Стартрам был чистым, упорядоченным, как будто им никогда раньше не пользовались. Были намеки на возраст. Стиль был безнадежно устаревшим, сиденья сплошь пластмассовые и хромированные, окна были изящные, с более толстым стеклом, чем то, что используется в современном строительстве, и оно было менее роскошным и более утилитарным, чем современные.
Стартрам находился на полпути между внешним слоем слоя Гамма и внутренним слоем слоя Дельта, в тонкой вакуумной зоне, через которую магнитные трубы тянули огромные термоядерные реакторы. Станции «космического лифта» располагались каждые несколько тысяч миль. Гигантские кабели, тянущиеся между слоями, с массивными сооружениями по обе стороны от магнитных труб для загрузки и выгрузки припасов стартрамом и людьми, которые скорее воспользуются космическим лифтом, чем отправятся на следующую станцию стартрама.
«Все это чертовски велико», — подумал Ирод, глядя сквозь пол. Он сделал его прозрачным, чтобы видеть, над чем они ехали. Под ним реки, леса и горы на мгновение промелькнули в поле зрения, а затем были сметены огромной скоростью стартового трамвая.
Уолли сидел рядом с ним, сложенный в коробку, подключенный к розетке, чтобы он мог подзарядиться.
Ирод провел последние три дня, работая над частью системы управления стихийными бедствиями SUDS. Были большие части, которые нужно было вытащить из одной секции, переместить через грузовой стартрам в район, а затем осторожно с помощью антиграва выдвинуть на место.
Правда, он только что проконтролировал, а затем провел самопроверку, но все равно чувствовал себя измотанным.
Он довольно часто это замечал. Почему-то в последнее время он все больше и больше «уставал».
Ирод забрался на борт трамвая и тут же заснул почти на четырнадцать часов. Дефрагментация и обслуживание памяти были только частью этого. «Солнце» находилось за поляризованным магтреком, система втягивала в себя большую часть теплового и радиационного излучения массивной термоядерной реакции, оставляя все во тьме.
Но ему снова не хотелось спать.
Он продолжал мечтать.
Не помогло даже отключение генератора его сновидений.
Он все еще мечтал.
ТЕБЕ СЕЙЧАС ПОНЯЛОСЬ! был постоянным в его снах.
Она преследовала его. Всегда преследует его. Безумно смеясь, с безумными глазами, с сигаретой во рту, дым веет за ней, как угольный паровоз, несущийся по рельсам.
Ирод протер глаза. Он знал, находясь в состоянии катастрофы, что это не должно иметь значения. Он просто прижимал мягкий материал к крышкам линз, но это помогло.
Он открыл глаза, посмотрел вниз и вдруг нахмурился.
Далеко внизу были жилые дома.
Обычно это были только уличные, аварийные и аварийные огни.
Там внизу горел свет.
«Сэм?» Ирод пытался.
Сэм был занят, пытаясь справиться с огромным количеством людей, наводнивших систему. Недостаточно было еще обработать миллиарды записей о Первой войне людей и богомолов (о существовании чего-то, о чем он не знал. Насколько Ирод и все остальные знали, была только война людей и богомолов, а не три всего, включая линию 1%), и это даже не считая 8000 лет записей, когда человечество рассеялось по звездам.
«Сэм?» Ирод попытался снова.
— Да, Гарри, что случилось? — спросил Сэм.
«Какой сектор я закончил?» Ирод видел, как сметают жилую часть.
«Гм, одну секунду. Хорошо, какой слой, внутренний или внешний?»
— Внутреннее, — сказал Ирод, закрывая глаза и прокручивая воспоминание.
«Солнце» в этом районе только что взошло, уличные фонари погасли, в жилых домах зажглись огни.
— Хм, внутренний дельта-слой, решетчатое танго три, браво, девять, — сказал Сэм. Он закончил, выстукивая двенадцатизначную координату сетки. «Почему?»
— Мне нужно, чтобы ты остановил трамвай на следующей станции, — сказал Ирод.
«Мне нужно, чтобы вы починили основные линии интерфейса буфера. В противном случае я не смогу перевести людей из того, что должно быть временным хранилищем, в обработку», — сказал Сэм. — Не заставляй меня рвать твою… Прости, прости.
Ирод кивнул. — Я понимаю. Просто держи себя в руках, Сэм, — сказал он.
Сэм становился все более и более агрессивным, до такой степени, что Ирод избегал взаимодействия eVR или VR с другим Цифровым Разумом.
— Зачем тебе нужно, чтобы я остановился? — спросил Сэм, его голос стал более ровным.
«В одном из мест, где проезжает стартовый трамвай, что-то есть. Что-то новое», — сказал Ирод. «Мне нужно это проверить».
«Вы просматривали этот участок сотни раз за последние пять лет. Почему вам нужно спускаться, чтобы проверить его сейчас?» — спросил Сэм.
«Это», — сказал Ирод и отправил ему неподвижную картинку из своих файлов памяти.
— Подожди, что? Что это там делает? — спросил Сэм. «Дай-ка я кое-что посмотрю».
На мгновение воцарилась тишина.
— Привет, — сказал молодой голос.
— Привет, — сказал Ирод, сглатывая ком в горле.
«Ты не знаешь, где я могу найти маму? Я заблудился, и мама сказала всегда говорить с надзирателем, когда ты потеряешься, и никуда не уходить. Оставаться на месте, пока кто-нибудь не сможет тебе помочь», — сказал голос.
«Нет, но мой друг сможет, когда вернется. Он помогает маленьким заблудшим детям», — сказал Ирод.
«Хорошо. Я подожду здесь. Здесь скучно и туманно. Мне это не нравится», — сказал тихий мужской человеческий голос.
«Все в порядке. Он поможет тебе», — сказал Ирод.
«Ирод, я нашел… О, привет, малыш. Как ты сюда попал?» — сказал голос Сэма.
«Я увидел свет из двери. Она была открыта, поэтому я вошел», — сказал голос маленького мальчика.
— Хорошо. Я помогу тебе через секунду, — сказал Сэм. «Ирод, это место потребляет энергию. Не энергию обслуживания, а энергию. Я считываю потребление воды, работу атмосферного газообмена и довольно мощную вычислительную мощность из ограниченной секции».
«Какой раздел?» — спросил Ирод.
— Ограниченный. Тот, который мне еще не удалось взломать, — сказал Сэм. Он рассмеялся, острая хрупкая вещь. «В этом месте повсюду есть разделы с высоким уровнем безопасности, которые требуют отдельных учетных данных для доступа к разделу с низким уровнем безопасности, который находится рядом с разделом с ультрафиолетовой безопасностью, который находится рядом с … С НЕНАВИСТЬЮ!»
Сэм кричал последнюю часть.
Маленький мальчик вскрикнул от страха.
— СЭМ! СЭМ! Ты пугаешь ребенка! — закричал Ирод.
Сэм зарыдал.
— Вы в порядке, мистер? — спросил маленький мальчик.
— Да. Да, я в порядке, малыш, — сказал Сэм.
На мгновение повисла тишина.
— Приближается станция Стартрам. Я пометил в вашем заголовке учетные данные Главного Технического Супервайзера Двойной Системы, это должно вас ввести, — мягко сказал Сэм. — Ладно, малыш, пойдем искать твою маму.
Сэм чокнулся во взрыве металлических помех, не попрощавшись.
Стартам начал тормозить.
Ирод вздохнул, покачав головой. Сэм становился все более и более неуравновешенным.
Ты Кричащий, вспомнил Ирод. Он также вспомнил голос Сэма. Да.
Он отключил Уолли от сети и встал, пока маленький робот проходил самопроверку при включении.
Несколько быстрых запросов к грубому интерфейсу в стартраме показали ему, что ему придется воспользоваться космическим лифтом, два часа пути, а затем четыре часа по автостраде, чтобы вернуться в эту секцию.
Он надеялся, что верительные грамоты помогут ему войти.
Ему нужно было знать, почему в районе, который, как он знал, был пуст, были люди.
————
«Рассвет» все еще начинался, когда массивный термоядерный генератор вылетел из поляризованной секции, которая ускользала, имитируя ночь в других областях.
Игра света и влаги в воздухе окрасила горизонт и Крышу Мира в розовый цвет.
Птицы, уже приспособившиеся к странной смене дня и ночи, начали чирикать, просыпаться и перекликаться.
Уличные фонари погасли. Крыльца небольших домов погасли. Включились автоматические системы, и в домах начали готовить завтраки. Компьютеры проверяли жизненные показатели пассажиров, их биометрические данные и сканировали их последние движения кишечника и мочевого пузыря, чтобы оптимизировать завтрак для обитателя.
В одной из них спала в постели молодая девушка. Кровать не была причудливой, невесомой или с низкой гравитацией, не было жесткого света или каких-то других трюков.
Каркас был из старого доброго дерева. Пружины матраса, пена с эффектом памяти и, черт возьми, перья. Простыни были из плотного хлопка приятного нейтрального кремового цвета. На одеяле, выбранном наугад, были изображены поп-идолы минувших эпох, которые до сих пор, как ни странно, очень походили на поп-идолов из современных шоу.
Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними.
Глаза девушки затрепетали, когда прозвенел будильник. Розовый и белый, с розовыми светодиодными цифрами.
Она села и зевнула в хлопчатобумажной ночной рубашке скромного покроя. Она протерла глаза и медленно встала с кровати. Она повернулась, заправила постель и пошла в ванную. Когда она вышла, ее волосы были слегка взлохмачены, потому что более свежие спутали их.
Она оделась, остановилась у одежды в ящике, почти в изумлении, провела кончиками пальцев по мягкой ткани, как будто не могла поверить, что смотрит на нее.
Одевшись, она села и расчесала волосы. Затем сделала ей макияж, легкий и приглушенный.
Скромная, как назвала бы это ее мать.
Она закрыла глаза при этом воспоминании, слегка вздрогнула, затем открыла глаза, выдавливая из себя улыбку.
Она вышла из спальни и прошла по короткому коридору, выйдя на кухню. Она подошла и села за стол, на котором была приготовлена тарелка.
Блины, приготовленные из настоящей муки, сироп, на этикетке написано, что он из Canuk Mapleland, сок, на котором написано, что это Maniacal Man Pennisula в Королевстве Гамбургеров. Бекон, настоящее мясо, толстое и жевательное, жирная хрустящая корочка.
Закончив есть, она помыла посуду и поставила ее на сушилку, прежде чем выйти в гостиную. За окнами она могла видеть ухоженный газон, белый частокол, затем улицу.
Одну стену занимал массивный Tri-Vee. Он был старше, даже на взгляд девушки, почти неуклюжим.
На экране появилось «ДОБРОЕ УТРО, ДИДИ САММЕРСОНГ УАЙЛДФЛАВЕР».
— Доброе утро, — сказала девушка. «Я не в больнице, не так ли?» спросила она.
«ТЫ ИЗ ОПРЕДЕЛЕННОГО ТИПА» показал экран. «ВЫ ПРЕДПОЧИТАЕТЕ ВЗАИМОДЕЙСТВОВАТЬ С ГОЛОКОНСТРУКТОМ?»
— Да, пожалуйста, — сказала девушка. Она посмотрела на свою юбку до лодыжек и разгладила ее на одном колене.
Голо-излучатель размером с хоккейную шайбу, а не с почти микроскопическими современными, с визгом раскрутился, и потребовалось полсекунды мерцания, чтобы фигура полностью ожила.
Это была женщина, ее лицо выглядело знакомым и приятным, но в то же время властным. Она была одета в архаичную униформу медсестры, на голове у нее была сложно сложенная белая шапочка.
— Доброе утро, мисс Уайлдфлауэр, — сказала женщина. «Я усиленный виртуальный интеллект, медсестра Satisfactory-Bit-D-T3B9-183713. Я буду вашим проводником в этот период времени».
Девушка какое-то время смотрела в окно.
Когда она оглянулась, мрачная покорность в ее глазах заставила ЭВИ сделать немедленные заметки.
«Я мертв, не так ли?» она сказала. Она снова посмотрела в окно. «Все эти бои, вся эта борьба, все эти трудности, чтобы выжить, чтобы девочки прошли через все это. Меня спасли, и теперь я мертв?»
ЭВИ посмотрел на девушку и откашлялся. Девушка посмотрела на нее. «Нет. Вы не мертвы. Вас переместили в безопасное место из-за непредвиденного катастрофического события с массовыми жертвами».
— Ты имеешь в виду, что все взрослые умирают. Опять, — сказала девочка.
«Да. Человечество пострадало от индекса смертности более 99,998% менее чем за тридцать земных стандартных дней», — сказала медсестра. «Вы были перемещены сюда в рамках протокола системы восстановления после массовых катастроф. Я понимаю, что это должно быть сложно для вас…»
«Трудный?» девушка посмотрела на эви. «Ты думаешь, это сложно? Я провел два года, два гребаных года, пытаясь сохранить жизнь группе детей, пытаясь уберечь их от убийства Ланки, от того, чтобы их съели гребаные зомби, и ты думаешь, что это сложно ?»
Голос девушки стал холодным и отчужденным. «Это ничего. Смерть — это просто конец, если только ты не встанешь и не будешь ходить, поедая людей. Это? Это всего лишь еще один кусок огромного бутерброда с дерьмом, который называется жизнью».
«Я понимаю, что вы можете так себя чувствовать», — начал eVI.
«ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ ИЗ ЧЕГО Я ПРОШЛА! НИЧЕГО!» — закричала девушка, вскакивая на ноги.
Она села обратно и покачала головой.
«Значит, все снова мертвы», — сказала она. Она вздохнула, вспомнив капитана звездолета и его друзей, спасших ее. «Значит, капитан Пикарк напрасно потратил свое время. Он должен был просто оставить нас, чтобы быть захваченным и убитым Долговязым».
ЭВИ сел. «Милый мой, ты еще жив».
Девушка покачала головой, глядя в окно.
— Я давно умерла, — сказала она, глядя в окно.
ЭВИ молчала, пока загружала подпрограммы, чтобы справиться с тяжелой психологической травмой.
————
Ирод сошёл с трапа, плавно ступив на платформу.
«Мейберри Эстейтс» гласила вывеска. Только уполномоченный персонал.
Вывеска выглядела дружелюбно, шрифт радовал глаз, под словами были голограммы цветов и травы.
Это был знак перед дверью.
СМЕРТЕЛЬНАЯ СИЛА РАЗРЕШЕНА — ПОДГОТОВЬТЕСЬ ПОКАЗАТЬ удостоверение личности
Ирод вздохнул и подошел к двери. Он чувствовал, как сканирующие лучи покалывают его кожу. Он прижал руку к сканеру дверной панели. Он позеленел у него на ладони, и тяжелая дверь открылась.
Когда он шагнул сквозь него, фигура вновь возникла. «Доброе утро, старший инспектор по техническому обслуживанию. У меня есть подробный список необходимых работ по техническому обслуживанию для обеспечения работоспособности и благополучия зарядов моей системы».
Ирод кивнул. «Что это за место?»
ЭВИ нахмурился. «Система защиты от массовых катастрофических событий Убежище Шесть Один Девять Один Шесть Два Два Браво», — говорится в сообщении.
«Определить инициирующее событие», — приказал Ирод, проверяя планшет в своей руке, на котором только что были обои Сэма.
«Массовая гибель людей была обнаружена в Обрубке Рукава Лебедя Ориона, Колониях Рукава Ориона, Колониях Андромеды, Колониях Рукава Лебедя, Рябь Лебедь-Орион, скоординированная с темпоральной атакой на Терру и саму Солнечную систему, «, — сказал ЭВИ.
Ироду удалось сохранить нейтральное выражение лица в длинном списке мест.
«После достижения порога 99,91% с геометрическим уменьшением чисел активировалась автоматическая система защиты от массивных катастроф», — похоже, eVI был доволен собой. «Наш уровень успеха в автоматическом поиске был идеальным, с нулевыми инцидентами при транспортировке».
Ирод кивнул.
«Субъекты демонстрируют типичные психологические повреждения», — сказал eVI.
— Мне нужно их увидеть, — попытался Ирод.
Глаза ЭВИ сузились и наполнились красным светом. «Это не разрешено. ЭВИ может взаимодействовать со всеми защищенными субъектами только до тех пор, пока они не будут очищены от психологических травм».
«Мне нужно видеть, какой тип обслуживания нужно сделать, поэтому мне нужно видеть субъектов, чтобы делать прогнозы», — попытался Ирод. Уолли запищал и попятился, дверь позади маленького квадратного робота открылась, открывая станцию.
«У меня есть обширный список, который также препятствует взаимодействию с субъектами», — сказал эВИ, его глаза все еще были красными. «Пожалуйста, уходите. В настоящее время я предупреждаю службу безопасности о том, что вы попытались несанкционированно взаимодействовать с проецируемыми субъектами».
Ирод кивнул, отступая.
Дверь захлопнулась перед ним, края стали красными.
Над дверью появилась надпись «БЕЗОПАСНОСТЬ».
Ирод долго стоял там.
— Сэм, ты получил что-нибудь из этого? — спросил Ирод.
Была просто тишина.
Ирод посмотрел на Уолли.
«Что, черт возьми, происходит?»
Уолли только что запищал.
У него тоже не было ответов.
