Гермо’о наблюдал, как телканский офицер, хромая, вошел в конференц-зал в сопровождении командира первой телканской дивизии морской пехоты. С ним был крупный человек, в котором Гермо’о узнал бывшего сержанта первого класса по имени Кейси.
В комнате находились Смоки Но, генерал-лейтенант Бронзового Вестлака (который отвечал за военную разведку V корпуса) и адмирал Штуклар, а также горстка помощников и аналитиков.
— Господа, — сказал телкан. Гермо’о потребовалась минута, чтобы вспомнить его имя.
Вукстен. Некоторые земляне называли его Кракатау по внутреннему позывному, хотя Гермо’о не мог определить, почему они так делают. Гермо’о должен был признать, что это слово фонетически приятно произносить, так что, может быть, дело в этом?
— Господа, — сказал большой человек. Гермо’о заметил, что глаз человека был освещен холодным янтарным светом, и он задался вопросом, будет ли пустая глазница под повязкой иметь янтарный свет или маленькую жемчужину янтарного огня внутри глазницы. Гермо’о на мгновение задумался, не поэтому ли терранские киберглаза были лучшими, потому что если бы это было не так, их бы расплавила жемчужина янтарного огня.
Гермо’о отвлекся, когда генерал Враугарква, командир первой телканской дивизии морской пехоты, вышел из турболифта, кивнул всем, затем указал на стул и посмотрел на капитана Вукстена. «Присаживайся.»
Вукстен кивнул, нервничая из-за того, что вокруг столько существ такого высокого ранга. Он подошел к стулу и сел, вытянув ногу прямо в гипсовой повязке.
— Что повредило вашу ногу, капитан? — спросил Гермо’о. Он слышал, что Первому Телкану чрезвычайно повезло, и он не потерял в бою ни одного убитого, но больше, чем предполагалось, раненых в бою.
«Накопившееся повреждение моего колена привело к хирургическому вмешательству с использованием лезвия и лазера для его восстановления», — сказал Вукстен. Взгляд ланакталлана был особенно пристальным. Он был тем, кого Вукстен всегда видел в командных центрах.
Вукстен также не раз видел его стоящим в одиночестве, разговаривающим сам с собой, как если бы он разговаривал по своему каналу данных, но контрольные сигналы на канале данных всегда были зелеными.
Вукстен не раз задавался вопросом, был ли ланакталланец сумасшедшим.
— Нет кихил? — спросил Гермо’о.
«Нет. Они сказали, что это должно зажить естественным путем, сэр», — сказал Вукстен.
Ланакталлан медленно кивнул. «Если это то, что сказали врачи, значит, так и должно быть», — сказал он, а затем снова стал смотреть на голорезервуар.
— Расскажите мне, что именно происходит, — сказал генерал Вестлак, глядя на Кейси, который стоял по стойке смирно. — Вольно, младший капрал.
Кейси переступил с ноги на ногу. «Сначала вам понадобится информация, сэр».
Генерал кивнул. «Очень хорошо.»
«Я начала встречаться со Специалистом Пилом чуть более ста лет назад. Время от времени я попадаю в щекотливые ситуации, и иногда мы хотим поговорить без ведома людей», — начала Кейси.
«Для обмена изображениями гениталий и эротическими текстами», — кивнул Гермо’о, сложив все четыре руки. «Понятное действие».
Вукстен заметил, что несколько офицеров выглядели смущенными, в то время как ланакталлан выглядел довольным собой.
«Э-э, да, сэр. Так или иначе, около ста лет назад я на скорую руку состряпал спаренный жуткий импульсный коммуникатор частиц из одного из приложений в ТМ 11-5820-890-29G-7. Низкая пропускная способность, но тем не менее мы могли бы обменяться неподвижные изображения в разрешении 2K, — сказал Кейси, слегка покраснев. «Наше командование знало, это было не так уж важно».
Гермо’о проверил свой канал передачи данных и обнаружил, что упомянутое руководство касалось ремонта и обслуживания эзотерического коммуникационного оборудования, большая часть которого Конфедерация Терран считала устаревшим. Ланакталлан был удовлетворен тем, что многие каналы передачи данных других людей показали доступ.
«Это было устройство, которое вы использовали, когда были в древнем комплексе богомолов, верно?» Смоки ‘Нет спросил, закуривая сигарету.
— Да, сэр, — сказал Кейси. «Мы использовали его, чтобы получить такие вещи, как шаблоны для изготовления жареной индейки и тому подобное, чтобы нам не приходилось стрелять оттуда. Капитан был с нами».
Вукстен медленно кивнул, но промолчал, пока группа офицеров посмотрела на него, а затем снова на Кейси, пока большой человек продолжал говорить.
«После того, как Пил умер, я немного… гм… отвлекся, понимаешь?» — сказал Кейси. Он вздохнул и подошел к одному из стульев. Ге’эмо’о заметил, что человек двигался так, как будто он был пожилым и нес большой вес. «Потом, знаете ли, весь Черный котел, я и Лозен, а потом выстрелил Пилу в голову, я решил, что она ушла навсегда».
«Почему вы сохранили передатчик?» Смоки ‘Не спрашивал. — Никаких обвинений, просто любопытно.
«Это один из немногих моментов, которые у меня есть, и мой специалист по психическому здоровью сказал мне, что это может помочь мне в конце концов преодолеть свое горе. механик, она говорит, что, возможно, разговор с ним, как я с ней, может помочь мне, когда у меня будет плохой день, — признался Кейси, снова краснея. Он прочистил горло. «Меня консультировал капитан Вукстен, когда он взорвался, дав мне понять, что у меня есть сообщение».
Он поднял маленькую коробочку. «Я проверил его, и там было сообщение от Пила с отметкой времени меньше часа назад».
Все посмотрели на Вукстена, который кивнул. «Я был там, когда он взорвался».
— А вы уверены, что это специалист Пил? — спросил генерал Вестлак.
— Мы используем определенные кодовые фразы, — снова покраснел Кейси. «Э-э, сомнительно, чтобы какой-нибудь враг знал их».
Это заставило всех кивнуть, и Вукстен заметил, что никто не толкнул большого террана.
— Ты уверен, что это недавнее сообщение? Смоки ‘Не спрашивал.
«Она отвечает, так что это не сообщение, запутавшееся в жутких частицах», — сказал Кейси. «Я признаю, что отчасти я надеялся, боялся, что сообщение, которое я получил, было запутанным в течение нескольких лет».
«Хорошо, так что в этом такого? Она на планете?» — спросил генерал Вестлак. Он посмотрел на Вукстена. «Какова причина запроса на приоритетную встречу?»
— Будет лучше, если он объяснит, — сказал Вукстен.
«Ну что, солдат? Она где-то рядом с зоной развертывания Черного котла?» — спросил генерал Вестлак.
Кейси покачал головой. «Нет. По ее словам, она на исследовательской станции Атрекны с двумя другими людьми».
Генерал Вестлак щелкнул пальцами, привлекая внимание двух своих помощников, прежде чем снова повернуться к Кейси. «С кем она?»
«Один из Регуляторов. Папочка их команды, майор Ачарья из роты «Дельта» 108-го MI и кто-то по имени», — Кейси снова посмотрел на маленький дисплей. «Леди Кхункинади», — поднял глаза Кейси. «Она была осторожна, чтобы расшифровать это», — сказал он, затем медленно, тщательно произнес это, глядя на дисплей.
Ge’emo’o, хотя это было впечатляющее имя. Достаточно длинное, полное гласных, это было цивилизованное имя, решил Гермо’о.
Генерал повернулся к двум своим помощникам. «Майор Ачарья должен быть в наших файлах. Мне нужно все о нем», — он посмотрел на другой. «Я хочу узнать все об этой леди Кхункинади. Где она родилась, кто ее родители, ее любимая еда, где она ходила в школу, какие у нее были оценки, кто был ее любимым учителем, все. предпочитает быть Твинки или Тостер-штруделем. Узнай о ней все, что сможешь, затем копни глубже и добудь мне остальное».
Оба помощника кивнули, глядя на свои рабочие места.
Вукстен проверил свой канал передачи данных, чтобы понять, что означает эта наименьшая часть. Увидев, он старательно удержался от смеха. Грубо, но в то же время не грубо, подумал он.
Сначала данные поступали медленно. Гермо’о и Вукстен слушали запись майора Ачарии, обучение, молодость, образование, биографию и отцовство. Вукстен должен был признать, что был впечатлен, терран звучал как разрушительная машина. Он был убит из-за ошибки SUDS во время Первой телканской войны и ждал перевода из V корпуса, когда Великое вымирание закончилось. Судя по всему, он почти десять минут сдерживал нападение Предтеч в одиночку, после того как уже был серьезно поврежден, в то время как Конь Смерти из 11-го ACR спасал тельканов, над которыми ставили эксперименты. Это была лишь самая последняя операция в длинной череде спасательных операций, операций глубокого удара и высококинетических боевых атак.
Леди Хункинади оказалась немного сложнее. Гермо’о с интересом наблюдал за происходящим, заметив разницу между оперативным сбором разведданных Объединенного Совета и Конфедерацией Терры.
Леди Хункинади была хорошо известна более двухсот лет на планете, где люди жили жизнью первобытных людей, окруженных со всех сторон враждебными существами с невероятными способностями, в том числе великими биологическими разрушительными машинами, известными как «драконы». Она была воином-лидером, правой рукой могущественного короля.
Гермо’о признался себе, что никогда бы не подумал выяснить, какие наниты использовались, откуда они взялись и как их изготовил мир развлечений. Он тщательно скрывал свою тревогу при мысли о терране, разгуливающем с биологическим органом, производящим наниты того же типа, что и внутри творческого механизма, а также нейропрограммы для управления ими.
«Она появилась в том мире не по волшебству. Копайте глубже», — приказал генерал Вестлак.
Гермо’о кивнул. Возможно, было больше информации, которая была бы уместна.
Когда поступила информация о том, что она ранее была в других мирах примитивизма, причины ее изгнания были разнообразными и интересными.
«Подождите, что такое «мировой двигатель»?» — спросил Гермо’о.
«Машина созидания, которая производит «суп» в мире и контролирует его», — сказал помощник. «Это дало ей полный контроль над нанитовыми системами всей планеты, фактически сделав ее богом».
Гермо’о кивнул, размышляя. Терранская женщина могла бы с легкостью уничтожать своих врагов, вызывать голод, засуху, регулировать погоду, и все это по ее прихоти. Она могла даже затмить солнце. Гермо’о медленно обдумывал все варианты такой силы.
Затем он подумал о том, как она добровольно отказалась от него, когда ее попросили.
«Узнал ее настоящее имя», — сказал один из помощников. «Мукантагара Элизабет Карнайт, родившаяся первым ребенком из 8000 PG», — нахмурился помощник. «Медицинские записи показывают, что… о. Господа! Господа, вы должны это увидеть!»
Большинство офицеров повернулись к голотанку. Генерал Вестлак уставился на помощника, химеру БАССА, с лисьими чертами лица и ярко-синим с белым мехом.
— Что такое… — начал было спрашивать генерал Вестлак.
Гермо’о все еще анализировал тот факт, что земляне могут провести генетический анализ живого существа за доли секунды. Нить ДНК в голорезервуаре выглядела нормально, хотя небольшие участки мигали красным.
— Цифровая Омнимессия хранит нас, — тихо сказал Смоки Ноу. Он глубоко затянулся сигаретой и с силой выдохнул через обе ноги.
«Что это такое?» — спросил Вукстен, глядя на него.
«Врожденный дефект. Ее ДНК самокорректируется и подвергается предварительному остеклению. Вы не увидите этого вне антропологии и музеев», — сказал Кейси. «Ну, за пределами планет, на которых я вырос, которые избегают генетических изменений».
Вукстен и Гермо’о посмотрели на Кейси, который пожал плечами. «Вы собираете вещи».
Гермо’о глубокомысленно кивнул.
«Итак, у нас есть Team Daddy для Регуляторов, отмеченный наградами контролер секретных операций военной разведки и эксперт по рукопашному бою средневековья и управлению нанитами, который является генетическим отголоском до Глассинга, все на исследовательской станции Атрекны. ?» Смоки ‘Не спрашивал.
Все кивнули.
Смоки ‘Нет вдруг рассмеялся. «Ну, не нужно удивляться, как они перешли от заключенных к владельцам станции. Это как три главные звезды в любом боевике, прямо здесь», — усмехнулся он. «С этими тремя я, вероятно, мог бы вести войну на планете».
Раздались кривые смешки.
«Мы собираемся организовать спасательную операцию», — сказал Смоки Ноу, обходя танк. «В сочетании с их выживанием и тем фактом, что это исследовательская станция Атрекны, это слишком хорошо, чтобы отказываться от них», — он поднял глаза. — Младший капрал Кейси?
«Да сэр?» — сказал Кейси.
— Тебе удобно сопровождать спасательную команду? Смоки ‘Не спрашивал.
Кейси открыл рот, затем закрыл его, глядя на Вукстена. «Я бы хотел, сэр, но это нарушит мой медицинский профиль».
Смоки ‘Но слегка склонил голову набок. «Профиль?»
Кейси вздохнул, полез в карман и вытащил сложенный бумажный квадратик. Он передал его Смоки. «Нет» и стал ждать.
Большой Треана’ад внимательно прочитал его, кивая самому себе. Гермо’о подошел и посмотрел на бумагу.
Психологический ущерб. Сложный синдром идентификации оператора. Зависимость. Вина выжившего. Расстройство горя, связанного с парными связями. Биполярное расстройство, вызванное травмой. Комплексное обсессивно-компульсивное расстройство, вызванное травмой.
Гермо’о медленно кивнул.
Да, человек был слишком поврежден, чтобы сопровождать спасательную операцию. Это подвергло бы опасности его, а по доверенности, и остальную часть команды.
Смоки ‘Но сложил газету и протянул ему. — Я прослежу, чтобы кто-нибудь держал вас в курсе, младший капрал.
— Спасибо, сэр, — сказал Кейси.
Гермо’о заметил, что спина человека напряглась, а вдоль его челюсти подергивался мускул.
«Мне нужно, чтобы вы передали ваше устройство связи», — сказал Смоки Ноу.
Кейси посмотрел, сглотнул на мгновение, затем передал его.
Смоки ‘Но повернулся к Вукстену. «Вашему морпеху нужна медицинская помощь, капитан».
Вукстен медленно встал, опираясь на ногу. «Да сэр.»
Смоки ‘Нет уставился на Кейси. «Есть кое-что, о чем вам нужно подумать, учитывая ваше прошлое. Что-то, что вы должны знать сейчас, а не позже».
— Что это, сэр? — спросил Кейси.
«В двух своих воплощениях, общей продолжительностью более века, леди Кхункинади была опытным техномантом-некромантом. Вы знаете, что это значит?» Смоки ‘Не спрашивал.
Кейси покачал головой, когда Вукстен подошел к нему. «Нет, сэр.»
«Это означает, что она могла буквально возвращать мертвых к жизни. Не через SUDS, ну, не совсем так. Не новое тело, не клонированное тело, а буквально ремонт мертвого тела и горячую загрузку SUDS», — открыл Смоки Ноу. пачку сигарет, вынул одну, передал Кейси, потом взял одну себе. «Это означает, что Specialist Peel не был возрожден SUDS».
Смоки Ноу закурил.
«Она была возвращена к жизни могущественным некромантом», — Смоки Ноу выпустил дым вниз по правой стороне живота. «Вы должны увидеть капеллана».
Кейси выглядел огорченным, а Вукстен протянул руку и коснулся большой человеческой руки. Он чувствовал, как мускулы Кейси напряглись, а кожа терранца стала твердой, как железо.
— Я провожу его, сэр, — сказал Вукстен.
«Очень хорошо», — сказал Смоки Но. «Уволен».
Вукстен повел Кейси к лифту, поддерживая контакт.
Гермо’о смотрел, как закрываются двери турболифта.
Несколько офицеров вдруг резко выдохнули, словно затаив дыхание.
«Это было напряженно», — сказал генерал Враугарква.
«Мне вдруг стало не нравиться, что в правилах говорится, что офицеры флота не должны носить личное оружие на борту корабля», — сказал адмирал Штуклар, протягивая руку и разглаживая шипы на макушке, которые слегка приподнялись из-за стресса.
«На мгновение мы зависли над тем, как он убивает нас всех, — сказал генерал Вестлак. Он обратился к Smokey ‘No. — Угостить брата-офицера дымом?
Смоки ‘Нет кивнул.
«Я считаю, что у него слишком много самообладания, чтобы набрасываться вслепую», — уверенно заявил Гермо’о. «Однако, может быть, и хорошо, что генерал Тракер находится на земле, поскольку генерал был бы отличной мишенью для гнева человека Кейси».
Смоки ‘Нет хихикнул. «Вы правы. Хорошее наблюдение».
«Я наблюдательный и внимательный командир», — кивнул Гермо’о.
— Странно, — пробормотал Смоки Ноу, отворачиваясь.
Гермо’о почувствовал прилив гордости.
Ему не терпелось рассказать своим людям о похвале офицера Треана’ад.
