Никогда не доверяй улыбающемуся человеку — Пословица богомола
Сма’акамо’о сел на скамейку, которая была видоизменена, чтобы позволить ему удобно расслабиться, рядом с комнатой ожидания адмирала Смита. Терранский адмирал сидел на противоположной стороне стола, офицеры Космических сил Терранской Конфедерации — по бокам стола. В дальнем конце стола было пусто три места, а голо-излучатель излучал прозрачные блестки в середине стола. Представители других терранских флотов, включая капитана Бездны и ее телохранителя, сидели, как и Сма’акамо’о, на краю комнаты.
У двери стояли двое корабельных морских пехотинцев в адаптивном камуфляже, с защитной обшивкой снаружи и короткими, зверски выглядящими пистолетами-пулеметами.
Сма’акамо’о знал, что для того, чтобы пробить эти тонкие, хлипкие на вид пластины тканевой униформы, потребуется ланакталланское противотранспортное оружие, и что пистолет-пулемет несет боеприпасы, способные пробить броню основного боевого танка ланакталланцев.
— Пришлите его, — сказала адмирал Смит сдавленным от напряжения голосом.
Сма’акамо’о, Су’упрмо’о и Спи’инмо’о были приглашены наблюдать за предстоящей встречей.
Дверь открылась, и вошел улыбающийся адмирал Хуонг и два атташе.
— Присаживайтесь, адмирал, — сказал Смит, указывая на стулья в конце стола.
Трое терранцев Девятой Республики Земли заняли свои места.
Хуонг не переставал улыбаться.
«Несмотря на мой высокий политический ранг, я резкая женщина, адмирал, — сказал Смит.
«Ты знаешь, кто мы», — улыбнулся Хыонг. Он пожал плечами, поднимая руки. «Мы опознали вас всех после того, как сделали перевод».
— Ты знаешь, как ты сюда попал? — спросил Смит.
Хыонг на мгновение постучал по столу. «Должно быть, наш маяк утащили в эту сторону», — его улыбка стала шире. «Технически, вы напали на нас первыми».
Адмирал Смит кивнул. «Ваш маяк поменялся местами с усовершенствованной ракетной установкой».
«Которые стреляли по нашим кораблям», — сказал Смит. Он смеялся. «К счастью, вы нанесли удар по флоту Федерации Угольных Мешей, а не по моему».
— И вы перевели на свой маяк, — сказал Смит.
Смит кивнул. «Да. Битва шла для нас плохо», — он посмотрел на своего помощника. «Не могли бы вы сказать?»
— Плохо для всех, — сказал другой человек. «Мы уже пытались убежать».
Наступило долгое молчание.
— Вы были здесь раньше, — сказал Смит.
Хуонг кивнул. «Мы просмотрели записи. Мы не совсем покрыли себя славой четыре тысячи лет назад, когда вторглись на вас», — он покачал головой. «Это остановило межпространственные путешествия».
«Вы зачистили целые системы, вспыхнули звезды, подожгли атмосферу, чтобы убить население, планета взламывала занятые гражданами планеты, чтобы зачистить обломки, прежде чем мы вас остановили», — сказал Смит.
Хуонг кивнул. «Наша Вселенная немного менее богата ресурсами», — сказал он. Он покачал головой. «Прародители почти ничего не оставили после себя до того, как уничтожили друг друга. Мы рассредоточились только для того, чтобы обнаружить, что расы, исчезнувшие за сто миллионов лет, уже разграбили планеты и пояса астероидов».
— Ты застрял здесь, — сказал Смит.
Хуонг кивнул. «Наша система мат-транс заблокирована, мы полностью заблокированы два часа назад».
Смит наклонился вперед. «И я знаю, что такое ваш флот на самом деле».
Сма’акамо’о заметил, как напряглись все трое.
«Ваши враги очень хотели вас. Я знаю почему», — глаза Смита засветились янтарным светом. «Будете ли вы честны, или мне изложить это для наших гостей?»
Атташе Хуонга справа слегка покачал головой, отрицательно давая понять своему адмиралу. Второй атташе сглотнул и отвернулся.
— Ты солгал мне, — прорычал Смит. Ее руки стиснули стол. «Я превосходю тебя в вооружении. Я быстрее тебя, крупнее тебя, лучше бронирован, чем ты, у меня больше пушек, и я, вероятно, лично злее тебя».
Хуонг снова улыбнулся.
«Назовите мне настоящее обозначение вашего флота», — прорычал Смит.
В центре стола заморгал голо-излучатель, показывая корабли флота терранского адмирала.
Хыонг долго сидел неподвижно, его улыбка больше походила на гримасу. Наконец он положил руки на стол, ладони растопырены, пальцы растопырены.
«Одуванчик. Он называется «Флот Одуванчика», — признался он. Он вздохнул и помахал снаружи корабля. «Планета там?»
«Да?» — сказала Смит сдавленным голосом.
«Это первая планета с пригодной для дыхания атмосферой, которая не полна воющих изотопов или биологического оружия», — признал Хуонг. Он покачал головой. «Мне пятьдесят два года. Война началась еще до моего рождения, и хотя технически она закончилась, это только потому, что обычно не с кем воевать».
— Пока Земная Гегемония и Федерация Угольных Мешей не догнали наш флот, — проворчал один из помощников.
— Это не боевые части, не так ли? — спросил Смит.
Хуонг пожал плечами. «Они могут быть. Как и все остальные, вы можете просто вручить им винтовку и бронежилет и отправить их в бой, как и нас троих».
Смит постучал по столу. — Я даже не собираюсь спрашивать о твоем настоящем ранге.
Хуонг улыбнулся. «Лейтенант Дж. Г. Но мой флот делает меня адмиралом».
Смит вздохнул. — Как давно у вас есть этот флот?
Хыонг посмотрел на помощника слева. — Когда мы забрали транспорты с войсками?
«Мы нашли их на орбите этой мертвой тюрьмы Адского мира восемь лет назад, вокруг Илистрейта-19», — сказал помощник.
Смит кивнул. «Ваша вселенная наблюдает за тем, как вы убиваете себя».
Хуонг кивнул.
«Что это началось?» — добавил Смит.
Хуонг пожал плечами. «Слишком много больших детей в квартале? Спор из-за прав на добычу полезных ископаемых?
«Никого не было рядом, когда суперсингулярность Млечного Пути вспыхнула новой», — сказал один из помощников, все еще глядя в сторону.
«Или когда в Ядре Андромеды вспыхнула новая звезда», — сказал Хыонг. Он покачал головой. «Мы родились на войне, которую никто из нас даже не понял».
Смаакамо’о заметил, как неудобно выглядит Смит.
— Итак, ты будешь стрелять в нас бесплатно? — спросил Хуонг. «Учитывая нашу историю, то, что произошло четыре тысячи лет назад, у вас есть прецедент и причины».
Смит медленно встал, повернувшись лицом к стене.
«Сто тридцать миллиардов человек, шестьдесят две системы, все стертые с лица земли и «собранные» вашим вторгшимся флотом, из временной линии, единственное отличие которой состоит в почти незаметном проценте силы глюонного притяжения», — сказала она, глядя на стену. . «Нам потребовалось двадцать пять лет, чтобы заставить вас вернуться в ваше собственное измерение, в вашу собственную линию времени».
Хуонг кивнул, все еще улыбаясь.
— Но это было четыре тысячи лет назад, и времена меняются, — медленно сказал Смит. «У вас миллиарды невинных людей в криостазисе. Ваши грузовые отсеки менее чем на 15% загружены боевым снаряжением».
Она положила одну руку на стену. «Остальное — сельскохозяйственная и строительная техника и припасы, яйцеклетки и сперма, криокамеры. Вы уложили подножку по самые жабры криокапсулами и заварили дверцы развертывания».
Хуонг только кивнул.
«Большинство ваших корабельных компьютеров мертвы или находятся в старческом возрасте. Ваша радиационная защита почти разрушена. Половина ваших кораблей, двигатели почти сломаны, и ваша система мат-транса начинает изнашиваться», — сказала она.
«И в настоящее время заперт», — сказал Хыонг мрачным голосом.
«Вы не можете бежать. Вы не можете спрятаться. Вы не можете сражаться», — сказал Смит. Она медленно обернулась. «Четыре тысячи лет назад вы напали без предупреждения, сметали все, что попадалось вам на пути, чтобы собрать урожай, вырезали миллиарды людей».
Хуонг кивнул, все еще улыбаясь.
Смаакамо’о напрягся. Он чувствовал напряжение в воздухе. Он был таким густым, что у него заболела голова.
«У вас есть миллиарды людей на борту ваших кораблей в криостазисе», — сказал Смит. «Мы уже проверили митоз, мы генетически совместимы друг с другом».
Хуонг посмотрел на свои руки. — Никаких перчаток, — вздохнул он. Его улыбка исчезла на мгновение. «Все, к чему я прикасался, оставляло после себя ДНК и клетки».
Смит кивнул.
«У вас есть животные, сельскохозяйственное оборудование, но вы не можете сделать еще один прыжок», — сказал Смит. «Половина ваших кораблей не успеет».
Хуонг кивнул.
«Вы не можете драться».
«Нет.»
«Ты не можешь бежать».
«Нет.»
— Но ты пробивался так далеко.
«Да.»
— И ты не сдашься сейчас.
«Нет.»
Смит глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Она моргнула, а когда открыла глаза, янтарное свечение исчезло.
«Конфедерация находится в состоянии войны с Объединенным Цивилизованным Советом, Атрекной и Автономными Военными Машинами-Предтечами», — сказал Смит.
«Да.»
«Человечество понесло 99,98% потерь в результате внезапного нападения Атрекны».
«Да.»
— Мы всегда можем взять тебя с собой.
«Да.»
Сма’акамо’о поднял руку и пожевал ногти.
Смит покачала головой. «Но это не то, как мы делаем вещи в этой временной шкале».
Улыбка Хуонга исчезла. «Я бы устранил тебя без колебаний».
Смит кивнул. «Вы пришли из жестокой и дикой временной линии, временной линии угнетения, варварства, нехватки ресурсов и Цифрового Омнимессии, знает чего. Конечно, вы бы», — она положила руку на стол, растопырив пальцы, и уставилась на свою собственную. рука. «Но мы здесь так не делаем. Возможно, когда-то так и было, но не сейчас».
Она посмотрела вверх.
«Я собираюсь показать вам, адмирал Хуонг, как Конфедерация ведет дела в этой временной шкале», — сказала она низким и полным угрозы голосом. «Я собираюсь показать вам, насколько все изменилось сейчас, четыре тысячи лет спустя».
Хуонг кивнул, его улыбка выглядела болезненной.
«Я собираюсь показать вам, что ждет ваши миллиарды беженцев из рушащейся линии времени», — медленно произнес адмирал Смит, когда она подошла и посмотрела на адмирала Хуонга. Сма’акамо’о видел капли пота на лбу адмирала, когда он смотрел на терранку. «Покажите, как Конфедерация обращается с теми, кто слабее их самих».
Помощники адмирала по обе стороны от него побледнели, и, по мнению Смаакамо’о, их животы заболели.
— Вам нужна помощь? — спросил адмирал Смит.
Кровь Сма’акамо’о похолодела.
————-
— Пришлите их, — сказал адмирал Смит.
Смаакамо’о наблюдал, как дверь открылась. За ними находились два Рыцаря Ультиона, сопровождавшие Капитана Бездны. Один вошел, огляделся. Сма’акамо’о мог видеть слабое мерцание сканера, исходящего от бронированного Рыцаря Ультиона, который сканировал всю комнату и персонал в ней.
Они вошли внутрь, Рыцари Ультиона заняли позиции по обе стороны от единственного стула в дальнем конце стола. Стулья, на которых сидели помощники адмирала Хуонга, были убраны.
Капитан Бездны двигалась с жуткой грацией, подол ее платья не шевелился, когда она, очевидно, дрейфовала по полу. Она осторожно села, разгладила платье, прежде чем слегка поправить фату.
— Капитан Бездны Ше’ишлос, — сказал адмирал Смит. «Ультион Рыцарь Старший Ужасный Майор Певри’илинта, Ультион Рыцарь Старший Ужасный Капитан Ширли’итрину».
«Терранский адмирал», — ответил Капитан Бездны.
Рыцари Ультиона молчали.
Смит протянул руку и коснулся значка на столе, видимого только ей. Появился голо-излучатель, спроецировав сцену красивого поля с городом вдалеке.
— Телкан-2, — сказал Смит.
Два Рыцаря Ультиона опустились на одно колено, склонив головы.
«Это не историческое видео. Я использовал иглы и GalNet, чтобы получить эти фотографии. Сегодня они были размещены на форумах Telkan», — сказал адмирал Смит.
На видео в кадр вбежала группа стручков, которые хихикали и кувыркались, борясь друг с другом.
Сма’акамо’о услышал, как Капитан Пустоты издал почти неслышимый звук боли.
— Стручки, — хором сказали два рыцаря Ультиона. «Подлинги».
Для Смаакамо’о это звучало так, будто им было больно.
«В вашей временной линии, Терра, Телкан, восемьдесят процентов Систем Объединенного Совета были потеряны из-за Автономных Военных Машин Предтеч и борьбы между Конфедерацией и Объединенным Советом Цивилизованных Видов», — сказал адмирал Смит.
— Да, — сказал Капитан Пустоты.
«Врачи провели генетическую проверку, — сказал адмирал Смит. Она надолго замолчала. «Вы генетически совместимы с современным Телканом».
Капитан Пустоты посмотрел на ее руки. «Я сбросила мех, оставила масло, пот и клетки кожи в тех местах, к которым прикасалась», — она подняла голову. «Вы проводили эти проверки без моего согласия, в нарушение Закона Конфедерации о генетической конфиденциальности?»
Смит кивнул. «Мне разрешено при необычных и напряженных обстоятельствах, связанных с проблемами безопасности флота. Я сомневаюсь, что комиссия по расследованию осудит меня, но вы можете подать жалобу, если хотите», — сказала она.
Капитан Бездны молчал.
— Вы согласились подчиниться моей власти, — сказал адмирал Смит.
«У меня есть», — ответил Капитан Пустоты.
«По моему поручению я направляю вашу оперативную группу в систему Телкан для переоборудования, обучения персонала и других административных функций. Я уже сообщил директору Брентили’ику, что вы будете в пути в течение следующих пяти дней», — сказал адмирал Смит. «Хотя твоя огневая мощь и вес металла были бы кстати в предстоящей мне битве, тебе предстоит более важная битва».
Капитан Бездны молчал.
«Вы должны столкнуться с миром, который, как вы видели, был поглощен отродьем обитателей, пройти среди людей, которых вы считали мертвыми, возможно, даже встретиться с версией себя, выросшей в этой временной шкале», — сказал Смит. Она покачала головой. «Для меня заставить вас присоединиться к моему боевому порядку вместо того, чтобы отправить вас в Телкан, было бы грубейшим нарушением того, за что выступает Конфедерация».
«Там…» — прошептал один из рыцарей Ультиона. «Есть ли… стручки? Выводки?»
— Есть, — сказал Смит. Она коснулась значка и показала стаю выводков, грызущих стручков вдоль мощеной дорожки в парке, и ригеллианских уток, плещущихся в искрящемся пруду. «Парк на Телкан-1. Видео снято сегодня утром».
«Мамаши-выводки», — прошептал другой.
Капитан Пустоты протянула руки и положила руки на плечи каждого из них.
Адмирал Смит уставился на телканскую женщину под вуалью. «Иди домой, Капитан Бездны. Возьми с собой свой флот и своих людей».
Она откинулась на спинку стула.
«Это порядок.»
—————
Смаакамо’о подождала, пока все уйдут, оставаясь на своих местах, пока Смит протирала глаза.
— Я хотел бы задать вам вопрос, — сказал Смаакамо’о.
— Продолжайте, — сказал Смит. Она вытащила из кармана жвачку и сунула ее в рот.
«Почему бы не уничтожить адмирала Хуонга и его флот? Они напали на ваш народ, сожгли ваши звездные системы четыре тысячи лет назад», — спросил Смаакамо’о.
Смит кивнул. «Для твоего народа это недолго, для моего народа это более двухсот поколений. В живых не осталось никого, кроме Бессмертных того времени. Я бы убил их за то, в чем они не участвовали».
Смаакамо’о пожал плечами. «Мои люди решили бы, что они несут ответственность за действия своих предков».
Смит покачала головой. «Мы называем это кровной виной. Вы виновны, потому что кто-то в прошлом, с которым у вас есть общие родословные, что-то сделал. Такой путь не приводит ни к чему, кроме страданий, угнетения и, в конечном счете, к войне, дикости и зверствам».
Смаакамо’о кивнул. «Вот почему вы уничтожаете их. Таким образом, вам не нужно беспокоиться об их потомках».
Смит кивнул. «Люди выдвинули это решение. Мы называем это Окончательным Решением, и позвольте мне сказать вам, что это привело к неприятным вещам», — она постучала по столу, и включился голо-излучатель, показывая быстрые кадры угрюмо тлеющих планет, нова. — зажженные солнца, горящие города, тела, сложенные сотнями. «Это Война Туманности Лица Клоуна».
Смаакамо’о стало тошно смотреть на изображения.
«Дошло до того, что они использовали друг против друга планетарные крекеры, биологическое оружие, выжигая атмосферу», — сказал Смит. «Конфедерация вмешалась как раз тогда, когда ситуация переросла в искры новой звезды».
— Понятно, — сказал Смаакамо’о.
— Хочешь знать, чем это вызвано? — спросил Смит. Сма’акамо’о заметил, что ее голос устал.
— Я бы так и сделал, — сказал Смаакамо’о.
«Тысячу лет назад, когда планеты заселялись, некоторые из поселенцев хотели назвать планетарное скопление одним словом», — сказал Смит. Она покачала головой и горько, самонасмешливо рассмеялась. «Другие назвали скопление другим. Они сражались, убивали друг друга и уничтожали целые планеты из-за разногласий по поводу официального названия скопления планет».
Сма’акамо’о в шоке моргнул.
«Это все. Вот и все, что было. Со временем каждая сторона критиковала каждое решение, принятое другой, каждая сторона помечала имя, которое они хотели, пока, наконец, каждая сторона не объявила об открытии сезона на другой стороне», — сказал Смит. Она стерла образ. «Человеческая глупость».
Смаакамо’о кивнул.
«Если я убью его, потому что это проще, что это скажет обо мне, скажем о Космических Силах, скажем о Конфедерации, скажем о человечестве?» — спросил Смит. «Это просто важнее права на существование?»
Она встала. «Нет. Поэтому я принял решение. Я оставлю его и его людей в живых».
«Мы бы не стали», — признался Смаакамо’о. «Мы бы просто истребили их, чтобы предотвратить проблемы позже».
Смит кивнула, не отрывая взгляда от Сма’акамо’о.
«Вот почему ваше правительство должно уйти».
