семья нуждается в ответах на то, что произошло и почему. Мы должны определить, какие действия или бездействие с вашей стороны привело к сложившейся ситуации и гибели людей».
Экипаж втянул воздух сквозь зубы в шоке от вопиющего оскорбления.
«Вы подвергаете нас допросу, говоря нам, что планетарный директор слишком занят, чтобы встретиться с лордом-капитаном Нактети?» — спросила леди Карнайт тихим и убийственным голосом. «Ваши слова и фразы оскорбительны, ваши намерения и тон грубы, вы напыщенный государственный служащий».
«Как я уже сказал капитану Нактети, у планетарного директора просто нет времени на встречу с ней», — сказал Вакверта, сложив обе руки и положив их на стол. Она бросила на Нактети взгляд превосходства, чтобы напомнить ей о ее месте.
Следующие слова леди Карнайт потрясли ее.
«Тогда она найдет время, или мы попрощаемся», холодно сказала леди Карнайт. «Тнвару, сидящему на корточках с предполагаемой властью, надлежало бы, чтобы все, что ты видишь, эта система в целом, включая сияющее солнце и ночное небо, принадлежала лорду-капитану Нактети. Не пренебрегай использованием ее ранга, функционер, иначе ты непременно пожалеешь о своей грубости».
Вакверта просто смотрел, ошеломленный холодным ядом в словах леди Карнайт.
— Без меня наш народ вымер бы, — вдруг сказала Нактети, удивленная собственными словами. «Я спас наших людей, я нашел им новый мир, и цена была действительно высока».
Ее команда кивнула, их лица напряглись от гнева, и все они вцепились в перекладину всеми четырьмя руками. Они посмотрели на людей, которые пришли с ними, и все они стояли у стены. Долгие годы вокруг людей Терранского происхождения говорили им, что все они были в тихой ярости из-за обращения с их капитаном со стороны бюрократа.
Нактети отпустила руку леди Карнайт и встала.
«Когда мне сказали, что я встречусь с представителем правительства, я предположил, что это будет либо кто-то из астроконтроля, либо сам планетарный директор. каким-то надутым ударником времени, впечатленным собственной значимостью, — прорычала Нактети, в гневе подняв верхнюю губу. Она крепко сжала свою палку цепкими руками и ударила ловкими руками по столу. «Тем не менее, вы оскорбляете меня, делаете вывод, что я или моя команда некомпетентны, пытаетесь переложить на мои плечи гибель людей от Автономной боевой машины Предтечи Типа II, Голиафа класса Харвестер, которого ничто из того, что есть у Объединенного военного совета, не может остановить? «
Нактети дернула головой в сторону двери. «Это интервью окончено. Моя команда хочет быть со своими семьями, а не застрять на космической станции, отвечая на бесконечные вопросы».
Ее команда встала и двинулась к двери.
Вакверта встала, хлопнула ладонями по столу, ее уши напряглись. — Вы останетесь здесь, пока я не разрешу вам уйти, капитан, и я говорю с вами, а не с подпрыгнувшим лемуром, который дрожал в пещерах менее пятидесяти тысяч лет назад и думает, что может оскорбить правительство. Вы и ваш питомец. Лемур хорошо бы запомнил ваше место, капитан.
Все ахнули, когда леди Карнайт двинулась, вытаскивая из бедра то, что было принято за церемониальный меч. Клинок зарычал от света ночи, из ножен выскочили искры. Она вытащила их одним плавным движением, нимб растрескался, как только кончик клинка выскользнул из ножен.
Она ударила им обеими руками по столу, и присутствующий тнвару, который никогда не встречался с землянами, ощутил самодовольство, ожидая, что тяжелый дюрапластовый стол отскочит от мускулистого оружия.
Меч ярко вспыхнул и с ТРЕСКОМ ударился о поверхность.
Стол развалился на две части, и леди Карнайт начала двигаться между ними.
— Вы переступили через себя и свое положение своими оскорблениями в адрес лорда-капитана, чиновник, — прорычала леди Карнайт. «Губы твои смертельно оскорбляют в присутствии тех, кто выше тебя, и ничего не ожидаешь взамен? Губы твои целовали монету, которую ты не в состоянии потратить».
Вакверта попыталась отпрянуть, но на ее пути оказалась спинка стула. Один из ее помощников потерял сознание, а другой сбежал через дверь позади нее, бросив помощника планетарного директора на произвол судьбы в руках одного из Безумных лемуров Терры.
Нактети подождала, пока леди Карнайт не окажется на середине стола.
— Я говорю тебе достаточно, — сказала Нактети. «Останови свою руку и свою ярость».
Леди Карнайт остановилась, меч гудел, молнии скользили вверх и вниз по богато украшенному лезвию, нимб стекал с него, как туман.
В волосах леди Карнайт не было ни молнии, ни скользящей по ее темно-коричневой коже.
— Пошли, — сказала Нактети. Она протянула одну сжимающую руку. «Я устал от этого места и хочу чувствовать запах ветра и дождя и чувствовать солнце на своем меху».
Леди Карнайт вложила клинок в ножны и пошла обратно к Нактети, взяв свою маленькую руку в большую.
«Скажи Директору, что она может найти меня, или…» она позволила себе протянуть. «Она может пойти на хуй».
Вакверта сидела в луже мочи на своем стуле и смотрела на сломанный стол, не в силах ответить.
—————
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Упс.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Не говори так. Вы знаете, я нервный человек.
Определите… упс.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Нактети прибыл в Нью-Тнвару и встретился с помощником планетарного директора. Кто-то из службы безопасности станции слил запись противостояния.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Ооо, ничего хорошего?
>получить попкорн
Скажи мне, что это хорошо.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Это катастрофично. Планетарный директор отправила своего помощника, чтобы узнать, почему и как Нактети потеряла большую часть своей команды, как была потеряна колония. Похоже, Планетарный Директор собирался все исказить, чтобы казалось, что колония погибла, а Тнвару Прайм каким-то образом был виноват капитаном Нактети.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Какие? Это смешно. PAWM уже стерилизовал вашу колонию, когда появилась Нактети.
Как она виновата?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЬСКИЙ ЗАУРСКИЙ КОМПАКТ
Политика. Вот как.
Мы должны повесить всех юристов, инженеров и политиков.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Вау, кто-то чувствует себя мускулистым сегодня.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Большое насекомое сказало мускулистому ригеллианскому пауэрлифтеру во время соревнований бодибилдеров.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ВСЕ>Смеяться
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Хороший, малыш.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
О, становится лучше.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
>запихивает попкорн себе в рот
Ой ой ой! Расскажи нам!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК ПАРЯЩИЕ МИРЫ
Чем еще хуже обвинение Нактети во всем этом?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
С ней был один из ее союзников. Леди Карнайт, племянница назначенного телохранителя Космических Сил Нактети, отправилась с ней.
Она с одной из тех волшебных первобытных планет.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БАССЕЙН ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ LEEBAW
Разве они не преуспели из-за отсутствия реальной кибернетики и низкой численности населения?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
На самом деле, да, они действительно это сделали.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Судя по всему, капитан Нактети заставил леди Карнайт говорить за нее, и оскорбления со стороны помощника планетарного директора стали слишком громкими, и она разрубила стол пополам мечом.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ВСЕ>АХАХАХАХАХАХА!
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Потом они просто ушли. Министр Планетарной Защиты сказал Планетарному Директору, что у него недостаточно солдат, чтобы послать их против полусотни безумных людей с мечами, и что он не думает, что ей сойдет с рук орбитальный удар, который может даже не убить людей.
Итак, у нас назревает борьба за власть.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Вы должны показать видео. Это звучит слишком удивительно.
>держит попкорн
Кто угодно?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Я не понимаю, почему вы все не смеетесь надо мной.
Это просто смущает.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКОЕ ДОМИНИОН
Что, вы думаете, мы удивлены тем, что землянин разрубил стол мечом после того, как его оскорбили?
Вы встречались с терранами, верно?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Туш.
