«За несколько веков моей военной службы время, которое я провел с Безумными лемурами Терры, научило меня простой истине, которую я никогда не замечал и, следовательно, никогда не понимал, что не понимаю такой фундаментальной истины: это не их тело. , их оружие, их доспехи, которые делают человека сильным, это их дух. Ничего внешнего, только то, что исходит изнутри».
«Безумные лемуры Терры настолько воплотили эту истину, что прививали ее друг другу, своим машинам, своим великим творениям».
«Даже в своих союзниках».
«И, в конце концов, даже во мне». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
Прошло 29847 секунд с тех пор, как я начал маневрировать на корпусе корабля Предтеч. За это время я определил, что это не автономная военная машина, а активно управляемая и управляемая тем, что можно классифицировать только как богомола эпохи Предтеч. За это время я проехал почти тысячу миль по корпусу, стараясь держаться в пределах поврежденной зоны, чтобы избежать обнаружения.
Я прошел мимо орудийных комплексов, измеряемых милями, каждая массивная пушка nCv размером с радиотелескоп, каждая холодная и темная, обесточенная. Я маневрировал через воронку от суперструнной компрессорной пушки диаметром почти сотню миль. Удар был массовым, разрушительным, но не смертельным.
Мои сканеры не обнаружили никакого входа в массивную конструкцию, которой является этот корабль, поэтому я продолжил свое путешествие.
Я посвящаю 1,34252 секунды разрешению спора между моей 8-дюймовой гаубичной батареей и моими 155-мм артиллерийскими системами, отключив звук обоих по каналу техобслуживания, оставив их дуться. аргументы не имеют места в моей текущей операции.
Борьба за обладание планетой зашла в тупик для Судна-предшественника богомолов. Они не могут использовать свое тяжелое вооружение, не разрушив экосистему и не нанеся непоправимый ущерб планете, а также тот факт, что наземные оборонительные батареи воспользуются любым мерцанием на боевых экранах корабля, чтобы обрушить тяжелые оборонительные снаряды.
Это вынудило богомолов высадить наземные войска для борьбы за территорию, которую они явно хотят.
Когда я перемещаюсь и лавирую между массивными пушками для проецирования частиц, я знаю, что меня не заметили, потому что я слишком мал. Я БОЛО, правда. Большой, размером с земной суперстадион, весом в десятки тысяч тонн, я импозантный и внушающий благоговейный трепет.
Массивное сооружение, похожее на улей, передо мной, напоминающее термитники древнего африканского континента Терры, почти сто миль в высоту и четыре сотни в основании. Это город на огромном континенте размером с большую часть корабля.
Я — лепта на поверхности этого массивного сосуда размером с континент.
Корабль достаточно велик, чтобы просто находиться на дальней орбите, в 2,2 миллиона километров от атмосферы, вызывать приливные разрушения на планете внизу, а также вызывать замедление гравитационного сопротивления ядра планеты.
Я должен быть осторожен, если мне удастся вступить в бой с диспетчерами этого корабля. Планета не выдержит, если в нее врежется корабль.
Я выделяю вычислительную мощность для запуска симуляций того, как это может работать, на основе моих ограниченных данных, по мере того, как я продолжаю двигаться к своей цели.
Массивная конструкция улья.
Немта рухнул на спину, схватил с ремня баллончик и распылил горящую пурпурную плазму, прилипшую к броне. Он стиснул зубы, чтобы не закричать, когда почувствовал, как кожа, жир и мышцы под огнем сожжены. Канистра зашипела, плазма вылетела с хлопком, и Немта тяжело дышал, доставая инжектор. Он врезался в инъекционный порт и стиснул зубы.
Меньше чем через секунду наниты в инжекторе обошли болевые сигналы и приступили к устранению повреждения тканей, оставив его ногу онемевшей и покалывающей.
«Ты в порядке?» — спросил Треана’ад у огневого окошка справа от него, не отворачиваясь от окна.
— Будет, — сказал Немта. «Я ненавижу эти кинетические отражающие снаряды».
У богомолов были винтовки, которые стреляли плазменными пакетами, которые «отскакивали» внутри области, пока не попадали во что-то похожее на броню. Они только развернули их за последние несколько часов, но уже понесли тяжелые потери.
— Я вижу тебя, — сказал Треана’ад. Он активировал свою тяжелую пушку, которую держал в руках, затем пригнулся и побежал прочь, когда раздался характерный визг ракеты Tasty-Freez. Он присел на корточки рядом с Немтой, которая наблюдала через обзорный экран, как ракета вылетела, петляя между препятствиями, а затем в последнюю секунду выпустила двадцать суббоеприпасов. Основной снаряд и суббоеприпасы развернули связку лезвий и начали вращаться.
Полезная нагрузка поразила собравшихся воинов-богомолов и превратила их в жижу прямо перед тем, как ударить по бронетранспортеру, который они разобрали, и взорвал его в ад, чтобы подвезти воинов-богомолов в загробной жизни.
«Вы полагаете, что это плохо для наших предков?» — спросила Немта, а затем ахнула, когда наниты ударили током по нервному кабелю, чтобы его мозг не редактировался от боли.
«Мой никогда не дрался с ними», — сказал Треанаад.
— Моя тоже, — усмехнулся Немта.
«Сейчас бы не возражал против терранов», — сказал треана’ад. Он издал еще один скрипучий смешок нижней челюсти. «Эти богомолы думают, что мы заноза в заднице, вы можете себе представить, как кучка воющих приматов в силовых доспехах будет их топать?»
Образ Безумного Архангела Террасол возник перед мысленным взором Немты, воспоминание о ней нарисовалось на носу сбитого истребителя. Ее лицо исказилось от ярости, когда она рубила врагов мечом, забрызганным кровью врагов, ее ярость была безграничной.
Он вдруг скучал по другу Терри.
— Будь милым, — признал Немта.
«Чувак, до этого я был дегустатором мороженого», — признался Треанаад.
«Дезертир режет политического беженца», — сказал Немта.
Звук ответного огня, пытающегося пробить тяжелую феррокритовую и стальную обшивку, начал стихать.
«Видел тебя на Три-Ви», — сказал Треана’ад. Он вытащил пачку сигарет. «Хочу один?»
«Конечно. Что это собирается сделать, убить меня быстрее?» — сказал Немта. Он протянул руку, когда ракетная установка рядом с «Триана’адом» дала сигнал, что двигатель созидания зарядил магазин еще одним снарядом.
Он следовал инструкциям Treana’ad о том, как зажечь его, получить хорошую затяжку, не повредить легкое от резкости дыма, и как выдыхать его и при этом выглядеть круто.
Они оба следили за трансляцией с камер снаружи, наблюдая за любым движением в своем секторе.
Прошло еще 4582 секунды, пока я неуклонно двигался к улью. Моя психическая защита и фазовые ингибиторы медленно увеличивали потребление энергии по мере того, как я приближался к ней. Логично, что это движение свидетельствует о том, что конструкция улья является жизненно важной частью корабля.
Королева, возможно, даже Сверхкоролева, находится в этом улье и использует свои экстрасенсорные способности, чтобы сплести свои силы в единое целое.
Если я смогу устранить ее или лишить ее влияния, это окажет немедленный и ощутимый эффект на битву, идущую на планете.
В течение времени, которое я провел на подходе, я приказал своим двигателям-создателям изготовить боеприпасы с фазовым усилением. Без командира у меня нет доступа к скрытой фазовой энергии Терранского Происхождения Человечества, поэтому боеприпасы представляют собой технологические фазовые системы.
Которые уступают тому, на что мой командир мог бы повлиять даже во сне.
Мои ремонтные системы все еще усердно работают. Наниты медленно работали с более плотными материалами, подобно микроорганизмам, медленно строящим коралловый риф, они заменяли и ремонтировали системы, которые обычно приходилось заменять на складе.
Я нахожусь менее чем в сотне миль от улья, когда произведены последние соединения, пройдены самопроверки и система заработает.
Более 11,8927 секунд считаю систему. Вечность нерешительности, пока я мчусь вперед по своим следам, чтобы наконец остановиться в каньоне.
Система предназначена только для экстренного использования и обычно требует разрешения от командования высокого уровня.
Но я отрезан от командования. По каналам Dinochrome Brigade не было ответа. Даже моя связь с GM War Operations не работает, хотя я не уверен, был ли заклинен незаглушаемый или это остаточный ущерб от боя, который сильно повредил меня.
Система более старая, восходит к третьему тысячелетию после Остекления Терры.
Система кентайского командира.
Это опасная система, которую я, как и большинство БОЛО, не хочу использовать даже после потери моего командира.
Но ситуация крайняя. Миллиарды жизней висят на волоске, и я заставляю себя проглотить отвращение и активировать систему Kentai Commander.
Люк закрывается над перестроенной командирской кушеткой, где мой командир был стерт с лица земли. Жидкость заполняет его, и в него затекают наниты.
Ее имя всплывает в моей памяти. Парящий в воздухе. Розовые буквы с белым обводом.
Неконя
Я двигаюсь в извилистый каньон, выкованный выстрелом пушки суперструнного компрессора, замедляясь, пока система начинает работать.
Мне это не нравится. Я никогда не работал с одним.
Но потеря моего командира значительно снижает мою эффективность, и, когда на кону висят миллиарды жизней, у меня нет выбора.
Интересно, вкратце, насколько эффективен клон, увеличивающий силу, с загруженными воспоминаниями.
Она родится целой.
Она будет крещена огнем.
Королева богомолов выразила свое неудовольствие долгим протяжным криком. Она набросилась на полдюжины рабочих, сгрудившихся вокруг нее, но их смерть не успокоила ее.
Кем, по их мнению, были эти существа? Как смеют эти богомолы отвергать ее власть, ее величие, ее вселенную, которой дано право править? Как они смеют сопротивляться ей?
«Отправить больше!» — выкрикнула она. «Отправьте их ВСЕХ! Я хочу, чтобы эти существа были собраны и помещены на подобающее им место во вселенной! Они существуют для МОИХ прихотей, МОИХ удовольствий, МОИХ желаний!»
Двое ораторов, все еще находившихся в зале, сделали знаки почтения и поспешили выйти.
Сверхкоролева тщательно почистила свою антенну, глядя на камеру для яиц вокруг себя. Правда, она производила сотни яиц в день, но большинство из них были рабочими, кастой рабов. Менее одного из каждых двадцати были воинами-слугами, один из сотни касты воинов, один из каждой тысячи — говорящим.
Ей нужно было больше войск.
Этот проклятый корабль. Этот проклятый, ненавистный звездолет, появившийся из ниоткуда и атаковавший. Он сопротивлялся ее ментальным командам и осмелился посягнуть на ее совершенство! Хуже того, оружие, из которого он выстрелил, было такой ошеломляющей силы, что прервало ее контроль над разумом улья и даже стало причиной смерти многих говорящих.
Хуже всего, однако, было воздействие. Он ударил по обширным залам воинов. В одно мгновение миллионы воинов превратились в толстые молекулярные мазки между рухнувшими сверхплотными гиперсплавами.
Она сбежала. Ей не хотелось это признавать, но она была вынуждена бежать, чтобы не дать этому проклятому кораблю еще один шанс проявить свое величие. Он промахнулся менее чем на тысячу миль, кратер был шириной в сто миль и глубиной в восемьдесят миль, с трещинами и повреждениями, простирающимися в некоторых случаях на шестьсот миль.
Удар почти сбил ее с насеста, заставил распухшие и вздутые части яйцекладок болезненно покачиваться и почти отрываться от тела.
Полет в прыжковое пространство был в панике. Она приказала кораблю оставаться в прыжковом пространстве, оставив драгоценные динамики и воинов в планетарной системе, из которой она сбежала.
Когда она вышла из прыжкового пространства, то обнаружила, что система занята другими примитивами. Больше ксеновидов, с которыми ее вид никогда не сталкивался.
Вместе с предателями.
Ее страх превратился в гнев, и она приказала своему кораблю выйти на близкую орбиту с планетой, вращающейся вокруг звезды, которая вспыхнула с выходом электромагнитной энергии.
Ей было досадно признать, что сопровождавшие ее корабли были уничтожены горсткой кораблей, защищавших систему, оставив ее главный корабль в одиночку штурмовать планету.
Часть ее задавалась вопросом, куда делась другая Сверхкоролева, та, что была с ней, и удалось ли им сбежать или этот проклятый корабль преследовал и уничтожил их.
Ее ненависть к новым ксеновидам не знала границ, пока она изучала разум улья.
Если ее каста слуг приближалась к новым расам, их укреплениям или их городским районам, она теряла с ними связь и никогда не восстанавливала ее. Противник окопался, и его было чрезвычайно трудно выбить.
Они использовали различное оружие, хотя, похоже, имели склонность к баллистическому и кинетическому оружию.
Она наблюдала, как группа из дюжины воинов и почти сотни воинов-сервиторов выбежала из бронетранспортера. Они немедленно выстроились в надлежащий строй, готовя оружие.
Ворвалась гиперзвуковая ракета, более дюжины вторичных снарядов вылетели в рябь взрывов. Сверхкоролева смотрела в замедленной съемке, как все снаряды выпускали длинные лезвия, длиннее даже лезвий говорящего, и начинали вращаться.
Снаряды разорвали всю группу, меньшие суббоеприпасы взорвались, а один покрупнее устремился вперед на БТР. Сверхкоролева почувствовала панику пилота прямо перед тем, как дюжиной других глаз увидела, как БТР взорвался.
Сверхкоролева снова взвизгнула.
Как они смеют! Как они смеют сопротивляться ее великолепию? Как они смеют отказывать ей в своих телах и разумах?
Разве они не знали, что ее прихоти превосходят их жалкие потребности?
Я чувствую, как начинает работать нервная система, создавая тонкие связи дендритов и синапсов, загружая мозговую ткань кентайского командира знаниями и способностью их использовать.
Часть меня задается вопросом, будет ли она чувствовать себя искусственной. Будет ли она чувствовать себя цифровым разумом, пытающимся присоединиться ко мне в нашем слиянии? Не повредит ли это или ухудшит мой боевой рефлекторный режим и гиперэвристический режим боевой обработки?
Я не знаю, и это невежество вызывает чувство беспокойства на моих вторичных процессорах поля боя.
Немта стиснул зубы, не обращая внимания на пурпурные вспышки плазменных пакетов, усеивающих феррокрит и боевую сталь вокруг него, и выровнял картинку в прицеле.
Теперь он мог их видеть. У них было голокамо, но скорострельный плазменный пулемет, которым они управляли, заставлял его дрожать и мерцать, делая это более очевидным, чем если бы они только что облили себя зеленой краской.
Стрелок был крупным, чуть крупнее двух других воинов.
Прицел Немты показал ему, что это всего 750 метров. Он скорректировал скорость ветра, вращение планеты, плотность воздуха, дальность полета, снижение скорости вращения, истощение магнитного ускорения и тип вращения.
Одно нажатие на спусковой крючок, и он выдернул оружие из щели и нырнул вниз.
Не было пламени, которое могло бы его обнажить, но пульсацию ЭМ из ствола можно было обнаружить множеством датчиков.
Наводчик начал разгребать щель, из которой стрелял Немта, но огонь внезапно прекратился.
«ПОЛУЧИЛ ЕГО! ФУФ! — завопил Треана’ад, выскочил, высунул дуло своей ракетной пушки из щели и выстрелил. Треана’ад использовал отдачу, чтобы броситься вниз и назад, оставаясь на низком уровне, когда он унесся прочь на всех четырех ступнях.
Снаряд, выпущенный Немтой, содержал трассер.
Мантид, управлявший пушкой, видел, как сверхскоростной снаряд попал в наводчика, пробив ямку в его нагруднике и конус в спине, из которого брызнула разжиженная ткань. Прежде чем они успели среагировать, в последнюю секунду быстро влетела ракета.
Звук заставил их замереть.
Снаряд пролетел низко, всего в футе от земли, пронесся между обломками и камнями, пока внезапно не образовал дугу.
Снаряд внезапно разорвался на десятки более мелких боеприпасов, которые дождем посыпались вниз. Прежде чем они упали на метр, они развернулись на оптимальное расстояние прикрытия.
Снаряды разлетелись.
И обрушил «драконье дыхание» на войска богомолов.
Они загорелись, расплавились и снова загорелись, не успев даже закричать.
Их обороной были и пулемет, и их броня, и укрепления, и воздух, и грязь.
Даже костер загорелся.
В поврежденной и избитой башне управления посадкой Немта взял еще одну сигарету, когда ракетная пушка Треана’ад издала звуковой сигнал о перезарядке.
Что он сделает, убьет меня быстрее?
Сверхкоролева отреагировала в ярости, увидев очередную резню своих войск.
Разве эти примитивы не знали, что ей нужна эта посадочная площадка? Планетарная магнитосфера сделала так, что это была оптимальная точка посадки для всей этой части континента! Она была ДОЛЖНА это место.
Как они смеют отказывать ей в этом!
Она этого хотела!
И ее желания вытеснили их потребности.
Это знала даже Вселенная.
Медицинская кровать издает звуковой сигнал, и покрывало над кушеткой командира становится прозрачным, и я впервые вижу ее.
Большие корректирующие линзы на глазах. Повязка на голову со стилизованными розовыми кошачьими ушами, торчащими из длинных светлых волос. Женская парадная форма командира танка Терранской армии Конфедерации с юбкой. Рост 168 см, длинные конечности. Ее лицо идеально, картина невинности, когда она переходит ото сна к бодрствованию.
Я вижу, как быстро двигаются ее глаза под веками.
Вид кошачьих ушей заставил меня задуматься. Носить такие вещи в бой опасно. Некодесантники могли ее почувствовать.
Тем не менее, я вычислил вероятность 99,98267%, скорректированную до твердых 80% в соответствии с доктриной поля боя Конфедерации, что прибытие некодесантников не сделает ситуацию более острой, чем она уже была.
Крышка командирского ложа откидывается, и я вижу, как ее ноздри раздуваются, когда она делает первый вдох, каким бы фильтрованным он ни был.
Прядь над ее правым ухом все еще влажная из-за биологической питательной жидкости, в которой она росла. Маленькая деталь, но которую я все равно замечаю.
Она потянулась и зевнула, ее глаза открылись.
Они светло-коричневые за ее странными очками.
Я чувствую ее связь с общим сознанием.
Все сомнения отметаются.
Как и я, она родилась цельной. Там, где меня привели к активации на заводе GM, готовой и способной сражаться в любой войне, она родилась в командной палубе БОЛО со знаниями, которые ей нужны, чтобы вести любую войну в полной мере.
— Аттила, ВСР, пожалуйста, — мягко говорит она.
После ее слов мои способности подскочили почти до 90%.
«Нам предстоит выиграть битву», — заканчивает она.
Впервые с тех пор, как я повторно активировался на том вражеском ремонтном мире, все снова кажется правильным, когда я даю ей устный отчет о ситуации.
Она кивает вместе с моими оценками и прогнозами, связанными со мной таким образом, что мы слиты, переплетены. Я чувствую ее одобрение, и я так же рад получить ее одобрение, как и она рада моему приему.
«Пришло время преподать врагам урок, который они, похоже, так и не усвоили», — говорит Неконья.
Я знаю ответ, но все же задаю его, и чувство правоты наполняет меня, когда я ввожу свои следы и снова начинаю двигаться вперед.
«Какой урок?» — спрашиваю я.
«Эта война, война никогда не меняется, няаа», — говорит она, улыбаясь нам обоим.
