Дым плыл по полю боя, усеянному разорванной и истерзанной плотью мерзких существ из-за пределов пространства и времени. Кое-где трупы гигантских жуков-таблеток все еще горели, поскольку жировая ткань была поглощена пламенем, созданным детонацией маломощного тактического ядерного оружия поля боя с высокой вспышкой. Небо цвета ушибленной плоти, пурпурное и красное, освещенное огнями на земле, отражающимися от низких облаков, скрывающих ночные звезды.
Кое-где валялись осколки белых доспехов, время от времени почти неповрежденный труп. Четвероногий бронированный боевой транспортный рубящий штурмовой мех медленно двигался по полю боя, броня с одной стороны была оплавлена, открывая защитный воздушный зазор между слоями брони. У него не было одного мощного метателя болтов с левой стороны головы и подвешенной пушки из-под челюсти с той же стороны. У него была уродливая корка на боку, где активировалась система аварийного пополнения внутренней брони, когда «головная» броня была пробита.
Но он по-прежнему двигался по полю боя, время от времени слегка меняя курс, чтобы обрушить одну массивную ногу на все еще дергающиеся формы жизни.
Фигуры в белых доспехах складывали мешки с песком, восстанавливая стену, которая рухнула в последние минуты атаки. Один из IFF бронированной фигуры заявил, что он капитан, но он все еще помогал перемещать мешки с песком в длинной цепи. Установленные орудия перезаряжались, загрузчики боеприпасов давали нано-кузням остыть и растаять.
Это было близко, но непосредственная авиационная поддержка флота вырвала победу из пасти поражения.
Еще дальше в лагере, мимо столовой, мимо медпункта, между автобазой и центром связи, убежище Командования Тактических Операций, притаившееся в взбитой грязи, ненавязчивое и унылое на вид.
Внутри офицеры совещались со своими коллегами на орбите, с другими коллегами по всей планете, и все с одной единственной целью.
Освободить планету от отродий Обитателей, которые приземлялись большими силами.
В задней части TOC, сидя на мешках с песком вокруг автобазы, четверка солдат в белых доспехах сидела на мешках с песком рядом со своими спидерами, которые покачивались и гудели. Один слегка зашипел, и механик ударил по боку гаечным ключом, система зависания выровнялась, прежде чем механик вернулся к попыткам починить передние фиксированные системы вооружения.
— Ты в порядке, Ти? — спросил один из сидящих солдат.
THX-1138, обращаясь к своим друзьям, кивнул. «Да. Не думал, что мы собираемся быть,» честно сказал он.
«Первый раз, когда вы вытащили из банки и бросили в деревне, всегда тяжело», — сказал другой. Его оранжевые наплечники были сброшены, и он выглядел, как любой другой солдат, хотя его IFF идентифицировал его как старшего сержанта. — Ты будешь в порядке, малыш.
Ти кивнул. Он быстро осознал, что у него могут быть знания о войне, бою, тактике и передвижении под огнем, а также мышечная память о тренировках, но то, с чем он родился Целым, и уроки, которые он усвоил за последние неделе были две разные вещи.
Остальные кивнули на эти слова. Они все были там. Рожденные Целыми на службе у Дарта Хармонуса и Гармоничной Империи, все они вступили в свою первую битву со знанием и тем, как его использовать, быстро обнаружив, что между ними есть юууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууаза разницы, чтобы ты быстро учился или умер.
Старший сержант слегка наклонил голову — привычка, которую он усвоил за последние несколько лет и которая была исключительно его собственной, а не его воспоминаниями и рефлексами Рожденного Целостным. Через мгновение он кивнул почти самому себе и привлек внимание группы.
«Командование думает, что они поймали кальмаров, которые приносили эти штуки, но они хотят, чтобы мы взяли хроносниффер и проверили это или псайкерские показания», — сказал старший сержант, вставая.
«Безусловно, я его починил. Похоже, туда попала биокислота, расплавившая часть жгута проводов. Я все заменил», — сказал механик.
— Спасибо, капрал, — сказал старший сержант. Он взобрался на свой байк и сел, слегка откинувшись назад и покрутив ручку управления, заставив электростанцию взреветь, когда маленькая нулевая точка подавала мощность на турбину закрытой системы, которая вырабатывала постоянную мощность. Он посмотрел на остальных троих. «Подняться.»
Ти кивнул, перебрасывая ногу через свой спидербайк. Они были быстрыми, опасными и захватывающими. Им требовались рефлексы доли секунды и более высокая скорость обработки зрительной коры, чем обычно. Он знал, что его ДНК, взятая у Священного 501-го через несколько месяцев после Остекления Святой Терры, была стандартной для пилотов спидербайков, но все равно чувствовала себя счастливой.
Быть рожденным целым означало, что у вас есть память, знания и способность их использовать.
Но быть частью 501-й генеалогической линии и быть частью сил Дарта Хармонуса не означало, что вы родились либо без воспоминаний, либо с воспоминаниями «встряхните и испеките». Дарт Хармонус не пожалел денег на свою систему Born Whole, а Ти прожил всю жизнь в виртуальной реальности очень дорогой системы Born Whole. У него были родители, с которыми он все еще мог разговаривать, друзья, большинство из которых были его сослуживцами, хотя некоторые были учеными и техниками, с которыми он все еще мог разговаривать, и у него был жизненный опыт, полученный в результате взросления в системе.
Это ничем не отличалось от взросления в Хашкрече с цифровым разумом.
Система Born Whole от Дарта Хармонуса даже добавляла жизненный опыт телам клонов, когда они были выращены силой и напечатаны биопечатью.
У Ти был шрам на руке от того места, где младшая сестра укусила его во время ссоры. Сканирование костей показало бы линию срастания костей, которая образовалась в том месте, где он сломал ногу после того, как его сбила машина. У него была татуировка чуть ниже пупка в виде рыбы, которую он сделал в отпуске между базовым обучением и продвинутым индивидуальным обучением.
Это не было распространенным заблуждением о «загруженных рефлексах, воспоминаниях и знаниях», как многие полагали. Он действительно прожил обучение. Доказал, что у него есть все необходимое для управления спидербайками. В детстве он ездил на ховербайке до тех пор, пока не отвалились крылья. Его рефлексы были встроены в его разум и мышцы благодаря тренировкам и опыту.
И его первая битва погрузила эти рефлексы глубоко в его разум и тело, создав окончательное слияние.
Он не думал об этом, когда встал в строй, в добрых десяти метрах позади человека перед ним и в десяти метрах перед капралом DMX-5050, который тянулся сзади. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы обходить препятствия, пока отряд двигался по полю боя, направляясь к намеченной области.
Через несколько минут отряд вышел на более открытую местность, открыв дроссели на своих спидерах и переключившись с линии на ромб. Обычно в отряде спидербайков было шестеро, но рядовой KLN-9931 был достаточно тяжело ранен, он все еще находился в операционной, а IVT-4126 представлял собой не что иное, как разбросанные куски мяса и осколки брони, его мотоцикл взорвался на боку массивного жук
Его шлем звякнул, и старший сержант PGL-8571 открыл канал чата.
«Знаете, в каком-то смысле мы — Сопротивление, или Восстание, или Непокорный», — усмехнулся старший сержант.
«Здесь не видно никакой Леи», — сказал NVW-8767.
«Не против намазать космических булочек маслом, понимаешь?» ГГВ-7777 грубо усмехнулся.
«Нет, серьезно, мы больше похожи на Сопротивление, чем на старую империю Шива из старых мудаков», — сказал старший сержант. «Шив наверняка был бы Долговязым, возможно, каким-нибудь Великим Великим Настоятелем Ультра-Супер Наивысшим из Высших Высших, но он был бы Долговязым».
«Нет, Ланки на самом деле держал свое дерьмо в рабочем состоянии в течение ста миллионов лет, Шив получил свою толстую кишку от мальчика с фермы, контрабандиста, и прогулочный ковер сделал его непроницаемым для воздуха примерно через двадцать лет», — засмеялся Джи.
Это вызвало смех.
«Тем не менее. Мы вступаем, мы свергаем коррумпированную систему, налагаем на граждан Имперский закон, удостоверяемся, что у каждого есть свобода просто… быть… понимаете? Хватит бить копытом по лицу. Возьмите этих несчастных ублюдков. , например, — сказал сержант Пигл. «Ланки забирают их домашнюю систему, успокаивают их, разминируют место. Затем появляются фиолетовые парни, поджаривают всем мозги, вызывают дерьмо из шоу ужасов из-за пределов пространства и времени, затем мы садим AT-AT и начинаем делать Terran Monkey. Stomp Ballroom Blitz Dance для всех».
Группа засмеялась, когда группа обвилась вокруг мертвых панцирей жуков размером с небольшое здание, пойманных на открытом воздухе пилотами TIE.
«Большинство из них стояли у стены с отломанным ножом для масла в руке, когда мы попали в систему. Мы пришли, импи, чтобы спасти положение», — рассмеялся сержант Пигл.
Группа пронеслась по поверхности озера, взметнув за собой брызги воды. Ти следил за показаниями, следя за тем, чтобы над ними не всплывало ничего противного. Они действительно двигались вокруг большого участка водорослей, сержант заставил их замедлиться и бросить имплогрены в волокнистый мат. Грены выбрасывали огромные потоки воды, и спидербайки мчались назад.
Группа беженцев, сгрудившаяся вокруг военного транспорта, помахала четверке, проносившейся мимо.
Они пронеслись мимо зерновых полей, затем по шоссе через лес, огибая разбитую наземную технику, затем пронеслись по шоссе, проходящему через город. С другой стороны они замедлили ход, двигаясь в сторону, когда Имперские Войсковые Транспорты шли в противоположном направлении.
«Много солдат, — размышлял Джи.
«Большой город. Много штатских. Кто-то должен охранять их на случай, если кальмары снова нападут», — сказал сержант Пигл.
«Банки клонов, должно быть, переполнены», — сказал капрал Навва, наблюдая, как мимо проезжает еще одна группа ITT.
Все четверо десантников на спидербайках подняли кулаки, когда мимо проезжали ITT, выглядевшие почти свежими из-за своей новизны.
Наконец последний проехал, и унтер-офицер развернул свой велосипед.
— Пойдем, — сказал он.
———
Четверка замедлила ход и остановилась, упираясь ногами в взбитую грязь.
«Ага, ребята из ВМФ правы, это точка нереста», — сказал сержант Пигл. Долина была полна тумана, покрывающего все это.
— Мы идем? Осматриваемся? — нервно спросил Ти, глядя на туман.
— Черт возьми, — сказал Пигл. «Это отстойный ход. Это прямое дерьмо повстанцев. Вы, ребята, возьмите пять, потянитесь, возьмите шприц с нутрипастой».
Ти медленно опустился, потягиваясь. Постоянная вибрация велосипеда пропитала его руки и ноги, почти онемев в суставах. Он видел, как на мотоцикле сержанта поднялась антенна с узким лучом, когда он медленно делал серию растяжек, которым научился на тренировке. Двое других зачисленных сделали то же самое, медленные равномерные движения, предназначенные для выведения токсинов усталости из мышц и подтягивания ослабленных вибрацией сухожилий.
Ти снял шлем, показывая, что у него короткие каштановые волосы, коричневая кожа и бледно-зеленые глаза. Он выхватил из-за пояса тюбик нутрипасты, колебался, какую сигилу нажать, и в конце концов остановился на турецком сюрпризе. Он нажал на иконку, подождал, пока тюбик изменит цвет, прислонился к велосипеду и вытащил флягу.
Он определил, съев тюбик с пайком, что удивительная часть индюшачьего сюрприза заключалась в том, что он был полностью сделан из задниц индейки.
— Ти, иди сюда, — сказал сержант Пигл, поднимая пару макронокуляров.
— Да, сержант, — сказал Ти, снова надевая шлем и активируя печать. Он зашипел, и у него заложило уши. К тому времени, когда он добрался до унтер-офицера, его визор был синхронизирован.
«Хорошо, остальные, они знают, как это делать. Я знаю, они учили тебя вызывать огневую поддержку в школе, но я хочу, чтобы ты сделал это сейчас. Давай выжжем эти рефлексы», сказал сержант, передавая комплект луп и целеуказателей к Ти.
Ти поднял макронокуляры и последовал инструкциям унтер-офицера. Определите по крайней мере три ориентира и помните о них, прежде чем начать. Сначала убедитесь, что он синхронизирован с морской огневой поддержкой. Затем панорамируйте область, удерживая нажатой одну кнопку, чтобы установить целевую область. Затем пометьте все три ориентира. Затем и только тогда переместите указатель в нужное место.
Обычно геоспутники давали координаты сетки с точностью до миллиметра, но их еще не было на орбите, и то тут, то там на планете все еще происходили некоторые эффекты замедления времени.
«Хорошо, нажмите на красный. Флот выпустит стандартный лазер белого света», — сказал сержант.
Ти последовал инструкциям, и через десять секунд с орбиты ударил густой белый свет.
— Это там, где должно быть? — спросил унтер-офицер.
— Да, сержант, — сказал Ти.
— Встань на колени, — сказал унтер-офицер, кладя руку на шлем Ти и толкая его вниз, несмотря на то, что тот последовал собственному совету.
«ХОРОШО.»
«Нажмите три раза на зеленый», — сказал унтер-офицер.
Тэ так и сделал.
Звук был огромен. Турболазер вспыхнул в небе, врезавшись прямо в то место, где соприкасался белый свет. Раздались вопли, когда вспышка жара сожгла все в долине, и туман исчез, когда тяжелый пар превратился в основные молекулы и сгорел.
«ТАНГО ТАНГО ТАНГО!» — крикнул Навва, выдергивая пистолет.
Невидимый кулак сбил его с велосипеда.
Ти почувствовал, как что-то приближается к нему. Он перекатился, неуклюжий в своих доспехах, и вынырнул с пистолетом в руке, макронокуляр выпал. Он увидел, как его фазовая защита упала со 100% до 82%, и услышал свист системы фазовой защиты.
Сержант Пигл барахтался в воздухе, кряхтя, наткнулся на что-то, пытаясь выпрямить руки и ноги. Пурпурные искры вылетели из верхней части рюкзака на его спине, когда его фазовый ингибитор перегрузился.
Навва встал на одно колено и выстрелил в воздух. Раз, два, три раза. Первые два взмыли в небо.
Третий ударился обо что-то, и посыпались искры.
Сержанту оторвало руку, и он закричал.
Ти выстрелил в место, где произошел взрыв, щелкнув курок так быстро, как только мог, прожигая свой боезапас. Навва сделал еще два выстрела, прежде чем его подбросило в воздух за ногу. Джи стрелял, двигаясь к байкам без шлема. Что-то схватило его за шею, потянув назад.
Что-то вышло из строя, и четверо кальмаров зависли в воздухе, стоя на пурпурных дисках фазовой энергии, их одежды сверкали в огнях огня, заполнявшего долину.
Джи закричала, когда что-то схватило его за руку и начало тянуть в разные стороны. Он почувствовал, как его бедро выскочило из сустава. Навву схватили за шлем, подбросили в воздух и швырнули на землю.
Все это произошло за меньшее время, чем потребовалось Ти на вдох и выдох.
Его рефлексы, его воспоминания, его знания не покрывали борьбы с кальмароголовыми фазовыми чудиками, которые парили в тридцати футах над головой и использовали псайкерские способности, чтобы разорвать на части его товарищей по отряду.
Но его мозг настаивал на том, что бой есть бой, и правила здесь ничем не отличались от правил любого другого места.
Ти сорвал с пояса гранату, нажал на спусковой крючок и отпустил его.
одна тысяча
Он что-то почувствовал и снова покатился. Его защита упала до 64%.
две одна тысяча
Он мог слышать рычание чего-то, когда он тайком подбрасывал гранату в воздух.
Ответный удар сбил его с ног, и когда он ударился спиной о землю, он почувствовал, как что-то схватило его за лодыжку и подбросило в воздух, когда его система фазовой защиты полностью разрушилась и отключилась.
Взрывная граната взорвалась в пяти футах от лица существа чуть меньше чем через секунду после того, как она покинула руку Ти.
Вихрь засасывал плоть и кости, отрывая их, разрывая втянутую ткань. Затем сжатая материя вырывалась наружу.
Все четверо солдат упали на землю.
Ти вскочил как раз вовремя, чтобы увидеть, как сержант сел, вытащил из-за пояса свой медижектор и вонзил его в кровоточащую разорванную глазницу.
— Не впадайте в шок, сержант, — сказал Ти, двигаясь вперед.
Джи и Навва поднялись на ноги, схватили оружие и начали двигаться.
— Слишком поздно для этого, — усмехнулся унтер-офицер. Он откинул шлем назад, словно смотрел в небо, когда зашипел медижектор. «Ах, вот что».
«Цифровой Омнимессия, это было близко», сказал Джи, качая головой. Он подошел к тому месту, где вокруг было разбросано несколько ног, тыкая носком сапога в разодранную пурпурную плоть. «Придется сообщить командованию, что нам нужно начать упаковывать лучшие фазовые ингибиторы».
Ти подошел и схватил сержанта за руку. Сержант протянул ему руку, и Ти помог ему встать на ноги, а затем подал ему руку.
«Наверное, нужно вернуть это, пока оно не затвердело», — пожаловался сержант. «Ой, чувак, я никогда не услышу, чем это кончится».
Ти убрал пистолет в кобуру и подошел к макронокуляру.
«Я скажу им, что разведчикам нужно взять с собой легкие бластерные винтовки», — сказал сержант, перебрасывая одну ногу через свой спидер. Он выставил руку перед собой и на мгновение поправил ее. — Два часа назад. Нам пора идти.
«Ты в порядке, чтобы водить?» — спросил Джи.
— Уже лучше, но давай, подчини мой байк своему, — сказал унтер-офицер. Он посмотрел на Ти. «Поехали, новая кровь».
Ти кивнул, перебрасывая ногу через велосипед. Он все еще вибрировал, двигатель готов.
— Выдвигаемся, — сказал сержант.
Джи взял на себя инициативу, унтер-офицер за ним, за ним Ти, а Навва тянул тормоз.
Позади них горела долина, и местный эквивалент мух начал садиться на разбросанную по склону разбросанную по склону разорванную пурпурную плоть.
