Копыта Смаакамо’о цокали по плитке, когда он менял позицию со всеми остальными, пока все они не собрались вокруг открытого места на когда-то нетронутой лужайке, которая теперь была полна выжженных следов, дымящихся кратеров и длинных полос обугленной грязи.
Терранский мужчина в парадной одежде бросил шар примерно на дюйм вокруг земли, и на глазах у Смаакамо’о он прояснился, закачался и погрузился в землю.
«Подождите немного, и у нас будет голотерминал с набором универсальных портов данных», — сказал он, отступая назад.
«Иди сюда», — сказал Капитан Бездны Шпи’инмо’о. Раненый Ланакталлан двинулся к ней, и «Ультион Рыцарь» шагнул вперед. — Он может пройти, Старший Ужасный Майор, — произнесла Капитан Бездны каким-то мягким синтезированным голосом. Ultion Knight зарычал, но отступил в сторону. Когда Spy’inmo’o подошла к ней, она подняла глаза. «Вы должны наклониться, я не могу дотянуться до вашей раны».
Сма’акамо’о мог видеть тайные действия Ланакталлана, и эксперт по шпионажу нервничал, но он опустил голову так, что кровь с его изуродованного лица капала на землю.
«Это будет больно. Без боли нет награды», — сказал Капитан Пустоты.
— Я готов, — сказал Спи’инмо’о.
Смаакамо’о знал, что не он один наблюдает за происходящим с нервозностью и любопытством. Су’упрмо’о также внимательно наблюдала за тем, как Капитан Бездны приложила руку к ране.
Черный дым окутал ее руку, в ней потрескивали тонкие щупальца фиолетового электричества.
Шпионмо’о издал тихий звук боли.
Капитан Бездны убрал ее руку, обнажив покрытую шрамами, но исцелившуюся плоть. «Я уничтожила микроскопических паразитов в ране. Ты должен выжить, чтобы отдать свою жизнь на службе своему народу на поле будущей битвы», — сказала она.
Формально одетый терран покачал головой. «Это странно для меня каждый раз, когда я это вижу».
«Представления в порядке, — сказал адмирал Смит. «Я гросс-адмирал Стали Саманта Смит, флот Космических сил Терранской Конфедерации выровненных систем, командую недавно реорганизованной оперативной группой «Рагнарок».
Второй в адаптивном камуфляже очистил визор, открыв мужчину-землянина со шрамами на лице. «Контр-адмирал Джонатон Элизабет Модиз, бывший член Объединенного военного управления, Военный договор Лебедь-Орион. Сейчас командует оперативной группой «Черный комбайн».
«Если хотите, вставьте некоторых из нас, адмирал, — сказал Смит.
Мужчина кивнул. «Я командую самой мощной силой, которую Объединенная военная администрация смогла выставить против Атрекны. Полная треть моего экипажа — члены Воссоединенного военного флота Ланакталлана, представляющие Воссоединенные непокорные системы», — сказал он. дыхание. «Мы потерпели поражение, ваши люди и мои, сначала, но мы сплотились и оттеснили их».
Адмирал Смит кивнул, когда мужчина отступил назад.
Один из тех, что в тяжелой силовой броне, шагнул вперед. «Я — Адамант Мин-Пок Юда, бывший Адамант Девятого Великого Флота. Я больше не помню, кому я когда-то служил или свою миссию, только то, что я верно и с честью служил своим командирам, и что мои экипажи — лучшие в мире. известная вселенная».
Он шагнул вперед, и Сма’акамо’о записал данные о том, что большой терран не мог вспомнить свое прошлое.
Киборг шагнул вперед. «Я мало что помню. Я Гневный Эмбер-3812, кибернетический организм, который когда-то был биологическим терраном. Мои корабли сейчас на службе у адмирала Смита и оперативной группы Рагнарок». Он отступил.
Другой отряд силовой брони шагнул вперед. «Я — лорд-рыцарь Вестиллерак, Око Гортаурского храмовника, командующий Пятым флотом вторжения, нацелившимся на миры Объединенного Совета. Атака Атрекны прервала битву между моими силами и Объединенным военным флотом. Мои воспоминания становятся туманными и нечеткими. точка.»
Он отступил.
Сма’акамо’о шагнул вперед. «Я Великий Всевышний Сма’акамо’о, Командующий Защитой Системы Объединенного Военного Совета. Я занимался стратегическим и тактическим анализом атак на Пространство Объединенного Совета, когда Пожиратели появились из ниоткуда». Он отступил.
Шпионмо’о выступил вперед. — Великий Всевышний Шпионмо’о, я командую тайными операциями и разведывательными операциями в Спорной Зоне, — фыркнул он. «Без особого успеха. Многое из того, что я получаю в виде выдержек из разведывательных данных, было тщательно обработано, чтобы прижать язык писателя к моим задним копытам».
Это заставило адмирала Смита кивнуть.
«Мусор на входе, мусор на выходе», — заявил массивный киборг.
«Я — Капитан Пустоты Ше’ишлос», — сказала женщина-Телкан, когда Телкан в тяжелой броне выступил вперед. «Отвечает за Ударную группу «Возмездие». Это старший рыцарь Ультиона Ужасный майор Певри’илинта, мой самый верный слуга. Мы сражаемся с Ланакталланской Империей Вечности рядом с Флотом Непокорного Стада».
Рыцарь Ультиона отступил назад.
Ланакталлан с прозрачным забралом шагнул вперед. — Я Грант Всевышний Ку’удчу’ар, бывший член Великого Стадного Флота Ланакталла «Дефаент», — указал он. «Это мой Великий Всевышний Командующий-Палач, отрекшийся от своего имени ради долга перед народом Ланакталлана».
Су’упрмо’о выступил вперед. «Я — Великий Великий Всевышний Су’упрмо’о, бывший Всевышний, отвечающий за оборону этого сектора», — он покачал головой. «У меня нет кораблей, мои войска практически уничтожены, а Пожиратели наводнили дюжину миров».
Адмирал Смит кивнул.
Все смотрели на того, кто был в формальном платье.
Он улыбнулся хищной улыбкой терранских лемуров и покачал головой. «Адмирал флота Джон Ботам Хыонг. Девятый флот Терранской Республики», — он снова покачал головой. «Я, наверное, больше всех здесь заблудился».
Смаакамо’о нахмурился. «Как так?»
Адмирал Хуонг усмехнулся. «Ну, во-первых, до сих пор, после девяти тысяч лет исследований, на всем пути к паре других галактик мы не обнаружили ровно нуля разумной жизни. В то время как примерно 8% обнаруженных планет могут поддерживать жизнь, какой мы ее знаем, мы не нашли ничего, кроме грибка и некоторых бактерий».
Это заставило всех посмотреть друг на друга.
«Мы нашли горстку руин, но ничего не осталось от индустриальной эпохи. Насколько мы можем судить, после того, как печатный станок был разработан, все остальные виды оказались с бомбой замедленного действия», — сказал он. Он порылся в кармане и вытащил пачку сигарет. Доставая одну, он улыбался всем. «Генетическая инженерия химер потерпела неудачу, кибернетика всех сбивает с толку, до искусственного интеллекта еще двадцать лет, и все уверены, что в конце концов мы найдем инопланетную жизнь».
Он покачал головой. «Вам, наверное, интересно, что я могу привнести в этот бой».
— Ну да, — сказал Су’упрмо’о.
«В моей реальности есть один разумный вид, моя временная шкала», — сказал адмирал Хыонг. «И они подлые, противные, воинственные, жестокие и территориальные», — его ухмылка стала шире. «Человечество. Мои корабли принадлежат Девятому Терранскому республиканскому флоту, и мы находимся в шестисторонней межзвездной войне, которая охватывает и Млечный Путь, и Галактики Андромеды. У меня есть пушки. Много-много пушек».
Он отступил назад, зажег сигарету и сделал глубокую затяжку.
Сма’акамо’о шагнул вперед. «Я хотел бы предложить, чтобы мы отложили в сторону все предыдущие конфликты и унижения и начали с нуля».
«Все за?» — спросил Смит.
Когда трое Ланакталланов увидели, что все подняли руки, они тоже подняли свои. Только Рыцарь Ультиона не поднял руку.
— Все против? — спросил Смит.
Никто не поднял руку. Рыцарь Ультиона стоял там, когда из-под их доспехов вырвался тонкий шипящий пар.
«Движение выполнено», — сказал Смит. «Этот маленький кликитик сделает потрясающие выводы».
«Кликитик?» — спросил Шпионмо’о.
«Сленг треанаад. Означает: неформальная встреча, на которой каждый высказывает свое мнение независимо от ранга или социального статуса», — сказал лорд-рыцарь Вестиллерак.
Трое ланакталланцев, не входивших в Оперативную группу, кивнули.
«Мы позволим политикам и заговорщикам искать способы избавиться от пролитой нами крови и мужества, которое мы наберёмся, чтобы позже увидеть это правдой», — провозгласил безымянный Палач. «Давайте сосредоточимся на том, как спасти население, которое мы поклялись защищать, а не на политических результатах».
«Все за?» — спросил адмирал Смит.
И снова Рыцарь Ультиона не голосовал, и Сма’акамо’о решил, что Телкан не будет голосовать.
Раздался жужжащий звук, и в центре круга появилась голограмма. Сма’акамо’о почувствовал прилив гнева из-за того, насколько четкой была верность. Он чирикнул, показывая доступные порты доступа к беспроводным сетям.
— Я займусь нашими банками данных, — сказал Шпи’инмо’о, подбегая вперед. Он ввел логин и отступил. «Вот. Логин представляет собой девятизначный код, очень безопасный».
«Если вы так говорите», адмирал Хуонг улыбнулся.
— Аутсайдеры, как мы их называем, — начал Сма’акамо’о.
«Атрекна. Они называют себя Атрекна, и ваши люди тоже когда-то», — заявил Адамант Мин-Пок Юда. «По крайней мере, в моей прежней реальности».
Сма’акамо’о кивнул, внося коррективы в данные голодисплея. «Атрекны и их оружие Пожирателя».
«Отродье обитателей», — сказал Капитан Бездны.
«Отродье обитателей атаковало более двухсот систем в пространстве Объединенного совета цивилизованных видов», — сказал Смаакамо’о. «Это их появление в промежутке времени за последние шестьдесят дней. Во многих местах они появляются без каких-либо орбитальных средств, или орбитальные и космические средства появляются после появления наземных сил. Похоже, что в узоре нет ни рифмы, ни причины».
Он сделал паузу и издал хриплый смех. «Не то чтобы мой народ известен своим распознаванием образов».
Шутка вызвала смех.
«Кроме того, двадцать систем исчезли. Высокоскоростные разведывательные корабли «Палач» сообщили, что ничего не нашли там, где когда-то была звездная система», — заявил Смаакамо’о. «Однако в шести случаях система снова появлялась после появления этой группы терран».
На экране появились самки терранских лемуров-подростков, одетые в скудные наряды, с палочками в одной руке, три из них сильно покрыты шрамами от прошлых травм.
«Лолиты, Боевые Волшебницы Сестринства Сейлор Мун», — мягко сказал адмирал Модизе. «Здесь действительно все ужасно».
Все долго молчали.
Киборг шагнул вперед, потянувшись к голотанку. «Могу я?»
«Конечно», — сказал Смаакамо’о, отступая назад с грохотом капюшонов.
«Анализ захваченных миров показывает отчетливую закономерность, которая совершенно очевидна после ее обнаружения», — сказал киборг. Он поднял голограмму Галактики Млечный Путь с выделенными двумя сотнями звезд. Галактическое колесо начало вращаться. Одна за другой планеты были отмечены мигающими красными точками.
«Каждый мир когда-то в прошлом занимал пространство другого из захваченных миров. Когда вы уничтожаете все остальное и остается только невозможное, невозможное становится невероятным», — заявил киборг. «Сканирование любых других известных пересечений показывает, что Doom Tubes и Niven Rings пересекали пути этих миров в будущем или прошлом».
Он отступил. «Наш враг продолжает использовать временную механику для дублирования боевых сил, а также для перемещения с места на место».
«Как бороться с такой тактикой?» — спросил Шпионмо’о.
Смит шагнул вперед, постукивая по голополю. Появилась космическая битва, и Сма’акамо’о с интересом слушала, как она описывала битву между флотом Ланакталланов и флотом Терры, как прибыл PAWM, а затем прибыл Атрекна, за которым последовал коллапс червоточины и взрыв хронотрона.
Наконец, она выделила шесть планет.
«Эти планеты будут поражены в следующие пять дней темпоральной ударной волной, которая имеет характеристики взрывной ударной волны гиперновой, но существует больше в субатомном и хронотронном пространстве, чем мы могли бы заметить», — сказала она. Она постучала по всем шести, поднимая их вверх. «В настоящее время они атакованы. Мы можем направить туда подразделения оперативной группы «Рагнарок» в течение 48 часов, чтобы непосредственно наблюдать за тем, что происходит, когда ударная волна достигает планеты».
«Вы приговариваете сотни миллионов, а может быть, и миллиарды к верной смерти», — заявил Суупрмо’о. «Я не могу принять такой план».
«Я не говорил стоять в стороне и наблюдать на расстоянии. Единственный способ непосредственно наблюдать, какое влияние временная ударная волна оказывает на боевую мощь сил Атрекны, — это вступить с ними в бой», — сказал Смит.
«Силы терранов асимметричны в своей способности проецировать силу и контроль», — размышлял Су’упрмо’о. «Потребуется рота танков «Великое стадо», чтобы сравняться по огневой мощи с одним хорошо вооруженным пехотинцем Терранской армии Конфедерации».
Смит кивнул. «Атрекна показали в битвах, о которых у нас есть данные, что их планы имеют единственную точку отказа».
«Правда? Объясните, пожалуйста», — сказал Шпионмо’о.
Смит открыл две дюжины окон, показывающих движение планет. «Отродье жителей девяти из этих миров, прямой конфликт с силами терранов в трех других. Каждый раз, когда возникало сопротивление, силы Атрекны мобилизовали все больше и больше ресурсов и боевой мощи, чтобы подавить сопротивление, каждый раз в ущерб себе, как это делают силы терранов. не испытывают материально-технической усталости, как большинство обычных сил».
«Ваши наногорны и двигатели созидания», — сказал Су’упрмо’о.
Смит кивнул. «Скажите мне, исходя из вашего боевого опыта, разумно ли проводить атаку в открытом поле на укрепленных позициях терранов?»
Су’упрмо’о покачал головой. «Нет.»
— Как долго они копались? — спросил Смаакамо’о.
— Скажем, девяносто минут, — сказал Смит.
Смаакамо’о пожал плечами. «Время использовать атомы, чтобы вытеснить их, прошло. Планета потеряна. Теперь она принадлежит им, они победят».
— Похоже, у вас есть опыт, — усмехнулся адмирал Мин-Пок.
«Шесть раз я сталкивался с мощью космических сил Терранской Конфедерации. Один раз я одержал победу, отказав им в использовании газовых гигантов с помощью геометрии и добыв кометы», — сказал Смаакамо’о.
«Отлично сделано», — сказал Пустотный Капитан. «Непростая победа».
«Триана’ад гордятся всеми тем, что они выиграли 28,84% всех боевых сражений с терранами», — улыбнулся адмирал Смит.
«И они будут ездить на этой характеристике до скончания веков», — сказала Капитан Бездны, и ее смешок превратился в взрыв помех.
— Как и я, — сказал Смаакамо’о, заливаясь смехом.
«Помимо этого, Атрекна продемонстрировали готовность продолжать бросать войска на терранов. Хессла показала, что они были готовы продолжать бросать войска в надежде вытеснить силы терранов, дав им недели или месяцы на окопы», — сказал Смит.
«Как Великое вымирание повлияет на ваши уровни силы?» Внезапно вмешался Су’упрмо’о.
«Очевидно, из-за чего-то с временным каскадом мы не пострадали от этого инцидента», — сказал Смит. Она пожала плечами. «Я уже распорядился, чтобы офицеры-нетерраны были зачислены на критически важные должности, чтобы занять место любого погибшего террана».
Су’упрмо’о кивнул. «Я оговорился. Я должен был помнить, что вы, терраны, отдаете приоритет спасению гражданских жизней даже во время боя».
«Это не то, с чем мы сталкивались раньше», — признался Шпи’инмо’о.
«Ни крови, ни грязи», — сказал адмирал Мин-Пок.
Смаакамо’о понял суть.
— Если позволите, — заявил Смаакамо’о. Все повернулись к нему. «Каковы ваши планы после того, как Атрекны будут отброшены назад? Объединенный Совет все еще командует нашим правительством».
Ку’удчу’ар покачал головой. «Их не будет в конце этого. Объединенный Совет уже потерпел поражение, это всего лишь труп, шатающийся по собственной инерции».
Су’упрмо’о долго стоял неподвижно, а затем выдохнул. «Вы правы. Все больше и больше систем выходят из контакта, отказываются от приказов Исполнителя или просто игнорируют требования Советов. Ночные Терраны активны в девяти различных мирах, все из которых являются аварийными командными системами для Единых Разумных Систем. .»
Шпионмо’о кивнул. «Для нас, которым приходится сражаться, очевидно, что война проиграна».
Адмирал Хуонг закурил еще одну сигарету. «Теперь вам просто нужно убедить политиков, и пока битва находится на расстоянии не менее пятнадцати футов и им лично и не угрожает непосредственная угроза, они все равно будут утверждать, что войну можно выиграть».
Шпионмо’о кивнул. «Да, это проблема».
Хуонг поднял голову, выпуская дым. — Ты знаешь, как с этим справиться, верно? он спросил.
Шпионмо’о покачал головой. «Нет.»
Улыбка Хуонга была холодной и мрачной.
«Вы слушаете их речь о том, как можно выиграть войну, и просто говорите им: это мило. Пожалуйста, повернитесь лицом к стене».
