Ундрат нажал на спусковой крючок «Мадам Три-Восемнадцать», когда гравиударник откатился почти набок. Он провел им по летающему существу, покрытому пульсирующими мешками и тонкими пластинами хитина, усиленного фазами, проделав в нем огромные дырки. Он вскрикнул, изрыгнул кислую кровь, свернулся клубочком и упал с неба.
Ундрат встал на цыпочки, наклонил ружье и снова навел его на всякий случай, как и предполагалось в доктрине. В конце концов, он все еще мог быть боеспособным на земле, и если он собирался сбросить что-нибудь на пехоту внизу, было бы вежливо убедиться, что она либо мертва, либо как можно больше ранена/повреждена.
Гравистрайкер закончил свой бросок, приняв несколько ракет автономной боевой машины на грави-повязку на брюхе. На мгновение, когда корабль был перевернут вверх дном, Ундрат увидел атакующую ЛАМП, окруженную Отродьями Обитателей.
Мадам Три-Восемнадцать получила должное от PAWM, когда Ундрат активировал тяжелое оружие, разбив HEAT-AM ему в лицо. Он взорвался в воздухе, обрушившись вниз, но Ундрат уже прошел мимо, ударник все еще катился.
Андрат был одет в свою тяжелую боевую броню, его тело было усилено гравитонными ботинками, гравитонным шипом, инерционным демпфером, усилителем и тяжелой броней. Это означало, что он должен был двигаться с некоторой устойчивой грацией, но он был обучен этому, и поэтому он все еще мог использовать доспехи, как он был обучен.
Гравстрайкеры на большой скорости мчались между двумя полосами облаков. Те, что внизу, были серыми и жирными на вид, тяжелыми и почти угрюмыми, те, что наверху, выглядели легкими и пушистыми, пряча отродье Жителей, которое было отброшено чистой огневой мощью гравиударников.
На мгновение не было боя, только рев двигателей, вой гравитонных двигателей и свист ветра. На мгновение Ундрат заметил пару радуг, вьющихся дугой между облаками вдалеке.
Момент сломался.
Гравстрайкер внезапно упал в нижнюю полосу облаков, как будто двигатели были выключены, нос поднялся, а хвост опустился. Значок в поле зрения Андрата изменился с красного на желтый, и он убрал руки со спускового крючка, потянулся и схватился за рукоятку над головой.
Он видел, как вместе с ним падает остальная часть ударного копья, мир устрашающе безмолвен, только свист ветра и белый туман из серых облаков. Боевые экраны все еще щелкали и трещали от более тяжелых капель воды, мерцающих вокруг гравистрайкера.
Его доспехи улавливали звуки тяжелого боя внизу. Характерный визг энергетического оружия PAWM, щелканье хлыстом ответного огня Терранской армии Конфедерации, странный рвотный звук атак отродий обитателей и много-много взрывов. Одни были глухими ударами, другие резкими треском, и все они сливались в один продолжительный статический звук.
Высотомер, отображаемый в правом верхнем углу его визора, показывал, что они находятся на высоте двадцати тысяч футов и быстро падают. Когда он достиг восемнадцати тысяч «футов» (Чьи это были ступни? Чьи ступни они измерили в таком большом размере, и кто они были, что смогли определить единицу измерения только на основе своих ступней? небольшая заметка, чтобы посмотреть его как-нибудь) он переключился на 6000 метров, все еще падает.
Они упали из-за плотного облачного покрова с высоты в тысячу метров, внезапно завопили гравитационные двигатели. Щиты были активированы еще больше, и Ундрат попробовал странный сладкий фрукт и почувствовал покалывание на задних коренных зубах, когда его психическая защита увеличилась до 78,2%. Значок изменился с янтарного на красный, и Ундрат схватился за рукоятки «Мадам Три-Восемнадцать», положил большие пальцы на «спусковой крючок-бабочку» и надавил, когда его смарт-линк снова синхронизировался.
Все поле битвы было ничем иным, как ревущими машинами, кричащими Отродьями Обитателей и шлейфами грязи и щебня, подбрасываемыми в воздух артиллерией. Посередине, под ударниками, находилась небольшая огневая база, полностью окруженная и отрезанная. Трассеры выгребали из выкопанных позиций, вокруг бермы взрывались мины, самонагревающиеся минные поля брали свое.
Андрат мог видеть шесть групп, работающих на минометных позициях, его броня автоматически помечала дружественные силы, оружие и броню. Двадцать танков располагались за бермами, по четыре с каждой стороны и по одному на каждом углу. Массивные орудия 1000-тонных бегемотов разносили огромные дуги врага в металлолом и куски плоти.
В щель влилось больше.
Ундрат открыл огонь, отдавая предпочтение тяжелым подразделениям и любым подразделениям, поднявшимся в воздух, которые не были отмечены системой противовоздушной обороны огневой базы. Дважды управляющие компьютеры противовоздушной обороны помечали для него цели, когда гравиударники разделялись на четыре группы, обстреливая наземные боевые машины «Отродье обитателей» и «ПАВМ» из своих тяжелых орудий.
Значки на его дисплее замигали, и Ундрат спустил курок, потянулся вниз и выдернул тяжелую булавку из рамы, схватившись за толстую рукоятку на вершине «Мадам Три-Восемнадцать». Она высвободилась, и одним плавным движением, которое он практиковал снова и снова со своими товарищами-новобранцами из Тукна’рн, он крепко закрепил ее в своей привязи. Тяжелая рама поднялась в сторону, когда Мадам Три-Восемнадцать синхронизировалась с тяжелой артиллерийской установкой, залатала его доспехи и мигнула значком готовности.
Перед его глазами появился обратный отсчет, и он слегка приподнялся, упершись пальцами ног в самый край обшивки палубы нападающего, одной рукой потянувшись за перекладину, а другой поддерживая Мадам Три-Восемнадцать. Ударник накренился и поскользнулся, скользя по воздуху, скользя по полю боя, даже сбрасывая позади себя кассетные боеприпасы. Ундрат увидел, как пролетела вершина холма, невысокий холм, закрывавший вид с огневой базы на местность за ней.
На холме были огромные впадины и веерообразные куски, вырванные из него, обнажая коренную породу. Всю рыхлую грязь сдуло, ни клочка растительности не было видно. Случайные пули попали в обнаженную скалу, взорвавшись, оставив оспины в холме.
Но он все еще имел толщину в полмили и почти двести футов в высоту и давал прекрасную защиту отродьям Обитателей и ЛАВМ, которые внезапно появились в поле зрения.
Нападающий внезапно упал. Жесткий. Он стрелял кассетными боеприпасами снизу, снаряды летели свободно, ориентируясь на тонкие стабилизаторы, а воздух со свистом через отверстие в середине воспламенял твердотопливный ускоритель.
Весь край отродья Жителей на дальнем от огневой базы склоне холма внезапно исчез во взрыве «свернутой» перевернутой белой фосфорной странной материи, которая обожгла глаз, обжигая и заливая кровью черный цвет с белой окантовкой.
Гравитационные двигатели врезались в землю с воплем, словно королева слэшеров получила ножевое ранение. Гравитационная полоса на дне потянулась вниз и схватила то, что осталось внизу. Горящая грязь, куски плоти и крови порождений обитателей и осколки разбитой брони предшественника наполнили воздух тором вокруг штурмовика, который внезапно остановился в пятидесяти метрах.
Ундрат просто сошел с края палубы, обеими руками крепко и невредимо держа мадам Три-Восемнадцать в своей хватке, когда он потянул ее вверх под углом сорок пять градусов через свою грудь, бочком вверх и оставив через левое плечо.
Вы будете уважать ее, и она сохранит вам жизнь. Неуважение к ней, и вы умрете вместо врага, а это недопустимо!
Тонкие энергетические щупальца расправились за его спиной, почти как крылья, когда он рухнул в воздух на пятьдесят метров, энергия распространилась за его спиной, побочный эффект активации инерционного демпфера и шунтов кинетической энергии в его броне. За пять метров до удара крылья вспыхнули, и он замедлился, как будто поднялся в воздух всего на метр выше.
Он врезался в грязь, его толстые ноги приняли на себя удар, гравитационные стабилизаторы брони завыли, инерционный демпфер с визгом сбросил избыточную энергию в ярко-оранжевую вспышку вокруг него, оставив его посреди пончика энергии.
К тому времени, когда энергия ушла, Ундрат опустил Мадам Три-Восемнадцать на позицию и подготовил ее. Он сжал огневую рукоятку, поворачиваясь слева направо медленным равномерным движением, ее тепловые оребрения уже были развернуты, наногорн уже работал с развернутыми тепловыми оребрениями.
По обе стороны от него другие упали со своих ударников, рухнув прямо вниз, со вспышкой энергии.
Автономные боевые машины-предшественники и Отродье Обитателей, сосредоточившиеся на огневой базе, были совершенно не готовы к тому, что Ундрат и его товарищи-пехотинцы Тукна’рн обрушат тяжелую огневую мощь прямо им в лицо. В течение двадцати девяти дней они использовали это место как плацдарм/нерестилище, чтобы беспрепятственно атаковать надоедливую огневую базу.
У тебя не будет тридцати, подумал про себя Ундрат, делая на HUD своего шлема нерестовую лужу, которую он не мог разглядеть.
Тукна’рн, рухнувший на землю позади него, опустился на колени. Вокруг него вытянулись аутригеры, один его кулак врезался в грязь с дымкой зацепленного гравитонного шипа вокруг броневой рукавицы. Тукна’рн посмотрел туда, куда указал Ундрат, сам отметил и сжал рукоятку свободной рукой.
Массивная 105-мм скорострельная артиллерийская установка с короткоствольным стволом на спине «Тукна’рн» настроила боеприпасы, отправила приказ нанокузнице, которая впечатала снаряды в автозагрузчик.
Менее чем через пять секунд после того, как Ундрат пометил нерестилище, где огромные грубые твари выбрасывали свои полусформированные тела из густой жидкости, 105-й лаял три раза, ударная волна рябила, когда дефлектор взрыва направлял ее в обе стороны и позади стрелка. . Инерционный демпфер наводчика взвыл, выдержав сильную отдачу.
Наводчик посмотрел на новую цель, оценил ее по учению и ревущему вокруг него бою, и орудие сменило позицию.
Нерестовая лужа взорвалась, когда все три снаряда погрузились в густую жидкость и взорвались. Жидкая ненависть вырвалась наружу, когда плазменный напалм FOOF, усиленный WP-термитом, радостно принялся за работу, превращая все в углеродный пепел, а затем сжигая пепел для верности.
Андрат не обращал внимания. Он знал, что со своей частью работы справятся тяжелые войска с закрытых огневых позиций. Он поджигал одного из жуков-таблеток средней тяжести, разбивая ему зубы, лицевые пластины и вырывая глаза.
Пара гиперзвуковых ракет врезалась в исправный ствол, приблизилась, ударила по спринтерским двигателям и выстрелила взрывным «кикером», и двухфутовые вольфрамовые стальные стержни обратились в жидкость и попали в выбоины в броне. Трое из них проникли глубоко, вскипятив плоть вокруг себя.
Существо взревело, и в него попала еще одна партия ракет, на этот раз сбоку, и броня с тихим стуком сломалась, а внутренности загорелись, когда в воздух поднялся пар.
Было мерцание, когда время и пространство пытались согнуться и искривиться. 105 артиллеристов увидели, что его заметили, отдали приказы о боеприпасах, и их тяжелые орудия с закрытых позиций взревели. Снаряды поднялись по дуге, развернули стабилизаторы для окончательной корректировки и нырнули вниз. Наконечники вонзились глубоко в землю, и стержни высотой в два фута на секунду задрожали.
Все они раздались с глубоким ТРУМом, который послал волну сверкающей золотой и серебряной энергии по полю боя.
Существа и механические боевые отряды, которые начали фазировать, даже не успели закричать, когда темпоральные боеприпасы захлопнули дверь перед их носами. Те, что прошли наполовину, взорвались комками ткани. Те, кому удалось это сделать, попали под немедленный огонь, когда грави-страйкеры приблизились к опасным местам, где побелели суставы пальцев, и направили тяжелые орудия на цель, когда они промчались по полю боя на высоте менее двадцати пяти метров.
Ундрат сменил цель, пока Мадам Три-Восемнадцать пела свою арию перед лицом ненавистной вселенной.
———
Когда гравистрайкеры падали вниз, не было ничего, кроме дыма и пара.
Андрат шагнул вперед, схватившись за подъемник, и втянулся в гравистрайкер.
«Остыньте, деслаш. У нас есть еще одна целевая область», — кричал крупный треана’адский унтер-офицер, забираясь в ударник позади Ундрата.
Андрат только кивнул и нажал значок подтверждения.
Он проверил свой жар. Он составил всего 36,87%. Слякоть была только на 52,72%. Оба падали, пока он смотрел, ребра охлаждения на двигателе создания и вокруг ствола больше не светились красным.
Ударник слегка накренился, поднимаясь с того места, где он лежал на пурпурной подушке из гравитонной энергии, которая рычала и щелкала по земле.
Ундрат одной рукой ухватился за стабилизационную перекладину над головой, а другой рукой прижал мадам Три-Восемнадцать к своей груди, ствол под углом сорок пять градусов.
Как говорят земляне: еще один день в раю, подумал Ундрат про себя, когда грави-ударник взмыл в воздух с воем гравитонных двигателей и безреактивных двигателей.
Позади них способность противника ввести подкрепление была подорвана.
Шесть наблюдающих Атрекна ускользнули, следуя за гравиударниками на дисках фазовой энергии. Они были совершенно бесшумными, окутанными психической защитой, совершенно незаметными для технологических систем. Их методы были испытаны и верны и доказали свою эффективность.
Над ними, в планерах без металлических частей и только из фазово-нейтральных полимеров, шесть зеленых богомолов развернули свои планеры и помчались за ними по воздушным потокам, крошечные шлемы преобразовывали свои сложные мысли в простые и простые мысли тусклых хищных птиц для любого, кто могут сканировать активность мозга, оставляя свой истинный интеллект скрытым. Биолюминесцентные химические фонарики на их крыльях медленно мигали, но по-прежнему передавали закодированные данные с использованием древнего, но все еще пригодного для использования кода.
На борту одного из планеров была написана фраза: «Кто приспосабливается, тот ест».
Над ними бесшумно скользил планер большего размера, в котором находились двенадцать черных богомолов, все они были тщательно защищены.
Рано или поздно они знали, что настанет и их очередь есть.
