День был теплым, легкий ветерок дул по равнине, заставляя поля медленно колебаться. Не то чтобы существовала острая необходимость выращивать зерно, которая когда-то была. Простая домашняя нутрикун могла накормить семью головокружительным набором продуктов, идентичных «выращенной» пище вплоть до молекулярного уровня. Тем не менее, некоторые вещи, по мнению существ Терранской Конфедерации, были бы лучше, если бы они были «настоящими» и «не поддельными».
Smokey Cone и Treana’ad считали, что зерно и молоко, сахар и соль и все остальное, что входит в широкий спектр вкусов мороженого, было бы лучше, если бы оно было «естественно выращено и / или собрано», а не просто подделано.
Некоторые из более эзотерических и дорогих мороженых даже хвастались такими вещами, как «Настоящие терранские доярки с мягкими руками» или «Настоящая соль, добытая киркой» и «Клубника, выращенная под светом желтого солнца» за их превосходный вкус и стоимость.
Скот в полях, большая часть которого была прямой родословной скота, захваченного легендарным П’Током во время Великого рейда Му-Му почти девять тысяч лет назад, был щедро избалован до степени, граничащей с возмутительной. Их гладили, расчесывали, причесывали, кормили с рук, их баловали из-за убеждения, что неудобное мычание вызовет кислое молоко.
Королева крупного рогатого скота, наблюдавшая за му-му, пока их чистили и баловали, выглядела показной в своем роскошном наряде. Ее платье было стилизовано под старинный терранский Вест Кэттлер, с большим количеством оборок и кружев, с турнюром, который полностью закрывал ее живот и скрывал ноги под своим внушительным размером. На мягкой тряпке турнюра, греясь на солнышке, дремали с полдюжины детенышей меньше человеческой ладони.
Ее богато украшенная, вышитая вручную шляпка затеняла ее глаза и антенну от согревающих лучей большого красного солнца.
У нее даже был ручной кожаный ремень для пистолета вокруг соединения грудной клетки и живота, в комплекте с пулями и пистолетом с рукояткой из слоновой кости в нужных местах.
Т’Нок знала, что все это было сделано для того, чтобы показать свою силу и богатство не только прохожим, но и самим му-му, чтобы они чувствовали себя спокойно и защищенными ее богатством и силой.
Он нервно почистил антенну, продвигаясь вперед, охраняемый с обеих сторон ригеллианками, одетыми в чулки, сапоги и кожаные жилеты с нежными шляпками. У них тоже были кожаные ремни, только там, где Матрона носила один, они носили два скрещенных, с тяжелыми пистолетами в кобурах. Шпоры на их кожаных сапогах (естественно ручной работы, из натуральной кожи) тихонько звякнули при ходьбе.
Королева крупного рогатого скота Ви’Луки сначала проигнорировала Т’Нока, потянувшись, чтобы медленно погладить длинный нос одного из ее му-муу, подошедшего к забору. Му-му задрожал от восторга, когда лезвие мягко скользнуло от глаз му-му к мокрому носу.
Через мгновение он издал низкий звук, которым они славились, и убежал.
«Почтенный Т’Нок», — сказала Королева Скотов, ее голос почти потерялся в шуме ветра. «Поздравляю вас с получением гражданства».
— Благодарю вас, Матрона, — сказал Т’Нок.
«Я была удивлена, увидев вашу просьбу встретиться со мной. Я думала, что вы были очень заняты в это время», медленно сказала Ви’Луки, ее манерно растягивая слова, она была мягкой и приятной для ушей Т’Нока.
«Я взял отпуск по личным причинам», — сказал Т’Нок.
— Терран, — сказал Ви’Луки. Это был не вопрос.
— Мой брат, да, — сказал Т’Нок. Матрона повернулась и подняла одну антенну. Т’Нок кивнул. «Когда я учился в Университете неуклюжих мясных тварей, пересекающих воду в Бонгистане, я был принят в древнее братство, существовавшее до Остекления. Чтобы стать членом этого братства, я присутствовал на церемониях, где я дал торжественную клятву перед нашими старейшинами, чтобы Конфедерации, чтобы защитить живых от бессмертной ярости Кибер-королевы, братству и моим братьям, когда они присягали мне».
Ви’Луки кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на поле.
— Эти клятвы были не просто словами, Матрона, — сказал Т’Нок. «Они несут вес всех Треана’ад, которые были до меня и придут после, точно так же, как мои действия отражаются на всех Треана’ад, которые входят в братство».
Ви’Луки только кивнул, доставая пачку сигарет и зажигая одну. Она воздерживалась от использования механических курильщиков, будучи традиционалисткой, грубых сигарет без фильтра и скрученных вручную. Она чувствовала запах мужского стресса, его беспокойства, его беспокойства. Она протянула ему сигарету и выпустила дым из-под своих подушечек.
«Я не откажусь от нуждающегося брата», — сказал Т’Нок.
Ви’Луки кивнула, вокруг ее лодыжек клубился дым. — Я понимаю, Т’Нок, — сказала она. Она махнула в сторону полей. «Тридцать одна из двух тысяч моих доярок выжила, чтобы быть помещенной в медицинский стазис. Я сделала это не из жадности или клеймения, а из своих собственных обязательств перед их семейной верностью».
Т’Нок почувствовал, что немного расслабился, слова Матроны и никотин сделали свое дело.
«Ваши инкубаторы и личиночные камеры помогли моим малышам вырасти сильными, любопытными и умными», — сказала Мать Ви’Луки. «В их первых глотках воздуха есть пьянящая смесь му-му, кристаллы сверкают и требуют внимания, а эстетика не имеет себе равных».
«Благодарю вас», — заявила Т’Нок, слегка покраснев от похвалы.
«И хотя вам всегда хорошо платили за вашу работу, вы никогда не пытались использовать свои навыки, чтобы стать чем-то большим, чем просто скромным архитектором», — сказал Ви’Луки. Она слегка повернулась и посмотрела на Т’Нока. «Что сделало вашу просьбу поговорить со мной с просьбой об услуге еще более интересной».
Т’Нок в тревоге слегка потер рудиментарные крылья и снова затянулся сигаретой. Матрона повернулась и посмотрела на поле.
«Мой предок по материнской линии сопровождал П’Тока в его легендарном рейде му-му», — задумчиво произнесла Матрона Ви’Луки мягким и далеким голосом. «Другие матроны сказали, что она сошла с ума, что земляне схватят ее, поджарят на огне и съедят с маслом и сливочным соусом».
Прозвучало еще одно му-му, и Матрона Ви’Луки нежно погладила его по носу своим мечом.
«Величайшие достижения касты воинов были вне сражений со времен вылупления П’Тока», — сказала она почти мечтательным голосом. «П’Ток освободил нас так, как не смог бы даже самый свирепый воин со всем оружием во вселенной».
Т’Нок не ответил, просто молча стоял. Он знал, что лучше не прерывать вспоминающую матрону.
«Вы пришли за одолжением», — сказала Матрона после долгого молчания, нарушаемого только довольными звуками му-му.
«Да, Матрона», — признался Т’Нок.
«Позвольте мне услышать вашу милость, Достопочтенный Т’Нок, и я решу, стоит ли это моего внимания», — сказала она.
Т’Нок объяснил быстро, лаконично.
Они долго стояли молча.
«Ты делаешь это, ты просишь это не для себя, а для своего брата», — сказала Матрона. Она достала еще одну пару сигарет, закурила обе и протянула одну Т’Ноку. «Честь, о которой идет речь, действительно велика и непомерна. То, о чем вы просите, вызовет некоторый ужас у других Матрон, среди других Королев крупного рогатого скота, но я буду той, кто предоставит вам эту услугу».
— Благодарю вас, Матрона, — сказал Т’Нок.
«То, что твой брат пришел сюда, в Смоки-Конус, до сих пор вызывает у меня некоторое удивление, когда я слышу твою просьбу», — сказала Матрона.
«Каста рабочих, получившая образование в области терранской археологии, присутствовала в том месте, где говорил мой брат, когда произошло Великое вымирание. возьмет, чтобы вернуться, дал моему брату транспорт обратно в Смоки Кон», — объяснил Т’Нок. «Рабочий несколько раз упомянул меня о моей работе с кристаллами, и мой брат почувствовал, что я могу дать ему убежище в это ужасное для его народа время».
«Рабочий был действительно смелым. Я бы испугалась, если бы оказалась в космическом корабле с землянином в предварительно остекленном теле», — сказала Матрона. «Оставь его имя моему помощнику, я получу его большое вознаграждение».
— Спасибо, Матрона, — сказал Т’Нок.
Матрона погладила еще одно подошедшее му-му, и двое Треана’ад долго молчали, ветерок колыхал платье и сумку Матроны.
«Очередь длинная, трехмесячный период ожидания, но я согласен с вами, что я должен использовать свое положение и власть, чтобы продвинуться вперед. Я лично подам прошение Великим Матронам сегодня вечером и дам вам знать, если я Я могу оказать эту услугу, — сказала Королева Скотов, положив руку на рукоятку пистолета. «Вы попросили меня об этом одолжении и связали мою честь с вашей».
«Мои извинения за это, матрона», — сказала Т’Нок, немного нервничая.
«Если мне удастся оказать вам благосклонность по причинам, которые вы изложили, тогда моя честь возрастет. Это риск, на который стоит пойти. Ни одна Королева Скотов, достойная ее солонины, не преуспеет, не рискуя», — сказала Матрона. Она повернулась и посмотрела на Т’Нока. «Однако, я желаю об одолжении.»
— Как вам нужно, Матрона, — сказал Т’Нок.
«Моя старшая дочь красива, богата и влиятельна», — начала Матрона. Т’Нок выслушала ее ответную милость и почувствовала при этом легкое беспокойство.
«Я окажу эту услугу взамен», — сказал Т’Нок.
«Отлично», Матрона снова повернулась к своему му-муу. «Принесите высококачественное мороженое, вишневый сок для курильщиков и хорошую шляпу».
«Я буду, Матрона», — сказала Т’Нок.
«Будьте здоровы, уважаемый ремесленник Т’Нок», — сказала Матрона.
Т’Нок знал, когда его увольняют.
Он вернулся к ховерлимузину в сопровождении ригеллианских женщин.
Все это было рискованно.
Но они были братьями, и это того стоило.
———
Т’Нок смотрел, как Самма-Джам вошел и сел. Т’Нок мог видеть тени, цепляющиеся за Сэма, видеть, как отяжелели его конечности от горя и эмоционального истощения. Сэм откупорил безалкогольный напиток, крем-содовую с рутбиром, одним глотком выпил треть и откинулся на спинку дивана, пытаясь изобразить беззаботность.
Это не обмануло Т’Нока.
«Что-нибудь хорошее на Tri-Vee?» — спросил он, беря пульт.
Т’Нок подавил эквивалент ухмылки. «У меня есть кое-что получше».
Сэм повернулся и посмотрел на большого Треанаада. «Действительно?»
Т’Нок поднял маленькую картонную коробочку с сердечками по бокам и сверху. «Я попросил об одолжении и принес тебе кое-что».
Коробка шевелилась и издавала тихие звуки.
«Что в нем?» — спросил Сэм.
— Открой и посмотри, — сказал Т’Нок, передавая дрожащую коробку своему брату из братства.
— Эм, хорошо, — сказал Сэм.
Т’Нок смотрел, как человек положил коробку себе на колени и медленно открыл крышку, разворачивая картон, как будто он вот-вот треснет и осыплет их обоих шрапнелью.
— О… — сказал Сэм. Его глаза наполнились слезами. Он полез в коробку. «Ой ой…»
Т’Нок чувствовал, как поток эмоций захлестнул его брата из братства, пока терранец медленно вынимал содержимое коробки изнутри, подняв ее перед своим лицом, чтобы посмотреть на нее.
Маленький красный язычок высунулся и начал лизать лицо Сэма, пока маленькие лапки тряслись, как будто он бежал, а хвост взволнованно хлестал туда-сюда.
С тихим криком Сэм прижал существо к себе, слегка наклонившись вперед и заплакав.
Т’Нока предупредил, что Сэм может отреагировать таким образом, духовный целитель, который сказал Т’Ноку, что людям нужны сильные излияния эмоций, чтобы справиться с тем, через что прошел Сэм.
Щенок в руках Сэма, прижатый к его груди, извивался и облизывался, когда коробка мгновенной доставки BobCo незаметно падала на пол.
Т’Нок нежно похлопал брата по спине.
Он начинает исцеляться. Я использовал свои милости, как должен, чтобы помочь нуждающимся, как я поклялся перед статуей Франциска Бэкона, который сжигал тех, кто распространял невежество, из своего огнемета и ходил по земле в своем паровом боевом костюме, доставляя научную информацию. всем, кто в этом нуждался, подумал Т’Нок, сидя рядом со своим скорбящим братом. Я надеюсь, терранские титаны науки помогут мне вылечить моего брата.
—————
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
после этого мы проверим, чтобы увидеть, сколько осталось.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
>ТРИ ЗАШЛА В ЧАТ
РИГЕЛЬСКИЙ ЗАУРСКИЙ КОМПАКТ
Эй, как дела?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Разные.
>оглядывается
А, Либо и Телкан еще не вернулись?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОНСЕНСУС
Нет, не сейчас. Их гештальты все еще активны, так что с ними все в порядке.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Ну, у меня есть хорошие новости. Ну, не хорошие новости, а новости.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Я приму любые новости, которые вы хотите раздать.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
У нас есть несколько терранских беженцев. Всего около двадцати.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Это много, прямо сейчас. У нас вроде 4.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Ну, вы знаете, что им пришлось нелегко. Много солнечной и лунной болезни и тому подобное.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК ПАРЯЩИЕ МИРЫ
Солнечная и лунная болезнь?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Клиническая депрессия, дорогой. Наш брат временами может быть немного поэтичен.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК ПАРЯЩИЕ МИРЫ
Ой. ХОРОШО.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Во всяком случае, у некоторых Королев крупного рогатого скота есть
ХЕССТЛА КИБЕРБУРОУ
Королевы крупного рогатого скота?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
Наше общество основано на матронах, поскольку примерно 8000 лет назад большинство мужчин не доживали до 25 лет, прежде чем им съели голову. Королевы крупного рогатого скота владеют огромными участками земли, чтобы разводить му-му.
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
му-му?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
Коровы. С Земли.
Могу я закончить здесь?
Так или иначе…
Королевы крупного рогатого скота использовали свою немалую власть и богатство, чтобы перепрыгнуть через очередь в магазин товаров BobCo. Обычно это 3-6-месячный список ожидания для пайбоев и мурлык, настоящих, и все хотят одного.
Одна из королев крупного рогатого скота упомянула, что исторически люди связывались с этими животными еще до того, как они приручили му-му или начали сажать зерно.
Так убедил и запугал других королев крупного рогатого скота и великих матрон, чтобы они использовали свою силу и положение, чтобы обойти очередь и приобрести хороших мальчиков и мурлык для людей на Дымчатом конусе.
Видео, на которых терраны воссоединяются с другом, по которому они так отчаянно скучали и которого никогда не знали, смотреть почти стыдно.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Им это помогает?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Да. Эмоциональный всплеск поначалу может быть пугающим, но помните, людям иногда нужно выражать свои эмоции.
Отдайте их терранам наедине, чтобы защитить их достоинство.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
У нас есть несколько людей, где мы находимся.
Мы попробуем.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКОЕ ДОМИНИОН
>вздыхает
Думаю, мне придется позволить BobCo установить еще один усовершенствованный L-Gate, пока вы, ребята, не разозлились.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Это действительно странные дни.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
